Риайнинг позвонил в четыре часа утра.

— Джакомо умирает, — сказал он. — Хочет попрощаться с тобой.

— Опять интоксикация? — с безнадёжностью спросила я.

— Да. Чистой живицы осталось не более тридцати процентов.

— Сейчас приеду. Тлейге позвонили?

— У неё же нет телефона, — судя по голосу, Риайнинг этому только рад, роман Джакомо с гоблинкой ему не нравится до полного неприятия.

Я нажала «отбой».

От моего дома до щели недалеко, но сейчас нет времени добираться пешком, а фиакр найти трудно, понятие «ночное такси» в потайницах не существует. Разве что кто-нибудь из волшебников подвезёт до щели на метле. Гадкий транспорт, но мне не до капризов.

Компании летунцов-метлогонщиков, местной разновидности байкеров, обычно собираются близ Чесночного квартала. Здесь же крутятся эльфы, торгуют вразнос сигаретами, вином, нередко — лёгкими наркотиками. Охотно подрабатывают и письмоношами. Через одного из них я передам записку Тлейге.

В подъезде ждал Элунэль. Две недели назад, в тот же вечер, когда встречал меня после разговора с Лоредожероддом, Элунэль снял квартиру этажом ниже.

— Мне Риайнинг звонил, — сказал он. К летунцам мы пошли вместе.

За тридцать талигонов с каждого они согласились подвести нас прямо к щели. Ещё за тридцатку эльф подрядился отнести письмо Тлейге.

— У тебя зарплата триста, — недовольно проговорил Элунэль.

— Сейчас не до того, чтобы копейничать, — сказала я. — Тем более, что из департамента я увольняюсь. Деньги у меня теперь есть.

— Это ещё не значит, что их надо тратить на послания к гоблинам.

— Такси лучше возьми, — буркнула я в ответ. Мы были уже на основице.

В машине я позвонила Рижине.

— Попробуй кровь дать, — попросила я. — Кровь вампира способна исцелить очень многое.

— Не в этом случае, — виновато ответила Рижина. — Кровь у вампиров тоже волшебная. Но я приеду. Попробую сделать хоть что-то….

— Целых тридцать процентов сохранной живицы — это очень хорошо, — ответила я. — Повреждение всего лишь средней степени тяжести.

— Тридцать процентов сохранности ты называешь повреждением средней степени тяжести? — ошарашено переспросила вампирка. — Да что же в вашем Троедворье считается тяжким ранением?

— Смерть. Тогда делают озомбачку. Но с такой формой интоксикации она невозможна. Так что надо вытягивать его сейчас, пока ещё не умер. Рижина, любое отравление относится к боевым травмам, а лучше вампиров их не лечит никто. Ты сумеешь исцелить Джакомо!

— Во всяком случае, попытаюсь. Сейчас приеду.

Я убрала телефон в сумку. Водитель не обратил на разговор ни малейшего внимания, он шёл на торойзэне.

Зато нахмурился Элунэль.

— Вампирской девке вы доверяете больше, — сказал он по-русски, — чем лучшему целителю Наимудрейших и Благословеннейших?

— Если речь идёт об отравлении, то да.

Хелефайя пробормотал какое-то ругательство на родном языке.

С Рижиной мы столкнулись на пороге дома. Элунэль глянул на неё с ненавистью и отвращением. Вампирка хотела ответить бранным словом, но запнулась и посмотрела на Элунэля так, будто сравнивала его с виденной когда-то давно фотографией.

— Вайдали нг ар-Кида н ли-Марде н, — сказала она. — Надо же, какие люди не брезгуют заходить в дом простокрового обезьяныша. Всевладыка Долери н гордился бы вами.

— Ты, про клятое порождение Тёмного Огня и Мёртвой Бездны, — начал было Элунэль, но вампирка перебила его короткой яростной речью на хелефайгеле. Я разобрала имена Бернарда и Долерина. Элунэль отшатнулся как от удара, а в глазах застыла такая боль, что Рижина испугалась.

— Я не это имела в виду, — быстро сказала она, — это всего лишь бездумные слова обиды и…

— Всё правильно, девочка, — кивнул Элунэль, прикоснулся к её запястью. — Ты совершенно права, а я забыл слишком многое. Даже день заключения союза и день расплаты… Всё забыл.

Рижина хотела что-то сказать, но Элунэль слегка подтолкнул её к двери.

— Не трать время на слова. Тебя ждут.

Мы вошли в дом вслед за вампиркой. Миденвен глянул на меня с отвращением, на Рижину — с ревнивой злостью, но ничего не сказал, ушёл на кухню варить эликсир. Запахло душицей и мятой.

Рижина вошла в спальню Джакомо.

Риайнинг никакого внимания на неё не обратил, сидел на диване и с суетливой беспомощностью перебирал многочисленные целительские свитки. Верхушки ушей у хелефайи безнадёжно обвисли и лишь кончики подёргивались.

— Таких болезней у людей волшебного мира не было ещё никогда, — сказал он в пространство. — Лекарств нет, ничего нет.

На кресле в углу комнаты сдавленно застонал полноватый темноволосый мужчина.

— Вы ведь Дивный Народ, благословеннейшие и всемудрые, — тихо проговорил он. — Чудеса всякие делаете… Ну так что же вы… — мужчина не договорил.

— Синьор Сальватори? — спросила я.

Мужчина кивнул. Вернулась Рижина.

— Я дала ему кровь. К сожалению, всего тридцать граммов. Надо минимум сто, но это станет ядом. Целитель Риайнинг, — обернулась она к хелефайе, — вы хоть как-то можете это всё объяснить? Передозировку магии очень легко и быстро лечат стихиями. Стихийный передоз с той же лёгкостью исцеляется магией. Волшебство крови исцеляет оба вида отравления. Магией и стихиями нейтрализуется волшебство крови. Это называется «круг взаимотрицания». Но Джакомо отравлен всеми тремя разновидностями волшбы сразу. Это физически невозможно!

— Я ничего не понимаю, — ответил Риайнинг. — Ничего.

— Что дала твоя кровь? — спросила я.

— Часа три жизни. Но хуже всего то, что он сам не хочет жить. У него нет ничего, что заставило бы его бороться со смертью. Нет ни цели, которая нужна ему, ни людей, которым нужен он.

— А я? — закричал Миденвен.

— Бессмертный сын Дивного Народа быстро забудет случайного приятеля-простокровку, — ответила Рижина. — Человек по сравнению с хелефайей не более чем бабочка-однодневка, бессмертные даже замечать не успевают, как меняются человеческие поколения. Одним обезьянородным приятелем больше, одним меньше, для Старшей Крови всё равно. Дружба с человеком для хелефайи хоть сколько-нибудь большой ценности не представляет. Это всего лишь мимолётный приятный эпизод. Для Джакомо вы мечта о друге, но не реальный друг. Он уверен, что вам без него будет лучше.

— Нет, — прошептал Миденвен. — Всё не так.

— Я знаю, что это не так, — мягко сказала Рижина. — Когда уходят смертные друзья, боль потери остаётся с нами на тысячелетия… Мы привязываемся к ним слишком сильно, гораздо сильнее, чем к людям волшебной крови. Есть в человеках что-то такое, чего полностью лишены мы, чего нам постоянно не хватает. Это как Жажда. Только вы берёте не кровь, а что-то иное. Но всё равно — мы нуждаемся в наших смертных друзьях как в воздухе. Но объяснить это Джакомо будет очень трудно. Особенно сейчас, когда разум одурманен искорёженным волшебством. Он не верит, что его могут любить. Кто-то очень сильно постарался убедить Джакомо в собственной никчёмности и ненужности. А теперь эти мысли убивают его не хуже яда. Точнее, из-за них он не хочет сопротивляться смерти.

— Скоро приедет Тлейга, — сказала я. — Она сумеет его вытащить. Сейчас самая главная ценность — это время. Нам нужно понять, что происходит. Тогда мы поймём, как его лечить. Я позвоню в Троедворье, ведь у нас есть и человеческая медицина, врачи придумают что-нибудь.

— Это отравление волшбой, — возразил Риайнинг. — Человеки ничего о нём не знают. Иначе мы бы уже давно отправили Джакомо в римскую больницу.

— Ничего о волшебстве не знают здешние человеки. В Троедворье целительство и врачевание понятия взаимодополняющие. Троедворские медики сумеют найти противоядие хотя бы ради того, чтобы узнать, как лечить своих человеков, если те окажутся в такой же ситуации. Нужно только время.

— Его-то у нас и нет, — ответила Рижина. — Три часа, не больше. Да и то надо, чтобы Джакомо захотел их прожить. И Тлейга тут не поможет. Она для него мечта о любви, но не любовь. Он думает, что Тлейге без него тоже будет лучше. Чтобы Джакомо захотел вернуться из-за смертной черты, его должен позвать кто-то, в чью любовь он верит глубоко и безоговорочно. Почему не приехала его мать?

— Она в Австралии, в Уиндеме, — сказал Сальватори. — За три часа никак не успеть.

— Телепорт… — начала было Рижина.

— В Уиндеме нет потайницы, — оборвал её Риайнинг. — Телепорт придётся тянуть по основице. Для такого расстояния одна лишь настройка потребует не менее четырёх часов. И то, если состояние Хаоса позволит это сделать.

— Хорошо, а где тогда его отец?

— Синьорина, — ответил Сальватори, — я последний человек в мире, которого захочет увидеть мой сын.

Риайнинг швырнул ему на колени зелёную папку с Микки-Маусом.

— Твой сын ждёт тебя больше пяти лет! А может быть, и всю свою жизнь! Которой осталось всего на три часа! Так что решай быстрее, нужна она тебе или нет.

Сальватори перелистнул две страницы отчётов и тут же захлопнул папку. Осторожно, словно она была невероятно хрупкой драгоценностью, положил на кофейный столик.

— Почему ты сам к нему не зайдёшь? — спросил он Риайнинга.

— Он ждёт тебя. Всё ещё ждёт, — ответил Риайнинг и добавил после краткого молчания: — Пока ещё ждёт.

— Я даже не знаю, что ему сказать, — тихо проговорил Сальватори. — И никогда не знал. Каждый раз слова были не те… Джакомо уродился очень странным, не таким как все дети. Я так боялся за него… Мир жесток и опасен, в нём надо уметь выживать, а для этого Джакомо слишком неуклюж. Я всегда боялся, что мир причинит ему боль… Джакомо слишком слаб, чтобы защитить себя. И почти до глупости простодушен и наивен, ему никогда не понять всех хитросплетений жизни… К тому же мой сын порядком трусоват.

Миденвен смотрел на Сальватори с обидой и недоумением.

— Вы что, слепой? Как можно не видеть такой отваги и мудрости? И такой силы? Доброй силы, это очень важно, что именно доброй. Вы называете странным умение Джакомо видеть красоту и благодать мироздания, причём не только видеть, но и показывать их другим. Это самый щедрый дар, которым может наделить судьба. Или вам нравится смотреть только на грязь и уродство? Тогда вам лучше уйти. Смерть гораздо милосерднее вас, она только убивает, но не превращает каждую минуту существования в пытку. На это способны только близкие люди. Даже самые лютые враги не так жестоки, их пытки всё-таки завершаются, зато близкие норовят сделать мучительство вечным. А средством истязания всегда делают то, что должно защищать от любой боли и страха — любовь.

