Гавейну едва удалось уклониться от волны воздуха, созданной мечом Мордреда.

Оружие колоссальной силы, неподвластной магии укрепления, было готово в любую секунду рассечь тело рыцаря надвое. А вес оружия, помноженный на силу рыцаря-предателя, давал невообразимый эффект: лезвие, которое, вроде бы, должно было резать само по себе, резало даже не касаясь цели.

Настолько была велика скорость и мощь, что буквально разрезала атмосферу, направляя этот разрез вперед.

Если такой эффект можно назвать «Режущим воздухом», то пусть будет так.

Чтобы уклоняться от невидимого и сверхзвукового оружия, нужно продумывать каждый шаг заранее. Любой замах, сделанный противником, должен быть предугадан и обманут.

Но в бою двух опытных рыцарей граница мастерства стирается сам собой.

Один из них — искусственно созданный гомункул, получивший навыки с помощью магии.

Второй — человек, посвятивший свою жизнь рыцарству.

И если их мастерство не равно, то хотя бы приближено к равносильному.

Однако, отражать атаки оппонента до бесконечности лишь двумя короткими палашами нельзя. В лучшем случае Гавейн вымотается, в худшем — его оружие разлетится на осколки.

Один из этих вариантов развития событий наступает уже очень скоро. Рубящая атака двуручного меча Мордреда просто разбила правый палаш Гавейна, заставив его по инерции отдернуть руку.

Клинок же Мордреда вошел в каменный пол как нож в масло. Перехватив его рукоятью вверх, узурпатор уже хотел разрубить оппонента на две равные части, и даже начал думать, куда же лучше ударить: около правой ноги, или около левой.

Его задумке не суждено было сбиться. Освободившийся кулак Гавейна ударил его по глазу, а сам рыцарь сделал два шага вперед, оказавшись за противником.

Инерция заставила повернуться и Мордреда. В одно мгновение его глаз затек, а белок покрылся кровью.

В этом и состоит отличии гомункулов от людей: их процессы жизнедеятельности, ускоренные ранее, сохраняют частицу этого ускорения, делая гомункула очень уязвимым, но в то же время быстро регенерирующимся.

Сложно представить, что такой опытный маг, как Моргана, не подозревала этого.

Нет… ускоренная реакция организма Мордреда на удар должна иметь и какой-то вторичный эффект. Не может магия действовать только в одну сторону, у нее есть и оборотная сторона.

Гавейн на секунду остановился. Ему нужно было время, чтобы сколдовать заклинание.

Когда его свободную руку озарило яркое сияние, Мордред понял, почему схлопотал удар кулаком. Гавейну нужен был расходный материал, чтобы укрепить его структуру и воссоздать потерянный клинок.

В данном случае структурной основой служили клочки волос Мордреда, которые Гавейн умудрился выдрать за мгновение.

Следуя кодексу рыцарства, юноша дал время противнику, чтобы тот подготовился. А сам даже и не заметил, что Гавейн намеренно использует кодекс и тянет время.

Вот то, о чем ему говорил Зеленый рыцарь Аргавейн.

Используя кодекс чести так, как ему хочется, он тянет время и внимательно наблюдает за глазом Мордреда, который уже залился синяком.

Для того, чтобы появился синяк, нужно не меньше часа. А тут НАТЕ! Меньше десяти секунд!

Такая скорость протекания процессов в организме не свойственна даже для гомункулов. Точнее, свойственна, но только при условии, что они выращиваются ТОЛЬКО с целью длительного существования.

Иными словами, такая скорость организма сродни регенерации. Она не только делает организму хуже, но в критических случаях может помочь затянуть раны.

Но вот один момент не дает Гавейну покоя: как гомункул может жить с такими быстрыми процессами в организме и не уставать?

За секунду он нашел лишь два ответа: либо тут замешана очень сильная магия, либо дело в этом зеленом мече.

И вот, когда оружие появились в руке Гавейна, Мордреду больше не было нужды медлить. Резкий рывок вперед, и Гавейну уже приходится уклоняться и защищаться от его резких и сильных атак. Делать это двумя клинками крайне проблематично, но все же рыцарь, верный круглому столу, пытается…

Пусть и напрасно, но его попытки отсрочить неизбежное лишь умиляют Мордреда, одновременно с этим вызывая уважение к противнику.

Удар…

Удар…

Удар…

Сила гомункула потрясает воображение.

Последняя атака, проведенная им, заставила Гавейна скрестить клинки, поскольку не сделай он этого, его тело было бы рассечено надвое. Ни уклониться от этой атаки, ни отвести ее в сторону было невозможно.

— ЫХАААА!!!

Вскрик Гавейна слышен везде.

Его мышцы вот-вот лопнут, не выдержав таких чудовищных нагрузок.

