Усыпанный трупами красный холм и серое небо, тяжелые облака которого уплывая вдаль, извещая о конце битвы.
Это место нагоняет хандру на любого. Даже на хладнокровного Мордреда, который ждет своего противника на вершине.
Противник идет медленно. Уставшая от всего девушка тяжело пробирается через горы исковерканных магией трупов, устремляясь навстречу своей судьбе. Ей кажется, что это всего лишь плохой сон, а когда она проснется, ее будут окружать верные ей рыцари круглого стола.
…увы, это не сон.
Это жестокая правда, которую изменить ей не дано.
Вытащив меч из камня, она перестала быть человеком. Став лордом и феодалом, она сделалась королем многих рыцарей. И звать ее иначе, чем «Король рыцарей», значит оскорбить.
Ее назвали королем Артуром. Артурию… девочку, которая вынуждена была стать королем, и чья привычная жизнь перевернулась.
Нет.
Правильнее будет сказать «она закончилась».
Юная девчушка Артурия умерла еще тогда, уступив место королю Артуру. Только теперь она смогла понять, что такое поведение было нормой для нее. Пусть и незримой, но король всегда был жестоким тираном, который, однако, не слишком хорошо разрушал собственное королевство.
Она поступала как сын короля.
Как мужчина.
За женщиной никто не пошел бы просто так. За слабым полом никогда не стоят какие-то идеи или идеалы, если они не примут мужской характер. Расчетливость и хладнокровие — вот чему пришлось научиться Артурии.
Все люди при дворе знали ее «тайну», секретом и не являющуюся. Но даже не смотря на это, милая юная девушка облачила себя в сталь, пронеся мужественность через десятилетие.
Время шло.
Воспоминание о десяти годах ее правления нахлынули сами собой. Были и светлые, дающие душе удовлетворение и спокойствие. Другие приносили лишь грусть и разочарование.
Но все их объединяло одно.
Никто и никогда не смел ей перечить.
Даже на троне.
Даже в зале.
Круглый стол никогда не обсуждал ее решения, слепо веря в них и выполняя любой приказ. Возможно они были неправильными или абсурдными, но ни один рыцарь не осмелился указать ей на ошибки.
Ее всегда поддерживали, но люди, старше и опытнее ее никогда не направляли короля. Возможно они не могли, а может и не хотели. Ведь это правитель должен направлять свой народ на путь истинный, а не наоборот.
Но и она, и ее подданные забыли одно: без королевства король — ничто.
Кто-то скажет, что смысл этой фразы есть ничто иное, как полное подчинение королю, его идеалам и принципам. И их мысль будет правой. Но не до конца. В ней нет законченности, и поэтому она не может быть эталоном.
На самом же деле, король, который не прислушивается к советам и голосам других людей, никто иной, как тиран. Он всегда все делает по своему, и если даже и оглядывается назад, все равно принимает решение все делать по своему.
Все это время Артурия была настоящим тираном.
Не терзаемая ничем, кроме собственного эгоизма, она посылала рыцарей на смерть и на мучения. Не обязательно телесные, но на духовные.
И они исполняли.
Пусть и общались с ней почти на равных, перечить не смели.
А это значило только одно.
В их глазах она была лишь идолом.
Многие рыцари, смотревшие на маленькую девушку сверху вниз не хотели присягнуть ей на верность. Но из-за того, что она единственная вытащила меч, они были обязаны это сделать и подчиняться ей хотя бы формально.
Им оставалось только принять бесчестие и верить, что это когда-то закончится.
Даже вытащив меч, она осталась ребенком.
Даже с помощью Мерлина, она скоро потерпит крах.
Когда это случится, нужно будет просто забрать меч власти и переизбрать короля.
Так думали многие рыцари, не видя правды.
Артурия не могла умереть, пока был цел Экскалибур. Ее жизнь была накрепко связана не только с ножнами святого меча, но и с самим клинком, который крепко связался с ее жизнью.
Девочка, избравшая путь короля.
Великий король рыцарей, получившая меч власти.
Чем старше она становилась, тем больше от нее отстранялись. Чем дальше она шла по этому пути, тем более одинокой оставалась.
Это была ее истинная сущность.
В предыдущих конфликтах она старалась сводить потери к минимуму.
Но война есть война. В ней всегда кто-то погибает.
И это происходит и сейчас. Над страной сгустились тучи, принеся лишь хаос и истощение Британии.
