1. Озарение кума

— Кстати, Игнат Федорович, — На людях Поскребышев всегда обращался к куму по имени-отчеству, — Вы обратили внимание на некоторые изменения на нашем фронтоне?

Лакшин сбавил и без того неспешный шаг, и внимательно всмотрелся в лицо лепилы, пытаясь найти в нем какие-то изменения. Врач рассмеялся:

— Да я не морду свою имею в виду, а это здание…

Обернувшись, майор сразу заметил, что поменялось в облике больнички. На месте невесть куда исчезнувшей мозаики со вчерашними полуночными всадниками, теперь была совершенно другая картина. Даже не картина, а непонятный одноцветный барельеф. Кое-где на нем виднелись отдельные цветные камушки, остатки апокалиптической мозаики, но они лишь подчеркивали строгость непонятного изображения.

— Видите, по центру этой композиции мы видим Дхарма чакру, она же колесо закона или сансары. Этот символ олицетворяет восьмичастный путь, по количеству спиц, а так же то, что все рано или поздно вернется на круги своя.

Оперативник остановился, разглядывая барельеф и, одновременно, пытаясь вникнуть в смысл того, что сейчас провозглашал Михаил Яковлевич.

— Слева от него — Гаутама Будда. Он обращен к небу и в прошлое. Справа Майтрейя Будда. Этот обращен к земле и в будущее. А мы, хи-хи-хи, посередке…

Утрированно подмигнув Лакшину, врач поспешил за Жбаном, который уже давно поджидал офицеров, придерживая дверь локалки и отгоняя от нее зеков из первых двух отрядных секций.

Поднимаясь, Игнат Федорович вдруг обратил внимание на какого-то бесконвойника, который шел, казалось, не разбирая дороги и в глазах его светилось такое бешенство, что куму вдруг стало жутко и он невольно проследил взглядом путь этого зека.

— Разойдись! — Рявкнул Жбан.

Зеки, толпившиеся в дальняке и ближайших его окрестностях, отреагировали на приход начальника оперчасти рассредотачиванием с максимально возможной прытью. Когда Лакшин и врач зашли в сортир, из живых там был только завхоз восьмого отряда, Котел. Он понуро взглянул на вошедших и, не зная, что им сказать, лишь протянул руку в направлении трупов и пожал плечами.

— Асфиксия. — Сам себе кивнул Поскребышев, едва взглянув на тела.

— Удушение. — Полуутвердительно проговорил кум. Он несколько секунд всматривался в лица трупов, словно стараясь разглядеть в их до сих пор открытых глазах отпечаток изображения убийцы.

Осмотр места происшествия не дал ничего. И лишь когда Игнат Федорович посмотрел вверх, тайна появления мертвых тел из воздуха перестала существовать. Там, на потолке, виднелось несколько свежих кровавых пятен. Мало того, осыпавшаяся штукатурка четко обозначала контур узкого прямоугольника.

Кум, если бы на него не смотрели Исаков и Михаил Яковлевич, завопил бы от восторга. Это был лаз в тайные ходы. Первый достоверно известный вход.

Но, прикинув все обстоятельства, майор помрачнел. Эта «дверь» являлась, скорее выходом. Проникнуть в нее можно было лишь с помощью стремянок. Да и сам факт того, что неведомые убийцы вдруг расшифровали одну из дверей, значил многое.

Пока вольные рабочие, или расконвоированные, с помощью малой механизации, ломов и кувалд, будут крошить эту преграду, преступники могут спокойно покинуть свое прибежище, и у них еще останется куча времени для заметания следов.

Единственным выходом было бы, пока производятся вскрышные работы, выстроить всю зону на плацу. Но, насколько помнил Лакшин, предыдущие проверки раз за разом показывали, что на месте все. Кроме безвременно усопших. Разве что…

На проверки практически никогда не ходили блатные. Они приравнивались шнырями к тяжелобольным, и оставались в секции. Прапорщики, считающие оставшихся в постелях, знали из всех в лицо, и поэтому никаких накладок раньше не случалось.

И тут к Игнату Федоровичу одновременно пришли две мысли. Какая из них явилась чуть раньше, а какая чуть позже, было не так уж и важно. В любом случае, одна вытекала из другой.

Лакшин вдруг вспомнил слова Михаила Яковлевича о поисках недостающего звена и, в то же время, возникла идея подмены. Ведь вертухаи, нередко, считали, не заглядывая в лица зычков, а по головам! Причем головы эти могла спокойно оставаться под одеялами, а наружу могла торчать лишь рука или пятка. И тогда, если некий вольняк временно занял место блатного, — счет должен был сойтись! А при наличии тайного хода, сообщающегося с волей, это уже казалось Лакшину само собой разумеющимся.

Досадуя на свою недогадливость, майор зарычал от злости на самого себя. Вот оно, недостающее звено! Вольные, связанные с зеками, знающими тайну проходов.

Но тогда, если эти деятели позволили себе засветить один из входов в свои катакомбы, это может значить лишь одно: они сворачиваются. И, следовательно, уже нет никакого смысла для спешки. Все равно, пока зеки будут долбить потолок, они успеют скрыться, раствориться в Хумске или его пригородах.

Завтра прибывает комиссия ОУИТУ, пусть они и ползают по этим подземельям. А его, Лакшина, работа, можно считать, уже выполнена. Он преподнесет эти катакомбы на блюдечке, а там пускай менты ловят тех, кто в них наследил.

— Гражданин майор… — Раздался вдруг громкий шепот, перебивший размышления Игната Федоровича.

