Черный шар, размером с карету…

   Вот то, во что вылилось столкновение противоположных магических образований.

   Тьма, что выпустили из себя оружия Черного рыцаря…

   И Свет, который исходил из клинков Гарета…

   Эти две магии создали черную дыру, засасывающую в себя все, что находится неподалеку. Ее малые размеры никак не влияют на ту безграничную энергию, которая заставляет ветер двигаться в направлении этого шара.

   Листья, трава… даже кора деревьев отрывается, и несется на невозможной скорости к этой черное дыре.

   Даже рыцари не могут удержаться на месте… что уж говорить про Мелота и леди Линетту.

   Ноги Гарета двигаются вперед.

   Не сами. В спину юноше дует сильнейший ветер. И эти ветряные потоки почти подхватили его. Единственное, что он сейчас может — упереться ногами в землю.

   Но даже этим ему удалось лишь замедлить продвижение вперед.

   Гарет не видел Черного рыцаря. Не мог видеть.

   Но тому тоже приходилось несладко. Противнику рыцаря Камелота приходилось не только сопротивляться бушующему воздуху, но и концентрировать молнии на левой руке.

   Тьма, которая заслонила его душу… гнев не давал мыслить здраво и понимать всю тяжесть ситуации. Та черная дыра, которая сейчас перед рыцарем — не более чем противник.

   А противника надо уничтожать.

   И это было единственным желанием Черного рыцаря!

   Те небольшие искорки, которые образовались на его руке две секунды назад, переросли в дуги молний. Четыре дуги, по одной из каждого пальца, плюс свободный большой палец, испускаемый тень…

   Тень… она тоже была как луч, но значительно отличалась от дуг молний. Будет правильнее назвать эту тень иглой.

   И она, вместе с дугами молний, направлялась к черному шару.

   Касание!

   Четыре дуги молнии и одна теневая игла коснулись черного шара.

   Каким бы он не казался…

   Как бы ни выглядел…

   Пусть даже покажется что он неосязаемый, и состоит из пыли…

   Но этот шар стеклянный!

   И стекло раскалывается, если приложить усилие… как это было сделано сейчас.

   Черная дыра оказалась не такой бесконечной, как говорят. Она начала втягивать саму себя, забыв про ветер и все то, что ее окружает.

   Это продолжалось менее десяти секунд. Но и столь малого времени хватило, чтобы невероятно сильное заклинание, созданное с помощью слияния двух не менее сильных, рассеялось само по себе.

   Гарет недолго приходил в себя. Его вынудили сделать это быстро. Ведь Черный рыцарь вновь рванул к нему, орудуя алебардами как копьями.

   Громкий лязг!

   Меч для парирования, находившийся в левой руке Гарета, разлетается на осколки… словно стекло. От этого удара он не смог бы защититься, даже заметив его.

   А уж если учесть то, что атака Черного была молниеносной, то и подавно.

   Но в любом случае…

   Эффективно парировать колющее оружие клинком невозможно. Тем более что центр тяжести колющего оружия в данном случае сильно смещен вперед, из-за особенности конструкции алебарды.

   И сильный натиск, то бишь контратака мечом, приведет лишь к еще большей атаке. А слабый не создает никаких преимуществ.

   В бою меча и копья важнее другое:

   Поражение противника будет иметь место лишь в тот момент, когда он находиться в невыгодной для себя области.

   Теперь у Гарета остался лишь один меч. Обхватив рукоять двумя руками, он готовится к отражению следующих ударов.

   Алебарды колющей атакой направляются вперед. Словно пытаясь прикончить Гарета, они бьет все быстрее и быстрее.

   Рыцарь защищается изо всех сил. Его взгляд говорит что он больше не будет отступать! Теперь ему остается только нападать.

   Черный видит это. Темп нанесения колющих ударов все усиливается, и его руки начинают уставать.

