Первый сектор Протосса.

Аиур

Претора Арекса больше не приглашали на заседания консульского Совета и Сената. Это была опала. Консул не мог сместить претора до окончания срока – таков был закон. Но Ксирон делал все, чтобы игнорировать претора. И когда с Земли поступил тревожный сигнал и все сенаторы и советники были созваны на внеочередное заседание Сената, Арекса не пригласили и на этот раз.

Связи с Темными Храмовниками для высших сановников Аиура были запрещены, но теперь Арексу было наплевать на эти правила. Перед ним возникла виртуальная голокопия настоятеля Касира.

– Брат Касир, неужели это правда? – спросил Арекс.

– Очень похоже на проникновение. Зератул на орбитальной станции тоже зафиксировал сильный всплеск.

– Теперь Ксирон уничтожит Землю.

– Постараемся не допустить этого. Мозгу еще нужно обрести зрелость, на его формирование уйдет месяц-другой.

– На такой риск никто не пойдет. Если Зератул не отыщет Мозг в ближайшие дни, консул уничтожит Землю.

– Братья сделают все, что в их силах. Но вы понимаете, что без пси-эмиттера эта задача практически невыполнима. И в том, что Мозг попал на Землю, есть и ваша вина, претор Арекс. Вы позволили Ксирону расправиться с братьями.

– Я признаю свою вину, настоятель. Но чем я могу помочь? Меня даже не пригласили на сегодняшнее заседание Совета.

– Вы – претор, Арекс. Хранитель законов и Верховный Судья. Вы можете издать эдикт. Чрезвычайный эдикт.

– Но чрезвычайное положение не объявлено. Прецедентов почти нет, своим правом на издание чрезвычайных эдиктов преторы Протосса не пользовались уже несколько тысяч лет. Все в воле народа Протосса, а значит, Сената.

– Так было раньше, Арекс. Настали другие времена. Нужно убедить народ Протосса в том, что терраны – наши братья. Что мы не позволим уничтожить их из-за того, что заражена их планета. Надо объяснить всем, что храмовники способны справиться с опасностью.

– Да, но как это воспримут?

– Ваша задача – изложить все доступно и понятно. Сегодня Сенат примет решение. Можно даже не гадать, каким оно будет. Как только они опубликуют свое решение, вы должны выступить с эдиктом. Это даст нам правовую основу предотвратить доступ Ксирона к Архивам Храма, чтобы получить новое смертоносное оружие типа «Белого Вихря».

– А если мое выступление не поможет?

– Тогда у народа Протосса останется право на восстание. Это единственный выход.

– Вы думаете, наш народ захочет помогать терранам?

– Нет, это наша обязанность, храмовников. Ваша цель – убедить эльфидов воздержаться от агрессии хотя бы в течение двух месяцев. Это безопасный срок – Мозг Зорга еще не созреет.

– Сомневаюсь, что у нас получится убедить народ Протосса. Само собой напрашивается быстрое и эффективное решение: уничтожить Землю.

– Это так, если думать о терранах как о насекомых или даже зоргах. Но это люди, и многие из нас были ими в прошлом.

– Я сделаю все, что в моих силах. Завтра оглашу эдикт.

– Хорошо, претор Арекс. Мы рассчитываем на вас.

Транслятор погас, и Арекс вышел на просторную террасу. Под ним простиралась долина Гиано, самое чудесное место на Аиуре. Здешние леса и водопады представляли собой частичку нетронутой природы. Мощный водопад Клоа обрушивал на каменистый склон потоки воды, дробящиеся в лучах Лу на тысячи маленьких радужных солнц. Прекрасные корабельные сосны и кедры вздымались в небо, наполняя воздух ароматами смоляной свежести. Арекс любил свое фамильное имение. Таких местечек на Аиуре, превращенном в один огромный космополис, было немного. И только здесь, «под сенью струй», претор мог обрести утраченное после городской суеты и нервотрепки равновесие. Но завтра ему предстояло возвращаться обратно и вступать в бой.

Арекс вызвал виртуального помощника:

– Ар, найди все, что есть, о биологии и цивилизации зоргов. И еще, пожалуйста, все прецеденты, касающиеся издания эдиктов претора. Да-да, за всю историю Протосса.

Воздушная колесница претора летела над Аиуром. Знак преторианской власти был виден издалека, и другие воздушные суда почтительно уступали ей дорогу. Арекс намеренно выбрал для визита в общественный центр Аиура эту официальную колесницу с огромными антигравитационными колесами, хотя всегда предпочитал пользоваться обычным телепортом. Но сегодня день был особенный. Наблюдая далеко внизу копошащихся граждан Протосса, претор готовился излить на них слово правды.

Вчерашнее заседание Сената было тайным. Но о принятых решениях претора все же уведомили. Не посмели обойти закон. Все случилось, как и предсказывал Касир. Решено было поднять из Архивов Храма какую-нибудь древнюю штуковину вроде «Белого Вихря» и разобраться с зараженной планетой. О том, что на Земле обитают разумные существа и это самая населенная планета Федерации Терраны, в решении Сената не было сказано ни слова. Решение должны были обнародовать уже сегодня. Арекс подумал, что самое время выступить со своим эдиктом. Остаток дня и прошедшую ночь он провел за изучением материалов по биологии зоргов и штудированием законов.

О зоргах было собрано достаточно много материалов. Это была третья, заключительная форма Творения. Сложно сказать, чем руководствовались Творцы, но они это сделали. Арексу даже подумалось, что вся цивилизация Зорга – это модель чего-то большего. Может, модель передового социума, которая ожидает в будущем любую цивилизацию. Мозг, который создали Творцы, управлял всем сообществом зоргов. Каждая особь была подчинена ему напрямую. Для столь сложной и разветвленной структуры требовалось огромное количество связей и чудовищное быстродействие каналов передачи информации. Даже Протосс со всей мощью его киберсистем и энергоинформационных полей не мог бы сравниться по эффективности функционирования со стаей Зорга, управляемой из одного мозгового центра. Мозг создавал подчиненные организмы на основе собственной стратегии и управлял ими, как сам того хотел. На каждого миньона Зорга распространялась абсолютная власть Мозга.

Арексу пришла странная мысль, что все существующие разумные формы – протоссы, терраны, зорги – построены по принципу убывания свободы воли. Но это его предположение было лишь слабой субъективной попыткой разобраться в непостижимом замысле Изначальных, создавших эти три расы разумных существ.

«В чем цель Зорга? Неужели он создан лишь для того, чтобы вести неограниченную экспансию, непрерывно захватывая новые жизненные пространства и все время усложняя и умножая свои живые формы? Не в этом ли свойство любого живого вещества, растекающегося по Вселенной? И не к этому ли стремимся и мы, и люди?» – спрашивал себя Арекс.

