Срочное собрание Совета Вампиров проводили в доме Ефрема. Глава совета с изыском расположился в средневековом замке, с острыми шпилями и  круглыми башнями, высоченными потолками и большими арочными проходами между комнатами.

 Вампиры ждали в самом большом зале замка. Стены в нем были ярко-алого цвета, длинные черные шторы висели в пол, под самым потолком -  многоярусная люстра из горного хрусталя, а в центре зала стояли громоздкие диваны, обтянутые алой кожей. Бело-черные шахматные полы завершали ансамбль комнаты.

    Хозяин дома мерил шагами зал, его гости молча сидели кто где.

    - Ну сколько можно? – взвыл он. – Где их носит?

    - Может, позвонить! – отозвалась Ольга.

    - Нет, еще подождем, – грубо сказал он.

    Раздался стук, раб-вампир возник из ниоткуда около входа и чинно открыл дверь. Гости в зале видеть вошедшего не могли, они только слышали  гулкие шаги, разливающиеся по пустынному коридору. Приближалось двое. На пороге зала появился    Гелиот, рядом с ним стояла трясущаяся Жанна. Юная вампирка, увидев Ольгу, кинулась ей на шею и залилась слезами.

    - Нашел ее в окрестностях замка, – отчитался Крон, видя непонимание на лицах вампиров.

    Гелиот окинул взглядом присутствующих.

    - Ждать более некого,- заявил он.

    - Как это? – переспросил его глава совета.

    - А вот так, - кинул он. - Родителей Жанны, Эдуарда и Ванессу, Кроны убили вчера, а семью Муссы сегодня.

    - Ты обо всем знал? – заорал на него Ефрем. – И молчал?

    Гелиот смерил главу совета уничтожающим взглядом.

    - Я сам узнал об этом минуту назад от Жанны!

    Все устремили взгляды на юную вампирку, некоторые подошли ближе, чтобы увидеть сидящую на полу девушку.

    - Они были так сильны! Мой отец, он ничего не мог сделать! – всхлипывала она.    Все притихли, ловя каждое ее слово. – Я никогда не видела магию Кронов, она поистине безгранична! Матвей пригвоздил моего отца к земле водяными потоками, а рыжеволосая девушка соорудила из воздуха огненный шар. Он сжег мою мать в долю секунды, а следом и отца!

    - Как же ты спаслась, моя милая? – гладя вампирку по волосам, спросила Ольга.

    - Я… - девушка запнулась. – Я побежала. Матвей приказал меня не трогать!

    - Почему? – выдохнула перепуганная Мара.

    - Чтобы я рассказала вам о них! – она запнулась. - Об их мощи!

    Вампиры с ужасом сначала смотрели на Жанну, а потом перевели свои взгляды на  Гелиота, тот лишь неоднозначно улыбнулся.

    - Гелиот, ты же у нас бывший Крон и действующий, что это значит? – спросил Ефрем.

    - Что «это»? Разве непонятно? Кроны мстят за Веру! – усмехнулся он. - Я бы сам за нее отомстил, придушил Элиз собственными руками. 

    - Эдуард! Мусса! Что за чушь? – не верил глава совета.

    Он устало рухнул на диван и стал рассуждать вслух.

    - Два сильнейших вампира убиты словно дети! Какие секреты еще хранят Кроны? Отчего они стали так сильны?

    Ефрем зло раздувал ноздри, смотря на Гелиота.

    - Не смотри на меня так! Ты хочешь, чтобы я тебе сказал, откуда они взяли силу!? – понял Крон. - Э нет, не могу.

    - Гелиот, - с нажимом произнес его имя вампир.

    - И не проси, – бес компромиссно произнес он. - Скажу только, что силу они притянули колоссальную, хотя сам метод не совсем гуманный.

    - Неразбериха какая-то! – возмутился Рамирес. – Я вдруг перестал соображать! Нам что, надо хватать свои семьи и бежать? Ладно, Эдуарда понятно. Хоть ты и отрицал это, Ефрем, Элиз все это время помогал именно он, но Муссу-то за что? Или нас всех решили уничтожить? – переводя взгляд с одного вампира на другого, пытался уловить он суть. 

