С вечера дед Антон, находившись по морозу, крепко уснул, но проснулся среди ночи и до рассвета ворочался и вздыхал, и потом встал и ушел на скотный двор. Со скотного он вернулся утром задумчивый, с морщиной между бровями. Вошел и год на лавку к столу. Его жена, бабушка Анна, тотчас заме шла эту морщину.
– Ты хоть шапку-то сними! – сказала она. – Эва до чего дожил: за стол в шапке садится!
Дед Антон снял шапку и положил рядом. Бабушка Анна поствила перед ним блюдо со студнем, а сама стала загремела в печи. Она ловко заправила оранжевые угли к одной стене, поставила в печку чугунки и закрыла заслонкой. Тут же Подложила в самовар несколько горячих угольков, и самовар сразу зашумел, запел, затянул веселую песенку.
Обернувшись наконец к столу, бабушка Анна увидела, что дед Антон сидит перед студнем, но не дотрагивается до него.
– Ты что это? – сказала бабушка Анна. – Расстроился, что ли?
– Да нет, что ж теперь расстраиваться…
– Ну, а почему не ешь?
– «Почему»! А как, без хлеба есть, что ли?
– Как – без хлеба? Да хлеб-то перед тобой же, на столе!
– Да ведь ты же не нарезала…
– «Не нарезала»! А сам-то что? Руки у тебя есть, ножик – вот он лежит, взял да нарезал!
И, не дожидаясь, когда он возьмет нож да нарежет, нарезала хлеб сама.
– Ну, а меня не будет, тогда что? – сказала она, садясь за стол. – Около краюхи голодный насидишься! Эх, старик, старик! Хоть бы мне не умереть прежде тебя – пропадешь ты один, пропадешь! – И подвинула ему поближе студень.
– Надо к председателю сходить, – как следует подкрепившись, сказал дед Антон: – что с телятами делать, не придумаю. Откуда болезнь забралась, домовой ее знает! Дров пожгли – рощу целую. В тепле стоят. Чего им надо? Может, и правда мы сами виноваты – за старинку держимся… А закинешь другой раз словцо насчет новых-то методов, так старуха на дыбы. Ничего слушать не хочет. И что делать, не знаю. Может, Никита Степаныч что скажет. Сходить надо.
– Сходи. А что, старуха-то Рублева убивается?
– Убивается. Всю ночь сегодня в изоляторе просидела. Как над грудным ребенком. Да ведь сиди не сиди – болезнь свое делает.
– Еще бы не убиваться, – согласилась бабушка Анна: – слава-то, пожалуй, убавится. Такого престижу не будет. Уж она у вас, в телятнике-то, настоящая командирша – ни одна телятница не пикни. Как сказала Марфа Тихоновна, так и будет, как приказала, так и делай. А своей мысли даже и в голове не держи!
– Ну, ты так не говори! – возразил дед Антон. – Она свое дело знает. И командует потому, что знает. С гордецой старуха, конечно. Ну и себя на работе не щадит. Что зря говорить! Жалеет телят, очень даже жалеет!… – Дед Антон надел шапку, но с места не встал. – Что там в Корее, читала ай нет?
Бабушка Анна живо надела свои большие новые очки и взяла газету:
– Ну что в Корее? Бомбят американцы, да и всё. Вот вишь: «Сегодня ночью американские бомбардировщики подвергли зверской бомбардировке и обстрелу западные районы Пхеньяна…» И фугаски бросают и напалмом каким-то жгут. Уж, чай, живого места на той земле не осталось – огонь да смерть… Чай, и на полях-то там ничего не родится…
– Ну, скажешь тоже! Что ж там, на полях, родиться будет, когда поле не хлебом, а бомбами засеяно. Растерзанная земля лежит! Каково ж там людям?
– А вот ты гляди, старик, всё держатся, всё не сдаются! Крепкий народ оказался!
– Да ведь как же, голова, – родина всякому дорога. Можно ли жить-то без родины? Вспомни, как в твой дом враги вошли…
– Ой, не поминай, старик, не поминай! Как все это сердце вынесло, не знаю.
– Но ведь у нас-то они и были всего недели две. А если б так вот и остались надолго?
– Ой, старик, что ты, типун тебе на язык! Да лучше умереть!