Хелефайя улыбнулся безотрадно и сказал:

— Уходите, синьор Сальватори.

— Нет, — ответил он. — Это мой сын.

— Но не тот сын, который вам нужен. Другой.

— Да что бы ты понимал, мальчишка! — Сальватори ожёг Миденвена яростным взглядом, резко развернулся и скрылся за дверью спальни Джакомо.

Миденвен рванулся за ним. Риайнинг схватил сына за плечо.

— Нет, Дейлирин, — сказал он по-русски. — Ты дал ему пусть и очень горькое, но действенное лекарство, так не мешай исцелению.

Верхушки ушей у Миденвена отвернулись вниз и назад, мочки съёжились. Риайнинг обнял сына, провёл ладонью по волосам, что-то сказал на хелефайгеле. Миденвен едва заметно кивнул.

Приехала Тлейга, забилась в уголок дивана, обхватила колени руками и безнадёжно уткнулась в них лбом.

— Осталось два с половиной часа, — напомнила Рижина. — А мы до сих пор не знаем, что происходит с Джакомо. Как он отравился?

— Я готовил эликсир, — с тусклой обречённостью ответил Миденвен. — Для одной из аптек потайницы. Ничего особенного, обычное лекарство от несварения желудка, но в состав входит отвар чешуи дракона. Джакомо понравился переливчатый блеск вываренной чешуи, он взял одну штучку посмотреть. Волшбы от этого прикосновения в тело попало не более чем на пять микроволшей, но даже этого оказалось слишком много. Чтобы прервать обморок, я дал ему пилюлю из крови единорога. Она нейтрализует воздействие драконьей магии. Она должна была его исцелить! Но оказалась новым ядом…

Миденвен отвернулся к окну, прижался лбом к стеклу. Уши обвисли, дрогнули плечи.

— Чешуя содержит магию, — сказала Рижина. — Отвар Миденвен готовил при помощи стихий. Пилюля основана на волшебстве крови. Теперь понятно, как Джакомо исхитрился отравиться всеми тремя силами сразу. Но чтобы смертельной оказалась столь ничтожная доза… В пилюле всего-то пять микроволшей. В целом — десятка. Практически ничто.

— Доза крупная, — возразила я. — Это десять «троеклинок». Или две «огнерубки», каждой из которых можно в дребезги разнести БТР. Другое дело, как в людском теле — плотноструктурном объекте — могут удерживаться три взаимоисключающие силы одновременно, причём в рабочем состоянии?

— Первый закон диалектики утверждает, — сказал Элунэль, — что противоположности всегда едины. Насколько я успел заметить, этот закон действует всегда и везде.

— Да, это один из трёх абсолютных законов мироздания, — ответила я. — Второй — перехода количественных изменений в качественные и наоборот, третий — отрицания отрицания.

— Никогда не понимала этой лабуды, как ни старалась, — хмуро проговорила Тлейга. — Как можно отрицать отрицание?

— Нарисуй равносторонний треугольник, — ответила я, — и сразу всё поймёшь. Каждый из углов противоположен двум, следовательно, отрицает их, но при этом вся композиция представляет собой единую фигуру, что является отрицанием противостояния.

— Так волшебство магии, стихий и крови всё-таки можно использовать одновременно? — уточнил Элунэль.

— Конечно. Только матрица связи должна быть не прямой, а обратной. Но реально таким набором практически никогда не пользуются. Нет подходящей сферы применения. Разве что приготовишки балуются, им поначалу интересно всё подряд, и нужное, и бесполезное. А позже, когда…

Я осеклась на полуслове.

— Как можно быть такими идиотами?! Джакомо ведь неук-обратник!

И гоблика, и хелефайи, и вампирка смотрели на меня с одинаковым недоумением.

— Обычные волшебники-человеки магии не замечают, — сказала я, — им обязательно нужен опорник. Но у обратников восприятие устроено по-другому. Они чувствуют волшебство, но без опороника не могут им управлять. Чем сильнее волшебнический дар, тем выше чувствительность к волшбе. Тем более у обратников, им ведь всегда сырья требуется вполовину меньше, чем прямникам. А без опорника Джакомо не может перенаправлять волшбу из чакр в энеркоканалы тонкого тела, она застаивается, структура искажается и волшба становится ядом.

— Так быстро? — не поверил Риайнинг.

— Да. У волшебников младших рангов эти процессы идут секундной скоростью. У высших — за сотые доли секунды. Судя по молниености реакций, волшебнический дар Джакомо чаротворного уровня.

Я достала мобильник, стала набирать эсэмэску знакомым талисманоделам, попросила, чтобы срочно прислали мне на ящик подробную инструкцию изготовления волшеопорника человеческого типа с обратной направленностью и чаротворного уровня.

Навыкам приготовительного курса я Джакомо научить смогу, он у всех одинаковый, а вот дальше что делать? Нанимать троедворских наставников бесполезно, прямник обратника ничему научить не сумеет. А необученный волшебник такого уровня равноценен десятибалльному прорыву инферно.

Стихийники смотрели на меня с тупым недоумением.

— Джакомо — чаротворец? — переспросил Миденвен.

— Нет, — ответила я. — К сожалению, пока только неук чаротворного уровня. Произошла спонтанная активация начального этапа, но волшебническим умениям Джакомо никто не обучал.

Я загрузила компьютер, включила интернет. Ребята уже прислали технологическую карту, причём на двух языках — русском и итальянском. Перевод омерзительный, сделан при помощи компьютерной программы, но инструкция — не роман, литературность ему не нужна, всё понятно и ладно. Я распечатала карту. Сама технология несложная, опорник можно изготовить за полтора часа, но где брать материалы — соответствующим образом обработанную коровью кость и кожаные шнурки? Разве что срочно изыскать заменители и слепить хоть какой-то опорник, лишь бы можно было завершить активацию и пройти все базовые страховки. А за это время спокойно и аккуратно, без лишней торопливости изготовить опорник постоянный.

Я рывком распахнула дверь в спальню Джакомо.

— Синьор Сальватори, срочно требуется ваша помощь!

Он сидел на полу возле кровати сына, молча держал его за руку. Выглядел Джакомо скверно, но жить парень хотел, это ясно с первого же взгляда.

— Синьор Сальватори, — поторопила я, — это необходимо для спасения вашего сына.

Сальватори подошёл. Я объяснила ситуацию.

— Троедворские специалисты считают, что между волшбой и электричеством много общего, — добавила я.

Сальватори пробежал взглядом инструкцию, уточнил смысл некоторых абзацев. Немного подумал.

— Можно взять кусочек двустороннего компакт-диска, — неуверенно сказал он. — Только нужна чистая болванка, без записи. Вместо шнурков — полоски изолирующего материала с проводов определённого типа. Придётся раскурочить телевизор. Но это лишь материалы.

— Всё остальное сделает Рижина, — успокоила я. — Вампиры владеют всеми тремя видами волшебства.

Миденвен побледнел, уши обиженно дёрнулись и обвисли лоскутками. Чувство собственной бесполезности терзало его до физической боли.

— Для полноценного завершения активации Джакомо очень слаб, — сказала я Миденвену. — Срочно приготовь эликсир бодрости, но только такой, чтобы стимулировал лишь тонкоэнергетическую структуру, не возбуждая нервную систему. И чтобы в нём не было ни капли волшбы.

Прямым враньём мои слова не назовёшь, в большинстве случаев завершение активации проводят для людей, которые на ногах держаться могут самостоятельно. Миденвен поверил, принялся торопливо перебирать рассыпанные на диване рецептурные свитки.

Теперь надо изыскать занятия для остальных.

— Риайнинг, вы ведь владеете искусством лечения иглоукалыванием?

Хелефайя кивнул.

— Тогда проведите для Джакомо сеанс, который укрепит точность и слаженность движений мелкой моторики. Работа ему предстоит ювелирная, одно неловкое движение всё погубит. Рижина, начинай выстраивать матрицы. Тлейга, позади дома есть маленький садик. Выбери там место, наиболее подходяще, чтобы сделать восьмиопорный «колодец стихий» и подготовь рабочую площадку. Но опоры для «колодца» не устанавливай, Джакомо понадобиться только стихийно активная точка как таковая. А мы с Элунэлем сбегаем в круглосуточный супермаркет за готовыми диетическими завтраками, скоро нам всем потребуется обильная, но очень деликатная трапеза.

Вампирка смерила меня цепким изучающим взглядом, но ничего не сказала, занялась матрицами. Тлейга убежала в сад. Миденвен нашёл нужный свиток и метнулся на кухню. Риайнинг достал из рюкзака коробочку с иглами, пузырёк со спиртом и ушёл к Джакомо. Мы с Элунэлем отправились за покупками.

* * *

Когда выходили из магазина, Элунэль сказал хмуро:

— Ты каждого пристроила к делу так, что у них не останется времени ни для сомнений, ни для страхов или ссор.

— По-твоему, я поступила неправильно?

— Вот именно, что правильно. Мудро.

— Тогда чем ты недоволен?

— Собой, — буркнул Элунэль.

— Это из-за того, что тебе наговорила Рижина?

— Не только. — Элунэль свернул в маленькое кафе возле супермаркета, сел за столик. Официант, ничего не спрашивая, принёс по чашечке кофе и пирожные.

— Хорса, — голос Элунэля стал глухим, едва заметно дрогнул, — Долерин был самым молодым правителем Хелефайриана за всю историю нашего народа. Он правил всего лишь год… Сведения о нём было приказано стереть из летописей, имя Долернина мы должны произносить только с добавкой «предатель». Но это всё ложь. Долерин был честнейшим и благороднейшим из хелефайев. И моим лучшим другом. Побратимом. — Элунэль немного помолчал и дальше заговорил по-русски: — Мы жили по соседству и дружили едва ли не с рождения. Я старше всего на год. А в двадцать пять Долерин стал всевладыкой. Он совсем этого не хотел, но Выбирающий Огонь показал именно на него. Так самый обычный парнишка из маленького провинциального городка оказался владыкой всего Хелефайриана. А я получил звание советника. В делах управленческих толку от меня никакого, но Долерин отчаянно нуждался в поддержке. Ему было очень страшно и одиноко… Но при этом отваги и чести у него оказалось больше, чем у нас всех, вместе взятых!

Элунэль замолчал, смотрел невидящим взглядом в чашку с остывшим кофе.

— Наш народ был сотворён первым, — сказал он. — Затем появились гномы, после них — гоблины. На этом Предрешатели хотели остановиться. Ведь у них уже было всё необходимое: мастеровщина, крестьянщина и… — тут Элунэль запнулся, — …личная гвардия. Но не только. Мы были ещё и спутниками. Украшали для наших Сотворителей мир, дарили им лучшие танцы и песни, помогали справиться с мелкими бытовыми делами, которые отвлекали их от дел высших. Мы стали самыми любимыми и ближайшими из их детей и учеников, потому что смогли доказать — мы достойны этой чести. Доказать своей преданностью, чистотой и бескорыстием служения, умением быть полезными Всесовершеннейшим так, как не мог никто в мире. Нас начали называть Дивным, Светозарным и Благословенным Народом не только стихийники, но и все остальные — маги, оборотни, человеки. Все, кто жил в те времена под защитой Великих Учителей. Но вскоре всё изменилось.

Элунэль подозвал официанта и потребовал горячего молока с мёдом. Официант удивился, но заказ выполнил. Элунэль тут же схватился за кружку. Мёд и молоко хелефайи обожают.