И личное горе королю Артурии, которая прямо сейчас идет на встречу своей судьбе.
* * *
Никогда прежде он не видел подобного места.
Серое небо над головой и бесконечное число трупов, разбросанных по полю.
Он стоит на холме, в ожидании своего противника. Она вот-вот поднимется на вершину и вступит с ним в бой за право управлять страной.
Но сейчас, смотря с высоты на окружающее его поле, кажется, что это и не поле вовсе, а одно огромное кладбище.
— Наконец-то ты здесь, — говорит он, едва Артурия оказывается близ него, на расстоянии атаки. — Я ждал тебя, король.
Не обращая внимание ни на что, он ожидает Артурию посреди гор трупов, до которых, казалось, ему нет никакого дела.
— И время сейчас подходящее. Как видишь, цветные все исчезли, а мое войско потерпело крах. Остались лишь ты и я.
Мордред смотрит только на Артурию.
И Артурия смотрит только на Мордреда.
Она делает шаг вперед и создает в левой руке Экскалибур. Только его. Причем создает в не совсем привычном ей виде — эфесом назад, клинком вперед.
— Наконец настал этот миг, — продолжает комментировать предатель, словно его победа уже предрешена. — Дождался я таки… этого момента… когда заставлю тебя жрать землю у себя под ногами. Я приведу тебя к сумасшествию, обесчещу тебя. Ты будешь молить меня о прощении, ползая у моих ног.
— Хорошо сказал, — говорит Артурия, наставляя меч на противника. — Тогда, надеюсь, ты не будешь возражать, если тебя самого постигнет такая участь.
Еще шаг.
Артурия вступает в ту зону поражения, из которой сможет начать атаковать.
Однако она открывается Мордреду, который так же может напасть в любой момент.
Не говоря ни слова, юноша кивает.
Время разговоров закончилось.
* * *
Она встречает атаку его длинного меча своим длинным мечом. Сталкиваясь, они высекают снопы искр, которые разлетается в разные стороны.
С каждой атакой Мордред пятится все дальше, не смотря на явное преимущество в весе и силе атаки. Его тело куда лучше сложено, чем тело короля, что позволяет сражаться в несколько раз сильнее ее.
Ему силы придает магия.
Ей — решимость идти до конца.
Их оружия описывают дуги, рассекая воздух и сотрясая его, когда клинки соприкасаются друг с другом.
И виновата в этом не только магия.
Пусть Мордред и физически сильнее, мышцы Артурии умудряются работать на максимуме, затрачивая все возможные питательные ресурсы. Кажется, что им не нужен воздух, но это не так. Король сражается на пределе своих возможностей.
Сил ее достаточно, чтобы не давать Мордреду расслабится.
— ЧТОБ ТЕБЯ!!!
Разъяренной голос юноши проносится по Каммланскому полю.
Он пересиливает даже лязг стали.
Все еще не отчаявшись, Мордред продолжает верить в победу. В ту победу, которую завешала ему Моргана. Наследие, оставленное ей, не может быть вот так просто спущено в никуда.
Оно должно работать на пользу ей и ее сыну.
Магия — сложный, но в то же время точный механизм. Он не собьется с изначально поставленной задачи, лишь бы ухаживали за этим, так сказать, эффектом. Никогда не встанет против своего создателя, если на то не будет его (создателя) воли.
А Мордред — магическая машина, созданная специально для убийства Артурии.
В бою с другими рыцарями он не сможет проявить себя в полной мере, однако сражаясь с королем, весь его потенциал рвется наружу, высвобождая бесконечный гнев колдовства Морганы.
Магия, созданная для уничтожения, не должна чувствовать что-то, кроме желания выполнить свой долг. Моргана же поступила хитрее и наделила своего гомункула эмоциями. Но лишь теми, которые были выгодны ей. Она показала своему сыну ошибки правления короля, не указав на правильность выбора путей. В итоге, увидев правду, пусть и не до конца, Мордред сам возненавидел Артурию. Ее рыцарей он убивал только потому, что так было надо. Будь его воля, каждый из них остался бы жив. Но свой путь они выбрали сами, и с этим ничего не поделаешь.
— ЧТОБ ТЕБЯ!!!
Если раньше сражение короля с кем бы то ни было выдавало грациозность девичью грациозность и само призывало ее оппонента действовать красиво, то сейчас от подобного не осталось и следа.
