Трудно найти в мире два столь не похожих друг на друга города. Древний, по-восточному загадочный Иерусалим… и деловой, агрессивный Нью-Йорк сити - воплощение Запада.
Музей истории - или фондовая биржа? Супермаркет - или Большой театр? Что лучше? Глупые вопросы…
А любой ответ будет еше глупее.
Тем не менее у обоих городов имелось теперь нечто общее. А именно: крупнейший мегаполис США стал начальной точкой пути майора милиции Владимира Александровича Виноградова в Святую Землю.
Началось все с банального удара в ухо посреди чужого и не слишком чистого коридора…
- Как вы себя чувствуете? Вам нужна медицинская помощь?
Помещение, в которое привезли тогда пленников, больше всего напоминало частный дом. Самый обыкновенный частный дом на американскую семью с достатком чуть выше среднего.
- Вы слышите меня? Как вы себя чувствуете?
Сначала машины петляли по узким улочкам, потом одна за другой въехали в просторный отапливаемый гараж. Ворота автоматически опустились, но уже загорелась полоска светильников под потолком. Владимира Александровича вывели из автомобиля и усадили на лавочку под стеллажами. Наручники никто снять не догадался.
- Вам плохо? Можете говорить?
- Смотря о чем… - Зубы все были целы, язык не прикушен, но все равно бодрости от звуков собственного голоса Виноградов не ощутил. - Где второй человек?
Он не видел Рэмбо с того момента, как их распихали по разным машинам. В гараже майор сидел один, если не принимать в расчет охранника, - все остальные сразу же поднялись по лесенке в дом.
- Здесь, - без заминки ответил сидящий напротив мужчина.
- Кто вы такие?
Собеседник подивился чужому нахальству. Но наказания не последовало.
- Неужели не догадываетесь? - Повернувшись на реплику, Виноградов увидел, что в комнате их трое. Тот, что пристроился на диванчике за спиной, поразительно напоминал известного актера Копеляна в роли батьки Бурнаша.
- И чего вам надо?
- Вы в порядке? Вы себя хорошо чувствуете? - не отвечая, поинтересовался сидящий напротив. Из особых примет у него имелся только намек на раннюю лысину. - Не нужно ли оказать медицинскую помощь?
Видимо, этот вопрос его занимал сейчас больше всего.
- А-а! Вы из общества милосердия? Знаете, попросите тогда кого-нибудь из знакомых кузнецов стукнуть вас по башке кувалдой. Многие вопросы отпадут сами собой.
- Ребята погорячились. Но вы же первые начали! - заторопился «медик».
- Думаю, стоит считать произошедшее производственной травмой. Идет? - Тот, что сзади, явно был здесь за главного, поэтому Виноградов повернул кресло так, чтобы не выпускать его из поля зрения.
- У меня есть возможность не согласиться?
Юмор по достоинству не оценили.
- У человека всегда есть выбор. Пока он жив…
- Убедительно. Я согласен! А как тогда насчет… компенсации? Помнится, профсоюз оплачивал больничный?
- Это вопрос вполне решаемый. - В голосе лысоватого юноши слышалось искреннее облегчение. - Сколько?
- А вы не торопитесь? - осадил на парника старший.
Тот сразу поник и стушевался, Виноградову даже жалко стало.
- Ладно - я… Сам оклемаюсь, но вот спутнику моему досталось больше! Он не жадный, однако лечение здесь дорогое…
Еще не закончив фразу, Владимир Александрович перехватил взгляды, которыми обменялись собеседники, - и его затошнило от страха.
- В чем дело?
- Несчастный случай. В нашей работе такое случается!
- Что такое? - Собственно, Виноградов уже все понял.
- Ваш напарник умер.
Молчание длилось не больше секунды.
- Он не умер… Вы его убили.
- Это был несчастный случай.
- Так будет лучше для всех. И для вас в первую очередь!
- Почему? - Бывают идиотские вопросы, без которых вполне можно обойтись.
- Потому что в противном случае придется ликвидировать и вас.
- К тому и шло…
Бандит - он и в Африке бандит. И в Америке…
- Скажите, Иващенко, вы же не думаете, что это так просто сойдет вам с рук? И что вы нас надолго переживете…
- Не думаю! - честно признался старший и стал еще больше похож на известного киноартиста. - Поэтому и ищу компромисс… Мы что - встречались раньше?
