Проснувшись утром, Линк сразу же потянулся к Кристине, но ее не оказалось рядом. Жмурясь от яркого утреннего солнца, он провел рукой по постели, даже перекатился к другому краю, не веря себе, и только тогда открыл глаза, чтобы убедиться, что ее действительно нет. Нет, и все. Интересно, куда же она подевалась?
Не желая подниматься, он принялся размышлять, где она может быть. День субботний, значит, на работу она не поехала. Из ванной не доносится шум воды, следовательно, там ее нет. Запаха кофе или бекона тоже не чувствуется.
– Кристина! – негромко позвал он.
Ответа не последовало.
– Родная, ты где? – позвал Линк громче.
Никакого ответа.
Логика подсказывала ему, что ничего страшного не могло случиться, тем не менее у него стало тревожно на душе, поэтому он встал и натянул, к счастью, высохшие трусы. В ванной он плеснул себе в лицо холодной водой и побежал вниз по лестнице.
– Кристина!
В гостиной ее не было. В столовой тоже. Он нашел ее на кухне. Она сидела за столом, на котором была разложена газета, и смотрела куда-то в пустоту. Вид у нее был расстроенный, и Линк испугался.
– Что случилось, Кристина?
– Сам прочитай, Тейлор, – отозвалась она, не поднимая головы.
Склонившись над ней, он заглянул в газету, и в глаза ему сразу бросился заголовок, напечатанный огромными черными буквами «СУДЬЯ И ФУТБОЛИСТ». Дальше шел подзаголовок, от которого веяло запахом сплетни: «Претендент на пост судьи рассказывает о своей связи с футболистом».
Линк тихо выругался и скомкал газету. Неудивительно, что Кристина расстроилась. Однако, когда он положил ей на плечо руку, она сбросила ее. Обиженный Линк, хотя и понимал, что она не в себе, отошел, уселся напротив и стал ждать, что она скажет.
В конце концов он понял, что первым придется заговорить ему.
– Родная, все не так ужасно, как тебе кажется, – постарался он ободрить ее, хотя у самого кошки скребли на душе. – По крайней мере, теперь не надо скрываться.
– Правильно, – ехидно отозвалась Кристина. – Пусть моя кампания летит к черту.
– Ну постарайся быть разумной. Никто не будет голосовать против тебя только потому, что ты влюблена в футболиста.
– В бывшего футболиста, ставшего прокурором и выступающего в моем суде, – мрачно напомнила она ему. – Не забывай, Тейлор, об этой маленькой подробности.
Она словно обвиняла его, и у Линка упало сердце.
– Не глупи. Я хочу тебе помочь, а ты ведешь себя так, будто я один во всем виноват. Я не собирался мешать твоей карьере точно так же, как не собирался влюбляться в тебя. И я не буду ни у кого просить прощения за то, что люблю тебя. Надеюсь, ты этого не ждешь.
Кристина вздохнула.
– Конечно, нет, Тейлор. И я знаю, что ты не виноват, – она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых он увидел боль и смятение, и проговорила чуть слышно, – просто эти гонки слишком много для меня значат, и теперь я не представляю, что можно сделать.
Он взял ее холодную дрожащую руку в свои и крепко сжал.
– А ты не обгоняешь события? Ведь ты еще не проиграла. Собственно, что произошло? Газеты сообщили о наших отношениях. Слава Богу, на нас ни перед кем не лежит никакой вины. И не исключено, что это сработает в твою пользу. Методом бумеранга. Тебе никогда не говорили, что люди хорошо относятся к влюбленным? Помнишь, в студии все были на твоей стороне?
Кристина внимательно ловила каждое его слово, тем не менее она не купилась на его утешения. Правда, она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. Линк собрался было продолжать, но тут зазвонил телефон. Он не хотел брать трубку, потому что не ждал ничего хорошего.
– Наверное, не стоит тебе подходить, – сказал он, но Кристина уже сняла трубку.
Линк тяжело вздохнул.
– Слушаю. Да. Судья Дэвис, – Кристина сначала еще больше побледнела, а потом рассердилась и покраснела. – Извините, – холодно произнесла она. – Мне нечего вам сказать. – Она помедлила. – Нет. Я сказала.
И бросила трубку.
– Репортер? – спросил Линк.
– Да. Просил, чтобы я дала ему интервью для дневных новостей.
– О вчерашних дебатах?
Кристина грустно покачала головой, потом внимательно посмотрела ему в глаза.
