Они шли по размокшим или подмерзшим дорогам, теперь не вслед за летом, а вслед за зимой, иногда догоняли, чаще отставали. Лена научилась считать холод чем-то естественным, даже ночевки в палатках уже не пугали ее, как поначалу, хотя, конечно, приятного было мало. Эльфийские походные одеяла были не особенно толстыми, но, надо признать, очень теплыми, предохраняли даже от промороженной земли, но все равно спать было холодновато. Они с шутом ложились на два одеяла и укрывались двумя плащами – так было заметно теплее. Если была возможность, мужчины натаскивали веток, и категорически настаивали, чтобы она спала на ветках, хотя на боках оставались мелкие синячки. Однажды Лена проснулась ночью от стука собственных зубов. Тут же проснулся и шут, высунул нос из палатки и отпрянул.

– Похолодало! – ахнул он. – И как! Не помню, чтобы за несколько часов стало так холодно!

Он полез в мешки с вещами и заставил Лену надеть его летнюю куртку поверх одежды (раздевались они, только если спали на постоялых дворах), нырнул под плащи и прижался к спине Лены, чтобы согреть. Безрезультатно. Они дрожали вдвоем. Снаружи заскулил Гару, и шут впустил его в палатку: пусть лучше пахнет псиной, но будет теплее. Кое-как они дождались утра.

Было не просто холодно. Был нормальный лютый мороз градусов за сорок, когда не то что нос мерзнет, а дыхание перехватывает. Эльфы разожгли три костра кругом, а Маркус бегом, делая много лишних движений, собирал ветки. Шут схватил топорик и принялся рубить ветки и мелкие деревца. О том, чтобы идти, не было и речи. Они поставили большую палатку между костров и забились в нее все, но даже это не спасало. В конце концов это надоело Гарвину и он, бросив что-то по-эльфийски (Лена предположила, что аналог русского «да подь оно все»), сделал пару пассов – и сразу стало тепло. Милит осуждающе покачал головой, Гарвин раздраженно огрызнулся, и некоторое время они перепирались на своем языке, и даже ругань звучала, словно песня, а потом шут тихо сказал:

– Мне наплевать, пусть это и некромантия. Я не хочу, чтобы Лена замерзла в пути. Я понимаю, что вы не используете магию в быту, но положение не из лучших, так что, Милит, окажи мне любезность, заткнись.

Оба эльфа долго молчали, вытаращив на него свои и без того немаленькие глаза. Шут кивнул.

– Ну, понимаю. Могли бы и предположить, ведь знали, что я достаточно образован. Да еще и несколько лет прожил среди эльфов.

– Маркус тоже прожил, – проворчал Гарвин, – да и Аиллена. И насколько хорошо ты понимаешь?

– Достаточно, – усмехнулся шут. – Это так важно? Разве ты не остановишь звуки, если вдруг захочешь посекретничать с Милитом?

Гарвин был резок. Маркус даже подобрался.

– Я не об этом. Ты жил среди нас и даже…

– А Владыка знал, что я понимаю, – безмятежно перебил его шут, – так что свой гнев излей на него, пожалуйста. Наверное, он доверял мне больше, чем ты.

– И вообще, собирайте вещи, – сказала Лена. – Я хочу в теплые края. Если эти морозы на неделю или на месяц? Так и будем сидеть здесь и согреваться некромантией?

– Шут плохо понимает эльфийский, – ухмыльнулся Милит. – Мы согреваемся обычной магией. Я тоже так могу. Просто мы действительно не пользуемся магией в быту. Мы греемся огнем, стираем белье мылом и варим кашу на костре.

– Философские вопросы использования магии мы обсудим, когда будет теплее. Не знаю, как вы, а я промерзла изнутри. Мне даже дрожать уже больно.

– Я не очень уверен, что ты сможешь нас отсюда увести, – заметил Маркус. – Твоя магия и правда действует, когда ты здорова и хорошо себя чувствуешь.

– Думаешь, я не могу согреть ее на несколько минут? – хмыкнул Гарвин. – Я тоже не вижу смысла оставаться. Палатки не рассчитаны на такой мороз. Я вообще только однажды… Давно-давно, в горах застрял, и ударило… Руки и ноги обморозил так, что целители потом возились две недели. Вы сидите. Мы с Милитом соберем все, а потом я согрею Аиллену, если она не сможет сделать Шаг.

