Двенадцать рыцарей рвутся вперед, ожидая, что вот-вот их оружие коснется горячей плоти противников. Существа, что стояли перед ними, среагировали немедленно, попытавшись преградить рыцарям путь. Своей жизнью они поплатились в тот же миг. Двоих убил Синий рыцарь, одного Борс, и оставшихся троих стер с лица земли Белый рыцарь, воссоздав режущие волны воздуха.

Всю силу, что была дарована им богами, они вложили в первые несколько атак, содержащие их сильнейшие техники.

«Временная петля» Борс.

«Усиление» Гавейна, коим он создает себе все новое и новое оружие. Оно достаточно хрупко, чтобы взорваться в теле противника (не без приказа создателя), но в то же время не требует больших затрат энергии, что позволяет уничтожать врагов быстрее, чем обычным оружием.

Синий рыцарь, что использует «Лазурную луну», просто-напросто врывается в ряды противников, рубя тела каждого из них двумя обоюдоострыми саблями. Ошметки их щупалец летели в разные стороны, сея определенную панику в рядах саксов.

Их сильнейшее оружие, существа с щупальцами, созданный из человеческого тела, так легко ложатся под натиском атак цветных рыцарей.

Хотя это и не удивительно.

Каждый из них при жизни был героем. Пусть не всегда боровшимся за справедливость, пусть не под своими именами… но их прозвища, если не реальные имена, вошли в историю.

Жиль де Рэ и Жанна д’Арк стали легендами в своей родной Франции. Орлеанская дева подняла на борьбу с захватчиками целое воинство, воодушевляя их своими успехами и тем, что она посланница бога, пресвятая дева. Маршал де Рэ, в отличии от своей соратницы, никого не воодушевлял на борьбу, а лишь вел в самое пекло. Он прославился как искусный кулачный боец, а затем и как маньяк-педофил, кравший детей и молодых девушек для вызова демонов. Жаль, что история умолчала о его пристрастии — их маленьких беззащитных телах, насилие которых доставляло ему наслаждение.

Красный рыцарь, и двое его марионеток — Синий и Черный, были взяты из абсолютно разных временных параллелей. Красный, носивший при жизни имя Эхнатон, царствовал Древним Египтом. Синий, получивший прозвище Синдбад, был никем иным, как китайским путешественником и купцом Чжэн Хэ. А Черный, подверженный проклятию безумия, при жизни носил имя Жак де Моле. Он был сожжен на костре в Париже. Так же как и Жанна, повторившая его участь более чем через сто лет, но чуть севернее — в городе Руан.

Туктаривэ принадлежала к этому времени, как и сер Гавейн. Зеленый и Золотой рыцари были тем воплощением рыцарства, которые воспевали поэты и менестрели. Гавейн всегда, во всех легендах, был второй по доблести и отваге рыцарем, сразу же за Ланселотом. Вся его жизнь, показанная рассказчиками, было ничем иным, как погоней за справедливостью. Золотая же наоборот, представляла все то, что рыцарь иметь не должен был, включая женский пол. Возможно это и послужило поводом вычеркнуть ее из летописей.

Желтый, Сиреневая и Оранжевая по своей природе были чужды этому миру. Китаянка-обманщица Мулан, бабник Язон и сумасшедшая провидица Пифия. Каждый из них стоит друг друга, ничего не сказать.

И, конечно же, последний из них.

Иуда Искариот, ставший Серебряным, или как принято его называть — Белым рыцарем.

Предав Иисуса, он подписал себе смертный приговор. Сам же и привел его в исполнение, удавившись.

Легендарные герои прошлого и будущего объединились с королем Артуром, великим королем бриттов, что привел свой народ сначала к процветанию, а затем и к упадку.

Теперь преимущества не было ни у кого. Однако даже так Мордред понял, что сейчас начнется бойня.

Едва клинки саксов и цветных скрестились, Жиль и Борс перескочили через ряды противников и устремились к Мордреду, который хотел ретироваться.

— Давай я сработаю как в Орлеане? — спрашивает Пурпурный, рассекая перчаткой щупальца одного из воинов, вставших у него на пути.

— Нет, не годится, — тут же отвечает Борс. — Лучше как в тот раз, в Компьене!

— Хорошо, давай как в Компьене. Только на этот раз прикрой меня!