Сколько весит этот меч, сосчитать сложно. Он явно тяжелее, чем выглядит. А уж сила Мордреда дополняет вес, придавая мечу дополнительную убийственную мощь.

Больше он держаться не может. Да и длинный клинок сползает чуть ниже, как бы подсказывая Гавейну, что ничего хорошего ждать не стоит.

Опускание оружия еще ниже, как бы продолжая удар, дает Мордреду явное преимущество.

Почему, спрашивается?

Просто сила, умноженная на массу, да еще и с поддержкой гравитации, создает просто чудовищный по своей мощности толчок. Ничего такого Гавейн еще не испытывал. Его оружие разлетелось на осколки, и даже рукояти палашей, казавшиеся крепкими, просто напросто лопнули. Если бы рыцарь не разжал руки, его ладони бы превратились в кровавую кашу, и бой был бы проигран уже сейчас.

Все, что мешало Гавейну катиться кубарем к ближайшей стене, сносилось его же телом.

Стулья, подставки для свечей… даже бюст сера Кея умудрился снести.

В итоге, словно гвоздь войдя в стену, он удивился, каким это таким образом он умудрился укрепить свои позвоночник и кожу, что они выдержали впечатывание в стену.

Ну а поскольку стена не позволяет приклеиться к ней, то Гавейн просто выкатился из-под нее за секунду до обрушения.

Он медленно вставал.

Сначала встал на четвереньки. Затем, тяжело дыша, поднял тело, и ослабил руки, позволив им висеть как двум веревкам. Когда он поднял голову, его рот начал жадно глотать воздух.

Настолько была сильна боль.

Пусть его кожа и кости были укреплены, боль это не ослабляло, а лишь защищало от травм. Укреплять нервные окончания себе дороже, в последующем можно вообще чувствительности лишиться.

Мордред, все еще следуя кодексу чести, не нападал, но подходил.

Медленными, но уверенными шагами он приближался к человеку, которого хотел убить.

По сравнению с желанием уничтожить Артурию, кураж боя с Гавейном казался детским лепетом. Однако и его хватало, чтобы принять не самое простое решение в жизни.

На полпути он увидел то, чего не должен был видеть…

— Ухмыляешься? — спросил Мордред.

Улыбка на лице того, кого только что впечатали в стену, будоражит его нездоровую фантазии.

Это презрительная улыбка, или Гавейну весело от происходящего?

— А что мне делать? — огрызается рыцарь. — Плакать, что ли?

В одно мгновение встав на ноги, он прыгнул вверх. Магия укрепления и тут лишней не оказалась, позволив Гавейну взлететь на несколько ярдов вверх, встав ногами на каменные перила балкона.

— Глупо было с твоей стороны показывать все и сразу, Мордред.

Улыбка не сползает с лица Гавейна. Он явно доволен таким исходом. Доволен тем, что его покидали по тронному залу, и что два раза чуть не убили.

Доволен, потому что он оказался в самом выгодном положении.

МОЕ ТЕЛО…

ОНО ИЗРЕЗАНО МЕЧАМИ ДО НЕУЗНАВАЕМОСТИ…

СКОЛЬКО ОРУЖИЯ ДЕРЖАЛИ ЭТИ РУКИ…

Этот рыцарь был не самым простым и среди себе подобных его выгодно отличало крайне искусное владение луком. Мало кто мог выпускать стрелы так же, как делал это Гавейн.

Когда он разжимал руки, взорвавшиеся рукояти все же порезали его ладони, лишив былой хватки, но подарив исходный материал.

В левой его руке появился длинный, почти во весь рост лук…

В правой — сверкающая стрела, зажатая меж средним и указательным пальцами.

Приготовив магический снаряд, рыцарь натягивает лук.

И хотя древко стрелы уже воссоздалось, наконечник все еще сверкает. В него было вложено намного больше магии, чем в лук и древко стрелы вместе взятые.

Наконечник был усилен настолько, что изменил не просто структуру, а магическую классификацию созданного железа, превратив его в горящее железо.

Отпустив тетиву, он подпишет Мордреду смертный приговор…

И Гавейн без сомнения делает это, готовясь принять на себя весь гнев богов…

* * *

Камелот озаряется ярким светом.

То, чем был наконечник…

Это не горящее железо…

…и вообще не железо…

…да и огнем это назвать нельзя…

Чистая магия, созданная укрепителем структуры предметов…

Такое произошло впервые.

Да на таком высоком уровне…

Он просто дьявол!

Кажется, что сильнее человека и быть не может, а после этой атаки от Мордреда не должно остаться и пустого места…

Но, когда пыль улеглась, взгляду Гавейна предстала картина, поразившая бы его, если бы не ввергла бы в страх.

