Запах живой плоти вырывал ее рассеянное сознание в настоящее, но сил открыть глаза и понять, что происходит, не было. Ее тело окончательно превратилось в камень, но это не мешало разуму жить внутри нее; это не мешало видеть страшные сцены из прошлого и мучиться от жажды.

 Чьи-то руки стали ощупывать ее, Вампиресса чувствовала их тепло на каменной коже. Ее инстинкты рвали тело, отчего оно крошилось.  Кто-то  поднял ее на руки.

 - Что ты сделала с собой? – простонал Айдын. Голос эхом отозвался у нее в голове, но она не могла вспомнить, где она его слышала.

 Вампирессу было не разогнуть, вампир только причинял ей новую боль. Айдын опустил девушку на землю. Зубами разорвал кожу на своей руке и поднес к губам Вампирессы.

 Окаменевшие бледные губы покрывались кровью, сочившейся из раны. Она не впитывалась, а стекала по лицу, по шее, по груди. В следующий миг она резко вся впиталась в тело девушки.

 Агония, жажда, новые приступы боли оживающего тела взяли над ней верх. И без того ничего не соображающая Вампиресса ловила только его запах, биение сердца, тепло. Синие губы меняли цвет, становясь бледно-розовыми, наконец, она смогла пошевелить ими. Рот слегка приоткрылся, Айдын смело подсунул окровавленное запястье под зубы Вампирессы. Девушка плотно сомкнула их, Айдын поежился от боли, но руку не дернул.

 Отдав вампирке ровно половину своей крови, он стал нежно отстранять ее от себя. Вампирессу это нисколько не остановило, она продолжала большими глотками пить кровь. Сейчас действовала не она, а инстинкты, захлестнувшие сознание, голод. Чтобы освободить руку, Айдын дернул ее. Зубы Вампирессы легко разорвали все сухожилия, вены, кожа свисала по бокам. Проведя языком по изодранной руке, Айдын закрыл все раны. Вот уже проступили  розовые рубцы, которые должны были вскоре совсем исчезнуть, ни оставив на коже и следа. 

 Девушка забилась в его руках, она рычала, звонко клацала зубами. Ее немного пришедшее в чувство тело чувствовало невыносимую боль, но несмотря на это, она всеми силами пыталась вернуть себе отобранное освобождение, его кровь. Попытки вырваться из его объятий ни к чему не приводили. Айдын был намного сильнее девушки. То, что это именно он, она уже поняла.

 - Тише, тише, - шептал он ей. – Это я, успокойся! Сейчас я вынесу тебя отсюда и будет столько крови, сколько понадобится! Клянусь!

 Вампиресса перестала вырываться и замерла.

 - Только не кусайся, а то как я тебя спасу? – прижимая ее к себе, говорил вампир. - Останемся мы тут с тобой навсегда! Ты хочешь этого? – уговаривал Айдын.

 Девушка плохо соображала, но фраза «останемся мы тут с тобой навсегда» болью отозвалось во всем теле. Вампиресса постаралась собраться и сильно сжала зубы.

 - Надо потерпеть, - шептала она себе под нос, что на деле получалось неразборчивым текстом, из которого вампир не понял ни слова. 

 Губы Айдына стали бледными, а глаза потемнели. Он подхватил вампирку на руки и зашагал по лесу на запад. Теперь тело девушки стало немного мягче и податливее. Когда она обвила руками его шею, он сильно дернулся, ожидая нового приступа, но Вампиресса лишь опустила голову ему на плечо и больше не шевелилась.

 Она была так рада ему. Она медленно вдыхала воздух. Тело было наполовину живым, наполовину каменным, и вдохи давались болезненно. Их можно было прекратить, но чувствовать себя живой намного важнее, поэтому она упрямо продолжала дышать.

 Солнце медленно клонилось к закату. Лес становился серым и безликим. Айдын спокойно продвигался по нему, точно зная, куда идет. Он сглупил, решив напоить девушку своей кровью. Это создало новые проблемы: он ослаб и медленно передвигался по лесу. Вампиресса, немного пришедшая  в себя, могла  в любой момент напасть, но зато ей не было так больно, как могло бы быть в каменном состоянии. Она силилась и держала себя в руках, чем очень радовала вампира. Сил дойти хватит, а это главное, успокаивал он себя!

