Ге-ний (сущ.) – женщина, которая держится от мужчин подальше.
Джульетта резко проснулась и села. Голова была как в тумане. В окне, протянувшемся вдоль всей стены кабины, виднелась лишь чернота, изредка нарушаемая мерцанием звезд. Охотница быстро взглянула на медные часы, стоявшие на стеклянной поверхности навигационной панели: с начала полета прошел всего час. Что же ее разбудило? Какой-то шум? Мозг говорил «нет», но, повинуясь инстинкту, Джульетта обхватила теплую деревянную рукоятку своего плазменного пистолета, сняла его с предохранителя и, держа наготове, прокралась в открытую дверь каюты и дальше по коридору.
Менскейп? Не может быть. Если вспомнить, сколько в нем сейчас транквилизатора, гость должен прохрапеть еще минимум день. Кстати, вот и еще одна причина поскорее от него избавиться: храп.
Тщательно обыскав библиотеку, машинное отделение и трюм, Джульетта пошла в занимавший хвостовую часть камбуз. Все равно до чертиков хотелось вишневого пирога, так что почему бы не разжиться кусочком. Или тремя.
А там, расположившись как у себя дома, сидел и уминал ее чертов пирог Рагнар! Проблематично жевать с самодовольной ухмылкой на лице, но он справился.
– Как?… – воскликнула Джульетта, мгновенно взяв его на мушку.
– Одна из особенностей моей физиологии. Большинство наркотиков на меня толком не действуют. Невероятно, что я вообще от этой штуки вырубился. Отличная работа.
Схватив огромный кусок, Рагнар одним махом откусил половину. Крупная вишня едва не соскользнула с губы, но он поймал ее языком.
Джульетте пришлось бороться с желанием слизнуть с него сладкое фруктовое лакомство.
– Ты же не стал взламывать дверь, правда?
– Пришлось, – пожал плечами Менскейп.
– Проклятье! Ты хоть понимаешь, как сложно будет ее заменить? Они же антикварные! Я их привезла черт знает откуда!
– Может, тебе лучше не похищать людей?
– Может, тебе лучше заткнуться? – Выпалив столь блестящий ответ, охотница плюхнулась на стул напротив, по-прежнему держа Рагнара на прицеле. А инопланетянин тем временем вгрызся в новый кусок ее любимого десерта. – Я не для тебя его пекла. – Джульетта схватила зеленовато-синюю стеклянную тарелку за край и оттащила ее от наглеца.
– Ты умеешь печь? – засмеялся тот. Вот ублюдок!
– Тихо! – Схватив со стола вилку, охотница принялась запихивать в рот жалкие остатки своего драгоценного пирога. Так как готовить Джульетта умела лишь его, то и относилась к блюду до смешного трепетно.
Рагнар откинулся на спинку стула и забросил ноги на стол. Черт, черт, черт. И что делать теперь? Он слишком здоровенный, чтобы с ним бороться.
– Эй, охотница?
Она так стискивала пистолет, что рука начала неметь.
– Прошу, убери свои грязные сапоги с моего стола, который, между прочим, тоже винтажный, как и та дверь, что ты разбил.
Может, если снова накачать засранца наркотиками, удастся обеспечить себе несколько минут и успеть его запереть? Вот только вряд ли он второй раз купится на тот же трюк, да и опять же силком его не заставишь.
– Кто на этот раз меня заказал? Дейдра? Она чокнутая и вряд ли тебе заплатит. По крайней мере, последнему не платила. Просто вспорола ему брюхо.
«Если заманить его в трюм, то титановая дверь выдержит».
– Я бы предпочел с тобой дружить, Джульетта. – Убрав ноги со стола, Менскейп продолжил успокаивающим тоном: – Сколько тебе пообещали? Может, я предложу цену получше.
Охотница облизала вилку и положила ее на пустую тарелку.
– Сто тысяч в общей валюте.
Рагнар присвистнул и оперся локтями на столешницу.
– Ладно. Перекупить тебя я не смогу. Это король Уильям Засранец, да? У него на меня зуб?
– Кстати, чем ты его так выбесил?
Он лениво провел пальцем по полированной поверхности стола.
– Если скажу, мы сможем обо всем этом забыть?
Джульетта фыркнула и встала.
– Расклад такой: или ты идешь, куда скажу, или я стреляю.