    - Я думаю, мы можем все остановить, - воскликнул Жак. – Они ведь мстят, значит, найдем Элиз и отдадим им.

    - Да, это единственный выход! – согласился Ефрем. – Ну, с Элиз все понятно!

    Ефрем развернулся к Крону.

    - Гелиот, мне неясно твое поведение! Что преследуешь ты? Еще вчера ты отказывался иметь с нами дело, а тут вернулся, первым собрал совет. Тебя-то месть Кронов не затронет! – недоверчиво рассматривал вампир юношу.

    - Вера была моим другом! – с чувством сказал Гелиот.

    - Ха, - расхохотался басом Игорь. – Если ты друзей так часто пытаешься убить, то, что ж ты делаешь с врагами.

    - То были мелкие ссоры, – улыбнулся Крон в ответ.

    - Точно, - подхватил Ефрем. – Чего не бывает между друзьями.

    - Хватит подкалывать! – улыбаясь, остановил он их. - Я здесь с одной целью, хочу поймать Элиз! И мне нужна ваша помощь, вы знаете ее лучше меня. Отловите  и отдайте Кронам, а я в ответ улажу ваш конфликт. Я и пальцем не пошевелю, чтобы вас защитить, пока Элиз не будет наказана. Поверьте, источник новой силы Кронов пусть и не надежный, но очень мощный.

    - Откуда знаешь, не ты ли посоветовал им его использовать? – разозлилась Ольга.

    - Нет, моя дорогая, - невинно улыбнулся Гелиот. - Я здесь не причем!

    - Жесть! – проговорил Ефрем. – Элиз, кто что знает? Жанна!

    - Да, - поднимая перепуганное заплаканное лицо, отозвалась девушка.

    - Тебе известно, где твой отец мог прятать ее? – сурово спросил он.

    - Нет, господин! Я не в курсе!

    - Попытка защитить Элиз чести тебе не добавит! Это она виновата в смерти твоих родителей! – безжалостно напомнил он.

    - Господин, знаю! Я знаю, но не могу помочь, отец ничем подобным со мной не делился! – искренне вымолвила девушка.

    Ефрем, прищурившись, рассматривал вампирку.

    - Клянусь, -  горячо произнесла она.

    - Кто еще будет клясться? – грубо спросил Ефрем. – Мне нужна информация, а не ваши клятвы!

    Он зло сверкнул глазами в сторону присутствующих на совете вампиров, все сосредоточенно молчали.

    Легкий стук в дверь оторвал вампиров от беседы. Вампир-раб открыл дверь и пропустил кого-то в дом. Шаги неизвестного гостя приближались к залу, звонко стуча каблучками. В арочном проходе появилась Элиз, вампиры замерли от неожиданности и первую минуту молча смотрели на нее.

    - Привет! – радостно протянула она.

    - Юкки, - скомандовал Ефрем. Вампир подскочил к девушке, заломил ей руки за спину и в таком состоянии подтащил ближе к совету.

    - Молодец, что пришла, сука! – плотоядно пропел Гелиот.

    - Люблю быть в центре событий! – скалилась скрученная вампирка.

    Гелиот еле сдерживал себя, ему хотелось прямо здесь и сейчас не оторвать ей голову.

    - Право говорить! – вскрикнула Элиз.

    - У тебя больше нет права! Это произошло в тот момент, когда ты нарушила клятву почитать и защищать род вампиров. Благодаря твоему поступку были убиты два члена совета и один из них - твой родной брат, – стальным голосом говорил Ефрем.

    - Эдуард, - с болью простонала Элиз.

    - Да он, его жена, а еще Мусса с семьей! – перечислил Ефрем.

    Жанна было вскочила, но крепкая рука Ольги осадила девушку обратно.

    - Не лезь, - прошипела она ей на ухо.

