Перемещение прошло как нельзя лучше. Мерлин стабилизировал магические потоки так, чтобы колдовство не воздействовало на тела переносимых. Ни безымянный рыцарь, ни Артурия не почувствовали слабости в теле, когда их выбросило на опушке леса.
Перед ними предстала очаровательная картина. Лесистая местность чередовалась с каменистой. Недалеко протекала небольшая речушка, обнимая камни, по которым струилась. Все это образовывало небольшое озерце, частично закрываемое вековыми валунами.
Такая красивая природа могла бы очень сильно порадовать, и надолго затянуть взгляды двух рыцарей, если бы не тот факт, что во время приземления оба неправильно скорректировали курс полета и упали на ребра.
Первым поднялся безымянный рыцарь. Следуя кодексу чести, он не мог оставить рыцаря лежать на земле, тем более что рыцарем была девушка. Подойдя к Артурии, он сел на колени, и, легонько толкнув плечо, перевернул ее на спину.
Тут же им пришлось встретиться взглядами. Глазки Артурии смотрели прямо через забрало рыцаря, на котором были вырезаны полосы, чтобы можно было смотреть. У него были голубые глаза.
-Вы в порядке, прекрасная госпожа?- спросил он, едва почувствовал взгляд Артурии,- Может быть вам требуется помощь?
-Не в коем случае, безымянный рыцарь!- возмутилась девушка,- Я в полном здравии, и как только вы соизволите отойти от меня и разрешите мне подняться, мы начнем наш поединок.
-В таком случае прошу вас…
К такому повороту событий безымянный не был готов. Он ожидал что его будущий противник попросит помощи, но не тут то было. Растерявшись, он решил ничего не предпринимать, и просто отошел от все еще лежащей Артурии.
Король в ту же секунду встала. Она понимала, что если будет просто лежать, созерцая голубое небо, то ее рыцарская честь может пострадать. Едва она поднялась на ноги, платье засияло ослепительным светом. А через мгновение его словно обволокли стальные пластины. Ткань более не виднелась.
Золотая рука тоже преобразилась. Экскалибур принял свою истинную форму: двуручного меча.
Что больше удивило безымянного, золотая рука или доспехи, появившиеся из ниоткуда, но он стоял ошарашенный. Он, конечно, видел магию и раньше, но не мог предположить что девушка, стоящая перед ним- маг.
-Так значит вы маг, прекрасная госпожа?
-Я? Маг?- Артурия искренне удивилась,- Да что ты. Нет, вовсе нет. Я сама в магию поверила не так давно. Мне больше интересно откуда у тебя такое оружие.
-Мне его подарила мать. Я обещал ей найти короля Артура, и вступить под его знамена, если он согласиться.
-Король не согласиться, если я не соглашусь. А я буду против до того момента, пока не увижу красивого поединка.
-В таком случае увольте меня от этого разговора, прекрасная госпожа. Давайте займемся сражением, а не разговорами.
-Полностью вас поддерживаю, безымянный.- взяв меч так, как привыкла- эфесом вверх, Артурия улыбнулась,- Начинаем, рыцарь!
Оттолкнувшись от земли (не бес помощи контроля Экскалибура), король рванула к своему противнику, уже вставшему наизготовку. Взмахнув клинком, Артурия зарядила, если так можно выразиться, воздух, который и ударил щит безымянного. Тот пошатнулся, и единственное, что смог сделать со следующим ударом оппонентки, наносимым уже мечом, так это блокировать.
После этого блока щитом, за которым последовала потеря равновесия у обоих бойцов, безымянный едва ли мог подняться. Он даже представить не мог что два удара пошатнут его так сильно.
Артурия в свою очередь тоже была ошарашена. Для нее стало неожиданностью то, что противник смог дважды защититься, а его щит даже не помялся.
Опираясь на Гае Булг, безымянный все же смог встать, и, направив копье на Артурию, пошел в атаку. Но крутиться, выделывая оружием пируэты он не стал, а начал просто напросто горизонтально водить оружие. То вправо, то влево.
