Зимние ночи в Питере холодные и сырые. Человек в коричневой дубленке и в спортивной шапке шел по окраине города. В руках у него был невзрачный целлофановый пакет. Он внимательно присматривался к номерам домов. Мужчина остановился возле старенькой пятиэтажной хрущевки, огляделся по сторонам и вошел в подъезд. Поднявшись по лестнице на третий этаж, он постучал в дверь квартиры под номером «31».

Вскоре за дверью послышались шаги.

– Кто там? – раздался мужской голос, выговаривавший русские слова с заметным иностранным акцентом.

– Сегодня полнолуние, самое время, – тоже на ломаном русском ответил человек в дубленке.

Небольшая пауза, щелканье замков. Когда дверь открылась, гость поспешно вошел в квартиру. Перед ним стояли два молодых ливийца, Амар и Самир. Они учились на третьем курсе химфака местного университета и вдвоем снимали квартиру. Амар – высокий и стройный, с черными выразительными глазами, а Самир – ростом ниже друга почти на голову и полноватый.

Мужчины тихо поприветствовали гостя.

– Мы ждали тебя вчера, проходи, – сказал Самир на английском языке.

Вошедший снял дубленку, положил ее на стоявший в прихожей стул, снял обувь и стащил с головы шапку. Это был Патрик Джеймс.

– Вчера не получилось, – ответил он. – Похоже, за мной следили, и мне пришлось переждать какое-то время у моего сирийского друга.

Патрик бережно взял пакет и прошел за Амаром в одну из комнат со старыми, обшарпанными обоями серого цвета. Два кресла и диван советских времен. Казалось, что время здесь остановилось. Амар устроился в кресле, а Патрик расположился на диване. Вскоре к ним присоединился Самир с подносом в руках, на котором стояли три чашки с чаем, лежали сыр, хлеб и печенье. Поставив еду перед гостем на небольшой деревянный стол, Самир сел в свободное кресло.

– Угощайся, Патрик, ты наверняка проголодался, – улыбнулся Амар.

– Спасибо, не откажусь. Последний раз ел вчера вечером.

Джеймс набросился на еду, быстро пережевывая и проглатывая пищу. Самир и Амар взяли в руки по чашке чая. Немного утолив голод, Патрик сказал:

– Не думал, что в Санкт-Петербурге так холодно зимой. Я был здесь однажды в конце лета, тогда была теплая и солнечная погода.

– Мы здесь уже третий год, но все никак не можем привыкнуть к русской зиме, – проглотив печенье, произнес Самир.

– Все нужное с тобой? – спросил у Патрика Амар.

– Да, в пакете компактный чемоданчик, там все упаковано, – Патрик кивнул на пакет, лежавший рядом на диване.

– Нам придется менять университет, поскольку вскоре учить нас здесь уже будет некому, – усмехнулся Амар.

– Лично я жалею лишь об одном, – улыбнулся Самир, – здесь очень много красивых девушек, с которыми приятно проводить время.

– В других российских городах их не меньше, так что не горюй, – заметил Амар.

– Только это меня и утешает, – сказал Самир.

Патрик оставался серьезным и сосредоточенным. Он допил чай и поблагодарил парней за еду.

– Как говорят русские, чем богаты, тем и рады, – ответил Самир.

– Когда планируешь акцию? – поинтересовался Амар, обращаясь к Патрику.

– Нужно осмотреться. Русские знают, что я где-то в России. Поэтому действовать нужно осторожно и осмотрительно. Наверняка все их спецслужбы работают в усиленном режиме. Наше преимущество только в том, что они не знают, где я планирую все провернуть.

– Думаю, все пройдет по плану, – уверенно сказал Самир. – У русских много халатности, неорганизованности, а это нам на руку.

– Не следует недооценивать противника, это всегда опасно, – серьезно сказал Патрик. Он немного помолчал и продолжил: – Считаю, что их разведка уже все пронюхала об этом, – Джеймс положил руку на пакет, – и они, конечно же, прекрасно осознают, что им угрожает. А перед серьезной опасностью русские умеют сплачиваться. Я неплохо знаю их историю.

– Патрик, мне любопытно, почему ты выбрал именно Санкт-Петербург, а не, скажем, Москву или еще какой-нибудь российский город? – поинтересовался Амар.

