Запыхавшись от быстрого подъема по лестнице, Матильда постучала в комнату Егера. Гость в это время раскладывал пасьянс.
- Вас спрашивает Брауэр или Баруэр, никак не могу привыкнуть, как его правильно называть, ну, тот господин, который возглавляет гестапо, - выпалила Матильда. На ее лице отразилась тревога. - Он в саду.
- Штурмбанфюрер Брауэр? - удивился Егер. - Что ему нужно?
- Не знаю. Говорит, заскочил на минутку.
«Сто один, сто два, сто три, сто четыре, сто пять, - успокаивая себя, начал отсчитывать Егер. - В саду... - Егер подошел к окну, осторожно отодвинул занавеску. Брауэр стоял около клумбы. Рядом Эльза что-то ему объясняла. - Сто шесть, сто семь, сто восемь», - продолжал счет Егер.
- Что вы ему сказали?
- Вы дома, но не совсем здоровы. Не так, да? - забеспокоилась было Матильда.
- Умница. Все так. Я сейчас спущусь... - произнес в раздумье Егер. - «Сто девять, сто десять, сто одиннадцать». - Хотя.... пожалуй, будет лучше, если вы приведете его сюда.
Оставшись один, Егер быстро достал из шкафа офицерский френч, повесил его на вешалку, затем достал из ящика разные лекарства и разложил их на столике, а едва услышав шаги, быстро прилег на диван.
- Вам ничего не нужно, господин Егер? - с порога озабоченно осведомилась Матильда. Рядом с ней стоял Брауэр.
- Благодарю, фрейлейн, если что потребуется, я приглашу вас.
Матильда ушла.
- Присаживайтесь, штурмбанфюрер, рад вашему приходу. Я немного нездоров, но, надеюсь, это не очень помешает нашей беседе, - устало произнес Егер.
- Извините, что решил побеспокоить вас. Но ваше намерение пригласить к себе придало мне смелости проявить инициативу и осведомиться о вашем здоровье. - Брауэр бросил быстрый взгляд на столик, где лежали лекарства. - Не окажусь ли я вам чем-либо полезным? Сочту за честь, - изощряясь в словесности, закончил Брауэр.
- Право же, мне ничего не надо, кроме... тишины, - сказал Егер,
- Вам тут удобно? - допытывался Брауэр, внимательно оглядывая комнату; его взгляд несколько секунд задержался на френче, отметил большую планку орденов и затем остановился на авторучке, лежавшей на письменном столе. - Если что будет нужно, не стесняйтесь, я к вашим услугам.
- Благодарю вас, непременно воспользуюсь...
Егер как бы машинально посмотрел на часы, взял со столика пузырек с лекарством и, отсчитав несколько капель в стакан, выпил. Брауэр с сочувствием наблюдал за его движениями.
- Где же это случилось?
- Под Курском. Во время проведения операции, - ответил Егер. - Фу, какая гадость. - Он поморщился.
- Я, собственно, пришел, чтобы передать вам привет от вашего однокашника - Очкарика. Вчера он мне звонил.
- Очкарик?! - переспросил Егер. - Ах, Очкарик! - как бы вспомнив, воскликнул он. - Благодарю вас. А где он сейчас работает? - спросил как можно спокойнее Егер. «Вот оно, начинается, - подумал он, собираясь с мыслями. - Сто один, сто два, сто три, сто четыре, сто пять...»
- Он возглавляет гестапо в соседнем городе. Обещал заглянуть к вам, после того как закончит работу комиссия.
- Рад буду встретиться с ним. Давненько его не видел. Как он поживает? - решил взять на себя инициативу разговора Егер.
- Неплохо. На хорошем счету у начальства. Недавно его наградили. Накрыл большую подпольную группу.
- Он и раньше отличался сообразительностью... Штурмбанфюрер, вы не могли бы дать его телефон?
- Мы пользуемся служебной связью. Вы можете заказать город и спросить начальника гестапо. Вас соединят.
- Непременно позвоню ему. При случае передайте ему мой сердечный привет и скажите, что рад буду принять его у себя... После того как вернусь из Берлина.
- Вы уезжаете?
- Ненадолго. Мне необходимо встретиться с шефом и заодно решить кое-какие дела. - Егер снова посмотрел на часы.
- Вы устали, и мне тоже пора. Позвольте покинуть вас? - спросил Брауэр.
- Жаль терять приятного собеседника, но что поделаешь... - Егер развел руки в стороны.
Однако Брауэр не спешил покинуть комнату. Он нерешительно переминался с ноги на ногу, готовясь что-то сказать.
- Простите, штандартенфюрер, но мне хотелось бы предупредить... это касается нашей службы... - Брауэр смущенно умолк.
- Слушаю вас.
- Дело в том, что вам не следует, то есть лучше будет, если вы перестанете принимать у себя Ратнера. - И он снова бросил взгляд на ручку.
- Неблагонадежное лицо?
- Так точно.
- А в чем это выражается, если, конечно, не секрет?