— Что? — Обернулся кум и завхозу.

— Вы… Вы знаете, что блатные хотят лагерь разморозить? Завтра… — Еще тише пролепетал Котел, косясь на дверь в туалет.

— Что?! — Едва не вскричал оперативник, но вовремя сдержался и голос его прозвучал едва ли громче, чем сообщение Исакова.

С утра Колесо приходил. Говорил, чтобы завтра на работу никого не выводить… — Завхоз как можно ближе придвинулся к Лакшину, и эти слова лихорадочно вылетали из глотки арестанта. — А я не знаю, что и делать. Бугры стремаются и против блатарей, и против вас…

— Ладно, разберусь. — Игнат Федорович уже овладел собой и взмахом руки отослал было завхоза, но потом, вспомнив о своем задании, спросил уже громко:

— А шныри твои где?

— Да, только что тут крутились… — Пожал плечами Игорь. — Сейчас посмотрю…

— Ну, Михаил Яковлевич, — Ухмыльнулся майор, — Как думаете, будут у нас еще покойнички?

— Будут, Игнат Федорович. — Убежденно ответил врач и, никак не подтверждая это свое заявление, вдруг резко перескочил на другую тему. — А знаете, что мне вдруг пришло в голову… Ведь наш район, до привнесения в Сибирь христианства, был одним из буддийских центров. И я не удивлюсь, если окажется, что наш монастырь — один из перекроенных на христианский лад датсанов. А знаете, как их тогда строили? В одном из неприметных мест находился некий краеугольный камень.

Стоило его извлечь, как вся постройка должна была разрушиться.

Так что в бреде моего последнего пациента может быть и наличествует некое рациональное зерно.

— Да хоть целый амбар! — Воскликнул Лакшин. Они уже переместились из дальняка на лестницу и теперь смотрели, как бесконвойники уносят трупы. Прапора, командовавшие этим процессом, были настолько злы из-за убийства их коллеги, что лишь присутствие офицеров сдерживало их пыл. Иначе горе было бы любому зычку, попавшемуся им на глаза.

— Убиты! Убиты!!!

Кум повернул голову на этот истошный вой.

К нему бежал растрепанный Котел и, не в силах остановиться, вопил:

— Убиты! Убиты!

С завхоза разом слетел весь лоск. Он затравленно озирался и не переставая верещал. В глазах его Игнат Федорович уловил тот самый безумный блеск, который был и у сошедшего с ума пациента, что попал в больничку, как раз из отряда Исакова. Бесконвойники замерли с носилками, удивленные непонятным явлением, а прапора, насторожившись, приготовились скрутить буйствующего осужденного. Но Лакшин опередил их, сам схватив умирающего от страха Исакова за отвороты его робы и резко встряхнув:

— Кто убит?

— Шныри… — Разрыдался мужик.

— Где они?

— В каптерке…

Поспешив туда, Игнат Федорович застал почти идиллическую картину. Пепел и Шмасть сидели за столом перед наполовину пустой дымящейся банкой с чифирем. Перед ними стояли четыре стакана, наполненные темной жидкостью, на расстеленной газете возвышалась горка карамели. Все выглядело привычным и мирным, если бы не зловещая деталь. У обоих зеков в груди торчало по такому же стилету, которым был заколот библиотекарь Братеев.

— И эти… — Удрученно проговорил Лакшин.

Убийство шнырей означало лишь одно, преступники зачем-то подчищали всех ненужных свидетелей, или даже потенциальных свидетелей, обладателей тайны. Но для чего?

Неужели они думали, что им еще удастся попользоваться ходами в стенах? И вдруг кум с чувством удивления, смешанного с ужасом, понял, что да, удастся. Ведь для того, чтобы замуровать все тайные входы-выходы придется потратить уйму времени и денег. И не факт, что удастся найти их все. А чтобы залить все их бетоном и речи быть не могло, откуда взять такую прорву цемента? Лагерь это потянуть бы не смог, особенно сейчас, когда требовалось срочно восстанавливать котельную. Даже взрыв тоннеля, по которому идет сношение с волей ничего не даст, зеки и их друзья спокойно смогут прорыть новый. И опять начнется кошмар. Не учреждать же специальный пост, чтобы контролировать подземелья? Хотя, это, на взгляд Лапши, было бы наилучшим, самым дешевым, вариантом.

Распорядившись долбить потолок, Игнат Федорович, уже потерявший интерес к мертвецам, попрощался с Поскребышевым и направился в свой кабинет. Если Котел не соврал, то случившееся сегодня померкнет перед запланированным на завтра бунтом.

Следовало обдумать тактику.

Если разом засадить в ШИЗО всех блатных, во главе с Крапчатым, это ничего не даст. Их шестерки, приворовывающие и прочие возмутители лагерного спокойствия, для которых места в трюме просто не хватит, все одно провернут задуманное, но уже без должного руководства. А нет ничего хуже шестерки дорвавшейся до власти.

Следовательно, положение даже усугубится.

Другим вариантом, сумасшедшим по своей сути, было пойти на поводу у блатных. Но не просто разрешить им будоражить мужиков, а напротив, объявить в колонии внеочередной выходной день. Или даже несколько. И этим спутать блатным все планы. Но есть еще и невыход на проверку…

В любом случае, следовало как можно скорее выяснить, чем конкретно продиктовано такое решение Крапчатого. Идти на очередной компромисс, если он вообще возможен, придется, но кум не ручался за прапорщиков. Они, подогреваемые жаждой мести, могут наворотить слишком много такого, что никакое соглашение с вором, даже временное, даже фиктивное, уже будет невозможным.