– Москва уже не раз была объектом диверсий. Там, по моим данным, неплохо отлажена система безопасности. Другие города мне не очень интересны, а вот Питер… – глаза Джеймса блеснули. – Это будет нечто. «Творение Петра», Северная столица… Мы с вами войдем в историю. Весь мир содрогнется. Кроме того, я неплохо знаю этот город, – пояснил он.

– Да, весь мир содрогнется, неверные придут в ужас. Я уже слышу голоса дикторов, вещающих с экранов телевизоров на весь мир о катастрофе века. Мне это нравится, – прикрыв глаза, мечтательно произнес Самир.

– Патрик, может, еще принести чаю? – осведомился Амар.

– Нет, спасибо, друзья. Я сыт. Немного передохну, и тогда поговорим о деле. – Патрик вытянул ноги и потянулся на диване. – В квартире тоже нежарко, – растирая ладони, добавил он.

– Дом и система отопления старые, – заметил Самир. – Сейчас мы уже немного привыкли, а поначалу включали газовую плиту и грелись. Правда, после этого очень сильно болела голова.

– Везде здесь холодно, и снаружи, и внутри, – поглядев по сторонам, задумчиво сказал Патрик.

– А еще сыро в квартире, все углы черные, – заметил Амар.

Патрик прикрыл глаза и минут десять сидел неподвижно. Казалось, он уснул. Друзья молчали, не смея его разбудить. Наконец он открыл глаза и сказал:

– Прошу прощения, но я прошлую ночь очень плохо спал.

– Все нормально, мы понимаем, – за двоих ответил Амар.

– Ну что, поговорим о деле? – растирая ладонями лицо, предложил Джеймс.

– Да, – дружно согласились Самир и Амар.

– То, что находится в маленьком чемоданчике, уничтожит всех жителей города. Воду пьют все. Душ, ванна и так далее – словом, шансов спастись не будет ни у кого.

– Кроме нас, надеюсь, – вставил Амар.

– Если повезет, – продолжил Джеймс. – Однако есть одна проблема. Прежде чем применить эту бомбу, нужно смешать культуру бактерий с вспомогательным веществом и только после этого влить в воду.

– А заранее это сделать нельзя? – поинтересовался Самир.

– Нет, нельзя. Бактерии быстро потеряют свою смертоносную силу. Поэтому главная проблема – попасть непосредственно на городскую систему очистки воды. Я уверен, что русские усилили охрану на таких объектах по всей стране.

– Но как их перехитрить в таком случае? – задался вопросом Амар.

– Выход мне видится только один, – Джеймс сделал многозначительную паузу и посмотрел на друзей.

– Какой же? – не удержался от вопроса Амар.

– Накануне операции нужно провести теракт, допустим, в городском автобусе или троллейбусе, чтобы отвлечь внимание спецслужб, как бы переключить их на другую волну. В итоге они сосредоточатся на транспорте, жилых домах, а нам только это и нужно. Дезориентировать, рассеять их силы – вот наша первая задача.

– Идея неплохая, – почесав затылок, произнес Самир. – Только где мы возьмем взрывчатку?

– С этим проблем не будет. Один мой друг уже везет ее в Питер. Завтра он должен прибыть. Он воевал в Чечне против федеральных сил, был подрывником. Вот он и устроит «фейерверк» где-нибудь в центре города. Уже здесь он достанет необходимое нам оружие и вообще все, что нужно для этого дела.

– Отлично, Патрик, ты все хорошо продумал, – восхитился Амар.

– Главное, чтобы задуманное осуществилось, – произнес Джеймс.

– Все получится, вот увидишь. Команда у нас подобралась дружная, – уверенно сказал Самир. – Мы сделаем свое дело.

– А сейчас давайте отдыхать, – предложил Патрик. – Надо набраться сил, они нам пригодятся.

* * *

Специальные группы ФСБ и АСБ работали в одном из домов на Невском проспекте. В кабинет, где расположились сотрудники АСБ, зашел генерал Федеральной службы безопасности Петр Аркадьевич Лемешев.