    - Я хотела защитить всех нас! Я хотела снять позорный запрет! Я совершила ошибку! Мы и раньше испытывали на себе гонения! – стала быстро оправдываться Элиз.

    - Ошибку! Гонения! – орал Ефрем. – Ты сумасшедшая! Мы никогда не убивали Правителя Крона!

    - Но мы всегда об этом мечтали! – с гордостью вскрикнула она.

    - Но не тогда, когда в живых осталась чертова дюжина истинных! – пытался вбить в ее голову истину глава совета. - Какая же ты все-таки дура!

    - Я хочу снять запрет! – блеснула глазами Элиз. – И поверьте, это еще не все! Я знаю, как заставить Кронов снять его! Я знаю, как мне остаться живой!

 Вампирка походила сейчас на умалишенную. Ее голубые глаза блестели адским пламенем и из них текли слезы, рот искривился в глупой усмешке. Вампиры со страхом смотрели на нее, не узнавая прежней сосредоточенной и аккуратной Элиз.

    - Уведите ее! – прокричал Ефрем. – Или я сам ее сейчас убью!

    Юкка рванул девушку на себя, трое рабов появились в зале.

    - Стой! Гелиот, - закричала она. – Выслушай меня! Ты сильно будешь жалеть, если не сделаешь это! Клянусь!

    Гелиот жестом велел остановиться.

    - И? – протянул он.

    - Я все придумала! – затараторила она. – Гелиот, ты возвращаешься к Кронам и становишься Правителем. Там нет никого, кто мог бы оспорить твое право! Ты снимаешь запрет и останавливаешь охоту на нас! Все счастливы!

 Гелиот рассмеялся.

    - Наивная!

    - Нет, - шипела Элиз. – Это выход.

    - Для кого? – не выдержав, повысил голос Крон.

    - Для всех и для тебя в том числе! – угрожающим тоном отозвалась она.

    Совет с интересом смотрел на Крона. Ефрем встал с дивана обошел толпу вампиров и подошел ближе к центру событий.

    - Гелиот, а ведь действительно, после смерти Веры Правителем должен стать ты! – сказал Жак.

    - Нет, я от них ушел, – пояснил юноша.

    - Ясно, – просто согласился вампир, не желая вступать с ним в перепалку.

    - И никогда не вернусь! – продолжил  Гелиот.

    - Не спеши клясться, - заговорила Элиз. – Ты станешь их Правителем и снимешь запрет!

    Ее уверенность стала наводить Крона на мысль, что Элиз явно припасла какого-то туза в рукаве. Как бы ему ни хотелось, пусть вампирка явно сумасшедшая, но она не дура.

    - Ты сошла с ума или притворяешься? Какая сила в мире может заставить меня это сделать? – уже осторожно спросил Гелиот.

    - Любовь, - расхохоталась Элиз.

    - Любовь? – переспросил он, став смеяться вместе с вампиркой.

    - Она самая! – подтвердила она.

    - Это все начинает напоминать дешевый сериал! – заключил Крон.

 Элиз вкинула голову, пытаясь сбросить упавшую на лицо прядь, закрывающую обзор. Она продолжала стоять в скрученном состоянии, Юкка крепко держал ее руки за спиной.

    - Не спеши выставлять меня больной, я намного умнее многих. Укусив Веру, я совершила ошибку? Нет! – ответила сама себе девушка. -  Я сначала тоже так решила, и сильно расстроилась, но потом ко мне пришел ответ. Что все верно, я освободила путь для тебя!

    - Спасибо большое, - глумился Гелиот. – Могла бы и не беспокоиться!

    - Ты будешь править  и снимешь запрет, так как я сегодня украла твое сокровище, находящееся всегда под твоей защитой. Облелеянное и любимое тобой!

 Элиз многозначительно замолчала, глаза Гелиота стали чернее обычного. Вампиры не смогли понять, о каком таком сокровище говорит Элиз.

    - О чем ты говоришь? – не выдержал Ефрем, обращаясь к ней.

