Ночь.
Невдалеке уже слышится топот лошадей. Люди попрятались по своим домам, потушили огни, но никто из них не смог заснуть. Настолько силен был их страх.
На свежем воздухе остались только двое.
Ланселот, доставший из ножен Аронди и приготовивший щит…
И Белый рыцарь, также облачившийся в свои магические доспехи. Его посох превратился в алебарду.
И вот, из леса выходит небольшой отряд. Десять пехотинцев-мечников, восемь лучников, пять всадников и Айрондайт во главе отряда.
Уже издалека он видит, кто его ожидает. Бывший союзник и заклятый враг, сер Ланселот Озерный.
-Что-то как-то… не нравится мне все это…
Говорит Белый.
Может быть Айрондайт и не ожидал такой откровенной засады, но все равно, должен был прихватить с собой мага.
На такой дистанции было хорошо заметно свечение за его спиной два черных шара, из которых виднеются два, на вид хрустальных красных кола.
Все, что успевает Белый рыцарь — прыгнуть в сторону Ланселота. Откинуть его, и отразить летящий в него кол рукоятью алебарды…
Непонятно, что это была за магия, но…
Айрондайт, его всадники и пехотинцы уже в деревне. Буквально за секунду они оказались рядом с защитниками.
В руках у Красного рыцаря желтое копье с непонятными руническими символами. Именно им он атакует Белого рыцаря. Тот успевает отразить атаку алебардой, после чего атакует рубящим ударом снизу.
Ланселот поднимается с земли. Он понимает, что если будет лежать на земле, то несомненно погибнет. Используя щит как защиту от стрел лучников, оставшихся на отдалении, рыцарь делает несколько шагов вперед, и буквально насаживает на меч одного из пехотинцев.
Режущий удар вправо, удар щитом влево, а затем укол туда же.
Еще два мечника отправляются к праотцам.
Пусть Ланселот и молод, но сил сражаться с этими людьми у него хватит.
Все так же защищаясь магическим щитом, он бежит вперед. Его основная цель — позволить Белому и Красному биться один на один. Им никто не должен помешать.
Блокируя щитом атаку мечника, Ланселот бьет защитной баррикадой плашмя, оглушая воина, после чего рассекает ему грудную клетку легким взмахом Аронди.
Четыре из десяти повержены меньше чем за десять секунд. Белый более не может сомневаться в способностях рыцаря. Тот доказал, что умеет сражаться.
Сумев кое как откинуть от себя Красного, Белый рыцарь проводит мощную колющую атаку, словно копьем. Айрондайт блокирует ее металлическим древком, после чего и сам переходит в контратаку, один раз прокрутив копье близ головы Белого.
Эта обманная атака заставляет Белого рыцаря отступится назад и немного потерять равновесие, что позволяет Красному начать наступать.
С его стороны напор происходит в основном режущими атаками слева направо и справа налево в области живота и груди.
Мастерство Белого рыцаря позволяет ему просто уклоняться от атак, отходя чуть назад.
А вот когда Айрондайт старается достать его колющим ударом, Белый уходит вбок, фиксирует копье противника своим оружием, и уже хочет снести лезвием алебарды голову Красного.
Но тот тоже не лыком шит. Подобно змее, он ныряет под лезвие, делает шаг назад, и, тем самым, высвобождает свое оружие из захвата.
-У кого на этот раз спер?- заметив необычность оружия противника, спрашивает Белый.
-У Диармайда. Гае Бюид.
-То-то я и вижу, руны знакомые.
Более разговор не продолжался.
Два цветных рыцаря продолжи свой поединок. Их скорость увеличилась, а Красный начал использовать свои способности.
За спиной у Айрондайта появились два кола. Практически сразу они полетели в сторону Белого рыцаря. Однако, у того хватило скорости отбить оба колющих оружия.
Красный вновь наступает.
«Зачем ждать?»- думает он и атакует колющим ударом.
Белый отклоняет это выпад, но…
Колья Айрондайта вонзаются ему в левое плечо, пробивая даже магический доспех. Да и сам Красный на месте не стоит. Развернувшись, он рассекает грудь Белого рыцаря, разрезая межреберную перегородку надвое.
Кровь хлещет из груди Белого.
Но Красному и этого мало. Подойдя к противнику вплотную, он вонзает ему в грудь Гае Бюид.
Обходя противников, Ланселот прорывается к лучникам. Они его основная цель.
Пока отец Линетты сражается с Красным, его задача сводится к тому, чтобы не подпустить никого к месту их сражения. А тем более, не дать Белому рыцарю умереть от случайного попадания стрелы.
Используя щит по своему прямому назначению, для защиты от стрелы, он вырезает пехотинцев одного за другим. Когда перед ним остается последний противник, Ланселот без сомнения рвется вперед.
Этот воин оказался умнее и опытнее всех предыдущих. Если раньше они погибали после одного удара, то теперь Ланселоту пришлось защищаться.
Но все равно, перед сильнейшим рыцарем Камелота не смог устоять даже этот бывалый солдат. Он упал замертво, распрощавшись со своей головой.