Каждый вид старается воспроизвести себя в миллионах экземпляров, которые совершенствуются путем естественного отбора или по мере достижения определенных ступеней разумного развития уже искусственно. У зоргов же, судя по всему, роль естественного отбора и конкуренции особей была сведена к минимуму. Мозг сам отбирал и совершенствовал пригодные порождения в соответствии с известными только ему принципами. Он никогда не воспроизводил созданий больше, чем может прокормить та или иная планета. Поэтому в ульях Зорга царила гармония. Между особями, разными сообществами и стаями не было соперничества и конкуренции. Каждый из зоргов выполнял свою задачу, которая в конечном счете была подчинена общей цели, поставленной Великим Разумом.

Арекс вспомнил прекрасные пещерные города и ажурные башни, которые проточили зорги в скалах планеты Рион. Эту планету протоссы открыли два столетия тому назад. Там тоже нашли высохший кризалис. Но в отличие от людей не стали дожидаться рождения зоргов, найденный кризалис немедленно уничтожили жестким излучением. Однако до сих пор ученые Протосса не могли ответить на вопрос, почему зорги покидают обжитые планеты. Похоже, это были вечные странники, оставляющие планеты, как только на них заканчивались необходимые ресурсы. Но на каждой такой покинутой планете зорги непременно оставляли сухой кризалис. И таких «мин» больше всего опасались на Протоссе.

Со времен обнаружения кризалиса на Рионе протоссы больше не сталкивались с расой зоргов. И все было спокойно, пока не произошел этот чудовищный инцидент на Таре. На освоение космического пространства людьми иерархи Протосса смотрели сквозь пальцы. Примитивная цивилизация терран пока не представляла угрозы для могущественного Протосса. Если возникала такая необходимость, для назойливых людей просто закрывали тот или иной сектор космоса. Корабли терран непостижимым образом пропадали в щелях гиперпространственных переходов и оказывались в совершенно незнакомых им звездных системах. Достаточно было несколько таких случаев, чтобы эти «Бермудские треугольники» навсегда были нанесены на лоцманские карты терран и ни один из их космолетов никогда больше не рисковал появляться в заповедных секторах Галактики.

Терраны жили в счастливом неведении относительно протоссов, а протоссы были довольны, наслаждаясь своей игрой в прятки. Однако события на Таре перевернули все. Когда возникла прямая угроза для всей Вселенной, протоссам пришлось приоткрыть темную завесу и выйти на свет. И с тех пор началась новая эра во взаимотношениях великого Протосса и цивилизации терран.

Преторианская колесница зависла над Форумом. Арекс успел вовремя. На всех планетах, входящих в сектора Протосса, колониях, базах и отдаленных гарнизонах раздавался голос консула Ксирона:

«Граждане Протосса! Сенат поручил мне выступить перед вами и обнародовать наше решение. Только вчера мы получили сведения, что еще одна планета в нашей Галактике ин-вазирована Зоргом. Это Земля – главная планета Федерации Терраны. И как ни больно нам это сознавать, мы должны предпринять определенные меры для сдерживания дальнейшего распространения Зорга. По печальному опыту планеты Тар мы знаем, насколько скоротечные формы принимает экспансия зоргов. Обстановка диктует нам действовать быстро и решительно. Мы сознаем, что терраны, несомненно, разумная раса. Тем тяжелее, после долгих споров, далось нам это решение. Но безопасность Протосса для нас превыше всего. Выход один – поступить с Землей так же, как с Таром. Если мы не сделаем этого сейчас, завтра, покончив с терранами, размножившиеся зорги нападут на нас.

К сожалению, в результате прошлой кампании мы лишились уникального оружия – «Белого Вихря». Уже тысячу лет эльфиды не ведут войн и не занимаются разработкой вооружений. Но это не может поколебать нашей решимости. Мы до конца будем сражаться за нашу жизнь и свободу. Даже не обладая разрушительной силой «Белого Вихря», мы можем раз и навсегда покончить с агрессией зоргов во всей Вселенной.

Граждане Протосса! Все, кому дорога жизнь и свобода нашего мира, призываю вас вступать в космические легионы. Под командованием экзекутора Фарера наш флот отправится к Земле. Поход не будет долгим, но он не будет и легким.

Судьба всего нашего мира решится там, у планеты терранов. Вопрос стоит так: победить или умереть!»

«Здорово! – подумал Арекс. – Легко и просто, словно прихлопнуть таракана!»

Как только консул Ксирон закончил свою речь, Арекс включил широкодиапазонные трансляторы и объявил:

– По праву претора и почетного сенатора я прошу слова!

После минутной задержки на приборной консоли замигал разрешительный огонек. Как ни пытались противодействовать выступлению претора виртуальные цензоры, он все же смог подключиться к единой Сети. Арекс начал свое выступление:

– Вопреки закону и обычаям Протосса меня не пригласили на вчерашнее заседание Сената. Так захотелось верховному консулу Ксирону. Вследствие этого я был лишен возможности изложить свою точку зрения на эту проблему перед Сенатом и теперь вынужден апеллировать к общественному мнению Протосса. Но, думаю, граждане Протосса не для того оказали мне доверие, избрав на эту высокую должность, чтобы я был всего лишь послушным исполнителем воли Его Величества Императора Протосса, о власти которого давно уже грезит консул Ксирон. Они, наши властители, плывущие в облаках, частенько забывают о нуждах и потребностях простых обитателей миров Протосса и о том, кому, собственно, они обязаны своей властью. Поэтому, я думаю, вы меня простите и выслушаете до конца мое сообщение.

Арекс всматривался в контрольный дисплей – рейтинг включенности эльфидов в Сеть вырос. Его слушали даже более внимательно, чем консула.

– По должности я претор, глава независимой судебной власти, поэтому вижу свой долг в том, чтобы у граждан Протосса была возможность выслушать и иную, отличную от официальной точку зрения. У нас давно нет оппозиционных партий, это удел далекого прошлого, но первичные начала демократии требуют, чтобы общество имело право знать и разделять все многообразие мнений по поводу той или иной общественной проблемы. В своем выступлении я хотел бы изложить свое видение данной ситуации и привести мнение авторитетных ученых в области ксенобиологии. Но вначале только факты.

Планета терранов Земля насчитывает сегодня свыше тридцати девяти миллиардов населения. Это люди, вторая разумная форма, сотворенная Изначальными. Наши братья. Они еще ничего не знают о постигшей их участи. Только наши сенсоры засекли кратковременный всплеск пси-активности, свидетельствующий о том, что в земную кору проник Мозг Зорга. Еще раз повторяю: люди, включая и земное правительство, еще ничего об этом не знают.

Теперь я хочу задать вопрос: многие ли из вас представляют, как протекает развитие Зорга?

На моем экране высветился совсем небольшой процент посвященных. Вот и я до вчерашнего дня тоже недостаточно хорошо представлял себе, о чем идет речь. Поэтому попросил прокомментировать ситуацию известного специалиста в области ксенобиологии академика Ниокида. Эту видеозапись я получил от него только вчера. Многое, о чем вы сейчас услышите, покажется вам откровением. Но не забывайте, речь идет о судьбе земной цивилизации численностью около сорока миллиардов наших собратьев. В ваших руках сейчас их жизнь. Я очень прошу вас, братья мои, уделите больше внимания проверенным научным фактам, а не эмоциональным призывам некоторых политических деятелей.