    - О Вампирессе, - вместо нее ответил Гелиот. – Неужели, Элиз, ты считаешь, что она так много значит для меня?

    - Но ты сразу понял, к чему я клоню! – подметила она.

    - Это было несложно! Любовь и сокровище, все слишком предсказуемо! – безразличным тоном ответил Крон.

    - Мне все равно, что там насколько предсказуемо. Я выкрала ее и спрятала, - стальным голосом говорила вампирка, - и никакая сила в мире не поможет тебе найти Вампирессу. Ты перероешь весь мир и не найдешь ее, если я не подскажу тебе, где искать! А теперь можешь отдавать меня Кронам!

 Элиз выжидающе смотрела на Гелиота, но он молчал.

    - А я тебя предупреждал! – сказал Ефрем.

    - Мог бы  и не напоминать, – оскалился Крон.

    - Ну, раз случай представился, чего бы им не воспользоваться! Приятно оказаться правым! – продолжил издеваться вампир.

    Крон многозначительно посмотрел на Ефрема и тот умолк. Вампиры сверлили  Гелиота взглядами, все это показалось ему хорошо спланированным заговором, он перевел взгляд на Ефрема, тот небрежно сидел на черном резном стуле. Гелиот резко встал и направился к выходу.

    - Гелиот, - позвал его глава совета, - Что делать с Элиз? Ее отдать Кронам или она тебе нужна?

    Юноша замер в арочном проходе из зала и бросил:

    - Через двадцать минут скажу! – и вышел прочь.

    Гелиот пересек двор, он вышел далеко за пределы владений замка Ефрема. Вампиры не должны слышать и видеть его. Оглядевшись по сторонам Крон, достал телефон и набрал номер.

    Длинные гудки были ему вместо ответа, Крон, сильно сжав телефон, нашел в себе силы не разбить его о землю. Его глаза были полны тревоги и злости на самого себя, на весь мир вокруг. Он снова стал звонить, секунда ожидания, после чего возбужденный голос ответил:

    - Да!

    - Мне нужна твоя помощь! Об этом никому ни слова!

    - Хорошо, – согласилась девушка.

    Спустя пять минут Гелиот выпустил хрупкую ладонь Айвен. Сильный порыв ветра с силой ударил по нему, оркнейские острова всегда ветрены. Не говоря ни слова Крон взбежал по ступеням дома. Внутри все было тихо, следов борьбы нет, как и признаков присутствия в нем Вампирессы. Запахи говорили, что Элиз сюда никогда не входила. Гелиот на всякий случай обошел весь дом. Телефон его подруги как обычно лежал на камине, вот почему он не смог ей дозвониться.

    Гелиот вернулся во двор. Айвен продолжала покорно стоять на пороге под безжалостным ветром.

    - Зайди в дом! – крикнул он, ей идя по свежему следу Вампирессы вдоль обрыва.  

 След привел к ее любимому месту, здесь она часто наблюдала за биением волн Северного моря. Вот здесь-то все и началось: трава во многих местах была вырвана и кусками валялась вокруг; следы Элиз и Вампирессы были всюду, они боролись; небольшие капли крови высохли на траве. Неровная дорожка уводила следы Элиз с поля боя. Нет, ее подруга не смогла сбежать, ее безжалостно волокли за волосы. Но куда? Почему она больше не сопротивляется?

    Следы Элиз резко оборвались на полпути. Странные вещи творились, вампиры не умеют летать и перемещаться в пространстве, если только какой-нибудь Крон не помог ей. «Но этого не может быть!» - мотал головой Гелиот.

    Элиз не обманула: Вампиресса у нее. Причем странные обстоятельства окружали ее исчезновение. Если Ефрем всей своей мощью не мог изловить Элиз, сможет ли Гелиот отыскать спрятанную ей Вампирессу?

    Вернувшись в дом, юноша схватил руку девушки.

    - Верни меня назад, – скомандовал он.

