На следующий день за завтраком появился Крис Кларк:

— В три часа, в гостиной, с вами будет говорить Фа.

— Что случилось? Ответы за экзамен пришли?

— Ответы не пришли. Но пора определить темы курсовых работ. И Фа вам в этом поможет.

Но мы-то знали, кто кому помогать будет.

В пятнадцать-ноль-ноль, умывшись и сняв зеленые комбинезоны, мы предстали перед Фа в своем натуральном виде.

Под взглядом профессора наши плечи сами собою расправились, животы подтянулись. Перед такими орлами грех было не произнести речь.

— Нет! — вдруг гаркнул Фа. — Нет здесь орлов!

Мы в изумлении опустили плечи и вернули животы на место.

— Да, в нашем зоопарке нет орлов, нет гиббонов и болотных оленей, которых вы изучали на Родине. Но чтобы вы освоили методику наблюдения за животным, мы дадим вам виды наиболее близкие тем, которыми вы занимались дома.

— Наянго, кем ты занимался дома?

— Я? Жирафами.

— Будешь изучать лошадей Пржевальского!

— Каво-о-о?

— Пржевальского. Сейчас в Монголии идет очень интересный проект по возвращению лошадей в природу. Этот опыт тебе очень пригодится. Поверь мне! Главное — набить руку на научных методах. А кого изучать — без разницы. Хоть пингвинов.

Я не согласился, но промолчал. Куда я потом с такой рукой? Только в Антарктиду.

— Родриго! Я знаю, что ты исследовал кишечных паразитов болотных оленей.

— Я еще пампасный олень смотрел.

— Отлично! Теперь будешь высчитывать оптимальный рацион для попугая Святого Винсента. В Бразилии очень остро стоит проблема выживания попугаев. Важно освоить навыки. Вам же не открытия совершать!

— Почему же не открытия? — обиделся я, но снова промолчал.

— Кумар!

В глазах Кумара читалось страшное предчувствие. И оно оправдалось.

— Тебе повезло больше всех! Радуйся.

— Я радуюсь.

— Радуйся, потому что тебе достались хлопкоголовые тамарины!

Если бы позади Кумара не было стены, он бы, конечно, упал. Потому что в Индии он изучал проблему расселения слонов.

После этого нас уже ничто не могло удивить.

К Ханне, которая исследовала миграцию оленя кабарги, «прикрепили» носороговую игуану. Део, посвятивший жизнь шимпанзе, нашел себя в змеях. Мригену, уделявшему основное внимание тиграм, были рекомендованы ай-аи.

Мне Фа посоветовал попробовать себя в лемурах. И, в общем, мне повезло. Ведь, лемуры, как и гиббоны, которыми я занимался — приматы. Но больше всех подфартило Томи и Мелиссе. Они смогли заниматься теми же животными, что и дома — гориллами и пятнистыми оленям.

Тут, для прояснения картины, необходимо заметить, что Мелисса изучала не самих оленей, а собирала данные о том, в каких зоопарках мира и в каком количестве они содержатся.

Охватить весь мир! Вот титаническая задача, достойная звания ученого!

— Поздравляю! Все вы сделали правильный выбор! — такими словами завершил Фа этот разговор в гостиной.

Пожав нам руки, профессор удалился в свой кабинет, но еще долго мы стояли у стенки, боясь расстаться с этой надежной опорой.

Других опор в наших жизнях не было…