   На их атаки уходят считанные мгновения… Но для Линетты и Мелота, наблюдающих со стороны этот бой кажется вечным. Они оба настолько поражены Гаретом, вчерашним поваренком, что не могут промолвить ни слова.

   Черный рыцарь старается не подпустить к себе противника, который пробивается, используя меч как щит.

   Он наконец понял свою беспечность. Даже не имея представления о личности врага, он проиграет, если будет считать его обычным юношей.

   Черный отходит. Вероятно для того, чтобы отдохнуть, он увеличивают дистанцию между собой и Гаретом. Но, тем ни менее, держит оружие наготове.

   И вот выявляется вторая оплошность, допущенная воином в черном. Он наконец дал возможность Гарету атаковать. И случайно ли, или нет… но он открылся!

   Рыцарь Камелота рывком приближается к своему противнику. Ноги почти не касаются земли, будто отталкиваются от воздуха.

   В движениях Гарета нет лишних деталей. Нет тяжестей. Все выверено интуицией. И именно интуиция помогает ему двигаться вперед.

   Секунда, и он уже стоит перед Черным нос к забралу.

   Облаченный в черное рыцарь пытается отстраниться от противника, так резко появившегося перед ним… но не успевает. Все еще горячая после длительного парирования сталь клинка рассекает кожу, которую обволокла черная дымка.

   Мясо…

   Вены…

   Нервы…

   Они рвутся. Рассекаются лезвием меча Гарета.

   Кость левой руки Черного рыцаря просто ломается. Последующую картину нельзя назвать отсечением руки…

   Кость рвет ткани плеча, и показавшись, отрывает всю левую руку.

   Из вен — как плечевых, так и тех, что остались в руке — хлещет кровь. Она покрывает и Гарета, и доспехи Черного рыцаря, и землю.

   Резкая боль пронзает Черного. У него все же получается отпрыгнуть, но густая красная жидкость вытекает из его плеча. И вытекает быстро. В своей атаке Гарет разорвал ему плечевую артерию, что и вызывает обильное кровотечение.

   Во время атаки Гарета, Черный тоже в накладе не остался. Он собрал все силы, что были в его правой руке, и нанес удар сверху вниз. Теперь и второй меч Гарета раскололся как хрусталь.

   А левая рука Черного, покрытая темной пеленой, сжимая алебарду, с грохотом падает наземь. Такое чувство, что она стала не сильнее, когда тьма обвила ее, а скорее приобрела новые свойства: стала подобна металлу. Но легкость движений этой руки еще никто не отменял.

   Из-под забрала Черного начинает выходить еще больше синего дыма, и рассеивается он теперь немного позже.

   А на месте оторванной руки…

   Вены и сосуды…

   Рваная кожа…

   Мясо…

   Они срастаются.

   Срастаются и образовывают гладкую кожу.

   Рука не восстанавливается, но плечо такое, как будто Черный рыцарь родился без руки. Он стоит как ни в чем небывало.

   Видимо он знал, что такое может случиться, и заранее наложил на себя заклятие регенерации.

   Теперь Гарет видел как оно работает. Значит и он мог регенерироваться. Плююсь свет, извлекаемый из клинка, можно будет вновь использовать. Он хорошо запомнил оба заклинания.

   Но вспоминая слова Мерлина, Гарет понял, что тот лимит заклинаний, который он может сохранить в памяти, исчерпан. Два, не более. И эти два у него всегда под рукой.

   Левая рука Черного рыцаря все еще трепыхается. Нервы еще не умерли, что само по себе удивительно. Пальцы все еще умудряются создавать небольшие искорки на свои кончиках.

   Но это не будет длиться вечно.

   Черный рыцарь стоял неподвижно, и ждал того момента, когда его отрезанная рука окончательно умрет. Это случилось через двадцать секунд.

   И в тот момент темная пелена отделилась от руки. Она быстро поднялась в воздух, и обвила Черного рыцаря с ног до головы, стала частью его доспеха. Тот туман, который выходил из забрала, потемнел. Теперь цвет был темно-синим.