– Нет, ты не…
Прогремел выстрел. Рагнар взвыл и схватился за дымящееся и кровоточащее ухо.
– Schied ayn farwam…
Далее последовал поток ругательств, видимо, на родном языке гостя. Наконец Джульетте удалось вывести его из себя, если пошедшие пятнами щеки и стиснутые зубы хоть о чем-то свидетельствовали. Злость Рагнара впечатлила охотницу, но в то же время напомнила, что сама она – пигалица рядом с ним. Джульетта нервно перехватила рукоять пистолета.
С сияющими от боли синими глазами Менскейп прошипел:
– Не было нужды так поступать.
– Нет, была. Мы оба знаем, что ты в два раза больше меня. Король Уильям приказал доставить тебя живым или мертвым. Выбирай.
– А у нас так хорошо все складывалось. То, в чем он меня обвиняет, – благородный поступок. Как женщина ты оценила бы.
Джульетта ощетинилась, мгновенно вспомнив все те случаи, когда мужчины говорили, что ей положено делать или думать «как женщине».
– Не смей мне указывать, что я одобрила бы.
– По меньшей мере могла бы со мной переспать.
– Ну да, наверное, было бы неплохо.
– Наверное? – Рагнар отпустил ухо. Его покрывала копоть, край мочки алел, срезанный выстрелом плазмы. – Ты себе даже не представляешь, блондиночка, – заверил гость, мягко подбираясь к охотнице.
Та отпрянула и заставила Менскейпа остановиться, твердо нацелив на него оружие.
– Какие мы самонадеянные. И не зови меня блондиночкой. Вперед, – махнула она стволом в сторону люка.
Покачав головой и застонав, Рагнар потопал к выходу, затем остановился.
– Направо или налево?
– Налево.
Джульетта молча пошла следом, глядя, как хвост гневно мечется из стороны в сторону, словно каждым движением выражая свое недовольство.
– Разве мы не можем это обсудить?
– А разве здесь есть, что обсуждать?
– Я тебе нравлюсь. Точно знаю. И ты что, правда собираешься сдать меня этому чокнутому корольку? – Рагнар резко развернулся, и Джульетте пришлось постараться, чтобы не врезаться в его грудь. – Я спас девушку из рабства. Ты в это веришь?
– Я верю в сотню тысяч.
Менскейп уперся руками в стены коридора, загораживая проход, точно великан, оказавшийся в кукольном домике.
– Ты выше этого.
Потрясающие глаза просто умоляли Джульетту одуматься.
Ох, черт. Он спас девушку из рабства? Ее чисто женское раздражение лишь усилилось.
– Видимо, нет. Пошевеливайся, – отрезала Джульетта, отвернувшись от убеждающего взгляда Рагнара.
Всю дорогу до трюма тот продолжал что-то бормотать. Мужчины. Жить с ними невозможно, скормить любимой орангакуле – нельзя.
– Сядь в углу.
– Нет. Давай отправимся на ближайший пляж, заляжем на дно в какой-нибудь хибаре и станем заниматься сексом до тех пор, пока не позабываем собственные имена.
Джульетта топнула, дрожа всем телом. Ее решительность пошатнулась. Было бы весьма неплохо хоть раз поверить мужчине на слово.
– Рагнар…
Комната закружилась перед глазами и медленно накренилась.
– Рагнар? – Споткнувшись, Джульетта упала на колени, больно ударившись о стальную палубу. – Что ты сделал?
– Счастливо отрубиться, милая Джульетта.
Она завалилась на бок и до последнего момента, пока глаза не закрылись и все не поглотила темнота, смутно видела его чертову довольную улыбку.
* * *
– Доброе утро, блондиночка. Проголодалась?
Щурясь от адской головной боли, Джульетта попыталась коснуться своей несчастной черепушки, но что-то помешало.
– Ты меня вырубил и связал. – Открыв глаза, она увидела незнакомое помещение и самодовольного Рагнара, скрестившего руки на груди. – Использовал против меня мой собственный пирог.
– Очень хорошо. Твой пирог, кстати, тоже очень хорош, хотя я предпочитаю кексы.
– Кексы? – Ноздри Джульетты расширились. Как же хорошо, что она так с ним и не переспала! – Если ты предпочитаешь кексы, то друзей из нас никогда не выйдет. Пироги рулят.