— Гоблины были первыми, — сказал Элунэль, — кто поднял бунт против Высочайших Всеправителей. Черномазые говорили, что, сотворив стихийников, Предрешатели не обрели права распоряжаться нашими судьбами. Что творец не властен над творением, точно так же, как родители не властны над детьми, потому что дети — не куклы, а люди. Твердили, что если даришь кому-то жизнь, то обязан уважать её свободу, а иначе незачем было приводить её в мир. Покушение на свободу дарованной тобой жизни становится подлостью, потому что у каждого людя от первого вздоха и до последнего есть право на самостоятельность и независимость, которое никто не может отнять. Что плоды земли принадлежат тем, кто их вырастил, а не тем, кто на это смотрел. Гоблины предали своих Учителей и Создателей.

Я хмыкнула.

— Хочешь обижайся, Элунэль, хочешь нет, но я думаю, что гоблины правы целиком и полностью. Их кто-нибудь поддержал?

— Я знал, что ты ответишь именно так, — сказал хелефайя. — А гоблинский бунт поддержали сначала гномы, затем человеки, а там и ранговики присоединились. Но заводилами были и оставались гоблины.

Он невесело усмехнулся.

— До того мы считались лучшими воинами в мире. Непобедимыми. Но справиться с объединёнными силами бунтовщиков не смогли. Подвели наших Учителей и Хранителей. Тогда они сотворили вампиров. Бунт был усмирён за неделю. А вампиры заняли место по правую сторону Солнечнолунного зала, главной церемониальной комнаты во дворце Всесовершеннейших. Хелефайям осталась левая. Все привилегии, которые наш народ заслуживал столетиями, вампиры получили сразу и даром, даже ещё до того, как усмирили тот бунт. Предрешатели с самого начала одарили кровохлёбов доверием бо льшим, чем Перворождённых.

— А гарантом покорности и верности новой гвардии, — сказала я, — стала Жажда. Хелефайи же никакими узами связаны не были. После восстания перепуганные до усрачки диктаторы сочли, что самым надёжными слугами будут скованные Жаждой и «алым словом» вампиры. Но члены Девятки оказались непроходимо тупы. Никогда нельзя полагаться на тех, кого разделять твой путь побуждает не собственный выбор, а боль и страх. По-настоящему такие люди всегда будут стремиться только к одному — освободиться от уз и уничтожить тех, кто их наложил.

— Да, — кивнул Элунэль. — Всё так и было. Гоблины ещё несколько раз поднимали бунты. Человеки поддерживали их почти всегда, гномы, оборотни и маги — в половине случаев, а вампиры бунты усмиряли. Мы оказались не у дел. Как на телохранителей Всеблагие тоже больше полагались на вампиров, чем на нас. На войне мы сражались бок о бок с крылатыми и могли бы доказать Высочайшим, что, будучи в физическом плане не столь совершенными воинами, как кровохлёбы, в мужестве, отваге и смекалке ничуть им не уступаем. Но войны случались гораздо реже бунтов, а танцы, песни и благодать наших долин Всесовершеннейшим быстро надоедали, и взор их опять обращался к вампирам. Наш народ оказался предоставлен сам себе. Но тут опять всё изменилось.

— Вампиры сумели освободиться от «алого слова», — догадалась я, — и нашли способ хотя бы частично управлять Жаждой.

Элунэль кивнул.

— Они сразу же заявили о своём полном нейтралитете. Ничего другого кровохлёбам не оставалось. Прочие расы не поверили бы своим недавним гонителям, предложи те союз, а уничтожить власть Девятки в одиночку вампирам не хватало сил. Оставшись без своей крылатой гвардии, Предрешатели опять вспомнили о хелефайях. Чему наши глупые предки только обрадовались, — горько усмехнулся Элунэль. — После много лет не происходило ничего интересного. Всё те же войны, бунты и празднества, что и всегда. А после пришёл день сокрытия. — Элунэль немного помолчал. — К восстанию, поднятому вампирами, присоединились все волшебные расы, за исключением нашей. У них было слишком много друзей и родственников среди человеков, чтобы отказаться от большого мира. А у нас — только Верховные Учителя и никому не нужная «чистота звёздной крови». Не знаю, почему наши предки не замечали, насколько мы, Дивный и Светозарный Народ, беднее первого попавшегося гоблина… Но, как бы то ни было, а восстание практически сразу захлебнулось в крови. Предрешатели изыскали способ снова ухватить вампиров за Жажду и связать «алым словом». И бросили на усмирение бунтовщиков. Вскоре вампиры сумели освободиться, но было уже поздно — все остальные расы их про кляли и назвали предателями, они стали вечными изгоями волшебного мира. К тому же освобождение оказалось неполным, Всеправители сумели-таки надеть на вампиров ленту покорности и заставили подчиняться десятку новых ограничений, узаконили их положение вечных отверженников. А нас назвали Благословеннейшими и своими приближёнными. Волшебный мир, за исключением незначительных отличий, приобрёл свой нынешний вид.

Элунэль замолчал, отвернулся. Жестом потребовал у официанта новый кофе. Когда подавальщик ушёл, Элунэль достал из кармана мобильник, включил плеер.

— У хелефайев, — сказал он, — не принято хвалить чужие песни и музыку, человеческие в особенности, но Долерин всегда называл это глупостью. Говорил, что истинный бард должен уметь ценить достижения других певцов и музыкантов и, сохраняя собственный стиль, учиться у них. Только так, постоянно совершенствуясь, непрерывно познавая и создавая новое, можно стать мастером. Думаю, они отлично бы поладили.

— Кто? — не поняла я.

— Долерин и Александр.

Элунэль поставил песню из Сашкиного альбома, который два дня назад скачал из моего ноутбука.

Прозвучало ещё несколько гитарных аккордов и песня закончилась. Элунэль выключил плеер, убрал телефон.

— Когда до Хелефайриана доходили слухи, — сказал он, — что в Троедворье нас называют не Дивным Народом, а исключительно никчёмьем и дивнюками, все приходили в ярость. А Долерин говорил, что на правду злиться глупо. Что уже много столетий мы действительно не сделали ровным счётом ничего полезного. Что если мы вдруг исчезнем из мира, то никто этого даже не заметит. И, тем более, никто не станет сожалеть о такой потере. А дальше он стал всевладыкой. — Голос у хелефайи дрогнул, он немного помолчал и сказал: — Тут вампиры в очередной раз подняли восстание против высокого координатора и верховного предстоятеля, их бунты всегда охватывали и Лигу, и Альянс. На этот раз кровохлёбы добивались не только равных прав с ранговиками, но и легализации волшебства. Впервые со времён сокрытия прозвучало требование вернуться в большой мир. Тогда вампирами правил всеповелитель Бернард. А Долерин сразу же предложил ему союз. Всевладыке тоже не нравились нычки и потайницы, он считал, что, прячась в них, волшебный мир губит сам себя.

— И это правда, — ответила я.

Элунэль кивнул.

— Своего друга и побратима Бернард защищал до последнего. Он остался прикрывать отход, а мне приказал увести Долерина. Твердил, что без него наш мир опять превратится в гнилое застывшее болото. Я послушался, дурак. Нам надо было остаться с ним, смерть в бою с гвардейцами была бы достойной концовкой и нашего дела, и наших жизней.

— Так ты был побратимом вампира? — не смогла я поверить услышанному.

Глаза Элунэля полыхнули яростью.

— Бернард остаётся моим братом и в посмертии! Он и Долерин.

Хелефайя отвернулся.

— Бернарда всё же сумели взять живым. И сожгли. Прямо там же, у входа в узкое ущелье, где шёл бой. Они все были такими смелыми с израненным до полусмерти людем. Совсем не боялись того, кто даже пошевелиться не мог, отважно и решительно плевали ему в лицо и били ногами по свежим ранам. — Элунэль перевёл дыхание, вытер слёзы и сказал: — Нас взяли на выходе из ущелья. Поскольку хелефайи всё ещё продолжали оставаться любимейшей игрушкой Великих Мирохранителей, казнить или наказывать каторгой наш народ не стали. За всё должен был расплатиться владыка Хелефайриана. А нас всего лишь на семьсот семьдесят семь лет отрешили от милости Всесовершеннейших, подчинили правителям Лиги и Альянса наравне с магами и оборотнями. Ладно ещё, ануну продолжают присылать. — Элунэль улыбнулся с такой безнадёжностью, что мне сдавило горло.

— А что было с Долерином? — хрипло спросила я.

— Заменить его в смерти мне не разрешили, — ответил Элунэль, — но позволение разделить с ним Тропу Позора, взять себе половину его боли во время потёмочной казни, самой страшной из всех возможных, я у Предрешателей вымолил. Так что закончилась она вдвое быстрее, чем должна была. А Бернарду я так и не смог ничем помочь.

— Нет, — сказала я. — Ты подарил ему веру в удачу и победу. Умирая, он верил, что его братья живы, а значит, будет жить и мечта, за которую вы сражались. Что она обязательно станет реальностью. Только благодаря этой вере Бернард мог превратить свою казнь в бой и одержать в нём победу. Все те, кто был свидетелем его смерти, унесли в сердце сомнения в правильности нынешнего облика волшебного мира и смогли передать их своим детям и друзьям. А те передали своим детям. Дело, ради которого жил и умер Бернард, не погибло. Теперь, благодаря сомнениям, которые он оставил в сердцах людей волшебного мира, предводитель нового восстания обретёт гораздо больше сторонников и сможет победить. А значит победит и Бернард. Победит благодаря твоей помощи.

Звучало всё это возвышенно и патетично до театральности, но Элунэлю были нужны именно такие слова, ему необходима величественная и счастливая концовка жестокой истории, пусть и воображаемая, разыгранная в театре одного актёра. Слушал он меня с напряжённым, острым вниманием, так, что даже маскировочная личина исчезла.

— Кто тебе об этом рассказал?! — вскричал Элунэль, до синяков стиснул мне запястья. — Кто?!

— Никто, — с растерянностью ответила я. — Это ведь очевидные вещи, их не поймёт и не озвучит только полный дурак.

Элунэль ослабил хватку, прижался лбом к моим рукам. Верхушки ушей отвернулись к затылку, кончики беспомощно обвисли.

— Вы очень похожи… То же самое, почти слово в слово, сказал мне Долерин о Бернарде перед тем, как мы взошли на Тропу Позора. И с Бернардом вы похожи… У тебя такое же сострадание к боли слабых и нелепое стремление навесить на себя грехи их обидчиков, как и у него. В тебе живёт их убеждённость, что судьбу можно отринуть, что обычным людям под силу изменять мир. У вас одна и та же беззащитная хрупкость цветка и сокрушительная мощь боевого металла. Вы так похожи, что становится жутко.

Я мягко высвободила руки.

— Нет, Элунэль, ты ошибаешься. Мы — разные. Совсем разные.

— Да, — ответил он. — Разные. — Верхушки ушей поднялись, развернулись вперёд. — При всём сходстве ты совершенно другая. Ты гораздо сильнее и мудрее моих братьев. Ты можешь победить. Ты сумеешь отличить истинный путь от призрачного, который сгубил Бернарда и Долерина.

