Положение мобилизованных с каждым днем становилось все тяжелее. И всего лишь несколько сот метров отделяли их от Красной Армии. О Советском Союзе эти рабочие хорошо знали — постоянно изучали все, что касалось первой страны социализма. Они были коммунистами, и за это их судили. Они мечтали увидеть эту страну, страну своих идеалов, но никогда не думали, что попадут сюда таким образом.

451-я рота прибыла в Гремячье в ноябре 1942 года. Их фактически заставляли делать бесполезную работу. Земля настолько затвердела, что ее невозможно было копать. Люди все больше убеждались в том, что их привезли сюда на верную гибель.

Однажды Роберта Ваймана из Суботицы и Шаника Манхайма из Нови-Сада послали перенести заграждения и установить их на передовой. Сделанные из толстых бревен и колючей проволоки заграждения весили примерно по сто килограммов. Этот груз был достаточно тяжелым даже для здоровых, сильных мужчин, не говоря уж об изголодавшихся, исстрадавшихся от холода людях. Сопровождал их охранник Риго, который давно уже присматривался к шубе Манхайма. Риго был опасным уголовником, в свое время осужденным на пожизненное заключение за убийство своих родителей.

Заключенные два раза сходили на передовую, неся тяжелые заграждения. У Манхайма не было сил, и он устало опустился на снег:

— Не могу больше.

Но это было чревато опасностью. Охранники открыто заявляли: кто не может больше работать, будет расстрелян. И Риго нацелил ствол винтовки на измученного Шаника. Не было никаких сомнений, что он вот-вот выстрелит.

— Встань, Шани! — крикнул Вайман. — Отдохнешь на обратном пути.

Однако того охватило полное безразличие от усталости. Он, вероятно, решил — лучше умереть, чем так мучиться.

— Пойдем, Шани! Осталось еще немного! Мы прошли уже полдороги, — уговаривал его Вайман.

— Не могу, — чуть слышно прошептал несчастный Шани, потрескавшимися губами и сел возле заграждения.

Риго, казалось, только этого и ждал. Он отвел Шани немного в сторону и приказал:

— Вперед!

Не успел тот пройти и трех метров, как раздался выстрел. Риго сказал:

— Он пытался бежать.

Пытался бежать, когда едва переставлял ноги?!.

Риго снял с Шаника шубу и, грозя оружием, приказал Вайману нести ее вместе с проволочным заграждением.

К счастью, в этот момент появился Бела Гамбош из Бачки-Тополы. Будучи по профессии парикмахером, он находился на привилегированном положении в роте и, по всей вероятности, уже успел окончательно переметнуться на сторону врага.

— Бела! Помоги мне, прошу тебя! — в отчаянии обратился к нему Вайман.

— Я? Что это тебе пришло в голову?

Бела не хотел показывать перед Риго своего сочувствия к заключенным, так как его уже считали охранником и даже выдали ему винтовку.

Вайман со страхом ждал, что и его ждет участь Манхайма, но вдруг его осенило:

— Бела! У меня в ранце есть много табаку. Если поможешь мне, получишь весь!

Гамбош замялся: табак на фронте был большой ценностью.

Наконец он решился помочь Вайману отнести заграждение на берег. Жизнь Ваймана была спасена, но ее легко было потерять, если не сегодня, то завтра, Точно так же погибли Шандор Гринберг и многие другие.