– Ну вот, и они так же думают: умрем, польем своей кровью родную землю, а врагу ее не отдадим. Вот и держатся. А как же, голова? Разве может человек остаться без родины!
– Теперь и пожалеешь, что бога нет, – сказала бабушка Анна: – уж он бы этих бандитов Трумэнов за такие дела трахнул! А то вон что – ни старым, ни малым пощады нет! Детей с самолета расстреливают!
– И без бога когда-нибудь трахнут, – ответил дед Антон, – свой же народ трахнет, а пока их не уймут, не будет покоя на земле. – И, уже взявшись за скобу, попросил: – Посмотри тут еще чего в газете-то… тогда за обедом рас- – кажешь. А я в правление пойду.
В правлении, как всегда, был народ, около счетовода стояли две колхозницы, требуя какую-то справку. Зашел бригадир узнать, как будут оплачиваться ездки за дровами… Звонил телефон. Ваня Бычков, старший пионервожатый, настойчиво спрашивал у секретаря, где Василий Степаныч, а тот, не успевая ответить, то брался за звонящий телефон, то сам вызывал кого-нибудь к телефону. У Вани на крутом лбу даже пот выступил от бесполезных усилий чего-нибудь добиться.
Дед Антон вошел и остановился у двери:
– Значит, Василия Степаныча нету?
– Да вот нету, Антон Савельич, – живо и с досадой ответил Ваня, – а мне он немедленно нужен, ну вот до зарезу! По пионерским делам он мне нужен.
– Мне бы тоже нужен…
Дед Антон подошел к столу секретаря.
– Слышишь, голова! – повысив голос, сказал он. – Погодил бы ты за трубку хвататься.
– Ну, что тебе, Антон Савельич? – сморщась от его зычного окрика, спросил секретарь. – И что это ты трубишь, как труба! Оглушил совсем!
– А ты бы отвечал сразу, вот никто бы тебя и не оглушал. Где Василий Степаныч?
– С агрономом на поля пошел… на поля, к Выселкам. Навоз там возят. Ну, все?
– Ну и все, – сказал дел Антон. – Давно бы так и объяснил. А то люди кричат-кричат, а ты как глухой все равно!.. Пойдем, Ванек, председателя искать.
Солнце слепило глаза, снег сверкал и скрипел под ногами, как в декабре. Но уже висели тоненькие веселые сосульки под крышами, и в воздухе бродило что-то неуловимое, тревожно и сладко напоминающее о весне.
– Скоро ольха зацветет, – сказал дед Антон. – Это дерево весны дождаться не может: чуть таять начнет, а уж она тотчас и сережки надевает. Словно на праздник!
– Вот какими словами заговорил! – радостно удивился Ваня, заглядывая в голубые глаза деда Антона. – А может ты и стихи писать умеешь?
Дед Антон вздохнул и усмехнулся:
– Хм! Стихи! Не знаю, не пробовал.
– А ты песни любишь?
– Песни люблю. Люблю песни, особенно если поют складно. Ведь у нас девки иногда как? Лишь бы перекричать друг друга. А это разве песни? Другой раз подходящие голоса соберутся, да так вроде и поют не во всю силу, а как ловко получается. Вот Катерина Дозорова, например, складно поет, хорошо!
– А ты, Антон Савельич, сам тоже петь умеешь?
– Эх, вот-то и беда, что не умею! Я все как-то невпопад: гармонь туда, а я сюда, люди тянут в одну сторону, а я – в другую… Вроде и стараюсь, а все не так получается. Уж я и не берусь, молчу. А другой раз не вытерпишь – выпьешь где на празднике или на свадьбе да запоешь… Глядишь, а народ кругом сразу со смеху так и киснет. И старуха тут же подскакивает: «Замолчи, старый кочедык, не порти песню!» Ну, вот уж я и молчу. А кабы умел, спел бы.
И вдруг петушиным голосом затянул:
Ваня громко рассмеялся. Он хохотал, запрокинув голову, и даже, сбившись с дороги, провалился в сугроб.
– Ну вот, ну вот, голова!.. – усмехаясь, пробормотал дед Антон. – Ну вот всегда так: запоешь, а они со смеху наземь падают!..