– Ой, ну перестань, – поцокал языком Рагнар. – Не будь такой черствой.
Охотница нахмурилась, не оценив ни жуткий каламбур, ни весьма по-холостяцки выглядевший корабль. Они сидели на мостике из голубовато-серого металла. Менскейп развалился в огромном кожаном кресле, нелепом человеческом изобретении, на подлокотниках которого красовались мигающие кнопки и экран – вероятно, чтобы удобнее было порнушку смотреть.
Джульетта заерзала на своем крутящемся кресле и попыталась выпутаться из веревок, стягивавших за спинкой онемевшие руки. Дважды провернувшись вокруг оси, охотница ногой остановила вращение.
– В следующий раз, я тебя убью, Менскейп.
– Ты не из тех, кто убивает.
Джульетта стиснула зубы и заставила себя оторвать взгляд от ублюдка, умудрившегося все поставить с ног на голову.
– И что, это и есть знаменитый «Бобо», о котором я с роду не слышала, самый быстрый среди таких же летающих мусорных ящиков?
– А ты грубая, когда тебя вырубают и похищают.
– Где мой корабль?
– В целости и сохранности, в доках М’Нануа, плата за стоянку внесена на неделю вперед. Кстати, отлично летает. И на нем столько всего интересного. Неужели одной женщине правда нужно так много вибраторов?
– Отпусти меня!
Пылая едва сдерживаемым гневом, Джульетта вскочила и тут же рухнула лицом вниз. Прямо к ногам Рагнара. Взвыв, как обезьяна-ревун, охотница резко перевернулась на спину, пока перед глазами плыла алая пелена и звезды, а нос горел от близкого знакомства с полом.
Рассмеявшись, Менскейп (будь он неладен) подхватил Джульетту на руки и излишне радушно прижал ее голову к своей груди. От его мускусного мужского аромата охотнице, к ее еще большей досаде, мгновенно полегчало. Боги, да этот мужчина невыносимее визита домой к родителям!
– Ой, осторожнее. Человеческие женщины хрупкие.
– Кроме случаев, когда они вырубают, похищают и стреляют в тебя. – Он немного ослабил свою медвежью хватку, и Джульетта, прижатая к его умопомрачительной груди, ухмыльнулась. – Просто не мог тебе позволить притащить меня туда.
Менскейп невероятно нежно пригладил волосы Джульетты, отчего та задрожала, уже изнывая от желания. Может, это его большое капитанское кресло сгодится, чтобы…
«Нет! Джульетта, не отвлекайся».
Толчком приподнявшись, она запрокинула голову и посмотрела ему в глаза.
– Почему ты попросту не оставил меня там вместе с моим кораблем и не смылся? Тогда я не стала бы твоим постоянным геморроем.
– Сильно подозреваю, что ты стала бы моим, как ты изящно выразилась, геморроем, независимо от расстояния.
– Это не ответ.
Рагнар вздохнул и провел пальцем под лямкой ее бюстье. Плечо Джульетты вздрогнуло от удовольствия. Эту часть тела почему-то не интересовало, что допрашиваемый пытается увильнуть от ответа.
– И это тоже, – прибавила она.
– Ох, – вздохнул Рагнар. Удерживая Джульетту за плечи на расстоянии вытянутой руки, он изучал потолок, словно пытаясь найти там подходящие слова. – Ты… я… да, я мог тебя там оставить, но…
Трогательные голубые глаза умоляюще смотрели на охотницу, брови сошлись домиком – Рагнар всем своим видом просил пощады. Джульетта поджала губы и продолжила хранить молчание, позволяя ему говорить – произнести вслух те прекрасные слова, которые она надеялась и одновременно боялась услышать. Как ни глупо прозвучит, но охотница действительно радовалась, что он не улетел. Но что теперь? Ее руки были связаны (в прямом и переносном смысле) и зудели (вот тут только в прямом смысле).
– Джульетта, ты мне нравишься. И я тебя хочу. Ты интересная и умеешь меня рассмешить. – Менскейп пожевал губу и продолжил: – Готов пересмотреть твое негостеприимное поведение и познакомиться с тобой поближе.
