Матвей отлетел к дальней стене большого зала. Когда он поднялся и на всей скорости врезался в ветряной вихрь, его лишь снова откинуло прочь. Вторая попытка тоже ничего не принесла. Ветер, словно каменная стена, не пропускал его внутрь к Вере и Гелиоту.

 Матвей призвал силы своей стихии. Вода тонкими струйками стала собираться в большой зал. Она стекала по стенам из окошек наверху, сочилась из пола, образуя небольшие трещины. Когда воды стало достаточно, Матвей направил ее на вихрь. Столкновения двух стихий не получилось, только вода коснулась ветра, как ее разметало тысячей капель по всему залу. Матвей снова собрал ее и направил на вихрь, но все было тщетно. Как и его тело, его стихия была слабее Гелиота.

 Матвей в панике стал хватать все, что попадалось под руку и швырять в вихрь. Стулья разлетались в дребезги, разбрасывая мелкие осколки дерева по полу. Матвей схватился за голову. Звать Кронов бесполезно у них количеством нельзя победить качество.

 - Идиотское правило, - взвыл он.

 Его взгляд упал на тело Вампирессы. Она лежала на том, же месте. Спокойная, красивая и мертвая.

 - Ты бы его остановила, я знаю, – пробормотал он ей будто, она могла его услышать.

 Неожиданная мысль зародилась в голове.

 - Ты понимаешь, - заговорил он с Вампирессой, садясь на колени рядом с ее телом. - Я обещал Валаге защитить Веру, даже ценой собственной жизни. Ты же вампир, а вампиры, так не умирают. Надо уничтожить, сжечь тело, твое цело, а значит, есть надежда.

 Матвей стал искать глазами что-нибудь острое, но рядом ничего не оказалось. Вода послушной струйкой обвила своего хозяина и сильным напором ударила по полу, выбив каменный осколок. 

 Матвей, не раздумывая, полоснул камнем по руке. Капли алой крови стали стекать по его руке к локтю.

 - Ни капли мимо, - с этими словами он наклонил руку в обратную сторону и занес ее над полураскрытыми губами Вампирессы.

 Вот упала первая капля, вторая, третья. Кровь ускорила бег, и вот уже струйка стремилась вниз.

 - Ну, - молил Матвей. - Действуй, быстрее.

 Он обернулся на вихрь, дело было плохо. Потоки стали увеличивать скорость, затягивая весь кислород в себя. Скоро внутри закончится кислород.

 Он был готов ради Веры на все, но от неожиданности волна ужаса прокатилась по телу. Вампиресса издав гортанный звук глубокого вдоха, обвила его окровавленную руку пальцами и собралась впиться губами в живительную влагу.

 Один укус, и он будет как она. Или Вампиресса доведет дело до конца и остановится только, когда его сердце перестанет биться. Успеет ли она тогда остановить Гелиота? Матвей знал, на что идет и был готов к любому исходу, только бы успеть спасти Веру.

 Вампиресса на секунду замерла, делая глубокий вдох. Ее сердце восстанавливало ритм.

 Матвей приставил палец к губам и осторожно, заговорил:

 - Гелиот, Вера, - кивнул он в сторону вихря. - Помоги!

 Вампиресса отвела пьяный взгляд от руки Матвея в сторону. Зрение вампира легко проникло сквозь плотные слои ветра, Гелиот держал Веру за горло, с каждым его нажимом жизнь покидала ее тело. Вкус и запах крови заглушал все в ее сознании.

 Гелиот не должен убить Веру, - понеслись мысли в голове, - это будет конец для них, а она, Вампиресса, не должна убить Матвея.

 Собравшись, Вампиресса отшвырнула его от себя.

 - Гелиот, - отчаянно закричала она.

 Звук ее голоса достиг чутких ушей Гелиота, и его руки разжались сами собой. Теряющая сознание Вера упала на пол вместе с оседающей стеной ветра. Матвей, пришедший в себя, за минуту до этого, со всех ног бросился к Вере. Она была без сознания и еле дышала. Ее тело дрожало от холода. Матвей собрал воду и стал поливать ее лицо. Секунда, и Вера пришла в себя. Она сильно хрипела, но дышала.

