-Нет, я больше не могу!

   Эти слова были первыми, которые Мелот произнес за несколько часов.

   Вечерело. Точнее уже темнело. Гарет и его верный оруженосец не повременили развести костер, дабы самим согреться, да и еду пожарить.

   А негодование карлика было вполне понятно. Он мог и сам во всех подробностях описать то, из-за чего его кишечник скручивается в пружину.

   -В чем дело, Мелот?

   -Не могу. Сер Гарет, этот доспех…- карлик плюхнулся на землю.- Он нетерпим к закрытому пространству.

   И в этот момент черные доспехи, снятые с Черного рыцаря, появились из ниоткуда. С грохотом они упали возле костра и привлекли внимание Линетты, которая в это время принимала ванну.

   Такой процесс был в принципе бы невозможен, если, опять же, не Мелот. В его замкнутом пространстве оказался железный таз, и деревянная бадья. В первой он нагревал воду, во вторую наливал.

   И в этой самой «второй» и сидела леди Линетта. Конечно разлечься на всю длину ей не удастся. А вот личную гигиену она соблюдать сможет.

   И вот, парясь в «ванной», что находилась за непроницаемой ширмой (тоже работа Мелота) она повернула голову на рыцаря и его оруженосца.

   Видеть она их не могла, так как ширма работала и в ее направлении, оставляя в поле видимости только силуэты. Но зато хорошо слышала. И причитания Мелота по поводу той «долбанной» дымки, что слилась с доспехом, и причитания Гарета, о том что сейчас не хватает вина.

   Тут у Линетты встал вопрос: почему Мелот не может призвать вина?

   Ответ очень прост: потому что Мелот не может переместить в свое магическое пространство любой алкогольный напиток. Если вода там может находиться, то процессы брожения, которым был подвержен алкоголь, плохо скажется на его внутреннем состоянии. Иными словами он был бы пьяным.

   Так что, в какой-то степени, это только самоограничение.

   Но вот с процессами, протекающими в доспехе он видимо не рассчитал.

   Перенося в свое магическое пространство что либо, маг должен задуматься о содержимом этого «чего-то». И Мелот пропустил это правило, когда перемещал доспех, слитый с неизвестной магической дымкой.

   А теперь его желудок крутит в три узла.

   -Да не беспокойся ты!- Гарет попытался обнадежить своего оруженосца.- Мы же только завтракали сегодня, а обед пропустили. Сейчас поедим и все пройдет.

   Гарет не был похож на обычного рыцаря. Задатки слуги, коим он был несколько дней назад, у него так и не испарились.

   И вот сейчас бывший поваренок стоит у вертела и жарит убитого им кабана. Мечи, вызванные Мелотом для этого благородного дела, были воткнуты рядом с вертелом.

   -Леди Линетта!- крикнул он.- У нас почти все готово! Вылезайте, иначе застудитесь!

   Эта благородная дама настолько облагородилась, что могла любого за такие слова отправить на расстрел к гвардии лучников. Но в данном случае ее зовет единственная ниточка, из которой можно сделать узел, обвить крюк, и перебросить через пропасть.

   Иным способом она Лионессу не вытащит из плена, и Линетта это понимала. Если Гарет погибнет, в Камелот ей дорога закрыта…

   А ведь только рыцари Камелота способны победить Красного.

   -Да, хорошо, сер Гарет!- сквозь зубы пробормотала она.

   Хоть этот юноша был рыцарем, подчиняться ему она не собиралась. Все же три дня назад он был простым поваренком.

   Слуг Линетта призирала. Да еще как. По сравнению с ней, Кей просто душка, которых поискать надо.

   И она не хотела обращаться с защищающим ее рыцарем как положено по его титулу. Линетта воспринимала Гарета как слугу, не более.

   Слугу, который способен выполнить любой приказ даже не раздумывая.

   Мысли, которые должны беспокоить даму не в походе, а во время ухаживаний за собой, лезли в голову сами. В тот момент Линетта одевалась.

   Впервые она это делала без чьей либо помощи. И напялить на нее всю одежду было достаточно проблематично даже слуге. В итоге ничего хорошего из этого не вышло, и она упала на ширму, повалив ее. Хорошо хоть платье одеть успела.

   -Вот и вы, наконец-то.

   Гарет посмотрел на даму, которую он сопровождал. В его голове не промелькнуло ни единой мысли о ее неряшливости, которая, в действительности, имела место быть.

   И именно о своей неряшливости беспокоилась сама Линетта.

   -Не смотрите на меня, сер Гарет!- возмутилась она.- Дама не должна падать в гряз лицом перед мужчиной.

   -Перед своим мужчиной — возможно. При мне можете падать в грязь сколько угодно.