В ту же секунду легендарный меч Жанны, Жуаёз, оказался в ножнах. На изготовке были два ручных арбалета, заряженные взрывными болтами. Их очертания грациозны, как и все, что связано с Борс, но в то же время смертоносны для противников этой девушки.

С небывалой доселе скоростью арбалетный болт летит вперед, взрываясь в паре футов от Жиля де Рэ, очищая ему путь к Мордреду. Вполне логично уничтожить предводителя, чтобы армия распалась. В этом заключалась тактика многих войн: уничтожить правителя быстрее, чем стереть с лица Земли его войска.

Пурпурный нагоняет Мордреда посреди его проклятой армии. Гнев, что трепещет в сердце Жиля, готовится вырваться на свободу и обрушить всю свою мощь на предателя в золотых доспехах.

Рыцарский кодекс руководит узурпатором. Понимая, что боя не избежать, а повернуться спиной к врагу равносильно смерти, он принимает решение начать личный бой с одним из цветных рыцарей.

— Как твое имя, рыцарь? — спрашивает Мордред, выставив зеленый меч вперед. — Негоже вступать в бой, не назвав своего имени.

— Да мне пое*ать, как это! — тут же отвечает Жиль, вставая в боевую стойку.

Чуть присев, он приподнимает правый локоть вверх, ставя руку почти горизонтально. Левый же локоть опускает вниз. Кулаки сжаты, и поставлены так, что вот-вот коснутся друг друга.

— Ну что ж… — неуместной ухмылкой Мордред словно защищается от оскорбления своего противника. — В таком случае предлагаю биться насмерть, сер неизвестный мне рыцарь в геральдистике.

— Поддерживаю, сер **** ****** *** ******. И засуньте свой громогласный язык себе в *****. Умоляюще прошу.

Выражения Пурпурного были настолько оскорбительны, что заставили бы любого сапожника в принудительном порядке свернуть уши в трубочку. Однако на Мордреда это оказало совсем другой эффект. Из его уст раздался истерический смех, так редко слышимый даже им самим.

Две противоположности — безумный рыцарь из будущего и хладнокровный и нейтральный ко всему гомункул — совсем вскоре они сойдутся в поединке, в этом нет сомнений. Они абсолютно разные. Начиная от поведения и заканчивая стилем оформления брони.

И все же есть кое что, что их объединяет.

И Жиль де Рэ, и Мордред готовы убить любого человека, которого они посчитают личным врагом. В их случае это очень полезное качество. Можно даже назвать его решающим.

Рыцарь в золотом доспехе встает в свою боевую стойку, предваряя поединок. Он, подобно Артурии, расставляет ноги, сгибает их в коленях, и опускает меч горизонтально вниз. Вот только держит он его как и положено, а не специфическим образом короля.

Жиль де Рэ срывается с места.

Его скорость воистину поразительна. Очень сложно заметить его передвижения, будучи опытным воином. Глаза гомункула хоть и замечают мельчайшие остатки движения, не могут прочувствовать всю их суть, мозг не успевает просчитать дальнейшую траекторию.

Кулак проносится около головы Мордреда. Он успел увернуться, так как Пурпурному пришлось замедлить скорость перед атакой из-за ее специфики. Но даже так рыцарь в золотом доспехе почувствовал всю мощь напора цветного рыцаря. Звук, что пронесся рядом с ним, рассек ухо. Это был даже не воздух, а именно звук.

Невозможное стало возможным в исполнении Жиля де Рэ.

В ответ на это, превозмогая сильнейшую боль, давящую на барабанную перепонку, Мордред старается атаковать своего врага резким горизонтальным выпадом. В идеале, он должен был отсечь Пурпурному ноги чуть выше колен и повалить его, тем самым, на землю. Сделать этого не удалось, поскольку Жиль просто напросто перепрыгнул меч, оказавшись за спиной узурпатора. И хотя от атаки-то он уклонился, все шло не так гладко, как хотелось. Ему пришлось совершить кувырок, чтобы не потерять равновесие.

С неумолимой решимостью Мордред продолжил свою атаку. Меч прочертил на земле полукруг, остановившись за мгновение до касания лица Жиля. На деле же Пурпурный подался чуть влево, успев отвести голову от траектории атаки, которая вполне могла оказаться для него последней.

Он вновь оказался в неудачном положении, но теперь сориентировался быстрее, чем в прошлый раз, и отскочил назад, оттолкнувшись руками от земли.