    Они растворились в воздухе. Айвен вернула его к дому Ефрема. Крон, погруженный в свои мысли, просто направился в сторону замка. Когда он вспомнил о Айвен и развернулся, чтобы сказать ей спасибо, девушки-Крона уже не было.

 За время отсутствия Гелиота совет вампиров успел разойтись, в зале остались Ефрем, Жак, Игорь, и Элиз. Вампирка смирно сидела в дальнем углу комнаты, рядом с ней стояло два раба-вампира, готовых в любой момент задержать ее ценой собственной жизни.

    - Где остальные? – бросил Гелиот, приблизившись к троице вампиров.

    - Цель совета была выработать стратегию по поимке Элиз, она пришла сама, – отчитался Ефрем. - Я их всех отпустил, чтобы они могли спрятать свои семьи. Это единственно важная вещь в мире!

    - Откуда знаешь? У тебя никогда не было семьи! – зло спросил Гелиот.

    - Оттуда и знаю! – огрызнулся вампир. - Что ты решил?

    Гелиот пересек зал и сел напротив Элиз в кресло. Вампирка несмело подняла на него глаза.

    - Боишься? – спросил он, уловив страх в ее взгляде.

    - Жить очень хочется, – созналась она. 

    - Ну, что ж излагай свой план! – спокойным голосом предложил он.

    - Куда ты уходил? – невинно спросила она.

    - Проверял.

    - Проверил? – бросила она.

    - Да, – сказал Гелиот. - Кто тебе помогает?

    - Никто, - замотал Элиз головой. - Теперь некому верить, брата убили.

    - Умеешь ты давить на жалость, - Гелиот усмехнулся. – Не тяни, я ведь могу передумать.

    - Уверен? – хитро спросила она.

    Гелиот не ответил. Облокотившись на спинку кресла, он стал ждать.

    - Хорошо, план такой, – стала излагать она. - Ты возвращаешься к Кронам и становишься их Правителем! Ты снимаешь запрет, и только после этого я говорю тебе, где Вампиресса!

    - Это конечно не в моих интересах указывать тебе на недочеты твоего плана, но я все-таки спрошу, – произнес Гелиот. - Что помещает мне тебя найти после и убить после?

    - Не думай, что я могу упустить такую важную мелочь, – ухмыльнулась Элиз. – Я знаю одну твою особенность.

    - Очень интересно!

    - Ты мне поклянешься, что ни ты, ни кто-то по твоему приказу не убьет меня, еще ты запретишь Кронам мстить мне. Вампирам мстить мне не за что, я, рискуя всем, освобождаю их!

    - Хорошо, с тобой все ясно! – заключил Гелиот, не выпуская ее лицо из вида ни на минуту. - Я тебе поклянусь, а какие у меня гарантии, что ко мне вернется живая и здоровая Вампиресса?

    Элиз наклонила голову вперед и улыбнулась.

    - Я поклянусь тебе в присутствии Высшего Совета Вампиров, что после выполнения тобой всех договоренностей ты ее получишь живую, здоровую и больше никогда в жизни я не использую ее против тебя! Видишь, я учла даже тот пунктик, о котором ты и не предполагал!

    - Прямо сама доброта, – констатировал юноша.

    - Стараюсь.

    Гелиот развернулся к вампирам, сидящим позади них и молча наблюдающим за их беседой.

    - Будете свидетелями нашего с Элиз договора, – он не спрашивал, а констатировал.

    - Конечно, - отозвался Жак. – Нам это ничего не стоит.

    Гелиот встал и протянул руку вампирке, она неуверенно взяла его за руку и тоже встала, вампиры обошли их и стали рядом.

    - Начинай, - скомандовал Гелиот.

    - Я, Элиз Энн Фицберг, клянусь, что после того как будет снят запрет скажу месторасположение Вампирессы. Клянусь, что она будет жива и в полном здравии. Клянусь не использовать ее более в целях шантажа Правителя Кронов Гелиота.

