В пятницу вечером «лендровер» Забродова выехал за Кольцевую дорогу и устремился на северо-запад. Примерно в шестидесяти километрах от Москвы на даче, расположенной на пригорке, на берегу небольшого озера, жил профессор-лингвист Аркадий Викторович Дубровин. Забродов познакомился с ним несколько лет назад. С тех пор они время от времени встречались, в основном на даче у Дубровина. Профессор вот уже три года как ушел на пенсию и с того момента поселился в загородном доме, который ему купила дочь – бизнесвумен, владеющая сетью фитнес-клубов в Москве. Жена Дубровина умерла два года назад, так что профессор жил одиноко. Примерно раз в десять дней его навещала дочь и привозила все необходимое: одежду, продукты, книги, которые профессор заказывал в больших количествах.

Забродов собирался встретиться с Аркадием Викторовичем раньше, перед командировкой в Таджикистан. Тогда не получилось, но сейчас это было просто необходимо.

На втором этаже просторного деревянного дома в одной из комнат одиноко горела настольная лампа. Забродов заглушил двигатель «лендровера», прихватил с сиденья сумку и направился к дому профессора. Илларион по своим каналам знал, что одно время Аркадий Викторович был завербован КГБ и разрабатывал различные шифры. Он бегло разговаривал на семи языках.

Поднявшись на крыльцо, Забродов позвонил в дверь несколько раз, так как знал, что профессор немного глуховат. Вскоре на лестнице послышались шаги, и дверь открылась.

– Добрый вечер, Аркадий Викторович, – протянул ладонь Забродов.

– Илларион? – удивился позднему визиту гостя профессор.

– Вы уж простите, что приехал без звонка. У меня очень важное дело, – объяснил свой неожиданный визит Забродов.

– Проходи в дом, рад тебя видеть в своей «Ясной поляне», – пошутил профессор, пропуская гостя. – Когда живешь один, рад увидеть хоть кого, не говоря уж о приятеле.

Они прошли на просторную кухню. Возле деревянного стола стоял угловой потертый диван.

– Располагайся на диване, – предложил профессор. – А я чайку поставлю.

– Не стоит хлопотать, Аркадий Викторович.

– Нет, это традиция. Сначала чай с вареньем, а потом дела. Помнишь прекрасные рассказы Бунина… Чаевничать – это национальная русская традиция, которую многие, да что там многие, – профессор махнул рукой, – почти все успели позабыть.

– Традиции – это святое дело. Их нарушать нельзя, – улыбнулся Илларион.

Аркадий Викторович засуетился возле электрической плиты.

– Варенье будешь вишневое или малиновое? – спросил он.

– Беда в том, что я люблю и то и другое, – засмеялся Забродов.

– Вот и отлично.

Профессор поставил на стол две чашки с чаем, две вазочки с вареньем, положил две чайные ложки и, пододвинув стул, устроился напротив гостя.

– Давненько, Илларион, ты не был у меня. Негоже забывать старика.

Забродов посмотрел в глаза профессору:

– Аркадий Викторович, шестьдесят восемь лет – еще не старость.

– Но, заметь, и не молодость, – иронично улыбнулся Дубровин и добавил: – Хотя, как знать, может, старость – это молодость наоборот?

– Интересная мысль, – покачал головой Забродов.

Профессор иногда поражал его своими неожиданными философскими сентенциями.

– А не заезжал я к вам давно, потому что работаю сейчас, – признался Илларион.

– Вот оно что, а я бьюсь над загадкой: почему Забродов позабыл ко мне дорогу? И кем работаешь, если не секрет?

– Скажем так, работа творческая и весьма интересная.

– Понял, ты имеешь право хранить молчание, – засмеялся профессор.

– Этого не отнять, – улыбнулся Илларион.

Некоторое время они пили чай молча. Затем профессор спросил:

– Удалось раздобыть какой-нибудь книжный реликт?

– На это пока совершенно нет времени, – ответил Забродов.

– Что ж, умные люди говорят, что занятый человек – счастливый человек.

– Не будем с ними спорить, – смакуя вишневое варенье, сказал Илларион.

Выпив чай, профессор отодвинул чашку в сторону.

– А вот теперь можно приступить к делу. Что тебя, Илларион, привело в столь поздний час к одинокому старику?