Не в силах сдержаться, Джульетта расхохоталась. Это самая нелепая ситуация в ее жизни, включая тот заказ на Клоуни-Охотника-на-коз, парня, который выряжался клоуном и развлекался, гоняясь за козами.
– Если я тебя не доставлю, Злодейский Уильям явится уже за мной. Не моя вина, что ты его разозлил. – Она попыталась высвободиться так, чтобы снова не упасть.
– Ты не хочешь меня ему сдавать, – сказал Рагнар, сжав ее крепче.
– У меня нет выбора.
– Разумеется, есть.
– И каков план, Рагнар? Мы сбежим вместе на твою планету и… что? Станем надеяться, что чокнутый король нас не найдет? Будем ходить на свидания? Устраивать пикники? Бегать по полю с маргаритками? Брать уроки мамбо…
– Да.
Прервав обличительную речь, Джульетта изобразила свою самую обворожительную улыбку.
– Ладно, хорошо, – согласилась она невозмутимо. – Так что, развяжешь меня?
Ноздри Рагнара раздулись. Вот черт.
– Я тут обнажаю перед тобой сердце – а ты продолжаешь мне лгать?
– Обнажаешь сердце? «Ты мне нравишься, я тебя хочу» – это что, обнажить сердце?
Менскейп сбросил ее обратно на кресло и с силой закрутил.
Джульетта зажмурилась и затормозила, пока пирог не попросился обратно. Когда комната перестала вращаться перед глазами, охотница глубоко вздохнула и постаралась сдержать рвотные порывы.
– Развяжи меня.
– Ты ранила мои чувства.
Досада острыми щепками впилась в совесть. Засунув это все подальше, Джульетта решила не поддаваться ни Рагнару, ни его «сердечному стриптизу», ни его обиженному виду.
– Развяжи меня!
– А ты будешь себя хорошо вести?
– Слушай, ты тоже мне нравишься, ладно? – Джульетта изо всех сил попыталась высвободиться из веревок. Без толку. – Думаю, ты в курсе, что чертовски сексуален и хорош, и да, встреться мы на каком-нибудь церковном собрании, все вышло бы просто замечательно. Но так не случилось. – Она отвела взгляд, чтобы не видеть надежды, вспыхнувшей в его глазах. – Я должна сделать то, что должна, иначе я покойница. Так что лучше считай меня врагом, Рагнар.
Его улыбка была ярче кометы в ночном небе.
– Просто не могу.
Джульетта зажмурилась и сделала глубокий вдох. А затем привела веский довод.
* * *
Если оглянуться назад, возможно, принять предложение Менскейпа касательно траха на пляже было мудрее.
Вместо этого Джульетта сказала ему поцеловать ее в задницу, а потом пнула в пах. Ничего хорошего из этого не вышло.
Сколько она вот так просидела с онемевшими руками, онемевшей задницей и онемевшим мозгом на твердом металлическом полу карцера? Наверное, часов семь. Долгих, долгих семь часов. И минимум половину этого времени ее желудок громко и беспрестанно выражал свой протест.
Вот так заварушка. И какие у нее теперь замечательные варианты? Может, ее убьет Менскейп. Может, Уильям Злодейский. Или же она сама умрет от Синдрома отсиженной задницы. Или усохнет от голода. Фантастические буфера Джульетты сморщатся, и останется от нее только кучка костей и мини-юбка на пустом полу.
Ну какая дура откажется от секс-каникул с секс-богом и вместо этого ранит его самую важную сексуальную часть тела?
Джульетта, Чудо-гений.
Если оставить в покое секс – какая женщина оттолкнет от себя самого интересного мужчину, которого только встречала в жизни? Охотница застонала и поменяла позу, хотя удобнее от этого не стало. Затекшие конечности пронзила боль. «Если бы только он пришел». По крайней мере, Джульетта могла бы тогда неискренне покаяться, до тех пор, пока тюремщик ее не накормил бы. Но после того опрометчивого пинка Рагнар, не говоря ни слова, швырнул ее в карцер (правда сначала взвыл, помолчал, оскалился, снова взвыл и цветисто выругался).
«Всегда любила матерщинников», – хихикнула про себя Джульетта.