Претор включил запись. На экране возник академик Ниокид. Происходил он из отдаленного сектора RA-138 и отличался неординарной даже для Аиура внешностью. С усеянной шишками гипертрофированной головой, мощными ручищами, трехметрового роста, он больше походил на ужасного громилу из фантастического боевика, чем на уважаемого академика. Ниокид заговорил, и голос академика оказался на удивление приятным по сравнению с его внешностью:

«Мы долгое время изучали зоргов. Но до известных событий на Таре в нашем распоряжении были только данные археологических раскопок на Рионе и некоторых других планетах. И только на Таре наши зонды сумели раздобыть любопытнейшие живые экземпляры. Вкупе со всеми ранее собранными фактами это помогло составить наиболее полную картину жизнедеятельности этого удивительного организма. Теперь мы можем с уверенностью сказать, что раса зоргов зарождается с момента проникновения Мозга в кору планеты. Еще в процессе палеонтологических исследований на Рионе нам удалось наткнуться на древнее обиталище Мозга. Судя по величине и монументальности этого древнего сооружения, можно говорить о том, что Мозг обожествлялся всем выводком зоргов. Посмотрите на эти снимки: на них запечатлен зрелый кокон – обитель Мозга и первичная колыбель всего племени зоргов. (На сетевых экранах возникло изображение огромного мегалитического сооружения, пирамидой вздымающегося в небо.) Но это лишь видимая часть октаэдра, другая его половина, еще большая, вершиной обращена в глубь земли. Кокон выполнен из особой стекловидной массы, очень твердой и прочной, которая выделяется железами некоторых разновидностей зоргов. Этих зоргов-строителей мы назвали трутнями. На возведение такого монументального сооружения, по нашим подсчетам, ушло никак не меньше ста лет. По велению Мозга тысячи строителей обволакивали стенки его защитной камеры этой стекловидной массой. Таким же образом они воздвигли весь этот величественный комплекс зданий. На Ри-оне цивилизация зоргов достигла вершины своего развития. И нам еще предстоит установить причину, по которой они покинули эту планету.

Но давайте вернемся к моменту зарождения Улья. Как я уже говорил, раса зоргов начинается с Мозга. Мозг Зорга, жидкая высокоорганизованная субстанция, проникает в кору захваченной им планеты. Там Мозг чувствует себя в безопасности, так как защищен от нежелательных внешних воздействий. Начинается его развитие. Клетки Мозга размножаются и растут очень быстро. Из мельчайшей капельки Мозг со временем набирает массу в несколько тонн. Нам удалось это вычислить по внутреннему объему зрелого кокона на Рионе. Излишне говорить, что с ростом объема и массы Мозга увеличивается его интеллект и скорость мышления.

В течение первых тридцати суток с момента внедрения в кору планеты мозговая капелька Зорга только и делает, что растет и набирает вес. Это первый этап развития, младенчество Мозга, и наиболее безопасный период для захваченной планеты. В это время Разум Зорга себя практически не проявляет. Обеспокоенный проблемами собственной безопасности, он начинает возводить вокруг себя защитный кокон. И только спустя месяц или два Мозг приступает к начальным действиям по созданию первичных организмов Зорга. Как правило, это строители, или трутни. Весьма примитивные существа, способные преобразовывать неорганические соединения в органические. Для их создания Мозг жертвует частички себя, свои клетки, если на планете нет подходящих животных форм, либо его пси-эманации вступают во взаимодействие с некоторыми примитивными жизненными формами захваченной планеты и преобразуют их генотип в соответствии с насущными потребностями Мозга. Строители начинают усиленно возводить гнезда и улья зоргов. Следующим шагом является создание королев и производителей. К этому времени Мозг уже достаточно развит, чтобы продуцировать сверхсложные существа. Королевы откладывают яйца, из которых появляются новые виды живых существ. Мозг постоянно совершенствует структуру Улья, внося генетические изменения в отложенные яйца и определяя тем самым в соответствии с потребностями развития всего общественного организма Зорга рождение той или иной разновидности особей: будь то строители, воины или производители.

Анализ событий на Таре показывает, что число видов Зорга может исчисляться сотнями, если не тысячами. Таким образом, мы имеем дело с очень гибким и отлично приспосабливающимся к внешней среде общественным организмом.

В своем выступлении я хотел бы затронуть еще один важный и до сих пор спорный вопрос о наличии разума у зоргов. Конечно, зорги не строят машин, они не умеют превращать вещества или получать энергию известными нам способами, но они умеют добиться решения всех этих проблем, неизбежно встающих перед любой более или менее развитой цивилизацией, своими собственными средствами. И в этом их главная загадка. На Таре наши зонды захватили три экземпляра зоргов: трутня, боевого ползуна и зорлинга. Эти существа прожили в изоляции всего несколько дней. Но за это время мы успели провести многочисленные эксперименты. И ни у одной из вышеперечисленных разновидностей не смогли обнаружить сколько-нибудь развитого интеллекта. Это говорит об одном: все они действуют строго по указке Разума Зорга.

Вы знаете, как они путешествуют в космосе? Это просто удивительно! Они создали споры, в которых ядро с мозговыми клетками погружено в питательную среду и надежно защищено толстой оболочкой от космического холода и излучений. В космос споры Зорга выстреливаются специальными организмами – гигантскими трубами, выросшими на поверхности планеты. Когда споры оказываются в космосе, они распускают тончайшие паруса и движутся под действием солнечного ветра. Разве это не удивительно?

Или взять хотя бы энергостанции, необходимые для функционирования ульев, инкубаторов и гнезд. В этом случае опять действуют особые примитивные существа, у которых в результате клеточного метаболизма выделяется излишняя тепловая или электрическая энергия. Я сам видел на Рионе огромные трубы, усеянные окаменелыми ячейками. По этим трубам шла вода и нагревалась, пока не превращалась в пар! Более того, по последним сведениям, на Таре наблюдалась даже электромагнитная активность со стороны колоний Зорга. Или возьмем их величественные памятники и сооружения. Только представьте, что примитивные существа, которые даже не ведают, что творят, под водительством своего коллективного Разума создают великолепнейшие и непревзойденные творения архитектуры! Все это говорит о том, что эти примитивные на первый взгляд существа благодаря высочайшей структурированности и функциональности своего общественного организма добились впечатляющих успехов в деле преобразования материи и энергии. А их удивительные способности к телепатии? Да вся наша Мировая Сеть не может похвастаться такой высокой организацией и быстродействием, как парап-сихологические способности Мозгового центра Зорга! Ведь он одновременно управляет миллиардами живых существ! Это просто поразительно!

– Спасибо, уважаемый Ниокид! – раздался вдруг голос консула Ксирона. – Ваша лекция была весьма увлекательной. Но сейчас нам надо думать о другом, о том, как не допустить возможную агрессию.