Все еще смотря на него, стоял тот самый предатель, который секунды назад получил стрелу между ребер. Которая, к слову, там и осталась. Пробив доспех и грудную клетку, она должна была уничтожить его нервную систему посредством передачи чистой энергии непосредственно в вены.

И ведь передала. По Мордреду видно, что некоторые его нервы, такие, как мимические, были парализованы.

Вот только почему стрела не подействовала на все остальное?

— Знаешь, Гавейн, — как ни в чем не бывало, Мордред разминает шею, — это с твоей стороны было глупо использовать такой трюк. Тем более, что я тебе еще не все показал.

Ухмыльнувшись, узурпатор дотронулся пальцем до почти удалившегося синяка.

Далее последовал еще более неожиданный поворот, поскольку два пальца Мордреда вошли в глазницу, буквально вдавливая глаз в череп. Скользкая белая масса вытекла на подставленную ладонь, и тут же была показана Гавейну.

Не с целью раскрыть все карты, нет. Все, что хотел Мордред — напугать соперника. Сломать его дух перед тем, как убить.

Когда остатки глаза вытекли на ладонь, она снова была подставлена к глазнице, и закрыла ее. Лишь прикушенная губа предателя давала понять, что ему больно.

Уже через несколько секунд его ладонь сжала клинок, показав Гавейну то, что произошло с глазом…

Он восстановился.

— Что это? — спрашивает рыцарь, не надеясь получить ответа. — Укрепление? Регенерация?

— Второе.

К его удивлению, Мордред отвечает.

— Это бесконечная регенерация. Улучшенная с помощью магии. Я могу восстановить все, что захочу, Гавейн. Даже это!

Узурпатор прикоснулся к солнечному сплетению, которое пробила стрела. Сломав ее, он откинул древко и достал горячий наконечник. В ту же секунду рана, образованная стрелой, затянулась.

А Мордред сбросил доспех, за ненадобностью. Оказалось, он крепился так же с помощью магии, и следовало лишь захотеть…

— Мда… будь ты простым гомункулом, то был бы уже мертв.

ТЕЛО ИЗ СТАЛИ…

ПО ВЕНАМ ТЕЧЕТ КОЛДОВСТВО…

— Что это такое? — удивляется Мордред. — Похоже на «Авалон», но такие как ты не могут его создавать. Тогда что?

— Ты что, правда думаешь, что я тебе скажу?

— И то верно. Раскрывать свой единственный козырь — не гоже. Не обращай внимания. Это мысли в слух. Пока можешь подумать, как меня убить.

Я СОЗДАЛ… ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ ОРУЖИЙ…

В скрещенный руках Гавейна появились два изогнутых палаша. Они идеально подходили для того, что собирался сделать рыцарь.

В его сердце не осталось сомнения…

Не осталось сожаления…

Идеалам там тоже нет места…

Все, что греет его душу — кураж победы, которую сейчас предстоит испытать.

Взмах рук, и железные палаши, преодолевая все законы физики, несутся на Мордреда, вращаясь, словно легкие метательные ножи.

Оба лезвия рассекают оголенные плечи отступника. Ему приходится отойти назад, и приготовиться к следующей атаке, которая вот-вот произойдет…

НЕ ПОЗНАВ ЖИЗНИ…

НЕ ВКУСИВ СТРАХА СМЕРТИ…

Подготовка не прошла даром.

Следующие два клинка, которые метнул Гавейн, были отражены.

В замен же, те первые, которые вновь нарушали законы мироздания, вонзились Мордреду в спишу, пронзив позвоночник. Если бы не улучшенная регенерация, узурпатор уже был бы мертв…

— ИАГXXXXX!!!!

Даже не смотря на то, что умереть он не мог, чувства все равно работали так, как им положено. И боль, отдававшая по всему телу, замедляла координацию.

ВЫДЕРЖАЛ АДСКУЮ БОЛЬ…

СОЗДАВ СТОЛЬКО ОРУЖИЯ…

Теперь Гавейн сжимал в руках фальшионы…

Те самые, которые он когда-то использовал в бою с самим собой.

Они не были те ми же, но все равно, повторяли и форму, и легкий изгиб, и даже вес.

И ощущения от них были те же.

Рыцарь покидает безопасную зону, спрыгивая прямо на Мордреда. Последний удар, который все решит.

Промахнуться нельзя…

Точнее говоря, промахнуться невозможно. Мордред, только что потерявший координацию, не сможет защититься.

И…

Рассекая ребра, легкие и сердце, фальшионы остаются в теле предателя, когда Гавейн отпрыгивает.

Его противник должен умереть. Никто, даже гомункул не выживет, если уничтожить его сердце. Вся регенерация зависит от кровообращения. А если уничтожить единственный орган, который гоняет кровь, то и регенерация станет невозможна…

— Не понял… — Гавейн делает шаг назад. — Мне показалось, или ты шевельнулся?