- Ну кто же не знает господина Иващенко! У нас в России даже книжки выходят: «Преступный мир», «Бандитская Россия»… И почти в каждой - фотография: некто Иващенко Артур Алексеевич по кличке Китаец, крестный отец «русской мафии» в США.
- Судиться надо - я же говорил! Понял? - распластал лысоватого взглядом Китаец.
- Готовимся. Собирались как раз доложить…
- Тогда нам с вами тем более только одно и остается - расстаться друзьями. Верно?
В принципе, и без того Виноградов знал слишком много. Из Бруклина везли его в «крайслере» с тонированными стеклами, так что снаружи никто заглянуть в салон не мог, а наоборот - пожалуйста… Точного адреса он, разумеется, не запомнил, но то, что после моста Верразано кортеж очутился на Стэйтен-Айленде - сообразил. Для подобных чудес ориентирования не надо было заканчивать Академию Генштаба, достаточно просто вспомнить туристическую схему.
- Я готов вас выслушать.
- А потом ответить на мои вопросы?
Можно было пролепетать что-нибудь уклончивое, но Владимир Александрович представлял собственный порог болевой терпимости. Ясно, что Китаец сможет заставить его не только говорить - даже петь заставит, если умеючи… Поэтому обострять ситуацию не следовало.
- По мере сил попробую быть полезным.
- Мы поможем, если возникнут затруднения. - Это подал голос помощник Китайца. - У нас отличные ассистенты!
«Бедняга Рэмбо, - подумал Виноградов. - Погиб в бою… Сидел бы себе на зоне, мотал положенный срок - ан нет! Хотя так, может, лучше, чем от воровской заточки в спину или протухшей баланды».
- Сделайте так, чтобы его похоронили. По-человечески!
Китаец кивнул:
- Я уже думал об этом… Организуем в лучшем виде. Случайная автомобильная катастрофа?
- Вам виднее. Кстати, он машину брал напрокат! Мы ее оставили там, возле этой, как ее…
- Я знаю, где стоит его машина.
Нельзя сказать, чтобы Виноградов удивился.
- Так, значит, утром пасли нас вы?
- Мы вас охраняли, - уточнил собеседник помоложе.
- Давайте по порядку! - скомандовал Китаец. Его рабочий день стоил дорого. Владимир Александрович где-то читал, что застрявшему в дорожной пробке бизнесмену за опоздание на встречу с «крестным отцом русской мафии» выставили штрафные санкции. Семь минут - семьдесят тысяч долларов. И бедняга безропотно заплатил: время - деньги, не нами придумано… - Вон, господин Горенштейн расскажет коротко, но внятно - потом вас послушаем.
Китаец сейчас поразительно напоминал директора преуспевающего завода-гиганта или большого милицейского начальника - те же интонации, жесты… Очкастый Горенштейн тоже был фигурой, безусловно, необходимой - вряд ли начальник штаба, скорее адвокат или секретарь-референт.
Во всяком случае, излагать он умел.
- Некоторое время назад у нас появились достаточные основания утверждать, что из центрального офиса происходит утечка информации. Это привело к серьезным материальным и людским потерям, бросило тень на репутацию господина Иващенко и ряда его партнеров. Мы приняли меры и выяснили, что одна из сотрудниц передает сведения конфиденциального характера… в некую структуру. Которая потом использует эти сведения нам во вред. Вы меня понимаете?
- Разумеется. Какая-то баба у вас стучала - и много народу на этом спалилось! - Виноградов и сам мог выражаться красиво, но сейчас не хотел. Бедная Ольга, подумал он… наверное, на том свете они с Рэмбо как-нибудь разберутся.
- Вы не догадываетесь, о ком речь?
- Пока не очень…
- Нужно позвать ассистентов?
- Нет, спасибо! Кажется, какие-то предположения у меня появились.
Вопреки ожиданиям, Горенштейн не стал дожимать майора:
- Это абсолютно правильные предположения… Девочка, с которой вы встречались вчера, негласно сотрудничала с Федеральным бюро расследований.
- Давно? - Чем больше спрашиваешь, тем меньше инициативы остается собеседникам.