   Но ярость, которую Черный испытывал ранее исчезла. Он больше не рычал, даже учитывая то, что пелена вновь коснулась его.

   Мелот понял. Затуманивание рассудка происходит только тогда, когда имеет место концентрация всей этой дымки на небольшом открытом участке тела. Раз она соприкасается только с доспехом, то не проникает в кожу, пусть даже и касается ее.

   Эту версию он немедленно озвучил, за что получил благодарность от сера Гарета.

   Но он отвлекся, и вот это было важно. Черный резко подскочил к рыцарю Камелота, но ударил не алебардой, как предполагал Гарет, а ногой в живот. В солнечное сплетение, если быть точным.

   Такого удара не ожидал никто, включая Гарета. Он упал навзничь, держась за живот. Упал рядом с оторванной левой рукой Черного.

   И когда противник занес над юным рыцарем оружие, чтобы нанести последний удар…

   Оно разлетелось в щепки. А щепки, полетевшие в Черного рыцаря, остановились в воздухе. Между остатками рукояти алебарды проходили едва видимые магические нити, которые парализовали рыцаря.

   Гарет посмотрел в сторону Мелота и обнаружен что тот сам стоит удивленный, но смотрит на другого человека.

   Леди Линетта стоит на ногах, вытянув обе руки вперед, и изогнув кисти в необычном положении. Именно она уничтожила алебарду Черного, после чего парализовала его. Очень необычная магия.

   Пелена, которая была немного видна на доспехах Черного рыцаря, ушла к низу, а точнее к тем местам, которые касались магических нитей паралича. 

   Гарет среагировал тут же. Самым уязвимым местом Черного был шлем. Забрало, из которого выходил синий дымок.

   А под рукой у него брошенная алебарда.

   Вот…

   Схватившись за деревянную рукоять, Гарет махом рассчитал траекторию полета копья, у которого уж очень сильно смещен центр тяжести. Алебарда оказалась не самым легким оружием, так что пришлось еще и силу вложить.

   И когда рыцарь понял, что этого будет достаточно, он метнул не совсем правильное копье в своего противника.

   Черный заметил это, и хотел было повернуть голову, дабы хоть как-то избежать прицельного попадания между глаз. И у него это получилось… почти.

   Своим древковым концом алебарда вошла не между глаз. Не-ет. Она вонзилась точно в правый глаз Черного рыцаря.

   Ну а поскольку центр тяжести у этой штуки не совсем верен для копья, то алебарду потянуло из горизонтального положения в вертикальное. И это никак не могло обойтись без лишней крови.

   Первой жертвой был мозг. Его слегка поцарапало, но все равно травма смертельная. А после, разорвав Черному рыцарю переносицу и вырвав забрало, алебарда устремилась наружу.

   Поверженный рыцарь упал на землю животом вниз. Из-под забрала начала вытекать кровь, образуя небольшую лужицу. Но не только от туда кровь текла. Красная жидкость стала появляться и под телом рыцаря, хотя никаких повреждений Гарет ему не нанес.

   -С-сер Гарет…- подбежавший к рыцарю Мелот был чем-то обеспокоен.- Вы целы?

   -Не очень,- улыбнувшись, ответил Гарет. По его подбородку стекала небольшая струйка крови.- Сейчас важнее другое. Надо либо помочь ему, либо добить.

   Юноша кинул взгляд на Черного рыцаря, лежащего в луже крови. Две маленькие лужицы уже соединились, и образовали по настоящему большую лужу.

   -Перевернем его на спину, Мелот. Помоги мне, а то как бы я не свалился в процессе.

   Не смотря на такое двусмысленное указание, Гарет сам встал и подошел к Черному рыцарю. Мелот проследовал за ним, поняв что его господин попросил помочь перевернуть тело поверженного воина.

   Оба, и оруженосец, и рыцарь, морально подготовились. Картина, которую им сейчас придется лицезреть — не из приятных.