Затем улеглась на спину и принялась снова пересчитывать две тысячи девятьсот восемьдесят один болт в потолке. Один: одна печальная связанная охотница за головами. Два: два пострадавших cojones. Три: три часа, как она не ела. Четыре: четыре часа, как не ходила в туалет. Пять: пять пальцев на каждой руке сейчас гниют и потом отпадут от нарушенной циркуляции крови. Шесть: похоже на «секс». «М-м, секс». Семь…
Люк карцера с грохотом распахнулся, Джульетта подскочила и постаралась сесть.
– Прости – не убивай меня!
Слова эхом пронеслись по комнате и отскочили от мощной грудной клетки похитителя. Скрестив руки на упомянутой груди, Рагнар стоял на пороге и смотрел на пленницу.
– Мне очень жаль. Это был удар ниже пояса… никаких намеков. – Она улыбнулась, больше всего мечтая, чтобы на этом гранитном лице вновь появилась та непринужденная улыбка, о которой Джульетта так скучала. Ничего подобного.
Может, немного шарма не помешает? Охотница кокетливо похлопала ресницами.
– Рагнар, ты потрясающий мужчина. Думаю, мы не с той ноги начали. Кхм, опять же, никаких намеков. – Джульетта поморщилась, чувствуя, как своими словами роет себе могилу.
Менскейп хмыкнул и пнул какую-то былинку на полу.
– Есть хочешь?
Желудок охотницы выбрал этот момент, чтобы громко напомнить о себе. На секунду каменная маска Рагнара треснула, и он, кажется, почти что улыбнулся.
– Вставай. Идем.
Тюремщик развернулся и вышел. С третьей попытки Джульетта смогла подняться на затекшие ноги и, шаркая, похромала следом. «Что ж, теперь буду знать, что меня ждет в восемьдесят лет. Если доживу до этого возраста». Наконец цель – камбуз – достигнута. Оттуда доносился божественный аромат… говядины? Джульетте до того захотелось есть, что колени подкосились, точно вареные спагетти. Спагетти? Может, это ими и пахнет? Едва не капая слюной, охотница прокралась в комнату, не спуская глаз со стоявшего в противоположном углу Рагнара.
Он возвышался над плитой, что-то помешивая своим хвостом, который казался все привлекательнее и привлекательнее. Было что-то немного непристойное в том, как, похоже, во всех штанах Менскейпа имелось отверстие для данной части тела. А под «немного непристойным» Джульетта подразумевала «просто сногсшибательное».
С потолка свисали всевозможные кастрюли и сковородки, листочки специй висели вдоль резной деревянной стойки. Охотница облизнулась при виде забитого доверху винного шкафа. Повернувшись обратно к хозяину, она стала вежливо дожидаться, когда он сделает первый шаг. Восхитительный зад Рагнара покачивался из стороны в сторону, когда он тянулся то за тем, то за другим, чтобы добавить в блюдо. И правда потрясающий мужчина. Между ног Джульетты снова стало покалывать. Вскоре хозяин ковшом разложил макароны в красном соусе по тарелкам и приказал гостье сесть.
Та повиновалась и с совершенно прямой спиной устроилась на стуле, нетерпеливо водя ногой по полу. А еще по-прежнему улыбалась Рагнару, преисполнившись решимости его очаровать. «Интересно, предложение касательно горячего секса на пляже еще в силе?» До чертиков счастливая, что больше не сидит на полу карцера, охотница, возможно, согласилась бы на многое (и весьма непристойное), только чтобы больше туда не возвращаться. Ой, ну кому она голову морочит? Возможно, ага.
Не впечатлившись ее неуместными улыбочками, Рагнар со стуком поставил наполненную до предела тарелку перед пленницей и такую же перед собой. Джульетта закрыла глаза и наклонила голову, вдыхая волшебный аромат и невольно клюнув носом в соус. Запах незнакомых специй дразнил обоняние, а на кончике носа осталась капелька томатной пасты.
Рагнар сел напротив и хмыкнул. Совсем чуть-чуть. Затем вспомнил, что собирался быть сердитым, и снова нахмурился.
Джульетта выгнула спину и выпятила свой впечатляющий бюст.
– Можешь меня развязать? Ну пожалуйста?
Как она и надеялась, прежде чем встать, Рагнар невольно засмотрелся на ее грудь. Затем, в мгновенье ока вынув из подставки огромный разделочный нож, подошел к пленнице и одним движением разрезал веревку. С пульсирующими от боли плечами Джульетта медленно вывела руки вперед.