– Да, я как раз хотел сказать об этом, – спохватился увлеченный Ниокид. – Но прежде я бы хотел напомнить уважаемой аудитории, что люди – вторая разумная форма – нуждаются в нашей заботе и покровительстве. У них стряслась беда. И нам надлежит подумать о том, как прийти им на помощь, а не о том, как взять и уничтожить их планету вместе со всеми на ней живущими. Ведь и зорги, и люди – это уникальнейшие разумные расы, и мы не можем…

– Спасибо, академик, – оборвал Ниокида консул. – Народу Протосса ясна ваша точка зрения. Однако сейчас нам следует думать о нашем собственном выживании перед лицом новой угрозы. И что бы тут ни говорилось об уникальности и развитости зоргов и людей, мы должны помнить, что самая древняя и высокоразвитая цивилизация – это мы, протоссы. Что в переводе с древнего языка означает первые. Такими мы были, такими и останемся. И сейчас речь идет о жизни и смерти нашего народа. Не наша в том вина, что зорги избрали путь агрессии. Наша задача – не допустить экспансии Зорга в сектора Протосса.

– А как же люди? – задал вопрос молчавший до этого претор Арекс.

– Мы скорбим об их участи. Но они сами выбрали свою судьбу. Это они с неизвестными целями похитили с Аиура пси-эмиттер и с его помощью извлекли из недр Тара это чудовище – Мозг Зорга. Им и нести за это ответственность.

– Но разве нам не следует в соответствии с древними заветами прийти на помощь нашим братьям, попавшим в беду? – спросил Арекс. Он стремился втянуть Ксирона в публичную дискуссию. Пусть тот на глазах всего народа, а не в ограниченном кругу Сената отстаивает свою точку зрения и принятое решение.

– Мы уже помогли им на Таре, и всем известно, как они ответили на нашу заботу! Стоит ли повторять ошибки? Или, может быть, данное обстоятельство не известно нашему досточтимому претору?

– Мне известно, что люди попали в беду. Мне известно также, что мы помогли им на Таре и с помощью нашего священного оружия они уничтожили зараженную планету. Мне известно, что один из них – генерал Конахен – был приглашен на Аиур консулом со специальной миссией. И что по каким-то неведомым причинам он был допущен в святую святых Аиура – Архивы Храма. Каждый гражданин Протосса знает, что в Архивы допускаются только избранные – почетные храмовники и граждане, своим преданным служением удостоенные этой чести. Почему же уважаемый консул Протосса счел возможным допустить в это святилище чужеземцев? Вот в чем вопрос. И как стало возможным, что из Архивов пропал тщательно охраняемый пси-эмиттер, уникальный артефакт, доставшийся нам от Изначальных? Что это – чья-то ошибка или прямое предательство?

Даже находясь на расстоянии нескольких километров от Розового дворца, претор, казалось, расслышал, как злобно скрипнул зубами Ксирон. Плывущий в розовом облаке помрачнел. Но решил сражаться до конца:

– Факты, приведенные здесь, свидетельствуют только об одном: нельзя доверять людям! На доброту они отвечают черной неблагодарностью!

– Да, но по чьему упущению? Народ Протосса вправе знать это! Данной мне властью Верховного Судьи Протосса я задаю прямой вопрос консулу: по чьей вине из Архивов Храма был похищен пси-эмиттер?

Протосс замер. Арекс видел, как замигали на дисплее огоньки пиковой загрузки. Это означало, что в сетевую дискуссию включилось максимальное число пользователей.

– У нас на Протоссе существует многолетняя традиция показывать гостям достопримечательности. Одной из таких достопримечательностей по праву являются Архивы Храма. Жители Аиура гордятся своим гостеприимством и рады каждому, кто прибыл к нам с добрыми намерениями. Эти посланцы с Земли были первыми людьми, побывавшими на Протоссе. И естественным было наше желание ознакомить людей с самым замечательным, что есть на Аиуре. Мы и предположить не могли, что они окажутся такими…

– Скажите, допустите ли вы неизвестного, которого видите в первый раз, в личную сокровищницу вашего дома? – спросил Арекс.

Облако, в котором парил консул, потемнело:

– Мы сейчас говорим об угрозе нашему народу. – Ксирон попытался уйти от щекотливой темы.

– Или о вашем легкомыслии, консул. Или о вопиющем нарушении закона. Вчера меня, претора Протосса, не допустили на заседание Сената. Поэтому все решения, которые были приняты там, на основании законов Протосса «О Сенате» и «О преторианском праве» я объявляю незаконными. Таков мой эдикт. Он окончателен и обжалованию не подлежит.

– Что ты делаешь, Арекс?! – воскликнул Фарер, который уже чувствовал себя главнокомандующим флотом Протосса. – Мы все подвергаемся смертельной опасности!

– Сенатор Фарер, вы слышали разъяснения уважаемого академика Ниокида. Пока Мозг Зорга окрепнет в земной коре, пройдет не меньше тридцати земных суток. Этот срок более чем достаточен, чтобы придумать, как помочь людям. Мне известно, что на орбите Земли находится группа храмовников во главе с экзархом Зератулом. Как всегда, Храм предусмотрел все возможности развития событий. И в отличие от нас братья-храмовники уже начали действовать.

– Опять эта пропаганда храмовников!

– Да, они оказались лучше нас, и мы должны отдать им должное.

– Но кто возьмет на себя ответственность, если Зорг все же овладеет мирами терран?

– Я! – гордо заявил претор. – Распните меня тогда». Но сейчас я не допущу уничтожения наших братьев.

Преторианская колесница взмыла вверх. Публичная дискуссия была окончена. Граждане Протосса на Форуме и в Сети замерли потрясенные. То, что происходило у них на глазах, никак не укладывалось в теорию о бесконфликтном развитии их непревзойденной сверхцивилизации.

Арекс нарочито медленно проплыл в колеснице над улицами огромного космополиса, занимающего почти всю планету. Он прекрасно видел все, что творилось внизу. Взмахивали в приветственном жесте приверженцы Храма; кибернаездники испуганно пятились от его колесницы, неуклюже, как крабы; сверкающие зилоты делились на группы в зависимости от симпатий к претору или консулу. Граждане Протосса строились в колонны и шли к Форуму, Розовому дворцу или Сенату. Он видел, как в своих предместьях собирались перегрины, биологические существа, еще не успевшие или не пожелавшие принять киберсоставляющую и оттого не пользующиеся равными правами с гражданами Протосса; они тоже бурно обсуждали происходящие события. Наблюдая за всей этой суетой, в которую он погрузил Аиур, Арекс вдруг ощутил непреодолимое желание укрыться в каком-нибудь храме, чтобы под мудрым настоятельством духовного пастыря обдумать свое дальнейшее бытие и действия.

Преторианская колесница сделала поворот и резко взмыла вверх. Арекс взял курс на остров Риос, где находился островной Храм Первичного Творения, последнее убежище Темных Храмовников на Аиуре. Он намеревался обсудить с братьями-храмовниками, что делать дальше.

 

Земля.