 Вампиресса, облокотившись на локти, сидела на полу и улыбалась Гелиоту. Ее длинные волосы запутанными клоками торчали в разные стороны. Гелиот улыбнулся ей в ответ и ногтем постучал по своим зубам, отчего Вампиресса расхохоталась. Она прикрыла ладонью свои белоснежные клыки.

 - Как? - прохрипела Вера, показывая на живую и здоровую Вампирессу.

 Матвей неуверенно показал окровавленную руку.

 - Она тебя укусила? - застонала Вера.

 Гелиот перевел взгляд на Вампирессу, та уверенно замотала головой.

 - Нет, Вера, все хорошо, - успокаивающе сказал Матвей, - я сам себе руку рассек камнем и напоил Вампирессу. Провел реанимационные действия. Зато теперь знаю, как возвращать к жизни вампира, - попытался пошутить он, но шутка не прошла. Вера только нахмурилась сильнее.

 Гелиот развернулся к Вампирессе.

 - Ну что, - будто ничего не случилось, спросил он, - Мы достигли желаемого? Вампиресса теперь принадлежит самой себе, сила ее покинула?

 - Надо проверить, - севшим голосом отозвалась Вера. Она, шатаясь, встала на ноги. – Матвей, дай книгу.

 Подставка от книги оказалась вдребезги разбита, а книга лежала в луже воды. Матвей поднял ее и высушил. Вера протянула к ней руки, но сил держать том не было. Дрожащими пальцами она стала перелистывать страницы книги в руках Матвея.

 Гелиот направился к Вере. При его приближении Матвей встал вперед, закрывая ее собой.

 - Матвей, ты бы рану свою залатал лучше, - бесцеремонно отодвигая его с пути, кинул Гелиот. Он ловко перехватил книгу из его рук и уверенно зашелестел страницами в поисках нужного наговора.

 - А то тут вампир, еще не справится с собой и кинется на тебя. Один раз повезло, другого может не быть.

 Матвей хотел возразить.

 - Да не нужна мне твоя Вера! – зло оскалился Гелиот, - Я просто больше ей не верю.

 - Матвей, убери кровь, - закашляла Вера. - Гелиот прав.

 Вампиресса встала с пола и отошла подальше от троих Кронов. Запах чистой крови Матвея и биение их сердец, сводили ее с ума. Ближе к дубовым дверям стало легче, меньше запахов, больше свободного пространства. Вампиресса устало опустилась на мягкий диван у стены.

 Обряд «Ринуации» прошел плачевно для правителей Кронов. Вера в растрепанной одежде еле стояла на ногах с дрожащими руками. Следы от рук Гелиота на шее с каждой минутой выступали все больше. Матвей был весь в крови от многочисленных столкновений со стенами зала, с подпитой губой и бровью. Вампиресса изнывала от жажды. Ее волосы и одежда были мокрыми.

 Происходящее в зале только Гелиота будто не затронуло. Все так же  наглухо застегнутое пальто, начищенные туфли, и от царапин на лице не осталось и следа.

 Матвей опустил руку в лужу воды под ногами. Рана быстро затянулась, не оставив и следа. Послушные воды собрали все остатки крови на полу и сквозь щели в камне утекли прочь.

 Гелиот тем временем отыскав нужную страницу, развернул книгу к Вере.

 - Да, все верно. Смотри, - Вера провела рукой по строчкам. - Есть простое заклинание, можем проверить?

 Она вопросительно подняла на него глаза.

 - Хорошо, проверь, - разрешил Гелиот.

 - Кроны отзовитесь, - просто произнесла Вера.

 Сотни голосов, готовых служить, разрезали пространство.

 - Оверетти, – сказала Правительница.