 Еще пара часов хода, и совсем стемнело. Айдын, наконец, вышел к лагерю. Два больших тонированных джипа марки Nissan Patrol стояли углом. В центре горел костер, около него на корявом стволе сидел человек. Увидев Айдына, он вскочил и подлетел к нему.

 - Нашел? – вглядываясь в его лицо, спросил он.

 У Кирилла были отвратительные кривые зубы, светлые кучерявые волосы, мощное телосложение. На шее болтался каучуковый шнурок с серебряной буквой «А». Знак раба. Ашот ненавидел клеймить своих, он просто вешал им на шею знак. Вампир выбирал для своего отряда только сильных и выносливых людей. Кирилл не был исключением.

 - Нашел, – подтвердил Айдын.

 Вампир открыл дверцу внедорожника и уложил Вампирессу на заднее сидение. Она даже не шелохнулась.

 - Ты Ашоту сообщил? – спросил вампир, поднимая с земли около костра рацию.

 - Нет, я  рацию потерял, - произнес Айдын, - точнее, выкинул. Она все равно не покрывает нужное нам расстояние!

 - Ашот, прием! – пропустив мимо ушей слова Айдына стал маяковать Кирилл. – Ашот, прием. Рева, прием! Прием!

 Лишь громкое шипение с потрескиванием доносилось из динамика. Кирилл швырнул рацию на землю.

 - Не слышит, видимо далеко зашел! – зло бросил он.

 - Я же говорю, ваши рации - ненужная безделица! – стал раздражаться Айдын.

 - Хоть какая-то связь. Сотовые здесь вообще не берут! – парировал Кирилл. 

 Айдын подошел к костру и сел на бревно.

 - Я поеду в город, дай ключи! – он взлохматил слипшиеся волосы на голове. - Она вся окаменела, а моей крови хватило только на приведение в чувство.

 - Да, выглядишь ты, хреново, она вообще жутко! – согласился Кирилл. – Лови! – он перебросил ключи через костер прямо в руки Айдына. – Я дождусь остальных и привезу их в город! Надо обсудить место встречи!

 - Нет, я забираю девушку и уезжаю, – категорично произнес Айдын. - Ваши услуги я оплатил! Работу мы сделали, Вампирессу нашли! Ашоту передай, я ему позвоню, деньги за машину перечислю!

 Кирилл не стал спорить, лишь проводил Айдына взглядом. Мотор взревел, спустя минуту машина скрылась из виду, медленно выезжая с поляны среди деревьев.

 До города доехали быстро. Вампиресса потерялась немного севернее крупного города Якутска республика Саха. Не став углубляться в центр города, Айдын остановил машину.

 Девушка все это время тихо лежала на заднем сидении машины. Что он собирался сейчас делать, Вампиресса хорошо понимала. Ее сердце сжималось от боли и противоречивых чувств. Первое - сожаление и страх убийства, второе - жажда Ей было все равно, кто и почему должен умереть, главное - затушить пожар внутри себя.

 Айдын молча вышел из машины. Спустя минут пятнадцать он вернулся. Бледность лица как рукой сняло, он снова твердо стоял на ногах. Потерянные силы были восстановлены. Айдын сгреб девушку в охапку и вытащил на улицу. Там без сознания на земле лежало два человека. Вампиресса отвела глаза, а Айдын, не обращая на внимания на ее реакцию, распорол первому мужчине руку и поднес к ее губам.

 Она даже сообразить не успела, что делает, как ее зубы с силой впились в живую плоть. Кровь в теле мужчины кончилась достаточно быстро, а ей все было мало. Вампиресса плохо осознавала, что убивает уже второго по счету. Жажда отступала, боль во всем теле утихала, сознание приходило в порядок, мороки прошлого уступали настоящему. Здесь в настоящем она впервые в жизни наслаждалась каждой каплей крови, наслаждалась убийством, наслаждалась жизнью, возвращающейся к ней. Кровь настолько разогналась в теле девушки, что ее стало бросать в жар.