Она смогла. Наверное, всем назло. Или так замерзла, что ни о чем другом не мечтала, кроме как о теплом помещении. Этот Шаг привел их к дому, стоявшему в странном месте: на краю высоченного обрыва, на дне которого, очень далеко внизу росли сосноподобные деревья. Мороз здесь был существенно меньше – по ощущениям, жалкие тридцать градусов. Они устремились к дому, причем пара шутников обменивалась предположениями о том, кто же может жить в таком подозрительном доме: людоед, или просто разбойник, или оборотень…

– А наплевать, – отозвался Маркус, – не пустят, так просто дверь выломаю, сопротивляться начнут – свяжем. В такую погоду никого нельзя оставлять снаружи. Ни в одном мире.

На их стук долго никто не отзывался, так что Маркус проорал свою угрозу, а Милит в подтверждение ударил в дверь плечом, пошатнув, кажется, весь дом. А мог бы и магией, подумала Лена. Он действительно применял магию, когда без нее нельзя было обойтись.

Дверь открылась сама по себе, без скрипа, который можно было бы ожидать. Лена бы не удивилась, увидев бабу Ягу или просто пустое помещение, но вместо фольклорных персонажей возле горящего очага сидел эльф. Самый обыкновенный. Со светло-фиалковыми, как у Арианы, глазами и буйной пепельной шевелюрой.

– Привет, полукровка, – сказал ему Гарвин. – Что ж заставляешь мерзнуть?

– Я вас не звал.

– Ну так уж получилось, что тебе придется приютить нас ненадолго. Там и замерзнуть можно. А не хочется. Мы тебя стесним, конечно, но если захочешь, заплатим.

– С вами еще и женщина. Какой дурак пускается в дорогу в зимние морозы?

– Не в дорогу, – поправил Маркус. – В Путь.

– Странница?

Он встал, приблизился (рука Маркуса ненавязчиво легла на эфес меча, а Милит мечтательно поглаживал ножны кинжала), откинул капюшон, закрывавший лицо Лены и заглянул ей в глаза. Стало еще холоднее.

– Он маг, – непроизвольно сказала она.

– Ну так и я тоже, – обещающе протянул Гарвин. – Не бойся, Аиллена, магия против тебя бессильна.

– Аиллена… Пришла.

– Пришла, пришла, – похлопал его по спине Гарвин. – Только замерзла очень. Чайку ей не нальешь?

– Ты уже привела Владыку?

– И Владыку уже привела. Ты понимаешь, что она за-мерз-ла?

Эльф расстегнул Милитову ветку, бросил плащ на скамью, стащил с Лены шапочку, не сводя с нее неподвижных и потому страшноватых глаз и вовсе не реагируя на остальных.

– Ты привела Владыку… Неужели я дожил до этого дня, Светлая?

Лена пожала бы плечами, если б могла делать хоть что-то, кроме как выбивать зубами мелкую дробь. Милит развернул эльфа к себе – и со всего маху врезался в стену. Зашипела бесполезная сталь Маркусова меча, шут задвинул Лену себе за спину и спокойно встретил фиалковый взгляд.

– Полукровка? И полукровка…

– Тьфу ты! – разочарованно протянул Гарвин. – Мало было морозов, так еще и на пророка напоролись. Милит, ты там как, жив еще?

– Я там жив еще, – обиженно откликнулся Милит. – Но куда он дел мою магию? Даже сдачи дать не могу.

– Она устала и очень замерзла, – спокойно сказал шут. – Может, вы оставите магические поединки до того времени, когда она согреется?

Эльф кивнул.

– Конечно. Ты можешь снять эту куртку, Светлая. У меня тепло. Садись к огню. Я налью тебе горячего вина. И утихомирь своих буйных спутников. Я последний во всех мирах, кто причинит тебе вред.

– Последний, – рассудительно произнес шут, – наверное, все-таки я. Но это неважно.

– Разве ты не причинял ей вред?

Шут остановился.

– Ты и правда пророк?

– Кто знает? Я ждал ее. И тебя.

– Но нас-то ты не выгонишь? – поинтересовался Маркус, вкладывая меч в ножны. – Очень уж там холодно.

Эльф слегка кивнул: грейтесь, мол, только не мешайте. Я тут, понимаешь, дождался. Саму Аиллену. И ее полукровку. Сие эпохальное событие затмило все на свете. Зато тепло.

Лена не смогла справиться с пуговицами, пальцы все еще не гнулись от холода. Ей помог шут, посматривая виновато и грустно. Вспомнил, как причинил ей вред. Нет. Помнил он об этом всегда, сам, внутри себя, а тут посторонний напомнил. Правда, пророк? К пророчествам следует относиться осторожно, потому что всякое можно истолковать по-разному. Гарвин предупреждал. Сам занимался, потом плюнул.

