Генрих Шульц прибыл к месту нового назначения. На аэродроме его встречал помощник - майор Ратнер,
- Ну и погода, льет как из ведра, - хмурясь, заметил Шульц, когда закончилась официальная церемония встречи,
- Приезд в дождь - хорошая примета, господин полковник, - услужливо произнес Ратнер.
- Посмотрим. Пока вам радоваться нечему.
Некоторое время они шли с аэродрома к автомашине молча. Черный «мерседес» ждал их у служебного помещения аэровокзала.
Ратнер предупредительно открыл переднюю дверцу машины, но Шульц сел на заднее сиденье.
«Плохи мои дела», - подумал Ратнер, запуская мотор,
- Куда меня везете?
- В гостиницу, господин полковник.
- На объект, - отрезал Шульц.
В просторном кабинете секретного объекта, куда Ратнер привез Шульца, было тепло и уютно. Ратнер распорядился разжечь камин, накрыть стол.
- Сперва о деле, - поморщился Шульц.
- Слушаюсь, - ответил Ратнер. «Никак ему не угодишь», - с неприязнью подумал он.
- Доложите обстановку, - так и не сняв намокшего плаща, произнес Шульц.
- Несколько дней назад, господин полковник, в запретной зоне был схвачен один субъект с фотоаппаратом. Бывший шеф при его допросе переусердствовал, и тот унес с собой тайну своего появления в зоне. Я настаивал, чтобы его передали гестапо, а он...
- Мне это известно, - перебил словоохотливого подчиненного Шульц. - Что известно о задержанном? - Ратнер ему не понравился с первого взгляда, а почему, он пока не мог себе объяснить. Может быть, потому, что и его считал косвенным виновником своего назначения в это богом забытое место.
- Сейчас делом фотографа занимается гестапо, господин полковник.
- Не хватало, чтобы вы им занимались... Ну и что?
- У задержанного никаких документов не оказалось... только фотоаппарат...
- Надо было бы, чтобы он имел при себе паспорт... Болваны!
- Виноват... - растерянно согласился Ратнер.
- Ну и провинция здесь, - бросил Шульц, пытаясь несколько смягчить тон разговора.
- Веселого мало, господин полковник. Однако при желании и здесь можно неплохо провести время, - ответил Ратнер, подобострастно заглядывая Шульцу в глаза.
- Я приехал сюда не веселиться, а выполнять свой долг перед фюрером, - оборвал Шульц неуместный намек своего подчиненного.
- Извините, господин полковник. Я к слову... «Опять невпопад», - подумал Ратнер, чувствуя, как замирает его сердце.
Шульцу определенно чем-то был неприятен Ратнер.
- Покажите мне схему охраны, - сказал Шульц.
Ратнер принес папку, вынул из нее сложенный вчетверо большой ватманский лист, развернул схему перед Шульцем,
- Сколько всего постов? - опросил Шульц, не отрываясь от схемы.
- Тридцать пять, из них пять подвижных.
- Ограждение, рвы, контрольная полоса и прочие атрибуты в порядке?
- Так точно.
- Так точно, - передразнил Шульц. - Где патрулируют подвижные посты?
- Вот по этим маршрутам. - Ратнер начал пальцем водить по красным пунктирам, нанесенным на схеме,
- Где он проскочил?
- Задержали его на высоте 353. Вот здесь. - Палец Ратнера вновь уткнулся в схему.
- Как далеко проник! - удивился Шульц. - Каким образом?
- Сами удивляемся, как могло это произойти. Казалось, мышь здесь не проскочит, а тут такое случилось...
- Значит, кошки потеряли нюх. Придется кое-кому натереть нос, - сердито заметил Шульц. - Завтра с утра покажете мне объект. Выезд в девять ноль-ноль. А теперь в гостиницу.
- Слушаюсь, господин полковник. Может быть, с дороги по рюмочке... Есть «наполеон», - решил в последний раз попытать счастья Ратнер.
- Я, кажется, ясно сказал, - последовал ответ.
«Все, это конец», - решил Ратнер.
На следующий день после тщательного осмотра охраняемого объекта, которому Шульц посвятил весь день, он пригласил к себе в кабинет начальника местного гестапо Брауэра. С немецкой педантичностью тот появился ровно в назначенное время. Шульц внимательно изучал стоявшего перед ним штурмбанфюрера СС - человека крупного телосложения, с глубоко спрятанными глазами, узким лбом и мясистыми губами. Планка орденов красовалась на его груди и говорила сама за себя.
Они представились друг другу.
- Я прибыл сюда с широкими полномочиями, прошу ознакомиться. - Шульц протянул гостю бумагу.
Брауэр внимательно прочел предписание.
- Я в вашем распоряжении, - ответил он, улыбаясь.