– Вы, Аркадий Викторович, – выдающийся лингвист, человек с большим опытом, – начал Илларион, – мне нужна ваша помощь, ваши выводы. Не буду ходить вокруг да около. Мне известно, что одно время вы работали в КГБ СССР шифровальщиком.

Профессор слегка напрягся.

– Да ты, Забродов, не простой книголюб, совсем не простой.

– В свое время я служил в одном очень уважаемом спецподразделении. Так что, как понимаете, узнать о вашем прошлом для меня не составляло особого труда. Понятно, что все это конфиденциально и только между нами.

– Если подумать, то это и не такая уж большая тайна. Союз развалился, а прошлое пусть остается с прошлым, – развел руками Дубровин.

– Собственно, речь не об этом, – сказал Забродов и, взяв сумку, находящуюся рядом с диваном, извлек из нее несколько газет и распечаток.

– Надеюсь, ты не работаешь почтальоном? – улыбнулся профессор.

– Подумываю об этом, но пока не готов на решительный шаг, – раскладывая на столе газеты и распечатки со статьями, произнес Забродов.

– Тогда для чего все это?

– Вот газетные статьи из различных изданий, – указывая на обведенные красным маркером материалы, сказал Илларион. – Часть статей на одну тему вышла в одно время, другая часть, также объединенная общей тематикой, – в другое. Ну а распечатки взяты из архива в компьютере. Я оставлю их у вас. Посмотрите все, пожалуйста, и скажите, что вы об этом думаете? Я заеду в воскресенье, часов в десять утра. Вас устроит, Аркадий Викторович?

– Вполне, – нагнувшись над газетами, ответил профессор.

– Что ж, я откланиваюсь, – вставая из-за стола, сказал Илларион.

Профессор тоже встал и проводил гостя до двери.

– Всего доброго, до воскресенья, – Илларион пожал профессору на прощанье руку.

– Счастливой дороги, – пожелал Дубровин.

В воскресенье, ровно в десять утра, старенький «лендровер» Забродова подъехал к даче профессора Дубровина. Аркадий Викторович делал гимнастические упражнения перед домом. Кряхтя, он махал руками, приседал…

– Привет, Илларион, ты, как всегда, пунктуален. Прямо не человек, а швейцарские часы.

– Доброе утро, Аркадий Викторович, – сказал Илларион.

– Погоди маленько, я через пару минут заканчиваю свой ежедневный утренний комплекс упражнений.

Профессор был человеком среднего роста, худощавого телосложения. По сравнению с высоким, мощным Илларионом он в своем красном спортивном костюме казался карликом, но двигался он легко и грациозно.

Забродов оперся о капот машины, ожидая, когда профессор завершит утреннюю гимнастику. Наконец Дубровин остановился, потянулся руками вверх, с силой выдыхая воздух из легких. Повторив еще несколько раз это упражнение, он сказал, переводя дыхание:

– Вот теперь я в полной боевой форме. Пойдем в дом, есть о чем поговорить, только традиционный чай никто не отменял.

Илларион отхлебнул из чашки чаю и спросил:

– Что вы думаете, профессор, насчет всех этих статей?

Дубровин поднялся и стал прохаживаться по кухне:

– Мысли есть. Не мое дело, Илларион, чем ты сейчас занимаешься, только мне ясно одно: это что-то опасное и сложное. Я внимательно изучил все статьи, что ты обвел маркером, а также ксерокопии. Могу сказать совершенно точно, что это шифрованное послание, некий код, команда к действию. Просто так такие статьи в один день не появляются.

– Значит, вы считаете, что это шифр, – растягивая слова, произнес Забродов.

– Именно так, никаких сомнений. Во всех случаях есть ключевые фразы, которые и являются главным звеном во всем этом. И скажу тебе еще вот что, – Дубровин понизил голос, – за всем этим стоят одни и те же люди.

Профессор замолчал, возвратился к столу и снова опустился на стул. «Значит, не один я пришел к таким выводам, – подумал Забродов, – что и требовалось доказать. Дубровин – спец в этом деле. В общем, я не ошибся».

– Но это еще не все, – загадочно улыбнулся профессор.

– Вы сделали еще какие-то выводы?

– Безусловно. Прыгнув в воду, гончая обязательно плывет за подстреленной уткой. Сравнение, может, не совсем уместное, тем не менее отражает суть.

– Так что вы еще откопали, Аркадий Викторович?

