Командование НАТО считает Атлантику одним из главных океанских театров войны. Его значение, по оценке военных специалистов Запада, определяется в первую очередь тем, что здесь проходят пути сообщения, по которым предусматривается осуществлять стратегические переброски войск и грузов из США и Канады для усиления группировки ОВС блока в Европе. Кроме того, Атлантика связывает военно-промышленные районы Североамериканского континента с Европой, Ближним Востоком и Африкой. По ее коммуникациям перевозятся важнейшие виды сырья, прежде всего нефть и нефтепродукты, для стран – участниц НАТО.
Учитывая особую важность и большой пространственный размах этого театра, руководство блока создало здесь два командования ОВС НАТО: стратегическое (верховное) – на Атлантике и главное – в зоне пролива Ла-Манш. Вооруженные силы данных командований представлены главным образом ВМС.
В мирное время военно-морские силы находятся в национальном подчинении, а в НАТО передаются в случае войны, при обострении международной обстановки или на период учений. Их оперативная и боевая подготовка в рамках блока планируется и осз'ществхшется с таким расчетом, чтобы уже в мирное время отработать все вопросы, связанные с передачей в подчинение командования НАТО сил национальных флотов, формированием многонациональных соединений объединенных ВМС и использованием в различных видах войн.
В ходе боевой подготовки большое внимание уделяется применению новейших образцов оружия (прежде всего ракетного) и техники кораблей, подводных лодок и авиации ВМС, совершенствованию тактических приемов ведения боевых действий в условиях РЭБ, исследованию влияния кораблей новых типов и систем их вооружения на повышение возможностей и эффективности использования корабельных соединений в различных операциях на море. Эти вопросы отрабатываются в составе однородных и разнородных соединений и групп многонационального состава главным образом в ходе типовых учений объединенных и национальных флотов.
Военно-морские силы стран Североатлантического блока в 1980 году, например, привлекались примерно к 50 учениям, из них около 20 было проведено на Атлантике и в зоне пролива Ла-Манш. В ходе их решались следующие основные задачи: перевод ВМС с мирного на военное положение в соответствии с действующей в НАТО системой тревог, передача частей и кораблей в подчинение командования блока, формирование оперативных соединений и групп различного целевого назначения и их развертывание в районах предназначения, уничтожение кораблей и подводных лодок противника в интересах завоевания господства на море, оказание непосредственной авиационной и корабельной поддержки сухопутным войскам на европейских ТВД, обеспечение перебросок войск усиления в Европу, проведение морских десантных операций, защита коммуникаций, противодесантная оборона островов и побережья.
Кроме того, важное место в боевой подготовке уделялось обеспечению деятельности атомных ракетных подводных лодок, ударного флота НАТО на Атлантике: специального ударного соединения для действий в чрезвычайных условиях, борьбе с подводными лодками на противолодочных рубежах и в отдельных районах моря, постановке минных заграждений (в том числе самолетами стратегической авиации ВВС США) и ведению противоминных действий в условиях массированного использования минного оружия.
Большинство из перечисленных выше задач в наиболее полном объеме отрабатывается на учениях объединенных вооруженных сил НАТО «Тим Уорк», «Сейф Пасс» и «Оушн Гейт».
Особое место при решении задач завоевания господства на море отводится противолодочным действиям, которые отрабатываются как в ходе указанных выше учений, так и на специальных противолодочных – «Джойнт мэритайм кос», «Флотекс» и других. На них совершенствуются приемы и тактика действий по поиску, слежению и «уничтожению» подводных лодок маневренными противолодочными силами в отдельных районах Атлантики, проверяется организация всех видов обороны корабельных соединений, десантных отрядов и конвоев на переходе морем и совместные действия противолодочных кораблей, подводных лодок и самолетов базовой патрульной авиации на противолодочных рубежах совместно со стационарной системой дальнего гидроакустического наблюдения СО СУ С. Надводные корабли действуют в составе авианосных и корабельных поисково-ударных групп. Широко используются палубные противолодочные вертолеты.
В решении противолодочных задач важное место всегда отводилось постоянному соединению ВМС НАТО на Атлантике, включающему пять – семь кораблей. Его задачей в мирное время является проведение совместной боевой подготовки кораблей различной национальной принадлежности, а в военное время оно будет использоваться в качестве передового эшелона противолодочных сил в Восточной Атлантике до развертывания основных сил ВМС в районах боевого предназначения.
По-прежнему большое внимание уделяется боевой подготовке базовой патрульной авиации, которая рассматривается иностранными военными специалистами как одно из наиболее эффективных средств борьбы с подводными лодками. В ходе учений ее самолеты решают задачи вскрытия надводной и подводной обстановки, «уничтожения» или наведения на обнаруженные подводные лодки и корабли «противника» своих ударных сил. При повседневном патрулировании и во время учений самолеты «Орион», «Нимрод», «Нептун» и «Атлантик» обследуют обширные водные пространства с помощью радиогидроакустических буев, магнитных обнаружителей, газовых анализаторов, радиолокационных и визуальных средств обнаружения. «Уничтожение» подводных лодок осуществляется торпедами и глубинными бомбами. В отдельных случаях самолеты использовались для постановки минных заграждений в прибрежных водах и на маршрутах движения конвоев. Усиление группировки самолетов базовой патрульной авиации в Восточной Атлантике производилось за счет переброски на остров Исландия и в Великобританию американских и канадских противолодочных самолетов «Орион» и «Аргус».
В ходе учений важное место всегда отводилось противоминному обеспечению деятельности авианосных, амфибийно-десантных и противолодочных сил. Выход боевых кораблей из ВМБ и портов осуществлялся лишь после контрольного траления фарватеров тральщиками и вертолетами-тральщиками. В этих целях интенсивно использовалось постоянное соединение минно-тральных сил в зоне пролива Ла-Манш, состав которого на время крупных учений увеличивается до 12 тральщиков.
На всех учениях решались, кроме того, задачи противолодочной, противовоздушной, противоракетной и противокатерной обороны кораблей и соединений на переходе морем. При этом противовоздушная оборона авианосных групп и отрядов десантных кораблей осуществлялась силами охранения в тесном взаимодействии с силами и средствами объединенной системы ПВО НАТО в Европе. Оборону авианосца в ближней и средней зонах обеспечивали корабли непосредственного охранения на удалении 30-40 миль (55 – 75 км) и выделяемые на угрожаемые направления корабельные поисково-ударные группы, дальнее охранение – самолеты базовой патрульной авиации, палубные самолеты «Викинг» и поисково- ударные группы.