В 1941—1942 годах гитлеровцы оккупировали большую территорию Советского Союза. Как союзник фашистский Германии, хортистская Венгрия была вынуждена вносить все больший вклад в войну, доказывая тем самым свою верность этому союзу.

Одни только репрессии против коммунистов, членов Союза коммунистической молодежи Югославии и других патриотов, проводимые хортистами, уже не служили доказательством верности немецкому фашизму. Даже та разнообразная помощь, которую оказывала вермахту хортистская Венгрия, тоже стала недостаточной. Гитлеровцы начали требовать большего: хортистской Венгрии предписывалось отправить на фронт и на временно оккупированную территорию свои войска.

В начале весны 1942 года на Восточный фронт была направлена 2-я венгерская армия. Гитлеровцы отвели ей участок на Дону под Воронежем. В армии насчитывалось двести тысяч специально отобранных и хорошо обученных солдат и офицеров, прекрасно вооруженных и снаряженных.

Венгерские части были направлены также на оккупированную территорию Украины и Белоруссии. Перед ними поставили задачу навести порядок в тылу гитлеровских войск, что означало трудную борьбу с многочисленными партизанскими отрядами. А бороться с партизанами было не так просто. В этом хортисты довольно скоро убедились.

На огромном пространстве от венгерской границы до Дона располагались тысячи сел и городов, много железных и шоссейных дорог, столь необходимых для снабжения фронта. Сюда на помощь своим союзникам пришли хортисты. Стараясь ни в чем не уступать гитлеровцам, хортисты с первых же дней своего пребывания показали себя настоящими оккупантами по отношению к населению временно оккупированной территории Советского Союза.

Бесспорно, самой сложной для них задачей оказалось обеспечение безопасности движения по дорогам, которые партизаны регулярно разрушали. Но еще труднее было вести постоянную борьбу с многочисленными партизанскими отрядами, которые не только умело использовали хорошее знание родных мест и другие условия, но и пользовались активной и всесторонней поддержкой населения.

Венгерские войска занимали полосу обороны протяженностью двести километров, она проходила южнее Воронежа до большой излучины Дона, которую хортисты прозвали «излучиной смерти». В этом месте Красная Армия позже прорвала фронт.

Линия фронта тянулась по реке Дон, который был естественной преградой. Севернее венгров находились гитлеровцы, южнее — итальянцы, за ними — румыны. На северном участке фронта, который занимал 3-й венгерский корпус, находилось и несколько немецко-фашистских дивизий. Крупные силы немцев были также размещены непосредственно за венгерскими войсками на юге.

До самого конца 1942 года на участке 2-й армии было сравнительно тихо: ни та, ни другая сторона не предпринимали никаких крупных операций.