Армия уже стояла пред ними, словно поджидала Артурию и двух ее спутников заранее. Совсем недалеко впереди армия саксов уже была наготове. Одного-единственного приказа Мордреда было бы достаточно, чтобы вся эта орава безумных воинов бросилась в бой.

Но предатель выжидал. Он хотел, чтобы Артурия сделала первый шаг. И не только этого…

Рыцарь желал поговорить с человеком, который по праву может называться его второй матерью.

Сделав два шага вперед, он жестом приказал воинам не предпринимать никаких действия, даже если на него самого нападут.

Только когда он вышел из строя, его противники смогли увидеть золотые доспехи и двуручный зеленый изогнутый меч, который он держал одной рукой, будто был он вовсе не мечом, а обычной палкой. Он был толст, словно фальшион, и в то же время прекрасен, не меньше королевского оружия.

— Отличное сегодня утро, король.

Хоть Мордред и произносит это достаточно громко, Артурия не слышит в его голосе презрения или ненависти, которым так часто обделала ее Моргана. Зато отчетливо слышится не дюжее равнодушие, с коим предатель обращается к своему бывшему королю.

А вот ей самой едва удается сдерживать наступление своего гнева.

— Да. Просто прекрасное. Идеально подходит для боя двое на тысячу… или сколько там у тебя?

Девушка намеренно не посчитала среди своих воинов леди Линетту. Она не должна была полечь в этой схватке. Такая судьба уготована Артурии и возможно Персивалю, но не ей.

Король обязан жертвовать ради своих подданных и королевства всем. Она готова рискнуть своей жизнью, понимая, что наверняка погибнет в этом сражении. Здесь, на Каммланском поле, основную роль играет численность армии, а не ее качество. И пусть сама Артурия вкупе с Экскалибуром и Гае Булгом является небольшой армией, против такой силы ей не выстоять.

Схватка будет неравной. Возможно, стоило бы провести предварительную подготовку, ударив Экскалибуром по площади, и стереть с лица земли пару сотен саксов, но не сейчас.

В данный момент Артурия хочет поговорить с человеком, предавшим ее и разрушившим королевство.

— С усилением — две тысячи наберется, — отвечает ей Мордред.

— А без?

— Полторы, примерно. Еще полторы были, но их пустили на мясо для усиления.

— И? Как рыцарь ты должен мне доложить, что это за усиление.

— В войне все средства хороши, да? Я, пожалуй, повременю с объявлениями. Сама все увидишь, когда начнется. А для начала предлагаю разминку. Будет нечестно, если вся эта орава заколдованных свиней на тебя попрет. Так что, лучше всего будет размяться. Ты как на это смотришь?

— Рыцарский кодекс блюдешь? Так выходи один-на-один, мразь!

И в тот же самый момент…

— ДА К ЧЕРТУ КОДЕКС!!!

Из-за спины Артурии вырывается леди Линетта. Ни король, ни тем более сер Персиваль не успевают ее остановить, и девушка бежит через все поле, уже обнажив нож.

Ее можно понять. Потеря любимого человека… самого близкого ей…

Тоска, граничащая со страхом.

Ненависть, перемешанная с отчаянием и желанием уничтожить Мордреда.

Если бы он не предал короля, ничего такого и не было бы. Все было бы хорошо, Гарет выжил и они с Линеттой продолжали бы жить «долго и счастливо», словно в сказке.

Но этот ублюдок втоптал в землю ее мечту и все то, чем она дорожила. Возможно не осознавая того, он обрек Линетту на страдания, пока живы ее тело и душа.

Ему не важна человеческие жизни и их чувства. Важно лишь решение того, кому он беспрекословно подчиняется — Морганы.

Прорываясь к рядам противника, она кричит.

Из горла Линетты вырывается орлиный клич, извещающий о начале битвы.

Едва она подобралась к Мордреду, тут же замахнулась лезвием длинного по обычным меркам ножа. Ее атака была настолько выверена, что у предателя возникли подозрения, не обучал ли ее кто ножевому бою.

Клинок прошел в паре дюймов от его лица. Если бы он не подался назад, уже получил бы серьезное ранение. Линетта могла рассечь ему глаза, ослепив.

И хотя для такого гомункула, как он, это не проблема, на восстановление ушло бы время. В таком случае, будучи по сути беспомощным, он мог получить смертельный удар от ЖЕНЩИНЫ.

Такое непозволительно. Если рыцаря убивает женщина-не рыцарь, то это становится позором, и мало кто сможет это смыть. Одно дело, если бы Мордреда лишила одной из жизней Артурия, или, скажем, Борс…

Но не Линетта.

Ей он такого позволить не мог.

Отводя ее руку вбок, он инерционно поворачивает и девушку. Теперь, когда она стоит к нему спиной, Линетта стала беззащитна.

