Выбраться из замка было невозможно. Оставалось надеяться только на то, что Ланселот, либо Аронди смогут придумать хоть что-то.

   Слава Богу, что королева Гвиневра уже полностью пришла в сознание. Теперь было сложно сказать, кто кого пытается спасти. Сейчас королева вела своего благородного рыцаря вперед, служа ему опорой.

   Поступь Ланселота была тяжела. Сказывалось действие копья Гае Бюида, которым его ранили во время боя в деревне.

   Рана все еще кровоточила, и повязка, наложенная Белым, кровь не слишком-то останавливала.

   Но ведь первая помощь была оказана противником. Вполне логично, что эта помощь не действует. Ланселот не удивится, если она идет только во вред его телу.

   И эта рана беспокоит Гвиневру.

   Последние несколько лет она скрывала свои способности к магии исцеления, и не практиковала их. Оберег защиты от внешнего вмешательства тоже поспособствовал. Однако, даже после столь длительного перерыва, она способна почувствовать степень ранения человека. 

   Если ее чуйка не обманывает, то рядом с ней сейчас ходит умерший несколько дней назад человек.

   И при этом всем, Ланселот не просто ходит…

   Он смог забраться в замок и сразиться с Красным рыцарем.

   Его воля достойна уважения.

   Что ни говори, а он очень стойкий мужчина.

   -Ты как?- забыв про формальности, спрашивает Гвиневра.

   Да и не до формальностей в такое время.

   -Все хорошо, Гвен. Меня только слегка задело.

   -Вот кому ты врешь? Я даже сейчас чувствую, что тебя не просто задело. Рана же серьезная!

   -Даже если и так,- сквозь боль выдавливает рыцарь,- пока мы не выберемся из замка в безопасное место, о моем самочувствии придется забыть. Главное — вывести вас, леди.

   Ланселот всегда был упертым. Переубедить его могла только Артурия. Гвиневре же он не подчинился бы.

 Вот и сейчас не подчиняется. Идет вперед, в ущерб своему собственному телу, которое не может справиться с ранением самостоятельно.

   Жар от пульсирующей боли уже распространился по всему организму, словно лихорадка. Дыхание участилось, и стало более тяжелым.

   Как врачеватель, Гвиневра понимала, что ее спаситель вот-вот погибнет, если не оказать ему необходимую помощь. Но, с другой стороны, для этого нужно находиться там, где их никто не найдет.

   На их пути встретились несколько дверей. Королева аккуратно заглядывала в каждую, чуть ее приоткрывая.

   В первой комнате сидели двое стражников. Эти теневые создания уже обрели форму людей, и стали словно живые.

   За второй дверью был сущий бардак и очень много пыли. А противный запах, хорошо знакомый Гвиневре, заставил ее пройти дальше.

   Если бы она выбрала эту комнату для временного убежища, то ей пришлось бы соседствовать с трупами двух друидов, убитых несколько дней назад. Их тела только начинали разлагаться, но смрад уже стоял очень стойкий.

   Открывая дверь третьей комнаты, Гвиневра поразилось ее украшенному интерьеру. Очень необычный стиль оформления, которого она никогда не видела раньше. Много золотых украшений. Статуи обнаженных женщин и мужчин стояли на камине, а по центру обеденного стола красовался макет корабля необычной формы, полностью выполненный из золота.

   Эта комната была самой подходящей.

   В тот момент мысли королевы были заняты только Ланселотом, и она даже не смогла подумать о том, что такая комната могла быть опасной.

   Это явно не арсенал, и не склад.

   Здесь жил очень влиятельный человек. А учитывая, что в этом замки находились только цветные рыцари и их теневые слуги…

   Но Гвиневра не думала об этом. Отворив дверь, она занесла раненого рыцаря в покои и уложила на кровать.

   Молчавший до этого Ланселот сморщился, но противиться не стал.

   Королева развернулась. Она хотела закрыть дверь, чтобы ей никто не помешал.

   Не успела.

   Мужчина, прятавшийся за дверью, сам закрыл ее, известив королеву и ее рыцаря о своем присутствии.

   Редкие волосы не касаются обода на лбу. На плечах лежит золотая баранья шкура, мерцающая на свете свечей. За спиной копье. В ножнах на поясе короткий, необычно толстый меч.

   Туника закрывает тело и пах, оставляя ноги открытыми. Ступни защищают кожаные сандалии, закрепленные полосками кожи на голени.

   Королева испугалась. Она сделала шаг назад, закрывая своим телом Ланселота. Рыцарь же старался подняться, что не слишком-то и получалось.

   -Лежи, где лежишь,- спокойно произнес мужчина.- Могли бы и постучаться.

   Не в силах вымолвить ни слова, Гвиневра лишь испуганно смотрит на него, надеясь, что он не выдаст ее и Ланселота Туктаривэ.

   -Кто ты?- сдерживая ярость, Ланселот кидает гневный взгляд в сторону незнакомца.

   -Желтый рыцарь. Вы меня знаете под таким именем. Но, в отличии от Золотой и Белого я вам не враг. 

   -Не враг?- тихо повторяет Гвиневра.