Они свернули на полевую дорогу. Дорога темной полосой лежала среди чистых, розовых от солнца снегов, накатанная, слегка подтаявшая, с клочьями соломы и навоза, упавшими с возов. Впереди шли две подводы с навозом. Девушки, шагая рядом с санями, погоняли лошадей и весело перекликались друг с другом. Вдруг та, что шла впереди – рослая, в короткой черной жакетке, – запела негромко:
– Катерина! – обрадовался дед Антон. – Давай помолчи, парень, хорошую песню услышим.
Низкий голос, ласковый и задушевный, легко и далеко проплывал над снежным полем:
Возы свернули на пашню. Навстречу ехали другие – порожняком. Все поле пестрело кучками навоза. Бабы с вилами и руках подошли к прибывшим возам… Агроном что-то объяснял им, широко размахивая рукой.
Председатель Василий Степанович Суслов, засунув руки и карманы, стоял в стороне, на пригорке, и, прищурив глаза, вдумчиво и даже мечтательно глядел куда-то мимо людей, мимо поля. Он слегка вздрогнул, когда дед Антон, подойдя, окликнул его.
– Здорово, дед, здорово! – сказал он, подавая руку деду Антону и Ване. – Куда это бредешь?
– Да к тебе, Василий Степаныч… – Дед Антон смутился и нахмурился. – Беду делить…
– Что случилось?
Смуглое худощавое лицо председателя сразу стало напряженным, и небольшие, запавшие под широкими бровями глаза остро засветились.
– Да ничего нового не случилось, Василий Степаныч. Ну, да и старое не веселит… С телятами что-то не заладилось.
– А Маруся что?
– Да что ж, лечит она. А толку что-то мало. Молода еще, опыта нет. Черненькая телочка так и не встает. Не знаю, поднимет ли ее Рублиха. А сегодня гляжу – еще один бычок невеселый стоит…
– Петр Васильич был?
– Был.
– Ну, что же? Он хороший врач.
– Да, может, и хороший, но вот не ладят они с Рублихой, да и всё! Гордые оба, домовой их возьми! Он-то все про холодное воспитание толкует, а она слушать не хочет. И кто у них прав, кто виноват, я и сам не пойму. Его бы другой раз послушал, – да ведь и в книгах везде написано, как Петр Васильич говорит, и в районе нам то же самое объясняли. Ну, а вот что с Рублихой делать? Шатают они меня с Петром Васильичем в разные стороны, а дела-то вон как расклеиваются!..
– Эх, старик! – вздохнул председатель. – Слабоват ты перед ними. А знаешь, почему они тебя шатают?
Дед Антон с любопытством поглядел на него:
– Почему?
– Потому что ты сам свое дело нетвердо знаешь, вот почему! Потому что ты сам нетвердо уверен, надо телят на холод выносить или не надо. И думаешь: вроде надо, а вроде и страшно! Дело новое, рискованное. Потому они тебя и шатают: Петр Васильич знает, чего добивается, и Рублиха знает, а ты не знаешь. Вот это тебя и губит!
Дед Антон задумчиво потеребил седину на щеках.
– Да-а, – протянул он, – вот титло-то какое!.. Вот это ты, скорей всего, правду сказал…
– А ты что, Бычков? – обернувшись к Ване, спросил председатель. – Стоишь молчишь, а я и забыл про тебя!.. Что, тоже с бедой ко мне?
Ваня улыбнулся:
– Нет, не с бедой! У меня дело короткое. Вы нашим юннатам землю решили дать. Так уж выделили бы нам сейчас, пускай бы ребята с самого начала сами ее в порядок приводили. А что ж готовенькую получать! Пускай инициативу проявляют!
– Дойди до Архипова, до бригадира. Пускай вам отмерит, как решили – от школы до березовой рощи. Скажи: председатель велел отмерить сегодня же. А то он мужик тугой: нынче да завтра… Скажи – председатель велел, и всё!
– Спасибо, Василий Степаныч! – весело сказал Ваня. – Сейчас же пойду. Уж я от Архипова не отстану!
Ваня взмахнул шапкой и быстро зашагал обратно, в деревню.
– Вон, видал? – с улыбкой кивнул на него председатель. – Пионерам, оказывается, тоже надо инициативу проявлять! За все берутся и ничего не боятся!
– Эко ты, голова! – вздохнул дед Антон. – Так ведь это же молодость! В молодости-то и я смелый был!