По крайней мере так думал Мордред.

Она атаковала правой рукой. Правую схватил и он…

Глупец.

Достав второй свой нож, на этот раз левой рукой, Линетта не целясь воткнула клинок во что-то, что находилось у нее за правым плечом.

Этим самым «что-то» был глаз Мордреда. Рыцарь не кричал, и не ругался, а лишь ослабил хватку. И девушка этим воспользовалась. Извернувшись, она со всей силы ударила рукоять ножа локтем, из-за чего лезвие вошло еще глубже, пронзило мозг и остановило всю деятельность организма.

Он все же погиб от руки девушки, не являющейся благородным рыцарем. И пусть она дочь Белого рыцаря, легенды в определенных кругах, это не делает ее выше любого другого рыцаря, пусть даже и едва посвященного.

А Мордред, дав слабину и посчитав ее обычной магичкой, не ожидал, что маг так искусно сражается короткими клинками, коими овладеть не каждый может.

Что ж… возможно для нее это и есть лучшее оружие.

Оно отлично сработало против ее противника. Уже второго за последние двадцать четыре часа. Линетта никогда не думала, что сможет убить двух людей в столь короткий промежуток времени. Она в страшном сне себе представить этого не могла.

Однако, когда эти самые страшные сны становятся реальностью, граница безумия и праведности стирается, не оставляя возможности на неправильные решения.

А убийство Рено де Даммартена и Мордреда несомненно были правильными.

Они не могли быть ошибочны. Первый убил и изнасиловал ее сестру (причем порядок этих действий под большим вопросом), а второй… из-за Мордреда погиб ее муж, сер Гарет.

Отомстить за двух дорогих тебе людей… кровных родственников… это не может быть ошибкой. Линетта не могла ошибаться в правильности своих действий, по этому и не сожалела об столь частых убийствах.

Вдоволь насмотревшись на поверженного противника, девушка развернулась к королю Артурии. Она, как и Персиваль, как и саксы, буквально обомлевши смотрели на Линетту.

И не только на нее. Еще и на Мордреда, безжизненно лежавшего на земле.

Толика радости зародилась в сердце Персиваля. Раньше он не мог поверить, что Борс была права, и воспылал праведным гневом. Не смотря на это, все равно считал эту затею самоубийственной. Сейчас же он рад, что сомневался.

Или же…

Резвая боль пронзает тело Линетты. Она не смогла даже ничего понять, как почувствовала, как кровь и магия выходят из ее тела. Кровеносные сосуды и магические цепи буквально рвутся, превращая ее тело в аморфную массу.

Только когда голова девушки наклоняется вниз, она видит, как весь ее живо пронзил меч Мордреда, ныне покойного.

Но покойного ли?

Даже сквозь боль, заглушающую почти все звуки, Линетта отчетливо слышит дыхание предателя. Это происходит потому, что забираемая у нее магия все еще связывается с ее телом, на магическом уровне соединяя Линетту, зеленый меч и Мордреда.

Она чувствует тепло его тела, биение сердца и магическую натуру ножен Экскалибура, находящуюся внутри тела этого гомункула.

Жаль, что сообщить Артурии природу Мордреда уже невозможно. Меч очень быстро забирал энергию и кровь девушки. Настолько, что за несколько секунд осушил ее тело, лишив и магии и главной жидкости в организме.

Предатель же медленно поднялся сначала на колени, затем уже встал на обе ноги. Едва он вытащил нож Линетты из глаза, рана, нанесенная как мозгу, так и телу, немедленно зажила: глаз образовался из крови.

— Я так понимаю, на разминку вы согласны.

Его голос все так же холоден, как и раньше.

Словно эти слова были знаком (а может так и есть), из первых рядов несколько саксов сделали шаг вперед. Артурия и Персиваль насчитали двенадцать человек. Вероятно, в первом эшелоне служат как раз те самые «усиленные», ради которых были уничтожены полторы тысячи человек.

Тактика Мордреда понятна и вполне логична. Хоть Артурия и в меньшинстве, ее силы хватит, чтобы расправится с многими воинами, приведенными саксами. Значит давить числом уже не выгодно.

Однако совместить количество и качество, и получится идеальная армия для уничтожения кого угодно.

Даже великого Короля Рыцарей.

— Что ж, начинаем.

Мордред подошел к одному из саксов, и что-то шепнул на ухо.

Лицо воина немедленно исказилось. Его словно пробила боль. Тело скорчилось, голову чуть подалась вниз.

Позвоночник каждого из двенадцати хрустнул. Тихо, даже Мордред едва этот звук услышал.

То, что они должны быть мертвы, сомнений не оставляет. Сейчас вся их нервная система, каждый нерв их тела отказал. Они не могут контролировать свои действия…

Так могло показаться неосведомленному человеку.

