Сначала пришли звуки. Катерина услышала шум работающего двигателя, шуршание автомобильных покрышек. Гудение клаксонов, музыку, ритмично долбившую в сабвуферах. Она ничего не понимала. Откуда в Зерцалии такая музыка и автомобили?
И тут она все вспомнила. И открыла глаза.
«Неужели? – раздался жуткий шелестящий голос в ее голове. Он напоминал звук, который издают змеи при движении. – Я уже думал, ты никогда не очнешься!»
Катерина лежала на широком мягком сидении, обитом черной кожей. В большом салоне шикарного автомобиля. Напротив нее сидел Иннокентий Бест в элегантном черном смокинге, а рядом с ним расположилась Дама Теней. Баронесса с интересом смотрела в окно, наблюдая за проносящимися мимо зданиями. У них все получилось! Они на Земле!
Катерина рывком села на сиденье и едва не упала вновь. Перед глазами все поплыло.
«Береги себя, Сестра Тьмы, – насмешливо произнес Темнейший. – Ты нам еще пригодишься».
Катерина зажмурилась. Было дико слышать чужой голос в своем разуме. Наверное, похожие ощущения испытывают пациенты психиатрических клиник.
– Она пришла в себя, – сухо констатировал Бест.
– Экая досада, – сказала Фрида фон Шпильце. – Я думала, мне повезет подольше не видеть эту наглую девчонку! Да, а наш мир изменился, что и говорить.
– Как я сюда попала?! – Катерина открыла глаза.
– Я перенес тебя в машину. Мы в моем лимузине, направляемся в Клуб, – сказал Бест. – Владыка Темнейший должен, наконец, встретиться со своими подданными.
– Быстро же ты переметнулся на ее сторону! – сказала Катерина, кивнув в сторону баронессы.
– Мы шли к этому несколько месяцев.
– Предатель!
– Я лишь хочу выжить в новом мире, – улыбнулся Бест. – И занять в нем соответствующее мне по рангу положение. Вы довольны прогулкой, баронесса? Я могу приказать водителю повозить вас подольше, чтобы вы увидели все чудеса этого города.
– Пока с меня довольно, – ответила Дама Теней. – Остальное я увижу позже. А сейчас нужно поторопиться, чтобы извлечь из девчонки нашего господина. – Она небрежно кивнула в сторону Катерины.
– И как скоро я получу свою награду? – спросил Бест. – Я столько сделал, чтобы наш план воплотился в реальность, стольким пожертвовал! Надеюсь, вы не забудете об этом.
– Не беспокойтесь, Иннокентий, – загадочно улыбнулась баронесса.
– Гертруда обещала, что вы пробудите во мне способности, которыми некогда обладали мои предки, а также научите меня продлевать молодость…
– Как только Темнейший получит свое тело обратно, он одарит всех, кто заслужил его милость.
Фокусник удовлетворенно кивнул. Лимузин остановился у входа в клуб. Вывеска над дверьми гласила: «Красный дракон». Их уже ждало несколько охранников в черной форме. Бест вышел из машины и учтиво подал руку Даме Теней. Баронесса поблагодарила его кивком головы и выбралась наружу. Катерине пришлось следовать за ними. Она видела красный свет, бьющий из куполообразной крыши здания, и догадывалась, что он исходит от Трианона. Пока артефакт действует, портал открыт и все новые монстры появляются на Земле. Этому нужно положить конец. Двое охранников распахнули перед ними парадные двери.
Здание клуба казалось огромным. Откуда-то из глубины доносилась приятная музыка. Пол покрывал полированный мрамор, на котором гулко отдавались звуки их шагов. Вестибюль и коридоры освещали небольшие светильники, расположенные на потолке и полу вдоль стен, поэтому большая часть залов оставалась в полумраке.
Катерина с трудом понимала, что происходит. Она следовала за Бестом, а тот вел Даму Теней, показывая ей свои владения. За ними двумя шеренгами шагали вооруженные люди в строгих черных костюмах. Это было похоже на конвой. Двое, которые шли первыми, обогнали Беста и распахнули перед ним еще одни двери. Музыка зазвучала громче.
Они очутились в просторном зеркальном зале с круглым потолком, в котором зияло большое окно. Из Трианона, стоявшего в центре зала, бил ослепительный луч света, уходящий вверх, в черное небо. Под стеклянным полом вращались огромные шестерни, на стенах то и дело вспыхивали золотом иероглифы и изображения различных созвездий. В зале было многолюдно, Катерина увидела множество людей в черных одеждах – дам в красивых вечерних нарядах, мужчин в смокингах и строгих костюмах. Многие были в масках.
Когда Бест и его спутники вошли, музыка в зале смолкла.