   Такое заявление привело Линетту в бешенство. В ее представлении, нахальству Гарета не было границ. Да и его оруженосец, развалившийся на спине и ухахатывающийся над шуткой своего господина лежачий тому пример.

   Любой рыцарь должен был немедленно казнить оруженосца, посмевшего насмехаться над дамой. Но Гарет и сам улыбнулся.

   Видимо Линетта просто не понимала, в какое общество она попала.

   Сер Гарет и Мелот… это не две слуги.

   Нет…

   Это две слуги, воспитанные сером Кеем и королем Артурией. Такое само по себе должно навеивать страх, нежели ярость.

   А если еще учитывать что один и них — бывший бандит, а второй — маг без рода и племени…

   Сочетание жуткое, скажу я вам.

   Первая реакция, которая была у леди Линетты, едва она увидела жарившуюся тушу кабана…

   Ну поскольку не все дамы привыкли к полевой кухне, она издала негромкий визг.

   -Вы чего?- удивленно спросил Гарет.- Это же просто кабан.

   -Вот именно!- возмутилась Линетта.- Кто жарит кабана на деревянной палке!? Так и отравиться недолго! Я надеюсь у вас есть что-нибудь еще?

   -Увы…

   -Что значит ваше «увы»?

   -Это значит, что жрать больше нечего!

   Рыцарь не сдержался. Он уже не мог сдержаться.

   Гарет был готов терпеть унижения от леди Линетты, выслушивать все ее капризы…

   Но если она была неблагодарна за его труд…

   Это выводило его из себя.

   Да и сама девушка поняла свою оплошность. Она наконец узнала, на что Гарет сможет среагировать, забыв про правила приличия.

   И, говоря на чистоту, Линетта испугалась. На сердце повисла тяжесть, дышать стало тяжело. Из-за этого страха ее щеки покрыл румянец.

   Больше Линетта не произнесла ни слова. Она будет молчать до завтрашнего утра, когда их кортеж двинется вперед. Но произойдет это еще не скоро, ведь даже ночь еще не наступила.

   Справившись со своей магической силой посредством опустошения части магического пространства, Мелот все же смог поесть. Но поскольку Гарет не мог спокойно сидеть, он начал расспрашивать своего оруженосца о предыдущей битвы.

   Интересно вот что — Гарет спрашивал о магии и о том, каким образом возможно фехтовать двумя копьями (именно таким образом Черный использовал свою рассеченную алебарду). И спрашивал у человека, который в магии разбирается плохо, а уж во владении оружием и того не лучше.

   Первый вопрос был про ту магическую дымку, слившуюся с доспехом.

   -Сер Гарет, вы должны понимать что доспех — это не такая сущность, которая хорошо проводит магию, если не укреплен специальными надписями, либо заклятием. Ну или не выкован из сидических материалов. Обычная сталь плохо усваивает магию такого рода.

   -Какого? Поконкретнее, Мелот.

   -Скорее всего дымка является магией укрепления. Или же преобразования. Помните когда вы отсекли Черному руку, она упала наземь. Рука проронила такой звук, как будто была закована в латы. Может быть дымка изменила структуру кожи Черного рыцаря, превратив ее в подобие металла.

   -Возможно. Но вот в чем дело: его левая рука была намного быстрее и сильнее правой. Если магия укрепляла структуру кожи, значит она должна была стать тяжелее и неповоротливее.

   -Значит он использовал не только магию укрепления или преобразования, а какую-то еще. Все дело в том, что магическая энергия, выделяемая на укрепление, не изменяет качеств цели. Она лишь уплотняет ее структуру. Например, представьте что кожа, — это кожаный доспех. Укрепление как бы надевает на нее кольчугу, а поверх еще и латы. Только кольчуга и латы ничего не весят, и даже не чувствуются.

   -Понимаю. Но все же, каким образом он сделал свою руку быстрее и сильнее.

   -Думаю…- Мелот на секунду задумался, после чего ответил.- Эта черная дымка имела не только укрепляющие качества, но и какие-либо другие. Скорее всего она могла снять усталость, укрепить мышцы и…

   -Укрепить, говоришь?

   -Не в этом смысле. Возможно дымка смогла воздействовать на руку таким образом, что мышечная масса возросла за несколько секунд.

   -Еще варианты есть?

   -Дымка могла обладать собственным сознанием и полностью контролировать руку Черного рыцаря. Вплоть до мельчайших нервов и мускулов.

   -Тогда почему, когда дымка слилась с ним, Черный обезумел? Если рука воздействовала только на руку, этого не должно было произойти.

