Группа шла по бесплодной земле, называемой пустоши. Действительно странное место. По всюду лежали кости убитых животных. Останки достигали колоссальных размеров, и не все удавалось ухватить взглядом за раз, нужно было как минимум повернуть голову.

 Рельеф у пустошей был неровный. Овраги и возвышенности чередовались, через каждые несколько минут ходьбы. Но путешествующих смущало лишь то, что вся земля имела цвет детской неожиданности.

   Эвил, как оказалось, знала пустоши, так как бывала тут раньше. Она показывала всем местные «достопримечательности», такие как башня богини океанов Лирбет, или храм Лирики, который был воздвигнут много лет назад, когда пустоши еще не получили свой современный облик. Был он воздвигнут по настоянию паладинов. Она много рассказала, прежде чем они вышли на дорогу.

   -Ну наконец то ровная земля- с облегчением вздохнула Хай Лин.

   -Рано радуешься- Эвил усмехнулась- до того места, которое указала твоя подруга путь неблизкий.

   -А сколько еще?- Вилл посмотрела на эльфийку.

   -Ну примерно неделя.

   Девочки от изумления просто «раскрыли рты».

   -Эвил, не пугай их- Макс улыбнулся, и повернулся к Стражницам- короче, будем через пару часиков.

   -Так она же сказала неделю...- Тарани была в изумлении.

   -Это по Одиссийскому времени, у них два дня тридцать наших минут.

 ***

   После небольшого разговора группа продолжила путь. Через час ходьбы они пришли в место, указанное на карте Ирмой. Но там находился лишь небольшой круг, на который были нанесены рунические письмена.

   -Эээ, а где оракул?- Макс посмотрел на Эвил.

   -Эти письмена...- удивилась эльфийка- это руны древних богов. Кан Громовержец в Vilvarenafara. Титаны прошлого. Оракул точно здесь.

   Эльфийка дотянулась до фолианта, висевшего под правой рукой. Открыв книгу она начала читать заклинание, и магия света озарила круг. На кругу появился силуэт, который находился в Кондракаре, позади Оракула.

   -Да. Моего друга похитил принц Джоэ. Я хочу вернуть его обратно.

   Макс создал на правой руке меч, и подойдя к кругу порезал себе левую руку. Затем полил кровью на алтарь.

   -И где же?

   Все обернулись. Группа увидела как с зеленого холма спускается мальчик с хвостом змеи. У него были и ноги и руки, и даже лицо было человеческое, но зеленую кожу и хвост не заметить было трудно.

   -ЗЕД!- мальчик узнал в спускавшемся силуэте своего друга, и не раздумывая побежал к нему. Девушки направились за ним.

   Когда Макс был около своего друга, тот упал. Мальчик подхватил его, и положил на землю. Проверив пульс Зеда, Макс понял, что тот просто без сознания. Когда девушки подбежали, Тарани сразу же опустилась над мальчиком и попыталась проверить пульс.

   -Он в отключке.- сказал девочке Макс.

   -Что с его телом?- удивилась Ирма.

   -Скорее всего повлиял процесс слияния с тем мужиком-змеем из Меридиана.- Макс был явно взволнован- Меня волнует кое что другое. Как он умудрился сбежать от принца?

   -Он не сбегал.- Эвил смотрела вдаль, на горизонт- Принцу он не нужен. Не знаю зачем его похитили, но принц им не интересовался.

   -А ты откуда знаешь?- Вилл посмотрела на эльфийку.

   -Его бы не отпустили, а если бы и отпустили, то он был бы похож на человека, потрепан был больше, и не привел бы к нам двух ловчих.

   -Всмысле?- Макс был озадачен заявлением Эвил.

   -Вон те двое.- эльфийка указала на двух людей, стоящих дальше, внизу. Это были мужчина и женщина.

   У женщины были черные волосы, заплетенные в толстый хвост. У нее было очень красивое лицо. Ее шею обвивал ярко-красный шарф. Грудь была прикрыта кольчугой. На руках были кожаные перчатки, а на ногах кожаная обувь. К поясу, сзади, были прикреплены два кинжала. На ногах так же были ножны, с двумя небольшими клинками в них. Вся одежда была черного цвета.

   Мужчина же был полной противоположностью. Все его тело, включая голову было заковано в золотые, расписанными рунами латы. В правой руке он держал копье, на которое опирался, словно на трость.

   Двое начали двигаться вперед, восходя на холм.

   -Ну ладно. Девчонки, оставайтесь с Зедом. Эвил, помоги мне успокоить ловчих.

   -Почему ты нас никогда не просишь тебе помочь?- Хай Лин возмущалась, подруги поддержали ее суровым взглядом в сторону Макса.

   -Во первых я не хочу рисковать вами, а во вторых если мы не справимся, то вы должны будите защитить Зеда любой ценой.

   -А ее тебе не жалко?- Вилл указала на эльфийку.

   -Я ему жизнью обязана, и хочу вернуть долг.