Придя к выводу, что в любом случае требуется вызвать вора, майор уже хотел было нажать кнопку звонка, вызывающего нарядчика, как вдруг, после короткого удара в дверь, она распахнулась и на пороге кабинета возник недоумевающий прапорщик Сергиенко.

— Игнат Федорович, вам там баба звонит. — Сообщил Серый.

— Какая баба?

— Да откуда ж мне знать?

— А где твое «там»?

— Да, на вахте…

Покачав головой, и недоумевая, кому же он мог потребоваться в воскресенье, кум вышел вслед за прапорщиком. Сергиенко проводил майора к аппарату и, указав на валяющуюся на столе трубку, вернулся к выполнению своих прямых обязанностей.

— Слушаю. — Проговорил Лакшин в трубку.

— Алло, Игнат Федорович? — Голос женщины был куму явно знаком.

— Да, я.

— Я — Широкогорлова. Помните?

Теперь кум припомнил эту женщину, врача женской зоны.

— Слушаю вас, Светлана Ильинична.

— Вы помните о вашей просьбе?

— Конечно.

— Знаете, что ей сказали? Поезд ушел. Закрылась, мол, лавочка.

— Вот видите, а вы беспокоились… Все же хорошо кончилось.

— Да, но она так и не вышла на тех, кто нам был нужен.

— Теперь это неважно. — Ляпнул Лапша и тут же пожалел о сказанном.

— Что вы сказали? — Ошарашено пробормотала в трубку Широкогорлова. — Не важно? Моя девочка подвергалась, бог знает, какому риску, а вы заявляете, что все это не важно?!

— Извините. — Твердо проговорил майор. — Судя по вашим же словам, риска не было никакого. Ведь она не нашла организаторов.

— Да, но…

— Я вам бесконечно признателен за помощь. — Несколько теплее произнес Лакшин.

— А сейчас прошу меня извинить. Меня ждут неотложные дела.

Кум положил трубку на телефон и тяжело вздохнул.

 

2. Месть Кулина

Бегло полистав почти весь дневник, Николай гораздо внимательнее прочел последние его страницы. Те, где описывался знак и те точки, куда следовало нажать, чтобы открылся тайный проход. Знаки эти Куль по корпусу видел во множестве, но в дневнике было указано расположение лишь одного. Того, что находился на этаже восьмого отряда. Не было никакой схемы, вообще ничего, что помогло бы бесконвойнику сориентироваться в тайных ходах.

Зек плотоядно ухмыльнулся. Что ж, придется провести разведку боем.

Спрятав бумаги обратно в тайник, Кулин забрал из него нож, прихватил вжикающий фонарик на ручной тяге, и твердым шагом отправился обратно в восьмой отряд.

Указанный Гладышевым знак находился в узком коридорчике, в конце которого находился кабинет отрядника. Это было самым малопосещаемым местом во всех отрядах. Туда заходили лишь шныри, да старички-поломои. Все остальные старались избегать этого места, а уже если и появлялись там, то отнюдь не для чтения стенной газеты, а по вызову начальника отряда.

На площадке второго этажа Куль напоролся на Котла. Завхоз стоял, явно кого-то поджидая.

— Ну, Кулин, — Насупился Игорь, прочтя бирку на груди бесконвойника, — Ты что ли долбить пришел?

— Чего долбить?

— Потолок.

— Ты трёхнулся, или что? — Участливо поинтересовался Николай. — Какой потолок?

— Из которого трупаки вывалились.

Потеряв самообладание, Куль схватил завхоза за горло и прошипел:

— Это для тебя, козла, они трупаки. А мне он семейник! Понял?!

Исаков кивнул, Кулин отпустил его и тот прислонившись к стене, сполз по ней, оказавшись сидящим на корточках.

— И у меня они сегодня…

Завхоз издал невнятный всхлип.

— …обоих шнырей мочканули. Ненавижу! Ты понимаешь, ненавижу!! — Котел уже орал во всю глотку, не обращая внимания на прислушивающихся к этой беседе зеков. — Попадись они мне я бы… Я бы… Голыми руками их бы порвал!

— Ты это действительно хочешь? — Тихо спросил Николай.

Завхоз лишь кивнул.

— Тогда, пошли.

Бесконвойник подал Исакову руку, тот схватился за нее, поднялся на ноги:

— Куда? — Всё еще не понимая, что ему предлагают, спросил завхоз.

— В стену. — Бросил Куль, но не успел он сделать и двух шагов, как арестанты, которые стояли неподалеку, заступили ему дорогу.

— Ты и правда знаешь где вход? — Спросил один из них.

— Да. — Кивнул Николай.

— Тогда, мы с тобой. Только обожди чуток, заточки прихватим.

— Кто это? — Спросил Игоря бесконвойник, когда мужики испарились.

— Зёмы Гладкого.

А через мгновение Кулин оказался во главе армии, состоящей, минимум, из дюжины возбужденных и вооруженных самодельными ножами зеков.

— Что за сходняк? — послышалось с верхней площадки лестницы.

— Мужики идут беспредельщиков мочить. — Ответил кто-то из толпы.

— Мы с вами!

Поняв, что если он протянет еще минуту, то с ним пойдет вся колония, Куль решительно направился в коридорчик отрядника. Крест нашелся сразу. Он был процарапан прямо под фанерным листом со стенной газетой.

Мгновение помедлив, Николай решительно нажал тремя пальцами на указанные у Гладышева точки. Кусок стены бесшумно подался назад, потом скользнул влево. Зеки ахнули.

