В волнах плавала Люба. Валентин медленно спустился к ней, изо всех сил стараясь придать лицу жизнерадостное выражение.
Увидев его, Люба помахала рукой из воды, а потом, преодолев прибой, направилась к берегу.
— Знаешь, тут так хорошо, так красиво, а почему-то на душе смутно, — сказала она ему.
Валентин в который раз удивился ее способности мгновенно чувствовать его состояние. Все-таки любимая женщина, да еще и единомышленница — великое счастье.
— Если бы не вчерашнее приключение… — попытался обмануть он их обоих. Но не выдержал. — Нас только что предлагали одарить мексиканским гражданством.
— Ну и как? Получилось?
— Как сказать… Если не убежим, то получится. Вот уж не думал, что Мексика — настолько населенный русскими край. Не знаешь, куда и бежать!
— А надо?
— Похоже, да. Но не сейчас.
— А когда?
— Вот это — вопрос вопросов. По крайней мере, когда пассажиры из той машины, — он показал на красную «тойоту», вставшую неподалеку от их дома как раз, когда он собрался спуститься на пляж, — когда они отлучатся о-о-чень надолго.
— Валя, что они тебе предложили?! На тебе лица нет!
— Скажу потом, пока просто подумаю. Короче, попытались ввести в соблазн. От которого и ты и я — то ли пан, то ли совсем уж пропал…
— Валя, — она дотронулась до его руки, у нее была привычка касаться к нему в трудные моменты. — все так серьезно?
— Серьезнее некуда. — Он решил все же войти в волны. — Ладно. Дай мне немного подумать.
Он поднырнул под волну и поплыл брассом, то слегка поднимаясь на волне, то падая вниз. В принципе, думать тут было не о чем. Надо было капитулировать или бежать куда глаза глядят. Но перед этим хорошо было бы обзавестись чужими документами. Хотя все равно они засветятся. С Любой его вычислят где угодно. Не делать же им пластические операции!
В серьезный тупик они себя загнали.
* * *
В политической жизни Петербурга в эти дни происходило нечто трудновообразимое. Казалось бы, несколько месяцев назад вожди разных противоположных по направлениям партий жаловались на усталость народа, на кризис идей. И лишь стоило появиться свежему человеку, как избиратель проснулся.
Свежим человеком был недавний вице-губернатор, люди которого в последние минуты сдали его документы на регистрацию в качестве кандидата. В губернаторы. Несколько предыдущих недель он находился в глубокой тени, зато теперь поспевал всюду. Причем, по-видимому в штабе главного его конкурента, недавнего друга, а теперь соперника — самого губернатора, хорошо работала агентура. Поэтому вице умело действовал на опережение. Несчастный действующий губернатор как загнанная лошадь метался по заводам, верфям, церквам. И везде опаздывал. Он приезжал на верфь через пять минут после того, как вице перерезал ленточку и корабль грузно сползал на воду. Приезжал на освящение иконы, и ему оставалось лишь приложиться к ней, освященной. Все, что было, положено ему для создания популярного имиджа, успевал сделать его конкурент. И хотя многие понимали, что это всего-навсего вопрос денег, а не энергии, лавры доставались опередившему.
При этом вице, сходив во власть лишь на несколько месяцев, на экранах еще не мелькал, к тому же не успел ничего прикарманить, по крайней мере не был пойман с поличным. С другой стороны, этих месяцев ему хватило, чтобы изучить, как финансовый поток городского бюджета растекается на множество ручейков, многие из которых не минуют карманы городских чиновников. Теперь он использовал эти знания, чтобы ежедневно рассказывать по радио и телевидению о том, сколько благ теряет каждый из жителей города. Он убедительно расписывал, что именно каждый мог бы иметь при честном правительстве и что имеет при действующем. Не было дня, чтобы в одной из массовых газет не появлялась статья с его подписью и броским заголовком. Придя во власть, он обещал жителям такие блага, от которых захватывало дух.
Горожане с удовольствием устраивали массовые митинги около тех мест, где днем заседал действующий губернатор. Союз студентов собирался у Смольного и, перекрыв проезд его машине, оглушал сквер криками: «Позор!»
