Приехал врач. Эллен ждала на кухне, в отчаянии спрашивая себя, что могло случиться с ее дочерью.
— Что происходит? — с мольбой обратилась она к Донателло. — Я ничего не понимаю…
— Вы ее напугали, — коротко ответил тот. — Рассказывали ей сказки о ведьмах. Теперь она думает, что вы сами ведьма, Эллен. — Он сел за стол напротив нее и подался вперед. — Вам придется уехать. Теперь Люк не позволит вам остаться.
Приоткрыв рот, она уставилась на него.
— Но я ее не пугала…
— Черт побери, ты еще отрицаешь! — прорычал Люк из дверей кухни. — Откуда ты выкопала эту брошь, Эллен? — Шагнув к ней, он сорвал паучка с ее груди, порвав при этом блузку.
— Нет, погоди…
— Сядь! — Люк резко толкнул ее в плечо. — Джемма убеждена, что эта брошь — заколдованная, — прорычал он, глядя ей в лицо. — Из тех, какие носят ведьмы. И, видит Бог, я готов с ней согласиться!
Эллен отчаянно думала. И страшное открытие вдруг представилось ее сознанию. Донателло подарил ей эту брошь… Джемма и раньше боялась матери. Когда Донателло тащил брыкающуюся и вопящую Джемму в кафе… а Эллен усиленно боролась с нелепым — как ей казалось — чувством, будто дочь смотрит на нее, как на ведьму. Она напряженно замерла. Все это дело рук Донателло. Как ужасно — неужели этот человек так любит Люка, что готов рисковать ради него здоровьем и психикой его же обожаемого ребенка!
— Эту брошь мне подарил Донателло, — сказала она дрожащим от негодования голосом. — И мне даже в голову не приходило рассказывать Джемме страшные сказки. Если ты поговоришь с ней, расспросишь ее, то поймешь, что за всем этим стоит Донателло…
— Вот как! — проревел Люк. — Сначала ты безответственно запугала мою дочь, а теперь пытаешься свалить вину на человека, которому я доверяю больше, чем самому себе!
— Я говорю правду! — воскликнула она.
— Правду? — презрительно фыркнул он. — Да ты понятия не имеешь, что это такое! Зачем Донателло запугивать Джемму? Он любит ее! Он знает детей — и гораздо лучше, чем ты…
— Я никогда бы не причинила ей вреда! — только и смогла она в ужасе прошептать.
— Однако ты сделала это. Господи! Я не хочу тебя больше видеть. В твоем распоряжении час. — С каменным лицом Люк вынул бумажник и швырнул на стол несколько купюр. — Найди себе гостиницу, а завтра утром убирайся прочь с нашего острова! — С трудом сдерживаясь, он развернулся и вышел.
Дрожа всем телом, Эллен смотрела на деньги.
— Пора уходить, — ласково пробормотал Донателло.
— Черт побери! — в ярости вскричала она. — Я не позволю вам так со мной поступить! Что я вам сделала плохого? Что?
— Вы не годитесь для Люка. — Он смотрел на нее насмешливо.
— Нет! — гордо вскинула она голову. — Ему хорошо со мной!
— Вовсе нет. — Донателло подался вперед. — Когда Джемма уезжала к вам в гости, я видел, как Люку этого не хотелось. Я люблю его, Эллен. Он мне как брат. Я ради него готов на все. И я должен был помочь ему забыть вас.
Эллен потрясение смотрела на него.
— Так это вы забивали Джемме голову всеми этими ужасами про меня — с тех самых пор, как она стала понимать человеческую речь! Вы настраивали ее против меня столько лет подряд! — Эллен задыхалась. Какое ужасное выражение любви!
— Я понимаю, что это скверно. Я знал, что это ее расстраивает, — негромко сказал он.
— Расстраивает? — вскричала она. — Ей и без ваших бредовых рассказов было тяжело! Как вы могли? Вы… — Она задохнулась от переполнявших ее чувств. Все эти годы слез и боли… — Вы разрушили ее любовь ко мне! Этого нельзя простить, Донателло!
— Так надо; другого выхода нет! — запальчиво возразил он. — Люку было плохо, очень плохо. Он должен был вычеркнуть вас из своей жизни. И ему удалось бы сделать это, если бы вы не вздумали вдруг явиться на остров! Вы выяснили, что Джемму обижают в школе, и Люк почувствовал себя обязанным позволить вам остаться…
— Но вы не могли допустить этого, не так ли? с горечью сказала Эллен. — Вы заставили моего ребенка бояться меня, и Люку ничего не остается, как вышвырнуть меня вон…
— Нет! — вдруг раздался хриплый, яростный вскрик Люка. — Вместо нее я вышвырну вон тебя, Донателло! Как ты мог так поступить со мной? Ты едва не разрушил всю мою жизнь, разве не понимаешь?
Эллен увидела, как лицо верного помощника Люка исказилось от страха. Несмотря ни на что, ей стало жаль этого человека. Он ведь твердо верил, что поступает правильно.