- Нет, не очень… Ваш покойный приятель когда-то оказал ей дурную услугу, подбил на обман правительства Соединенных Штатов. Он, конечно, действовал из лучших побуждений и полагал, что единственный такой умный. А вот и в ФБР тоже не дураки оказались. Что-то подняли из архива, что-то там сопоставили… Мы ее не осуждаем! По-человечески. Но в интересах общего дела пришлось принять меры.
- Она жива?
- Вряд ли, - честно признался Горенштейн. Получив одобрение босса, продолжил: - Ольгу мы забрали вчера вечером, сразу же после ее возвращения из ресторанчика… Сначала думали, что это была очередная встреча с людьми из Бюро, но потом поняли, что - нет, все не так просто. И что теперь появился шанс оказать услугу… коллегам. Мы ведь коллеги, не так ли?
Владимир Александрович замешкался, даже чуть дольше, чем позволяли приличия.
- Скорее - смежники… Пожалуй, так будет точнее.
- Когда-то судьба свела меня с человеком, которого все называли Полковник… - подал голос Иващенко. - А однажды некий господин серьезно выручил моего братишку. Не помню, правда, фамилии, но уши еще у него… характерные такие. Не приходилось встречать?
- Уши - это да, бывает! - дипломатично улыбнулся майор. - Планета у нас маленькая, все друг друга знают…
- И это - правильно, - вернулся к прерванному повествованию Горенштейн.- Наша с вами общая знакомая довольно быстро призналась во всех своих грехах. Покаялась… сучка!
- Янчик, не стоит. Не стоит огорчать гостя сугубо внутренними проблемами нашей организации. - При показной невозмутимости Китаец ни на мгновение не выпускал из рук нити разговора. - Расскажи то, что касается именно его, ладно?
- Разумеется… Так вот, когда покойный - если не ошибаюсь, Рэмбо его звали? - обратился к Ольге по поводу выходов на интересующего человека, она сразу «отстучала» об этом хозяевам. И Ольге велели дать тому, кто приедет за информацией, адресочек и имя в Бруклине.
- Она сама вам об этом рассказала?
- Мы очень просили… Мы умеем уговаривать.
- И зачем им нужны такие сложности?
- Дело в том, что уже были попытки пообщаться с тем господином, которого вы ищете. Они заканчивались не слишком удачно. И теперь ФБР никого не подпускает на пушечный выстрел…
Если верить рассказу Горенштейна, предыстория их встречи была такова. Некто - подполковник, не последний человек в одной из самых мощных российских спецслужб - прибывает в Америку по программе профессионального обмена. И почти сразу же обращается к властям с просьбой о предоставлении ему статуса беженца. Основания? Якобы на родине ему грозит смерть. То ли по приговору мафии, то ли наоборот - от рук коррумпированных коллег по РУОПу или высокопоставленных предателей из Министерства внутренних дел.
Люди Китайца не смогли узнать подробностей, но, очевидно, «беженец» оказался для ФБР таким ценным источником информации, что никто даже не стал цепляться к некоторым нестыковкам в его легенде. Бывшего подполковника моментально куда-то спрятали и стали «доить»… Вездесущая пресса при этом дисциплинированно заткнулась.
Вскоре началась серия крайне неприятных инцидентов. В руки властей попала партия кокаина, приготовленного для отправки транзитом через Россию. Прошли обыски в нескольких офисах на Восточном побережье, кто-то сел, кто-то спешно бежал из страны… И если разборки с собственными предателями и перебежчиками всегда считались внутренним делом ребят в погонах, то теперь это напрямую затронуло и экономические интересы русскоязычной организованной преступности в США.
Первым спалился лучший и чуть ли не единственный из агентов Китайца в самом ФБР. Ликвидировать интересующего Виноградова человека он не сумел и теперь дожидался суда без надежды на выход под залог. Затем, в перестрелке, погибли еще двое - нарвались на засаду в квартире, где, по всем данным, скрывался «беженец».
Все это привело только к тому, что авторитет негодяя возрос в глазах парней из Федерального бюро расследований неимоверно - как же, мафия не дремлет, он ей опасен, а значит… Поверили абсолютно! И даже переданная по специальным каналам информация из Москвы за подписью первого замминистра внутренних дел воспринималась здесь уже просто как клеветническое подтверждение сообщений перебежчика о коррупции в высших эшелонах власти.
Недавнему иммигранту скоренько выправили документы, подключили его к федеральной программе защиты свидетелей и в обход множества формальностей приняли на работу - кем-то вроде эксперта-консультанта по «русской мафии».