Эльф придвинул к камину довольно удобное кресло, положил в него пару подушек и сделал приглашающий жест. Лена села – было очень хорошо – и попросила:

– Позволишь нам сделать чаю для всех? У нас есть припасы…

– О чем ты, Светлая? – перебил эльф. – Все, чем я располагаю, – твое.

– Я говорю о своих спутниках. Я не одна, если ты вдруг не заметил. И не затруднит ли тебя вернуть Милиту его магию?

– Я ее и не забирал, – пожал плечами эльф. – Пусть поищет получше. Ты обморозила лицо, позволишь ли…

– Я не позволю, – жестко сказал Гарвин. – Никто не прикоснется к ней магией.

– Поругайтесь еще, – проворчала Лена. – Маркус, там у меня есть синяя баночка, достань, пожалуйста. Надеюсь, магия тут и не нужна, не так уж сильно и обморожено, потому что больно. Если бы сильно, не было бы больно.

– Я и не собирался исцелять тебя, Светлая, – обескуражено произнес эльф. – Я хотел предложить тебе бальзам из трав, в котором нет ни капли магии. Но раз у тебя есть свой, а твои спутники настроены так воинственно, не стану настаивать. Чай тоже будете сами заваривать? И суп варить? У меня уже почти готово.

– Не будем мы варить суп, – улыбнулась Лена и ойкнула. Напрасно она это сделала – треснула кожа на губе, даже капелька крови выступила. Ну и морозяка… А почему же она в родном Новосибирске не обмораживалась так, хотя и там заворачивало ой-ой…

– Мы были в другом мире, – мягко объяснил шут, – и там вдруг ударил такой мороз, какого я никогда раньше не знал.

– Ты! – усмехнулся Гарвин. – Я такого не знал, а в Трехмирье зима посуровее, чем в Сайбии. Позволишь ли ты, хозяин, узнать твое имя?

– У меня его нет, – повел плечом эльф. – Когда-то было, но я его и не помню. Имя нужно для того, чтобы кто-то другой мой к тебе обратиться, а у меня такой нужды не было.

– Отшельничаешь?

Гарвин опустился на колени, стащил с Лены сапоги и – вот нахал ведь! – чулки и начал растирать ступни.

– Я живу один и далеко от других, – согласился эльф. – Но я не отшельник. Просто мне достаточно самого себя. А у тебя есть имя?

– Есть. Гарвин. Этот верзила – сын моей сестры Милит. Человека зовут Маркус, а полукровку… опять забыл.

– Полурош, – буркнул шут. – Можешь называть меня шутом, хозяин, только не думаю, что тебе это нужно – обращать на нас внимание.

– Говорят «полукровка». Говорят «полуэльф». А почему никогда не говорят «получеловек»?

Такой простой вопрос поверг их всех в состояние глубокой задумчивости, а Лена ведь сказала только чтобы что-то сказать, ей просто не нравилась ситуация. Они нехорошо повели себя: вломились в чужой дом, да еще и грубят, дерзят, мечами машут…

– «Полуэльф» – так говорят только люди, – сообразил первым Гарвин. – Сказать «получеловек» – вроде как себя унизить, свою расу. Даже мы никогда не говорим «получеловек»… потому что каждый полукровка все равно эльф. А как ты считаешь, хозяин? Ты эльф или человек?

– Я живу. Остальное неважно.

– И похоже, давно? – предположил Маркус. – Мне кажется, я никогда не видел такого старого эльфа. Только не знаю, тело ли твое старо или душа. Не смотри на меня укоризненно, Делиена. Тут вроде как не стоит деликатничать. Лучше быть самим собой.

– Я стар, Проводник, – кивнул хозяин, снимая с огня котелок. – Стар и телом, и душой. Не спрашивай, сколько мне лет, этого я тоже не помню. А разве это важно? Ты прожил две сотни лет, он – четыре, а она – четыре десятка, и кто из вас совершил за свою жизнь больше важных дел?

– А что такое важное дело? – удивился Гарвин. – Нет, я не собираюсь равняться с Аилленой, но представление о важности у каждого свое, и я не уверен, что Аиллена согласится с моим, а я соглашусь…

– Разве тебе нужно чье-то согласие, чтобы знать, важно то, что ты делаешь, или нет? У меня нет достаточно посуды, а у вас есть миски и ложки. Суп должен быть вкусным. Но у меня нет ничего, чем можно было бы накормить твою собаку, Светлая.

