На следующий день за завтраком появился Крис Кларк:
— В три часа, в гостиной, с вами будет говорить Фа.
— Что случилось? Ответы за экзамен пришли?
— Ответы не пришли. Но пора определить темы курсовых работ. И Фа вам в этом поможет.
Но мы-то знали, кто кому помогать будет.
В пятнадцать-ноль-ноль, умывшись и сняв зеленые комбинезоны, мы предстали перед Фа в своем натуральном виде.
Под взглядом профессора наши плечи сами собою расправились, животы подтянулись. Перед такими орлами грех было не произнести речь.
— Нет! — вдруг гаркнул Фа. — Нет здесь орлов!
Мы в изумлении опустили плечи и вернули животы на место.
— Да, в нашем зоопарке нет орлов, нет гиббонов и болотных оленей, которых вы изучали на Родине. Но чтобы вы освоили методику наблюдения за животным, мы дадим вам виды наиболее близкие тем, которыми вы занимались дома.
— Наянго, кем ты занимался дома?
— Я? Жирафами.
— Будешь изучать лошадей Пржевальского!
— Каво-о-о?
— Пржевальского. Сейчас в Монголии идет очень интересный проект по возвращению лошадей в природу. Этот опыт тебе очень пригодится. Поверь мне! Главное — набить руку на научных методах. А кого изучать — без разницы. Хоть пингвинов.
Я не согласился, но промолчал. Куда я потом с такой рукой? Только в Антарктиду.
— Родриго! Я знаю, что ты исследовал кишечных паразитов болотных оленей.
— Я еще пампасный олень смотрел.
— Отлично! Теперь будешь высчитывать оптимальный рацион для попугая Святого Винсента. В Бразилии очень остро стоит проблема выживания попугаев. Важно освоить навыки. Вам же не открытия совершать!
— Почему же не открытия? — обиделся я, но снова промолчал.
— Кумар!
В глазах Кумара читалось страшное предчувствие. И оно оправдалось.
— Тебе повезло больше всех! Радуйся.
— Я радуюсь.
— Радуйся, потому что тебе достались хлопкоголовые тамарины!
Если бы позади Кумара не было стены, он бы, конечно, упал. Потому что в Индии он изучал проблему расселения слонов.
После этого нас уже ничто не могло удивить.
К Ханне, которая исследовала миграцию оленя кабарги, «прикрепили» носороговую игуану. Део, посвятивший жизнь шимпанзе, нашел себя в змеях. Мригену, уделявшему основное внимание тиграм, были рекомендованы ай-аи.
Мне Фа посоветовал попробовать себя в лемурах. И, в общем, мне повезло. Ведь, лемуры, как и гиббоны, которыми я занимался — приматы. Но больше всех подфартило Томи и Мелиссе. Они смогли заниматься теми же животными, что и дома — гориллами и пятнистыми оленям.
Тут, для прояснения картины, необходимо заметить, что Мелисса изучала не самих оленей, а собирала данные о том, в каких зоопарках мира и в каком количестве они содержатся.
Охватить весь мир! Вот титаническая задача, достойная звания ученого!
— Поздравляю! Все вы сделали правильный выбор! — такими словами завершил Фа этот разговор в гостиной.
Пожав нам руки, профессор удалился в свой кабинет, но еще долго мы стояли у стенки, боясь расстаться с этой надежной опорой.
Других опор в наших жизнях не было…