Знатоки понимали, что явка каждого студента оплачивается. А дополнительное вознаграждение дается за написанные лозунги и громкие выкрики. Но на другой день на месте студентов появлялись инвалиды на колясках, которых привозили дюжие парни из соседнего интерната, потом приходили пенсионеры, потом профессора, потом приводили воспитателей детских садов…
Через все главные улицы города висели огромные полотнища, указывающие настоящее место действующему и объясняющие, кто должен стать подлинным губернатором.
Эта гигантская, якобы сумбурная, а на самом деле точно срежиссированная компания требовала немалых денег.
И как завершающий аккорд прозвучало выступление Тимура Семицветова, бывшего помощника покойной Старосельской, который неожиданно снял свою кандидатуру и призвал всех сторонников прогресса России голосовать за единственного честного человека и крупного организатора городской жизни, все того же вице-губернатора. Своим поступком он развалил движение, которое могло конкурировать с новым кандидатом.
Теперь Дмитрий понял, как и почему погибла Новосельская. Он вспомнил отчеты Треуглова. А ведь прав был Иван Платонович, было в этом нападении что-то не то. Ведь так и не удалось выяснить, кто вызвал милицию. Теперь стало понятно, почему помощник не поспешил на помощь. Он стоял и спокойно ждал. «Сволота», — подумал Самарин, сжимая кулаки в бессильной злобе. И ведь ничего, ничего не сделаешь…
— Ты говорила, что этого гаденыша надо обязательно охранять, — сказал Дмитрий Самарин, посмотрев вместе с женой по телевизору вечерний выпуск новостей. — А Тимур-то оказался вон из какой команды! Мальчик знал, что делает.
Телевизионные новости из России включал ради своих гостей и Карлос. И Валентин был вынужден каждый раз лицезреть лицо человека, по команде которого похищали когда-то Любу. Говоря о новом кандидате, телекомментаторы намекали, что это — лишь начало: не за горами президентские выборы! Специалисты, перебивая друг друга, наперебой высказывались, что ему — и никому другому — можно доверить вывод России из тупика.
* * *
Тот, кого называли Константином, Алексеем, Николаем, а также Скунсом, Тан-Богоразом и прочее и прочее, в этот день летел по паспорту, выданному на имя Хосе Уэрта де Линарес. В Мексике он должен был выполнить приватное задание правительства. Задание великолепно оплачивалось, к тому же носило вполне благородную окраску. На следующий день после его прилета в потайном месте, куда, казалось, даже чужой таракан не проникнет, должна было состояться хунта, а по-русски — совет, наркобаронов. Бароны в очередной раз делили сферы влияния. Правительство Мексики знало лишь, что хунта соберется на ее территории.
Хосе Уэрта де Линарес ювелирно исполнил поручение, и в результате шесть из восьми совещавшихся не сумели добраться до своих самолетов и автомобилей. Все они по разным, но вполне естественным причинам отправились в мир иной, приостановив хотя бы ненадолго развитие наркорынка.
Вознаграждение безымянному герою было перечислено немедленно в один из ведущих европейских банков. А сам герой растворился в толпе авиапассажиров и отбыл в неизвестном направлении. Специалисты, гадая на кофейной гуще, уверенно называли различные маршруты его пути. На самом деле из Мексики он и не отбывал, а трюк с аэропортом был одной из его обманок.
Однако сам Хосе Уэрта де Линарес страшно вымотался. Сейчас он чувствовал себя сродни альпинисту, который, хотя и сумел-таки подняться на неприступную вершину, вместо сил, необходимых для спуска, испытывал тягучую темную пустоту. В такую пустоту Николай, он же Хосе Уэрта де Линарес и нырнул, едва оказавшись в узком самолетном кресле. Самолетик был небольшим — всего на двенадцать пассажиров и при этом с почти вертикальным взлетом, поэтому требовал укороченной взлетно-посадочной полосы. Полет занимал лишь сорок минут, но Николаю этого времени хватило, чтобы раствориться во сне.