Элунэль вздохнул, досадливо дёрнул верхушками ушей и сказал:

— Но самое страшное в этой истории не боль и не смерть, а глупость. Точный день и час снятия опалы знают все, но уже семьсот семьдесят пять лет у заблокированных астральных зеркал круглосуточно дежурят хранители, точно так же, как дежурили у зеркал действующих. И должность хранителя по-прежнему самая уважаемая и престижная, первая после владыческой. Мы ждём досрочного прощения. Нам не терпится вновь стать Избранным Народом, самыми любимыми рабами среди не столь обласканного быдла. Свобода хелефайям не нужна, потому что у нас не хватает ни ума, ни сердца понять, а что же с ней делать.

— Элунэль, если ты понял, для чего нужна свобода, поймут и другие.

Он внимательно посмотрел на меня и сказал:

— Свобода — это самостоятельный выбор пути.

Элунэль взял меня за правую руку, перевернул кисть ладонью вверх и накрыл своей.

— Всё, что по-настоящему есть у хелефайев, то, ради чего нас сотворили, это наша верность. Но верность такая странная штука, что обладать ею можно, только отдав другому. Моя верность принадлежит тебе. Ради того пути к новому миру, который ты сможешь проложить, начертательница.

— А ты уверен, что это будет хороший мир? — спросила я.

— Нет. Но хуже, чем есть, мир быть не может. Так что новый путь необходим нам всем. — Элунэль улыбнулся, кончиками пальцев погладил мою ладонь. И замер. Уши, и те не шевелились.

— Корсунь, — произнёс он едва слышно. — Великое Всесилие стихий, ведь это же корсунь! Ратный крест и перепутье, знак смены судеб.

— Это шрамы, — убрала я ладонь. — Пусть и в форме косого креста. Всего-навсего шрамы, и не более того. Ты лучше личину надень, чем искать высший смысл там, где его и в помине нет.

Элунэль накинул новую личину.

— Что ты думаешь делать с Джакомо?

— Активацию Рижина завершит Хаосом — так быстрее и надёжнее. И сегодня же Джакомо отработает основные страховки со всеми тремя первоосновами. Но, в конечном итоге, из четырёх вариантов он выберет Свет. По складу характера Джакомо похож на белодворцев, так что финал очевиден.

— А ты выбрала Хаос?

— Нет, — покачала я головой. — Хаос мне навязали как дрянной товар в мелочной лавке. Так что пришлось учиться работать с тем, что было.

— Но что бы ты выбрала, будь возможность?

— Ничего не знать о существовании волшебного мира. Стать обычным человеком, а не волшебницей.

Элунэль глянул на меня с испугом.

— Нет, — сказал он. — Ты не можешь нас бросить. Нельзя бросать тех, кто тебе верит.

— Я знаю. И не собираюсь никуда уходить.

— Хорса, а чем Хаос лучше Света?

— Ничем. Это дело вкуса. С Хаосом мне было удобнее, только и всего. Больше подвижности, изменчивости. Зато пробивная и фиксирующая способность ниже, чем у первооснов. Но наказателю всё же лучше пользоваться Хаосом, а первоосновами лишь изредка, как вспомогательными силами, — дольше проживёшь.

— Вот как, — задумчиво произнёс хелефайя. — Интересно.

— Да прям, — дёрнула я плечом. — Ничего по-настоящему интересного в изначалии нет, и никогда не было. Гораздо важнее придумать, как уговорить Джакомо завтра же уехать в Пражанию.

— Зачем? Учиться он может и здесь. Обратники — больша я редкость, но найти наставника мы сумеем. К тому же не обязательно учиться сразу высшему искусству. Достаточно купить Джакомо хорошую волшебную палочку.

— Правду мой брат говорил, лишних знаний действительно не бывает, — вздохнула я. — Надо было на учебке нормально заниматься, а не читать на лекциях детективы вперемешку с любовными романами. Сейчас можно было бы обучить Джакомо всему начальному курсу, довести до того уровня, когда становится возможным самообразование. Нулевики ведь могут управлять и прямой и обратной магией. Другое дело, что нам доступно только самое элементарное волшебство. Но чтобы обучать других, нужны знания как таковые, а не способность применять их на практике. Однако сожалеть об упущенных возможностях поздно, надо расхлёбывать последствия собственной глупости.

— Нина, — не понимал Элунэль, — но для чего Джакомо надо учиться именно высшему волшебству?

— С первоосновами будет быстрее и надёжнее, — объяснила я. — Да и учитывая альянсовские порядки, высшее посвящение станет для Джакомо дополнительной страховкой. Появлению человека-волшебника здесь не обрадуются. И ещё — Джакомо обязательно должен стать самоназванцем. Это сильно упрочит его положение в высшей касте.

Элунэль кивнул.

— Поэтому ты и хочешь увезти его в Пражанию? — понял он. — Ар-Даллиганы и Тлейга не поверили, что Джакомо стал волшебником, да ещё и высочайшим, вроде Брокко или Дьятры. А когда осознают непреложность этого факта, Джакомо будет далеко, и всё их общение сведётся к переписке по интернету и телефонным звонкам. Получая сообщения в обычном джакомовском стиле, Тлейга и ар-Даллиганы быстро смогут понять, что статус чаротворца не мешает ему оставаться прежним. Ни дружбе, ни любви ничего не угрожает, если только они сами не захотят её разорвать. Но они не захотят.

— Да, — сказала я, — всё верно.

— Постой, — сообразил Элунэль, — ты хочешь провести финальную активацию в совершенно непригодной для этого зоне. Побочным эффектом станет сильнейший приступ голода у всех участников.

— Уютная и тихая совместная трапеза после серьёзной нервотрёпки объединяет надёжно и прочно, — ответила я. — Превращает совершенно чужих людей в крепкую и слаженную команду.

Элунэль только головой покачал, поражаясь изысканности троедворского интриганства.

* * *

На основице Дьятра держался с обыденной непринуждённостью, зато свита — два гвардейца-телохранителя в ранге лагвянов, оба маги — были напряжены до звона. Мишель де Фокон посматривал на них со снисходительной усмешкой.

На его месте предложение Дьятры стать проводником по линии крови я сочла бы оскорблением: не повелительское это дело, поднадзорные объекты для нунцината разыскивать. К тому же за собственной подданной бегать, — ведь, проживая в Чесночном квартале, я считаюсь членом его общины. Но Фокона такая несуразица нисколько не смущает.

Дьятра улыбнулся.

— Я пришёл с просьбой о личной беседе к волшебнице высшего посвящения, — ответил он на ментальное эхо. — К тому же к истиннице. Это — встреча равных, а синьор Фокон оказал мне любезность и помог разыскать вас в Риме.

Дьятра не лгал, разговор действительно будет личный — насколько применимо такое понятие к беседе с верховным нунцием.

Стоять посреди оживлённой улицы было неудобно, и мы сели за столик ближайшего открытого кафе.

— Зачем чаротворцу охрана из двух лагвянов? — спросила я. — Их должно быть либо десяток, чтобы создать живой щит, на который противник будет вынужден потратить время, либо не быть вовсе, чтобы, в случае покушения, под ногами не путались.

— Я привёл их ради небольшого урока, — ответил Дьятра. — Это телохранители монсеньора. Те самые, которых вы отрубили в зале суда. Окажите любезность, объясните, как боец и волшебник нулевого уровня мог справиться с опытными воинами лагвянского ранга.

— Ваши люди совершенно не ожидали нападения. Им даже в голову не пришло считать простокровку опасной. Хотя общеизвестно — против крепкого кулака никакое волшебство не помогает. Бессильно оно и против пули в голову. Ваши охранники, Дьятра, не думали, что молодая женщина сумеет их прикончить. Но для убийцы важны не пол и не возраст, а мастерство и внешняя безобидность. И самое главное — как бойцы ваши люди настроены исключительно на сражение, на процесс. Это ошибка. Настрой должен быть только на результат. С противником не сражаются, его уничтожают с наименьшими затратами сил, средств и времени. Нельзя затягивать схватку, потому что пока вы сражаетесь, пока ваше внимание отвлечено, вас с лёгкостью может убить другой противник.

— Всё слышали? — спросил охрану Дьятра.

— Но как можно победить противника не сражаясь? — спросил один из телохранителей.

— Думайте, — фыркнула я. — На то у вас и голова. Например, метнуть из рукава нож ещё до того, как ваш противник успеет задуматься, опасны вы для него или нет.

— Это оскорбительно для воинской чести! — возмутился второй охранник.

— Когда вы станете трупом, вам будут глубоко безразличны вопросы чести и бесчестия. Если киллер убьёт предстоятеля, вас казнят вне зависимости от того, соответствовало или не соответствовало это убийство дуэльным канонам. Сущность любого сражения в том, что прав только тот, кто остался в живых. Главное, чтобы затраты на победу были меньше полученной от неё прибыли. Чем заметнее эта разница, тем значительнее победа.

Дьятра едва заметно улыбнулся.

— Но почему победа обязательно должна быть убийством? — спросил он.

— Потому что вы берёте в руки оружие, — ответила я, — и тем самым отвергаете все остальные варианты победы. А если так, то нечего ослаблять себя ложью о честном и бесчестном бое — у вас одна цель и задача: убивать людей. Ни для чего другого оружие не требуется, оно предназначено исключительно для убийства.

Лагвяны испуганно и обиженно переглянулись.

— Воин не убийца, а хранитель чести, — ответил бездумно заученной фразой один.

— Оружие — душа воина, — столь же заученно и бездумно добавил второй.

— Оружием воин убивает людей, — напомнила я.

— Нет! — возмутился первый. — То есть да, но есть разница! Воин убивает только ради того, чтобы защитить от боли и смерти тех, кто не может защищать себя сам. Убийца несёт смерть невинным ради собственной выгоды.

— Наконец-то разумная мысль, — сказала я.

Дьятра тяжело вздохнул:

— Эту мысль в воинских школах преподают ученикам самой первой, но постигается она самой последней. Если постигается вообще.

— Оружием воин защищает честь, — торжественно возгласил второй лагвян.

— А вот это враньё, — ответила я. — Оружием можно защитить только физическую неприкосновенность. Для всего остального оно бесполезно.

— Но дуэль… — начал было лагвян.

— Вы были на суде, — перебила я. — Вспомните — прислужник Лоредожеродда оскорбил невесту того овурдалаченного бедняги, Лидединга. Парень начал её защищать, но Лоредожероддов холуй затеял с ним ссору и вызвал на дуэль. И убил. А теперь объясните, где здесь честь, справедливость и доблесть?

Лагвян попытался что-то пробормотать, но подходящих аргументов не нашлось.

— На дуэли побеждает только тот, — сказала я, — кто лучше умеет убивать. Места для чести, доблести и справедливости там нет вообще.

— А «мост истины»? — спросил вдруг Дьятра.

— То же самое. Только вместо шпаги или волшебной палочки — изначалие.

Дьятра смотрел на меня внимательно и сосредоточенно.

— Вы знаете и об этом… — сказал он. — Что ж, для троедворского командора не удивительно. Тогда вы должны знать и средство защиты чести.

— Справедливая, мудрая, а главное — действующая законодательная база, — ответила я.

— Справедливость — понятие относительное и абстрактное.

— Нет, — не согласилась я. — Наоборот, всё очень конкретно и однозначно. Справедливость — это когда людям не позволено причинять другим боль. Любую боль. Мудрость — когда у них и не возникает такого желания.

Дьятра невесело усмехнулся.

— Вы, оказывается, наивная идеалистка. Вот чего никогда не ждал от троедворского наказателя.