Сила против скорости — ничто. Прекрасно это понимая, быстрый Жиль де Рэ старался брать неуклюжего, но физически сильного Мордреда именно ловкостью, грацией и точно выверенными движениями.

Встав с четверенек на ноги, он чуть поменял стойку, разжав кулаки.

Если раньше его руки были сильнейшими молотами, то теперь превратились в десять заточенных лезвий, нацеленных либо рассечь плоть противника, либо ее же разорвать. Все зависело от того, в каком положении находились пальцы во время атаки. Если согнуты — их действие было схоже с действием крюка, который впивался в тело жертвы и отрывал от нее куски мяса. Пока они расправлены — рассекут все что попадется им на пути, будь то плоть, доспех или оружие.

Теперь Мордред не стал ждать, пока его противник переведет дыхание и нападет первым. Теперь начальный шаг был сделан Мордредом. Со стороны могло показаться, что он хочет взять победу исключительно грубой силой. По крайней мере так подумали все, кто видели его замах.

На самом же деле, уже на полпути, когда и Жиль приблизился к своему врагу, узурпатор резко обернул меч вокруг своей оси, разрезав вокруг себя воздух.

Пурпурному невозможно было блокировать такую атаку, и все, что ему оставалось — пригнуться. Спасение это было, или нет — как посмотреть. Меч рыцаря в золотом доспехе вновь описал дугу, на этот раз режущая часть была куда ниже.

Ну и что делать Жилю, кроме как не импровизировать? Причем делать это решительно и энергично.

В таки моменты адреналин особенно любит проявлять себя. Для героических душ, таких как Жиль, он давал дополнительные преимущества, как ускоренная реакция. Этим он и воспользовался, чтобы опереться левой рукой на скользящий вне воздуха меч Мордреда, подняться на нем выше траектории атаки и перепрыгнуть в свободную сторону. А те несколько секунд, на которые его соперник открылся, цветной использовал, чтобы нанести по его доспеху несколько десятков не очень сильных, но достаточно быстрых ударов. Крепление брони не выдержало, и она упала наземь, обнажив тело рыцаря.

Только сейчас Жиль де Рэ заметил, что ухо Мордреда начинает заживать, что само по себе крайне необычно. У нормальных людей кровотечение не может остановиться в течении некоторого времени, а тут это произошло буквально за несколько секунд.

Единственным предположением Жиля было ускоренная регенерация клеток тела Мордреда. А это значит, что его тело — такой же доспех, что одет на Пурпурного рыцаря. Меры нужно принимать решительные. С такими способностями нужно быстро уничтожить либо его мозг, либо сердце.

Хотя лучше и то, и другое одновременно.

Резкий выпад вперед, и клинок Мордреда уже стремится размозжить голову Жиля.

Перед смертью все становится эфемерно, не столь важно, как, скажем, было необходимо вчера. Хоть люди и сожалеют о совершившемся, они не хотят изменить будущее, думая лишь о прошлом.

В такой же ситуации оказался и Жиль де Рэ. Во время казни он хотел повернуть время вспять и действовать куда более осторожно.

Сейчас он думает о том, что сражался с Борс несколько месяцев назад и даже больше — убил ее.

А сейчас он может умереть сам. Всего за долю секунды его существование прекратит иметь хоть какую-то ценность в этом мире, в Авалоне не будут воспевать его душу…

Мордред же выйдет из этой схватки победителем.

Так не должно быть.

Словно на него воздействует адреналин, мозг Пурпурного рыцаря выбирает одно, самое удачно решение, из трех возможных: уклониться, пойти в лобовую или же постараться избежать смерти какой-либо жертвой со стороны своих способностей.

Выбор был очевиден: уклонение и немедленная контратака, хоть и выйдет она не идеальной.

Пропуская меч Мордреда перед своим лицом, Жиль захватывает его атакующую руку своей левой перчаткой. Теперь они стоят друг к другу спиной. Дальнейших действий Пурпурный не продумал, поэтому искал способ импровизировать. И нашел его очень скоро, опередив в умозаключениях своего оппонента.

Использовав всю мощь своей левой руки, он поднял руку своего противника вверх, разворачивая, и, тем самым, не давая возможности быстро контратаковать. Правой же ладонью (говоря точнее — ее ребром) он бьет в кадык предателю. И бьет сильно. Настолько, что тело узурпатора взлетает примерно на двадцать дюймов вверх, после чего с грохотом падает на шею, опять же, не без помощи Жиля, перехватившего его лицо в полете и со всей силы вдавив затылком и позвоночником в землю.