 Наступила тишина и ничего не произошло. Вампиресса, закрыв глаза, сидела, облокотившись на спинку дивана.

 – Ее нет среди Кронов! – провозгласила Вера. - Все получилось, Гелиот!

 Вера развернула голову в сторону Вампирессы. Она была на том же месте, ее лицо было очень бледным.

 - Вампиресса теперь свободна! Она должна уйти! – с нажимом произнесла Вера.

 «Ее надо выпроводить как можно скорее, или вся эта затея все-таки закончится плохо», - думала она.

 Бледное лицо Вампирессы говорило о том, что она голодна.

 - Пойдем Вампиресса, - позвал Гелиот. – Нам здесь больше нечего делать.

 У Вампирессы совсем не было сил. Их все она отдавала на борьбу со своими инстинктами.

 - Я так устала, - прошептала она.

 - Я знаю, - отозвался Гелиот и без страха протянул ей руку.

 Подойдя ближе к Гелиоту, на этот раз Вампиресса вложила в его руку свою. Боковая стена отъехала в сторону, открывая тайный проход.

 - И кстати, Вера я ухожу! – произнес Гелиот.

 Она вопросительно подняла на него глаза.

 - Совсем и навсегда! Я больше не буду служить ни тебе, ни твоему народу!

 Наступила пауза. Вера не могла придумать, что же ей все-таки сделать: запретить ему уходить или отпустить?

 - Валага бы гордился тобой, - наконец, произнесла Вера. – Он мне всегда говорил, что ты не умеешь любить, - она скользнула взглядом по Вампирессе.

 Гелиот развернулся  и зашагал прочь из зала.

 - Именно поэтому он хотел, чтобы Старшей Кронов стала я, - крикнула она ему вслед.

 Гелиот замер, его истерический хохот прокатился по подземелью.

 - Вера, ты действительно считаешь, что знаешь, почему Валага так боялся моего прихода к власти?

 Лицо Гелиота стало безумной маской, он сильно сжал руку Вампирессы.

 - Он молился каждый день после моего рождения, чтобы родился Крон хотя бы на йоту сильнее меня. Чтобы после его смерти его народ не остался наедине со мной! Ты думаешь, это только из-за того, что я не умею любить?

 Вера озадаченно смотрела на Гелиота. Он лишь нахально подмигнул ей, и снова предпринял попытку уйти.

 - Стой, - окликнула его Вера.

 Дверь тайного хода поползла  обратно, отрезая выход. 

 – Я должна знать!

 Гелиот вздохнул, отпустил руку Вампирессы и повернулся к Вере.

 - Как он мог тебе не рассказать, - издевался Гелиот, - ты ведь его главный оплот и надежда.

 - О чем ты говоришь? – все еще хрипя, спросила Вера. Следы от рук Гелиота на шее стали сине-фиолетовыми.

 - Вера я не могу открыть тебе тайну Валаги, - он рассмеялся, - Хотя я ему ни разу не клялся, что буду молчать, – он мечтательно закатил глаза. - Это его бесило больше всего, но долгие годы, я молчал, и говорить сейчас не намерен.

 - Я должна знать, понимаешь, должна, – настаивала Вера. - Валага всегда мне повторял, что страшнее тебя нет никого, но он отказывался называть причину. Он говорил, что знания, что тебе верить нельзя, достаточно. Он действительно страшно тебя боялся. Он даже Матвею передал часть своего могущества, только бы удержать тебя, Гелиот. От чего удержать? Почему? Я должна знать!

 - Это простое любопытство, Вера, - передразнил он Веру, - Знания, что от меня надо держаться, подальше, достаточно.

 - Ты убил кого-то, - начала перечисление Вера, - ты его сын. Что ты сделал? Я должна знать. Ты владеешь тайной магией, твоя душа проклята, бессмертна.

 Тысячи предположений рождались в голове Веры. Гелиот стоял и смотрел на нее упор.

 - Вера, - не выдержал Гелиот, - я единственный потомок древнего рода Марты Старлайт, я ее сын! Мое настоящее имя Гелиот Алекс Старлайт.