Девушка, понимая что может получить немало ранений, которые, из-за свойств клинка нанесшего их, могут и не зажить, схватилась за Экскалибур обоими руками, и выставив его в вертикальное положение, так же стала водить его по горизонтали, отбивая выпады противника.
Парировав таким образом с десяток выпадов, Артурия перешла к решительным мерам. В последнее отражение было вложено больше сил, чем в предыдущие. Это парирование заставило безымянного едва ли не отбросить копье вбок.
Девушка в это время молниеносно приблизилась к нему, и попыталась ударить эфесом. Рыцарь поставил блок щитом, и весь удар пришелся на его левую руку.
Эфес проскользил по пластинчатому щиту, но Артурия это ожидала. Она вложила в удар еще больше сил, и, поставив левую ногу на несколько сантиметров вперед, резко подняла меч. Клинок Экскалибура с громким звуком трения метала об метал и с большим количеством искр, взмыл в воздух, не выходя из рук Артурии.
Такая мощная атака, была неожиданна для безымянного, и он отошел на несколько шагов назад.
Тяжело дыша, рыцарь приходил в себя. Вот чего-чего, а проиграть девушке-рыцарю в его планы не входило. Тем более если бы он был повержен, то о встрече с королем можно было бы забить раз и навсегда.
Осознавая свою беспомощность, даже с Гае Булгом в руках, он обратился к копью. Заговорил как с живым. Минуту он что-то нашептывал ему, и казалось что оружие понимает его и отвечает.
-Приготовься, малышка.- решил известить Экскалибур,- Он попросил Гае Булг помочь, так что сейчас может начаться настоящий ад. Я беру под контроль твою левую часть тела и правую ногу. Остальным работай сама.
-Что такое? Что он задумал?
-Черт-черт-черт!!! Беги!!!
Не успело в голове у девушке эхом прокатиться последние слова Экскалибура, как безымянный вонзил лезвие своего копья в землю. А из земли, почти в ту же секунду, с интервалом не более мгновения, стали появляться лезвия копий. Они очень быстро приблизились к Артурии, но Экскалибур среагировал вовремя, и успел подпрыгнуть.
Вынув клинок из земли, прекратив тем самым создание копий, безымянный совершил оборот вокруг своей оси, держа копье горизонтально и направляя его на беззащитную в воздухе Артурию.
Волна красного цвета вышла из лезвия копья, когда после оборота оно «увидело» девушку. Экскалибур, обладающей реакцией намного лучшей чем хозяйка, дернул левую руку девушки, и создал из своего клинка такую же волну, только желтую.
Удар!
Ярчайший свет озарился над лесной опушкой.
Но не успела Артурия оправиться от такого потрясения (ее могло бы и убить, если бы не Экскалибур), как в ее сторону была направлена еще одна красная волна. Эта шла по прямой, словно игла, и направлялась прямо на девушку.
С ее положения могло показаться что эта волна прозрачная и не нанесет вреда, но это предположение, первое пришедшее Артурии в голову, растворилось тут же. И опять же ее выручил верный меч. Он парировал этот луч, словно парировал копье.
На самом деле это и было копье. Гае Булг, предварительно уменьшил плотность воздуха на той траектории, на которую хотел продлить свой клинок. Далее, не без помощи магии, продлил режущую часть, которая дотянулась до Артурии. Будь у нее в руках обычное оружие, оно бы тут же сломалось, но вот Экскалибур смог отразить чистую магию, которая была прозрачной.
Поскольку вместе с длинной копья увеличивался и его вес, что безымянный рыцарь чувствовал, ему пришлось пошатнуться. В парирование было вложено много усилий, и удлиненное копье могло упасть и уронить своего хозяина, но он смог удержать его обоими руками.
Оружие начало менять свою длину и вес на нормальные, а Артурия тем временем приземлилась и оказалась на твердой земле. Понимая, что в данный момент преимущество на ее стороне, она рванула вперед.