— От меня многого не ждут, — сказала я.

— Слишком многого, — хмуро заметил молчавший всё это время Фокон. — И слишком многие.

— Командор… — начал было один из лагвянов.

— Бывший командор, — оборвала его. — Сейчас я обычная альянсовская поселенка.

— И за это вы отомстили Троедворью, отправив туда Злотворящего Отрицателя?

— Да прям, — фыркнула я. — В Троедворье, синьор, народ зубастый, там таких Отрицателей на каждом углу десяток, так что разгуляться Лоредожеродду не дадут. Так, будет штабным офицером среднего звена. — Я пару секунд помолчала и добавила: — Хотя вы правы, это действительно месть. Но не за утраченную должность, а за поломанную жизнь. Троедворье заставило окунуться в дерьмо меня, я швырнула куском дерьма в Троедворье.

Дьятра и лагвяны ответили недоверчивыми взглядами и засобирались домой. Фокон задумчиво вертел в пальцах крохотный мобильник, молчал. Когда вампир и лагвяны вышли из кафе, Дьятра всё же задал вопрос, ради которого и приходил:

— Нина, в Троедворье действительно запрещены телесные наказания?

— Там нет самого понятия «телесные наказания». Если вы прикажете кого-нибудь выпороть, кодексом любого из дворов это будет квалифицировано как уголовное преступление по статье «Причинение вреда здоровью», пункт «Нанесение телесных повреждений». Хотя, смотря что за порка была. Такое деяние можно провести и по статье «Покушение на убийство с особой жестокостью».

Дьятра опустил взгляд.

— И у вас никогда не бывает случаев рукоприкладства?

— Иногда случается. Командир нашего отдела рассказывал, как однажды ударил солдата.

— Он считал свой поступок неправильным, — сказал Дьятра, — и рассказывал о нём вам, молодым офицерам, чтобы вы не повторяли его ошибку.

— Да, — подтвердила я.

— Какое наказание положено офицеру за оплеуху подчинённому?

— Крупный штраф, из которого половина идёт потерпевшему. Но могут и в звании понизить. Всё зависит от того, насколько тяжким сочтёт ваш проступок Дисциплинарная коллегия. Тут не поможет ничего, даже заступничество подчинённого, который будет с пеной у рта утверждать, что досталось ему за дело. Скорее наоборот, такая защита станет отягчающим обстоятельством, потому что в Троедворье рукоприкладство и личные оскорбления подчинённых считаются главным признаком командирской профнепригодности. Хороший предводитель подчиняет людей, не прибегая ни к каким формам насилия.

— Это заметно, командор Нина Хорса, — ответил Дьятра. Спустя несколько мгновений сказал: — А вы знаете, что после вашей драки с кудесником в «Белиссимо пикколецце» среди простеней стали невероятно модны боевые искусства и в первую очередь те большемирские клубы, где есть русские тренеры? Нагрузка на телепортные линии, связывающие Ремнию с германскими и штатовскими потайницами, возросла вдвое. И одновременно в Альянсе резко сократилось число магородных любителей именовать простокровок обезьянками.

Я пожала плечом.

— Вы сделали это нарочно? — спросил он. — Устроили публичную драку с высшим?

— Да. Но на столь скорый и значительный успех не рассчитывала.

Дьятра кивнул.

— Пора возвращаться, Хорса. Или вы предпочитаете остаться?

Я отрицательно покачала головой. На основице меня ничего не держало.

До щели было недалеко, мы шли пешком. Но вдруг альянсовцы свернули в сторону. Я посмотрела на них с недоумением.

— Мёртвая зона, — пояснил Дьятра. — Стометровый квадрат.

В глазах чаротворца плеснул страх.

— Вам ли бояться? — удивилась я.

— Человекам легко говорить, — ответил Дьятра. — Вы ничего не чувствуете. Ни тоски, ни радости.

Я хотела было возмутиться, но вовремя сообразила, в чём дело, и прикусила язык. Для всех магородных переход с многослойницы на одинарицу сопровождается чувством лёгкой дисфории — тоски, раздражительности, иногда страха. Переход с одинарицы на многослойницу, наоборот, вызывает эйфорию — весёлость, лёгкость, благодушие. Многослойница бывает волновой и ви хревой. В зонах вихревых энергопотоков резко возрастает рабочий тонус организма, мы пользовались ими, чтобы быстро восстановиться после тяжёлых боёв или тренировок. Но долго находиться в такой зоне нельзя, возвращение на волновую территорию вызовет резкую боль во всём теле. Кстати, переход вихревка-одинарица сопровождается эйфорией, одинарица-вихревка — дисфорией. Если человек надевает волшеопорник, его ждут те же ощущения, что и магородных.

— Дьятра, — не поверила я очередной догадке, — так у вас у всех нет тренировки на глубинный равновес?

— Что? — не понял он.

— Приём такой, который не позволяет пространственным изменениям влиять на эмоциональное состояние. В Троедворье всех приготовишек учат равновесу ещё до контакта с первоосновой. Эмоции воина не должны зависеть от таких пустяков как переход с одного типа пространства на другой. Этому приёму сорок тысяч лет, как вы могли его не знать?

— И сколько времени занимает обучение? — растерянно спросил Дьятра.

— Вообще-то неделю, но можно научиться и за час, в крайнем случае — за два.

— Но это же будет предельным шоком! Зачем такая жестокость?

Я пожала плечом.

— Гуманистов в Троедворье не водится. И времени лишнего нет, чтобы целую неделю на такой пустяк тратить. Да, это шок, но для жизни и рассудка он не опасен. В большинстве случаев.

Дьятра поправил воротник рубашки.

— Командор, вы можете обучить глубинному равновесу моих людей? За неделю.

— Пожалуйста.

— Благодарю, — поклонился Дьятра, опять поправил воротник. Левой рукой, хотя и правша.

Я посмотрела на перстень у него на мизинце. Бледно-зелёная нефритовая печатка с латинской буквой D. Предельная строгость формы, неброский цвет. Кольцо подошло бы Люцину, удачно дополнило его образ аскета, но на салонно-аристократичном Дьятре смотрелось нелепо. И это не талисман, волшебства в перстне нет совсем. На фамильную драгоценность тоже не похож, слишком новый. Как и на подарок подружки — ни одна женщина не купит своему любимому украшение, которое совершенно ему не идёт.

Мы вошли на одинарицу. Альянсовцы старательно хранили самообладание.

— Дьятра, — спросила я неожиданно для самой себя, — а вы бывали в Перламутровом Зале? Как он выглядит?

— А разве Неназываемый вам не рассказал? — удивился Фокон.

— Нет. Похоже, он ничего не успел разглядеть.

— Ещё бы. Вору было не до того, — презрительно фыркнул Дьятра с высокомерием избранного, иначе говоря — особо приближённого холопа. — Но рассказ будет длинным. Хорошо бы сесть где-нибудь в тени…

Альянсовцы уже привыкли к одинарице, состояние дисфории прошло, и Дьятра свернул в маленький церковный дворик. Мы сели на скамейке под раскидистым деревом. Фокон воспользовался случаем и ушёл в церковь помолиться, устройство Перламутрового Зала его не интересовало. Лагвяны, повинуясь резкому жесту Дьятры, робко присели рядом с ним на краешек скамьи.

— Перламутровый Зал выстроен в форме четвертинки шара, — объяснил Дьятра. — Пол и одна стена ровные, из светлого гранита. В стене астральное зеркало в резной кипарисовой раме, высотой три метра, шириной два. В пяти метрах от зеркала дверь в Надмирье тех же размеров, косяки, порог и притолока тоже кипарисовые. Зеркало и дверной проём окружены сложным узором из маленьких настенных светильников. Круглая стена затянута упыриными шкурами. Они серебристо-перламутрового цвета, поэтому кажется, будто заходишь в саму нигдению. Но в Перламутровом Зале нет того жуткого ощущения беспредельной пустоты.

— А мне в нигдении нравилось, — сказала я. — Мы даже пробовали там в волейбол играть, но не получилось — плохо фиксируется сетка, а если мяч упустишь, то улетит он уже навсегда, ни за что не найти.

Дьятра посмотрел на меня с опаской.

— Троедворье не зря называют страной безумцев.

— Господин, — обратился к нему один из лагвянов, — это правда, что в Перламутровом Зале бесследно исчезают все тревоги и усталость, взамен которых приходит недоступная прежде сила?

— Да, — ответил Дьятра. — Но только для тех, кто знает меру. Слишком жадных Перламутровый Зал карает утратой и тех сил, что были, а в придачу — жестокой болью.

Я вскочила со скамейки. Неясная цепь ассоциаций и догадок стала внятной и однозначной.

Надмирье Пречистое находится на Земле, на основице! В мёртвой зоне. Я припомнила рассказы Элунэля о Пути Благодатной Радуги, Цветочном колодце и площадке Бесед, которая лежит сразу же за ним — десятиметровый полукруглый пятачок, вымощен черно-бело-серым мрамором, у ровной линии стоят девять резных кедровых кресел под навесами из серебристой ткани. Площадка окружена густой и высокой живой изгородью из тех же жёлтых и красных роз, что и колодец ануны, разглядеть что-либо за этим забором невозможно.

Гранит и упыриные шкуры в точке волновой магическо-стихийной активности вызывают вихревые искажения, замкнутое пространство доводит их до высочайшей интенсивности, отсюда глубокая и длительная эмоциональная дестабилизация при переходе с одного типа пространства на другой. В состоянии эйфории обычный парк кажется прекрасней райского сада, а дисфория заставляет воспринимать возвращение в родную потайнцу как величайшее несчастье.

Тренировок на равновес у лигийцев и альянсовцев нет потому, что из-за сырьевого изобилия одинарицы и вихревки встречаются здесь чрезвычайно редко. Это в Троедворье пространство как лоскутное одеяло: кусочек такой, кусочек сякой… Там виртуозное владение древней техникой — вопрос выживания, а в Лиге и Альянсе она давно забыта за ненадобностью. Троедворцы вынуждены постоянно отслеживать пространственные изменения, думать, как можно использовать их с наибольшей выгодой, а лигийцы и альянсовцы о свойствах пространства не задумывались ни разу в жизни.

Сферичность помещения повышает гипнабельность, люди безоговорочно верят всему, что говорят им Верховные Учителя. И даже после возвращения никому и в голову не придёт усомниться в том, что вещалось в Перламутровом Зале, — таких жесточайших тренировок на ментальное противодействие, как у троедворцев, у жителей мирных стран нет.

Понять то, что поняла я, жителям Альянса и Лиги не хватит ни волшебнических знаний, ни житейского опыта. При этом ни один троедворец, как и ни один вампир Лиги и Альянса до сих пор ни разу не получал полный объём информации о Надмирье Пречистом.

…Крики мелочны х торговцев на Щелевой площади заставили меня очнуться от размышлений. Оказывается, мы уже пришли в Рем.

— …завтра в десять часов утра первая тренировка, — закончил фразу Дьятра. — Или вы предпочитаете начать пораньше?

— Да, лучше в девять, — ответила я. — Начнём с той одинарной плешки возле щели. Сбор у входа на церковный двор.

— Как вам угодно, учитель, — слегка поклонился Дьятра. — Ученики проводят вас домой.