«Ну вот, – отчетливо отразилось на морде Гару, – всегда так, сами жрут, а о собаке и подумать некому».

– Мне не нужно согласия, – удивился Гарвин. – Однако не только у людей, но и у эльфов принято обсуждать… разные вопросы. Доходить до сути вещей.

– Для этого нужны собеседники? Если ты не можешь убедить сам себя, ты поддашься убеждению другого, а значит, не ты дойдешь до сути вещей, а этот другой приведет тебя к другой сути.

– Философ, – пробормотал Милит, доставая и расставляя на столе миски, кружки и ложки. – Тогда я лучше всех разбираюсь в сути вещей, потому что о ней не задумываюсь. Живу – и все. Я не мыслитель, а воин.

– Ты лжец, хотя и не мыслитель, – заметил эльф, – и лжешь самому себе.

Милит искренне удивился. Насчет «живу – и все» он, конечно, малость преувеличил, но ему и правда не было свойственно маниакального стремления шута разобраться во всем, а прежде всего в себе. Милит не был сложным. И Маркус не был. А самое главное, Лена не была. Пусть философствуют, пока своим носом обмороженным занимается. И то не дают! Шут отобрал у нее баночку и с величайшей осторожностью помазал нос и щеки, все так же виновато улыбаясь. У него нос длиннее, почему, спрашивается, не отморозил?

Гарвин надел на нее шерстяные носки, сверху – еще одни, но большие, наверное, свои, и начал аккуратно растирать руки. Жуткие – красные с бело-синими пятнами, морщинистые и негнущиеся.

– Разве мир создан для мыслителей? – как бы между прочим спросил он. – Мир для других – для тех, кто не склонен к размышлениям, зато склонен к жизни. Мир для посредственностей. А остальные – только для разнообразия.

– И к какой части себя относишь ты? И как относятся к этому другие?

– Как относятся к этому другие, мне неинтересно, – дернул головой Гарвин, отбрасывая за спину волосы, – потому что я отношу себя к «остальным». Скажешь, что я лгу самому себе?

– Нет. Ты лжешь ей. И она это знает. Если она не возражает тебе вслух, это не значит, что соглашается.

– И в чем я тебе вру? – Гарвин посмотрел на нее снизу вверх. Лена мягко сказала:

– Ты знаешь.

– А ты ему скажи, – посоветовал Маркус. – Ему полезно иногда по лбу получать. Да и мне интересно, в чем он тебе врет.

Милит принялся насвистывать, да так невинно, что Гарвин засмеялся. Он плохо смеялся. Не только сейчас – вообще. Он не смеялся глазами.

– Скажи, Аиллена, порадуй друга. Да и мне полезно… по лбу.

– Велика тайна! – фыркнул шут. – Это и вовсе очевидность. Вон даже Милит понимает, хоть и не мыслитель. Я иду с ней, Маркус идет с ней, Милит идет с ней, а ты то ли от других, то ли от себя, то ли и от других, и от себя…

– Глубокое умозаключение, – саркастично произнес Гарвин, разворачивая кресло к столу. – И как всякое глубокое умозаключение или пророчество, длинно и нелогично. В этом я ей не вру. Она прекрасно знает, что это первопричина. Интересно. В котелке одновременно птичье мясо и рыба.

– Так сытнее. Я обычно варю суп раз-два в неделю и только разогреваю потом. И вкус необычный. Вам может не понравиться.

– Главное, горячее! – объявил Маркус. – Вот я точно не мыслитель. Если мыслителем называть того, кто любит усложнять там, где этого совершенно не требуется. Гарвин ушел от недоверия своих, ради которых он, собственно… э-э-э…

– Стал некромантом, – подсказал Гарвин.

– Ну да… И скажи, что я неправ.

– Прав. А разве я это скрывал? Не объяснял своих мотивов всем и каждому, но, как ты заметил, не надо быть мыслителем, чтобы это понять. Ты вот лучше спросил бы безымянного хозяина, почему он так дожидался Дарующую жизнь, да еще в компании с полукровкой? Или тебе неинтересно?

– Мне неинтересно, – заявила Лена. – Уважаемый хозяин может верить в то, во что верит, а я предпочту верить в то, что знаю. Пророчества меня ни в каком виде не интересуют. Разве что как старые сказки, а для этого они должны быть реализованными, истолкованными и письменно зафиксированными. Интересует меня горячий суп и обещанное горячее вино. Можно еще чай. Я, кажется, начинаю согреваться.

