Авралы начались с середины лета, и Ромашко неделя за неделей не отлучался от глубинных затворов. Ни одного дня отдыха в августе!

В начале августа в пионерском лагере устроили родительский день, один из трех за все лето. В то воскресенье Пасечник уговорил Ромашко остаться на плотине, но позаботился, чтобы автобус с родителями по дороге в лагерь заехал за женой Ромашко. Пасечник полагал, что Ромашко будет исполнен благодарности, а тот в понедельник сердито сказал:

— Да, да, спасибо, жена ездила. Но сынишка-то ждал нас обоих! Так давно не виделся с отцом. Поймите, Николай Павлович, я обещал, и обманул сынишку не по своей вине. Значит, мальчишеские слезы тоже должны учитываться, когда вы устраиваете очередной субботник, прячете за ним штурмовщину.

Пасечнику вспомнилось, как много лет назад он лежал в больнице с переломом руки. Не смог в родительский день проведать в пионерском лагере свою Катеньку. До сих пор не забыл, что достал шарики для пинг-понга, купил печенье шоколадное. А только что вернувшийся из Ганы Валерий Фомич привез для Катеньки куклу. Кукла негритяночка, Фомич утверждал, что других кукол там нет... Спасибо, выручила Ирина, тогда еще незнакомая с его дочкой, догадалась на свой страх риск поехать в пионерлагерь вместо него. А то стояла бы девочка весь день у ворот, с завистью глядела на ребят, к которым приехали мамы-папы, и плакала бы от обиды...

К концу первой недели сентября Ромашко пришел мрачный и потребовал предоставить ему отгулы. Пасечник упрашивал повременить еще неделю — ни в какую!

Пора выкапывать картошку на огороде. Он еще весной, после переезда, обещал жене соорудить погреб для картошки и всяких солений-варений. Жена обозвала его при детях пустобрехом. А справедливее было бы дать это прозвище Пасечнику.

Такая же картина нарисовалась во вторую пятницу сентября.

— Но вы обещали принародно!

— Обещание не отменяется, а только откладывается на неделю.

— У вас, Николай Павлович, свой календарь, своя неделя: понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, субботник, воскресник... — От волнения белесое псковско-вологодское лицо Ромашко покрылось красными пятнами, явственней послышался украинский говор.

— Уже виден конец...

— Конец начала... — съязвил Ромашко.

Дома назревал крупный скандал, жена обвиняла в пренебрежении к нелегким хлопотам ее и мальчиков на огороде, в равнодушии к семье. Отношения обострились — так и до развода может дойти. Маркаров сказал про жену Ромашко:

— Еще весной в Приангарске это была домашняя хозяйка. А разве сейчас она домашняя? Это дикая хозяйка!

Пасечник расстраивался каждый раз, когда ему не удавалось сдержать данное им слово. Невыполненное обещание — как ни верти — негодное звено в той цепочке, ка которой держится дисциплина, как ни смотри — пятнышко на авторитете.

И все-таки Пасечник уговорил Ромашко не уходить с плотины и во второе сентябрьское воскресенье.

— А почему, собственно, мне должно быть стыдно смотреть кому-то в глаза? — допытывался Пасечник у Галиуллина, оба ждали, когда начнется партком. — Ромашко промолчал, а про себя небось подумал: «Еще раз хотите меня обморочить». Кто вообще приговорил меня к вранью? Уже несколько раз давал себе зарок быть правдивым, не говорить поперек совести. Был прорабом — редко говорил неправду. Сделался старшим прорабом — стал чаще врать. А стал управляющим... Иногда, чтобы сказать правду, наш брат управляющий должен иметь много смелости. А робкий ум — всего-навсего хитрость, приходится изворачиваться. Хочешь жить — умей вертеться. Бывают случаи, когда управляющему труднее, чем прорабу или бригадиру, оставаться справедливым, поверь мне на слово... Иногда даю обещания, заведомо зная, что не смогу их выполнить... Вот и решил превысить свою власть...

— Как это понимать?

— Послал к Ромашко машину. Под командой Нистратова отрядил двух мужичков с лопатами, топорами. Да еще закинули в кузов две щербатые железобетонные плиты для потолка в погребе. И пока Ромашко устранял зазоры у затвора — мужички отрыли погреб, сделали перекрытие, забетонировали пол, стены.

Про операцию под кодовым названием «Погреб» ревизоры-бухгалтеры узнать не могли; ни в каких накладных, нарядах тот рейс машины не оставил следа.

— Незаконное превышение власти?

— Может быть, может быть... Но прежде придется признать незаконным и то, что Ромашко пять недель «отпахал» без выходных. А бригаде Шестакова за все выходные дни не выплатили ни одной рупии сверхурочных... Считаю, поступил правильно, — упрямо мотнул головой Пасечник. — В некоторых случаях я сам, на свою ответственность, если это в интересах дела, в интересах общества, поневоле должен отступить от буквы закона. Само собой предполагается, что нарушитель закона, управляющий трестом, — порядочный человек. Когда-то управляющий строительством Иннокентий Пантелеймонович Дымов в Каменогорске правильно говорил: «Сколько в наших анкетах вопросов нужных, а еще более ненужных! А не мешало бы еще одну графу завести: «Порядочный человек, непорядочный... Ненужное зачеркнуть!..»

— Отступить от закона даже порядочный человек может только в исключительном случае, — раздумчиво согласился Галиуллин.

