Слово «парфюмерия» происходит от французского слова «parfumerie, parfum» («приятный запах, духи»).

Эфирные масла извлекают из свежих или высушенных эфиромасличных растений. Некоторые из них, например, розовое, гераневое, мятное или кориандровое – добывают перегонкой водяным паром; другие, например, апельсиновое, мандариновое и лимонное – получают путем выжимания из корки этих плодов; третьи получаются в результате экстракции и носят название экстрактных. При перегонке водяным паром эфирные свойства почти всегда изменяются, ухудшаются запах и качество эфирных масел (по сравнению с исходным сырьем), поэтому наибольшую ценность в сохранении оригинального запаха имеют масла, полученные выжиманием и особенно экстрактные, которые обладают очень стойким запахом, полностью соответствующим запаху сырья и сообщают это свойство композициям, в состав которых они вводятся.

Смолы и бальзамы (бензойная смола, ладан, тулуанский бальзам стиракт и др.) представляют собой выделения из надрезов в коре некоторых деревьев.

Смолы и бальзамы широко применяются в парфюмерии. Они ценятся не только своим природным запахом, но и тем, что являются также весьма действенным фиксатором, повышающим стойкость запахов духов.

Животное сырье, используемое в парфюмерной промышленности, представляет собой высушенные железы некоторых животных (мускус, бобровая струя) или выделение желез и других органов (амбра, цибетин и др.).

Мускусом называется сильно пахнущее вещество, вырабатываемое железами самца кабарги и некоторых других животных.

Бобровая струя – парные железы самца бобра.

Цибетин – это мазеподобное вещество, добываемое из желез виверр и употребляемое в парфюмерии.

Амбра – воскообразное ароматическое вещество, образующееся в пищевом тракте кашалота и употребляемое в парфюмерии для придания стойкости запаху духов.

Духи – спиртовые растворы. О качестве духов нельзя судить по начальному запаху, то есть запаху, появляющемуся сразу же после нанесения духов на кожу, ткань или волосы.

Наиболее характерные свойства запаха проявляются только через 15-20 минут. Этот запах является основным (серединным). Он сохраняется в течение продолжительного времени и к нему предъявляют самые высокие требования. Обычно через 20-25 часов основной запах духов начинает испаряться, а оставшийся после основного остаточный запах может держаться на отдушенной поверхности еще 10-15 часов.