Толпа расступилась, и навстречу им выступила высокая женщина с длинными золотистыми волосами. Катерина еще не видела родинки на ее лице, но уже поняла, что это и есть Гертруда Болховская. Она помнила ведьму по описанию в дневниках отца.
– Дамы и господа! – восторженно объявила зеркальная ведьма. – Имею честь представить вам баронессу Фриду фон Шпильце!
Разговоры стихли. В зале воцарилась абсолютная тишина, лишь под полом едва слышно двигались шестерни, проворачивая магический механизм. Катерина ощутила себя очень неуютно под сотнями изучающих и настороженных взглядов. А затем публика взорвалась аплодисментами и приветственными возгласами.
Гертруда подошла к Даме Теней и склонилась перед ней в низком поклоне. Катерину она едва удостоила взглядом.
– Ваше превосходительство! Как приятно видеть вас вновь спустя столько лет! Вы ничуть не изменились.
– Как и ты, милая, – кивнула ей баронесса. – Годы были к нам милосердны!
И баронесса рассмеялась. Гертруда к ней присоединилась.
– Моя тетя также почтит нас своим присутствием? – спросила она.
Дама Теней застыла, перестав смеяться. Катерина удивленно взглянула на Гертруду. Конечно! Как она могла забыть?! Ведь Красная Аббатиса – тетка Гертруды! Значит, зеркальная ведьма не в курсе, что баронесса убила ее родственницу.
– А вы что, не знаете… – начала Катерина, но Дама Теней мгновенно впилась ногтями ей в затылок. Девушка даже вскрикнула от боли, на ее глазах выступили слезы.
– Позже, милочка, – спокойно произнесла Дама Теней. – Вы со своей тетей встретитесь позже. А пока давайте начнем наше торжество!
Гертруда кивнула и обернулась к гостям.
– Откроешь рот – пожалеешь об этом, – прошипела баронесса на ухо Катерине. – Не зли меня еще больше, я уже сейчас готова тебя убить!
– Так убейте! – с вызовом бросила Катерина. – Все лучше, чем участвовать в этом кошмаре!
– Всему свое время, мерзавка! – процедила баронесса.
– Сейчас, когда в этом Клубе – самое безопасное место во всем городе, вы готовы присягнуть на верность нашим новым повелителям?! – воскликнула Гертруда.
– Готовы, – раздалось многоголосье толпы.
Катерина окинула взглядом собравшихся. Все они глаз не сводили с нее и баронессы. Кто-то смотрел алчным, голодным взглядом, кто-то с обожанием. У многих висели на груди серебряные медальоны в виде оккультных символов. Ну конечно! Это члены Клуба Калиостро. Сумасшедшие фанатики, готовые на все, лишь бы заполучить хоть немного силы. Вдруг она увидела среди них Алекса. Тот стоял в толпе, закутанный в плащ из черной кожи, и выглядел так, словно был в этом обществе своим. Отросшие волосы он зачесал назад и стянул в хвост на затылке. Катерина впервые видела его таким серьезным. Заметив, что она на него смотрит, он улыбнулся и мельком показал ей большой палец. Катерина улыбнулась в ответ. Приятно знать, что хоть кто-то в этом зале на твоей стороне. Баронесса двинулась к сияющему Трианону.
– Время пришло! – произнесла она. – Скоро все изменится! Мы завладеем этим миром и отомстим тем, кто встанет на нашем пути!
С улицы раздался грохот и визг тормозов. Затем громогласный рев зоргов и чьи-то истошные крики.
– Вторжение началось, – с улыбкой заметила Дама Теней. – И теперь все будет по-другому! Нам никто не помешает?
– Полиции будет трудно пробраться в центр, – сказал Бест. – Пара часов у нас в запасе точно есть!
– Большего нам и не потребуется, – сказала баронесса.
Лица некоторых людей странно поблескивали в сполохах Трианона. Катерина присмотрелась получше к ближайшей женщине и обмерла. Доппельгангер! Стеклянные куклы стояли в толпе среди живых людей и подобострастно ловили каждое слово, сказанное Дамой Теней. Сколько же их тут?!
– Какого черта здесь происходит?! – Из толпы вышел какой-то представительный мужчина в строгом костюме. – Что вы творите?!
– Кто это? – спросила Дама Теней.
– Заместитель главного прокурора города, – ответила Гертруда с улыбкой. – Сегодня мы пригласили на бал несколько высокопоставленных людей. И многие из них уже на нашей стороне.
– Я требую объяснений! – крикнул заместитель прокурора. Гертруда быстро сунула руку под плащ, раскрыла ладонь и дунула в лицо мужчине серебристым порошком. Тот закашлялся и рухнул на пол. Зал взорвался злобным смехом.