Европейский сектор. Исследовательский центр близ Мостара

В подвалах глухо отдавались взрывы нового авианалета. Астронавты окружили лежащего Сергея Кудрявцева.

– Он мертв. – Генри Брауер опустил руку Сергея.

– Жаль парня, – тихо произнес Барт.

– Он уже сделал все, что мог, – зло обронил Конахен. – Это вы его научили?

– Не вам рассуждать об этом, генерал. Он нес нам пси-эмиттер. Мы должны были переправить его обратно на Аиур.

– Но это он нажал на кнопку. Зорг в Земле! Это вы понимаете?!

– Вы вынудили его к этому!

– Я? Я только хотел забрать пси-эмиттер!

– И убили его!

– Я выстрелил, чтобы остановить его.

– Зачем вам понадобился пси-эмиттер? – спросил Сомов. Астронавты не спускали с генерала нацеленных автоматов.

– Я потерял его в космосе, возвращаясь с Тара. Долгое время пытался его найти, выслеживал, пока наконец не понял, что он случайно оказался у этого парня с завода.

– Зачем вам пси-эмиттер?

– Возможно, для того же, для чего и вам! – огрызнулся Конахен.

– Это вы украли его на Аиуре?

– Они мне его дали сами. Для того, чтобы я извлек Мозг Зорга. Спросите ваших друзей на Аиуре.

– Не знаю, генерал, – задумчиво проговорил Андрей. – Наши сведения расходятся. Да и вам, наверное, небезынтересно будет узнать, что астронавты все вспомнили. Весь штурм «Бриз-2».

– Это все храмовники. Темные бестии, плетущие заговоры против всех. Ненавижу их!

– Отчего же так, генерал? Что они вам сделали?

– Пусть не лезут не в свои дела! Хотят быть впереди всех, управлять всем миром и навязывать всем свою волю. Это темное правительство, которое я ненавижу.

– Не потому ли, что у вас попытались отобрать пси-эмиттер?

– Что теперь об этом говорить. Мозг в Земле. Дни человечества сочтены.

– Разум Зорга говорил с вами? – неожиданно спросил Сомов.

Генерал вмиг помрачнел, в его глазах промелькнула плохо скрываемая ярость.

– Мне нечего больше сказать вам, господа. Жить всем нам осталось недолго. Возьмите! – генерал бросил под ноги Андрея пси-эмиттер. – Он уже бесполезен.

Андрей поднял пси-эмиттер. Когда он нажал на кнопку, под которой было выведено древними иероглифами «Извлечение», пси-эмиттер только беспомощно пискнул, мигнув красным индикатором.

– Видимо, батареи разряжены. Как назло!

– Я вам больше не нужен, господа? – спросил Конахен. – Каждый в этой трагедии уже сделал свое дело.

– Вы еще нам ничего не объяснили, – угрюмо произнес Рэйнор.

– И не собираюсь, – отрезал Конахен. – Я, пожалуй, пойду да и вам советую убираться отсюда. Не ровен час случится еще один налет, и тогда всем нам крышка.

– Мы задерживаем вас как убийцу, и вы никуда не пойдете, пока не ответите на все наши вопросы, – твердо сказал Сомов.

– Плевать я на тебя хотел, сынок. Стреляйте, если сможете. – Конахен отбросил автомат в сторону и, повернувшись к ним спиной, полез на гору обломков.

– Мы что, дадим ему так просто уйти? – обернулся к Сомову Рэйнор.

Андрей положил палец на спусковой крючок:

– Стойте, Конахен!

Генерал, высокий, в камуфляжном костюме и бронежилете, вскарабкался на каменную груду:

– Прощайте, господа. Передайте привет вашим сраным храмовникам и Доновану! Протоссы поимели нас всех. Настанет день, когда вы еще приползете ко мне и попросите помощи. – Он быстро скользнул по упавшей плите и спрыгнул по другую сторону насыпи.

Орднер вскинул автомат:

– Стой! Стрелять буду!

Конахен бросился бежать по коридору. Вслед ударили автоматные очереди. Пули чиркали по бетону, отлетая от стен. Генерал ловко лавировал в темноте, уходя от несущейся за ним смерти. Крис бросился за ним вдогонку.

– Подожди! – окликнул его Андрей. – Там может быть ловушка. Пусть идет. Все равно его кончат на поверхности.

 

Высокая орбита Земли.

Орбитальная станция протоссов

Зеленая точка пси-активности Зорга мигала на карте Земли вблизи боснийского города Мостар.

– Нет, это не может быть ошибкой. Сигнал все время усиливается. – Дворг многозначительно посмотрел на Зера-тула.

– Значит, все-таки это случилось. Мы были правы, но немного не успели.

– Готовимся к высадке, брат? – спросил Тассадар.

– Да, в район Мостара. Нужно быстрее, пока еще есть возможность успеть. Но ты остаешься на станции.

– Почему, Зератул?

– Взгляни на себя в зеркало.

Тассадар сам выстроил свое новое тело и очень им гордился. Это был гигант двух с половиной метров роста, могучего телосложения и с четырьмя руками, которыми он управлялся с поразительной ловкостью. На голове у него сияли три удивительных глаза, словно просветленный объектив затянутые фиолетовой пленкой. Пси– и киберсоставляющие своего мозга Тассадар тоже сконструировал сам, чем неизменно гордился. И в автономном режиме без входа в нооастрал его мозг действовал гораздо более эффективно, чем у других эльфидов Аиура.

Тассадар обиженно поджал губы:

– Осточертело здесь. Все эти их дурацкие переговоры…

– Не подслушивай! На Земле есть сетевидение, телевидение и радио.

– Не могу, одни дурацкие шоу и игры.

– Ничего не поделаешь, брат, земные интересы. Коммерция. Духовности здесь ни на грош.

– Даже эти их… проповедники. Они сами не верят в свои проповеди. Как все это искусственно, фальшиво!

– Их можно понять, за это платят большие деньги. Ну ладно, нам пора. Веди себя хорошо, будь паинькой!

Гигант совсем сник, сел к пульту и уставился на экран се-тевизора, по которому шло какое-то нескончаемое дурацкое шоу.

– Не переживайте, экзекутор, вы еще покажете зоргам, на что способны, – успокоил Тассадара Джордан.

– Угу… – разочарованно буркнул тот. Храмовники устроились в спускаемом аппарате.

– Немного тесновато, – заметил Резур.

– Да, брат, это не «Эксельсиор». Но ничего, потерпим немного. – Дворг набрал на пульте координаты точки высадки. – Поехали!

Капсула вздрогнула и отделилась от спутника. Дворг включил режим невидимости. Модуль стал невидим снаружи, силуэты внутри – призрачными и размытыми.

Спускаемый аппарат мягко вошел в атмосферу и начал снижение.

– Красивый мир. Я родом с Терса, там тоже красиво. Но Земля – это что-то! – восхищенно произнес Резур.

– Да, они еще не все изгадили, что могли, – согласился Дворг.

– Мозгу всего один день, – сказал Джордан.