Провожатые мне как пингвину тригонометрия, но пришлось уступить требованиям здешнего этикета, — не хотелось обижать парней, бедняги восприняли бы отказ как наказание. Ладно, неделю как-нибудь перетерплю и свиту.

Дьятра уехал. Мы пошли домой. Лагвяны и мысли не допускали, что волшебница высшего посвящения войдёт в переулки для низкородных, поэтому пришлось топать в обход, по центральным улицам.

О том, что главная беда Альянса — перенаселение, я слышала, но как это выглядит в реальности, не представляла. В переулках народу мало, а многолюдье и бесконечную череду коротких яростных ссор на транспортных площадях я воспринимала как само собой разумеющееся. Но столь же густой и злобной толчеи на улицах не ожидала. Здесь каждый людь ненавидел окружающих за сам факт их существования. Тяжёлый и вязкий ментальный фон тут же заставил вздыбиться броню, вколоченные тренировками рефлексы переключили тело на боевой режим, до предела обострили восприятие.

Лагвяны глянули на меня с удивлением и настороженностью: опытные воины мгновенно заметили готовность к схватке.

— Со времени приезда у вас нисколько не снизился уровень подготовки, — сказал один из них. — Вы ничем не отличаетесь от тех троедворцев, которых мы видели в Риме.

— Все вампиры — отличные воины, — ответила я. — В Чесночном квартале полно превосходно оборудованных тренировочных залов с дешёвым абонементом. Одна из причин, почему я там поселилась.

Без магии я не могла снять с ментального фона и половины имеющейся информации, но даже её крупиц хватило, чтобы заметить умелую запрограммированность всеобщей ненависти. Я припомнила газетные статьи. Все они наперебой кричали, какую опасность для здоровья и роста волшебнического уровня представляет перенаселённость и скверный ментальный фон, но ни разу не было даже крохотной заметки, в которой речь бы шла о том, как наладить приемлемое сосуществование, научиться не мешать друг другу в толпе. Дозоры стражи расставлены едва ли не на каждом перекрёстке и всем своим видом демонстрируют готовность решить даже самый маленький конфликт исключительно силовым методом.

Страх, злоба и какая-то непонятная мне обречённость висели в воздухе как густой туман.

— Это всё из-за того, — извиняющимся тоном сказал второй лагвян, — что по улицам Рема давно не проносили ануну. Но всего через месяц наступит день Очищения. Ануна уничтожит всё злое и наполнит город благодатью. Люди опять смогут улыбаться, вспомнят о вежливости. К сожалению, Предрешатели ниспосылают ануны не так много, и проводить дни Очищения можно только два раза в год. Всесовершеннейшим трудно понять, насколько сильно погряз в скверне наш мир.

— Как-то не увязывается всесовершенство с подобной несообразительностью, — буркнула я.

— Верховные Хранители оценивают мир чистотой своей души, — возразил первый лагвян. — Всеблагим легче заметить доброе, чем злое.

— Чистота души подразумевает мудрость, а не тупость, — ответила я. — Если чистота мешает замечать истинность и находить по-настоящему конструктивные решения для трудных ситуаций, то это уже не чистота, а душевная и умственная пустота. Таскание ануны по улицам не решает проблемы перенаселения и нехватки земельных ресурсов, а всего лишь позволяет на несколько месяцев забыть о них. Зато такое положение дел надёжно укрепляет власть верховного предстоятеля и его холуёв, с которыми он делится ануной.

— Это крамола, учитель, — тихо сказал первый лагвян.

— И святотатство, — добавил второй. — Никому не позволено так говорить о Предрешателях.

— Ну так накропайте на меня донос Дьятре, — посоветовала я.

Лагвяны ответили обиженными взглядами.

— Вы учитель. Ученик обязан хранить все тайны учителя и не смеет оспаривать его слова.

— А мне ещё со школы нравится спорить с учителями, — сказала я. — Это стимулирует логическое мышление и хорошо повышает самооценку.

— Если побеждаешь в споре, — ответил лагвян.

— Ну так и побеждайте.

Мы подошли к дому. Я завела парней в квартиру, накормила ужином. Учитель всё равно что командир, а значит проследить, чтобы мои подчинённые всегда были сыты, я обязана.

Лагвяны посматривали на меня с опаской и удивлением, такие учителя им до сих пор не попадались.

Ничего, то ли ещё будет.

* * *

В парке сгущались сумерки. Зажглись фонари. Взвод гвардейцев заканчивал разминку, а мы — Элунэль, Дьятра и я — пытались оценить результаты семидневного экспресс-курса. Эта часть парка всегда безлюдна, и заниматься нам никто не мешал.

Элунэль мягко перебирал струны лютни. Профессиональным музыкантом он не был, но у хелефайев каждый в обязательном порядке учится пяти высоким искусствам — играть на лютне, петь, танцевать, сочинять стихи и рисовать, так что музицирует Элунэль неплохо.

Звучание лютни мне нравится, но всё-таки она — инструмент слабый, блёклый и маловыразительный, музыка получается слишком слащавой и пустой, в ней нет ни жизненной силы, ни характера.

Дьятра игру Элунэля слушал с видимым удовольствием. Не знаю, насколько оно было искренним, — в потайницах считается, что любой мало-мальски культурный людь обязан восхищаться хелефайской музыкой. Вполне возможно, что Дьятра лжёт не только нам, но и самому себе, — хелефайские наигрыши приятны, но безлики до тошноты, все на один мотив. Больше двух песен выдержать невозможно.

Элунэль прижал струны ладонью, мелодия оборвалась.

— Тебе не нравится? — спросил он.

Телепаты из хелефайев слабые, но обмануть их всё же трудно. Я не стала тратить силы на ложь.

— Мне больше нравятся гитара, скрипка и пианино.

— У них очень примитивное звучание, — ответил хелефайя. — Это жёсткие инструменты, их музыка тяжеловесная и неуклюжая.

— Зато она может выразить всё — и радость и горе, и созидание и разрушение, и любовь и ненависть. Возможности этих инструментов столь же бесконечно разнообразны, как и само мироздание. В их звучании живёт его душа.

Элунэль, ни слова не говоря, зачехлил лютню. Дьятра бросил на меня укоризненный взгляд.

— Вы, человеки, — хмуро сказал Элунэль, — истинное воплощение алогизма и противоречий. С одной стороны, вы падки на всё новое как обезьяны, с другой — с ослиным упрямством следуете дурацким и даже вредным традициям, которые давным-давно пора забыть.

— Что верно то верно, — не стала я отрицать очевидного. Элунэль нахмурился ещё больше, отвернулся.

— Джузеппе, Альберто, — окликнула я курсантов, — на мизинцы упор! И не нужно так сильно давить на Хаос — это материя мягкая и податливая.

— Откуда вы знаете, что они делают? — удивился Дьятра. — У вас ведь нет опорника.

— Элементарщину видно и так. Каролина, для атаки клинок делают Светом, а Тьмой — отражатели. И не забывай прикрывать чакры Сумраком.

— Зачем вы дали им высшее посвящение? — спросил Дьятра. — От вас требовалось обучить их глубинному равновесу — и только.

— Чтобы в полной мере освоить этот навык, необходимо обучиться и всем остальным приёмам подготовительного курса. Во всяком случае, так считают троедворские преподаватели. Я слишком неопытная волшебница, чтобы с ними спорить.

Дьятра прикоснулся к нефритовому перстню и сказал:

— Теперь у каждого из них есть истинное имя.

— Все претензии к Департаменту магоресурсов, — фыркнула я.

Мне опять подумалось, что Люцин и Дьятра очень похожи. Но понять, что у них может быть общего, у меня не получается. Люцин — малорослый толстенький живчик, который умудряется выглядеть суровым аскетом. Да такой он и есть. Дьятра — высокий, крепкий, худощавый, одет с изысканной элегантностью восточного принца, который получил европейское образование, но не отказался от родных традиций. При всей своей любви к аскезе Люцин смешлив и задорен, а любитель роскоши и удовольствий Дьятра всегда серьёзен и хмур.

Словно в подтверждение моим мыслям Дьятра помрачнел ещё больше и принялся теребить перстень.

Как же ему не идёт эта побрякушка! Столь резкий диссонанс владельца и украшения я видела только один раз, в кабинете Люцина, когда разглядывала столик с офисными сувенирами. Причём и те, и эта безделушки совершенно лишены волшебных свойств.

Курсанты закончили разминку.

— Вы очень способный педагог, — неохотно заметил Дьятра. — За неделю научили их столь многому.

— Теперь идёмте на одинарицу, посмо трите, как они работают в мёртвой зоне.

— Что там можно сделать? — удивился Элунэль.

— За счёт магии или силы стихий, которые сохраняются в теле волшебника, довольно многое.

— Да сколько их там сохраняется? — не поверил Дьятра.

— Сейчас вы убедитесь, — заверила я, — что даже один микроволш — это очень много.

На одинарице курсанты продемонстрировали основные приёмы защиты и нападения. Коряво и неуклюже, но для всего лишь недельных тренировок — да и тех было четверть от положенной нормы, — результат неплохой.

— Режимы восприятия переключать не забывайте, — сказала я. — Повторите блок от начала и до конца.

Курсанты заняли исходную позицию, взгляды затуманились, участилось дыхание, но тут вдруг они сгрудились в кучу как перепуганные детишки и с восторженным опасением уставились на Дьятру.

— Ануна, — едва слышно шепнул кто-то из них.

Я слегка растерялась. До сих пор я была убеждена, что ануна — не более чем выдумка, но, оказывается, это нечто реальное.

Смотреть магическим или срединным зрением без опорника невозможно, но астральный взгляд волшебства не требует. Ауру, чакры или коллатерали им не увидишь, зато можно разглядеть базовую, самую первичную энергоструктуру. Астральное зрение — исключительно человеческая способность, магородным для него нужны специальные очки. Но в обыденной жизни волшебного мира такой режим восприятия практически никогда не требуется, поэтому астральных очков в Троедворье очень мало, а в Лиге с Альянсом вообще нет.

Я внимательно разглядела Дьятру: Homo Sapiens со слегка искажённым геномом — мутация мага, спираль энерготока закручена против часовой стрелки — обратник, у спирали девять витков — чаротворец. Два магических талисмана, один стихийный, все в неактивном из-за одинарицы состоянии. Тип талисманов, предназначение астральным зрением не определить, видна только волшебная составляющая как таковая. И всё, больше у Дьятры ничего нет, даже столь любимой альянсовцами палочки. Хотя нет, есть ещё какая-то прани ческая безделушка.

Я вернулась к обычному зрению, жестом приказала курсантам продолжать тренировку. Те подчинились, но то и дело благоговейно посматривали на нефритовый перстень Дьятры. Я опять глянула на него астральным зрением. Безделушка, она безделушка и есть, пусть даже и пропитана пра ной.

Сделать такую игрушку несложно, любой простень на полсвиста справится. Прана — не магия и не стихии, это энергетика Земли, та самая, потоками которой я в своё время активировала нижнебрюшную чакру. Никакими полезными свойствами пранический предмет не обладает, но он всегда приятен на ощупь на всех уровнях, от аурального до плотноструктурного, а если посмотреть магическим зрением, светится очень красивым серебристым светом. Милая безделушка, и не более того.

— Приготовишками мы все делали пра нники, — сказала я Дьятре. — Это хорошо развивает навыки управления магией и стихиями. Но чаротворцу-то он зачем?