– Спасибо, – прошептала она, глядя в непроницаемое лицо Менскейпа.
Тот стер с ее носа капельку соуса и облизнул палец. Охотница сглотнула. С трудом.
Рагнар сел на место и принялся за еду. Джульетта последовала его примеру, хотя мышцы еще протестующее ныли. Насыщенное, сытное и такое вкусное блюдо походило на земную пасту, только острее и макароны оказались потверже.
– Очень, очень вкусно. – Джульетта с хлюпаньем втянула в рот длинную макаронину. Еда показалась ей даже лучше секса. Ну почти. – Ты часто готовишь?
Менскейп не ответил, подчеркнуто продолжая есть.
– А вот я только пирог умею делать. Тот самый, что ты съел. И он лучше кексов, – не смогла удержаться Джульетта.
Рагнар удостоил ее взглядом, только его глаза стали еще холоднее.
Отчаявшись, Джульетта сунула в рот еще немного вкусного, похожего на спагетти блюда.
– Мы что, больше не друзья?
– Мы ими никогда и не были.
– Да ладно. Ты залазил руками мне в трусики – значит, мы друзья.
Джульетта изогнула бровь и облизала нижнюю губу. Рагнар откинулся на стуле, отчего бедная деревянная конструкция заскрипела.
– Друзья так не поступают.
– Ой, ну брось. Ты же меня похитил!
– Ты первая меня похитила.
– Я не похищала, а увозила, чтобы обменять на вознаграждение. Неужели ты собирался бросить меня умирать там, в карцере, потому что я пнула тебя в…
В секунду обогнув стол, Рагнар вздернул Джульетту на ноги.
– Больше. Никогда. Так. Не делай.
И стиснул пальцы так, что у охотницы вверх по рукам побежали мурашки.
– Больше не буду.
Она попыталась поймать его взгляд и ощутила укол страха. Да, Джульетта опасалась роста и силы Менскейпа, но еще боялась, что они больше никогда не смогут стать друзьями, боялась потерять… его. Охотнице не хотелось, чтобы он ушел, хотя она чертовски постаралась испортить с ним отношения.
«Ой-ой. Нехорошо».
Рагнар разжал пальцы, провел ладонями вниз по ее рукам и остановился на бедрах. Слегка надавив, он привлек Джульетту к себе.
– Ладно.
Она принялась рисовать пальцами по светло-голубой необычной рубашке, так подходившей под его глаза. Играя с распахнутым у горла воротом, Джульетта прижалась плотнее, ощущая телом твердые мышцы Менскейпа.
– Мне извиниться поубедительнее?
Рагнар озорно ухмыльнулся.
– Как раз пора.
Встав на цыпочки, Джульетта ухватила его нижнюю губу и чуть прикусила. Объятия Менскейпа стали крепче, посылая по телу охотницы дрожь от сознания своей женской власти.
– Мне жаль.
– Насколько жаль? – уточнил Рагнар, обхватив ладонями ее попку.
– Очень жаль. – Джульетта коснулась заросшего щетиной лица и поцеловала провокатора, чувствуя пьянящий вкус острого томатного соуса и чего-то сладкого.
– «Жаль, и я пришлю тебе цветочки в знак извинения» или «жаль, и где тут спальня»?
– Спальня, спальня, – простонала Джульетта, когда Рагнар провел руками по ее животу и обхватил грудь.
И наконец снова согрелась в сиянии его беззаботной улыбки. Менскейп подхватил соблазнительницу на руки и понес прочь с камбуза, на ходу покрывая поцелуями ее обнаженную шею. Что еще лучше может помочь девушке почувствовать себя сексуальной, как не мужчина, несущий ее в спальню? Когда, несколько коридоров спустя, Рагнар принялся ее покусывать, Джульетта уже просто дрожала от предвкушения.
О проблемах с работой она подумает завтра, после того, как хорошенько злоупотребит служебным положением.