Бой с Мордредом представлял из себя безинтеллектуальную мясорубку, в которой оба противника просто-напросто пытаются задавить друг друга бесконечным напором.
Инициатива постоянно переходит из рук в руки.
В таком бою не мудрено. Ни один не следит за своими собственными движениями, зато очень хорошо видит каждый неверный шаг противника и норовит им воспользоваться. В итоге получается так, что пять раз атакует Артурия, семь — Мордред.
И так далее.
Отдавая инициативу своему противнику, каждому грозит оказаться в не очень хорошем положении. Увы, такие мысли сейчас не волнуют ни девушку, ни ее злополучного противника.
— ЧТОБ ТЕБЯ!!!
Рыцарь в золотом доспехе усиляет свои удары. Один за другим, они становятся все более жестокими и тяжелыми. На этот раз уже он теснит Артурию назад, не давая даже шанса контратаковать.
Но даже не смотря на это…
Она ничуть не ослабляет хватку, а только сильнее сжимает меч, раз за разом отвечая Мордреду на его некрасивые и бессмысленные атаки столь же бессмысленной защитой, которая происходит уже на уровне рефлексов.
— ЧТОБ ТЕБЯ! ЧТОБ ТЕБЯ! ЧТОБ ТЕБЯ!!!
Сталкиваясь, два легендарный клинка не просто разрезают воздух. Они рвут само мироздание.
Грам, некогда бывший в руках бога Одина…
Экскалибур, созданный одним из самых древних существ — Владычицей озера…
Мечи эти не должны принадлежать людям, какими бы героями они ни были. Но при всем при этом оба оружия столкнулись между собой на Каммланском поле, решая судьбы двух рыцарей.
Безжалостные удары даже не думают останавливаться. Один за другим, оружие Мордреда выплескивает всю свою ярость, накопленную за все время своего существования.
Кажется, что при каждом ударе трескается и рассыпается стекло. На самом же деле это рвутся магические цепи обоих оружий.
Эта схватка идет на истощение, и оба воина это понимают. Пока их мечи целы, пока их магические цепи все еще проходят внутри и снаружи волшебной стали, бой будет продолжаться.
Единственная сложность для обоих — узнать, сколько же магических цепей содержит оружие противника.
Обычное магическое оружие содержит всего три магические цепи. Однако у Экскалибура и Грама их куда больше. Если за этот бой раскололось не меньше сотни магических цепей, а сила клинков все так же безупречна, то можно предположить, что в каждом лезвии их не меньше пяти сотен. И это только по самым скромным подсчетам.
Потеряв одну, оружие уже лишается многих свойств. А если оно теряет сотню, но при этом остается не просто целым, а все так же сильным, то оно само по себе божественно.
Артурия и ее противник чувствуют это.
— ЧТОБ ТЕБЯ! ЧТОБ ТЕБЯ! ЧТОБ ТЕБЯ! ЧТОБ ТЕБЯ! ЧТОБ ТЕБЯ!!!
— ЧТОБ ТЕБЯ!!! ЧТОБ ТЕБЯ!!!
ЧТОБ ТЕБЯ!!!
В конце концов оружие Артурии разлетается в осколки. Точнее разлетается его наконечник, само лезвие лишь трескается, но все равно становится непригодным для сражение.
Из-за заклятия связывания оружия и жизни владельца, начинает умирать и Артурия.
Ее ноги больше не слушаются, и она падает на землю, выронив Экскалибур из рук. Мордред же подходит к ней. Он устал не меньше и все, что сейчас ему хочется — нанести последний удар. В данной ситуации с противником говорить нежелательно, так как он может использовать это время для возможности сбежать или же контратаковать.
Но остроконечное копье пронзает его легкое и сердце намного раньше, чем Мордред даже успел замахнуться.
— Что… это? — спрашивает он, понимая, что чувствует ранее недостижимую боль.
— Копье причины и следствия.
Больше слов не надо.
Юноша и так все понял.
Гае Булг — копье, меняющее причину и следствие местами.
Для поддержания бессмертия нужна магия. Сейчас это правило изменилось. Его составные части поменялись местами. Теперь, для поддержании магии в теле, обеспечивающей бессмертие, нужно это самое бессмертие, которого на данный момент в Мордреде нет.
Иными словами, копье пронзило его сердце, сделав смертным.
Он падает на землю рядом с Артурией. Жить предателю осталось недолго. Его существование прервется через несколько минут.
Последнее, что он может увидеть — лицо короля, с которым он так желал покончить.