- У нас есть человек в ЦРУ, - вздохнул Горенштейн. - Так вот, даже всемогущие ребята из Лэнгли не могут с ним пообщаться… Хотя, конечно, облизываются, как кот на сметану.
- Это ясно! - согласился Владимир Александрович.
Действительно, можно представить, насколько интересен должен быть объект для шпионского ведомства. Если только представить себе, что в Ясенево, в российскую Службу внешней разведки заявится со всеми потрохами немалый чин из ФБР… Это был бы немалый праздник - с орденами и звездами на погоны. Неудивительно, что специальный агент Макдаффи воспринял появление из России господина Виноградова просто как очередное посягательство на охраняемый ценный скальп. А после того, как Ольга сообщила про их с Рэмбо попытку использовать каналы организованной преступности…
- Девочка знала только то, что ей поручили направить вас по указанному адресу. Но даже это сначала говорить не хотела! Тоже мне, Зоя Космодемьянская. Вы ночью выспались?
- Да, в общем-то… А что?
- А мы с господином Горенштейном, можно сказать, глаз не сомкнули. - Улыбаясь, Китаец становился моложе и еще страшнее. - Сначала Ольга, потом пока парня нашли… Да и за вами следовало присмотреть, как бы чего не случилось.
Владимир Александрович вспомнил того рыжего, в холле.
- Я думал, нас с утра только сопровождали…
- Нет, сразу же после ресторанчика. Вы такие расслабленные оба были, сытые… сакэ пили?
- Да, понемногу. - Еще чуть-чуть, и Виноградов бы покраснел. - Грех было непопробовать.
- Очень коварная штука, - понимающе покачал головой Горенштейн. - Мы в общем-то тогда и подумали, что вы не местные. Американцы никогда не мешают бизнес с экзотикой. От этого, говорят, проигрывает и то и другое.
- Судя по всему, вы успели побеседовать и с тем, к кому нас направила Ольга?
- Успели. Все очень просто - и со всем не страшно! - Лучше бы Китаец не улыбался. - Бедняга всего-навсего должен был немного повыкобениваться, а потом отвезти вас на кладбище.
- Ничего себе! Здесь что - Дикий Запад? Или правовое государство? - возмутился майор. В конце концов, даже бандиты сначала стараются что-то объяснить словами и только потом стреляют. - Тоже мне, демократия…
- Да что вы… Ему, было поручено только продемонстрировать свежую могилку. И поведать гостям трогательную историю о самоубийстве вконец запутавшегося в самом себе бывшего борца с организованной преступностью. Я не проверял, но думаю, что ребята из ФБР подготовились классно: и все нужные записи регистрационные вы бы нашли при желании, и свидетелей, и врача… Даже, наверное, фотографии с похорон. Потрудиться бы, конечно, пришлось. Время потратить, деньги. Но зато в Россию вернулись бы с чувством исполненного долга.
- Хорошая задумка, - согласился Виноградов.
Естественно, одно дело, когда на твоего подопечного идет постоянная охота. Тут того и гляди проморгаешь… А если все заинтересованные лица узнают, что повод для беспокойства отпал сам собой? И счеты сводить больше не с кем - и незачем?
Всем сразу станет значительно легче жить.
Владимир Александрович механически потер освобожденные от «браслетов» после выхода из гаража запястья. Все это было несколько замысловато, но вполне укладывалось в логическую цепочку.
- Беспокоит? - заволновался собеседник.
- Нет, все в порядке.
- Мы записали на диктофон то, что вы должны были услышать от добровольного гида.
- А нельзя ли… нельзя ли побеседовать с самим парнем? Было бы любопытно.
- Нет, к сожалению, - развел руки господин Горенштейн. - Но покойник уверял, что это почти слово в слово то, что его заставили выучить хозяева из «русского отдела».
Владимир Александрович помянул неизвестного ему обитателя апартаментов мадам Беркович несколькими секундами молчания.
- А не лучше ли было выпустить парня? Дать ему сыграть свою роль, изобразить лопухов. А когда эфбээровцы решат, что мы поверили, и расслабятся - попробовать снова…
- Не тот случай… Где гарантия, что, продав своих, он завтра не сдаст с потрохами и нас? Вам хорошо - приехали, уехали… А мне здесь бизнес делать! - Китаец знал, чем отличается теория оперативной работы от практики. - «Двойник» -г это и так всегда опасно, а уж если тройной агент…
- Но если вы узнали обо всем этом еще ночью… Почему же сразу не предупредили?