Рагнар внес Джульетту в непроглядно-темную комнату и внезапно разжал руки. На секунду сердце охотницы подпрыгнуло от ужаса, но затем она приземлилась на что-то пружинистое и мягкое. Рагнар примостился поверх ног Джульетты, задрал ее мини-юбку и принялся ласкать попку сквозь промокшие насквозь трусики, пока хозяйка сражалась с молнией на боку. «Черт, да я просто взорвусь, если вскоре не избавлюсь от дурацкой одежды!» Справившись с миссией, Джульетта приподняла бедра и стянула юбку. Рот Рагнара тут же нашел пылающее местечко меж ее ног. Охотница со стоном рухнула на кровать. Он целовал ее сквозь шелк трусиков, затем отодвинул их в сторону. От предвкушения дыхание Джульетты перехватило, нервные окончания расплавились и превратились в один пульсирующий полный желания комок. И язык Рагнара так нежно кос…
– И-ип. Рагнар, приближается какой-то корабль!
Джульетта взвизгнула и резко села. Рагнар слетел с кровати и с глухим стуком упал на пол, не переставая ругаться.
Что это за хрень? В темноте ничего не было видно.
– И-ип, – повторился ужасный писк.
– Пиппи, – простонал с пола Рагнар.
Джульетта сдвинула ноги и наощупь попыталась застегнуть свою излишне короткую юбку.
– Что еще за Пиппи?
А затем в распахнутых дверях увидела силуэт. Небольшой, подергивающийся силуэт.
Оно пробежало к Рагнару, затем комнату залил режущий глаза свет, и Джульетта зажмурилась. Когда сетчатка перестала болеть, охотница обнаружила какого-то пушистого грызуна, сидящего под настольной лампой. Где-то полметра ростом, большая голова, круглые ушки с кисточками и нервно подергивающиеся усики. Шерсть существа была черной с белыми пятнами, почти как у коровы.
– Пиппи, что ты там говорил про корабль? – Рагнар сел, обхватив руками голову и сердито стуча хвостом по полу.
– И-ип. Приближается корабль. Похоже, один из флотилии короля Уильяма из Нового Лос-Анжелеса.
– Ясно. Спасибо. Пиппи, это Джульетта. Джульетта, это Пиппи, мой первый помощник.
Охотница, с трудом поднявшись на ноги, посмотрела вслед пушистому существу, которое резво поскакало на четвереньках прочь из комнаты, попискивая на бегу.
– Я все еще не понимаю, что такое этот Пиппи.
Рагнар встал. Его желание было все еще очевидно и выглядело прекрасно… «Боже, я убью это назойливое животное, кем бы оно там ни было!»
– Придержи эту мысль, – прошептал Рагнар, приподняв подбородок Джульетты и посмотрев ей в глаза.
Под его горячим взглядом она превратилась в какой-то шлюшный пудинг.
– Мысль про твой потрясающий язык, да? А не ту, про убийство Пиппи?
– Да.
Охотница принялась разглядывать свою обувь, не в силах больше смотреть на Рагнара, иначе рисковала рухнуть на колени и унизительно молить его выполнить ее похотливые желания.
Проводив гостью обратно на капитанский мостик, Менскейп устроился в своем кресле, а Пиппи сел (вернее встал) на то, что прежде занимала Джульетта.
Первый помощник склонился и заклацал когтистыми передними лапами по металлической панели. У него обнаружились тонкие пальчики, похожие на человеческие, только меньше. И более волосатые.
– И-ип. Новолосанжельцы близко. Возможно, они засекли нас на сенсорном радаре, а может, и нет.
– Может, да, а может, нет? – переспросила Джульетта. – Истинно научный подход.
– Не будь такой wurt. – Рагнар развалился в кресле и расслабленно вытянул свои длинные ноги. Джульетту передернуло так, будто она была целым мешком мартовских кошек. И какого черта значит это самое «wurt»? – Пиппи, выводи нас отсюда.
Менскейп притянул Джульетту к своему колену. Та замешкалась и посмотрела на грызуна, который теперь возился с приборами. Его когти без умолку стучали, жутко раздражая.
– Пиппи не против. Давай.
Джульетта забралась к нему и села с идеальной осанкой. Последний раз она так напрягалась, когда в семнадцать изображала на выпускном сестру Мэри Вспыльчивую, самую вульгарную монашку в мире. Она тогда привязала к спине деревянную палку.
– А что, Пиппи привык, что у тебя на коленях сидят странные инопланетянки?
– И-ип.
Рагнар рассмеялся над тем, что там это «и-ип» значило. В уголках глаз появились морщинки.
– Пиппи – член семьи. Его раса славится своими талантами к навигации.