– Ничего, ничего! – Василий Степаныч слегка хлопнул по плечу деда Антона. – А ты старости-то не поддавайся, у нас с тобой еще дел много. Ох, еще дел сколько! Вот меня завтра в район вызывают… Для серьезного разговора.
– А что ж такое за разговор, Василий Степаныч? Ай хотят взгреть за что?
– Об устройстве колхоза разговор, дед. Вот позовет меня товарищ Медведев, первый секретарь, да и скажет: «Ну что ж, Суслов, объединили вы колхозы, хозяйство у вас теперь общее. Хлеб вместе ссыпали. Коров в один двор согнали. Корма и один сарай сложили. Ну, а дальше-то что делать думаете? Стройки какие или что?» Ну-ка, если бы тебя, дед, вот так-то спросили, что бы ты ответил?
– Да, задача… – сказал дед Антон и почесал в затылке, сдвинув шапку на глаза. – Такую задачу только министрам решать!
– Э! Ишь ты! Только министрам и заботы! У министров дела покрупнее найдутся. А это как раз нам решать велят!
– А что же, – вдруг приободрился дед Антон, – решать так решать. Земля наша. Лес наш. Что нужно, то построим. Куда нужно, туда поставим. Сплановать только как следует и идо, чтобы по средствам да чтобы для хозяйства толку побольше!
– Да и так вот все хожу да планирую, – вздохнул Василий Степаныч. – Сегодня правление соберем, опять планировать будем.
Дед Антон, прищурившись, взглянул на председателя:
– А ты сам-то как плануешь?
– Сам-то?
Теплые огоньки засветились в глазах Василия Степаныча.
Он окинул взглядом сверкающее ноздреватым снегом поле, недалекие крыши деревни, сквозистую рощу, пронизанную нежной голубизной неба…
– Сам-то я сначала вот как думал, – сказал он негромко и мечтательно: – Стрелково и Выселки перевезти к нам, в колхоз Калинина. Так вот, разбросанно, жить очень трудно, а у нас место широкое, воды много – река мимо течет. Избы поставить пореже, чтобы каждый, кто хочет, вокруг дома садочек развел. Посередине построить клуб и цветов насадить. Это можно к школьникам обратиться…
– На крыше клуба можно хороший громкоговоритель установить, – сказал незаметно подошедший агроном, – день и ночь под музыкой будем жить – хорошо!
– Приемник? Ну уж, братец, нет, это не выйдет! – резко возразил Василий Степаныч. – Зачем же это нужно нам день и ночь под музыкой жить? Это, может, ангелы на небе день и мочь музыку слушают, да ведь им делать-то нечего! А у нас, братец, жизнь другая, нам работать нужно. Уж и так радио-любители с этими говорителями одурели совсем – в каждый уголок стараются впихнуть. А зачем это делать? Там дети уроки учат, а приемник свое орет. Там бухгалтер или счетовод считает, а приемник все свое галдит. Там человек с работы пришел, просто отдохнуть хочет, а тут ему над ухом какой-нибудь хор зажаривает… Ну что, кроме досады? Так музыкой-то и обкормить недолго, как Демьян своего соседа ухой обкормил.
– Василий Степаныч, – снисходительно сказал агроном, – вы не понимаете музыки. Да ведь это культура!
– Музыка – культура, да. Для этого надо поставить в клубе хороший приемник. Кто захотел послушать музыку, беседу, лекцию, рассказ какой-нибудь – пожалуйста, зайди, послушай. Наслаждайся сам, а другому, который в эту минуту занят или просто не в настроении слушать музыку, другому, брат, не навязывай. Любить и знать музыку – это культура, а вот оглушать людей музыкой день и ночь – это уж, братец, совсем другое. А я хочу, чтобы в нашем колхозе действительно культурно было!
– Не знаю, не знаю… – пожал плечами агроном. – А я, представьте, под громкоговоритель вполне спать могу!
– Бывают и такие, – пожал плечами Василий Степаныч. – Но не на это рассчитывал Попов, когда придумывал радио.
– Да хватит уж вам: радио да радио!.. – сказал дед Антон. – Ну, деревни ты, положим, перевез, клуб ты поставил, а дальше что?
– Хату-лабораторию обязательно, – вмешался агроном. – Без агротехники не обойдешься…
– Амбары хорошие надо срубить, – продолжал председатель, – дом под ясли надо строить… Детский сад… А там пионеры себе дворец потребуют!