— Люк! Я объясню! Она тебе не пара… — выдохнул Донателло.
— Вон! — Глаза Люка сверкнули стальной яростью. — Наша дружба, все, что мы вместе пережили, не позволяет мне сию же секунду тебя убить, как собаку. Но не испытывай мое терпение. Убирайся вон из моего дома — и с этого острова. У тебя есть час. О, Господи, Телло! — воскликнул он. — Ты ведь, как никто, знал, каково мне было!
— Я не мог видеть, как тебе больно, — пробормотал тот.
— Ты не можешь выгнать его, после всех лет, которые вы провели вместе, — вдруг севшим голосом сказала Эллен.
— Ты за него заступаешься? — изумился Люк. — Ты можешь простить человека, разрушившего твои надежды стать для Джеммы матерью? Я бы не смог. Ты сильнее меня, Эллен.
Она подошла и коснулась его руки. Люк дрожал всем телом.
— Он думал, что поступает правильно. Он ошибался и должен исправить все, что сделал, но не выгоняй его. Люк. Он — твой преданный друг. Он любит Джемму…
— И ненавидит тебя.
— Дай ему шанс, — не уступала Эллен. — Прошу тебя. Как ради него, так и ради тебя самого.
С искаженным яростью лицом Люк повернулся к Донателло.
— Предлагаю тебе, — холодно сказал он, — взять отпуск и провести его где-нибудь подальше отсюда. Может быть, к тому времени, когда ты вернешься, я поостыну. Но ничего не обещаю. Ты предал мою веру в тебя. Страшнее всего на свете понять, что не можешь довериться даже самым близким людям.
Эллен проводила взглядом понурую фигуру Донателло. Она прекрасно понимала его чувства, и ей было безумно жаль, что долгая и крепкая дружба, связывавшая этих двоих, никогда больше не возродится.
— Не могу в это поверить, — пробормотал Люк. Потом выпрямился и расправил плечи. — Сначала надо успокоить Джемму, — сказал он, и его жесткие черты исказились болью. — А потом мы поговорим. — Он взял Эллен за руку. — Я могу пока только попросить у тебя прощения за то, что сомневался в тебе. Не знаю, сумеешь ли ты меня простить.
— Я думала… я думала, что никогда больше вас не увижу, — всхлипнула Эллен. Люк ласково гладил ее пальцы.
— Я готов был убить этого человека за то, что он сделал! — глухо сказал он.
— Мы должны утешить Джемму. Это важнее всего.
— Я пойду к ней первым. Надо осторожно все объяснить ей. Может, ты пока примешь ванну и отдохнешь?
Склонившись, Люк нежно коснулся ее губ. Затем как будто хотел что-то сказать, но сдержался и, пробормотав что-то сквозь зубы, поспешно вышел…
Наверное, она заснула в ванне, потому что пришла в себя, только услышав стук в дверь.
— Минутку! — смущенно крикнула Эллен и торопливо выскочила из остывшей воды. Завернувшись в большое пушистое полотенце, она отперла дверь. — Джемма! — с изумлением воскликнула она. — Джемма!
Девочка, мгновение поколебавшись, бросилась вперед и обняла Эллен.
— Она хочет сказать тебе «спокойной ночи», глухо проговорил Люк.
Сердце Эллен готово было выскочить из груди от счастья.
— Спокойной ночи, моя хорошая, мое золотко, — прошептала она. Дочь несмело взяла ее за руку. Улыбнувшись, Эллен послушно пошла в ее спальню и сидела рядом, пока Люк читал Джемме сказку на ночь.
— Теперь все хорошо? — спросил Люк Джемму, гладя ее лоб.
— Я люблю тебя, папа, — обнимая его за шею, воскликнула девочка.
— Я тоже люблю тебя, малышка, — ответил он. Джемма с беспокойством заглянула Эллен в глаза.
— Я люблю тебя, мама, — словно извиняясь, сказала она.
Эллен наклонилась, чтобы обнять Джемму. Зарывшись лицом в ее волосы, она вдохнула сладкий детский запах, и ее глаза наполнились слезами. Они снова вместе. И ничто не разлучит их.
— Я люблю тебя, моя дорогая девочка, — внезапно севшим голосом тихо сказала она.
Когда они с Люком вышли из комнаты, Эллен ничего не видела перед собой из-за застилавших глаза слез. Соленые капли текли по щекам, словно смывая все пережитые годы страданий.
Рука Люка обняла ее за плечи.
— Бедная моя, — мягко сказал он. — Ты бы оделась, холодно. — Они вошли в ее спальню. Люк крепче прижал ее к себе.
— А т-ты? — шмыгнула она носом, вытирая глаза краем полотенца. — Тебе сейчас должно быть очень плохо…
— Да. — Люк сел на край кровати и усадил Эллен рядом.
— Мне так жаль, — тихо проговорила она.
— Мы с Донателло были лучшими друзьями. Нас связывала целая жизнь. Теперь все кончено. — Он закрыл лицо руками.