— А мы-то тут на хозяина бычим, когда такая тропа на волю под носом! — Восхищенно протянул кто-то.

Из проема несло сыростью и еще каким-то забытым детским запахом. Кулин, едва проход открылся полностью, шагнул в темноту. Держа в правой руке финку, левой он, словно работая эспандером, выжимал из фонарика конус тусклого света.

Ход оказался настолько узок, что передвигаться в нем оказалось возможным лишь боком. Сориентировавшись, Николай пошел направо, вглубь корпуса. Через десяток шагов перед ним открылось разветвление. Узкие ступени вели вверх и вниз, и сам коридорчик уходил дальше во мрак. Сзади слышалось многоглоточное хриплое дыхание. Куль порадовался, что у зеков хватало ума не переговариваться.

Вскарабкавшись по ступенькам, Николай вновь оказался в коридоре. Справа от бесконвойника, сквозь какой-то проем, прорывался рассеянный конус света, хорошо видный в пыльном воздухе. Оттуда же доносились негромкие голоса.

Стараясь не шуметь, Куль прокрался к проему. Но, очевидно, он все-таки что-то задел и, споткнувшись, растянулся на полу. Это и спасло ему жизнь.

Сразу после падения Кулина пронзительно тренькнул колокольчик и в коридорчике появился мужик с огромным армейским тесаком. Громила едва не наступил зеку на голову и тот, воспользовавшись своим положением, приподнявшись на локте, воткнул охраннику финку в живот. Мужик лишь ойкнул и, выронив тесак, который чудом не воткнулся в Кулина, плавно повалился на спину.

— Эй, Пузырь, чего там?

— Не чего, а кто… — Пробурчал Николай, поднимая нож убитого. Встав, арестант вышел на свет.

Он оказался на том самом таинственном четвертом этаже. Здесь тоже было убрано большинство перегородок, но общая планировка оказалась несколько иной. Куль стоял в тупичке, из-за поворота которого и доносились чьи-то голоса.

Зеки, шедшие сзади, подталкивали Кулина и тот, не видя другого выхода, устремился вперед.

Картина, открывшаяся перед Николаем за поворотом, заставила того резко затормозить. Там стояло несколько человек. Двое мужиков, из которых один, судя по кобуре на поясе, был телохранителем, а другой, — его хозяином. Но не это потрясло бесконвойника. Там стояли еще и девушки. И среди них была Ксения.

— Ты чего здесь делаешь? — Шагнул вперед Николай, опуская нож.

Все повернули головы и дальнейшие события стали разворачиваться с калейдоскопической быстротой.

— Коля? — Удивилась Ксения и слегка подалась назад.

Охранник, до которого дошло, что появление незнакомца может нарушить сохранность тела его хозяина, стал вытаскивать пистолет.

Котел, вынырнувший из-за спины Кулина, с криком «Порешу, пидоров!» нарвался на первый выстрел. Он дернулся всем телом и упал, вытянув руки.

Куль, по какому-то наитию, загороженный телом завхоза, метнул тесак в охранника.

Нож в считанных миллиметрах пролетел выше головы падающего и вонзился в грудь телохранителю, который так и не успел прицелиться для второго выстрела. Пуля, исторгнутая пистолетом благодаря последнему, рефлекторному нажатию, ушла в потолок.

Размахивающие заточками зеки устремились к оставшемуся в живых мужику. Тот, прилипший от ужаса к полу, не пытался даже шевельнуться. Женщины, напротив, завизжали и бросились наутек. За ними ринулось сразу около десятка арестантов.

«Откуда их тут столько?» — Недоуменно — подумал Николай и, видя, что через мгновение зеки просто растерзают вольного мужика, рявкнул во всю мощь глотки:

— Стоять!!!

Все, даже женщины, замерли на мгновение, которого Кулину хватило для того, чтобы сделать несколько шагов и, смяв в кулаке лацканы пиджака вольняка, свирепо спросить:

— Что ты тут делаешь?

— Я… Мы… — Залепетал мужик.

— Аркаша, — Ксения отодвинула какого-то арестанта, стоящего на ее пути, и подошла к Николаю. — Давай, рассказывай.

— Что? Что рассказывать? — Истерически взвизгнул Аркаша.

— Все. — Рыкнул Кулин.

— Рассказывай все. — Кивнула девушка.

— Я… Мы…

— Это мы уже слышали. — Оборвал всхлипы вольняка Николай. — Дальше.

— Ну… Дом свиданий… — Выдавил из себя Аркадий.

— Бордель. — Уточнила Ксения.

— Так это всё бляди! — Воскликнул один из зеков, пришедших за Кулиным. Девушки, поняв, какая опасность им угрожает, рванули с места. Арестанты, у которых сработал принцип «убегают — догоняй», бросились вслед за ними. Кулин, проводив их взглядом, вернулся к допросу:

— Кто сюда ходит?

— К… Крапчатый…

— И всё?

— Н-нет… Еще его люди. Я не знаю, как их зовут…

— Не надо!.. — Послышался истошный женский вопль.

— Надо! Надо! — Раздался многоголосый хор, заглушаемый утробным зековским смехом.

Судя по звукам, визжали все четыре насилуемые девушки. Ксения, стоящая рядом с Кулиным, как бы находилась под его защитой, и никто даже не подумал посягнуть на нее. Николай не хотел, да и не мог вмешаться в происходящее где-то за углом.

Сходившие в колонии с ума по женской плоти, зеки, дорвавшись до нее, все равно бы не послушали бесконвойника.