 Отстранившись от окровавленной руки, уже мертвого человека Вампиресса набралась смелости и посмотрела на него.

 - Дорогая, после еды проведи языком по ране, и она закроется. Ничто не выдаст, что его убил вампир, если мы случайно забудем тело здесь, – тихо сказал Айдын, стоя рядом с ней.

 Вампиресса быстро с закрытыми глазами сделала то, что велел Айдын, и действительно, раны от зубов быстро затянулись. Она отпустила парня, он мешком повалился на землю у ее ног. Внутри все торжествовало, она глубоко вдыхала воздух и в груди не отдавало болью, руки и ноги снова слушались свою хозяйку. 

 - Поэтому у меня шрам на шее, - вспомнила она, -  тот, кто создал меня, не закрыл рану?

 - Да, - отозвался Айдын. Тело парня он уже успел загрузить в багажник. – Ты как? - спросил он.

 - А он вампиром не станет? – перебила его она.

 - Нет, не станет! – сомневаясь в ее вменяемости, протянул Айдын.

 - Почему? – резко спросила она.

 - Он умер! – Айдын еще подозрительнее уставился на нее.

 Девушка уловила его настороженный взгляд и принялась объяснять:

 - Я просто никогда не вдавалась в подробности обращения! Мне-то смириться с тем, что я вампир было тяжело! А говорить об обращении все равно, что сказать – «Я - вампир». Признаться сложно было, понимаешь?

 - Ясно, – коротко кивнул он.

 Вампиресса выжидающе посмотрела на Айдына.

 - По дороге я тебе все расскажу. Ты как? – повторил он вопрос.

 - Хорошо, будто не со мной все было! – она подняла руки и стала их рассматривать как не свои.

 - Садись! – крикнул он, обходя машину и открывая дверь водительского сидения. – Надо еще от тел избавиться. И одежду тебе другую купить, ты бы себя видела!

 Вампиресса подняла руку к волосам. Она нащупала запутанные влажные клоки, торчащие в разные стороны. Девушка опустила глаза на свое тело. Верхней одежды на ней не было. Штаны и кофта, когда-то серого цвета, теперь были грязно черными с прилипшими веточками и листиками.

 Мотор взревел. Вампиресса осталась стоять на улице. В воздухе уже пахло весной. Каждый, кто хоть раз встречал весну после морозной зимы, сразу уловит в воздухе малейшее изменение.  Снег уже растаял, кое-где  под деревьями еще спрятались черные сугробы, с каждым днем становившиеся все меньше.

 Окна машины были затемнены, зрению вампира это не причиняло неудобств. Она хорошо видела сквозь тонировку, как Айдын вроде бы беззаботно вставляет диск в приемник, а сам боковым зрением не выпускает ее из вида.

 У Вампирессы, конечно, был выбор, это понимали оба. Дело не в том, что он ее спас, а в том, что делать с этим дальше. У нее больше никого нет, кольнуло в груди. Она только ему и нужна или Леону с Наташей? Неважно, кому именно! Сейчас она не знает, как без них выжить.

 Вампиресса потянула на себя дверь машины и села рядом с ним.

 - Спасибо, - тихо сказала она, не поднимая на Айдына глаз. Ей вспомнилось их знакомство. В нем, как и в дальнейшем общении было мало чего приятного. Он лишил жизни ее лучшего друга, но при этом уже дважды умудрился спасти ее саму. Первый раз от Гелиота, а в этот раз от самой себя… или снова от Гелиота.

 Айдын улыбнулся уголками губ.

 - Да, расслабься ты, сочтемся! – грубо отозвался он. На этот раз его грубость  совсем не разозлила ее.

 В Ростов отправились на машине. Заехали по пути в небольшую гостиницу, где быстро привели себя в порядок и без промедления отправились в путь.

