Крик отчаяния, сорвавшийся с уст Персиваля, достигает ушей второго рыцаря круглого стола очень вовремя. Галахад отдергивает руку, так и не коснувшись святой чаши.
Он оборачивается, дабы посмотреть на человека, который назвал его имя.
-Не трогай Грааль!- кричит Персиваль.- Эта чаша — проклятый сосуд! Дотронешься, и тут же погибнешь.
-Но это необходимо для спасения Британии…
Тихо произносит рыцарь. Видно, что он и сам сомневается в этом.
-Нет же! Это лишь уничтожит ее! Как и все остальное! Мир погрузится во мрак, стоит хоть кому-то коснуться Грааля!
Галахад с удивлением смотрит на друга, не до конца понимая, что он пытается сказать. Братские чувства начинают борьбу с религиозным долгом. В душе Галахада появился разлом…
Извечный спор.
Довериться ли видению, что показали ему Король-рыбак и его сын во время третьего испытания, или же поверить человеку, с которым он был знаком несколько лет.
Как бы ни было противно это признавать, то видения были убедительными. Даже очень. Они показали ему, что может произойти со страной, не коснись он Грааля. Даже Артурия не смогла бы справиться с последствиями.
Именно из-за этого в разум рыцаря закралось сомнение, так искусно навязанное двумя духами.
Третье испытание было связано с верой. С непоколебимой верой в короля, в родину и в Господа Бога.
И Галахад не знает, что ему выбрать.
Настолько религия и долг перед государем сильные в его сознании, что начинают соперничать друг с другом. И сейчас их вражда достигла апогея.
Сомнения буквально разрывают душу Галахада на части. На крошечные части, которые едва ли удастся даже собрать воедино, не говоря уже о воссоединении.
И лишь друга позволяет ему остаться в себе.
Магические колебании становятся сильнее. Позади он чувствует человека, который невидим для глаз.
-Дотронься до чаши, Галахад…- тихо шепчет девичий голос.- Коснись ее, и ты поможешь Господу Богу…
Искусительница.
Галахад знает этот голос. Знает, но не может вспомнить кому он принадлежит.
А голос позади лишь продолжает нашептывать призывы коснуться Святого Грааля, не обращая внимания на крики Персиваля.
Несколько минут Галахад слушал зов друга и сопротивлялся искушению голоса позади…
Но его сознание настолько потрясено… так сильно поряжено тем, что же скрывается за сутью мироздания, Грааля и его религии. Он просто не может сделать выбор. Сейчас ему не доступно собственное мнение.
Лишь немые призывы сердца.
Потеряв способность мыслить, рыцарь разворачивается.
Перед ним появляется девушка. Сиреневые волосы и одежды, узкий разрез глаз.
Глаза же Персиваля тут же расширяются.
Он сам видел, как Сиреневую убил Жиль. Пурпурный собственными руками размозжил ей голову, оставив на земле лишь кроваво-красную кашу…
Но Мулан жива.
Ее рука, одетая в кожаную перчатку, касается щеки Галахада. Улыбаясь, девушка уступает ему дорогу.
Однако, рыцарь не идет вперед. Лишь покачивая головой, он разворачивается, и делает шаг в сторону Персиваля.
Немая битва в его сознании завершилась. Долг перед государем и страной победил. Как победила и дружба.
Но какой ценой…
Его позвоночник рассекает кинжал, насквозь прошедший сквозь доспехи.
Глаза Галахада почти вылезают из орбит, а от дикой боги ему хочется кричать. Рыцарь не может ответить на такой подлый шаг.
Мулан лишь улыбается.
Ее рука отпускает рукоять клинка, и ногой она чуть подталкивает Галахада к пропасти.
Тяжесть, с которой рыцарю удается дышать, парализует легкие. С каждой секундой боль становится все сильнее.
И вот, его тело уже падает в бесконечную пропасть.
Но и Мулан не успевает опомниться. Жиль появляется сзади нее, и атакует кулаком, закованным в магическую перчатку.