— Всё же вам необходимо надеть волшеопорник, Хорса. Это, — голос Дьятры благоговейно дрогнул, — не пранник. Аура этого перстня золотиста и ослепительна как солнце.

— Да хоть серо-буро-малиновая в белую крапинку. Пранник, он пранник и есть, как ни раскрась. Кстати, как вы сделали золотистую расцветку? В Троедворье лепят только серебристые.

— Нина, — подошёл ко мне Элунэль, — пранники и бывают только серебристыми. — Личина у хелефайи слетела, уши тревожно дёргались, мочки сжались как от испуга. — Нина, мы все делали пранники, когда только начинали учиться волшебству. Но это — не пранник. У кольца совершенно другая аура. Она не утрачивает своих чудодейных свойств даже на одинарице. Это ануна, Хорса.

— Я понятия не имею, какими свойствами обладает ануна, зато отлично знаю, что из себя представляет прана. Да, она активна в любой точке Земли, и даже в нигдении. Да, прана очень приятна. Но при всём при этом пранники не обладают ровным счётом никакими полезными свойствами.

— Это не пранник! — закричал Элунэль. Курсанты замерли, посмотрели на него с удивлением.

— Пранник, — заверила я. — Всего лишь пранник. В астральном режиме отлично видно его исключительно праническую составляющую. А что касается нестандартного цвета и, как следствие, другой ауральной структуры, то эта загадка легко разрешима.

Я отцепила с пояса джинсов мобильник, переключила его в режим громкой связи и нашла в списке телефон магоконструкторской лаборатории Совета Равновесия. На звонок ответил Реваз Аскеров, сегодня дежурит их бригада.

— Здравствуй, Нина, здравствуй, дорогая! — обрадовался он. — Куда запропала, красивая? Не звонишь, писем не шлёшь.

— Ревазик, мне срочно нужна технологическая карта на пранник с золотистой аурой очень яркого свечения. Самого яркого, какого только можно.

— Ну и зачем тебе такая хрень? — удивился Реваз.

— На день рождения иду, нужен нестандартный подарок. Ревазик, это очень срочно и очень важно. Я знаю, что у тебя всегда аврал, но часов за шесть успеешь модификацию сделать?

— Вполне. Но ты накрываешь конкретную поляну на всю нашу бригаду.

— Да на здоровье, — ответила я. — На Пражском гулянье одна поляна моя. Но карта должна быть в почтовом ящике не позднее, чем через шесть часов.

— Замётано, — согласился Реваз.

— Тогда пока. До встречи в Праге.

— Постой! — закричал он. — Нинка, зачем тебе всё-таки такой фиговый пранник? Он же некрасивый будет, только перед людьми позориться. Давай мы тебе радужную ауру сделаем, цвета сырой магии. Когда ты такой пранник принесёшь, все гости от зависти чирьями пойдут, а хозяйка так обрадуется, что как роза расцветёт. Или это хозяин? — по-конски заржал Реваз.

— Хозяйка. А пранник нужен именно с солнечной аурой. Хотя, если так хочется, сделай две карты, тогда поляны тоже будет две.

— Лады, — ответил Реваз. — Отбой связи.

Я переключила мобильник в обычный режим и прицепила на пояс. С торжествующим злорадством улыбнулась Дьятре, посмотрела на Элунэля и спросила на торойзэне:

— Разве твой брат Бернард не говорил тебе, что ануна — это ложь и ничего, кроме лжи?

Элунэль не ответил.

— Брату ты не поверил, — сказала я. — Зато теперь получил неоспоримое доказательство его правоты. Но будь последователен в своём неверии, подожди, когда троедворские конструкторы сделают солнечную модификацию пранника, изготовь сверкающую безделушку сам и убедись, что брат не лгал тебе никогда.

— Замолчи, — прошептал Дьятра. И закричал в полный голос: — Замолчи!

Жестом я велела курсантам убираться прочь. Повторять те не заставили. В происходящем они не поняли ровным счётом ничего, но выяснять, в чём дело, не собирались. Сообразили, что происходит на редкость дрянное событие, и чем дальше они от него будут, тем дольше проживут.

— Магородные не владеют астральным зрением, — сказала я. — Человекам запрещено появляться на центральных улицах, а в день Очищения мы не можем выходить и на транспортные площади. Да и волшебству человеков никто никогда не учит. В итоге увидеть истинный облик ануны, сравнить её с пранником некому. Цвет меняет структуру ауры. Пусть видеть её умеют немногие, зато ощущать способны все магородные без исключения. Вам кажется, будто золотистый пранник и не пранник вовсе, а нечто иное, чудесное и необыкновенное. Но это иллюзия, сотворённая верой и воображением. Самообман. Реально прана остаётся праной, какого бы цвета она ни была. Ежегодно вам дарят сверкающие безделушки, которые вы с лёгкостью сможете изготовить сами. Но вместо этого вы благоговейно целуете пыль под ногами дарителей. Что ж, если вам так нравится пресмыкательство, наслаждайтесь. — Я смерила Дьятру и Элунэля насмешливым взглядом и добавила: — Кстати, если поставить на пранник простейший магический или стихийный стабилизатор, то прана в нём продержится не год, а лет десять.

Альянсовцы не ответили. Элунэль теребил прядь волос, а Дьятра поглаживал кончиком указательного пальца перстень.

— Зачем? — спросил он. — Что тебе это дало? Ведь я ничем тебя не обидел, у тебя нет причин мстить. Но ты в дребезги разбила мою жизнь. За что?

— Ни одна ложь не бывает вечной, — сказала я. — Мне жаль, что правду узнать тебе пришлось первым. Косвенная информация, из вторых или третьих рук причиняет гораздо меньше боли. Если хочешь, можешь меня убить. Это будет справедливо.

— Это будет бесполезно, — ответил Дьятра. — Твоя кровь не смоет знание. Не вернёт прежний мир. Ты уничтожила мою жизнь, Хорса, и теперь обязана дать новую. Скажи, что мне делать? И зачем мне это делать?

— Научиться жить собственным умом и собственной волей, — ответила я. — Затем, что ты людь, а не животное.

Дьятра покачал головой.

— Ты не палач, ты гораздо хуже. Палач всего лишь отнимает жизнь. А ты её разбиваешь и заставляешь идти по осколкам босыми ногами. Ты чудовище, достойное компании Предрешателей. Теперь Девятка с полным на то основанием может переименовать себя в Десятку.

Он снял перстень, положил мне в ладонь.

— Отдашь им.

Я задержала его руку.

— А сам что, струсил подойти к астральному зеркалу и высказать Предрешателям всё, что думаешь об их обмане? Или боишься, что они всё же сумеют убедить тебя в правоте своей лжи? Или надеешься на это?

Глаза у Дьятры полыхнули лютым гневом, но я не стала отворачиваться. Поединки взглядов — не самые тяжёлые из всех возможных. А гнев — не лучшее оружие. Спокойная уверенность гораздо сокрушительнее, даже если она ненастоящая.

Дьятра отвернулся. Я отпустила его руку. Перстень остался у Дьятры.

— Тебе никто не поверит, — сказал он. — Как никто не поверил всеповелителю Бернарду.

— А я и не собираюсь кричать о тайне ануны на каждом углу.

Элунэль очнулся от ступора, обернулся ко мне.

— Почему? — спросил он. Уши развернулись вперёд, замерли в напряжённом ожидании.

— Потому что твоему брату никто не поверил. Я найду по-настоящему эффективное средство избавить волшебный мир от ануновой лжи.

— Клянёшься?

— Да, — твёрдо ответила я. — Клянусь.

Элунэль подошёл ко мне, взял за руки, прижал ладони к своим ушам.

Понять смысл жеста было нетрудно. Для хелефайи позволить кому-то прикоснуться к нежным, невероятно чувствительным и уязвимым ушам — знак величайшего доверия, полного и безоглядного.

В глазах Дьятры отчётливо промелькнула зависть. Чаротворец коротко поклонился и ушёл в глубь парка.

— Не сделал бы с собой какой-нибудь глупости, — встревожилась я.

— Нет, — сказал Элунэль, — не сделает.

Я мягко высвободила руки.

— Домой пора.

Элунэль кивнул, подобрал лютню.

* * *

Арзен Каварли хмуро разглядывал билет на телепорт до Ча рны, столицы Пражании. Мы обедали в небольшом уютном кафе для стихийников близ Дворца Правосудия.

— Ты можешь внятно объяснить, — спросил он у меня, — что это за Пражские гуляния?

— Вампиры устраивают в Чарне Большой совет общин, которого не было уже более семисот лет. Если в Лиге и Альянсе народ перепугался, то в Троедворье вампирские посиделки восприняли как приглашение на череду развесёлых вечеринок. Хаос входит в период покоя, инферно не грозит, и Люцин объявил двухнедельное перемирие, чтобы троедворцы могли спокойно съездить в отпуск.

— Вы там все сумасшедшие, — сказал Элунэль. — А нас-то ты зачем с собой тащишь?

— С друзьями хочу познакомить. Приедут Вероника с Олегом, Люся, Ильдан, Павел, моя бригада в полном составе, бригада Реваза. Не знаю, смогут ли приехать мама с папой, но Роберт и Егор будут обязательно. Соскучилась по ним страшно.

— Нина, — тихо спросил Элунэль, — Ильдан — это отец Александра?

— Да.

У хелефайи сжались мочки, а верхушки ушей резко отвернулись назад и вниз.

— Это правда, что Александр прикован к инвалидной кушетке?

— Ты же видел фотографии.

— Это правда? — повторил Элунэль. Фотографиям хелефайя не верил.

— Истина, — ответила я по-русски. — У Сашки очень тяжёлая травма позвоночника, невозможно даже сидеть, он играет и поёт полулёжа. Так что при всей популярности и первого, и второго альбома, на сцене он выступал только дважды — первый раз спел одну песню на концерте в ГКЗ «Россия» на Двадцать Третье февраля, и месяц назад состоялся его собственный концерт. Но вряд ли будут ещё публичные выступления, для Сашки это слишком тяжело. Придётся ограничиться только компакт-дисками.

— Всё равно я не могу поверить… — ответил Элунэль. — Не могу.

— Если Дуанейвинг направит тебя послом Хелефайриана в Камнедельск, то вы обязательно познакомитесь.

Элунэль только кончиками ушей дёрнул. Достал из поясного кошеля три маленьких хрустальных статуэтки, превращённых в пранницы с серебристой, золотистой и радужной аурой, расставил на столешнице.

— По твоим словам, — сказал он, — в Троедворье их теперь в обязательном порядке делают все приготовишки.

— Не только. Едва появились новые технологические карты, пранники принялись мастерить все, кому не лень. Но Тимур вчера написал, что мода на них уже проходит. Две недели — слишком долгий срок для увлечения безделушкой.

Элунэль резким движением сгрёб пранницы и убрал в кошель. Верхушки ушей оттопырились под прямым углом к голове, кончики обвисли.

— Мы все клеили треугольный колодец из старых газет. Или из тонких деревянных рам, обтянутых шёлком. Все знали, что важен не материал, из которого изготовлен колодец, а пропорции. Изменить пропорции, установить колодец на основице — и пожалуйста, готова ануна. Перепады настроения при переходе с одного типа пространства на другой — о них тоже знают все. Столетиями все всё знали, но ни разу никто не задумался, не задал очевиднейших вопросов.