 По дороге разговаривали мало в основном по делу: что подать, куда повернуть. Айдын назначил Вампирессу штурманом  и вручил ей карту. Что, конечно, приводило к разнообразным казусам. Он, судя по всему, домой не торопился и лишь улыбался, когда они заезжали не туда. Ехали без остановок днем и ночью. Через три дня пути они с горем пополам добрались до Красноярска, преодолев 3713 километров. 

 Дорога от Красноярска до Ачинска обещала быть ровной, и Вампиресса решила обследовать бардачок. Оказалось, что в нем лежит навигатор, запечатанный в новенькую коробочку.

 - А что это такое? – с угрожающим видом спросила она, покрутив перед носом Айдына аппаратом.

 - А что это? – невинно хлопая ресницами, переспросил он.

 - Да ладно, совсем не узнаешь!? – сердито вскрикнула девушка.

 - Первый раз вижу! – рассмеялся Айдын, у него не хватило сил сдержаться и не выдать себя.

 Вампиресса укоризненно смотрела на него и молчала.

 - Ну, хорошо, - сдался он. – Это навигатор, и он не работает. Его надо сначала зарегистрировать в сети, а это не так просто! – с видом знатока констатировал Айдын. 

 - Не ври, - без злости, но с нажимом сказала она. – У моего отца такой же был! Он автоматически регистрируется в сети. В него должны быть встроены все города России. Он же русский, или программное обеспечение у него русское. Не помню, короче! Да и не важно, чей он!

 Вампиресса принялась разворачивать коробку. Айдын с жалобным видом наблюдал за ней.

 - А мы так хорошо ехали! – грустно проговорил он. И расхохотался. – Все время сворачивали не туда, ты прирожденный штурман!

 - И долго ты собирался надо мной издеваться? – прикрепляя крепление для монитора на лобовое стекло, обиженно спросила Вампиресса.

 - До самого Ростова! И не издеваться! – поправил ее Айдын.

 - А как это называется? – с вызовом спросила она.

 - Отвлекать тебя! – Айдын сболтнул лишнее и быстро замолк.

 - От чего отвлекать!?

 Он молчал.

 - Айдын, - требовательно произнесла она.

 - От мыслей в твоей голове! Ведь что-то заставило тебя наказать себя голодом! – горячо произнес он.

 Вампиресса замерла. Она перестала пытаться прицепить монитор к креплению. План Айдына работал, вдруг осознала она, но только до этой минуты. Резкой болью отозвалось это открытие.

 После пробуждения от каменного сна, после того, как она убила несколько человек, после освобождения от жажды он всучил ей эту карту и всегда послушно ехал, куда она скажет. Они, конечно, плутали, она злилась на него, он безропотно выбирался из тупиков. Но все это работало! За три дня пути она ни разу не вспомнила о том, что ее заставило так поступить. Она ни разу не вспомнила о Гелиоте.

 Вампиресса открыла окно и вышвырнула навигатор, оторванное крепление полетело следом.

 - Ну, зачем же так радикально? – только и успел простонать Айдын. – Я его только купил! У него еще вариант голоса можно было выбирать!

 - Ты же хотел, чтобы я была штурманом? – вопросительно посмотрела на Айдына Вампиресса.

 Он лишь кивнул.

 - Так вот, пожалуйста, получайте! – улыбнулась она ему.

 - Ну, хорошо, - просиял Айдын. – Куплю новый. У нас скоро развилка, - заметил он, - Куда поедем?

  - Сейчас посмотрим! – раскрывая карту, проговорила Вампиресса. – Если мы сейчас на 53 трассе, то на 49 километре налево вокруг города Ачинск. 

 - Ты уверена? – переспросил вампир.

 - Нет, – быстро ответила она.

 - Тогда поехали! – озорно констатировал Айдын.

 - Думаешь, через город быстрее? – все-таки пыталась выудить из него ответ Вампиресса.

 - Не знаю.

 - Айдын! – прокричала она, замахиваясь на него картой.

 - Кто минуту назад выкинул в окно мой навигатор и самопрозгласил себя штурманом! – хохотал вампир.