– Нет. О нашем вчерашнем пребывании в участке. Только этого еще не хватало. Сегодня, кажется, никто скучать не будет.
– Быстро новости разносятся, – с горечью произнес Линк. – Кристина, прости меня. Вчера все так неожиданно произошло. Я даже не думал, что кто-нибудь вообще об этом узнает.
– Если честно, я тоже, – призналась она, сама удивляясь своей наивности. Для парочки неглупых юристов непростительно столь легкомысленно относиться к сопернику.
Вновь зазвонил телефон, еще больше нагнетая напряжение.
– Хочешь, я подойду? – предложил Линк.
Она посмотрела на него, как на сумасшедшего.
– Ты шутишь? И что будет? – она сняла трубку, и ее лицо немножко просветлело.
– Привет, Том. Что ты думаешь о сегодняшних новостях? – не без ехидства спросила Кристина, – Первая страница наша.
Линк со своего места слышал, как кричит ее менеджер, и едва удержался от искушения вырвать у нее трубку и сказать все, что он думает о его методах. Однако Тому надо было поддержать Кристину, а не кричать на нее, словно она его предала.
Не без удивления Линк заметил, что чем дольше тянется словесная перепалка, тем Кристина как будто больше набирается сил. Теперь она впадала в другую крайность. От злости ей уже не сиделось на месте. Линк решил, что, наверное, Том Хендерсон прав. Только так можно было вернуть ее к жизни и заставить опять драться. Злость все-таки лучше, чем апатия, в которой она пребывала еще несколько минут назад.
– К черту, Том, – наконец выпалила Кристина. – Я не сделала ничего плохого, и тебе это известно, так что не наседай на меня. Лучше подумай, как убедить в этом остальных. Когда надумаешь, позвони.
И она бросила трубку.
Линк вздрогнул. Сегодняшнего утра телефон не переживет, но, может быть, для нее это неплохой знак. И он улыбнулся ей.
– Я правильно понял, что к тебе воз вращается воинственный дух?
Кристина нахмурилась и твердо ответила:
– Ты совершенно правильно понял! Хватит. Дрю Уилсон плохой адвокат, а судья из него будет еще хуже. И он знает, что может выиграть, только растоптав меня. Но я ему не позволю. Люди заслуживают лучшего.
– Вот так, родная! – поддержал Линк ее. – Так его!
Кристина покачала головой.
– Нет, Тейлор, я никогда не буду играть нечестно, что бы я ни говорила, и ты мне больше нравишься в качестве футболиста.
– Да ну?
– Правда. В качестве клакера ты мне нравишься меньше.
– Осторожнее, Кристина.
– Я-то думала, тебе это польстит, – поддразнила его Кристина. – Знаешь, свари, пожалуйста, кофе, а я пока посижу и подумаю, как мы будем выпутываться.
Линк театрально взмахнул руками.
– Господи, куда делись добрые старые времена, когда женщины варили только кофе, а мужчины за них думали?
– Сваришь кофе и сможешь подумать вместе со мной, – успокоила его Кристина.
– Кажется, мне пора обидеться. Ты вроде считаешь, что я не могу делать сразу двух вещей?
– Ладно, сдаюсь, – сказала Кристина и подняла руки. – Давай думать вместе. Только тихо. Я привыкла работать в тишине.
– Придется отвыкать, – заявил Линк и так на нее посмотрел, что она застыла на месте, а потом неровно задышала и на шее у нее часто-часто запульсировала жилка.
– Придется, – тихо ответила Кристина.
Линк склонился и поцеловал ее, а она обвила руками его шею и уткнулась носом ему в плечо.
– Ох, Тейлор, я совсем отвыкла жить не одна.
– Я тоже, родная. Ты не думаешь, что нам пора начать привыкать к этому?
– Наверное, потребуется какое-то время.
– Пусть, лишь бы нам это не надоело.
Кристина взглянула на него с веселой улыбкой.
– Ничего себе, пусть. Выборы состоятся меньше чем через две недели.
Линк ответил ей улыбкой.
– Тогда начинай думать.
Он достал кофеварку, насыпал кофе и стал ждать. Через несколько минут чашка с горячим кофе уже стояла перед Кристиной, а Линк, держа свою чашку, уселся напротив нее.
– Что надумала? – спросил он.
– Мне кажется, лучшая защита – это нападение.
– Господи, уж не о футболе ли ты за говорила?