– Я проследил за тем, что было потом, после выхода этих газет. Интернет мне в этом помог. Самолет вдруг падает на газопровод в Курской области. Якобы «вдруг», как ты понимаешь, после первой серии статей. Затем взрыв пассажирского самолета в воздухе… Здесь идет какая-то игра, то есть достижение промежуточной цели на пути к главной. Что это – я сказать бессилен, по крайней мере пока. И наконец, взрыв газопровода, идущего по дну Балтики.

– А вы сильны, Аркадий Викторович, – покачал головой Илларион.

– Спасибо за похвалу. А еще после этих катастроф резко повышались мировые цены на газ и нефть. Значит, люди, проделавшие все эти «фокусы», были очень заинтересованы в этом. Другими словами, у них есть огромный личный интерес в данном сверхдоходном бизнесе.

«Я догадывался об этом», – подумал Забродов и сказал:

– Все взаимосвязано.

– Да, мой друг, – кивнул Дубровин, – все взаимосвязано и старо, как наш погрязший в грехе мир. Деньги – влияние, влияние – деньги. Все до примитивности просто и работает безотказно на раз-два, хотим мы того или нет, – глубокомысленно изрек профессор.

– Похоже, вы правы, Аркадий Викторович, – произнес Забродов.

– Но это пока промежуточные выводы, я хотел бы поработать над всем этим еще, кое-какие предположения у меня есть. Их нужно проверить, обосновать, что-то может оказаться верным, а что-то нет. Посмотрим, надо провести большую работу.

– Может, вам трудно, а я тут со своей просьбой? – деликатно поинтересовался Забродов.

– Что ты, Илларион, – махнул рукой Дубровин, – я оказался в своей стихии, кроме того, эта задачка меня здорово увлекла. Я с большим удовольствием работаю. Но пока я в начале пути, хотя, не сомневаюсь, мне удастся еще многое открыть и понять, чем я, разумеется, охотно поделюсь с тобой.

– Думаю, вы понимаете, что это сверхважно и, скажу честно, опасно.

– Не волнуйся, Илларион, все будет строго конфиденциально. Ты же в курсе моей работы в КГБ СССР. По-моему, это лучшая характеристика.

– Разумеется, Аркадий Викторович, вот поэтому я и обратился за помощью к вам.

– И думаю, не жалеешь об этом, – улыбнулся профессор.

– Вы правы.

– Вот и отлично.

– Сколько времени вам понадобится на работу, Аркадий Викторович? – поинтересовался Забродов.

– Трудно сказать, это ведь как вдохновение. Его можно долго ждать, а может произойти озарение. Но работы предстоит сделать много.

– Спасибо, Аркадий Викторович. Не могу, как вы понимаете, сказать, для чего это мне нужно. Просто хочу, чтобы вы знали: благодаря вашим усилиям многие люди останутся в живых.

– Я догадывался об этом, и думаю, что пару недель мне придется в поте лица потрудиться, а может, и больше.

– У вас есть номер моего мобильного телефона?

– Да, он записан у меня в блокноте.

– Когда закончите с шифрами, просто позвоните мне. Я не буду отвечать, «сброшу» звонок и в этот же день приеду.

– Все ясно, – вставая из-за стола, сказал профессор, затем подошел к Забродову и добавил: – Ты береги себя, Илларион. Я не знаю сути твоей работы, но предполагаю, что ты вступил в очень опасную игру. Под силу ли она простому книголюбу? – Дубровин пристально посмотрел в глаза Иллариону.

– Посмотрим, Аркадий Викторович.

– Подумай, может, еще не поздно выйти из игры? – понизил голос Дубровин.

– Куда выходить, профессор? Вы же прекрасно знаете, что вся жизнь – игра.

– Тогда действуй, друг, а на меня можешь всегда рассчитывать, – протягивая руку Забродову, сказал Дубровин.

Илларион завел двигатель «лендровера», посигналил вышедшему его провожать профессору и, развернувшись возле дачи, поехал по проселочной дороге.

* * *

Снова «тайный клуб» собрался в конференц-зале одного из московских банков. На столе – дорогой коньяк, вазы со всевозможными фруктами.

– Как вы знаете, господа, все прошло великолепно, – сказал «председатель», закуривая дорогую сигару.

– Выпьем за удачно проведенную операцию, – плеснув себе в бокал коньяка, сказал один из членов «клуба».

Остальные последовали его примеру.

– Игра стоила свеч и принесла каждому из нас кучу денег. За удачную операцию!

– За нее! – послышалось со всех сторон.