   Макс и Эвил отвернулись от девочек и лежащего без сознания Зеда и вышли вперед.  Женщина-ловчий обнажила кинжалы, которые висели у нее на поясе за спиной. Мужчина же взял копье в обе руки. Эвил стояла напротив женщины, Макс напротив мужчины.

   -Кто вы? Что вам нужно от нас?- крикнула эльфийка.

   -Я Визук- представился мужчина- это моя жена Неннер, мы посланы принцем Джоэ, с миссией привести хранителя Кондракара к нему в замок. В случае отказа, мы имеем право применить силу.

   -Силу?- усмехнулся мальчик- Ну попробуйте.

   Эвил и Неннер побежали друг к другу. Макс и Визук же осторожно сокращали дистанцию между собой. Эльфийка и ловчий скрестили клинки. Эвил сделала несколько ударов, но Неннер их с легкостью парировала.

   Ловчий начала атаковать паладинку, крутясь и ударяя обоими оружиями, но неожиданная атака эльфийки, нацеленный на ноги противницы, заставили Неннер отпрыгнуть вверх, но создав невидимую опору под ногами, она оттолкнулась и подлетев к Эвил, развела кинжалы перед ее лицом. Эльфийка отпрыгнула, сделав в воздухе обратное сальто.

   Макс тем временем сошелся в схватке с Визуком.

   Ловчий вставил копье в землю и слегка повернул его по часовой стрелке. Земля под копьем начала разрываться, словно тряпичный кусок, который разрывает сильная рука. В ту же секунду, трещина уже была под ногами Макса, и окончательно расколовшись, земля, едва ли не магией начала втягивать мальчика вниз.

   Он упал. Мальчик, едва начал падать, увидел как Визук разворачивается и идет к Эвил.   Вдруг он почувствовал, что его кто то держит. Это была Хай Лин. Она подняла его над пропастью.

   -Тяжелый ты!- сквозь зубы проговорила девочка.

   -Какой есть.- мальчик усмехнулся, но затем его лицо стало серьезней, и он попросил Хай Лин об услуге- Скинь меня когда я скажу.

   -Зачем?

   -Давай!

   Девочка отпустила Макса. Он летел вниз, прямо к Визуку. Когда мальчик сблизился с ним, сразу же ударил его по голове ногами. Визук отлетел на некоторое расстояние. Но удар не выбил его из равновесия. Наоборот, он использовал магию, чтобы создать искусственный рычаг из земли под ним, и оттолкнувшись, оказался около мальчика. Тот среагировал, и пинком отбросил противника к разлому в земле. Визук упал вниз, но зацепился копьем за край.

   Неннер и Эвил все еще сражались. Увидев что ее муж падает в пропасть, Неннер сразу же бросилась к нему на помощь. Подбежав, она схватила Визука за руку.

   -Что ты делаешь?- Визук держал жену за руку- Ты должна доставить хранителя к Джоэ.

   -А ты не должен умирать!- у Неннер полились слезы.

 Корнелия, которая стояла ближе всех к обрыву, создала под ногами мужчины поверхность, сделанную из земли рядом находящейся.

   Визук встал на почву, появившеюся под ногами, и с невозмутимым взглядом сказал Неннер, чтобы та его отпустила. Она, с неохотой, но послушалась.

   -Зачем вы это сделали?- Визук посмотрел на Макса, но тот в ответ лишь улыбнулся.

   -Нам не к чему лишние жертвы!- Корнелия сосредоточила взгляд на Визуке, хотя с того места где она стояла, видна была лишь часть его шлема.

   Неннер снова взяла мужа за руку, на этот раз, для того чтобы вытащить из пропасти. Визук оперся за копье и руку жены и вылез из разлома.

   -Зачем?- Визук так и не мог понять. Он смотрел на мальчика, и буквально с детским нетерпением ждал ответа.

   -Потому что твоя смерть нам не к чемую- Макс посмотрел на Визука, и буквально в ту же секунду у него в голове родился еще один ответ- И еще затем чтобы ты передал Джоэ, чтобы перестал нас искать.

   -Хорошо. Вы спасли мою жизнь. Я отплачу добром за добро.

   -Подожди.- Неннер прервала мужа- Слышишь?

   -Да.

   -Что теперь?- Макс вздохнул.

   -Пустые...- невнятно пробормотала ловчий.

   Пустоши окутала темнота. Небеса, хоть это и было едва видно, затянули огромные тучи. Раздавался грохот молний. Теперь все чувствовали приближающийся холод. У Хай Лин по телу пробежались мурашки. Такое же чувство испытывали и Тарани с Вилл.

   На дальней горе появились три силуэта. Даже издалека было видно, что они, прозрачные, синего цвета субстанции. В руках они держали стеклянные клинки, лезвия которых были обращены назад. Они приближались, становясь все более и более видимыми. Наконец, когда они уже спустились с горы, остановились.

   -Это что еще такое?- Эвил была сильно напугана. Напугана как никогда в жизни.

   -Не вступайте с ними в рукопашную.- Визук прищурился- Это их не возьмет. Используйте только магию.

   Произнеся эти слова, Визук растворился в воздухе. Неннер исчезла в туже секунду.