– Не шути, Тейлор. Ты знаешь, о чем я думаю. Надо опередить Уилсона и самим заявить о наших отношениях и о том, что было ночью в участке. Мы выбьем у него почву из-под ног, – она отпила кофе и как-то странно посмотрела на него. – Ужасный кофе.
– Эй, – усмехнулся Линк и поднял руки, словно сдавался, снимая с себя всякую ответственность. – Ты меня не спрашивала, умею ли я варить кофе.
– Еще одна ошибка, которую я совершила.
– А какие другие?
– Сейчас вспомню, – ответила Кристина и стала считать на пальцах. – Все началось с того дня, когда я позволила тебе заговорить со мной.
– Родная, ну какая же это ошибка? Это было самое разумное из всех твоих решений.
Кристина взглянула на скомканную газету.
– Если учесть последние события, то я совершенно не понимаю, каким образом ты пришел к такому выводу.
– Когда-нибудь ты будешь смеяться надо всем этим.
– Сколько же лет должно пройти?..
– Неужели стоит их тратить на это? – спросил Линк, показывая на газету.
Кристина покачала головой.
– Нет, конечно. Итак, что ты думаешь о моем плане?
– Разумно. А как ты собираешься воплощать его в жизнь?
– Пусть Том созовет сегодня пресс-конференцию.
Линк вытаращил на нее глаза.
– Тебя не заносит?
– У тебя есть идея получше?
– Нет. Звони Тому, – сказал Линк. – Кстати, ты считаешь, что я тоже должен быть там?
– Естественно. В этом весь смысл.
– Тогда, может быть, мне стоит съездить домой и надеть что-нибудь поприличнее этого. Мы же собираемся обезоруживать прессу, а не ввергать ее в шок.
– Ты прав, Тейлор. Увидимся в моем офисе в два часа.
Когда через несколько минут Линк пришел на кухню попрощаться и поцеловать ее, Кристина уже ничего не замечала вокруг, занятая переговорами с Томом, с которым они разрабатывали стратегию предстоящей пресс-конференции. По самолюбию Линка был нанесен удар. Для Кристины ее кампания была дороже его ласки. Кстати, у него впереди вся жизнь, и один день ничего не значит. Он может подождать. Однако Линк не хотел себя обманывать. Ему просто больше ничего не оставалось, как смириться.
Пресс-конференция началась гораздо спокойнее, чем они ожидали. Кристина взяла себя в руки и сидела за столом, являя образец уверенности в себе. На ней был строгий синий костюм и яркая розовая блузка, и она даже глазом не моргнула, когда усталый Том пригласил репортеров.
Линк старался держаться в тени, следуя наставлениям Тома. Он знал, что тот вовсе не желал пускать его на пресс-конференцию, однако Кристина настояла на своем. Она хотела выложить на стол все карты и предоставить людям самим решать, быть ей судьей или нет.
Наблюдая за тем, как она вертит репортерами, Линк боялся ударить лицом в грязь, боялся подвести ее, боялся проиграть в сравнении с нею. Среди репортеров было несколько человек, которых Линк с удовольствием придушил бы при первом удобном случае, а он должен был вести себя так, словно его забавляет вся эта суматоха. А что, собственно, происходит? И ночной прокол – не более чем досадная случайность. Линк тяжело вздохнул. Чего только он ни сделал бы для Кристины.
– Мистер Тейлор!
Он шагнул вперед и улыбнулся.
– Я вас слушаю.
– Какова была реакция генерального прокурора?
– Мы об этом не говорили. По-моему, его больше волнуют мои профессиональные качества, чем моя личная жизнь.
– А ваша личная жизнь не влияет на профессиональную? – не унимался репортер. – Какая тут может быть объективность, если у вас с судьей особые отношения? Разве не так?
– Сынок, я уже давно вышел из подросткового возраста. Мисс Дэвис и я профессиональные юристы и не позволяем нашим чувствам мешать работе. Мы оба уважаем закон.
– А что у вас там вышло ночью? – выкрикнул кто-то из задних рядов.
Линк удивленно посмотрел на Кристину.
– Разве мы вчера вечером были в суде?
– Не были, – ехидно подтвердила темноволосая женщина, и Линк сразу же узнал Мириам Санчес, которая в прошлом не раз безуспешно проявляла к нему не совсем профессиональный интерес. – Вы были в тюрьме.
– Ну, знаете, пока мне не надо обвинять себя, а судье Дэвис выносить приговор, к нашим служебным делам это не имеет ни какого отношения, – заявил он, и все вокруг рассмеялись.