От этого удара Сиреневая едва успевает уклониться, подавшись чуть вниз, сама переходя в контратаку. Она поднимает ногу, надеясь ударить Пурпурного по ребрам, сломав парочку.
Терпя невыносимую боль, Жиль де Рэ подставляет правую руку под удар. Ломаются еще две кости, из-за чего Пурпурный срывается на крик.
Но даже это не мешает ему сражаться.
Выпад вперед.
В руках у Мулан оказывается клинок, который она обнажила за одно мгновение. Именно им она и остановила дикую атаку Жиля, не дав ей сломать переносицу.
Резко подавшись всем телом вперед, Сиреневая заставляет противника сделать два шага назад, дабы не получить удар ногой в пах.
Воспользовавшись этим замешательством, свободной рукой она достает из креплений на левой груди три метательных ножа, и швыряет их в Жиля.
Маленькие лезвия вонзаются Пурпурному в грудь, пронзая ребра.
Пусть магия и не способна ему навредить, а вот холодное оружие может убить.
-Чего ты ждешь, идиот!?- кричит Жиль, в то же время блокируя атаку Сиреневой.- Уничтожь Грааль немедленно!
Персиваль понимает, о чем говорит его бывший противник. Он срывается с места и тут же использует проклятие демонической крови на себя. Его тело покрывается толстой коркой раскаленного камня, по которому текут лавовые струи.
Этот, с позволения сказать «доспех», дает рыцарю определенные возможности. Такие, как высота и дальность прыжка, улучшенная защита и так далее.
Пользуясь первым, он перепрыгивает сражающихся на тонкой тропе цветных рыцарей и устремляется к Святому Граалю.
Но что-то мягкое обвивается вокруг его шеи.
Веревка с лезвием за место груза на конце. Оно как раз касается плеча Персиваля, в то время как веревка душит его, таща назад.
Мулан использовала шэнбяо, чтобы не дать противнику возможности коснуться Грааля мечом. В то же время, уклоняясь от атак Пурпурного, она обвязывает петлю вокруг его шеи.
А дальше дело за малым.
Теперь, когда оба ее противника связаны друг с другом, падение вниз одного повлечет падение и другого.
И вот она уж толкает вниз Жиля.
Это произошло настолько быстро, что Пурпурный не успел даже среагировать. Он падает вниз, утягивая за собой Персиваля.
Оба рыцаря скрываются в бездне…
И даже меч Грааля «погибает» в этой пропасти.
Предатель выполнил свой долг.
Все, что ей осталось — коснуться Святого Грааля, чтобы выполнить указание Белого рыцаря.
И она без тени сомнений подходит к пьедесталу и кладет ладонь на святую чашу. В голове ее лишь одно желание: чтобы ее страна жила счастливо.
И, кажется, никто не способен помешать ей…
Никто, кроме одного человека.
Тело Мулан пронзают сотни игл. Кровь хлестнула на Святой Грааль, окрасив его в ярко красный цвет.
Иглы буквально разносят ее внутренности, не оставляя никакого шанса выжить.
Если бы Сиреневая использовала клона, как в первом бою с Жилем, у нее была бы возможность выжить вновь. Однако теперь ее настоящее тело уничтожено.
Необычно светящиеся иглы исчезают. А вместе с ними и тело Сиреневой, не успевшей даже упасть на колени.
Позади нее стоит тот, кого она никак не ожидала увидеть.
Сер Галахад.
Яма оказалась не такой глубокой, как могла показаться на первый взгляд. Да и не упал он вовсе.
Будучи благим рыцарем, Галахад мгновенно восстановился с помощью энергии света и не умер от разрыва спинного мозга. Эта же энергия и уберегла его от падения, поймав за долю секунды до удара о землю.
Жилю де Рэ и Персивалю повезло меньше.
-Вы как там?- кричит рыцарь, смотря вниз, в пропасть.
-Плохо!- откликается Персиваль.
-Оба?
-Пурпурный мертв. Упал прямо на грудь, и ножи вошли прямо в сердце. Его тело уже исчезает.
-А ты?