– Да, Мозгу один день. Он очень юн и неопытен. Его еще можно извлечь из земли сильными электрическими разрядами, – сказал Зератул.

– Потребуется мощность двух земных электростанций, – заметил Резур.

– Да, где-то около того. Но ничего другого не остается. Когда он покроется кремнеуглеродной оболочкой, его ничем не пробьешь.

– Локализация установлена правильно?

– Пришло сообщение от координатора Вонга. Сомов и команда Рэйнора до сих пор в Мостаре. Охраняют место проникновения.

– Они рискуют, их могут найти солдаты.

– Опасность есть, поэтому мы должны поторопиться.

– Сообщают, Донован несколько присмирел. Демонстрации и марши протеста его добивают. Тут еще оппозиция подняла вой по поводу побоища в Мостаре. Все стало достоянием гласности, – сообщил Джордан.

– Донована могут свалить, – заметил Резур.

– Вряд ли, на его стороне военные и мощные галактические корпорации. Они по-прежнему рассчитывают получить зоргов.

– Антигалактисты все испортили. Надо же было такое устроить! Мы бы тихо изъяли пси-эмиттер, и на этом все кончилось…

– Риск велик. Но если все сделаем быстро, у нас получится, – сказал Джордан. – В «Башне» есть генератор. Определенным образом структурируем поле, электроды в землю, и на полную мощь! Он взвизгнет в своем незрелом коконе!

– Если мощности генератора будет достаточно.

– Достаточно, там автономный ядерный реактор. Немного разгоним. Понадобится еще – подключим ресурсы станции.

– Ветхий Завет: и сошел огонь с небес на Землю, – сказал Резур.

– Иного не остается, боги всегда выручали людей, – грустно улыбнулся Джордан.

– Приближаемся, – предупредил Дворг. Модуль начал мягкое торможение. На экране появилась пересеченная горная местность.

– Все запомнили? Сразу в «Башню»? – спросил Зератул.

– Да.

– Тогда с Адуном, братья, на все про все у нас около часа. Долго светиться там не следует.

Промелькнули молнии, пробежали по черной поверхности, и спускаемый модуль материализовался рядом с «Башней» на разбомбленном дворе исследовательского центра.

– Тут солдаты! – воскликнул Резур. С приземлившихся флаеров к зданию центра бежали десантники.

– Черт, зачистка началась! Всем – режим невидимости, – приказал Зератул.

Пули огненными искорками чиркнули по бронированной поверхности модуля. Храмовники выскользнули из аппарата и, не поднимая головы, покатились по земле. Со всех сторон бежали натовские солдаты.

– Вот дерьмо! – выругался Резур. – Надо же так вляпаться!

– Не надо, брат, ругаться, – спокойно сказал Зератул. – Давайте тихо и спокойно сделаем нашу работу.

– Они уже оцепили корпус!

– Джордан, спрячь модуль.

– Уже сделано, брат. – Спускаемый аппарат вновь покрылся сеточкой молний и скрылся из виду.

– Хорошо, Джордан, теперь подними его на высоту сто метров. И держи связь с Тассадаром. Пусть настроит на нас свои сенсоры.

– Макфорд, там кто-то есть! Огонь! – закричал здоровенный детина в камуфляже. Автоматные очереди хлестнули рядом с храмовниками.

Зератул взвился в воздух:

– Так, братцы, короткими перебежками к башне. Не дайте им обнаружить себя!

Они кинулись к бетонным завалам, преграждающим вход. Кольцо солдат сужалось. Десантники стреляли на звук. Разрывные пули визжали и выбивали из бетона мелкую крошку. Призрачными змейками храмовники просочились меж бетонных плит внутрь холла.

– Андрей, где вы? – Зератул рискнул и вышел в прямой эфир. Времени не было.

– В подвале, – откликнулся Сомов. – Включить маяк?

– Только на три секунды. Мы засечем вас.

– Готово.

– Отлично, вас вижу. Мы идем.

– Они где-то под нами, – сказал Джордан.

– Движение, сэр! – завопил какой-то солдат. – Я включил инфракрасный датчик и вижу их!

– Отлично, Халлек! Все в холл! – По одному солдаты протискивались сквозь завалы.

Железная дверь преградила храмовникам путь.

– Они сейчас будут здесь. – В руках Дворга возникла пара туманных пси-лезвий. Он встал сзади, прикрывая товарищей.

– Да пребудет с нами Сила! – Зератул сотворил сложнейший пасс в воздухе. – Помогайте, братья!

Храмовники мгновенно выплеснули энергию. Бронированная дверь, преграждавшая вход, с грохотом ввалилась внутрь. Солдаты, стреляя на ходу, вбегали в «Башню».

– Быстрее в подвал! – крикнул Джордан.

– Летим! – воскликнул Резур.

Храмовники воспарили и проскользнули в пробитую в бетонной стене брешь.

– Гранатометы к бою! – крикнул полковник, командир спецназа. – В дыру – огонь!

Грохнули взрывы. Осколки чиркнули по полу и потолку. Взрывной волной храмовников вынесло по ту сторону высокого завала и швырнуло на искореженные выступы стен.

– Все живы? – спросил Зератул.

– Да вроде, брат, – ответил за всех Резур, немного оклемавшись.

– Тогда вперед. Сомов и астронавты уже неподалеку. Храмовники выключили режим невидимости. Он поглощал много энергии, а теперь они были в безопасности.

– Андрей, Джим, вы слышите нас? Мы идем.

– Ждем. Находимся в том месте, где Мозг проник в землю.

– Будьте осторожны. Спецназовцы начали зачистку. Полностью окружили центр.

– У нас есть оружие и все необходимое для боя, – ответил Рэйнор.

– Не слишком-то горячитесь! Генератор работает?

– Да вроде бы, лампочки светят.

– Из ученых никого не видели?

– Пока нет.

– Хорошо, ждите. Мы идем.

***

На этот раз выстрелы и взрывы гранат раздались совсем близко.

– Опять стреляют, – сказал Иван.

– Я настроился на их волну. Сюда нагнали спецназ. Собираются провести капитальную зачистку, – сообщил Хайнц.

– Похоже, стараются окончательно замести следы. И мы тут явно личности нежелательные.

– Президент ввел чрезвычайное положение на ряде территорий и в столице.

– Надо уходить. Иначе до нас доберутся.

– А что делать с Генри? – спросил Хайнц.

– И с детьми? – добавила Сандра.

Малыши слабо попискивали, завернутые в пеленки.

– Кстати, знаете, что я заметила? Они растут не по дням, а по часам. За последние четыре часа они прибавили почти по два килограмма.

– Ты не ошибаешься?

– Нет, тут точные электронные весы. Иван подошел к малышам. Они ворочались и были явно чем-то недовольны.

– Тебя мы назовем – Зоран, а тебя – Владислав. Как вам имена? – спросил он.

– Обычные славянские. Очевидно, ты решил отдать дань территории нахождения, – сказал Хайнц.

– Мне нравится. А вам?

– Пусть будет так, мне в общем-то все равно, – согласился Хайнц.

