В результате отступления хортистской армии югославские рабочие оказались в расположенном недалеко от Радомышля и Коростеня селе Радохоща, откуда вскоре многие из них в одиночку и группами бежали к партизанам.

Несмотря на грозившую опасность, советские люди охотно помогали югославским рабочим устанавливать контакты с партизанским командованием, участвовали в подготовке их побегов. Позже наши товарищи были просто поражены, узнав о тех тесных связях, которые существовали между населением и партизанами. Крестьяне, рабочие, служащие и даже дети не только симпатизировали партизанам, но и активно помогали им. Так, советские люди организовали побег Павла Николича и Ференца Ковача. Инициатором этого побега был Павло Николич.

Сначала несколько слов о нем самом. В тюрьме «Чилаг» города Суботица среди многих осужденных коммунистов, комсомольцев и других патриотов оказался и молодой Николич, секретарь комсомольской организации IV района в Бечее. Он, как и большинство осужденных из этого города, попал в 453-ю специальную рабочую роту, которая в конце 1942 года была направлена на Восточный фронт. Во время январского наступления Красной Армии под Воронежем в 1943 году эта рота использовалась для подвозки артиллерийских боеприпасов на передовую и очень сильно пострадала.

Николичу повезло. Он недолго находился на переднем крае, так как столяр Небойша Чиплич, делавший для хортистов сани, с разрешения охранников взял его в помощники.

Когда началось отступление, Павло Николич и еще несколько рабочих из Бечея, двигаясь на переформирование из Острогожска в село Радохоща, попытались установить связь с партизанами, но безуспешно. Прибыв на место, они продолжали эту работу. Николич действовал решительнее других. Так он познакомился с учителем Иваном Стижуком, но тот сделал вид, будто ничего не знает о партизанах. Тогда Николич, договорившись со своим другом Ференцем Ковачем, решает вместе с ним идти в лес и там попытать счастья. Однако они ни с кем не встретились, и им пришлось вернуться.

Наконец Павло Николич познакомился с молодой женщиной по имени Надя, которая согласилась помочь ему. Как потом он узнал, Надя была женой советского летчика.

В один из дней после обеда Надя повела Павла Николича и Ференца Ковача в лес, который находился в семи километрах от села.

Остановившись на одной поляне, она показала на видневшиеся вдали несколько домов и сказала:

— Идите туда! В крайнем доме вы найдете партизан.

Надя попрощалась и пошла домой, а наши товарищи двинулись в указанном направлении. Это был леспромхоз «Коммунарка». Как ни странно, но, несмотря на оккупацию, он сохранил свое старое название. Они подошли к указанному дому. На все их вопросы о партизанах хозяева, словно сговорившись, отвечали, что ничего не знают, и посоветовали обратиться к старосте.

«Здесь дело нечисто, — подумал Павло. — Ведь староста фашистский ставленник!» Но не могла же Надя их обмануть! Что предпринять?

С этими мыслями они направились в находившийся неподалеку от леспромхоза лес. Там Николич и Ковач остановились и прислушались. Где-то поблизости пилили дрова. Они побежали в том направлении и увидели старика с девушкой. Югославы стали расспрашивать старика о партизанах, но тот довольно резко ответил, что ничего не знает о них. Пока старик продолжал еще что-то бормотать, девушка подмигнула им. Это было обнадеживающим сигналом.

Вместе с девушкой наши товарищи вернулись в леспромхоз. По пути она сообщила им, что партизаны располагаются здесь неподалеку и каждый вечер приходят к ним.

Усталые, они вошли в дом. Теперь и хозяева заговорили о партизанах. Николич и Ковач присели на лавку возле окна и задремали. Внезапно раздалось:

— Руки вверх!

В дверях стояли вооруженные партизаны. Они повели Николича и Ковача в лес. Там югославов допросили командир роты А. И. Богомолов и командир взвода В. И. Шлыков.

После допроса югославов отвели в комнату, где находилось много бойцов. Многие из них носили полицейскую форму, но на головных уборах у всех горели пятиконечные звездочки.

Николич и Ковач очень сильно устали от всего пережитого и, когда их угостили самогонкой, тут же уснули. Через некоторое время их разбудили и пригласили в соседнюю комнату. Там они увидели какого-то человека. Он строго смотрел на них. Это был Скоблинов, командир 5-й роты специального назначения. В нее для проверки включали всех тех, кто приходил к партизанам.

Партизанский отряд «За победу», в котором оказались югославы, входил в объединенную бригаду генерала Маликова. 5-я рота, куда с 13 мая 1943 года зачислили Николича и Ковача, через месяц стала обычным боевым подразделением. Оно насчитывало около сотни бойцов и даже имело на вооружении несколько легких и крупнокалиберных пулеметов. Однако не все бойцы еще располагали личным оружием.

Район боевых действий объединенной бригады генерала Маликова находился северо-западнее городов Житомира и Коростеня, где стояли сильные вражеские гарнизоны. Бригада имела большие силы, что позволяло ей проводить крупные операции.

Николич и Ковач участвовали сначала в выполнении небольших боевых заданий. Так, вместе с партизанами они выводили из строя тракторы, комбайны и другие сельскохозяйственные орудия, чтобы тем самым помешать гитлеровцам собрать урожай с плодородных украинских земель.

В конце 1943 года партизаны этой бригады оказались в очень тяжелом положении. Фронт стремительно приближался, и у фашистского командования все большую тревогу вызывали активные действия партизан. На борьбу с ними оно выделило крупные силы. Партизанским отрядам генерала Маликова приходилось отражать яростные атаки гитлеровцев.

Однако в этой сложной обстановке партизаны не растерялись и умело проводили крупные ответные операции, нанося врагу ощутимый урон.

Так, партизаны совершили нападение на важную в военном отношении железнодорожную станцию Игнатполь, а перед этим разрушили мост под Овручем.

Небольшой населенный пункт Игнатполь, находящийся на реке Случь, недалеко от города Сарны, оборонялся крупным хортистским. Гарнизоном.

Со всех сторон Игнатполь опоясывала густая сеть проволочных заграждений, и без помощи артиллерии его весьма трудно было взять. Весь расчет был на внезапность. Однако уже на подступах к этому пункту партизаны нарвались на вражескую засаду, и под сильным огнем им пришлось залечь. Яркие ракеты осветили атакующих. Тогда партизаны пошли на хитрость. Ференц Ковач, который действовал в составе группы, пытавшейся обойти вражеский дот, крикнул, обращаясь к противнику, что они — спасающиеся от партизан венгры. Хортисты поверили и на некоторое время прекратили огонь. И этого было достаточно. Партизаны быстро переправились через речку, подошли к доту и забросали его гранатами. В результате успех боя был обеспечен. Партизаны временно захватили Игнатполь и взорвали железнодорожный мост, по которому гитлеровцы перевозили на фронт живую силу и боевую технику.

Постоянно отбивая атаки гитлеровцев, бригада генерала Маликова полностью взяла под свой контроль железную дорогу Коростень — Овруч.

И так из боя в бой. Николич и Ковач завоевывали все большее уважение среди партизан. Позже Николича перевели в роту автоматчиков, дали ему автомат и коня политрука. Это был знак полного доверия и признания его храбрости. После расформирования отряда его направили на курсы разведчиков. Окончив их, Николич сражался в Чехословакии плечом к плечу со словацкими партизанами.

Ференц Ковач, сопровождая командира отряда, погиб от взрыва немецкой мины.