– Линк!
Он увидел знакомого журналиста, писавшего обычно о спорте.
– Слейд, какое это все имеет отношение к спорту? – улыбнувшись, спросил он.
Джефф Слейд, известный своей объективностью, не всегда хвалил Линка в своих обзорах, но всегда писал, что думал, и Линк уважал его за честность и неподкупность.
Немолодой седеющий Джефф пожал плечами.
– Откуда я знаю? Шеф послал меня узнать, не жалеешь ли ты теперь, что бросил спорт?
– Ничуть не жалею. Каждый раз, когда во мне что-то начинает шевелиться, я вспоминаю, как отвратительно чувствовал себя после игры по понедельникам. Сами попробуйте, тогда поймете.
– Мистер Тейлор, вы думаете, после того, что случилось, у судьи Дэвис есть шанс выиграть?
– А почему бы и нет? Она ничем не обидела своих избирателей. Ни в чем не обманула их. Из судей она – одна из лучших, уж поверьте мне. Дело свое она знает. Понимаю, некоторые считают, будто она делает мне поблажки, но это совсем не так. Думаю, нам нужны люди, которые соблюдают дух и букву закона. Зачем нам судьи, которые строят свою кампанию на лжи и скандалах?
Линк еще много мог бы сказать о судьях вообще и о Дрю Уилсоне в частности, но тут вмешался Том Хендерсон.
– Дамы и господа, благодарю вас, – заявил он, несмотря на протестующие возгласы. Репортеры уже почуяли запах жареного и теперь были разочарованы. – Судья Дэвис и мистер Тейлор ответили почти на все вопросы. С остальными обращайтесь ко мне. Где меня найти, вы знаете.
После этого все разошлись, включая Тома, который, правда, пожелал немедленно обсудить с Кристиной следующее мероприятие, но удовлетворился обещанием встретиться завтра.
Наконец они остались одни. Линк с гордостью смотрел на Кристину.
– Ну как, получше, родная? Здорово ты их приручила. Кажется, недовольных не было?
– Кроме Мириам Санчес, – Кристина вопросительно посмотрела на него и спросила с деланным безразличием:
– У тебя с ней что-нибудь было?
Линк кашлянул.
– Как бы… Нет. А почему ты спрашиваешь?
– Потому, что эта женщина не сводила с тебя глаз, разве только когда пыталась убить меня взглядом. Чувствую я, что-то здесь не так.
– Не беспокойся из-за Мириам. Она – хороший журналист и не перемешивает чувства с делом.
– Значит, есть чувства? – спросила Кристина таким тоном, каким вела допрос в суде, но тотчас осознала нелепость ситуации и улыбнулась Линку. – Ладно, Тейлор, не может же у тебя не быть прошлого.
– Правильно, только с Мириам Санчес у меня ничего не было. В этом-то все дело. Она попробовала было намекнуть, но я не поддался и расстались мы довольно неприятно. Кстати, прошло уже много времени, и все забылось.
– Ты так думаешь, Тейлор?
Линк с любопытством посмотрел на Кристину.
– А ты случайно не ревнуешь?
– Я? Не смеши меня, – резко возразила Кристина.
Слишком резко, подумал Линк и усмехнулся.
– Хорошо, хорошо, хорошо. Вроде бы я должен чувствовать себя польщенным.
– Нет, – отмахнулась Кристина. – Минутная слабость. Больше это не повторится.
– Жаль, – шепнул Линк и обнял ее.
– Да? И почему, прокурор?
– Потому, что благодаря этому я получил возможность доказать тебе, что ты – единственная женщина в моей жизни, – отрывисто проговорил он, целуя ее в шею.
– Тейлор!
Это было похоже на отказ.
– Да?
– Если ты сейчас же не прекратишь, то заголовки в сегодняшней газете покажутся тебе цветочками по сравнению с тем, что мы прочитаем завтра.
– Кто-нибудь должен прийти?
– Нет, но…
Линк запер дверь и, вернувшись к Кристине, властно обнял ее, осыпая поцелуями ее лоб, щеки и, наконец, крепко прижался к ее губам.
– Теперь нам не о чем волноваться, правильно? – шептал он, лаская ее груди.
Он не сводил с нее глаз и видел, как потихоньку покрываются ярким румянцем ее бледные щеки.
– Линк! – тихо попросила Кристина.
Когда Кристина еще раз прошептала его имя, она уже просила совсем о другом, и в этом Линк ни за что на свете не отказал бы ей.