Собравшиеся выпили. «Председатель» закусил несколькими крупными виноградинами.

– Сейчас нам нужно обсудить один вопрос. Важный вопрос, – сказал он и, оглядев присутствующих, продолжил: – Мы договаривались, что каждый из нас «отстегнет» за огромную помощь, оказанную нам, по два миллиона долларов. Так вот, выгода от этой операции превзошла все наши ожидания. Мы порядочные люди, господа, и умеем быть благодарными, поэтому я предлагаю увеличить сумму вознаграждения вдвое.

– Четыре миллиона? – задал кто-то риторический вопрос.

– Именно так, – подтвердил «председатель». – Четыре миллиона долларов с каждого. Согласитесь, по сравнению с нашими прибылями это копейки. Кроме того, нужно думать и о будущем. Мы работаем вместе уже не один год, и проверенных людей нужно ценить. Так что ставлю вопрос, как всегда, на голосование. В данном случае достаточно просто принять решение большинством голосов. Итак, приступим. Кто за то, чтобы заплатить по четыре миллиона долларов?

Один за другим члены «тайного клуба» опустили большие пальцы правой руки вниз.

– Я знал, что каждый из вас не поскупится. Поэтому предлагаю выпить за дальнейшее процветание нашего «клуба»!

* * *

Забродов шел по коридору АСБ, его окликнул Макс:

– Илларион Константинович, есть деловое предложение.

– Выкладывай, что там у тебя?

– Давайте сходим в воскресенье, в двенадцать часов, в Лужники. Как раз в эти дни проходит чемпионат России по самбо.

– Не знал, Макс, что ты увлекаешься самбо.

– Я, Илларион Константинович, мастер спорта по этому виду единоборств.

Забродов с уважением взглянул на подчиненного.

– А я думал, что ты… – Илларион запнулся, подыскивая нужное слово.

– Сухарь-ботаник, – подсказал Макс, – который, кроме АСБ, ничем больше не интересуется.

– Но ведь ты не просто так меня зовешь на чемпионат по самбо, не правда ли?

– Вы правы, Илларион Константинович, хочу поговорить о работе.

– Ладно, встретимся в Лужниках, в двенадцать.

– Договорились.

В воскресенье Забродов припарковал машину недалеко от спортивного комплекса. Пройдя внутрь, на одной из трибун справа он заметил Макса. Растаев сидел один, в стороне от основной массы зрителей, которых собралось не очень-то и много. Забродов присел около Макса, уплетавшего попкорн. На коврах уже начались первые схватки самбистов.

– Привет, давно здесь? – спросил Илларион.

– Здравствуйте. Я минут пятнадцать назад пришел.

– Народу негусто, – осмотрел трибуны Забродов.

– Москва избалована зрелищами. Чемпионат России по самбо – не то мероприятие, на которое собирается много зрителей. Но это даже и к лучшему, – Макс посмотрел по сторонам, – по крайней мере, мы сможем спокойно поговорить.

– Что у тебя за разговор?

– Одну минутку, схватку досмотрю, очень уж зрелищная, – отправляя в рот очередную порцию попкорна, ответил Макс.

– Хорошо, давай посмотрим, мне тоже это интересно.

Когда схватка закончилась, Растаев наклонил голову к Забродову и тихо сказал:

– Илларион Константинович, в АСБ за вами кто-то следит.

– С чего это ты взял? – изобразил недоумение Забродов.

– Конечно, я не исключаю, что в АСБ за всеми сотрудниками следят, но в вашем случае я все видел своими глазами.

– Не ходи кругами, Макс, говори, что ты видел?

– Обо всем по порядку. В среду я остался дежурить, спецслужбы обеспечили картинку и звук со свадьбы нашего «общего знакомого» из Арабских Эмиратов.

– Я в курсе, что ты должен был прослушать разговоры, осуществить контроль…

– Да, – кивнул Растаев. – В общем, были обычные слова, которые произносят в таких случаях. Короче, ничего интересного. Признаться, я чуть не задремал.

– Нехорошо, – нарочито строго сказал Забродов.

– Но «чуть» не считается, вы же знаете, Илларион Константинович. А затем случилось непредвиденное. Телевизионный экран погас. Мне тут же позвонили и сказали, что произошел технический сбой и через несколько минут все будет восстановлено. Я решил сходить в туалет, да и развеяться нужно было, все-таки два часа ночи, а тут момент представился. Словом, выскочил я из кабинета, спустился по лестнице на первый этаж, справил нужду. Поднимаюсь по другой лестнице и вижу, как из вашего кабинета кто-то вышел, закрыл дверь и быстро удалился. Я окликнул незнакомца, но он не обернулся, а ускорил шаг и скрылся за углом.