Эллен притянула голову Люка к себе на грудь и молча погладила его по волосам. Потом осторожно коснулась губами его лба. Ей было больно оттого, что больно ему. Она готова была все отдать, лишь бы помочь Люку.
Он отстранился и взял ее руку. Нежно провел пальцем по ладони, потом поднес ее к губам и поцеловал. Не выпуская ее пальцев, он медленно опустился перед ней на колени, не отводя от ее лица напряженного взгляда темных завораживающих глаз.
— Между нами так много произошло, — глухо сказал он. — Но с прошлым покончено. Мы причинили друг другу много боли. Но я люблю тебя, Эллен. Я всегда любил тебя, любил сильнее, чем следовало, сам страдал от этого. Донателло все знал. Ты даже видела один раз, как мы из-за этого поссорились — тогда, у ворот виллы. Тогда я сказал ему, что намерен заставить тебя снова меня полюбить.
У Эллен перехватило дыхание. Люк опустил голову, и она с изумлением увидела, что его ресницы мокры от слез.
— А что он ответил, Люк? — спросила она.
— Он разозлился и сказал, что я просто глупец, если так легко подчиняюсь своим желаниям, треснувшим голосом продолжал Люк. — Телло был убежден, что ты — просто негодяйка. Поэтому и решился затеять такую игру. Он не мог смириться с тем, что ты возьмешь на себя заботу о Джемме. Он всегда забивал мне голову нелицеприятными отзывами о тебе… а я слушал. И в какой-то момент начал верить…
— Может быть, он просто тебя ревновал. Ваша дружба была для него всем, — мягко сказала Эллен. — Он слишком восхищался тобой.
Люк нахмурился.
— Я знаю, что не заслуживаю тебя, что… Эллен прижала к его губам палец.
— У тебя были все причины не доверять мне и считать меня мелкой эгоисткой. Нет, послушай. Я хочу рассказать тебе все. — Поцеловав его, она выпрямилась и начала рассказывать. О своей болезни, о том, как боялась за Джемму и как уехала из-за этого.
Люк слушал ее с возрастающим ужасом. Эллен, его Эллен нуждалась в нем, а он, несчастный слепец, не замечал того кошмара, в котором она жила. Она принесла себя в жертву, оставив дочь на его попечение, чтобы оградить ее от себя. А что сделал он? Кричал на нее, выгнал… возненавидел ее… Если бы она сказала ему… Но она не сказала, не смогла, значит, с ним настолько невозможно было ни о чем говорить, что ей пришлось уйти, отказавшись от всего, что она любила. Неудивительно, что она ушла. Он был просто бессердечным слепцом… Не в силах больше этого выносить, Люк вскочил на ноги, стиснув кулаки, и заходил по комнате, мучимый неодолимым чувством вины. Она никогда не согласится снова стать его женой. Им придется жить отдельно — а это значит, что ему предстоит сходить с ума при каждой встрече…
— Я должен сделать хоть что-нибудь, — хрипло сказал он, с трудом подбирая слова. Она живет бедно. Да. — Деньги…
— Мне не нужны твои деньги, Люк.
Он запустил пальцы в свои густые волосы.
— Что же тогда? — в отчаянии спросил он.
— С меня хватит просто снова стать твоей женой.
Он опять принялся мерить шагами комнату.
— Да. Конечно. Все, что захочешь. Ты можешь жить здесь, в главной части дома, а я переберусь в крыло… О, Господи, Эллен, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
Эллен засмеялась. Для умного человека он иногда бывает удивительно бестолковым!
— У меня нет выбора, — негромко сказала она. — Я люблю тебя. И не собираюсь каждую ночь таскаться Бог знает куда по коридору к тебе в спальню.
Люк резко остановился посреди комнаты. Она позволила полотенцу слегка соскользнуть с нее.
— Между прочим, — кокетливо сказала она, — я требую компенсации за твое непростительное поведение и твою глупую вендетту.
Его глаза полыхнули желанием. Но, сдержавшись, он снова принял покаянный вид.
— Да, Эллен. Компенсация. Что же ты хочешь? Сколько еще можно ему объяснять? Эллен откинулась на подушки, тщательно придерживая полотенце, прикрывающее ее бедра.
— Люби меня, бестолковый ты человек! — промурлыкала она.
Повисло долгое молчание. Эллен поигрывала краем полотенца. Казалось, оба они даже не дышали.
— Ты имеешь в виду… заняться любовью или… — Люк кашлянул, — или любить?
Эллен подняла на него глаза. Ресницы внезапно показались очень тяжелыми. И медленно, тихо и раздельно она сказала:
— И то, и другое.
Люк вздрогнул. Эллен протянула ему руку, и он оказался рядом с ней. Губы их слились.
— Чудно, — промурлыкала она.
— Больше, чем чудно, — сказал он, отбрасывая в сторону ее полотенце.
— О, превосходно! — улыбнулась она в ответ.