Точно таким же способом, как когда-то убил Мулан.

Сейчас он отчетливо видел, как череп Мордреда взорвался, а мозг, вернее его потерянная часть, растеклась по земле.

— Да ты бессмертный что ли!?

Неожиданно для самого себя Пурпурный отскочил назад, готовясь к очередной атаке. Он не был напуган, однако его удивление можно понять. Нечасто встречаешь человека, который лишился центра нервной системы, но все еще жив.

Таковым был и Мордред, и цветной рыцарь каким-то невообразимым образом это почувствовал.

— Невозможно выжить после такого, сучий ты выбл*док!

* * *

На них обрушивались сотни противников, едва ли не сбивая с ног каждого. Но все четверо упорно продолжали сражаться, словно и усталость их не брала.

Артурия, оказавшаяся зажата близ Красного, Черного и Синего рыцарей, была вынуждена прокладывать путь сквозь толпы врагов. И хотя ее компаньоны тоже были далеко не лыком шиты, и окончательно убили множество извращенных людских тел, по количество трупов на душу населения они не доставали до короля Британии.

Используя мощь Экскалибура и Гае Булга одновременно, девушка могла в полную силу, не опасаясь каких либо проблем от противников.

Ее выпады были точны и смертоносны, а режущие атаки мечом рассекали тела несчастных, оказавшихся на его пути.

И хотя бой был неравный, главной задачей все еще был прорыв в центр лагеря противника.

Экскалибур вдруг резко остановился прямо перед щупальцем одного из существ. Это стало неожиданностью для Артурии, и она едва успела кольнуть противника в бок копьем.

— Что это значит!? ЭКСИ!!!

— Магический резонанс какой-то, — тут же отвечает меч. — Не знаю пока, что это было, но скоро…

Небо раскалывается, словно стекло.

Магический резонанс, как и сказал Экскалибур, пронзает землю Каммланского поля.

Черный и Синий рыцарь останавливаются. Они больше не сражаются с тварями, а твари, в свою очередь, перестали обращать на них внимание. Красному показалось, что в этом во всем есть какая-то загвоздка, и он попытался отдать приказ своим марионеткам.

Ничего.

Схватив Артурию за талию, он отпрыгнул чуть назад, покрывая дождем из кольев врагов впереди. Увы, он не мог использовать свои способности слишком часто. На их поддержание нужна магическая энергия, которая в данной ситуации поддерживает его существование в этом мире.

Существа, что сначала вышли перед Синим и Черным рыцарями, отошли назад, создавая определенную площадку для сражения.

— Он нас приглашает… — предполагает Красный рыцарь.

— Кто «он»?

— Не знаю, твое величество. Но ясно, что он умеет подчинять марионеток. Теперь наши бравые рыцари — его рыцари.

— И что, ты не можешь их перетащить обратно, на нашу сторону?

— Увы. Я их командир, но едва связь разрывается, они начинают подчиняться тому, кто эту связь разорвал. Точно саксонец, конкретнее не скажу. Надо сначала их прихлопнуть, а то всем мешать будут. Не только нам. Потом найдем сакса и…

Красный рыцарь провел ребром ладони по шее, как бы показывая, что он сделает с человеком, подчинившим его прилежных и дорогих кукол.

— Эй, Черный! — кричит он. — Выходи один на один! Я же знаю, ты обожаешь дуэли!

Пусть Жак де Моле и не подчиняется своему бывшему командиру, все же делает пару шагов в сторону, отступая от Синего. Красный решил, что его лучше будет отдать Артурии, в то время как сам он будет разбираться с рыцарем-магом, владеющим магией тьмы и впавшим в безумие.

Эхнатон поднимает своей меч.

Меч фараонов.

Черный даже не обращает на это внимание, сквозь пелену безумия все так же бесстрашно смотря на своего бывшего хозяина.

Другая пара, готовящаяся сойтись в поединке, так же принимают необходимые стойки. Синий раздваивает меч и встает в высокую стойку. Артурия же предпочитает низкую с копьем наизготовку в правой руке и двуручным мечем, идущим параллельно руке, от кисти до плеча сзади в левой.

И если схватку Красного и Черного рыцаря предвидеть невозможно, то исход поединка Артурии и Синего рыцаря уже предрешен. Это будет схватка в один удар. Кто первый коснется противника, тот и победит.