Персиваль смог догнать Пурпурного только у выхода из пещеры Грааля.
Жиль де Рэ разговаривал с неизвестным рыцарю стариком. Старик сидел на старом, изгнившем сундуке, прочно запертом на тяжелый железный замок.
Разговор был спокойный, но даже при этом чувствовалась аура смерти, исходящая от Пурпурного. На его руках кровь трех цветных рыцарей. Такого противника не стоит недооцениваться.
И даже если Персиваль хочет с ним просто поговорить, неизвестно, какие мотивы у Жиля. Нет никаких гарантий, что он не тронет рыцаря круглого стола.
Да и крестообразный цвайхандер остался рядом с трупом Сиреневой. Возвращаться за ним сейчас было бы глупостью, учитывая пройденный путь.
Однако, Персиваль остался безоружен. Это ставило его в нелегкое положение и грозило скорой смертью, если не хуже.
Старик, до этого разговаривающий с Жилем де Рэ, посмотрел в сторону Персиваля, тем самым указав Жилю на то, что и подслушивают.
Пурпурный развернулся.
Перед ним был рыцарь… камелотский… тот, которого он победил некоторое время назад. Вот только теперь от этого рыцаря не исходит никакой энергии.
Ни враждебной, ни дружелюбной.
Вообще никакой.
Сейчас в глазах Пурпурного Персиваль подобен чистому листу бумаги, еще не замаранному чернилами писцов.
Невозможно определить, чего хочет камелотский. Ни его движения, ни даже дыхание не выдает хоть какие-нибудь эмоции.
Но Жиль все равно относится к нему с недоверием.
-Господи… как же надоело идиотов жизни учить…
Закатив глаза, пробубнил Пурпурный.
Убрав правую руку за спину, левой он приготовился атаковать. Ноги согнулись в коленах, Жиль чуть присел, дабы иметь больший толчок при рывке с места.
Старик лишь отворачивает взгляд, и всматривается в пол. Он не считает этот бой необходимым, но раз воины так решили…
Нет, не воины…
Только один из них.
Пурпурный рвется вперед.
Его первая атака явно носит провокационный характер. Пальцы чуть касаются лица Персиваля, вынуждая его срочно перейти в оборону.
Второй удар, нацеленный на перелом переносицы успешно отражается рыцарем, и он делает шаг назад… в тот самый момент, когда жиль намеренно открылся.
Персиваль мог бы преспокойно атаковать его, но отшагнул, не выходя из защитной стойки.
Жиль поднимает голову и смотрит в глаза противнику.
В бою это недопустимо. Глаза могут лгать, в отличии от ног и рук. Любое следующее действие можно увидеть в движении врага.
Но сейчас очи Персиваля пусты. Они говорят Пурпурному, что этот рыцарь не желает сражаться с ним.
Опыта у Жиля де Рэ предостаточно, и он может определить что задумал его противник.
Но этот рыцарь чист. Настолько, что даже человеку, победившему Жанну д’Арк, не удается рассмотреть в нем угрозу.
Покачав головой, Жиль ослабляет правую руку, доставая ее из-за спины.
Перчатка была сильно покорежена выстрелом Борс, пробившим не только золотую магическую сталь, но и руку Пурпурного. Смятый метал наверняка впивается в кожу, причиняя боль…
Но Жиль терпит.
-Так что тебе?- спрашивает он, вставая в полный рост.
Пурпурный рыцарь больше не излучает агрессии и не хочет нападать на Персиваля.
-Ты сказал, что уничтожишь Грааль,- рыцарь Камелота посмотрел в глаза бывшему противнику.- Зачем? Что, есть смысл это делать?
-Вот оно что…
Жиль едва не рассмеялся от того факта, что Персиваль понял истинное предназначение Грааля и его роль во всем этом…
И то, что Святой Грааль вовсе не святой.
-Не сомневаюсь, до тебя дошло быстрее, чем до меня!- истерично хохоча, заявляет Жиль.- Да! Грааль — тьма! Такая же, как и Гинунгагап! И не дай Бог до него дотронется идиот! Такой, как, например, Борс!
Персиваль промолчал.