 - Круто, значит это все я начала? – возмутилась девушка.

 - Именно! – ответил он.

 Вампиресса с интересом задержала взгляд на Айдыне, он будто ничего не замечая, продолжил вести машину. «Когда он успел стать таким хорошим?» - спрашивала она себя. А где же тот Айдын, которого она знала еще вчера, грубый, надменный, пошлый? Куда он делся? И кто это перед ней?

 Ответов не было, вампирка решила пока не думать об этом и с головой ушла в изучение карты.  Только теперь она работала хуже, чем минуту назад, боль возвращалась. Она навсегда с ней, она навсегда в ее сердце и с этим надо просто смириться, это надо просто пережить, решила Вампиресса. Гелиот… Имя словно острым ножом пронзало ее и без того ноющее сердце. Она гнала мысли прочь, а они упрямо возвращались, словно бумеранг. 

 - Так ты мне расскажешь, что-нибудь о правилах вампиров! – неуверенно начала Вампиресса где-то под  Саратовом.

 - А нет никаких правил! – весело отозвался Айдын. – Ну, если совсем чуть-чуть.

 - Расскажи про обращение, – выбрала вампирка тему.

 - Хорошо, начнем с азов, – согласился Айдын. У него никогда не было обращенных, так что обучение с напутственными речами, было в новинку. - Вампиры - не мистические существа, как думают люди. Мы живые, как ты сама заметила, и можем размножаться. Ну, по крайней мере, раньше до меня могли!

 - М-да, не мистические, а как же сила и бессмертие!? – перебила его девушка, и Айдын бросил на нее уничтожающий взгляд. – Молчу-молчу.

 - Хочу тебя огорчить: ты не бессмертна, а очень даже смертна, – озорно говорил Айдын. - А все навороты вампирского тела легко объяснить!

 - И как же!?

 - У нас в крови, в слюне, во всем теле есть вирус, он то и виновник всего. Я не знаю, каким образом, но он возвращает нам утраченные природные ресурсы, силу, скорость, слух, зрение, как у животных. Он же запускает необратимые процессы по разрушению системы переваривания обычной пищи. Теперь для жизни нам необходимо питаться конечным материалом, уже переработанным и полностью готовым для извлечения из него энергии.

 Вампиресса глупо смотрела на него.

 - Кровью! – пояснил он. – Вампиресса, ты в школе училась?

 - Я да! – глупо улыбнувшись, ответила она.

 - А я, кстати, нет! – признался вампир. - Так вот! Теперь организм больше не тратит силы на расщепление и образование новых клеток, он просто пополняет клетки готовой кровью. Ведь сердце у тебя внутри бьется и ему надо биться, чтобы разносить ту же кровь по венам. Если наказать себя голодом, то ты не умрешь, а высохнешь или окаменеешь. Говорить, о том, что это очень болезненно, не буду!

 - Да я знаю, что это такое, - смущенно отозвалась девушка.

 - Отказавшись от внутренних процессов, наш организм практически не стареет. Он стареет, но очень медленно.

 - И вирус попадает в кровь через укус! – сделала вывод вместо него девушка.

 - Да! – подтвердил ее версию Айдын. - Через ту же кровь! Когда ты убиваешь кого-то, ты же не через царапину на пальце кровь сосешь, а бьешь зубами по венам, - Вампиресса поежилась от картины перед глазами. - Вот тогда-то вирус в слюне и попадает в кровь.

 - Но почему тогда те, кого мы убиваем, не становятся нам подобными? – все равно не понимала она.

 - Потому что они умирают! Как я говорил раньше мы живые и нам для жизни необходимо живое тело. Вирус попал в кровь и до последней стадии обращения человека можно убить обычным способом, после обращения, только огнем.

 Айдын замолчал.

 - А ты как стал вампиром? – тихо спросила она.

 - Нет, - рассмеялся он. - Эту историю я тебе рассказывать не буду

 Хоть он и смеялся, ответ прозвучал достаточно категорично

 - Ладно, в другой раз, - согласилась она.