-Жить буду. Проклятие смягчило падение.
-Сам подняться сможешь?
-Летать не умею. Кинь веревку, что ли…
Галахад лишь улыбнулся.
Кидать веревку?
Магу?
Никогда.
Он лучше создаст ступени из плотного света, чтобы брат по оружию своими силами поднялся наверх.
-Что с мечом?- интересуется Галахад, ожидая, пока его союзник поднимется.
-Сломался. Тут аура какая-то… странная. Магические предметы на раз-два разлетаются. Я удивлен, что проклятие выдержало.
-Головой подумай. Это был меч Грааля. Он мог уничтожить Грааль без последствий для держащего в руках. На каждое действие есть противодействие. Раз меч мог уничтожить Грааль, значит и энергетика Грааля могла сделать его уязвимым.
-И то верно,- Персиваль засмеялся.- Вот зачем ты в рыцари подался? Сидел бы, грамоту изучал. Стал бы ученым мужем, женился бы на красавице, и наделал бы детишек.
-И не познакомился бы с вами,- закончил рыцарь.- Ну уж нет. Мне такая жизнь милее.
Галахад понимал, что ему придется сделать. Сейчас, когда сомнения не терзали его душу, ему оставалось лишь морально подготовиться к неизбежному.
-Наша единственная надежда разрушена, Персиваль. Один должен остаться, чтобы закончить это все. Разнести Грааль к чертям собачим, и замкнуть временную петлю.
-Только не говори, что это собираешься сделать ты?
Спрашивает Персиваль, ступая ногой на платформу рядом с Граалем. Именно туда привели его ступени, созданные другом.
-Твое демоническое проклятие не сможет противиться Граалю, или уничтожить его. В данном случае два минуса сложатся один еще больший большой минут. Его нужно сразу перекрыть плюсом, и создать ноль.
-Ну ты и гаденыш, Гал! Хочешь всю славу себе задыбать?
-А то!
Рыцари уже не церемонились. Они перешли на дружеское общение, не выбирая выражений.
Но даже сейчас в голосе каждого из них уже ощущалась тоска друг по другу.
Ни по одному рыцарю, погибшему в бою, не было принято скорбеть. И Персиваль не стал осквернять память друга лишними слезами. Вместо этого, он просто запомнит Галахада таким, какой он есть.
И сейчас у них осталось всего несколько минут на прощание.
Рыцари походят друг к другу и пожимают руки. В последний раз.
Другого не хотел ни один из них. Легонько кивнув, Персиваль обошел застывшего Галахада, готовившегося к одному сильнейшему выделению магии света. Такое количество волшебной энергии в одном месте несомненно вызовет сильнейшие колебании не только в этом месте, но и по всей земной коре, что находится над уровнем сохранения святой чаши.
Персиваль уходит отсюда не оглядываясь. Он не хочет видеть, как его друг смотрит в глаза неминуемой смерти.
Все еще сжимая в руке рукоять меча Грааля, рыцарь выбегает наружу. Проходит сквозь стену, к которой его переместило несколько минут назад.
Галахад же улыбается.
Раздвинув руки, он молится.
Молится тому Богу, который его предал, надеясь на то, что Всевышний услышит его и поможет уничтожить Грааль.
-Господи… твой оступившийся слуга умоляет тебя…
Слова даются ему с трудом, и едва слетают с его дрожащих губ.
-…дай мне сил, чтобы использовать силу небес… и у уничтожить Святой Грааль…
Тепло Божьей благодати расходиться по его телу, словно жар во время болезни. Неприятные, но в то же время мягкие ощущения пропитывают его насквозь.
Магия света, будучи самой мягкой магией, непредназначенной для прямого боя, очень хорошо боролась с проклятиями.
То бишь, и с тем, во что превратился Грааль.
От тела Галахада исходят волны энергии. Они проносятся вперед, выжигая все на своем пути.
И даже Грааль, великая субстанция смерти, не может остановить этот свет…
Этот свет выжигает все, не жалея ни магию, ни тьму, ни даже своего создателя…