- Прошу вас, штурмбанфюрер, информировать меня об оперативной обстановке.
- Я не захватил... документы... разрешите...
- Прошу вас хотя бы в общих чертах, - мягко произнес Шульц, а сам подумал: «Хорош гусь, без бумаг ничего не помнит». Однако он отчетливо понимал, что ссориться с офицером гестапо ему нет никакого резона.
- Оперативная обстановка за последнее время заметно осложнилась, - докладывал Брауэр. - В город прибывают раненые офицеры. Их навещают жены, родственники. Все труднее и труднее стало держать в тайне истинное назначение объекта...
- А вы ставили вопрос о закрытии въезда в этот район?
- Нет.
- Почему?
Брауэр опустил глаза.
- Хорошо. Подумаем. Еще не поздно это сделать и сейчас. Продолжайте.
- Последний случай с задержанным фотографом, о котором вам, должно быть, известно, говорит о многом. Я принимаю все зависящие от нас меры...
- Кстати, о задержанном... - оживился Шульц. - Скажите, штурмбанфюрер, что-нибудь новое о нем удалось узнать?
- Есть основания утверждать, что он из иногородних. Идет активный поиск всего, что связано с фотографом. Получен сигнал. Накануне задержания его видели в городе у владельца магазина канцелярских товаров Лотта. Его опознал наш агент по фотокарточке. Появилась 'ниточка, которую будем тянуть.
- А что представляет собой Лотт?
- Приезжий торговец. Пока ничего сомнительного...- После некоторого раздумья Брауэр продолжал: - В нашем квадрате зафиксирована работа радиопередатчика... Кое-что нашим специалистам удалось расшифровать... Проверили на Лотте... Не клюнул. Выходит, не он... Одно ясно: кто-то должен к кому-то прийти на связь.
- А не поторопились с Лоттом?
- Обстановка складывалась так, что пришлось рискнуть.
- Выходит, агент работает под боком.
- Так точно.
- Сколько у вас пеленгаторов?
- Один.
- И вы с одним думаете поймать вражеского агента? Немедленно запросите дополнительные силы за моей подписью.
- Слушаюсь, господин полковник.
- Фотограф что-нибудь в магазине купил?
- Уточняем...
- Выходит, ничего существенного у вас в руках нет? - сухим голосом произнес Шульц. - Что еще можете доложить?
- Еще?! - переспросил осевшим вдруг голосом Брауэр. - Под агентурным наблюдении находятся несколько человек из близлежащего села. Ведем активную работу. О результатах буду сообщать, - закончил Брауэр.
Он сказал «сообщать», а не «докладывать». От внимания Шульца это не ускользнуло.
- Большое село?
- Не очень.
- Может быть, выселить его, и дело с концом?
- Опять пойдет шум... Только разогреем любопытство.
- Тем не менее внесите мотивированное предложение, в том числе и об отдыхающих. Время не ждет, а война, между прочим, не бывает без шума.
- Хорошо, господин полковник.
- Скажите, штурмбанфюрер, а как выглядят в ваших глазах мои подчиненные?
- Извините, но позвольте мне обобщить данные и сообщить о них чуть позже.
- Я хочу знать сейчас. Или вы не владеете обстановкой?
- Почему же... Мне хотелось в письменном виде... Но раз вы настаиваете, я отвечу... Думаю, что на своих подчиненных в основном вы можете положиться... Правда, после курских событий настроение несколько снизилось, кое у кого появился пессимизм, но в целом люди вполне надежные. Заслуживает упрека разве только ваш помощник - майор Ратнер. Увлекается шнапсом и падок на женщин. Сейчас очередное увлечение одной официанткой из ресторана. Не очень разборчив в связях.
- Кто она? Хороша собой?
- Недурна. Очень недурна. Вроде бы из благонадежной семьи. Отец ее ушел добровольцем на восточный...
- Благодарю вас за доклад. Буду признателен, если вы с ним будете приходить три раза в неделю. А теперь, штурмбанфюрер, слушайте, что я вам скажу. - Шульц выдержал короткую паузу, а затем официальным тоном произнес: - Берлин недоволен положением с охраной объекта и в том числе... вашей работой. Как вы догадываетесь, нельзя нам с вами дважды испытывать судьбу. К завтрашнему дню прошу вас подготовить мне докладную записку об оперативной обстановке и о мерах по усилению секретности объекта. Пользуйтесь случаем, штурмбанфюрер, укрепить свой аппарат. - Шульц посмотрел на часы. - На сегодня все. Где тут можно прилично поужинать?
- Единственное место - ресторан «Жозефина», - охотно откликнулся Брауэр.
- Может быть, вы составите мне компанию?
- Сочту за честь, господин полковник, - радостно ответил Брауэр, расплываясь в улыбке, и тут же подумал; «Посмотрим, что за птица приехала».