Оба фальшиона покидают тело Мордреда.

Он сам вынул их из своего тела, которое столь быстро заросло.

— Тебе не показалось.

Едва фальшионы коснулись пола, кулак Мордреда вновь сжал зеленый меч.

Быстро подобравшись к ошарашенному Гавейну, предатель бьет его рукоятью в живот. Мало того, что рыцарю становится трудно дышать, так он еще и отлетает на несколько футов назад.

— Ну что же… — и вот вновь, Мордред подходит к Гавейну; на этот раз он ожидает чего угодно. — Надеюсь, ты сожалеешь об этой битве.

— Какой же ты…

Тяжело поднимаясь Гавейн смотрит в глаза предателю.

— …все-таки ублюдок, Мордред.

Собрав все силы, рыцарь встает на ноги.

Больше нет смысла хранить энергию внутри…

— Понятное дело, я погибну. Но так легко я тебе победу не отдам… Мордред… Можешь забрать мою жизнь… только… фальшионы прихватить не забудь.

Создав в руке меч, Гавейн кидает его вверх. Лезвие рассекает цепь, на которой крепиться люстра, и та падает на Мордреда, заставляя его отпрыгнуть вбок.

Этого и ждал Гавейн. Усилив ноги, он переместился…

И МОИ РУКИ УЖЕ НИЧЕГО НЕ СМОГУТ ДЕРЖАТЬ…

ВЕДЬ ЭТО ТЕЛО…

ВОИСТИНУ…

КЛАДЕЗЬ СМЕРТИ…

Вторая вспышка озарила Камелот.

На этот раз она была ярче и ослепительнее. Длилась она меньше секунды, но была столь яркой, что заставила Мордреда зажмуриться, дабы не спалить глаза.

Гавейн же глаза не закрывал.

Это было не нужно.

Ведь его тело и было причиной создания сияния.

Часовня, стены и потолок которой покрыты оружиями, вонзенными какой-то неведомой силой.

Это место…

Зеркало души…

Мир Гавейна.

Его доспехи преобразились в кожаные зеленого цвета. В руках два фальшиона, готовых пролить кровь.

Его имя — Гавейн!

Зеленый рыцарь Гавейн!

— Перед тобой бесконечность клинков, — спокойно оповещает рыцарь. — Самых прекрасных в мире клинков…

Мордред, отнесшийся к перемещению в «Зеркало души» Гавейна спокойно и хладнокровно, чувствует, как по его спине пробегают мурашки.

Страх…

То чувство, ранее недостижимое для него…

Если один рыцарь смог заставить его бояться, что же произойдет, когда он встретиться лицом к лицу с Артурией?

Забыв про все на свете, они сходятся в поединке…

* * *

Их битва закончилась.

Они рвали на части и рубили друг друга изо всех сил.

Схватка завершилась поражением Зеленого рыцаря.

Некогда прекрасный тронный зал преобразился.

Пол разбит на множество кусков.

Многие стены были сметены напрочь.

Трон рухнул, и был покрыт пылью.

От прежнего великолепия не осталось и следа. И, кажется, время прекратило тут свое существование. Потому что последствия разрушения скрывают то, на что было похоже это место пару часов назад.

Молодой человек не двигается.

Все его тело покрыто порезами и красными разводами. Не было здорового места на его теле.

Во-первых, правая рука исчезла напрочь.

Во-вторых, на его глотке след от пореза.

В-третьих, от плеча до паха тянется глубокий порез, из которого валятся кишки.

В-четвертых, в его черепе зияет большая дыра на затылке.

В-пятых, большое количество крови вытекло из его груди на пол.

Юноша не двигается.

И в этом нет ничего удивительного. С какой стороны его не обойди, не посмотри на него — он труп.

Битва закончилась намного раньше.

Но вместо того, чтобы заставить тело регенерироваться, Мордред лишь тихо шепчет себе под нос…

— Не могу поверить… кто он такой?…

Ничем, кроме как унижением, эту битву не назовешь.

Шесть раз…

…только для одного человека…

Убить Мордреда шесть раз…

Уму непостижимо.

Эта битва стала для него первым боем с рыцарем.

Очень странным боем.

И все же… целых шесть раз…

Тело гомункула приспосабливается к атакующим способностям, и использовать одну и ту же дважды — рискованно. Может не сработать. А это значит, что Гавейн использовал как минимум пять различных техник и оружий.

Скоро восход…

Скоро… очень скоро предательство Мордреда вскроется…

Через неделю, может даже меньше, Артурия вернется в Британию…

И все, что останется ей, и ее людям — отсчитывать последние минуты до своей смерти.