Когда-то его долго тренировали управлять сном. Ученые-практики опробовали на нем самые передовые разработки и кое-чего достигли. По крайней мере раппорта, то есть обратной связи с реальностью, он не терял и мог мгновенно перейти из сна в явь, если бы его сигнальная система сообщила об опасности. Однако в самолете ничего подозрительного Николай не ощущал, а потому, уснув, оказался в Лондоне поблизости от Гайд-парка.
Эту историю он видел уже многократно, и ничего путного она ему не обещала, разве что освобождение в финале. За ним по пятам гнались агенты двух спецслужб — родной, российской, и местной, британской. Николай понимал во сне, что нужен живым обеим сторонам, но если бы его взяла одна, вторая немедленно уничтожила и агентов и его самого. Из этой ситуации выхода не было — точнее, был один, на который надеялись как те, так и другие: он, измотанный, не спавший третьи сутки, сам осознает тупик, в который его загнали, и кончит дело своей жизни собственными руками, не доставшись никому. Но кандидат то ли в пленники, то ли в покойники упрямо продолжал уходить, чем злил своих многоопытных преследователей.
Всякий раз во сне Николай договаривался сам с собой: вот сейчас он доберется до восточного входа в Гайд-парк и, если не произойдет чуда — не появится толпа демонстрантов, то скажет навсегда «прости» этому светлому солнечному дню и голубому небу. Три дня назад он, отказавшись выполнить приказ, сохранил чужую жизнь. То был соотечественник, даже не эмигрант, а молодой российский гений, затесавшийся в чужеземную лабораторию и случайно набредший на открытие, которое в очередной раз могло перевернуть мир. И, в зависимости от того, в чьих руках оказывалось открытие, мир мог измениться в одну или другую сторону. Молодой гений это понимал и не хотел делиться ни с кем, посему Николай должен был помочь ему выпасть из окна с сорок шестого этажа. С точки зрения руководителей спецслужб, это был всего-навсего странноватый молодой хлюпик, слишком много о себе возомнивший. Но к несчастью для них Николай в свободное время давно и с увлечением читал статьи по современной биологии и химии, причем на многих языках, и понимал, сколь величественным было открытие. Не поселись в нем эта слабость — молодой гений три дня назад превратился бы в кусок мякоти на тротуаре. Теперь же он был надежно укрыт. Однако внимание спецслужб переключилось на непослушного киллера, который, по их мнению, стал носителем тайны гения. И они желали выпотрошить из него эту тайну.
Николай знал: ровно в шестнадцать сорок пять из-за угла должна хлынуть толпа демонстрантов, но каждый раз боялся, как бы что-нибудь не переменилось в их планах. Мало ли что могло произойти: достаточно передвинуть начало митинга — и ему конец. Поразительно, что многоопытные преследователи об этой демонстрации не догадывались. Да и он узнал случайно, но зато совсем не случайно уводил их именно сюда.
Две машины: «кадиллак» и «джип» медленно катили следом за ним по Лондону, меняясь местами. Ни одна из спецслужб не желала действовать первой, ибо тем самым мгновенно засвечивалась, к тому же превращалась в мишень. Это его и спасало.
До угла оставалось несколько шагов, открывшееся пространство было почти пустым, если не считать торговцев картинами у решетки парка да прогуливающихся среди зелени за решеткой. Он достиг перекрестка и с усталым отчаянием подумал, что на этот раз чуда не произойдет и, значит, пора с этим миром прощаться. Но как раз в последний миг на него, почти сбивая с ног, и хлынула из-за угла огромная очень странная и очень веселая толпа — мужчины в дамских колготках, девицы в бикини и полу-женщины полу-мужчины в мужских костюмах, даже в котелках. Они несли размалеванные лозунгами воздушные шары, портреты знаменитых людей, и Николай узнавал Оскара Уайльда, Чайковского, писательницу Гертруду Стайн.