 Наступила тишина, Матвей и Вера во все глаза смотрели на Гелиота, а Вампиресса затаившись, ждала, что будет дальше. Это имя ей ни о чем не говорило.

 - Но это невозможно, - неуверенно начала Вера, - ведь Марта Старлайт... Она ведь была вампиром, потомком древнего рода истинных вампиров.

 Вера замотала головой.

 - Если я правильно помню историю вампиров. Чистокровных вампирских семей было всего пять. Сейчас осталось четыре, – неуверенно замямлила она. – Ты наверно что-то путаешь или снова шутишь?

 Гелиот покачал головой.

 - Вот и моя мать, когда у нее, наконец, родился долгожданный наследник после трех дочерей, решила, что над ней кто-то пошутил. Вместо маленького вампира, наследника, в семье родился я. Истинный вампир без зубов, и кормить его надо было не кровью, а молоком.

 Гелиот нервно рассмеялся, Вампиресса взяла его за руку,  он не сопротивлялся.

 - В истории нет заметок, что у Марты был сын человек.

 - В твоей истории много чего нет, она ведь не сама пишется, – он перевел дыхание. – Это стало огромным ударом для моей матери. Она приказала меня убить, отец ее остановил. Ни в одной семье истинных ни разу за все века не рождался человек. Это проказа полукровок. А выкидыш, к примеру, дело повсеместное, вампиру сложно выносить ребенка, и никто ничего не заподозрит. Мать, как женщина, не терпящая когда что-нибудь идет не по ее, решила взять ситуацию в свои руки.

 Всем объявили, что прибавления у Марты не будет, ребенок погиб. А меня отправили в отдаленный дом на севере России. Там, в глухой холодной тайге, я и рос.  Вера, - зло бросил он ей, - ты думаешь, у меня было сладкое детство, окруженное сильными любящими родителями? Меня воспитывали по всем канонам воспитания вампиров, хотя я и был человеком. Как ни хотела моя мать сделать меня вампиром, она не могла. Я любил свою семью, но мы всегда были очень разными  - это заставляло страдать нас всех.

 Они надежду не теряли и верили, что смогут сделать меня вампиром, равным им. Меня с детства учили убивать, убивать и еще раз убивать. Убивать голыми руками, ради забавы. Они убивали для жизни, я - для развлечения. Учили не ценить человеческую жизнь, ненавидеть Кронов, быть сильным и собранным.

 В пять лет я легко переламывал шеи детям, которых приносили мне, чтобы я не скучал в глухой тайге.

 Мои сестры приводили домой молодых мужчин для любовных утех и еды. Когда я подрос, то стал хоть немного полезен для них. Я приводил блудниц, соблазнял невинных девочек, они дружно с ними расправлялись. Я мечтал быть в эти моменты с ними, быть частью семьи. Все, что я мог - обмазаться кровью и веселить сытых сестер. Мы хорошо веселились, – легкая грусть появилась на его лице. 

 Вампирессу коробило от рассказа Гелиота, судя по ужасу на лицах Веры и Матвея, они испытывали то же самое.

 - Мать! Моя бедная мать, ни сумевшая рассмотреть во мне ничего, кроме человека, ни на минуту не оставляла попыток сделать меня вампиром.

 Он задрал рукава пальто, и впервые Вера увидела его голые руки, ничем не прикрытые. Они все были усыпаны шрамами от укусов.

 – Регенерация у меня такая же, как у вампиров, от порезов и шрама не остается, но вот укусы вампиров следы оставляют. Конечно, яд на меня не действует. Но они продолжали пробовать снова и снова, каждый раз по-разному и даже с использованием не членов семьи. Я, уверенный в правильности выбранного мною пути, терпел все и беззаветно им верил. Другого мира для меня не существовало, да и будет  ли когда-нибудь существовать?

 - Это невозможно, - мотала головой Вера. – Невозможно.