 - Жажда, голод, называй, как хочешь, - продолжил лекцию Айдын. – Это высыхание тела. Живительная влага для нас несет облегчение до последней капли, и остановиться сложно, ведь ее всегда мало! Всегда хочется больше!

 Девушка поежилась. Она вспомнила, как недавно в бессознательном состоянии убила двоих. Ей действительно их было мало и хотелось еще. 

 - Вот тебе несколько правил вампиров. Убивать одного человека в неделю, больше нельзя. И это не гуманность к людям, а смысл выживания. Первое, так легче не привлекать к себе внимание, второе - кровь для нас наркотик. Она может сорвать крышу, – Айдыну данная тема была неприятна, но он продолжил ровным голосом. - Ты больше не будешь существом, наделенным разумом. Таких отлавливают и предают смерти, голодовка им редко помогает. Придя в себя и получив свободу, они чаще возвращаются к старому.

 - Прямо как наркоманы!

 - А они и есть наркоманы, только не героиновые. Еще правило, – вспомнил он. - Не каждый человек, ставший вампиром, имеет право считаться таковым. Люди - мясо, бесправная скотина, и если вдруг скотина стала одной из нас, она должна еще доказать право быть среди нас. Это понятно!?

 - Понятно, – с ужасом произнесла девушка. – Нет, непонятно, а как же я? Я ничего не доказывала!

 - Твоего создателя Ивана убили Кроны и, по сути, все его рабы стали свободны. Конечно, вампиры не оставили этот случай без внимания и практически всех перебили, лишние рты не нужны! А за твою свободу Леон попросил. Кстати, раз уж так интересно, Иван и меня создал. 

 - Ты - его раб?- ужаснулась Вампиресса.

 - Был, очень давно, – поправил он ее.

 - Ну, ты больше рассказал теории, а правила? – решила не уступать девушка.

 - Правила, - протянул Айдын, вспоминая. – Ну, вот еще: жертв надо тщательно прятать. Каждый день пропадают люди, и никто ничего не замечает.

 - А в мире много вампиров? – девушка решила одним днем выяснить сразу все. Неведение вампирских законов чуть было не заковало ее многовековыми оковами голода.

 - Нет, совсем! Я далек от сильных мира сего! – он улыбнулся. – Я ведь просто бывший раб, а вот Леон много, кого знает. Он говорит, что Ефрем недавно считал. Оказалось, что нас двести сорок три! Цифра постоянно меняется и она официальная, а бывает всякое! Причем свободных всего сто девяносто, остальные рабы!

 - Вот вспомнил еще правило, - сообщил он после паузы. – Ты, как свободная вампирка, имеешь право создать себе раба. Количество рабов зависит от твоего статуса. У тебя есть право всего на одного.  Так же сама можешь решить давать ему свободу, либо оставить при себе.

 - А если я создам больше?

 - Ну, никто не будет против, до тех пор, пока это не выйдет боком! – усмехнувшись, сказал он.

 - Короче правила есть, но за соблюдением их никто не следит, – сделала вывод Вампиресса.

 - Строго следят только за одним и не только вампиры, но и Кроны. – проговорил Айдын.

 - И что это? – заинтересованно повернула голову в его сторону девушка.

 - Статус секретности, нарушишь его, и быстро распрощаешься с жизнью! Ясно?

 - Ясно,– кивнула Вампиресса.

 Он задержала взгляд на лесах вдоль дороги. Они подъезжали к развилке.

 – Эй, - вдруг воскликнула она. - Ты проехал! Поворот направо. Нам туда надо было! – рукой стала жестикулировать она.

 - А я ждал, заметишь или нет, и если заметишь, то как далеко мы успеем с тобой уехать! – стал веселиться он.

 - Нет, ты мне совсем не собираешься помогать!? – нежным голосом стала отчитывать его девушка.

 - Не собираюсь! Я строго следую твоим инструкциям.

 - Куда едешь!? – грозно сказала она ему. – Разворачивайся!

 Айдын улыбаясь, развернул машину и понесся обратно.