   -Отлично. Кажется с этими крутыми придется нам разбираться- Макс сжал руку в кулак.

 ***

   Пустые начали колдовать. Они соединили по одному из своих клинков, сделав на их концах огненный шар. Убрав клинки, они толкнули шар руками, и он устремился в сторону стражниц. Тарани раздвинув руки, приготовилась развеять огонь, но едва он оказался в зоне досягаемости ее магии, шар перенаправился и нацелился на Эвил. Эльфийка не раздумывая схватила свой фолиант в левую руку, и коснувшись его мечем, испустила волну света, который уничтожил огненный шар.

   Один из пустых, увидев, что их магия сломлена, вышел вперед, и взмахнув одним из клинков, испустил волну тьмы, которая очень быстро приближалась к Эвил. Макс заметив это подскочил к ней, и размахнувшись, ударил волку именно в тот момент, когда она была прямо около его меча. Волна развеялась, но ее част направилась, на создавшего волну пустого. Эта малая часть попала в плечо ее создавшему. Плечо пустого, как и его стеклянная броня рассеклись. Из раны не вытекло не капли крови, но на всеобщее удивление она тут же срослась.

   -Что за…- Макс был сильно удивлен. Даже отраженная им магия не смогла нанести пустому малейшего ущерба.

   Мальчик рванул вперед. Он хотел подобраться вплотную к хотя бы к одному противнику. Пустой, что запустил волну, стоял впереди остальных, но те двое, что стояли сзади, едва заметили приближающегося мальчика, пустили еще две такие же волны, используя свои клинки. Макс не растерялся. В момент сотворения волн, он пригнулся прямо на ходу, и поскользил на одной коленке, другая нога была вытянута вперед. В тот же миг он создал в левой руке еще одни меч. Когда волны были прямо перед ним, мальчик ударил по ним мечами, и развеял их. Но остаток, который остался у него на мечах, он не выпустил обратно, а соединил оба оружия, и тем самым позволив впитать клинкам силу этих волн.

   Приблизившись к пустому, Макс ударил его. Тот знал, что атака мечем не поразит его. Но он ошибся. Меч который Корвин оставил Максу не был обычным. Это оружие было сотворено с помощью магии света. Оно оставило рану на животе пустого.

 Пустые, стоящие сзади, были взволнованы, но их товарищ, который был проткнут Максом насквозь, стоял без эмоций. Поднял руку так, чтобы ладонь оказалась на уровне головы мальчика. Другие пустые сделали так же, но один нацелился на Тарани, другой на Эвил. Все трое мгновенно испустили из рук молнии.

   Первая попала в лицо Максу. В эту же секунду он отлетел назад и потерял сознание от мощности заряда молнии. В Тарани и Эвил молнии попали одновременно. Их обоих отбросило назад. Эльфийка тут же встала с земли, и открыв фолиант, произнесла заклинание. На пустого, который ее атаковал, направился луч света, и приблизившись к нему разорвался на три таких же. Двое пустых уклонились от магии, а тот, что атаковал Тарани, не успел. Он заметил луч, сотворенный с помощью магии света слишком поздно. Едва свет соприкоснулся с ним, пустой исчез, а на том месте где он стоял, остались лишь стеклянные доспехи.

   Стражницы собрались вокруг Тарани, но и не думали спускать глаз с Зеда. Девочки с беспокойством наблюдали за подругой, которая лежала без чувств. Корнелия понимала, чем быстрее закончится бой, тем быстрее можно будет заняться Тарани. Она решила помочь Максу и Эвил. Девочка встала с земли, и раздвинув руки, сделав ладони на высоте пояса, сколдовала. Земля под обоими пустыми поднялась вверх, подействовав как пружина. Пустые поднялись в воздух.

   Эвил продолжала колдовать. Она снова создала луч и выпустила его в первого пустого. Но он заметил луч, и сконцентрировал в руках молнию, и пустил магический заряд вперед. Он пробил луч и направился дальше. Его целью были стражницы.

   Вилл заметив это встала на пути молнии, и когда она совсем приблизилась к девочке, та ее остановила, создав как бы щит от молнии. По ее лицу потек пот. Вокруг девочек бушевала буря молний. Это произошло из за щита, который Вилл использовала, чтобы загородить всех стражниц от молнии.

   За молниями последовал огонь. Второй пустой, тот, который был дальше, сколдовал огромный огненный шар над головой. И как будто держа огонь, его руки были обращены вверх. Он выпрямил руки перед собой, тем самым пустив огненный шар в стражниц. Вилл не могла с ним ничего поделать. Но она продолжала удерживать щит, надеясь на то, что он сдержит и огонь.

   -Чего рты разинули дурачье?- раздался голос парня. Тень этого парня находилась перед стражницами, с раздвинутыми в разные стороны руками. Он прикрыл их от огня своим телом. Вокруг него, земля была уничтожена, а в те стороны, куда у него были направлены руки исходили две полосы, оставленные огнем. Пыль потихоньку начала опускаться вниз, к земле. Наконец девочки увидели кто их защитил.