— Они платили? — Сухо поинтересовался Куль.

Аркадий опять замялся.

— Д-да… — Наконец выдал он.

— Это ты убивал тех, кто сюда приходил сам?

— Нет! Нет! — Аркадий попытался отступить, но Николай все еще держал мужика за пиджак, и отступление не получилось. — Это они… Пузырь и Бешеный! Это они!

— А кто им это приказал? Ты?

— Нет, нет! Это Крапчатый! Это все он!

— Врет? — Кулин скосил глаза на девушку.

— Нет. — Тихо ответила она.

— А ты, значит, не при чем? — С ненавистью выдохнул Кулин, прищурясь, в упор разглядывая бледное лицо сутенера.

— Я коммерсант! — Крикнул Аркадий, понимая, что этот аргумент вряд ли его сможет спасти. — Я девочками торгую. А тут клиенты такие… Денежные…

— И не только девочками. — Прошептала Ксения.

— Да? — Отреагировал бесконвойник. — И чем же еще?

— Спермой. — Так же тихо проговорила девушка.

— А это-то добро кому нужно? — Куль настолько опешил от такой новости, что немного разжал пальцы.

— За это добро в женской зоне платят столько…

— Женская зона?.. — Зек, дожидавшийся своей очереди, повторил эти волшебные слова, хищно глядя на Аркадия. Тот, почуяв слабину хватки своего визави, резко рванулся, чиркнув пуговицами по пальцам Куля, и побежал.

— Братва, этот знает, где еще бабы есть! — Раздался вопль подслушивавшего арестанта. Зеки, свободные от удовлетворения сексуальных потребностей, рванули за Аркадием.

Николай остался наедине с Ксенией. Насилуемые проститутки уже успели расслабиться и теперь откуда-то доносились лишь их стоны, да взрыкивания кончающих зеков.

Бесконвойнику хотелось о многом порасспросить ее, но, вспомнив вдруг о задушенном Семихвалове, он задал лишь один вопрос:

— Знаешь, как пройти к Крапчатому?

Ксения кивнула и, не говоря больше ни слова, повернулась и пошла. Она провела Кулина узкими коридорами, кое-где приходилось передвигаться на корточках, в других местах они протискивались в щели. Все это напоминало какой-то средневековый лабиринт. Лишь фонарик, жужжащий в кисти Николая, возвращал эти проходы в современность.

— Здесь.

Остановившись, девушка показала бесконвойнику такой же крест, как и тот, что открывал двери с другой стороны.

— Прощай. — Просто сказал Николай и нажал три, уже знакомые ему, точки в камне.

Потайная дверь начала медленно отворяться.

— До свидания… — Услышал Кулин, но когда он повернулся на эти слова, Ксения уже исчезла в темноте.

В корпус бесконвойник вышел в закуточке, рядом с кабинетом начальника шестого отряда. Об этом недвусмысленно говорила нарисованная неведомым художником табличка.

Ухмыльнувшись, Николай временно затушил в себе ярость. Он не собирался долго разговаривать с вором, но излишняя нервозность могла заранее насторожить Крапчатого. Впрочем, Куль понимал, что это пустая отговорка. Визит бесконвойника к авторитету сам по себе был вещью почти невероятной.

Войдя в секцию, где обитал вор в законе, под взглядами незнакомых зеков, Кулин спокойно прошел до закутка Крапчатого. Из-за простыней доносились несколько нетрезвые голоса. Скользнув ладонью по карману с финкой, зек постучал по стойке шконки.

— Кого принесло? — Вслед за этим недовольным бурчанием из-за занавеси показалась голова Колеса.

— К Крапчатому. — Насупившись, проговорил Куль.

— Занят он.

— А я говорю, нужен он мне.

— Кому я так нужен? — Бесконвойник без труда узнал голос авторитета. — Заходи, коль пришел, незваный гость.

Отогнув простынь, Николай вошел в знакомый отсек.

— Где-то я тебя видел… — Нахмурил брови Крапчатый. — Да, ты тот москаль, что Муху чуть не опустил!

Подобное заявление было встречено блатным гоготом. Куль окинул взглядом собравшихся здесь. Помимо самого авторитета, Колеса и вечного Доктора, присутствовали еще двое блатных. Все они, не таясь, пили коньяк, закусывая его толстыми ломтями жирной языковой колбасы.

Пятеро против одного. Нет, Доктора в расчет можно не принимать, да и эти блатари уже порядком назюзюкались и реакция у них, судя по движениям, была уже порядком замедленной. Куль быстро соображал, сохраняя на лице приклеенную улыбку.

— Конина. — Николай цокнул языком и, не спросясь, что само уже было нарушением зековской этики, взял в руки бутылку. — Армянский. Пятнадцатилетний…

Продолжая улыбаться, Куль размахнулся, рука с бутылкой описала кривую, которая закончилась на макушке одного из блатных. Тот, покрытый растекшимся коньяком и осколками стекла, с секунду посидел и вдруг рухнул лицом вперед, прямо на столик с закуской. Но бесконвойник этого не видел. Едва бутылка разбилась, он, продолжая движение, полоснул острыми гранями по лицу и, в завершение замаха, всадил «розочку» в шею Колеса. Блатной вскочил, обеими руками схватившись за раны. Кровь тут же залила ему и глаза, и модную черную одежду. Он, воя, заметался по закутку, срывая простыни и пачкая их белизну алыми разводами. А Николай уже сидел рядом с вором в законе и держал лезвие финки у его горла.