– Ты рассмотрел хоть что-нибудь? – спросил Забродов.

– В коридоре было почти темно, горела одна лампочка. Я видел только силуэт мужчины, его спину.

– Ты больше никому об этом не говорил? – поинтересовался Забродов.

– Кроме вас, никому.

– Замечательно, Макс.

– Но мы ведь оба знаем, что согласно инструкции только вы можете открыть свой кабинет. Посторонние имеют право войти только в том случае, если там находитесь вы.

– Значит, кто-то нарушает инструкцию, – задумчиво произнес Забродов.

Тем временем на борцовском ковре проходили схватки самбистов, и чем ближе к финалу, тем интереснее они становились. Прожевав горсть попкорна, Макс сказал:

– Я перебрал в уме множество вариантов. Вывод неутешительный.

– А именно? – придвинувшись к подчиненному поближе, спросил Забродов.

– Я подозреваю всех в АСБ, кроме вас и себя разумеется.

– Спасибо, Макс, что рассказал мне об этом, – поднимаясь с сиденья, произнес Илларион. – Ладно, я пойду.

– Приятного выходного дня, Илларион Константинович.

– Тебе того же.

Направляясь к стоянке, Забродов думал о ночном визитере. Что он искал в его кабинете?

* * *

В понедельник Илларион вошел в свой кабинет. Он сел в кресло и, сосредоточившись, начал размышлять. Раз за разом он обводил глазами комнату. Забродов остановил взгляд на темно-синей лампе, стоявшей справа на столе. Взяв ее в руки, Илларион осмотрел лампу, перевернул и, подцепив ножницами, вскрыл крышку подставки. Маленькое устройство с проводками было размещено внутри. «Теперь понятна цель ночного визита. Хотя не исключено, что «жучок» был установлен раньше. Как знать… Некто пытается отследить каждый мой шаг», – откинувшись в кресле, размышлял Илларион. Долго думать времени у него не было. Напряженный день в АСБ продолжался.

Когда сотрудники группы «В» собирались уже домой, в их комнату вошел Котляренко и сказал:

– Боюсь, дамы и господа, что теплый душ и уютный вечер сегодня не для вас.

– Что случилось, Василий Васильевич? – поднявшись из-за стола, спросил Забродов.

– Военные спутники перехватили разговор подозреваемого в терроризме Аль Гуммедина с афгано-пакистанской границы. Он звонил по спутниковому телефону кому-то в Европу. Это какая-то шифровка. А вот какая – придется разобраться вам. «Перехват» сейчас сбросят на ваш компьютер.

– Да здравствует веселая ночь! – снимая пальто и вешая его в шкаф, с иронией произнесла Наталья.

– Поверьте, вам точно будет не скучно, – улыбнулся Котляренко.

– Когда мы должны подготовить отчет? – поинтересовался Забродов.

– Пока жестких временных рамок нет, – пожал плечами заместитель главы АСБ, – но, с другой стороны, чем раньше, тем, безусловно, лучше. Однако, повторяю, вас никто не торопит. Вы всегда должны помнить два ключевых слова – «качество» и «оперативность». Руководство АСБ верит в вас, группа «В». Так что – за работу.

Котляренко вышел.

– Я люблю свою работу, – с сарказмом сказал Макс, – никогда не знаешь, что тебя здесь ожидает.

– Ладно, хватит, усаживаемся возле монитора и внимательно слушаем, – приказал Забродов.

Растаев включил компьютер и нашел нужный «перехват». Послышалось легкое потрескивание шумовых помех, сквозь которые донесся голос Аль Гуммедина, который говорил на арабском:

– Где волчица сходится с орлом, появится скоро конь, вот там и должно все произойти.

– Все идет по плану, волчице и коню будет жарко, – ответил чей-то хрипловатый голос.

– Это очень хорошо, пусть будет праздник, – довольным тоном ответил Аль Гуммедин.

На этом запись закончилась.

– Можно узнать, с кем разговаривал Аль Гуммедин?

– Валентин, – повернулся Забродов к Патрушеву, – отправь запрос в ФСБ.