— Сложнее всего додуматься до самых простых решений, — ответил Арзен. — А заметить очевидное невероятно трудно именно потому, что всё однозначно настолько, что становится неразличимым.

— В Троедворье ничего не изменилось, — досадливо сказала я. — Слово «ануна» там никто никогда не слышал. И Люцин, и его предшественник Альдис всегда хранили её существование в глубочайшей тайне. К смерти меня Люцин приговорил только из-за того, что ему показалось, будто среди кабинетных украшений я узнала ануну. Он боялся, что я смогу ею завладеть, и тогда свергну его с поста, уничтожу. Тем более что я отказалась от должности советника, которая подразумевает клятву личной верности.

Элунэль и Каварли посмотрели на меня с недоумением.

— Люцин понял, — пояснила я, — что и талулат, и ануна — всего лишь небрежно скроенное враньё. Понял и то, что прекрасно способен властвовать без чужой помощи. А самое главное, Люцин уразумел, что держится его власть исключительно на гражданской войне, на противостоянии дворов. Поэтому ни Величайшая битва, ни навязывание постулатов равновесия никогда не прекратятся. Равновесие всегда означает состояние неподвижности и неизменности. Застой. Умирание, растянутое в бесконечность. Я опять проиграла сражение.

— Но в Альянсе бой ещё не закончен, — напомнил Каварли.

— Здесь я бессильна. Попробовала опубликовать технологические карты в потайничных газетах, но Дьятра конфисковал и уничтожил все типографские матрицы ещё до того, как были отпечатаны выпуски. Миф об ануне — одна из основ власти предстоятеля и нунция. Странно, что я до сих пор не в тюрьме. А ещё надёжнее — в могиле.

— Дьятра боится тебя, — сказал Элунэль. — И Брокко тоже боится.

— Тем более. Властители не прощают своего страха плебеям.

— Вот именно, что плебеям, — ответил Каварли. — А тебя плебейкой не считают. Да и человечицей тоже, потому что альянсовскому понятию «человек» ты не соответствуешь. Дьятра и Брокко пока не разобрались, кто ты и что, какие силы тебе подвластны, чего от тебя можно ждать. Поэтому они выжидают, осторожничают. Девятка вообще тебя в расчёт не принимает. Вряд ли Брокко и Дьятра им докладывали, что на свете существует Нина Хорса. Стукачи, если таковые имеются, тоже молчат, потому что не понимают, что говорить. Почти религиозное преклонение, которое в обычных условиях обеспечивало Девятке абсолютную верность холопов, теперь обернулось против них. Холуи пока никак не могут решить, а достойна ли какая-то там обезьянородная простокровка того, чтобы сказать о ней владыкам Надмирья Пречистого. Боятся наказания за то, что в разговоре со Всеблагими упомянули столь низменный предмет.

Арзен довольно улыбнулся:

— У тебя есть время на свободу действий, хотя и очень мало.

— Единственное моё оружие, — сказала я, — информация. Попробую напечатать листовки с технологическими картами и с помощью эльфов разбросать по всему Рему и пригородам. Золотистые и радужные пранники как таковые выглядят совершенно безобидно, никто не заподозрит, что листовка — покушение на священные основы. Пранники привлекательны — многие захотят смастерить себе красивую безделушку. А когда наступит день Очищения, люди поневоле начнут сравнивать ануну и пранник, делать выводы. Тем более, что наступает он через неделю, наиграться новым пранниками и забыть о них потайничники не успеют. Встреча с ануной придётся как раз на пик пранной моды. На смену слепой и бездумной вере начнёт приходить сомнение. Это будет ещё не освобождение от власти Девятки, но первый успешный шаг к свободе. Первый выигранный бой. Мы не знаем, как далеко от нас свобода, сколько боёв понадобится, чтобы её достичь. Но удачный старт мы сделать сможем. Старт, даже самый удачный, — ещё не победа, это понятно и ежу, но даже такая мелочь лучше, чем вообще ничего.

— Придумка действенная — одобрил Каварли. — Но листовки на всех жителей Рема и пригородов, вне зависимости от их кастовой принадлежности, потребуют огромных денег, даже если печатать их на основице, где полиграфические услуги гораздо дешевле. Плюс работа эльфов.

— Пришлось потратить всё, что я получила за аренду поместья. Этой суммы как раз хватило. Чтобы вызывать интерес и доверие, листовки озаглавлены как подарок мэра жителям Рема ко дню Очищения. За ночь эльфы и гремлины распространят их по городу, а дальше, по всем остальным потайницам и нычкам, информация расползётся сама.

— Тебе придётся навсегда уехать из Альянса, — сказал Каварли. — Брокко и Дьятра мгновенно установят, кто истинный распространитель листовок, и тогда…

— Я и не собираюсь оставаться в Реме. Да и в Риме. Попробую устроиться в Праге, я всегда очень любила этот город. Или в любом другом городе Чехии, благо вся эта страна — нейтральная территория волшебного мира. Преподаватель английского, русского и китайского языков моего уровня без работы сидеть не будет никогда. По-чешски я, как и все троедворцы, говорю неплохо. Надо только немного усовершенствовать грамматику. Но месяца за два-три это само собой образуется. Со временем я смогу даже собственную школу открыть — когда продам поместье. Родителям и Егору тоже несложно будет найти в Чехии работу, обзавестись приятелями. Проживём.

— И ты всерьёз надеешься стать простой обывательницей, — спросил Элунэль, — забыть о волшебном мире и звании волшебницы высшего посвящения?

— Друзьями быть нам это не помешает, — ответила я.

— Я говорю не о нашей дружбе, а о тебе самой. Ты волшебница. И никуда от этого не деться.

— Элунэль, это Джакомо волшебник. А я всего-навсего нулевичка. Отказываясь от волшебства, я расстаюсь с тем, чего у меня и так никогда не было.

— Как Джакомо? — спросил Каварли.

— Живёт в Чарне, учится на подготовительных курсах при Волшебнической Академии, — там преподают работу с первоосновами. Похоже, помирился с родителями. Теперь они работают вместо него в Виальниене, для их семейной фирмы это самый крупный и выгодный заказ за всё время её существования. Арзен, когда ты в Пражанию приедешь, Джакомо сам тебе всё расскажет лучше меня.

— Ар-Даллиганы не собираются его навестить?

— Не знаю. Тлейга точно поедет, а они — не знаю.

— Вы с Миденвеном так и не помирились? — сказал Каварли. — Даже после того, как ты спасла его побратима?

— Арзен, есть вещи, которые не прощают. Незамолимые грехи.

— Нина, Лоредожеродд убил мою мать! — разъярился Каварли. — Не руками холуёв — сам. Очень жестоко убил, на обряде отрешённого волшебства. Отец едва с ума не сошёл от горя. Они очень любили друг друга. Но у меня хватает ума понять ценность вашей сделки! Не будь её, не было бы и разоблачения ануновой лжи. За это я согласен отказаться от мести. Согласен простить даже Отрицателя… Пусть проваливает куда хочет живым и здоровым. Отец тоже говорит, что ты поступила правильно, что теперь мамина смерть может считаться гибелью в бою. Есть такое понятие — разведка боем. Мама была воином. Старейшины Ассамблеи эстрансангов думают также. Маму вписали в воинский поминальник как твоего бойца, Хорса. — Каварди тщетно пытался успокоиться. — А этот… Этот остроухий осёл… Извини, Элунэль.

— Слово «осёл» в качестве ругательства, — ответил хелефайя, — считается у нашего народа самым грязным и жестоким оскорблением. Но применительно к Миденвену этот эпитет совершенно верен.

— Прекратите! — оборвала я. — Вы даже не представляете, насколько Миденвен прав. Правы и старейшины кейларов, считая смерть жертв Лоредожеродда воинской гибелью. Остальные ошибаются.

— Ты знаешь наше истинное имя? — подскочил Каварли.

— Ты считаешь себя больше эстрансангом, чем гномом? — заинтересовался Элунэль.

Каварли сел, отвернулся.

— Моя мать кейлара. Я рос кейларом ровно той же степени, что и гномом. Мне одинаково близки оба народа, и я не хочу отказываться ни от одной из половин своей души. Отец меня понимает, дед со стороны матери тоже, но никому другому я об этом сказать не могу.

Элунэль пожал ему руку.

— Мне об этом ты можешь сказать всегда.

Каварли кивнул, ответил на пожатие.

Я накрыла их руки ладонью.

— Всё плохое когда-нибудь заканчивается. Даже деление на касты.

Каварли грустно улыбнулся, а Элунэль сказал:

— Я поеду с тобой в Прагу.

— Но… — начала было я.

— Нет, — покачал он головой. — Никаких «но». Всевладыка меня отпустил. Сказал, ему будет спокойнее, если найдётся, кому за тобой присмотреть. Он боится за тебя не меньше моего.

— Зря. Я какой-никакой, а боевой офицер и волшебница высшего посвящения. Я сумею себя защитить. Да и не только себя.

— И всё же я поеду с тобой, — твёрдо сказал Элунэль.

— Так я и не возражаю.

— Вот и отлично. — Тут Элунэль улыбнулся, шкодно стрельнул глазами и снял с пояса мобильник. — Удивим волшебный мир?

— Давай, — согласилась я. — Арзен?

Гном кивнул. Элунэль включил плеер, и кафе заполнила Сашкина песня:

В потайницах знают, что где-то в большом мире волшебная речь — обычный язык обычных людей, один из множества других столь же обыкновенных. Что на этом языке говорят о мелких бытовых делах, сплетничают и шутят. Но это абстрактное знание. В потайницах любое слово, произнесённое на русском языке, неизбежно воспринимается как волшебство. Тем более волшебными кажутся слова, сплетённые в песню талантливым бардом, насыщенные его душевной силой и жаром.

Посетители кафе — стихийники среднекастового статуса, маги и оборотни младших рангов, которых за пьянку и разгильдяйство перевели с шестой ступени на пятую — смотрели на нас с опасливой настороженностью. Люди не понимали, что за волшебство мы сотворили и зачем.

Элунэль быстрым движением убрал телефон, уши виновато дрогнули. Каварли попытался выдавить вежливо-нейтральную улыбку, заверить, что ничего особенного не произошло.

Я встала, обвела зал неторопливым наказательским взглядом, за которым всегда следовала команда: «Никому не двигаться! К проверке аур приготовиться! При неподчинении стреляем на поражение». Люди поднимались со стульев, замирали в ожидании приказа.

Любого приказа.

Но сказала я совершенно иное:

— Это действительно было волшебство, — спокойно и размеренно произнесла я по-русски. — Человеческое волшебство. А что оно вам принесёт, каждый будет решать самостоятельно. Так что соображайте побыстрее, что вам нужно на самом деле. Времени у вас пять минут.

Я со строевой четкостью развернулась через левое плечо и пошла к двери. Элунэль и Каварли за мной.

— Почему пять минут? — спросил Каварли на улице.

— А почему нет? Срок как срок. Не знаю. Ляпнула, что первое в голову пришло. Главное — все поверили.

Каварли только головой покачал.

— Волшебный мир начинает думать, — сказал Элунэль. — Пусть и по пять минут в год. Для нас это уже достижение.

Каварли тихо рассмеялся.

— Не только думать, но и действовать. Принятие решения, это знаешь ли, поступок серьёзный. И не лёгкий.

У Элунэля оттопырились кончики ушей, мочки приподнялись. Сегодняшний день он считал удачным.