   -Тут-то как раз все просто. Если дымка владела рукой, то могла осадить свои частицы в крови рыцаря. А кровь, как вам известно, циркулирует по телу. Возможно она разнесла эту магию и коснулась мозга Черного. Подверженные такому действию люди, то есть подконтрольные чему-то, не могут внятно разговаривать.

   -А когда дымка слилась с доспехом — безумие спало. На это ты можешь дать объяснения.

   -Я не так хорошо знаком с магией подчинения, как вам кажется, сер Гарет. Знаю лишь основы.

   -Не отходи от темы. Мелот. Нам нужны любые идеи, любые зацепки. Нам еще предстоит сразиться с Красным и Синем рыцарем.

   -Ну, в таком случае я попытаюсь предположить. Эта магическая дымка влияет на человека только тогда, когда может контактировать с его кожей. Сквозь слой доспеха магия дымки тоже могла пройти, но необходима была большая концентрация в одном месте. А она, как вы помните, расползлась по всему доспеху.

   -В таком случае кое что все рано не вяжется. Каким образом дымка уничтожила его сердце?

   -А вы вспомните ваше чудесное спасение. Алебарда разлетелась в щепки, из этих щепок вышли нити, которые парализовали Черного, дотронувшись в четырех местах до его доспеха. И дымка оставила весь доспех и оплела те места, где нити касались стали.

   -Выходит леди Линетта…

   -Да,- Мелот подтвердил догадку своего господина.- Если бы леди Линетта не связала его заклинанием паралича, то Черный был бы жив.

  -Мелот…- рыцарь посмотрел на даму.

   Леди Линетта заснула, слушая из разговор. Забыв про свою прическу и платье, она растянулась прямо на земле.

   -Что если леди Линетта хочет заманить нас в ловушку к Айрондайту?

   -Такое исключено, господин. Даже если она и хотела кого заманить в ловушку, то не нас. Вспомните человека, которого она просила помочь.

   -Сер Ланселот.

   -Именно. Красному рыцарю нужен был он, а не вы. Значит и леди Линетте от вас смысла не было. Она бы позволила вас убить, когда Черный рыцарь занес над вами свое оружие. Но тем не менее спасла. Не похоже что она нас обманывает.

   -Да уж…- выдохнул Гарет,- Надеюсь леди Линетта простит меня за такие подозрения.

   -Лучше бы ей вообще не знать.

   Мелот улыбнулся, глядя на спящую благородную даму.

   -Знаете, сер Гарет, я согласен с нашим королем.

   -Ты это о чем?

   -Когда король сказала, что вы и леди Линетта будете хорошей семьей… она не ошиблась. Вы действительно…

   -С ума сошел? Леди Линетта конечно красивая, но у нее характер как у мегеры!

   Вот с этим трудно спорить. Мелот так и не нашел ни одного оправдания своим словам, кроме, пожалуй, извинений. Но Гарету эти извинения были не нужны. Он относился к Мелоту не как к слуге или оруженосцу. Этот карлик был для него как брат.

 ***

 ***

   Линетта резко вскочила с земли.

   Сонливости у нее не было, не смотря на то что проснулась она недалеко за полночь. Сер Гарет и Мелот тихо похрапывали, улегшись недалеко от костра. Черные доспехи лежали рядом с карликом.

   То, что раньше находилось на вертеле и называлось кабаном, было подчистую съедено. Удивительно, что два человека смогли съесть целого кабана минус ногу (которая и досталась Линетте).

   Девушка помотала головой, пытаясь прийти в сознание и вернуть трезвость мысли. Хлопнув себя руками по лицу, она почувствовала что ее щеки мокрые.

   Холодный пот проступил ото сна, который она только что увидела.

   Два рыцаря.

   Один в красном, другой в черном.

   Магия, которая исходила от их сражения чувствовалась даже во сне.

   Было холодно… но в то же время очень душно. Каждый удар мечей создавал искры, медленно падающие на землю.

   И этот голос…

   Мужской низкий, словно из под земли, голос.

   Он читал стих.

   Линетта попыталась припомнить строчки из этого стиха.

   -Замок из крови…- шепотом произнесла она, положив правую руку на лицо так. Что закрыла глаз, щеку и часть рта,- В крови небосвод… Оковы разбиты… И призван дракон…

   Слова абсолютно не связанные между собой. Да, рифма есть…

   Но призванные драконы… замок, созданный из крови…

   Да еще говориться о каких-то непонятных оковах. И о том, что они будут разбиты.

   -Замок из крови, в крови небосвод…

   Зазвучал знакомый Линетте голос.

   Говорил Мелот. Он лежал спиной к девушке. Карлик смог услышать ее слова и повторил их, но тем не менее не закончил:

   -…Печальные души сие место гнетут. Оковы разбиты! И призван дракон! Несет он погибель и страх ледяной!