    - Я, Гелиот Алекс Старлайт, клянусь снять запрет. Клянусь по возвращению мне Вампирессы не искать путей мести Элиз. Клянусь, что ни я, ни кто-то по моему приказу не будет пытаться ее убить.

    - Я, Ефрем Орлов, свидетельствую!

    - Я, Жак де Россо, свидетельствую!

    - Я, Игорь Пруцкий, свидетельствую!

    Гелиот поспешно высвободил руку, отвращение отражалось на его лице.

    - Ефрем, она на твоей совести! – кинул Крон главе совета.

    После этих слов он покинул зал.

    - Ну, милая шантажистка Элиз, - пропел вампир. - Я тебя запру в подвале.

    - Я голодна! – спокойно произнесла она, не веря, что ее, словно закуску, запрут в подвале.

    - А мне все равно!

    Схватив вампирку за волосы, Ефрем потащил ее, брыкающуюся, через зал.

    Резкими движениями вампир перемещался в пространстве. Он  постоянно менял направление, его кидало то вправо, то влево. Огненные шары пролетали в миллиметре от него, обжигая близким пламенем. Матвей и Катя возникали каждый раз впереди вампира, в пустоте они ловили руку Давида. Повелитель Времени был практически незрим, высочайшего уровня магией овладел он за годы тренировок.

 Несмотря на всю их мощь и умения, вампир постоянно ускользал. Он, предупрежденный о мести, даже не пытался вступить в схватку, а просто убегал, применяя весь свой вампирский арсенал скорости и силы. 

    - Брось левее к обрыву, - прокричал сквозь вихри перемещения Матвей.

    Давид послушно перекинул Кронов на обрыв. Вампир на всей скорости несся среди деревьев. С высоты он был хорошо различим. Катя соорудила сразу два шара и  пустила один наперерез, другой левее. Вампир  ловко крутанулся на месте и снова скрылся невредимым.

    - Вертлявый, – бросила девушка. – Давид!

    Повелитель Времени отследил  маршрут вампира и, вернувшись за своими, точно знал  новый пункт приземления. Он резкими движениями снова стал кидать Кронов впереди жертвы, но она постоянно ускользала.

    - Давид! – кричал Матвей. – Ты можешь нас отдельно перебросить в два разных направления?

    Вместо ответа в следующую секунду Правитель Кронов оказался на большой поляне, Кати рядом не было. Вампир, потерявший преследователей из вида, выскочил туда же.  Мощный водяной поток сбил его с ног, огненный шар, появившийся из ниоткуда, наконец, достиг цели. Жуткий крик разрезал пространство леса,  вампир сгорел и лишь серый пепел разлетался по зеленой сочной траве.

    - Я устал, - протянул Давид, возникнув рядом на земле. Он, закинув руки за голову, повалился на зеленую поляну и стал рассматривать слегка раскачивающиеся от ветра кроны деревьев. Катя не спеша вышла из леса, она радостно улыбалась:

    - Минус один, остальные сбежали! Ты глянь, они даже защититься не пытаются, просто бегут! – весело говорила девушка. – Может, мы уже доказали, что это наш мир? Может, прекратим, пока Кристина не отдала за нас свою жизнь? Она и так уже потеряла много силы!

    Правитель, стоящий в стороне, лишь отрицательно покачал головой.

    - Нет, пока нам не отдадут Элиз, никакой пощады! – проговорил он.

    - Сколько уже? – протянул Давид, не открывая глаз.

    - Десять истинных и около тридцати зараженных, – отозвалась Катя. – Мы идем хорошими темпами.

    Девушка опустилась на землю рядом с юношей.

    Неожиданно сила, питающая их колоссальной магией, стала затухать и вот… ее больше нет. Ощущение непобедимости и безграничных возможностей покинуло их тела. Кроны ошарашено уставились друг на друга.

    - Кристина, - простонала Катя, ужас предположения ледяной стрелой пронзил сердце.

    Давид вскочил на ноги, словно ошпаренный.

    - В долину, - скомандовал Матвей, ловя руку Давида.