– А по-моему, все это мечты! Все не так, не с того начинаешь, – заявил вдруг дед Антон. – Прежде всего надо строить скотный двор, ферму!
Агроном и Василий Степаныч дружно рассмеялись.
– Кому что, а ему только бы ферму! – сказал агроном, с сожалением поглядывая на деда Антона: отсталый, мол, человек. – Надо, дед, прежде о людях позаботиться! О людях!
– А я о ком забочусь? – вдруг подскочил и закричал на все поле дед Антон. – Что является самой доходной статьей нашего колхоза? Молочная ферма! Что дает главную прибыль нашему колхозу? Молочная ферма! Так надо ее на хороший фундамент поставить, эту ферму, голова! Чтобы и коровник и телятник были как в самых хороших хозяйствах, чтобы телята у нас не дохли, чтобы коровы больше молока давали. Тогда и я в новых-то дворах посмелее буду новые методы проводить. Да еще вот о кормах, о кормах надо позаботиться, луга и пастбища как следует устроить! А как пойдет хорошая прибыль с молочной фермы, тогда и дома перевози, и клубы строй, я дворцы! Я же, голова, о людях забочусь, а о ком же еще?!
Агроном, давно уже смеясь, заткнул уши. А Василий Степаныч внимательно слушал, и острые глаза его светились.
Когда дед Антон умолк, Василий Степаныч обратился к агроному:
– Ну вот, уверяешь, что под громкоговоритель спать можешь, а тут и уши заткнул! – И, улыбаясь и вдруг подобрев лицом, протянул деду Антону руку: – Хорошо сказал, старик! Я и сам знаю, – продолжал он, – что эти планы мои пока только мечты: и клубы, и дворцы, и цветники… Все это тоже скоро будет. А сейчас все средства, все силы – на основное хозяйство. Вот электростанцию подняли. Крытый ток поставили. Весной начнем наши земли в порядок приводить, кустарник корчевать под луга, под пастбища… И конечно – это ты правильно, старик, сказал – надо нам строить молочную ферму! Но уж как построим – смотри, чтобы телята у тебя не болели. Тогда у вас такой отговорки не будет, что, дескать, дворы плохие – телята простужаются!.. А может, ты, старик, тоже со мной в район поедешь! Может, сам доложишь насчет двора-то?
Но дед Антон, уже притихший, отмахнулся:
– Не видели меня там! – И, усмехнувшись, добавил: – Да и говорить я не умею. Как заговорю, а Медведев уши и зажмет. Что ж из такого разговора выйдет?.. Ну, вы тут еще поплануйте, а мне на скотный двор пора.
И, надвинув поглубже шапку, он торопливо зашагал по дороге.
Дед Антон шел бодро и легко. Что-то пело у него в душе: то ли апрельский хмель, бродящий в воздухе, веселил его, то ли председателевы слова придали ему молодости… Так! Значит, новый двор будут строить! Значит, и с телятами дело наладится. В новом дворе простужаться телята не будут – значит, и болеть не будут. И все успокоятся: и Петр Васильич, и старуха Рублева, и он, дед Антон, успокоится тоже – не будут больше «шатать его в разные стороны»… Конечно, может и очень хорошо телят на холод выносить, а все-таки кто его знает? В тепле-то надежнее…
Дед Антон шел по хрустящей тропинке мимо деревни прямо к скотному, глядя на старые, приземистые постройки, на щелястые, посиневшие от времени бревна, на обвисшие, насупленные крыши, и ничего не видел. Видел он другое: высокие, крепкие стены, длинный ряд блестящих окон, выбеленные стойла…
– Печки в телятнике сделать надо как следует, – прошептал дед Антон, будто новый двор уже и в самом деле стоял наготове. – За печки я сам возьмусь. Теплота будет – ни один теленок уж тогда у нас не простудится!..
Недалеко от скотного его встретила Настя. Она бежала ему навстречу.
– Куда торопишься, шеф? – весело спросил дед Антон.
– За тобой, дедушка Антон!
Дед Антон заглянул ей в лицо и встревожился:
– Что это глаза-то у тебя … ветром надуло или плакала?
У Насти дрогнули губы. Она опустила ресницы и, еле удерживая слезы, сказала:
– Иди скорей, дедушка Антон… Там черный теленочек… погас.