- Когда, позвольте спросить? Не успел напарник появиться, вы сразу же из отеля уехали… Наши люди сели на хвост, но куда им против профессионалов! Они же специальных академий не кончали, погон не носили. Вот и остались с носом.
- Мы решили, это «наружка» ФБР.
- А зачем им-то следить? Они и так знали, куда вы должны ехать.
- Ну это мы теперь такие умные…
- Тоже верно. Когда ребята доложили, что вы оторвались, я распорядился перекрыть адрес. Но они только парадный вход под наблюдение взяли, а насчет служебного недодумались. - Горенштейн обаятельно улыбнулся и пошутил: - Все-таки опыта в таких делах маловато, мы же мафия, а не милиция!
- Янчик! Не надо… - осадил его респектабельный господин Иващенко по кличке Китаец.
- Хорошо. Словом, пока суть да дело - вас все нет и нет. А мне уже звонят, что парнишечку того, любителя экскурсий по кладбищам, уже хозяева разыскивают, беспокоятся.
- Вы его из дома взяли? - Виноградов припомнил послания на телефоне.
- Нет, зачем? Из другого места, аккуратно. Без свидетелей… Так вот, пришлось на всякий случай скомандовать мужикам сходить проверить.
- А что с этой… «домоправительницей»?
- Бросьте забивать голову ерундой! - рассердился Китаец. - Для вас же старались… А если бы этот Рэмбо не начал без разговоров кулаками махать - и он бы жив остался. Ребятам было поручено только представиться и предложить проехать сюда. В случае согласия - проводить, а нет - скатертью дорожка! Своих проблем выше крыши.
- Он же первый начал? - В голосе господина Горенштейна слышалась явственная укоризна. Наверное, этот лысоватый очкарик и в детстве не дрался.
- Ладно! Раз уж так получилось… - проявил добрую волю Владимир Александрович. - Теперь-то что делать?
- А теперь мы вас слушаем. И очень внимательно. - Китаец пересел на соседний с виноградовским стул: - Ну! Кто? От кого? Зачем? Только, пожалуйста, без вранья.
- Хотя бы из чувства признательности… - поддержал босса референт. - Вы ведь не любите, когда с вами грубо обращаются?
- Не люблю, - откровенно признался майор.
В течение следующих пятнадцати минут он давал нечто вроде развернутого интервью. Для пущего сходства с пресс-конференцией все сказанное им писалось - по меньшей мере на один магнитофон. Кроме того, господин Горенштейн то и дело метил что-то золотым «Монбланом» в своем блокноте.
Нельзя сказать, что Владимиру Александровичу удалось намного отклониться от истины. Впрочем, на особо деликатных подробностях собеседники не настаивали.
- Хорошо. Раз уж так получилось… - Хозяин почти слово в слово повторил то, что недавно произнес Вино градов. - Как вы сказали - «смежники»? Ладно!
Он встал и прошелся по комнате.
- Нам сейчас самое время выйти из игры. В конце концов, если кто-то хочет натянуть нос умникам из ФБР…
- Послушайте, господин Иващенко! Против Федерального бюро расследований и его безусловно доблестных представителей я лично ничего не имею. Наоборот, хотелось бы уберечь их от ошибки.
- Что вы имеете в виду?
- Сами же сказали… Предавший раз - опасен, а тот, кто умудрился предать дважды и трижды, - опасен без меры. Негодяйство очень быстро входит в привычку!
Но мысли признанного и безраздельного лидера «русской мафии дальнего зарубежья», как с придыханием величали Китайца газеты, уже находились в практической плоскости.
- Хотелось бы самим, но… Мы прорабатывали разные варианты и, кажется, удалось нащупать одно уязвимое место. Пожалуй, из этого может что-то выйти!
- Вы про… Святую Землю? - поинтересовался очкарик.
- Да. - Иващенко уже принял решение. - Введешь в курс. Помозгуете… И - все! Нас в этом деле больше нет. Мы в расчете?
- В расчете! - Это был не лучший выкуп за смерть раба Божия Сергея по прозвищу Рэмбо. Но другого не предлагали.