На деле же эти люди были не просто живы, а еще и в полном здравии.

Хотя то, во что они превратятся через пару секунд, человеком можно будет назвать с натяжкой.

Их руки изгибаются так, как ни у одного человека гнуться не должны. Кисти запрокидывают ладони назад, тыльная их сторона уже касается руки. Из-под кисти показалось синее щупальце. Оно было преобразовано из нижней вены.

Локтевой сустав так же не остался безучастным. Кость буквально выбила локоть, превратив нижнюю часть руки в болтающееся бесполезное мясо. Из локтя же вышло еще одно щупальце.

Из позвоночника показалось сразу три.

На деле же каждое из щупалец было ничем иным, как усиленными венами. Они были столь же плотными, сколь и руки обычного человека, но чуть мягче, так как не имели стандартных, в человеческом понимании, костей. Их осью были более мягкие кости, которые невозможно сломать, и по своей структуре они были очень похожи на хрящи.

Одно из этих существ, ранее звавшееся человеком, бросается к Артурии. Он готов уничтожить ее.

Задавить.

Придушить.

Что угодно, лишь бы выполнить приказ своего повелителя.

Он рвется вперед с невозможной скоростью. Его движения едва различимы, да и то по следам, поднимающим пыль. Он явно бежит, только быстрее обычного. Видимо, его ноги были усилены искусственно.

Будучи на расстоянии нескольких футов от Артурии, он делает прыжок и, оторвавшись от земли, по прямой летит к королю.

Монстру кажется, что вот она, желанная добыча.

А-н, нет.

Резко подняв левую руку вверх, Артурия создала Экскалибур в тот же самый момент, пока руку-то и поднимала.

За мгновение до того, как рассекла монстра надвое.

Меч власти рассекал кости этой твари с завидной быстротой и точностью. Конечно, он был заточен, но львиную долю своей силы Экскалибур черпал из своей магической основы.

Существо разделилось на две части, которые пролетели по бокам от Артурии. Кровь забрызгала ее лицо и пластинное платье-доспех.

Тыльной стороной ладони она стерла кровь монстра с губ. Вкус у нее был не металлический, как у обычной, человеческой, а скорее гнилой. Сомнений не осталось — это проклятье.

Заклинание, наложенное на саксов, является ничем иным, как проклятием порченной крови. Для этого нужно примерно четыре литра крови точно такого же существа, в данной ситуации человека, немного магии и проводник. Для последней цели подойдет даже начинающий колдун, хоть что-то смыслящий в магии крови.

Однако снятием проклятия тут не обойтись.

Мало развеять заклинание, нужно еще существ убить. А значит сражаться все же придется.

В тот самый миг, когда разрубленные части тела первого монстра грузно упали на землю, второй рванул в бой. Не делая не шага, он просто оттолкнулся, и, закрутившись в полете, направился в сторону Персиваля.

Он чуть отошел от Артурии, понимая, что если он атакует этого монстра горизонтальным ударом (а другим в данной ситуации атаковать опасно), то может зацепить своего короля. Это будет в лучшем случае некрасиво.

Монстр, чего и следовало ожидать, чуть изменил траекторию. Стало понятно, что его цель только Персиваль, Артурию он, можно сказать, даже не видел.

Марионетки подчиняющиеся марионетке.

Ирония судьбы, или же ее насмешка, но факт остается фактом. Созданная для войны кукла по имени Мордред управляет существами, которые были рождены чтобы умереть в бою с Артурией и Персивалем. Он прекрасно понимал, что шанса у них нет, пока эти щупальце-люди нападают поодиночке. Только сейчас это и не нужно.

Предатель хочет увидеть своего короля в действии.

Короля, который уже воссоздал Гае Булг в своей правой руке в тот самый момент, когда Персиваль рассек плоть нападавшей на него твари и с силой отбросил ее вбок.

— Так и будем на месте стоять? — спросил он у своего короля, отходя от него вправо на несколько шагов.

— А у тебя есть идея получше? — Артурия взглянула на него хладнокровным взглядом; таким же, каким был и ее голос. — Поляжем оба, если попрем вперед. Лучше пусть так нападает, хоть как-то своих сученков терять будет.

Тактика короля пусть и была не идеальна, но все же верна для сложившейся ситуации. Артурия и Персиваль сейчас в меньшинстве, и им нужно уравнять силы. А уж если сам Мордред предлагает это сделать, то просто грех отказываться.

И вот вновь.

На этот раз с места рванули четыре существа. Двое нацелили свои тела на Артурию, еще двое на Персиваля. Однако теперь они не прыгали вперед, не старались напорствовать всем телом. Вместо этого обезображенные саксы приближались относительно медленно, размеренно, выверяя каждый шаг.