Покрытый кровью Аронди бурлил ненавистью ко всему инородному. А инородным для него было все, кроме Ланселота. Давно этот меч не испытывал такого прилива магической энергии. И Ланселот это чувствовал. Пробудить его клинок могла только очень сильная магия. А раз ярость Аронди чувствуется всего лишь после десяти трупов…
Это не обычные люди.
Гарет рассказывал, что в его путешествии на стороне Айрондайта сражался Фергус, легендарный ирландский герой. Но тогда он представлялся в виде тени. А эти воины…
Они материальны.
-Ай да Айрондайт! Ай да тварь!
Все встало на свои места.
Красный рыцарь смог открыть врата Гинунгагапа. Изначальная бездна была создана в этом мире, и драконы готовы были появиться. Однако, для открытия такого мощного портала нужна жертва. И очень большая.
А если они похитили Гвиневру…
-Они ждут, пока придет Артурия… ВОТ КОГО ОНИ ХОТЯТ ПРИНЕСТИ В ЖЕРТВУ!
Не Гвиневра, а Артурия их истинная цель!
Лучники и всадники, которые только что гнались за Ланселотом, растворились в воздухе.
Их сила…
Сила первообразной бездны передалась Айрондайту. Подкрепление ему больше не нужно. Аронди почувствовал это, и подал ментальный знак своему хозяину. Ланселот мгновенно развернулся, чтобы видеть Айрондайта.
Его рефлексы подсказывали, что опасность очень близко. А это значит, что настало время щита.
Восемнадцать кольев полетели в сторону Ланселота. Щит смог выдержать удар десятка, но остальные просто разбили его, оставив на левой кисти рыцаря лишь небольшой огрызок магической баррикады.
-Какой ты храбрый, Ланселот!- смеется Красный.- Очень удачно было защищаться от первородной тьмы заклинанием воды и металла. Кто тебя этому научил? Гарет, небось!?
Лицо Ланселота искривилось от ярости. Он был готов разорвать своего противника. Все, что его сдерживало — понимание того, что если подойдет чуть ближе — умрет.
Еще три десятка кольев под управлением Айрондайта полетели в сторону рыцаря Камелота. Ему не оставалось ничего, кроме как забежать в конюшню, чтобы избежать смерти. И хоть дерево его не защитить, временное укрытие обеспечит.
При попадании магических кольев дерево буквально разрывается. Щепки и солома с крыши сыплются на Ланселота.
-Аронди, приготовься отбивать.
Говорит Ланселот в надежде на то, что меч слышит его голос…
И Аронди услышал.
Вдох…
Выдох…
Вдох…
Выдох…
Отдышавшись, Ланселот выбегает из развалившийся конюшни.
На него уже направлены два десятка кольев. Они рассекают воздух, и со свистом приближаются к Ланселоту, стремясь стереть его с лица земли.
А Аронди…
Словно взяв под контроль тело своего владельца, клинок с неимоверной скоростью описывают дугу сверху вниз в нескольких линках от Ланселота. Неведомая энергия, исходящая от клинка, создает другой магический щит, который продержится всего лишь мгновение.
И он не защищает от кольев…
Нет. Он перенаправляет их вниз. Созданное из первородной тьмы магическое оружие ударяется о землю, и буквально взрывается, кроша и поднимая почву под ногами.
-Что за…
Красный а замешательстве. Как такой клинок, как Аронди мог отразить то, из чего, по сути, и был создан? Это невозможно…
Воспользовавшись замешательством противника, Ланселот рвется вперед. Пробегая несколько футов, он пытается прикончить Красного одним ударом…
Но не успевает.
Гае Бюид загораживает тело своего владельца.
Врожденная ловкость позволяет Красному легко оказаться за спиной Ланселота, в то время как рыцарь Камелота, не удержав равновесия, делает несколько шагов вперед. Это дает Красному короткое преимущество и…
-Ахга…
Ланселот едва не кричит от нахлынувшей на него боли.
Желтое копье Диармайда пронзило ему левое плечо. Насквозь.
И это бы не представляло смертельной проблемы, если бы не тот факт, что раны, нанесенные Гае Бюидом исцелить невозможно.
Удар…
Еще один…
Не успел Красный рыцарь насладиться победой, как его тело оказалось за много миль от деревни, в замке, созданном из крови…
Перед ним стоял мужчина. На нем не было ни доспехов, ни даже кольчуги. Редкие волосы не касались обода на лбу. На плечах лежала баранья шкура, мерцавшая на свете свечей. За спиной копье, молот и щит. В ножнах на поясе короткий, необычно толстый меч.
Туника закрывала тело и пах, оставляя ноги открытыми. Ступни защищали кожаные сандалии, закрепленные полосками кожи на голени.
-Желтый!?- удивляется Айрондайт.- Зачем ты меня остановил?
-Скоро увидишь.
У мужчины утонченный, но в то же время грубы голос.
Похлопав красного по плечу, как бы прося его потерпеть, он удаляется из тускло освещенной комнаты, оставляя Айрондайта одного в полумраке.