Но, как ни странно, ей пришлось защищаться. Безымянный схватился за копье обоими руками, предварительно откинув щит, и попытался атаковать Артурию в левый бок. Парировав его араку, откинув мечом его оружие влево (относительно своего тела), она не ожидала что справа ей прилетит обратной стороной копья, ударившей по спине.
Удар был не слишком сильный, но достаточный, чтобы Артурия потеряла равновесие и сделала несколько неконтролируемых шагов вперед. Этого времени вполне хватило, чтобы безымянный перестроился, и, выставив копье, вновь направился вперед.
***
-Вы отличный боец, сударыня.- гордо заявил безымянный, не сбавляя темпа шага,- Для меня честь сражаться с вами!
-Не тратте слов попусту, рыцарь!- выкрикнула ему в ответ Артурия,- Нападайте!
Выполнив ее просьбу, безымянный рванул вперед, совершив выпад который девушка вновь отразила едва ли не гардой. Но на этот раз она была готова к второму удару тупой стороной оружия, но не спешила парировать и вторую атаку.
Точнее говоря парировать или вообще защититься от нее было невозможно, и безымянный это прекрасно понимал. Он знал, что держа двуручник эфесом вперед в левой руке, просто физически не получиться отразить вторую атаку. Но Артурия и не думала ее парировать.
Едва тупая часть копья оказалась у ее лица, в которое нечаянно направил его безымянный, девушка выставила левую руку, с которой к тому времени слился Экскалибур, и схватила Гае Булг.
-Остановили мое оружие рукой, прекрасная госпожа?- спросил рыцарь, пытаясь вырвать копье из мертвой хватки Артурии,- Ваша рука не пострадала?
-Ни в коем случае, дитя озера!
Артурия не могла знать, что перед ней находиться за человек. Не могла знать ровно до того момента, как Экскалибур смог схватить Гае Булг. Клинок прочитал всю информацию копья, словно книгу, и незамедлительно сообщил о ней хозяйке.
-Как вы узнали?
-Один «друг» сказал. Но вы не бойтесь, сударь. Вашего имени я до сих пор не знаю, так что можем продолжать бой во имя вашей клятвы и моего обещания.
-Признаться честно, я не ожидал что вы, гордая девушка из благородной семьи, окажетесь настолько сильным противником. Думаю сам король сравниться с вами в мастерстве.
-Вот тут ты прав, рыцарь. Мы с королем никогда не могли друг друга победить, как ни старались. И я горжусь тем, что являюсь человеком, которому он доверяет.
-В таком случае я опасаюсь того, что не смогу вас победить. Если вы по силе равны королю, а король так хорош, как мне рассказывала мать, то шансов у меня немного. Я бы даже сказал, что они призрачны.
-Смешной вы человек, сер рыцарь.- по лицу девушке проползла язвительная ухмылка,- Вспомните наш уговор. Вы должны были не победить всех рыцарей, а сразиться с ними красиво настолько, чтобы мне понравилось. Пока что вы справляетесь, но я еще недостаточно поражена.
-В таком случае, чтобы произвести на вас впечатление, мне придется сражаться во всю силу. Вы позволите?
-Конечно позволю!- девушка отпустила копье противника, и преобразовав золотую руку в меч, продолжила,- Тем более что я тоже хочу кое что испытать. Совсем недавно научилась этому, так что надеюсь получиться. Вы не обижайтесь, если что.
-Как прикажете, прекрасная госпожа.
Неназванный рыцарь и Артурия дали друг другу время, чтобы отойти на расстояние в двадцать шагов. Очень редко Артурия переворачивала меч эфесом назад и выставляла клинок вперед. Такое случалось настолько редко, что она и сама уже забыла, что значит центр тяжести у большого пальца.
Поднялся сильный ветер. Он мог бы сдуть и безымянного рыцаря и Артурию, если бы не одно важное упущение: все дело в том, что воздух собирался вокруг Экскалибура, и, так сказать, затачивал его.