– Уже иду, – поднимаясь с кресла и направляясь к двери, ответил Патрушев.

Когда он вышел, Макс, раздумывая, произнес:

– Там, где волчица сходится с орлом, скоро появится конь.

– И ответ собеседника Гуммедина: волчице и коню будет жарко, – подхватила Наталья.

– Что-то они затевают – это ясно как божий день. Что означают в данном случае слова «волчица», «орел» и «конь»? – задумчиво произнес Забродов.

Группа «В» еще несколько раз внимательно прослушала запись. Каждый делал в блокнотах пометки, высказывались самые невероятные предположения, но пока все версии выглядели запутанными и расплывчатыми. Вскоре вошел Патрушев с распечатанным листом бумаги.

– В ФСБ считают, что собеседником Аль Гуммедина был Джон Максвел, он же Ахмед Садур, уроженец Пакистана. В 1996 году Садур с семьей переехал в Англию из Пакистана. Он английский подданный. Его подозревали в причастности к теракту в Лондонском метро, однако вина Ахмеда Садура тогда не была доказана. Он любит женщин, гонки «Формулы-1» и футбол. В ФСБ уверены, что Ахмед Садур и Гуммедин состоят в «Аль-Каиде», – заключил Патрушев.

– Ребятки в очередной раз решили порезвиться, – откашлявшись, заметил Растаев.

– А что мы знаем о Гуммедине? Ну-ка, Макс, глянь базу данных, – попросил Забродов.

Несколько быстрых пальцевых пробежек по клавишам клавиатуры – и нужная информация высветилась на мониторе.

– Он воевал против советских войск в Афганистане в 1985–1988 годах. Был тяжело ранен. Долго лечился в одном из госпиталей в Пакистане. Разыскивается ЦРУ. Американцы уверены, что Аль Гуммедин является организатором теракта на базе морской пехоты под Гератом. Там в результате взрыва фугаса погибли десять американских морпехов, еще двадцать получили ранения различной степени тяжести. Это все, – закончил Макс.

– Компания замечательная. Матерый моджахед связывается с молодым собратом по оружию, проживающим в Европе, – размышляла вслух Наталья.

– Где-то должно рвануть, – присаживаясь за стол, сказал Патрушев. – Вопрос только – где и когда?

– Давайте сосредоточимся на ключевых словах: «волчица», «орел» и «конь», – предложил Забродов. – Что это может быть? Какие-то символы?

– А может, это позывные? – заметила Краснова.

– Не исключено, все может быть, – кивнул Илларион.

– Гуммедин сказал: там, где волчица сходится с орлом. Где «там»? И что за волчица и орел? Этот момент крайне важен, – обхватив голову руками, высказался Макс.

– Я с тобой согласен. Все это очень важно. А сейчас пусть каждый углубится в работу, а потом обменяемся мнениями, – предложил Забродов.

– Да здравствует мозговой штурм! – склонившись над блокнотом, воскликнула Наталья.

Примерно через два часа напряженной умственной работы Илларион поднялся со стула и прошелся вдоль стола.

– Итак, кто может поделиться мыслями по этому делу? – Забродов внимательно посмотрел на каждого из подчиненных.

Патрушев отрицательно покачал головой. Растаев, немного подумав, сказал:

– Я пока в поиске. Не могу нащупать нужную нить.

– А у тебя что, Наталья? – спросил Забродов.

– То же, что и у Макса, – ноль с плюсом.

– Что ж, продолжаем работать, – произнес Забродов и, сев на стул, открыл свой блокнот.

К полуночи ответ так и не был найден.

– На сегодня хватит – все по домам, – распорядился Илларион. – В семь утра я жду вас на работе, не опаздывайте. Надеюсь, что утром у нас дела пойдут повеселее. Группа «В» берет тайм-аут.

В семь утра сотрудники группы «В» расположились за большим овальным столом, чтобы предпринять еще одну попытку решения поставленной задачи. Потягивая крепкий горячий кофе, каждый из сотрудников время от времени делал записи в блокноте. После нескольких часов труда Забродов вдруг сказал:

– Волчица – символ Рима.

– А что касается Орла и Коня, то это символы многих городов мира, – развел руками Макс. – Как это все связать?

– В досье, присланном из ФСБ, – продолжил Илларион, глянув в распечатку, – говорится, что Ахмед Садур среди прочего любит и футбол. А Волчица является и символом итальянского футбольного столичного клуба «Рома».