— Представь себе мой ужас, когда жена Ромашко пришла меня благодарить за погреб. Да так некстати, во весь голос, когда в кабинете было битком народу. Я ведь, грешным делом, не прочь был ту погребальную историю утаить... Честное слово, Галимзян, сам готов был тогда плотничать и бетонировать, лишь бы Ромашко не бросил затворы. А я когда-то болтал, что незаменимых людей нет...

История с погребом принесла Пасечнику много неприятностей. Его вызывали в народный контроль, он давал объяснения в горкоме партии, а кончилось тем, что ему вкатили выговор и сделали начет в 48 рублей 16 копеек.

— Ни одно доброе дело в жизни не остается безнаказанным, — напомнил тогда Маркаров.

Узнав об этих санкциях, Ромашко явился в управление и пытался передать деньги Пасечнику: не хватало, чтобы тот расплачивался за его погреб.

Пасечник самым решительным образом отказался от денег. И тогда Ромашко, осердясь, возбудил судебный иск с требованием оплатить ему и другим монтажникам сверхурочные за все отработанные выходные дни.

Накануне Кириченков ходил в юридическую консультацию и принес длинную бумагу:

«Привлечение отдельных работников к работе в выходные дни допускается только с разрешения ФЗМК профсоюза и только в исключительных случаях, определяемых законодательством союзных республик.

Привлекаться к работе в выходные дни рабочие и служащие могут только по письменному приказу (распоряжению) администрации предприятия (ст. 63 КЗоТ РСФСР). Поэтому в приказе администрации о привлечении к работе должно быть указано, в какой день предоставляется этому работнику замена выходного дня.

Иные виды компенсации за работу в еженедельные дни отдыха, например удлинение отпуска, не допускаются. Если предоставление другого дня отдыха невозможно, работа в выходной день оплачивается в двойном размере».

Ромашко пояснил, что и не собирался склочничать из-за каких-то рублей. Но своим иском он докажет, что Пасечник материального ущерба государству не причинил.

Погреб для Ромашко отрыли в виде компенсации за четырнадцать субботних и воскресных ненормированных дней. И он предъявил иск на сумму 363 рубля с копейками.

— Встретимся в суде, а затем у кассы, — пригрозил Ромашко главному бухгалтеру.

Ромашко ходил по разным инстанциям, послал докладную министру, отправил телеграмму секретарю обкома. Его уговаривали взять иск обратно.

Несправедливый начет с Пасечника сняли, и лишь после этого Ромашко разорвал исковое заявление,чем сильно огорчил Кириченкова.

Историю с погребом еще не забыли, а Пасечник снова был вынужден самовольничать.

— Недавно на подстанции меняли трансформатор, — продолжал Пасечник откровенничать с Галиуллиным. — Поселок Молодежный остался без тока. Здесь во всех кухнях электроплиты. Комфорт! Ну а если временно нет электроэнергии? Сразу дискомфорт! Короче говоря, малышня в детском саду могла остаться без горячего завтрака, без обеда. Родители — в панику, некоторые предупредили, что на работу не выйдут. Как быть? Приказал подогнать к детскому саду электрокран. Протянули на скорую руку кабель. Взяли кухню на электроснабжение. И бульон сварили, и рисовая каша поспела вовремя, и компот. Я про эту операцию «Кухня» не умолчал. Хотя электрокран в тот день и числился работающим на плотине. А развести канцелярщину — двадцать четыре человека не вышли бы на работу.

Поневоле нарушил закон, но ни один прокурор не хотел назвать меня виновным. «Почему не привлекаете меня к ответственности?» — хорохорился я. Крючкотворы наши сделали вид, что никаких нарушений не было. «А почему же в прошлый раз заварили кашу из пустяков?» — «Там, — говорят, — дело было личное, касалось одного Ромашко. А здесь дело общественное и касается двадцати четырех человек». Я спорил: «Принципиального различия между этими случаями нет. Мне легче было заменить бездетными двадцать четыре родителя, чем найти замену одному Ромашко...» Выговором больше, выговором меньше... Все равно уберечься от них нет возможности. Иван Иванович Наймушин только за шоссе Братск — Усть-Илимск схлопотал несколько выговоров. Ассигнований на дорогу не давали, и Наймушин, нарушая финансовую дисциплину, партизански строил эту дорогу. Однажды сверхответственный гость из Москвы спросил у Наймушина, когда упрямый старик снова завел речь о шоссе: «Сколько стоит один километр покрытия вашего шоссе?» — «Не беспокойтесь, не перерасходовали. Это самое дешевое шоссе в мире». — «Почему же?» — «Да потому, что оно выстлано только вашими выговорами мне...» Наймушин часто повторял сибирское присловье: дорога дорога́, да бездорожье дороже.

— Почему же дорогу на важную стройку прокладывают с опозданием? Почему же эта глупость такая живучая?

— Министры до хрипоты торгуются между собой — чьих грузов по той или этой дороге будут перевозить больше? Каждый норовит уменьшить долю своих расходов. А расплачиваемся за местничество, за ведомственную амбицию сломанными машинами, надорванными от натуги моторами, горючим, сожженным в волчьих ямах бездорожья, рессорами, лопнувшими на колдобинах и рытвинах, синяками и ушибами пассажиров... Вот Наймушин и отважился на беззаконие в интересах всего ангарского края... Ушел из жизни, а с него не успели снять десяток выговоров. Говорят, на столе под стеклом держал он этот список. Но не строгие выписки из приказов несли на похоронах, а ордена на красных подушечках. Улицу в Братске его именем назвали. На плотине золотыми буквами имя его обозначено. На могиле всегда живые цветы, и на снег кладут...