Все умиленно улыбались. Даже хозяин. Даже Гарвин. Гару подумал и тоже улыбнулся умильно повиливая хвостом. Какое-то время слышался только стук ложек и сдержанное жевание. Получив горячее вино, Лена поставила ноги на спину Гару и поблагодарила эльфа. Он опять удивился: дескать, завсегда рад обслужить Светлую. А Светлым положено быть такими поганками и даже спасибо не говорить.

– Вот теперь даже я готова немножко пофилософствовать, – объявила она с улыбкой – и опять об улыбке пожалела, заныла губа. Гарвин дотронулся до нее кончиком пальца, и боль тут же прошла. – И зачем ты это сделал? Так бы прошло.

– Ты знаешь, Светлая, чем отличается некромант от обычного мага?

– Способом получения и усиления магии. В детали никто не вдается, дабы не ранить мое нежное сердце.

– То есть тебе дали такое объяснение, и ты удовлетворилась?

– Ну да. Другого не дают. Деталей избегают. Глаза отводят и говорят еще неохотнее, чем люди о драконах.

– А почему?

– Сами не знают, наверное.

Эльф был удовлетворен. Перл мудрости, что ли? Элементарно, Ватсон. С некромантами Лена общаться не доводилось, знакомство с Кроном общением считать не хотелось. Гарвин об этом умалчивает. А как можно знать о сути некромантии, если некроманты об этом не говорят? Действительно, достаточно способа усиления магии. Всякому нормальному человеку. Включая и Лену. Только тот Гарвин, который то ли кожу живьем с людей снимал, то ли на медленном огне поджаривал, то ли еще как мучительно убивал, остался в Трехмирье. Этот Гарвин только поносом наградил толпу собравшихся поглазеть на казнь. На его собственную казнь.

– Я – точно не знаю, – подтвердил Маркус. – Но не слыхал никогда о некроманте, которого бы хоть кто-то назвал хорошим или добрым.

– А это как раз способ, – возразила Лена. – Добрый вряд ли сможет воспользоваться таким способом.

– Я никогда не был хорошим или добрым, – подтвердил Гарвин. Он делал вид, что озабочен очагом: пошевелил поленья, добавил одно.

– То, что я слышал о некромантии, противоречит тому, что я знаю о Гарвине, – сказал шут. – Я вовсе не маг, и некромантия меня пугает. Но вот сравнивать Гарвина и Крона мне не хочется. Разница не может быть в целях?

– Разница всегда в людях. Или в эльфах.

Очередной перл Светлой мудрости был принят с тем же благоговением. Издеваются, что ли? Ей это Лиасс говорил, может, не теми же словами, вот она и повторила. Да и вообще, свежестью эта мысль не страдает. Среда средой, а все едино – свои ад и рай всяк носит в себе, и в одних и тех же условиях в разных людях разное количество черного и белого. А больше всего серого. Может, в некромантах просто серого нет?

– Я со своей магией живу в согласии, – сообщил вдруг Милит, – хотя я, сами знаете, боевой маг. Она слушается меня, а в бою я слушаюсь ее. И другие маги так, что люди, что эльфы. А некромантия сродни наркотику. Ты думаешь, Гарвин хотел только ранку тебе исцелить? Хотел, конечно, а главное, он хотел использовать магию. В мелочи. Согреть палатку. Разжечь костер. Поймать зайца. Он уступает ей в мелочах, а почему, я думать просто боюсь.

Гарвин склонил голову.

– А что думает наш хозяин? Что такое некромантия? Только способ? Своего рода наркотик?

– Откуда мне знать? Я не некромант. Но сейчас разве мы не услышали разные мнения?

– Что тут разного? – удивился шут. – Или особенного? Я тоже замечал, что Гарвин норовит использовать магию, когда все остальные эльфы этого ни за что не станут делать. Но я же не знаю, почему они не разжигают огонь и не согревают палатку с помощью магии. Может, это всего лишь традиция… хотя в основе каждой глупой традиции есть что-то реальное, только забытое. Может, это просто желание не разлениться, не переставать что-то делать просто руками. Откуда это знать не магам?