   С трудом им дался переворот облаченной в латы тушу на спину.

   Следующей «гениальной» идеей Гарета было: «Надо снять с него нагрудник!». Это тоже сделали кое как, пересиливая противную красную жидкость, в которой не могли не испачкаться руки.

   И вот, когда латы были сняты…

   Леди Линетта сначала закрыла рот ладонью. Но сдерживалась она недолго. Дама отвернулась, и ее вырвало на траву. Она не хотела чтобы это кто-то видел, пусть даже оруженосец и вчерашний поваренок.

   Мужчины оказались более хладнокровные. Мелот на несколько секунд отвернул голову, а Гарет с легким испугом отпрыгнул от мертвого тела.

   Да, оно действительно было мертво. И сомнений быть не могло.

   Помниться, Мерлин говорил о магии регенерации. Он сказал, что такая магия пассивная, и перестает действовать только тогда, когда умерли и сердце и мозг. Если работает хотя бы одно, человек бессмертен.

   Но в данном случае были уничтожены и то, и другое.

   Если о последнем позаботился Гарет, метнув в противника копье…

   То сердце…

   Даже сказать трудно.

   Оно было просто выбито из тела вместе с тем, что мешало добраться до него. То есть с ребрами, легким и частью позвоночника. Ну и со всем остальным, разумеется.

   На груди, слева, у Черного рыцаря была дыра. Странно что доспехи не пострадали. Да и вообще, как такое можно было сделать с голым телом, уж не говоря о дос…

   …пехах.

   «Доспехи!»- ударило в голову Мелота, и он тут же озвучил свою версию:

   -Та дымка! Сер Гарет! Это дымка сделала такое. Не знаю как, но она смогла принять осязаемые формы, и пробить тело этого бедолаги.

   -Магия действует против хозяина!?- воскликнул Гарет, явно пораженный такому заявлению слуги.

   -Нет, такого не может быть чисто в принципе… только если эта дымка не была послана Красным рыцарем. Это вполне имело место быть, ведь сер Айрондайт думает что к нему послали сера Ланселота. Возможно, он наделся что Черный рыцарь сможет победить сера Ланселота с помощью этой дымки. А если нет…

   -Собака!- на этот раз голос юноши был еще яростней и громче.- Свидетелей не оставляет, значит!?

   Пауза.

   Томящая пауза повисла в воздухе. Никто не проронил ни слова в течении нескольких минут. Они даже пошевелиться не могли.

   Первым, кто «ожил», оказался Мелот:

   -Возьмите его доспехи, господин. Ему они больше ни к чему, а вот вам пригодятся.

   -А не перебор ли?- Гарет хотел прикрикнуть, но все же сдержался.

   -Это ваш трофей, сер Гарет. Оставив такие прекрасные доспехи лежать здесь, вы оскорбите память этого рыцаря.

   -Его надо похоронить в доспехах, а не забирать их!

   Едва Гарет произнес эти слова, произошло нечто странное. Тело Черного рыцаря стало растворяться. Медленно оно превращалось в пыль, которую уносил легкий ветер.

   И когда тело Черного рыцаря перестало существовать, остались лишь доспехи. Все что ниже пояса, и все, что выше. Мелот, не смотря на упреки господина, поместил их в магические пространство.

   Гарет уже не хотел с ним спорить на эту тему. Вместо бессмысленного разговора со слугой, он подошел к леди Линетте, которая сидела на коленях и держалась за живот. По ее нежным щекам скатывались слезы. Платье было немного испачкано содержимым желудка.

   -Сволочи…- тихо, не открывая глаз сказала она.- Как же я вас всех ненавижу…

   -Леди…

   -Замолчи…- прошипела Линетта.- Мне не нужны твои слова, мясник…

   Гарет ничего не ответил. Он лишь развернулся, окликнул Мелота, и грубым голосом сказал:

   -Мелот, приготовь пожалуйста нашей даме чан с горячей водой.