Джульетта слегка расслабилась и немного опустила плечи.
– А какой он расы?
– Они называются галлоды.
– О, теперь мне стало все ясно.
– И-ип. А ты человек, да? – Пиппи уставился на буфера Джульетты. Ну, по крайней мере, ей так показалось. С этими его глазами-бусинками трудно сказать.
– Почему все так говорят это слово – «человек»?
Тишину небольшой кабины нарушило завывание аварийного сигнала, почти такое же раздражающее, как язык Пиппи. Комок шерсти побежал посмотреть на навигационный экран.
– Это новолосанжельцы, и-ип. Они нас догоняют.
– Но им же по идее не потягаться с «Бобо». – Рагнар схватил Джульетту за бедра и поставил на палубу. – Насколько они близко, Пиппи?
– Настигнут нас через пять минут.
Рагнар цветисто выругался и уставился в экран своего порно-кресла.
Джульетта принялась беспокойно расхаживать по крохотному пространству между ним и местом Пиппи. У нее возникло какое-то мерзкое предчувствие. Всем известно, что с новолосанжельцами лучше не связываться. Небольшое приключение внезапно превратилось из «похищена безобидным сексуальным парнем» в «ох, блин, меня будут пытать какие-то злобные придурки!».
– Что мне делать?
– Ничего. Мы все уладим.
Охотница простояла за их спинами еще одну мучительную минуту. Рагнар сидел, закусив губу и нахмурившись. Пиппи носился взад-вперед до тех пор, пока Джульетте не захотелось его заткнуть. Ну почему ее парень не завел какого-нибудь хорошенького щенка или чего-то в таком духе? Кого-нибудь милого. Кого-нибудь, кто не и-ипает в неподходящие сексуальные моменты.
С шумом выдохнув, она произнесла:
– Я думала, вы уже это улаживали. Смутно припоминаю, как ты приказал Пиппи вывести нас отсюда.
– И-ип. Но двигатели работают только на семьдесят семь процентов из-за метеоритного дождя, в который мы попали пару дней назад, а тут еще и эти лосанжельцы явно увеличили способность своего двигателя к разгону…
– Джульетта, помолчи, – вмешался Рагнар, отпихнув ее в сторону и принявшись колдовать над рычагом.
– Я? Мне помолчать? – Охотница даже зубами заскрипела. Именно поэтому ее так часто и вышвыривали из интернатов: она никогда не умела слушать приказы.
– Захват судна через две минуты, – объявил Пиппи.
– Schied, – выругался Рагнар и повернулся к Джульетте с мрачным взглядом из серии «Пекод» идет ко дну». – У нас два варианта. Первый – попасть в плен. Второй – спрятаться.
– Голосую за то, чтобы спрятаться, – подняла руку охотница.
– И-ип.
– Я согласен с Пиппи.
Со всей поспешностью парня, за которым гонятся убийцы, Рагнар выскочил из комнаты, а следом за ним помчался и грызун.
– Ты согласен с Пиппи? – Джульетта побежала за ними по извилистому коридору. – Какого черта это «и-ип» значит? Он за «спрятаться» или за «сдаться»?
Рагнар открыл небольшой люк в полу коридора и указал туда.
– Спрятаться.
Только Джульетта нагнулась над темной дырой, как колено Менскейпа пнуло ее под зад.
– Ай!
Она шлепнулась на металлический пол с глухим звуком.
«Отлично, Джульетта». А вот останься она дома в Нью-Йорке, то, возможно, сейчас сидела бы на скучном скрипичном концерте и тихо напивалась малиновым ликером. Но не-ет, ей же захотелось стать крутым капитаном космического корабля! И вляпаться в…
– Ай!
Джульетта вздрогнула, когда сверху на нее приземлился Пиппи и пополз по телу, впиваясь когтями, словно колючками. Рагнар отпихнул охотницу к стене и тоже забрался в небольшой тайник. Дверь с лязгом захлопнулась, и все погрузилось во тьму.
Джульетта напряглась.
– Пиппи, не сиди на моей… тебе нельзя там сидеть.
Она затаила дыхание в темноте, чувствуя, как по жилам разливается страх. Хотелось надеяться, что Боженька о ней помнит, но навряд ли.
– Рагнар, сейчас не время, – шлепнула Джульетта нахала по руке.