Несколько секунд спустя клинок озарился желтым светом, что говорило о нахождении на поверхности лезвия сильного заряда магической энергии. Этого могло хватить, чтобы уничтожить целую крепость, и Артурия решила использовать такую мощную атаку именно сейчас.
Безымянный без дела стоять не собирался, и, воткнув копье в землю, создал на левой руке щит, который некоторое время назад отбросил. Они словно были едиными, раз щит вернулся к нему через магическое пространство.
Из земли стали поспешно проявлять лезвия копья, которые направлялись к Артурии. На этот раз их было не просто много. Каждый дюйм земли был покрыт ими. Изначально лезвия шли только в сторону девушки, но через мгновение стали расходиться от безымянного рыцаря во все стороны.
Выставив меч вперед, Артурия в мыслях произнесла имя своего клинка. Луч света, испепеляющий все на своем пути, вышел из заточки Экскалибура, и, не медля не секунды, направился в сторону безымянного. Копья, торчащие из-под земли словно плавились, оставляю от себя только неприятный запах.
Пот проступил на лбу у рыцаря. Он никогда не видел такой мощной магии. Повидал многое, но такого… На такое не была способна даже его мать.
Вынув Гае Булг из земли, он одернул правую руку назад, а левую, на которой крепился щит, выставил вперед.
Пластины на щите были сделаны не просто для красоты. Они очень быстро, буквально за долю секунды, раздвоились, если так можно выразиться. Из нижних появились столько же пластин, закрепленных параллельно прежним. Они «выехали» вниз, и закрыли ноги рыцаря. То же самое произошло и с верхними. По бокам щит тоже увеличился в размерах и описал вокруг безымянного полукруг, как бы давая телу рыцаря полную защиту.
Волна света приблизилась к щиту безымянного, и была готова расправить его так же, как это случилось с лезвиями. Но не тут-то было!
Магия, встретившаяся с преградой, рассеивалась ей в разные стороны. Один сильнейший луч света разошелся на два, и не останавливаясь, разрезался щитом будто масло. Если бы «баррикада» не делала полукруг для защиты рыцаря, он бы мог пострадать.
Но даже сквозь прочную стальную пластинчатую защиту чувствовалось тепло, создаваемое светом. Оно слегка обжигало закованную в латную перчатку, руку рыцаря, но он стойко держал блок.
Когда давление, чувствуемое всем телом безымянного, прекратилось, он хотел опустить щит, но вовремя увидел выскочившую из оставшегося, еще не растворившегося в воздухе, света Артурию.
Девушка хотела нанести удар сверху вниз, и нанесла его, заставив противника пошатнуться. Через мгновение она развернула меч, и эфес вновь смотрел вниз. В ту же секунду рыцарь замахнулся Гае Булгом и сделал мощный выпад.
Удар был направлен в лицо девушки. Сам рыцарь не хотел ни поранить, ни тем более убить Артурию, но сейчас его рука будто сама нанесла удар.
Лязг стали.
На поляне поднялась пыль. Такое могло случиться только если бы земля сама поднялась вверх, ведь у забрала рыцаря пролетел кусок коры дерева.
-Сударыня, вы в порядке?- вскрикнул он. В его голосе слышалось отчаяние и горесть.
-Да, я цела!- раздался голос Артурии через несколько секунд после вопроса.
-О, как я рад это слышать!- безымянный побежал на голос, а когда нашел девушку, поднимающуюся с земли, продолжил,- Я услышал звук лязганья металла и подумал что вы…
Но девушка не дала ему закончить. Если раньше она поднималась, используя только правую руку, то теперь опиралась левой на Экскалибур, воткнутый в землю.
-Ты слышал этот звук!