— Вот теперь поговорим. — Спокойно произнес бесконвойник. — Сидеть!

Оставшиеся нетронутыми Доктор и незнакомый Кулю блатной сперва замерли, а потом синхронно опустились обратно на шконки.

— Давай поговорим. — Почти равнодушно сказал авторитет.

— Давай, давай! — Зек уже не сдерживал свою злобу. — Зачем ты их всех убил?

— Я не убивал никого и никогда.

— Врешь! На тебе кровь десятка человек! Только за последние три дня! Мне Аркадий все рассказал!

— Ракушкин тебе солгал. — Невозмутимо проговорил Крапчатый. — Он настолько трясется, или, вернее, трясся, как я понимаю, за свою шкуру, что готов был убить даже собственных девчонок, если те лишь косо посмотрели на ближайшие погоны.

— А ты ими пользовался! Да!? И ни с кем не делился!

— Куль, ты же разумный мужик. Сам посуди, если бы открылось, что в этих стенах… — Авторитет медленно указал головой на ближайшую из них, Кулин же, рефлекторно, чуть сильнее вдавил лезвие в кожу вора. — …есть лаз на волю, то моей власти бы не хватило удержать мужиков. Разбежались бы все…

— А тебе командовать бы стало некем! — Язвительно откомментировал Николай.

— Власть мою, авторитет мой, никому не отнять! — Гордо произнес вор.

— Авторитет? — Хмыкнул бесконвойник. — Ты не авторитет, ты фошка! Ты за кусок пиздятины мужиков продал! И семейника моего…

Крапчатый, уловив что-то в изменившихся интонациях Кулина, попытался выскользнуть из объятий зека, но сталь оказалась быстрее. Финарь без видимого сопротивления, прорезал кожу, вскрыл вены и артерии, с легким хрустом вошел в трахею. Вор дернулся, обливаясь кровью, на его лице появилась гримаса боли и недоумения. Рассеченное горло издало невнятный звук, и авторитет разом обмяк и потяжелел.

— Вот так. — Сказал Кулин, выпуская мертвое тело. — Вот так…

Тело Крапчатого упало навзничь, Николай вздохнул и, не глядя на моментально протрезвевших шестерок, вышел в проход между шконками.

— Стоять! Руки вверх! Бросить оружие! — В проходе уже стояли незнакомые бесконвойнику сержанты-срочники и кум. В руках краснопогонников находились автоматы, и все они были нацелены на Кулина.

 

3. Хляби земные

Николай не знал, что Лакшин следовал за ним буквально по пятам. Едва Куль открыл тайную дверь в восьмом отряде, об этом уже побежали докладывать Игнату Федоровичу. Тот, вместе с несколькими солдатами внешней охраны, пресек оргию на четвертом этаже ровно через пять минут после ухода оттуда Кулина. А свое последнее местопребывание зек открыл сам, ранив Колесо, который с дикими воплями принялся носиться по всему корпусу, собирая блатных на месть, вместо того, чтобы бежать к Поскребышеву.

Бесконвойнику очень повезло, что первыми на место примчался кум с солдатами, а не «черная масть». Иначе, от арестанта мало бы что осталось.

Потом, через полтора часа, Николай, опустошенный и апатичный, сидел, закованный в наручники, напротив Лакшина и, почти не мигая, смотрел на чуть выступающую из пола шляпку гвоздя.

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — Спрашивал кум.

— Понимаю. — Тихо отвечал Кулин, но оперативник, словно не слыша этого слова, продолжал говорить на ту же тему:

— Ты убил авторитета! Понимаешь? Мне-то от этого, может и лучше будет. А о себе ты подумал? Нет, ты скажи, ты подумал о себе?

— Да.

— Ни хрена ты не думал. На тебя уже открыт охотничий сезон! Любой, кто тебя завалит, будет не просто убийцей, а защитником воровских идеалов, чтоб им пусто было! Блатные они же… — Игнат Федорович сперва отмёл первую пришедшую на ум ассоциацию, подумав, что она будет непонятна зеку, но следующие оказались еще хуже, — как гидра! Одну голову отрубишь — две вырастет!

Ты не уничтожил Крапчатого. Ты создал миф! И его тебе уже сломать не под силу! А мне с ним жить и работать! Миф о добром дедушке-царе, воре в законе — Крапчатом, который водил мужиков на блядки, а какой-то козел, которому это не понравилось, взял его, и замочил!

После этих слов Николай впервые поднял голову и посмотрел на оперативника.

— Чего смотришь? Не понимаешь, как так все переиначили? А ведь это зеки. Мог бы уж понять, не первый день сидишь! И не думай, что я тебе тут, как вы выражаетесь, порожняки гоню. Эта легенда у меня уже в протоколе зафиксирована. Я, знаешь ли, по долгу службы обязан следить за устным творчеством. И, сам подумай, что мне теперь с тобой делать? Ладно, я тебя понимаю. Ты не хочешь ничего говорить, за тебя это уже сделали. Болтунов много. Ты мстил за семейника. Да. Хорошо. То есть ничего хорошего. Ты же пошел не против какого-то там Крапчатого-Губчатого, ты пошел против системы. А она этого не прощает. Сомнет и сожрёт! Ты готов к смерти?

Кум задавал этот риторический вопрос, собираясь после него выдать несколько фраз об уникальности человеческой жизни, но дважды арестант опередил майора, коротко и громко сказав:

— Да. Готов.

На мгновение Игнат Федорович запнулся.

— Нет. Ты обманываешь самого себя. Смерть можно лишь встретить достойно. Готовым к ней быть нельзя.