   Желтый лишь качает головой.

   -Рана была нанесена Гае Бюидом,- после несколько секундной паузы говорит мужчина.- Такую не исцелить ни одному лекарю, сколько бы сил он не потратил. Если попытаетесь, то только себе навредите.

   -Но я должна это сделать. Без моей помощи он умрет.

   Услышав то, как королева цепляется за его жизнь, Ланселот посмотрел в лицо девушке. Она была твердо настроена исцелить его.

   Желтый улыбнулся.

   Его не насмешило, но порадовало такое благородство самой королевы. Несколько дней назад он думал о ней иначе.

   Повернув голову, он посмотрел на свое левое плечо. Выпотрошенная голова мертвого барана создавала тяжесть на левой части тела, но давала и свои преимущества.

   Желтый оторвал клочок кудрявой золотой шерсти от своей накидки, и протянул Гвиневре.

   -Приложи к ране. Это поможет вывести проклятие из тела, и ты сможешь исцелить своего рыцаря.

   С опаской смотря на ЭТО, он спросила:

   -Это же обычная шерсть. Чем она может помочь?

   -Для того, чтобы создать этот замок, мне понадобилось втрое меньше этой «обычной» шерсти. Приложи ее к ране, и она все сделает сама.

   Даже если это ловушка…

   …другого шанса у нее нет.

   Ланселот уже потерял много крови, а проклятие распространилось по телу. Смерть придет за ним в самом лучшем случае через час. Но не факт, что он сможет продержаться столько времени. даже благословение Владычицы озера не дает такой гарантии.

   Все его магические цепи разорваны, они не способны взять энергию у Аронди, благодаря которой он и держался столько времени.

   Кивнув Желтому, Гвиневра сняла с Ланселота доспехи, и положила баранью шерсть на рану. Кудрявые локоны немедленно срослись с кожей, заживив рану.

   Находясь внутри тела, они создавали резервные внутренние цепи, которые позволяли получать энергию от меча-драконоборца. Ланселот стал дышать быстрее, жар резко спал.

   Чувствуя все это на магическом уровне, Гвиневра принялась исцелять рыцаря.

   Желтый же лишь улыбнулся.

   Он подошел к обеденному столу, сел на стул, и, взяв бутылку вина в руку, принялся попивать крепкий напиток.

   Полумрак, что наполнял комнату, создавал особенную атмосферу спокойствия за настоящее, смешанное с тревогой за будущее.

   -Врата Гинунгагапа уже открыты,- говорит Желтый, отрывая горло бутылки от губ.- Я появлюсь там очень скоро, однако необходимо еще некоторое время, чтобы восстановиться. Вы пойдете вдвоем и задержите Туктаривэ.

   -Что?…- обернувшись, удивилась Гвиневра.

   Нет.

   Ланселоту необходим покой. Ни о каком сражении не может быть и речи.

   -Я пойду один,- превозмогая боль, отзывается рыцарь.- Нельзя рисковать королевой. Она останется тут, и ты защитишь ее.

   -Пускай остается, если ты так хочешь. Но защищать ее я не намерен. Мне самому придется вступить в бой. Правда, об этом еще никто не знает. Кроме вас, разумеется.

   -Кто там будет?- на этот раз Ланселот пытается подняться, но Гвиневра вновь укладывает его на кровать.- Разве, одна только Туктаривэ?

   -Белый будет в трансе. Временно. Его задача — создать из энергии, появившейся после смерти цветных рыцарей достаточно сильный катализатор…

   -Но Аронди…

   -Этого недостаточно. Нужны три катализатора. Аронди тут. Цветных полегло куда больше шести. Остается только один катализатор.

   -Грааль?

   -Нет. Грааль нужен для закрытия врат. Моя подчиненная принесет его, можете не сомневаться.

   -Какой третий катализатор?- не унимается Ланселот.

   Посмотрев на золотую модель своего корабля, Желтый вздыхает.

   -Чешуя праматери и патриарха драконов. Туктаривэ обеспечит первым. Для второго нужен последний патриарх.

   -Найтстаэ…

   Все эти годы Ланселот помнил имя короля драконов. Того самого, который сначала убил, а затем воскресил Артурию в Норглейсе.

   Он сражался с Туктаривэ, и победил ее. Победил, почти полностью уничтожив бронзовую стаю.

   -С чего вы взяли, что он прилетит?- теперь вопрос задает Гвиневра.

   -Все очень просто, девочка,- Желтый рыцарь ставит выпивку на стол.- Туктаривэ уничтожила бардовую и красную стаю. Полностью. Скажи это в непосредственной близости с Аронди, и почувствует тут же.

   -То есть, меч Ланселота ей нужен только за этим?

   -Ты чем меня слушаешь? Говорю же: Аронди катализатор. А то, что с помощью него можно выманить Найтстаэ — это просто совпадение.

   Ланселот покачал головой.

   Ситуация была спорной.

   С одной стороны, нужно было увезти королеву Гвиневру подальше отсюда, но это значило обречь Британию на вечное забвение.

   С другой, спасти королевство, но при этом высок шанс того, что королева может пострадать, или того хуже.