-Не сомневайся, камелотский! Твои сомнения по поводу юного Галахада напрасны. То, что он сейчас видит — испытания на прочность духа. Грааль рассказывает ему ту правду, до которой ты додумался сам. Святая чаша расскажет ему, зачем мы были созданы и кто нас призвал. А так же, для чего Грааль был перенесен СЮДА.
-Долина павших королей… кристальная долина… замок Мунсальвеш,- вмешивается в их разговор старец, после чего немедленно замолкает.
-Он прав,- соглашается Жиль.- Есть две долины. Одна находится над нами, другая прямо в пещере Грааля. То есть дальше. Если твой товарищ пройдет ее, то у него поедет крыша от дальнейшего испытания силы духа. Он узнает все о нас… и о своей религии, которой он так сильно дорожит.
-Что он узнает?
Невы Персиваля постепенно сдают. Он начинает сходить с ума от непонятных загадок.
Что значит «он узнает все о своей религии»?
Да, хоть познания человека в духовном плане ничтожно малы, он знает все то, что считает нужным.
-Узнает, что скрывается за словом «религия». Все это было затеяно лишь для религиозного фанатизма одного человека. И если ему помешать, уничтожив Грааль, то его планы рухнут, и тьма никогда не спустится на землю.
-Я ничего не понимаю! Объясни!
-Объясняю. Белый — никто иной, как Иуда Искариот. Предатель Божий. Он хочет призвать в наш мир три его воплощения: Отца, Сына и Святого Духа. А отдав им Грааль, он предотвратит свержения мир во мрак хаоса. Но Грааль так же является отдаленным катализатором. В этом мире должна находится хотя бы одна связь, которой коснется посланник Бога на земле.
-И этот посланник — ты?
-К несчастью, да. Цель цветных изначально была таковой — коснуться Грааля, обеспечив связь последнего с Белым. А он, в свою очередь, с его помощью призовет Ар, Он и Ди. Хотя, в принципе, проводником может стать кто угодно из цветных. Но, в любом случае, только так они смогут найти путь к нашему миру.
-А все то, что они подготовили на месте, необходимо лишь для открытия врат, их удержания, и создания возможности проходить сквозь бездну. Я прав?
-Да. Уничтожить Грааль, и весь их план покатится к чертям.
-Это все, что я должен знать?- спрашивает Персиваль, уже усвоивший всю полученную информацию.
-Не совсем. Видишь его?- Жиль делает жест головой в сторону сидящего на сундуке старца.
-Да.
-Это Иосиф Аримафейский. Пока я говорил с ним, я почувствовал кое что… он… как бы так выразится, чтобы ты понял…
-Говори, как есть.
-Ну тогда… мы, цветные рыцари, не просто из других временных промежутков. Нас закинули сюда из другого… измерения… мира… мировой плоскости. Понимаешь?
-В общих чертах — да.
-Так вот… Грааль, цветные, Гинунгагап… все это было вытащено из другой мировой плоскости. У вас не было ни одного конфликта, от которых страдали мы. Да и сам круглый стол у вас запоздал. Лет этак на триста-четыреста.
-Чт?…
-Время искажено. С того момента, как Иисус принял мученическую смерть, мировая история стала развиваться в нескольких направлениях, не пересекающихся друг с другом. Иными словами, ваша история, история моего мира и еще несколько, не взаимосвязаны. Именно поэтому у вас до сих пор не изобрели арбалеты и оружие Жанны казалось вам диковинным. Вот почему в твоих руках было оружие, появившееся куда позже. И в другом месте. Все, что сейчас происходит вокруг, было вытащено из исторической параллели, в которой жил я. Все, включая Грааль.
-Ты хочешь сказать, что использование магии Грааля и врат Гинунгагапа в этом мире…
-…уничтожат его. Ты все правильно понял. И в тот же миг погибнут все временные параллели, из-за того, что Мессия возродился не в той, в которой должен был.
Персиваля аж передернуло.
Ведь если Галахад дойдет до Грааля… коснется его… загадает желание…
Он самолично обречет все человечество на вечные муки.