   -Откуда ты…- тихо промолвила леди Линетта.

   -Старая легенда о приходе дракона, госпожа,- Мелот повернулся к девушке лицом.- Точнее о трех драконах.

   -Драконов?

   -Патриархи и праматерь драконов придут в этот мир, когда будут исполняться все условия, говорящиеся в том стихе. И это раз вам приснилось сейчас, я просто обязан спросить: сер Айрондайт владеет магией крови?

   -Нет… не думаю… не знаю…

   -Понятно,- выдохнул карлик.- Если Красный рыцарь имеет дело с кровавой магией, то последние строки могут быть и про него.

   -Какие строки? Стих закончился «Умрет безмятежно тот воин во мгле».

   -Это не конец стиха, госпожа. Там есть еще три строки:

   Коснется маг крови

   Святого меча.

   И настигнет мир ужас, и страх, и печаль.

   -А не жирное ли пророчества для сера Гарета, а? Что-то мне не вериться что твой господин сможет остановить такое.

   -Я не смел говорить такое, госпожа. Это лишь предположение. Но ведь все может быть…

   -Не смей задирать нос, слуга!- прошипела Линетта.- Ты никто, по этому не смей даже предполагать! Ты лишь сеешь смуту! Пугаешь меня!

   -Я не смел…

   -Замолчи, слуга! Не хочу больше слышать твой голос!

   Прокричав эти слова, леди Линетта предпочла встать и удалить к ближайшему ручейку, звук от которого было хорошо слышно в лагере.

   А вот Мелот расстроился. Чем он заслужил такое отношение, карлик не понимал. Но знал, что надо терпеть. Эта госпожа пришла в Камелот за помощью. И когда Мелот принял предложение Гарета стать его оруженосцем, он сам согласился на такое.

   Однако, не смотря на свою опрометчивость, карлик прямо сейчас решил, что больше никогда не будет связываться с благородными дамами…

   За исключением короля, конечно же.

 ***

   -Сер Кей. Куда собрался, засранец ты эдакий?

   Этот голос был как ведро холодной воды на голову Кею. Артурия выглядывала из своих покоев, окно которых выходило на главные ворота, а значит и на королевскую конюшню.

   -А что, разве не поняла еще?

   Сейчас Кей разговаривал с сестрой без титулов, и даже не соблюдая элементарные нормы приличия.

   -За Гаретом и Мелотом хочешь направиться?

   -Я уже принял решение, Артурия. Ты меня не остановишь.

   -Да больно ты мне сдался!- отшутилась король.

   -Тогда зачем устраиваешь мне допрос, если сама все знаешь? Приличные короли должны похрапывать и видеть третий сон! Бери пример с Лодегранса!

   -ЭЙ! Я вообще-то еще король! Не забывай, братец.

   -Я и не забываю. Просто в данном случае мне не нужны ни твои советы, ни угрозы, ни издевки, ни пререкания. Я в любом случае отправлюсь за Гаретом и Линеттой, хочешь ты этого или нет.

   -Да делай что хочешь, мне-то что? Я же Ланселоту не запрещаю отсутствовать по полгода.

   -Тогда что ты хо…

   -Одного я тебя не отправлю.

   И именно в этот момент, как будто прочитав мысли короля, из ворот замка вышли сер Персиваль и сер Галахад.

   У первого за плечами был двуручный меч, больше напоминавший католический крест. Из брони на нем был хауберг со стальным нагрудником. На голову надет шлем, на котором отчетливо просматривался крест.

   Второй, сер Галахад, одет менее скромно. На себя он нацепил латы, почти идентичные парадным латам рыцарей круглого стола, но намного легче. Да и сидели они комфортнее. За спиной у него был подвешен щит, а в ножнах под правой рукой был красивый топор.

   -Персиваль? Галахад?- Кей удивленно посмотрел на своих союзников.

   -Это не наша инициатива,- пояснил рыцарь в латах.- Таков был приказ короля.

   -Коро… Ах ты зараза коронованная!- вскрикнул Кей, подняв голову вверх.- Хотела сама на помощь Гарету людей отправить?

   -Чего ты ноешь?- переспросила Артурия, словно не заметив едкого выкрика брата.- Тебе же помощь. Если он вляпается в лошадиное гузно, вы его от туда вытащите. Так?

   -Так! Только бы еще знать куда этот мальчишка направился!

   -Погоди, Кей. Ты что, не узнал куда он поехал?

   -Откуда я это узнаю?

   Артурия опустила голову и хлопнула себя рукой по лицу. 

   -Дебил. Вот дебил…