И в отличии от предыдущих эти даже не думали подходить в упор. За каждым ложным выпадом Артурии, которыми она показывала, что готова атаковать, следовал мгновенный уход с предполагаемой линии атаки.

Когда король решил к ним приблизиться, а произошло это очень скоро, одно из щупалец обвилось вокруг ее ноги и крепок зафиксировало ее. Второе, третье и четвертое остановили все попытки освободить конечность, обернув себя вокруг оставшихся двух.

И пятые щупалец…

Последний, он обласкал шею короля.

Персиваль лежал на земле, поваленный этими чудовищами. Они обвивали не только его конечности, но и все его тело. Еще чуть-чуть, и они сломают ему ребра.

Артурия остановилась. В ее глазах начинало мутить от недостатка кислорода.

Видимо, она оплошала. Может быть, лучше было броситься в бой, как это сделала Линетта? Тогда был бы шанс — хоть и мизерный, но шанс — остаться в живых и сохранить жизнь Персивалю. Вместо этого она приняла решение стоять в обороне.

«Идиотка!»- корила она себя, осознавая свою беспомощность.

Внезапно сверкнувшая зеленая вспышка в мгновение ока разорвала все пять щупалец, освободив Артурию из их цепкой хватки.

Перед девушкой, выравнивающей свое дыхание после неудавшегося удушения, стояла фигура, закованная в кольчужный зеленый доспех.

— Как неприятно, король Артур. Если твое владение мечом не под стать тебе прежней, я могу посчитать, что ты недостойна быть моим королем.

Этот миловидный мужчина, чья красота была почти грехом, подарил поражённый взгляд Артурии, которая озадаченно стояла в стороне. В противоположность сверкающим клинкам, что сразили щупальца, улыбка сера Гавейна была несравненно милой и оживляющей.

— Гавейн? Как…

Но удивление Мордреда было определенно значительнее, чем у Артурии.

— О… ты Гавейн, или героическая душа ГАВЕЙН?

Спросил он, сразу же догадавшись о том, что его бывший противник сейчас лежит мертвым под Камелотом.

Гавейн холодно посмотрел на своего противника, смиряя его нынешнюю стать взглядом. Он указал на предателя созданным в левой руке фальшионом.

— А ты догадайся, ублюдок! — произнес рыцарь в зеленом доспехе, после чего обернулся к королю, которого защищал собственным телом. — Чтоб ты знала, твое величество — это была не моя инициатива.

В ответ на озадаченный взгляд Артурии, явно не понимающей про что говорит ее рыцарь, Гавейн жестом головы указал на Персиваля.

От него, и до короля тянулись девять человек, с абсолютно разными одеяниями и лицами. Почти у всех в руках было свое персональное оружие.

Мужчина в синих одеждах держал в правой руке длинную саблю. Черный, с выгравированным на доспехе красным крестом — две алебарды. Статный мужчина с волосами до плеч, одетый в геральдические пурпурные доспехи, не имел оружия, но на его руках сияли золотые перчатки.

Но вперед всех вышла она.

Девушка в золотом нагруднике и такого же цвета броне на бедрах.

— Туктаривэ…

Артурия не могла поверить своим глазам.

Она видит ее… праматерь бронзовой стаи, которая похитила Гвиневру.

— Ни слова, девочка. Если бы не Мерлин, я бы никогда не пришла тебе на помощь. И их бы не привела.

Огрызнулась дракониха, после чего улыбнулась и добавила:

— Рада снова тебя видеть, король.

Цветные рыцари выстроились в ряд.

Теперь на стороне Артурии не два воина, включая ее саму, а двенадцать, опять же считая короля.

— Слушай мой приказ! — вскрикнул тот, что был в белых доспехах и держал в руке громоздкий посох. — Атакуем ряды саксов рассредоточенным строем. Жиль, Борс, пробирайтесь к их командиру, убейте его. Язон, ты прикрываешь.

Словно получив невидимый ответ, который, тем ни менее, почувствовали все, Белый рыцарь направил оружие в сторону своих врагов.

У него были и личные мотивы поквитаться с Мордредом, убившем его дочь. Но понимая, что лучше его противником сделать самого искусного из кулачных бойцов, Жиля де Рэ, благородно оставил идею мести.

— Цветные рыцари! В АТАКУ!!!

Героические души меча и магии.

Все те десять душ, которые пришли на помощь королю Артуру, рванули в бой.

Вдалеке раздалась канонада выстрелов.

Покрывая саксонские войска несвойственными для нынешнего времени ядрами, Язон хохотал. Арго, его небезызвестный корабль свое дело делает.

Тела их уничтожены, но истории этих людей пройдут сквозь века.

А пока их помнят, сила цветных рыцарей всегда будет оставаться в зените.