– Мы только что перехватили разговор Джеймса, он намекает на то, что планирует диверсию в Москве, – сказал генерал. – Так что ваши выводы, похоже, ошибочны. – Генерал присел рядом с Забродовым: – Что скажете, Илларион Константинович?

– Нужно прослушать этот разговор. Его уже сбросили по локальной сети?

Лемешев кивнул.

– Макс, включай, – обратился Забродов к Растаеву.

Растаев пробежался пальцами по клавиатуре. Послышалось слабое потрескивание и голос Джеймса: «Я на месте, в Белокаменной. Все идет по плану. Будем работать здесь». Дальше опять послышалось потрескивание, и запись закончилась.

– Высшее начальство считает, что Джеймс будет пытаться совершить теракт в Москве. Думаю, что ваша помощь здесь, в Петербурге, больше не понадобится, – подытожил генерал.

– Петр Аркадьевич, позвольте нам поработать несколько часов. Я доложу вам о наших выводах, – обратился Забродов к генералу.

– Даю вам два часа, – взглянул генерал на наручные часы. – Сейчас девять, значит, ровно в одиннадцать я жду вас, Илларион Константинович, у себя в кабинете. Посмотрим тогда, стоит вам оставаться в Питере или нет. Итак, в вашем распоряжении два часа и ни минуты больше. Время сейчас дорогого стоит.

С этими словами генерал поднялся и вышел из кабинета.

– Какие будут мнения? – обратился Забродов к подчиненным.

– Не исключено, что террористы по каким-то причинам отказались от первоначальных планов и решили все-таки устроить теракт в Москве. Любят они нашу столицу, – предположил Владимир Неедов.

– Вопрос в том, почему они передумали, – высказался Александр Гордеев.

– Ну а ты, Макс, что думаешь? – обратился к Растаеву Забродов.

– Как-то все нелогично. Они знают, что Москва находится под особым наблюдением наших спецслужб, буквально нашпигована их агентами. Городская система очистки воды охраняется элитным спецназом. По-моему, безрассудно совершать теракт в Москве.

– Я бы сказала, что это непохоже на Джеймса, – заметила Наталья. – Мне удалось раскопать кое-что. Я не успела сообщить. Вы, Илларион Константинович, как раз были у Лемешева.

– Что там у тебя? – поинтересовался Забродов.

– Джеймс занимается экстремальными видами спорта: прыжки с парашютом, альпинизм, а еще фридайвинг – ныряние без акваланга с длительной задержкой дыхания, иногда до десяти минут. Все это говорит о том, что он расчетлив, хладнокровен и прекрасно владеет собой. На авантюриста он точно не похож. Это очень умный игрок.

– Но мы же прекрасно знаем, что террористы зачастую действуют непредсказуемо, – возразил Неедов. – Кроме того, подумайте, совершить теракт такого масштаба в самом центре России… Наверняка у него только от одной этой мысли голова идет кругом. Слишком высок соблазн. Скорее всего, он думает, что творит историю.

– Джеймс с отличием окончил Стэнфорд, – размышляя вслух, заметила Краснова. – В создавшихся обстоятельствах он вряд ли рискнул бы проводить теракт в Москве.

– Но у нас есть радиоперехват, который все здесь присутствующие прекрасно слышали. Он собирается делать работу в Белокаменной, – возразил Гордеев.

– Да, мы слышали радиоперехват, но что-то здесь не так, – покачал головой Макс, – как-то все это слишком прямолинейно, что ли?

– Вот и я о том же, – подхватила Наталья. – И эта прямолинейность весьма настораживает.

– Не знаю, – пожал плечами Неедов. – На мой взгляд, теракт запланирован в Москве.

– По-моему, Джеймс ведет хитроумную игру, – задумчиво произнес Забродов.

– В смысле? – спросил Гордеев.

– Он хочет, чтобы наши спецслужбы заглотили наживку. Отсюда и этот радиоперехват.

– То есть вы считаете, Илларион Константинович, что он это сделал умышленно? – спросил Неедов.

– Абсолютно верно. Он как бы запутывает след, пытается скрыть свои истинные намерения.

– Я согласна с вами, – Наталья взглянула на Забродова.