 - Я вампир, Вера. Рожденный и воспитанный вампирами, – Гелиот обернулся к Вампирессе. - Поэтому я сильнее тебя, моя дорогая, и быстрее.

 - Да, я слышала, - тихо начала Вампиресса, - истинные намного сильнее зараженных.

 - Поэтому я легко нашел тебя в том лесу. У меня нос вампира и зрение не хуже твоего. Моя жизнь будет дольше жизни Крона, намного дольше человеческой, практически, как у вампира бесконечна, но я человек. Мне не страшны твои укусы, - он рассмеялся, - и зубы твои я видел миллион раз, меня от них ни капли не коробит. Ты можешь убивать хоть целые города, мне все равно, – он нежно ей улыбнулся. – Вера, а теперь открой ход нам пора уходить. 

 - Подожди, а Валага? – она неуверенно задала свой вопрос. - Как ты оказался Кроном, да еще и Старшим в стихии? / «?»/

 - Непонятно? - грубо спросил Гелиот, - Я им родился.

 - А твои родители?

 - А твои родители знали, что у них родился Крон? – ответил вопрос на вопрос Гелиот.

 - А Валага, а все остальные Кроны, как все это скрыли?

 - Вера, я все сильнее начинаю сомневаться в том, что ты достойна быть правительницей Кронов.

 Вера зло сверкнула в его сторону глазами.

 – Хорошо, - сдался Гелиот. - Кто первый узнает о рождении Крона?

 - Это вопрос? – переспросила Вера, Гелиот ничего не ответил. – Я.

 - Ты узнаешь первая, что родился Крон и ты решаешь рассказывать о его рождении или нет. Если ты скроешь эту информацию и, к примеру убьешь его, то никто не узнает, верно?

 - Верно, - отозвалась Вера.  – Что сделал Валага?

 - Он никому ничего не сказал и поехал меня убивать. Но что там на самом деле случилось, не знаю. После того, как ты родилась, я однажды спросил его, почему он все-таки меня не убил. Он ответил, что к тому времени был уже стар, и за все время его жизни не родилось ни одного Старшего, ни одного наместника. Он больше боялся оставить свой народ без правителя, чем со мной и решил придержать коней.

 За несколько дней до моего двадцатилетия Валага пришел. Сестры готовили веселую пирушку с сюрпризами, – он мечтательно закатил глаза, - Валага сначала выследил всех, кто знал о моем существовании. Мою семью он уничтожил на моих глазах. Мои бедные сестры, они были так молоды! Эмма была влюблена. Через двадцать лет жизни у нас, наконец, стало что-то получаться.

 Рука Гелиота все еще была в руке Вампирессы, и он больно ее сжал.

 - Валага убил их, после чего мы еще долго дрались. Но он скрутил меня своей стихией и заставил слушать. Он предложил мне новую жизнь, где никто не знает, кто я на самом деле. Где я буду молодым и могущественным Кроном. Тем, кого так ненавидела моя мать. Пока он говорил, я уже знал, что согласен и что обязательно отомщу. Валага учил меня лично и тщательно, но из вампира вампира не выбить.

 Вера, тебе было интересно, почему он меня боялся? Именно поэтому! Он всю жизнь боялся. Но все вышло, как он хотел, родился Крон на йоту сильнее меня. Ты правишь Кронами, мир в безопасности. Я, наконец, ухожу от вас. Хорошо, что моя семья мертва и не знает, кем я стал - Кроном! – его лицо перекосило от боли и злости.

 - Открой ход или я за себя не ручаюсь! - прошипел он.

 Стена хода медленно скользнула в сторону. Гелиот потянул Вампирессу за собой, и они растворились в темноте хода. Вера еще долго не могла оторвать глаз от каменной двери, сразу вставшей на место. Матвей подошел к ней сзади, ловко подхватил на руки и понес наверх, в дом. Вера была ему очень благодарна, она уткнулась носом в его сильную грудь. Сил идти, а главное думать, что делать дальше, у нее не было.