— Это метафизика. — Глухо ответил Куль.

— Да, — Вздохнул Лакшин, — Ты прав. Меня занесло. Но что мне с тобой делать? Я же тебя никуда не смогу спрятать! Те же блатные прикажут Луневу, и он собственноручно тебе кишки выпустит.

— Почему вы хотите меня спасти?

Этот вопрос застал оперативника врасплох. Только сейчас он понял, что испытывает странную, необъяснимую симпатию к этому, по всем законодательным меркам, убийце.

Майор сразу же представил себе некую вымышленную ситуацию, в которой на месте Кулина был кто-то другой. Нет, тогда он, кум, не стал бы точить с ним лясы, а просто отправил бы в ШИЗО, намекнув прапорам, что все телесные повреждения будут списаны на падение с лестницы.

— Не знаю. — По мнению Лакшина это был лучший ответ.

— Тогда… Просто отпустите меня.

— Куда? На волю? Но это нелепо! Ты совершил преступление и должен за него ответить. Да и на воле, ты думаешь, тебя не найдут?

— Не пойму… Вы за кого?

— Хочешь честно? Только за себя. Ну, и за тех, кто мне нравится. А теперь для протокола. Ты признаешь себя виновным в том, что после неспровоцированного тобой нападения потерпевшего, осужденного Михайлова, ты, в порядке самозащиты отнял у него нож, и, в процессе продолжавшейся борьбы, случайно полоснул потерпевшего по горлу?

— Неосторожное? — Опасливо предположил Николай, не веря своим ушам. — 106-я?

— Превышение пределов необходимой обороны. — Уточнил кум. — 105-я помягче будет. Это — единственное, что я могу реально для тебя сделать.

— Спасибо. — Кулин потупил взор, чтобы майор не увидел в его глазах странной смеси недоумения и злорадного торжества. Бесконвойник, теперь уже бывший бесконвойник, никак не мог понять, почему начальник оперчасти так с ним миндальничает. Зек был готов ко всему, что его порежут блатари, что прапора будут его избивать до полусмерти, что кум будет на него орать, требуя признания во всех смертных грехах и вот, на тебе! Человеческий подход… Это было непостижимо.

Несколько минут, пока оперативник быстро что-то писал в протокол, прошли в неловком молчании. Игнат Федорович, выводя на бумаге суконные, штампованные фразы, недоумевал над своим поведением. Отчего он проникся к этому нахохлившемуся, как мокрая длинноносая ворона, зычку такой симпатией? Ведь он, когда увидал его, Кулина, окровавленного, с лезвием в руке, готов был выстрелить, чтобы списать все проблемы на «попытку к бегству». Но что-то удержало палец. И теперь, вместо обычного допроса, он сам подводит убийцу Крапчатого под самую легкую из возможных статей? Что с ним такое? Откуда в его циничной душе взялась эта гигантская трещина? Да, майор старался не очерстветь окончательно, но проявлять подобную мягкотелость было совсем не в его правилах.

— Вот. — Игнат Федорович подвинул Кулину исписанный лист. — Ознакомься и распишись.

Николай неловко взял бумагу, но, убедившись, что наручники мешают ее нормально держать, положил лист обратно на стол и углубился в его изучение. Там была версия событий Лапши. Кум не обманул, говоря, что выставит убийство превышением обороны. Если суд поверит этому протоколу, ему, Николаю, смогут накинуть, максимум, еще два года. Или того меньше.

Взяв скованными руками ручку, зек коряво расписался.

Дверь кабинета приоткрылась и в щель просунулась голова Вовы Тощего:

— Вызывали?

— Да. — Майор встал. — Отведи этого в девятую. В камере сними браслеты и отстегни шконку.

— Товарищ майор. Девятка же пустая. — Скроил непонимающую мину прапорщик.

— Знаю.

— И нары на день отстегивать не положено.

— Знаю. Ты сделаешь все это и передашь по смене, чтобы этого… Короче, чтоб с ним ничего не случилось. Он мне нужен живой и такой же здоровый, как сейчас! Все ясно?

— Так точно. — С явным неудовольствием прапорщик вошел в кабинет и уже там встал по стойке смирно.

— Исполняйте! — Приказал кум и отвернулся к окну.

— Ну! — Рявкнул Тощий. — Чего расселся!? Вперед!

Прапор провел Кулина по длинным монастырским коридорам. Они миновали несколько дверей, пока новый обитатель штрафного изолятора не оказался в своей камере.

Войдя в хату, Вова повозился немного с навесным замком, которым узкие нары крепились на день к стене, потом снял с арестанта наручники, и Куль остался один.

До ужина, состоявшего из тюхи с кружкой кипятка, Николай просто сидел на нарах.

Передавая хлеб, Пятнадцать Суток строил зверские гримасы, которые Кулин понял как предупреждение об опасности. И точно, когда зек разломил тюху, оттуда высыпалось что-то весьма сильно напоминающее толченое стекло. Выковыряв острые осколки, арестант съел свой скромный ужин и, не дожидаясь отбоя, лег спать, вовсю пользуясь положением привилегированного заключенного.

Николай не знал, сколько он проспал, но разбудило его чье-то присутствие в камере. Он открыл глаза. Под потолком, вполнакала светила лампочка. Из зарешеченного окна под потолком несло ночной прохладой. А у двери стоял уже знакомый Кулину призрачный силуэт.

— Здравствуй, избранник! — Проговорила, как пропела Глафира. — Вот мы и встретились в последний раз…

— Привет… — Пробормотал зек, не шевелясь.