– Я бы, конечно, еще подумала. Но Иван, он ведь так много сделал для них. Генри не ошибался, это его право, – сказала Сандра.

– Так и запишем. – Хайнц достал блокнот. – Зоран и Владислав. Я внесу это в наш дневник и в международный форум.

– Правильно, но давайте убираться отсюда подобру-поздорову.

– Посмотрим на план. Лифты не работают. Остается этот путь по вентиляционным шахтам. Но если учесть, что кругом солдаты…

– Хайнц, я где-то видел выход наружу. – Иван и Хайнц приникли к экрану компьютера с картой центра. – Вот коммуникации. По-моему, здесь есть выход.

– Написано «канализация», – прочитал Хайнц.

– Другого безопасного выхода нет. Солдаты скоро доберутся до нас.

– А Генри? – спросила Сандра.

– Боюсь, его придется оставить. Он руководитель проекта, величина в науке – его не тронут. Кроме того, мы можем связаться с Плавичем, сказать ему, что Генри здесь.

– Ты думаешь, он сможет что-то сделать?

– Другого выхода у нас нет. Возьмем малышей, базы данных, образцы тканей зоргов – и вперед.

– Что скажете, Хайнц? – спросила Сандра.

– Думаю, Иван прав. Спецназовцы что-то уж чересчур рьяно взялись за дело. Это похоже на тотальную аннигиляцию. Только отправлю несколько сообщений людям, которым можно доверять, Плавичу – о Симпсонё, и пойдем.

– Не антигалактистам, надеюсь? – спросил Иван.

– Нет, друзьям в научных центрах и некоторым политикам, которых знаю лично.

– Тогда давайте, поддержка нам не помешает.

Через некоторое время они двинулись по длинным коридорам, сверяясь с картой на палмкоме. Сверху доносились выстрелы. Солдаты правительственных войск добивали уцелевших антигалактистов. Приказ им был дан строгий: никого живого в научном центре не оставлять.

– Стоп, я что-то вижу, – поднял руку Зератул. Все остановились.

– Где? – спросил Резур.

– Недалеко, чуть ниже нашего уровня. Сенсор зафиксировал движение. Это зорги! – Не может быть!

– Смотрите. – Зератул протянул дисплей так, чтобы все видели. – Вот в этом секторе.

– Но Мозг еще не вызрел, значит, не может продуцировать отпрысков!

– Смотрите, это пси-излучение зоргов. Сканер не ошибается!

– Надо идти туда, Зератул.

– Давайте разделимся: мы с Джорданом идем туда, а вы с Дворгом на встречу с нашими друзьями.

– Хорошо.

Они разошлись в стороны.

Иван с трудом откинул чугунную крышку люка. В трубу вела металлическая лестница.

– Надо спускаться. Сандра, давайте мне малыша.

– Бери, он стал таким тяжелым.

Иван подхватил Зорана и стал первым спускаться по металлическим скобам. Следом лез – Хайнц с Владом, последней Сандра. Труба, казалось, вела в бездонную пропасть. Пятнышко света от фонаря тонуло где-то в темной глубине. Шаги и голоса отдавались эхом от металлических стен.

– Осторожно, тут скользко и вода, – предупредил Иван, когда добрался до конца лестницы.

– Это старый коллектор промышленных стоков, – пояснил Хайнц. – Его законсервировали пять лет назад.

– Радиации нет?

– Нет, только химические отходы.

– Спасибо, утешил.

Они хлюпали по воде. Под ногами было скользко, и время от времени приходилось касаться стен, чтобы удержать равновесие. Стены были шершавые и местами проржавевшие.

– Куда ведет эта труба? – спросила Сандра.

– На станцию переработки, примерно в километре отсюда.

– Станция уже наверху?

– Нет, подземная станция. Но пара шахт там выходит наружу. Надо только открыть шлюзы.

– Не могу себе простить, что бросили Генри, – с сожалением сказала Сандра.

– Не беспокойся, я дал депешу Плавичу. С Генри все будет в порядке. Его не тронут, – сказал Хайнц.

– Откуда у вас такая уверенность?

– Во-первых, он лоялен. Во-вторых, он им нужен. А в-третьих, охота идет за нами. Им нужны клоны зоргов.

– Неужели ничего не меняется за века, Хайнц? Ведь столько уже раз это повторялось…

– Борьба за власть, извечное стремление стать сильнее, диктовать свою волю. Тут ничего не поделаешь. Это было, есть и будет. Как там у Екклезиаста: что делалось, то и будет делаться. Помнишь?

– Но кому угрожать в современном мире? Для чего им зорги?

– На то оно и правительство, чтобы искать врагов. Тут недавно на интересную сетевую дискуссию наткнулся! Утверждают, что существует могущественная раса протоссов, или иначе – эльфидов. Чем не гипотетический вариант применения зоргов? Или еще варианты: вдруг колония восстанет, мятеж антигалактистов и тому подобное.

– Но зорги сами по себе опасны! Как они не понимают этого!

– Рассчитывают на нас, ученых. Что мы будем держать ситуацию под контролем. Ты ведь подписывал контракт, Иван? На тебя возлагали определенные надежды. И платят тебе за то, чтобы делал сильных мира сего еще сильнее и держал при этом язык за зубами.

– В какое дерьмо мы все вляпались!

– Э, парень, да с такими рассуждениями ты повторишь судьбу Розенбергов. Эта супружеская пара в двадцатом веке передала технологию изготовления атомной бомбы Советскому Союзу.

– Все правильно. Наука без границ.

– Да, но об этом почему-то раньше не подозревали, – улыбнулся Хайнц. – Существовали понятия патриотизма, преданности руководящей идее и разные другие принципы. Розенберга и его жену казнили.

– А если бы они этого не сделали?

– Теоретически существовала угроза атомной войны. Соединенные Штаты тогда почувствовали себя очень сильными. Обладание супероружием помутило их разум. Розенберги понимали это и решили уравнять шансы сторон.

Иван посмотрел на мирно спящего Зорана.

– Есть вещи слишком страшные, чтобы доверять их монопольному праву правительства. Сегодня мы убедились в этом.

– Моральный выбор ученого. Дамоклов меч с начала времен. Розенбергов казнили как предателей, и все тогда заходились в восторге.

Незаметно они достигли станции переработки. Труба изогнулась вверх, и идти стало намного труднее.

– Может, немного передохнем? – спросила Сандра.

– Уже скоро, – сказал Хайнц. – Передохнем на станции.

Вход на станцию закрывала железная решетка, но петли проржавели, и Иван, поднатужившись, вырвал ее. Кругом стояли мощные насосы, компрессоры и емкости под жидкости.

– Никогда бы не подумал, что здесь есть что-то подобное, – сказал Иван.

– На базе создана система рециркуляции стоков, стоки очищаются по полному циклу. Сейчас задействована резервная система.

Они прошли вдоль ряда емкостей и труб. Лампы под высоким потолком светили тускло. Тоннель терялся в темной глубине.

– Да, это место больше, чем я думал, – сказал Иван.