Верхняя часть рукоять меча, та, на которой крепилось «яблоко», было буквально уничтожено. Ткань, которой была обвязана рукоять, клочьями свисала на руки Артурии. По лбу девушки текла кровь. Правый глаз она закрыла. Тяжело дыша, она все же встала на ноги, запретив рыцарю помогать.
Экскалибур, видя что хозяйке грозит смертельная опасность, решил пойти на рискованный шаг, который был для него сродни самоубийству. Как можно быстрее, перекинув весь контроль на левую руку, он усилил все мышцы, сухожилия и вены на этой руке.
Едва это было готово, клинок, все так же хорошо контролируя руку, поднял себя вверх, на уровень лица девушки и на траекторию выпада Гае Булга. На самом деле он хотел защитить ее клинком, либо гардой, но не вышло, и вся сила удара пришлась на верхнюю часть рукоять.
Не ожидая такого мощного выплеска магии в момент соприкосновения с лезвием копья, Экскалибур не смог направить достаточно энергии в рукоять, за что и поплатился. «Яблоко» было просто разнесено, а его осколки слегка поранили левую руку Артурии.
В момент защиты следовало думать только о том, чтобы защитить короля. Для этого нужно было направить всю силу в левую руку, держащую меч. Из-за этого Экскалибуру пришлось пожертвовать контролем над ногами девушки. Именно по этой причине она и отлетела назад, ведь своими силами не смогла удержаться на месте после такого удара.
Так же пришлось пожертвовать некоторой защитой черепа. Даже вложив столь много магической силы в руку, Экскалибур не смог справиться с отдачей, и еще не разорвавшееся «яблоко» ударило Артурию в лоб, а уж потом, когда меч опустил руку вниз, оно разорвалось.
Но свою магическую силу Экскалибур еще не потерял. Хоть и был «ранен», хоть из него эта самая магия и сочилась, но пока он ее полностью не лишиться, говорить о его слабости не приходиться.
Собрав в себе все оставшиеся силы, Артурия встала на ноги, и, направив поврежденный эфес на безымянного, ухмыльнулась. Резко рванув к неожидавшему такого поведения рыцарю, она совершила несколько оборотов вокруг своей оси, выставив Экскалибур горизонтально.
На этот раз отступать приходилось безымянному. Сделав несколько шагов назад, он оказался на том месте, где защищался от света.
Закончив пируэты, Артурия стала атаковать рыцаря так быстро, как это только было возможно с двуручным мечем. Не брезговала она и выставлять клинок вперед, а эфес назад, как все нормальные люди.
В итоге рыцарь встал на камни, и, едва не спотыкнувшись, сделал еще один шаг назад, перейдя на валун.
Удар!
Щит слетел с руки рыцаря под тяжестью ударов Артурии. Экскалибур вкладывал всю оставшуюся силу в удары, и насколько это было возможно, помогал хозяйке. Сама девушка билась яростнее тысячи шакалов.
Словно загнанный в угол, рыцарь, лишившийся щита, понял, что блокировать ему больше нечем, а замах его противник уже произвела. Схватившись за копье двумя руками, левой за место близ клинка Гае Булга, правой за то место, где держал копье ранее.
Пытаясь защититься, он не рассчитал, что такое оружие не создано для сдерживания магии. Только для генерации и высвобождения, не более. А атака Экскалибура, буквально пропитанная магией, не могла не пробить его.
Гае Булг треснул, раскололся надвое. А Экскалибур, выпустив всю энергию на уничтожение копья, стал обычным мечом. Его голос, дававший советы на протяжении всего боя, более не звучал в голове короля.
Но даже не смотря на это, пусть Гае Булг поглотил часть удара, пусть он и раскололся, пусть меч короля стал обычным, но атака все еще была полна сил, придаваемых уже Артурией.
Едва коснувшись белоснежного доспеха, клинок, ставший обычным, дал трещину и раскололся точно посередине. Верхушка отлетела в небольшой водоем под камнями. А безымянный упал на землю, пораженный теми остатками магии, которые соприкоснулись с его доспехом и вызвали небольшой резонанс.