— Готов ли ты?

— К чему?.. — Хмыкнул Николай.

— К тому, для чего ты избран. — Весьма конкретно объяснила призрачная монашка. — Пойдем. У нас мало времени.

— А я думал, что призраки…

— Пойдем. — Настойчиво повторила Глафира.

— Куда? — Кулин ухмыльнулся и спустил ноги с узких нар. — Я, знаешь ли, еще живой…

— У тебя есть ключ. А здесь есть дверь…

Призрак чуть сместился и ее рука указала на часть стены. Рассеянный свет, исходящий от привидения, немного иначе осветил камень и теперь зек отчетливо увидел в этом месте уже знакомый ему крест. Знак и ключ входа в катакомбы.

Встав, Куль приблизил глаза к этому участку. Да, все точно. Крест, хотя и едва видимый. И все точки, на которые надо нажать на месте.

— Что же ты медлишь? Иди!

Глафира медленно проплыла сквозь камень. В камере сразу стало темнее.

Словно во сне, Николай вдавил в стену три точки. Те поддались нажатию и в тот же момент, ломая прикрепленные к ней нары, ушла в какие-то пазы потайная дверь. В темном коридоре, открывшемся за ней, был отчетливо виден ждущий Кулина призрак.

Треск ломающегося дерева переполошил охранников и когда Куль уже был в секретном коридоре, он услышал отборный мат и скрежет ключа в замке своей хаты. Но вертухаи не успели. Плита встала на место за мгновение до того, как краснопогонники ворвались в камеру.

— Иди за мной. — Еще раз сказала монашка и полетела по проходу. Вместе с ней перемещалось и световое пятно. Николай, чтобы не остаться в кромешной тьме, вынужден был броситься ей вслед. Погоня длилась недолго. Куль заметил, что путь их все время лежал вниз. Они спускались по винтовым лестницам, шли по узким, протиснуться в которые можно было лишь боком, щелям между слоями каменной кладки.

Наконец, призрак вывел Николая в странное место. С одной стороны круто вверх уходила кирпичная стена, заросшая мхом, увитая множеством корней. Рядом с ней шла неширокая, в два кирпича, дорожка, по которой мог пройти лишь один человек.

А с другой стороны оказалось огромное пустое пространство.

Глафира, хотя и сбавила скорость полета, но путь у Кулина был лишь один, за привидением, по бордюрчику, проходящему над бездной. Он, осторожно пробуя древний кирпич носком, ступил на древние камни. Мелкие камушки от его сапога соскочили в пропасть, но Николай, как не напрягал слух, не смог уловить звука их падения.

Ровно посередине монашка остановилась:

— Ты призван мною, чтобы уничтожить вертеп разврата и злолюбия. Вытащи этот камень.

Не принимая реальности происходящего, Куль подчинился. Указанный привидением кирпич почти ничем не выделялся среди тысяч таких же. Но на нем стоял странный знак: крепостная стена с V-образным вырезом.

Кирпич поддался на удивление легко. Он с легким шорохом вышел из своего гнезда и Николай, не зная, что с ним делать, не долго думая, швырнул его в пропасть.

— А теперь беги! — Воскликнула Глафира. — Мчись что есть мочи!

— Зачем?

— Ты вытащил камень, на котором был построен весь этот монастырь. Теперь он рассыплется и погрузится в хляби земные!

Кулин почувствовал под ногами неприятную дрожь. Поняв, что если он останется на месте, то каменная лавина сбросит его в неведомые глубины, Куль припустил, что было мочи.

Он слышал за спиной сначала шелест, который превратился в скрип, потом скрежет, а затем сзади загрохотало с такой силой, что у беглеца едва не заложило уши.

Вскоре он пулей влетел в тоннель.

— Не останавливайся. — Предупредил голос монашки. — Здесь еще опасно…

Николай бежал и бежал. Вокруг был совершенный мрак, он несчетное количество раз оскальзывался, что-то невидимое в темноте хлестало его по лицу, но он, памятуя о предупреждении, несся вперед, слыша за собой громкий гул, словно рычание насыщающегося подземного гада.

Вскоре проход стал становиться все уже и уже. Кулин вынужден был согнуться в три погибели, потом поползти. Вскоре лаз расширился до небольшого зальчика, в котором было, после кромешной мглы, почти светло. Николай разглядел уходящие вверх ступени и, не долго думая, стал карабкаться по ним.

Через некоторое время голова беглеца уперлась во что-то мягкое. Пошарив рукой, Куль понял, что над ним истлевшие от времени доски. Поднажав, он отбросил люк вместе со слоем приросшего к нему дерна и, усталый повалился на траву, глядя сквозь ветки на звездное небо.

Воля.

Внезапно ночной покой разорвала сирена. Николай перевернулся на живот и вжался в траву. По невидимым дорогам, к зоне, с разных сторон мчалось сразу несколько десятков машин с синими маячками.

Осмотревшись, он понял, что лежит на вершине одного из холмов в каком-то километре от своего лагеря. Когда же он посмотрел в то место, где по всем расчетам должен был находиться монастырь, то не обнаружил там ровным счетом ничего. Там, где всегда светили фонари на вышках, теперь было лишь темное пятно, выделявшееся своей чернотой на фоне окружающего ландшафта.

Зоны-монастыря больше не существовало. А вместе с ним и полутора тысяч осужденных и Бог весть скольких солдат охраны.

Осознав это, Николай опять перевернулся на спину и в голос завыл, вторя бессмысленным сиренам.