– Я тоже жил с магией в мире и согласии, – не поворачиваясь, сказал Гарвин. – Магия сама по себе, а я сам по себе. Учился использовать ее при необходимости, но не более того. Правда, я использовал ее куда чаще, чем Милит, потому что я не вояка, а нечто другое… Я знал, что она у меня есть, что она не подведет, что я могу ей воспользоваться, как пользуюсь кремнем, топором, бритвой… Этакий верный, скромный и надежный товарищ. А сейчас она постоянно меня зовет. Она живая. Вот вам и вся разница между некромантом и просто магом. Ей обидно, что я ей не пользуюсь. Она просит внимания. Требует. Не товарищ, а жена.

– Раньше ты пользовался ей, а теперь она пользуется тобой? – прикинулся дурачком Маркус. Гарвин неопределенно повел плечом.

– Возможно. Разве у ее нет такого права? Я не испытываю желания убивать или разрушать… не больше, чем когда-либо. В Трехмирье – испытывал, а здесь – нет. Я легко мог поубивать всех обитателей и гостей того замка, или некоторых, или только самого лорда, но желания такого у нас… у меня не возникло.

– Не верю я, что ты случайно оговорился, – заметил шут. – Ты считаешь, что вас стало двое? Тревожно. Так и до сумасшествия недалеко.

– Она не стремится мной завладеть. А я стремился овладеть ею. Подчинить ее себе. Кто знает, может, некромантия – это и есть истинная магия. И всех отвращает от нее только способ. Может, потому некромантия и под запретом, хотя никто ничего о ней не знает. Может, потому некромантов уничтожают или держат в одиночестве, чтобы они не рассказали об этом.

– Ну, способ-то и в самом деле… – проворчал Милит.

– Сколько времени умирали те, на кого ты послал первый холод? – спросил Гарвин. – Сколько времени уходит на смерть от заклятия иссушающего огня? Не самого сложного, очень распространенного. Сколько вообще жертв у каждого достаточно долго прожившего мага? Ты хоть одного эльфа знаешь, который не убивал бы магией? Какой маг способен сохранить чистоту?

Милит выглядел не смущенным, но озадаченным. Он чувствовал неправоту Гарвина (Лена тоже), но не мог ее обнаружить и опровергнуть (Лена тоже). Маркус боролся с зевотой. Ох, как же он любит прикидываться этаким простачком, недалеким, ничем не интересующимся, причем чем больше вокруг эльфов, тем старательнее прикидывается.

– Карис, – ответил шут. – Хотя ему тоже приходилось убивать магией. Мучить – нет, не приходилось. Но я понимаю, Карис не пример. Таких мало. Лена не знает деталей, а я видел. Такой ценой добиваться дружбы и любви магии – это… это оправдано только в твоем положении, Гарвин. Когда другого выхода нет.

– Отец говорит, что выход есть всегда, – Гарвин наконец повернулся, очаровательно улыбнулся и подмигнул Лене. Она согласилась:

– Всегда. Например, умереть. Ты предпочел другой. Гарвин, а ты уверен, что все так, как тебе кажется?

– Если бы я был уверен, я бы рассказал об этом всякому эльфу. А так – только вам. Вы не маги. А Милит, хоть и солдат, слишком уж большой чистоплюй и ни при каких обстоятельствах на это не пойдет. Он предпочтет умереть. С мечом в руках или даже на эшафоте. А наш любезный хозяин вряд ли побежит делиться этим открытием с каждым встречным или немедленно примется за некромантию, используя для этого нас.

– Ты самоуверен, – заметил эльф. – А если я и тебя смогу изолировать от твоей магии?

– Я даже настаиваю на этом, – поклонился Гарвин. – Мне ведь хочется знать пределы своих возможностей, а магов, хотя бы примерно равных мне по силе, что-то не попадается.

– Как дети, – вздохнул Маркус. – Делиена, я иногда так радуюсь, что магии у меня чуть.

– И я не переживаю, что начисто ее лишен, – засмеялся шут, – хотя я и люблю магов.

– Любишь? – поразился хозяин. – Как можешь ты любить магов, после того что они с тобой сделали? После того как тебя полгода мучили ради неведомой цели ничуть не меньше, чем некромант мучает свою жертву? После того как тебя навсегда лишили возможности иметь детей? После того как они выворачивали тебя наизнанку, опасаясь, что ты забыл им о чем-то сообщить? После того как они обращались с тобой, как с вещью?

Шут бледнел с каждым его словом, пока не стал белым как мел.

– Я сам выбрал это.

– Не лги себе.

– Вот чего я не могу, так это лгать, – вымученно улыбнулся он. – Я знал, на что иду, и сам сделал выбор. Меня не вынуждали. Меня даже отговаривали.