Ведь если Жиль говорит правду, а что-то подсказывает Персивалю доверится ему, то Бог, в которого так рьяно верят рыцари, является ничем иным, кроме как темной сущностью, готовой уничтожить каждого, кто встанет на ее пути.
Это большое разочарование для служителя этого божества. Человека, который всю жизнь посвятил борьбе с проклятием посредством молитв.
А в итоге оказалось, что чтобы избавиться от проклятия он молился проклятию.
-Надо догнать Гала. Как можно скорее!
Спокойно говорит Персиваль, и подходит к старику, сидящему на сундуке.
-Скажите, как можно миновать три испытания Грааля?
Иосиф, до этого слушавший рыцарей, ухмыльнулся.
Его вера, так же, как и вера Персиваля, пошатнулась. Только в отличии от рыцаря, он верил Пурпурному. Доверял полностью…
Ведь проведя здесь несколько сотен лет он начал догадываться…
Догадываться о том, что Бог бросил его и всех остальных на погибель, позволив Иуде продать Иисуса.
И вот сейчас, человек, собравший кровь Святого Сына, сторожит проклятую чашу, дарующую лишь смерть.
Внутри него пылает ярость, которую, однако, старик не выказывает. Его лицо сменяют гримасы шока, веселья и безразличия… одна за другой.
Настолько сильно его помешательство.
И только тогда, когда Персиваль повторил свой вопрос, Иосиф Аримафейский встал с сундука, отворил его ключом, что держал за пазухой, и достал оттуда два обломка клинка.
Длинное лезвие, что лежало на левой ладони, было расколото посередине. В правой руке старик держал рукоять, украшенную позолотой, из которой выходила верхняя часть клинка.
-Меч Грааля,- извещает Иосиф Аримафейский.- Один из артефактов, прочно связанных со священной чашей.
-Он поможет нам уничтожить Грааль без риска для жизни,- объясняет Жиль, подойдя поближе к Персивалю.
Рыцарь лишь кивает.
В одну руку он аккуратно берет лезвие, а в другой сжимает рукоять.
Кровь в его теле как будто загорелась. Воспылала изнутри, сжигая каждую вену, каждый кровеносный сосуд.
Демоническое проклятие взбушевалось, причиняя рыцарю неимоверную боль. Муки ада, что чувствуют самые грешные души не сравнятся в боли с тем, что чувствует сейчас Персиваль. Он едва сдерживается, чтобы не закричать.
Но, в то же время, демоническая кровь дает и определенный эффект.
Руки, переставшие слушаться Персиваля, сами соединяют два лезвия в месте раскола. Активируя магическую цепь оружия одновременно с цепью Персиваля, проклятие соединяет… буквально сплавляет лезвие.
Оно раскаляется докрасна. И, не смотря на это, руки Персиваля ничего не чувствуют. Как метал был холодным, так и остался.
Все дело в том, что кожа на ладонях рыцаря превратилась в камень независимо от его воли, но по личному желанию проклятия.
Меч был соединен.
Оружие, которое поможет уничтожить Грааль… а так же добраться до него, было воссоздано только что.
Этот меч разрубит сети, соединяющие Грааль с испытаниями, и позволит держащему рукоять пройти сразу же в обитель святой чаши.
-Останавливай своего товарища как только сможешь,- улыбается Жиль, после чего переходит на истерический хохот.- Если он доберется до Грааля, то все будет кончено.
Персиваль кивает.
Крепко сжав рукоять меча, он делает шаг вперед и оказывается там, где его уже ждут Галахад. Он прошел последнее испытание, и уже стоит у Святого Грааля.
Рука рыцаря тянется к заветной чаше…
Но он не видит ничего, что происходит вокруг.
Грааль находится на постаменте на краю платформы. К ней ведут три тропы, простирающиеся над бесконечной бездной снизу. Одно неверное движение, и ступивший неправильно просто свалится вниз.
Каждая из троп тянется от арки, одна из которых является выходом.
Сам цвет пещеры и тумана бездны снизу ярко-зеленый.
Неужели это и есть пристанище Грааля?
Скверна так и сочится из каждого дюйма воздуха.
-Нет! Галахад!