– Мое мнение такое же, – поддержал своих товарищей по группе «В» Макс. – Это приманка. Москва и Питер недалеко друг от друга находятся. Сегодня Джеймс позволил себе пошалить с радиоперехватом в Москве, и все проглотили это, а через несколько часов он уже в Питере.

– Именно так, Макс. Эта игра в кошки-мышки, похоже, нравится Джеймсу, и, судя по словам Лемешева, Патрик ведет в этой игре, – заключил Забродов. Немного подумав, он продолжил: – Я, как и ранее, уверен, что теракт Джеймс попытается осуществить в Санкт-Петербурге, причем в самые ближайшие дни.

– Скорее всего, так и будет, – кивнул Растаев.

– Наши мнения разделились, – произнес Гордеев. – Я все же считаю, что Джеймс попытается реализовать свой план в Москве.

– Я тоже в этом уверен на сто процентов, – поддержал коллегу Неедов.

– Вопрос: как сказать генералу, что спецгруппа АСБ запуталась в своих изысканиях? Трое уверены, что теракт произойдет в Питере, а двое не сомневаются, что Джеймс окопался в Москве и ждет своего часа. Не пошлет ли генерал нас всех к чертовой матери? – повысил голос Забродов.

Наталья развела руками.

– Дело «лаборанта» сложное и ответственное. Россия никогда в своей новейшей истории не сталкивалась с такой масштабной угрозой. То, что у нас разногласия, – это часть нашей работы, – дипломатично заметил Забродов.

– Да, но поймет ли это генерал ФСБ? – задал вопрос Растаев.

– В любом случае я должен буду доложить ему о наших разногласиях, – резюмировал Забродов, затем немного помолчал и спросил: – Есть еще какие-нибудь вопросы?

Все промолчали.

– Тогда я иду на доклад к генералу, – сказал Илларион и встал из-за стола.

Он вышел в коридор, повернул за угол и на минутку задержался возле кабинета генерала. Затем Илларион глубоко вдохнул и открыл дверь. Лемешев сидел за столом и что-то записывал в блокнот.

– Разрешите, Петр Аркадьевич?

– Проходи, Илларион Константинович, садись, – кивнул на кресло Лемешев. Он закончил писать, отложил блокнот и ручку в сторону и сказал: – Я слушаю.

– Петр Аркадьевич, несмотря на радиоперехват из Москвы, большинство спецгруппы АСБ считает, что таким образом Патрик Джеймс дезориентирует наши спецслужбы, чтобы отвлечь их внимание. Ему выгодно, чтобы все думали о теракте в Москве. Ведь в этом случае все наши силы будут сосредоточены на столице, тогда как главный свой удар Джеймс нанесет здесь, в Питере.

– Ты сказал, Илларион Константинович, что так считает большая часть спецгруппы, значит, меньшая думает иначе? – генерал внимательно посмотрел на Забродова.

– Совершенно верно. Два сотрудника считают, что теракт готовится в Москве.

– А что думаешь ты, Забродов?

– Я уверен, что Джеймс специально «открылся». Без всяких сомнений, теракт будет в Санкт-Петербурге.

– Даже так, – генерал откинулся в кресле и тяжело вздохнул. – А что думать мне?

– Петр Аркадьевич, я понимаю всю сложность ситуации.

– А я думаю, что ты не понимаешь, под каким прицелом нахожусь я. Начальство в Москве считает иначе, а с начальством, Забродов, много не поспоришь. А ты вот думаешь наперекор.

– Но если это произойдет здесь, что тогда скажет начальство и кто возьмет на себя ответственность за провал? На кого повесят всех собак? – невозмутимо спросил Забродов.

Генерал задумался. Через несколько минут он сказал:

– Ладно, продолжайте работать до особого распоряжения. Я должен доложить выше о ваших выводах касательно Джеймса. Посмотрим на их реакцию.

– Буду надеяться, что к нашему мнению прислушаются.

– К твоему мнению, Забродов. На меня стрелки не переводи.

– Я готов кому угодно аргументированно объяснить свою точку зрения.

– Вот и будешь объяснять, – махнул рукой Лемешев, затем, немного успокоившись, сказал: – Иди работай, Забродов.

– Понял, Петр Аркадьевич.

Илларион встал и вышел из кабинета генерала ФСБ.