– Но каждый день ты узнавал что-то новое, о чем тебя не предупреждали, а отказаться уже не мог!

Шуту было больно. Он не хотел отводить взгляда, но не хотел и смотреть кому-либо в глаза.

– Ты умеешь проникать в мысли, – неласково заметил Гарвин. – И даже разрешения не спрашиваешь. Нехорошо.

– Я не маленький ребенок, Гарвин, – тихо произнес шут. – Вполне могу говорить сам за себя. И тем не менее я люблю магов. Может быть, именно потому, что достаточно хорошо их знаю. Лучше, чем кто-либо. Когда маг заглядывает в твое сознание, то и ты заглядываешь в сознание мага. Я знаю мотивы их жизни, потому и люблю. Не только Кариса, но и Балинта. И я не жалею о том выборе. В конечном счете – не жалею. Не будь я шутом, я не оказался бы на площади и не увидел Лену.

– Ты непременно увидел бы ее, – покачал головой хозяин. – Это было предопределено.

Гарвин поморщился, словно пил горькую микстуру.

– Ну уж! Легко говорить «предопределено», если нечто уже случилось. Аиллена, я тебя прошу, прежде чем начать верить, послушай себя. Не позволяй нагружать свою душу бредом пророков и провидцев.

– Разве ты сам не провидец?

Милит вытаращил глаза. Этого он о дядюшке не знал. Гарвин подвигал головой, словно разминая затекшие мышцы на шее, холодно улыбнулся и кивнул.

– А разве я не держу свои видения при себе? Позволь дать тебе совет – следуй моему примеру.

– Почему ты с ней?

– Тебе уже говорили. Я не с ней. Она – удачный повод уйти от недоверия и подозрений тех, кто когда-то считал меня своим.

– Разве ты не мог уйти от своих один?

– Не мог, – развел руками Гарвин, – меня отец не отпускал. Особенно туда, куда я хотел уйти.

– А я с ней, – перебил его Маркус. – Просто потому, что с ней. Как этот ворох меха.

Гару поворчал, когда Маркус ткнул в него носком сапога, но не проснулся.

– И я тоже, – заявил Милит. – И Гарвин, что бы он ни говорил. Мы с ней, потому что… ну…

– Потому что она – это она, – насмешливо подсказал Гарвин. – Умозаключение в твоем стиле: внятное, четко сформулированное и логичное. Конечно, она – это она, и она не похожа на других Странниц. И конечно, я с ней еще и потому, что она, в отличие от других Странниц, нуждается в защите. И конечно потому, что я буду ее защищать всей силой моей магии, но не потому что она Дарующая жизнь, а просто потому, что прежде у меня не было друзей. Потому что она, женщина не особенно умная и уж точно не особенно красивая, вовсе не выдающаяся и иногда детски наивная, поняла меня лучше, чем выдающиеся, умные и, казалось бы, все знающие. Я за нее и убью, и умру. Как и вы трое.

– Четверо, – поправил шут, почесывая лоб Гару. – Мне странно, что ты вдруг стал так откровенен.

– Разве мы не друзья?

– Зачем столько сарказма? Мы, конечно, друзья. Даже если тебе это не нравится. Так тоже бывает. Я имею в виду не нас, а нашего уважаемого, но неизвестного хозяина.

– А что его стесняться? – усмехнулся Гарвин. – Если бы Милит отыскал свою магию, тоже бы понял и перестал гневно на меня смотреть. Он умирает, шут. Еще день, может быть, два, но не больше трех. Он просто не успеет воспользоваться моей откровенностью. Аиллена, не пугайся. Он просто невероятно стар. Его искра гаснет. И сегодня день, которого он ждал очень давно. Я бы сказал, что он счастлив.

– Я счастлив, – кивнул хозяин с легкой улыбкой. – Ты ведь тоже бываешь удовлетворен, когда твои предвидения сбываются, даже если ты не говоришь о них, а только подталкиваешь окружающих в нужном направлении. А я счастлив вдвойне, потому что только ждал и даже не надеялся. И вот увидел их…

Гарвин, склонив голову, внимательно оглядел Лену и шута и засмеялся.

– Да, это зрелище определенно доставляет удовольствие. Удивительная пара, правда? Сейчас ты просто обязан сказать, что у них великое будущее.

– Ты это и так знаешь. И знаешь, что будущее у них есть, только если их защищают. В том числе и ты.

– И меня защищают? – удивился шут. – Странно. Я думал, что мы все просто заботимся о ней.

– Р-р-р, – согласился Гару во сне.