– Надо перепеленать малышей. Давайте их сюда, – попросила Сандра. – Какие они стали тяжелые! – удивилась она.

– Сейчас бы взять у них анализы и провести исследования. Мне кажется, начинает действовать какой-то скрытый генетический механизм, – предположил Иван.

– Ничего, скоро и так все узнаем, – загадочно произнес Ген-дер.

Судя по карте, они удалились от «Башни» более чем на километр. Нужно было пройти еще по одной трубе в отстойник, из которого наружу вели две шахты.

На территории базы не смолкали выстрелы. Спецназ старался закончить зачистку дотемна. Астронавты сидели на куче обломков, где капелька Мозга закатилась в землю, и дожидались храмовников.

– Может, плиты тут раздвинем, камни выберем, – предложил Крис.

– Бесполезно, Крис. Это жидкость. И очень текучая. – Генри внимательно осматривал груду камней в надежде обнаружить хотя бы следы мозговой жидкости.

– Да, если генерал не соврал, капелька просто убежала от него.

– Жаль, что эта штука не работает. – Андрей держал в руке пси-эмиттер.

– Почему вы дали ему уйти? Этот человек преступник! – спросил Крис.

– У генерала своя игра в этом деле. Он поднял антигалактистов, и в результате мы тут. Не знаю, что он еще задумал, но он против замыслов правительства, а значит, может быть нам полезен. Наше задание мы выполнили. Пси-эмиттер у нас.

– Интересно вы рассуждаете, мистер Сомов! Прямо Макиавелли какой-то! – по-солдатски прямо рубанул Орднер.

– Дождемся храмовников, – примирительно сказал Джим Рэйнор. – У них наверняка есть средство, чтобы извлечь Зорга из земли.

Через десять минут в дальнем конце коридора показалось туманное световое пятно. Оно быстро приближалось.

– Что это? – с беспокойством спросил Барт. В тот же момент рядом с потрясенными астронавтами из светового кокона выплыли Резур и Дворг.

– Приветствуем вас, братья! – торжественно обратился Дворг. – Рады видеть вас снова в добром здравии.

– Спасибо. Смеем надеяться, нынешняя наша встреча запомнится нам больше, чем предыдущая, – съехидничал Барт.

– Простите нас, братья. Тогда у нас не было другого выбора. Мы не знали, как повернется судьба, – промолвил Резур.

– Ладно, ребята, проехали. Мозг в Земле, и мы не знаем, что делать, – сказал Джим.

– Покажите пси-эмиттер.

Андрей протянул прибор. Резур надавил на кнопки, пси-эмиттер загудел.

– Недостаточно энергии. Каким образом зарядить пси-эмиттер, мы не знаем. Это очень древняя вещь, пришла от Изначальных.

– От кого, простите? – осведомился Генри Брауер.

– Творцов нашего мира.

– Как же нам теперь извлечь Мозг? – спросил Рэйнор.

– Пока Мозг не покрылся защитной оболочкой, можно попытаться выбить его из земли с помощью электрических разрядов. Для этого нужна мощная электростанция и модулятор.

– В научном центре есть ядерный реактор. Можно протянуть провода…

– Вы не представляете, какая нужна мощность. Даже мощности ядерного реактора может оказаться недостаточно. Плюс специальные энерговоды. Надо проникнуть на пульт управления генераторами и разогнать их насколько можно, – пояснил Резур.

– Реактор внизу, на самом нижнем уровне. Там спецназ. Мы слышали выстрелы.

– Тогда пойдем мы. Мы справимся, – улыбнулся Дворг.

– Может, пока разбросать завал? – предложил Крис.

– В этом нет необходимости. Мозг обладает свойствами сверхтекучести. Он уже глубоко в коре.

– Тогда мы похороним парня, – сказал Барт. – Он хотел передать нам пси-эмиттер. Его убил Конахен.

– Где генерал? – спросил Дворг.

– Ушел.

– Вы его упустили?

– Отпустили. Я это сделал, – признался Андрей. – Иначе пришлось бы его убить.

– У нас есть подозрение, что генерал каким-то образом связан с Разумом Зорга. Надо было в этом разобраться.

***

Зератул и Джордан включили виртуального проводника. Во всех хитросплетениях этих переходов и подземных тоннелей мог разобраться только он. Фантом летел впереди храмовников и вел их по подземелью.

– Отслеживай перемещения зоргов и веди нас туда, – дал задание проводнику Зератул.

– Уровень 02, шахта С-3. Они движутся на юго-запад по направлению к выходу. Два зорга, три человека.

– Не нравится мне это, – обеспокоился Зератул. – Похоже, Мозг вызревает быстрее, чем обычно. Надо успеть перехватить зоргов.

Храмовники воспарили и понеслись над поверхностью – так было быстрее.

***

Хайнц Тендер поглядел на карту:

– Еще немного пройдем по этой шахте и выйдем на поверхность.

Ученые вошли в новый длинный тоннель, освещенный редкими лампами накаливания. Посередине был проложен рельсовый путь.

– Здесь и поезда ходят? – спросил Иван.

– Когда-то ходили. Насколько я знаю, тоннели построены для эвакуации персонала.

– Тогда десантники нас могут поджидать на выходе.

– Я поручил Энии скрыть эти файлы.

– Наши детки стали еще больше. Мне кажется, у них режутся зубки, – объявила Сандра.

– Похоже на то, – согласился Иван, который не расставался с Зораном. – Их биологический возраст уже около года.

– Здесь много боковых ответвлений. Что в них? – спросила Сандра.

– Не знаю. – Хайнц смотрел на светящуюся карту. – Нам надо держаться железнодорожного пути.

В это время впереди по ходу движения возникло слабое свечение.

– Смотрите, что это?! – воскликнула Сандра. Призрачное световое пятно быстро приближалось к ученым.

– Так просто не сдадимся. – Иван выхватил из-за пояса бластер.

– Давайте сюда, в боковой тоннель! – крикнула Сандра.

Прямо перед ними зияла дыра неосвещенного тоннеля. Хайнц включил фонарик. Луч заскользил по стенам из грубого бетона. Они бросились в боковой проход.

– Тихо! – призвал Иван. – Может, пронесет.

Все затаились. Хайнц погасил фонарь. Настала гнетущая тишина. Отблески приближающихся призраков легли на ближние стены.

«Только бы пронесло, только бы пронесло!» – молила Сандра.

Свечение легло на темные стены. В нем возникли две смазанные фигуры, парящие над землей. На какое-то время они зависли перед проходом, а затем колыхнулись и медленно, будто изучая местность, поплыли дальше.

И в это время громко зарыдал Влад.

– Они здесь! – сказал низкий голос. Призрачные фигуры направились к людям, затаившимся в проходе.

– Стой! Стрелять буду! – Иван, поправив очки, выступил вперед с бластером.

– Не дури, парень. У вас зорги! – громовым голосом предупредил Зератул.

В воздухе пахнуло озоном, и из рук храмовников выпорхнули туманные пси-лезвия.