- Понимаете, - начал Брауэр, - он замешан в одной подозрительной истории и к тому же много пьет, болтает лишнее... и, вообще, о нем стоит вопрос...
- Отправить на восточный фронт, - добавил Егер.
- Так точно.
- Благодарю вас за совет, штурмбанфюрер.
- Рад быть вам полезным. Кстати, кто вас лечит? - спросил Брауэр.
Егер почувствовал в этом вопросе не просто человеческое участие: он понимал, с кем имеет дело, и потому был начеку.
- Мои доктора перед вами. - Он показал на груду лекарств. - Но я был бы вам признателен, если бы вы могли порекомендовать мне хорошего специалиста, - решил идти ва-банк Егер.
- У меня на примете есть один профессор,. он здесь отдыхает, думаю, он будет вам полезен, - ответил Брауэр.
- Благодарю вас.
Брауэр ушел, оставив в душе Егера сомнения и тревогу. Он долго ломал голову: зачем приходил Брауэр?! Неужели I только затем, чтобы передать привет от невесть откуда появившегося Очкарика? Черт бы его подрал. Надо же так сложиться обстоятельствам. И это накануне грядущих событий... Откуда объявился его «знакомый», который к тому же собирается повидать его? А врач-профессор? Что это? Случайность или нечто большее? С гестапо шутки плохи.
Егер ходил по комнате и не мог успокоиться. Раздавшийся стук в дверь вывел его из этого состояния.
- Войдите, - мгновенно беря себя в руки, сказал он.
Вошла Матильда. Она широко улыбалась.
- Знаете, что он мне сказал?! Он сказал, что обрел в вашем лице товарища и друга.
- Вы рады, фрейлейн Матильда? Я тоже доволен... А сейчас извините, я немного утомился и мне нужно отдохнуть. Вы не обидетесь на меня? - Сейчас ему нужен был Ратнер, только он, и поэтому приходилось спешить. - Кстати, фрейлейн Матильда, у меня к вам просьба. Мне необходимо встретиться с Ратнером, и причем как можно скорее.
- Что-нибудь случилось?
- Да нет, ничего.
- Он будет рад с вами встретиться: он сам этого ждет.
- Значит, наши желания совпадают. На завтра можно рассчитывать?
- Как вам будет угодно.
- Жду вас к четырем часам дня.
На следующий день Матильда на два часа раньше обусловленного времени привела Ратнера в дом. Егер в это время находился в саду и, посмотрев на часы, недоуменно пожал плечами.
- Что случилось? - как можно спокойнее спросил Егер,
- Он чем-то расстроен и попросил меня как можно быстрее устроить встречу с вами. Я была вынуждена...
- Хорошо. Идемте...
В гостиной Ратнер нервно расхаживал из стороны в сторону.
- Хайль! - вскинул руку Ратнер и вытянулся в струнку. - Штандартенфюрер, я очень нуждаюсь в вашем совете, если позволите. Не откажите в любезности выслушать меня.
Егер жестом показал наверх, приглашая Ратнера в свою комнату.
- Я только что хотел закусить. Не составите ли компанию? - спросил Егер.
- Очень кстати, я голоден.
- Поскольку вас еще ждет работа, я не предлагаю вам спиртного, - наполняя свою рюмку, произнес Егер.
- Напротив, сейчас я свободен от работы, - как бы оправдываясь, заметил Ратнер.
- В таком случае за ваше здоровье. - И Егер придвинул к Ратнеру рюмку. - Так что с вами случилось?
- Не знаю, с чего и начать. Разрешите мне быть с вами откровенным, поскольку вы являетесь представителем столь могущественного учреждения... - взволнованно начал Ратнер. - Вокруг меня намотался какой-то клубок. И все это идет от Брауэра. Какие-то высказываются подозрения, дело дошло даже до шантажа...
- Скажите, в чем суть собранных на вас сомнительных сведений?
- Вот, вот, сомнительных... Он так мне и говорил, - обрадовался Ратнер, услышав знакомое слово.
- Кто говорил?
- Штурмбанфюрер Брауэр. Тут недавно в охраняемой зоне «молоко» был задержан фотограф...
- Вы что, охраняете молоко? - перебил его Егер.
- Извините... Привычка... Бензохранилище. Прежний шеф пытался добиться от него признания, с какой целью он там оказался и что фотографировал, но немного погорячился... и тот скончался... Гестапо узнало, что фотографа видели до этого в магазине Лотта, а я с ним был немного знаком... Ну, вот поэтому гестапо и шьет мне дело...
Егер встал, подошел к приемнику, включил его.
- А какие у вас в действительности были отношения с Лоттом? - полюбопытствовал Егер, стараясь придать голосу спокойный, ровный, независимый тон.
- Обычные. Заходил к нему в магазин, как и все, покупал блокноты, карандаши, ручки, чернила...
Егер внимательно посмотрел в глаза Ратнеру, но тот выдержал его пристальный взгляд.
- По-моему, вы неискренни, господин Ратнер.