– А Орел – символ римского футбольного клуба «Лацио», – подхватила Наталья.

– И сходятся они в принципиальнейшем дерби на «Стадио Олимпико» в Риме. Мне вспомнился плакат, который я видел в Интернете, как Волчица разрывает Орла. Плакат, естественно, был нарисован болельщиками «Ромы», – заметил Забродов.

– Хорошо, допустим, мы отталкиваемся от футбола, но кем или чем тогда является этот таинственный конь? – глядя на коллег, задался вопросом Патрушев.

– Макс, посмотри ближайшие матчи «Ромы», в том числе и международные, – распорядился Забродов.

– Одну минутку, Илларион Константинович.

Растаев склонился над клавиатурой, и его пальцы запорхали по клавишам.

– Так, сейчас посмотрим. На этой неделе матч с «Лацио» на «Стадио Олимпико», а через четыре дня встреча с московским ЦСКА, в рамках Лиги чемпионов УЕФА, – выдал информацию Макс.

– А символ ЦСКА – Конь! – воскликнул Патрушев.

– Значит, Волчице и Коню будет жарко! Великолепная работа, Илларион Константинович, – восторженно сказал Растаев.

– Это работа всей команды, – заметил Забродов. – Однако продолжим. Значит, на «Стадио Олимпико» готовится террористический акт. Матч вызывает огромный интерес, стадион будет переполнен. Отличная мишень! Готовьте отчет, а я доложу Котляренко, время не ждет.

Забродов поднялся со стула и решительно направился к двери. В кабинете заместителя главы АСБ он обрисовал ситуацию и сообщил выводы, сделанные группой «В».

– То есть вы считаете, что во время матча российской команды ЦСКА с итальянской «Ромой» на «Стадио Олимпико» террористы нанесут очередной удар? – глядя на Забродова, произнес Василий Васильевич.

– Я в этом не сомневаюсь. Дело очень-очень серьезное, – подытожил Илларион.

– Что ж, тогда нужно срочно связаться с итальянской разведкой и предупредить их о грядущей беде. Как там говорят: предупрежден – значит, вооружен.

– Да, тем более у нас личная заинтересованность, ведь могут пострадать футболисты российского клуба, – резюмировал Илларион.

– Сегодня же мы обязательно свяжемся с итальянскими коллегами, – решительно произнес Котляренко.

* * *

В одном из подтрибунных помещений римского стадиона «Стадио Олимпико» шли отделочные работы. Рабочие меняли старую потрескавшуюся напольную плитку.

– Джон, подай мне молоток, – попросил своего напарника полноватый итальянец.

Джон Максвел прибыл в Рим две недели назад в составе бригады рабочих лондонской строительной фирмы. В Англии лучшие в мире футбольные стадионы, поэтому руководство «Стадио Олимпико» решило воспользоваться услугами английских строительных специалистов.

– Нет проблем, – подавая молоток, ответил Джон.

Нагнувшись, он начал укладывать плитку. Улучив момент, когда на него никто не смотрел, Максвел достал сверток и сунул его в специально подготовленное углубление в полу. Сверху он осторожно положил плитку.

– Как там у тебя дела, Джон? – окликнул Максвела один из английских рабочих.

– Полный порядок, скоро переберемся в другое помещение.

Довольный выполненной работой, Джон поднялся, распрямляя спину, и в этот момент в комнату быстрыми шагами вошли несколько крепких молодых парней. Они мгновенно схватили и сноровисто обыскали Максвела.

– В чем дело? Что происходит? Я здесь работаю! – истерично закричал Джон. – Вы меня с кем-то перепутали!

За работой Джона, не сводя с мониторов глаз, из ближайшего помещения наблюдали. И как только он заложил сверток, спецагентам итальянской разведки была дана команда на задержание. Один из сотрудников разведки подковырнул только что положенную Максвелом плитку и извлек сверток.

– Взрывчатка, – коротко сказал сотрудник, доставший сверток.

А в соседнем кабинете офицер, руководивший операцией, произнес:

– Если бы не помощь русских, неизвестно, сколько людей пострадало бы…

Его коллега, сидевший рядом, проговорил:

– Откуда они только это узнали? Нужно поблагодарить их.

– Мы сделаем это сегодня же, – заявил руководитель операции. – Русские буквально спасли нас от катастрофы.

Джона Максвела выволокли на улицу, затолкали в зарешеченный микроавтобус и увезли на допрос.