– И тебя, – фыркнул Милит, – конечно, и тебя тоже. Потому что ты нужен ей, а не потому что беззащитен… Хотя и беззащитен временами. Разве ты можешь что-то сделать против нашего врага?

– Ты тоже не можешь. Но да, я понимаю. Насчет будущего – это неважно. Настоящее важнее.

Значит, у Гарвина бывают видения? И тут же спросил шут:

– Гарвин, а как это – видения? Вот у Кариса иногда бывают, так он стоит, словно мешком стукнутый, бормочет что-то, а потом ужасно стесняется.

– Стесняется-то почему? – удивился Гарвин. – Это редко бывает, тем более у людей.

– А потому что видения все какие-то незначительные, – засмеялся шут, усаживаясь на свой мешок возле ног Лены. – Например, что наследник короны коленку разобьет. Или что на обед будет тушеная рыба. А это я и без видений предсказать могу – по запаху. А у тебя?

Гарвин коротко глянул на Лену. Голубые глаза блеснули амальгамой. Интересно, откуда такой эффект. От крапинок? Или просто потому что светлые? Но вот у шута не светлые, а тоже иногда серебром отливают.

– Как… – неохотно сказал он. – По-разному. Когда-то просто картинку вижу, ярко и отчетливо, а потом голову ломаю, что она может означать… пока не увижу то же самое уже в реальности. Когда-то просто знаю, что должно случиться, и это намного легче, потому что в толкованиях не нуждается.

– А пытаешься изменить то, что должно случиться?

– Иногда, – просто выжал из себя Гарвин. Тоже странно, уж чем-чем, а скромностью он не отличался, а деликатностью – и подавно, не хотел бы говорить, промолчал или наврал, но говорит, словно что-то его заставляет. Пойдя с ней, он пытался изменить то, что случится?

Слово в слово это повторил шут. Гарвин покачал головой. Маркус сдавленно зевнул и полюбопытствовал:

– Ты не любишь всяких пророчеств, потому что сам пророк?

– Потому. Я не пророк все-таки. Разве что временами… Это не преследует меня ежедневно. И занимался чужими пророчествами действительно лет сто. Никакой системы, никакой логики, никакого прока, все равно не поймешь, пока все не случится. В юности я видел Ариану в окружении языков пламени. Боялся пожара, особенно лесного, боялся... людей. Разве я знал, что это пламя погребального костра нашего брата – и именно она разожжет огонь? Так что я не верю в возможности пророчеств. Их даже сами пророки не понимают. Вот наш хозяин: здесь, за сто миров, он знал, что Аиллена приведет Владыку. Так, уважаемый?

– Так. И разве это не случилось?

– А разве надо быть пророком, чтобы знать о Дарующей жизнь, которая приходит очень-очень редко, и о Владыках, который приходят чуть-чуть почаще? И можно предположить, что когда-то эти два явления совпадут.

– Я и не пророк, – неожиданно ласково улыбнулся хозяин. – И я согласен с тобой, некромант Гарвин. Я стар. Я очень-очень стар. Поэтому считаю возможным дать тебе один совет: остерегайся магии. Она и правда, как женщина: вроде бы не хочет завладеть тобой, вроде бы вас связывают дружба и понимание, а потом бац – и ты женат и покорно вычесываешь овец, хотя мечтал стать живописцем.

– Ты что-то знаешь о некромантии?

– Я очень стар, – повторил эльф. – И поэтому вижу, что Аиллена хочет спать. Светлая, кровать у меня одна, и она твоя. Ложись. Ты слабая женщина и нуждаешься в отдыхе гораздо больше, чем эти сильные мужчины.

– Я б тоже лег, – сообщил Маркус. – Ваши разговоры на меня сон нагоняют. Это не обидит тебя, хозяин?

– Нет, Проводник. Ты прожил очень много для человека, лишенного магии, потому, наверное, все подобные рассуждения тебе надоели еще лет пятьдесят назад, и ты решил, что нужно просто жить, не задаваясь вопросами мироздания.

– Ага. Особенно если учесть, что мирозданию все равно, что я о нем думаю, – согласился Маркус. – Ну что, Делиена, давай: ты на кровать, а я рядом.

Он заботливо укутал Лену одеялом, завернулся в свое и улегся возле кровати на полу. Милит и Гарвин тоже устроились на ночлег, а шут и хозяин продолжали тихонько разговаривать. Маркус, уже засыпая, протянул:

– Наконец-то он нашел себе достойного собеседника…