- Я?!
Егер понимал состояние Ратнера и поэтому не торопил собеседника.
- Я говорю правду, - наконец выдавил из себя Ратнер. - Обычные житейские отношения. И почему они вдруг могут меня компрометировать?
- Это дело гестапо. Я хочу одно понять, если ваши отношения с Лоттом, как вы говорите, носили обычный житейский характер, то чего, собственно, вам тогда бояться?
Ратнер при этом вопросе посмотрел на Егера и, не выдержав его взгляда, опустил глаза.
- Пп-они-маете... есть одно пикантное обстоятельство... - после некоторого раздумья произнес Ратнер.
- Какое? Мне нужна только правда.
- Я ему немного... задолжал... и не успел возвратить.
- Вот видите, а если Лотт - враг рейха?. Больше того - агент иностранной разведки? Ведь не случайно он пытался скрыться после задержания фотографа. Тогда что? - На слове «пытался» Егер сделал особый акцент и при этом заметил, как Ратнер побледнел.
- Клянусь, - начал было он, но, спохватившись, замолк. - Помогите... Век буду вашим рабом, помогите, - умоляюще произнес Ратнер.
- Садитесь. Обсудим обстановку, - предложил Егер, обдумывая, с чего начать разговор.
Ратнер тем временем дрожащими руками схватил со стола бутылку и жадными глотками начал прямо из горлышка поглощать коньяк. Егер отнял у него бутылку, поморщился.
- Возьмите себя в руки. И расскажите подробно ваш разговор в гестапо, - приказал Егер.
- В гестапо? Ах, да, у Брауэра... - начал Ратнер. - Он все время допытывался о моих взаимоотношениях с Лоттом, спрашивал, знал ли я его, как познакомился, встречался ли с ним и где... Намекал на неприятности... Да, да, на неприятности. И тут же предложил мне сделку: он не даст хода имеющимся на меня сомнительным материалам, а я за это должен сделать... слепки ключа к сейфу шефа... Я согласился...
- Грубо, но зато наверняка, - заметил Егер. - Еще чем интересовался у вас Брауэр? - спросил Егер.
- Ничем больше. Клянусь честью.
- Прямо скажу, ваше положение не из приятных... Однако попробуем что-нибудь придумать. - Егер встал, начал медленно прохаживаться по комнате. Так продолжалось несколько минут, и все это время Ратнер не сводил с него тревожного взгляда.
- Вы заслуживаете презрения, но я попробую уладить ваше дело. И сделаю это только ради Матильды, - наконец нарушил молчание Егер. При этих словах Ратнер подскочил со стула, но Егер с осуждением посмотрел на жалкого визитера. - Мне нужно в конфиденциальной обстановке встретиться с вашим шефом, а затем уже с Брауэром. Для этого мне необходим пропуск к Шульцу. Надеюсь, вам это не доставит особых хлопот?
- Право подписи на пропусках имеет только Шульц, однако я постараюсь.
- Хорошо. Передадите его Матильде. И больше ко мне не приходите. И, наконец, последнее. Нарисуйте схему расположения охраняемого объекта и как туда пройти. Вот бумага и карандаш.
- Извините, штандартенфюрер, я сейчас в таком состоянии...
Егер уловил в голосе Ратнера нотки неуверенности.
- Делайте, что вам говорят.
Ратнер принялся старательно чертить план расположения объекта. Он долго сопел над ним.
Егер терпеливо ждал.
- Когда лучше застать у себя шефа? - спросил он.
- Во второй половине дня, с четырнадцати до восемнадцати часов. До обеда он находится, как правило, в районе хранилища, - последовал ответ Ратнера.
- Понятно. Если я завтра получу пропуск, то сразу же поеду к нему. Думаю, что при данной ситуации нельзя дальше откладывать.
- Да, да, вы правы, надо спешить. Я вам очень благодарен.
- Не стоит благодарности, господин Ратнер. Кстати, зачем Брауэру потребовались слепки ключей от сейфа, он вам не объяснил?
- Не сказал. Но я-то понимаю, о чем идет речь. Только у него и шефа находится по экземпляру ключей от потайного сейфа в кабинете Шульца, где находится кнопка... на особый случай. Думаю, что он свой экземпляр ключа потерял на охоте - он часто на это место потом ездил и что-то искал. Наверное, боясь огласки и неприятностей по службе, решил таким образом его восстановить.
- А вы начали соображать, - улыбаясь, заметил Егер. - Особый случай... А вы не догадываетесь, для чего эта кнопка? - с безразличным видом спросил Егер, играя на самолюбии и таким образом подталкивая Ратнера на откровенность.
- Хранилище заминировано и в момент угрозы нападения или захвата его можно фью... и все по-ле-тит к чертям. - Ратнер выбросил обе руки вверх и едва не свалился с кресла.
- Знакомое дело, - подавляя радость, заметил Егер. - Еще есть ко мне вопросы?
- Н-нет, никаких.
Егер проводил Ратнера до выхода.