   Вечная рыцарская дилемма: девушка или долг.

   Во многих легендах Ланселот представлялся как идеальный влюбленный и возлюбленный. Человек, который пойдет на все, ради своей госпожи.

   Как бы это обидно ни было, но сказку про благородного рыцаря, который рискнет всем ради любви или же своей госпожи, были выдуманы женщинами, либо для женщин, которым так не хватало романтики.

   Даже в те времена особо храбрые пытались указать своим мужьям на то, какие были признания и серенады лет эдак сорок назад, ссылаясь на романтичность тех времен.

   Абсолютные любовные истории писались для тех, кому не хватает своей собственной. И, может, в далеком будущем это изменится, и девушки, наконец, получат свою романтику, или же забудут о ней.

   А в те темные средние века, не дождавшиеся красочных семейных отношений старые девы мечтают о принце на белом коне.

   Принце, который променяет все, лишь бы быть с ними.

   Увы, но Ланселот был не таким, каким его запечатлели легенды. В глубине души и Гвиневра понимала то, что его решение уже давно было принято. И далеко не в сторону ее безопасности.

   Но королева поддерживала его.

   Она бы тоже с радостью отдала жизнь за королевство. И отдаст, если понадобится.

   Улыбнувшись, она кивает Ланселоту.

   Рыцарь ждал только этого жеста. Видя то, что королева желает помочь ему, он улыбается.

   -Мы идем,- говорит рыцарь.

   -Оба?

   -Да.

   Прежде чем ее спаситель успел вымолвить хоть слово, Гвиневра отвечает на короткий вопрос Желтого.

   -Возьмите на себя только Туктаривэ. Белого бесполезно бить тут, на Британской земле.

   -Что ты имеешь ввиду?- удивляется Ланселот.

   -Его тело способно залечивать раны, пока рядом есть воздух. Так он и избежал проклятия Гае Бюида. Любой ваш выпад он может пропустить, не опасаясь быть пораженным им.

   -Получается, он бессмертен…

   Гвиневра опустила голову. Чувство безысходности нахлынуло несмываемым потоком, сменив решимость в одно мгновение.  

   -Нет, девочка. Точнее да, но только пока рядом есть воздух. Фактического бессмертия у него нет. Именно за этим и нужен я. Пока на мне Руно,- Желтый погладил баранью шкуру,- меня невозможно уничтожить вообще никак. Я чувствую боль, буду задыхаться, если меня начнут душить, но умереть не смогу.

   Королева и ее рыцарь переглянулись.

   -Что еще нам нужно знать?- Ланселот вновь посмотрел на Желтого.

   -Да все, вроде. Задержите Туктаривэ, не позвольте ей вызвать Найтстаэ. Белого не трогайте. Вроде все…- цветной рыцарь почесал голову.

   Ему казалось, что он забыл что-то очень важное.

   Оглядывая комнату в поисках этого самого, он остановил свой взгляд на модели корабля. 

   Желтый ухмыльнулся.

   Он взял эту дорогу вещицу, и, приложив усилие, разломил надвое. Оказалось, что корабль был лишь позолоченный, а на самом деле был изготовлен из дерева, которое все изгнило.

   Эта моделька парусного судна хранила в себе секрет.

   Поржавевший гвоздь, длиной примерно в фут. Не смотря на то, что он стал ржавый, и выглядел очень неприятно, в нем еще хранилась сила того, из чьего тела возлюбленная Желтого извлекла его.

   -Держите,- он протягивает его Гвиневре.- Гвоздь из пятки Талоса. Его наконечник закален в ихоре. Пробьет даже драконью чешую, что уж говорить о доспехе.

   Королева всмотрелась в гвоздь.

   Неужели эта штука, которую едва может удержать рука из-за дьявольского веса, настолько сильное оружие?

   Ланселот лишь кивает. Он отходит к двери, открывает ее и уже собирается выйти.

   -Как твое имя?- обернувшись, спрашивает он.

   -А какая разница, рыцарь?- Желтый едва ли не смеется.- Ты меня все равно не знаешь.

   -Даже если и так, буду знать, кому обязать своей жизнью.

   -Вот как…

   Гвиневра уже стоит рядом с Ланселотом, который все так же смотрит на Желтого.

   -Я Ясон, сын Эсона, царь Иолка.

   Ланселот действительно не знал такого человека. Осознание этого факта вызвало у него на лице улыбку. Рана больше не болела, и никакая физическая боль не могла омрачить его искренность.

   -Я, Ланселот Озерный, рыцарь круглого стола, благодарю тебя за помощь, Ясон.

   Словно не обращая внимания на благодарность, Желтый заговорил совсем о другом:

   -Идите прямо, затем два раза налево. Выйдете во внутренний двор, сверните направо, и до сада. Он уже весь сгорел, наверное… да не важно.

   Кивнув, Ланселот и Гвиневра покинули покои Ясона, предоставив его самому себе.

   -Встретимся на поле боя, дитя озера.

   Пробубнил он себе под нос.

   Оставшись один в полумраке, Желтый взял бутылку, и поспешил осушить ее, пока была такая возможность.