Он сначала изумился, приняв их за ряженых, но тут же вспомнил, что это те самые геи и лесбиянки, которые собрались на митинг едва ли не со всей Англии, чтобы отметить международный день единства сексуальных меньшинств. Распевая и пританцовывая, они закружили его в своем потоке, а он, не испытывая никакой к ним, так сказать, идеологической близости, готов был целовать всех вместе и по очереди, потому что ощущал сладкую радость свободы. Он не знал, на сколько они продлили ему жизнь — может, на минуты, а возможно — на годы, но был рад и этому. Каждая новая минута обещала новый шанс.
Иногда его сон прерывался на этом месте, иногда продолжался чуть дальше. Во сне несколько довольно красивых девиц спрашивали у него, к какому направлению в сексуальной жизни он относится. А Николай в это время подумал с сожалением по-мужски: «сколько отличных женщин зря пропадает», и может быть, поэтому отвечал не совсем так, как требовали обстоятельства. «У меня — собственное направление». Но девицы, похоже, истолковали его слова по-своему и стали уважительно поддерживать его направление. Одна даже захотела внести его в список ораторов. Но он быстро скрылся за спинами и от них, потому что понимал: его счастье свободы мгновенно пресечется, стоит лишь засветиться.
На этой подробности прерывался даже самый долгий из снов. Он так и не знал, как ему удалось уйти из толпы демонстрантов.
В который раз Николай изумился — в жизни с ним ничего похожего не происходило. Случалось всякое, но в толпе геев и лесбиянок он не спасался от преследования ни разу.
Нормальный человека цивилизованной стране отправился бы с подобным сном ж психоаналитику, однако такая роскошь для Николая была исключена.
Самолет мягко коснулся колесами взлетной полосы через несколько минут после того, как Николай вернулся в явь. Крутые взлет и посадка оборачивались резким торможением на земле, от чего внутренние органы готовы были сорваться со своих мест. Но это неприятное ощущение длилось недолго. А дальше самолет уже спокойно подрулил к небольшому зданию аэропорта. Отсюда у Николая-Хосе Уэрта де Линарес начиналось новое дело. Спасение русского врача Барханова.
* * *
В эти дни Валентин почти не расставался с Любой. Утром они вместе с Карлосом уезжали в его клинику. Валентин, освоив новую аппаратуру, неистово оперировал с утра до вечера, и Люба ему помогала. Посмотреть на работу «русского чуда» приезжали хирурги из окрестных больниц, и Карлос, посмеиваясь, рассказывал им о том, как долго он уговаривал Валентина прилететь к ним, а также о том, как неизвестные хулиганы иностранного происхождения едва не похитили его красавицу жену.
— Но теперь русские сами взялись охранять свое чудо и, куда бы Валентин ни ехал, его сопровождает «тойота» со стражниками, которые ведут себя крайне корректно, — заканчивал свои рассказы Карлос.
Стражники дежурили посменно, и Валентин иногда даже перебрасывался с ними двумя-тремя фразами. Однако мечты о том, что ему удастся обмануть их или усыпить бдительность, быстро отпали.
Люба и Валентин, однажды обсудив будущее, больше к этому не возвращались. К тому же их стражники наверняка не поленились нафаршировать места, где они чаще бывают, всяческими подслушками.
Они решили не обращаться к малознакомым людям за фальшивыми документами — это могло оказаться обыкновенной подставой Ивана Ивановича. С другой стороны — идти на прямой отказ тоже было невозможно. Оставалось дождаться удобного момента, который обязательно должен случиться. А там — пересечь американскую границу, проехать на автомобилях весь континент: так их труднее будет выследить, потому что они записывались бы под любыми фамилиями. Добраться до Аляски. А оттуда теперь есть постоянные авиарейсы на Чукотку. Этот жуткий путь они придумали только для того, чтобы отдаться под защиту нового чукотского губернатора. Он хоть и магнат, но ему-то вряд ли когда придет в голову мысль о криминальных клиниках. С другой стороны, хороший хирург нужен и там. Опять же, вряд ли Ивану Ивановичу придет когда в голову светлая мысль искать их на Чукотке. Скорее, он обыщет всю Калифорнию, а заодно и Австралию с Новой Зеландией.
Был обдуман и вариант с неудачей. На этот случай Валентин запаял в маленькие капсулы обыкновенный цианистый калий. Средство не раз апробированное и мгновенного действия.