– Скоро и он встанет в наши ряды, – елейным голоском проговорила Гертруда. – А затем мэр, вся городская администрация, все чиновники! Все станут плясать под мою дудку! Исполнять волю Темнейшего!
– А где тело повелителя?! – спросила Дама Теней.
– Его уже доставили, – быстро проговорил Бест. – Скоро принесут в зал.
– Отлично. Все идет четко по графику! – сказала баронесса. – А пока продолжайте веселье! Но пусть никто не выходит из зала!
Снова зазвучала музыка, гости начали перешептываться. Трианон все так же сиял, держа портал открытым. Катерина начала оглядываться, прикидывая, как можно остановить механизм. Проще всего ударить в него Темным Гламором, но хватит ли у нее сил? А что, если он взорвется, как много лет назад? Могут пострадать люди.
«Мне не нравятся твои мысли, Сестра Тьмы», – вкрадчиво произнес Темнейший. Внутри у Катерины все сжалось, по спине пробежал холодок.
– Ты не сможешь мне помешать, – прошептала она. «Но тебе придется от меня избавиться рано или поздно! Ты не сможешь носить меня вечно, ведь в тебе течет кровь Созерцательницы, – захихикал демон. – Еще немного, и ты начнешь разлагаться живьем, ведь на твоей крови и было создано древнее заклятие. Так что очень скоро ты сама будешь рада от меня избавиться. И тогда я с тобой за все расквитаюсь! Так что советую быть осмотрительнее в своих поступках».
Катерина хотела сказать в ответ дерзость, но тут кто-то схватил ее за руку и втянул в толпу. Она уже протянула руку к медальону Мортианны, чтобы ударить напавшего, но увидела перед собой Алекса. Рядом с ним стояла привлекательная женщина средних лет в зеленом платье и серебристых очках. Впечатление портила карнавальная маска, которую она попыталась нацепить поверх очков. Смотрелось это довольно нелепо.
– Это Алена Александровна Сухорукова, – представил ее Алекс. – Я тебе про нее рассказывал. Выглядит она, словно клоун, завернутый в занавеску, но тетка неплохая. И она на нашей стороне.
Алена Александровна возмущенно уставилась на него.
– Вот спасибо! Меня в жизни не описывали более красочно!
– Обращайтесь, – с улыбкой кивнул Алекс.
– Приятно познакомиться, – Катерина протянула женщине руку. – Не слушайте этого лоботряса. Вообще-то он славный, но его иногда заносит. Я очень рада, что вы помогаете нам.
– Это в наших общих интересах.
– У вас есть идеи, как можно остановить Трианон? – шепотом спросила Катерина.
– Разумеется, – Алена Александровна сунула руку в сумочку и показала Катерине золотую флешку. – Подарочек от твоего приятеля Артема. Нужно только добраться до компьютера, управляющего механизмом. Он находится где-то поблизости.
– Я бы просто разнес этот компьютер к чертовой бабушке, – признался Алекс. – Но твои друзья запрещают мне делать это. Не стоит привлекать внимания, не нужно вызывать подозрений и прочее бла-бла-бла! Перестраховщики!
– Мы сделаем все тихо, – сказала Алена Александровна. – Чтобы у нас было время спокойно скрыться отсюда! Осталось только придумать, как подобраться к главному компьютеру.
– У вас уже есть план? – спросила Катерина. – Я готова помочь. «Ты ходишь по краю пропасти, девчонка!» – разъяренно прошипел Темнейший.
– Кажется, у меня есть идея! – Алена Александровна показала им на старика Башарова, который как раз появился в зале. – Если начнется заварушка, не ждите меня. Спасайтесь сами!
Она поправила прическу и зашагала к одноглазому изобретателю.
– Здесь есть еще кто-то, кто на нашей стороне? – спросила Катерина.
– Одного меня тебе мало? – подбоченился Алекс.
– Только не сегодня.
– Многих из наших знают здесь в лицо. Они решили не рисковать и ждут снаружи, в машине. А вот твоя бабка в теле твоей мачехи точно где-то здесь! Она тоже вызвалась помочь.
– Евдокия?! Они одновременно огляделись. В зале было много людей в черных масках-домино. Катерина поискала глазами Евдокию, но потом, спохватившись, принялась высматривать Аглаю. Ситуация была странной и дикой. К тому же Катерина вдруг поняла, что никогда в жизни не общалась с родной бабушкой. Ведь в старом доме Державиных их встретил доппельгангер.
Тем временем Алена Александровна направилась прямиком к Михаилу Башарову. Старик стоял в стороне от остальных и явно ощущал себя лишним в нарядной толпе. Он был в стареньком коричневом костюме с вытертыми локтями, давно не чищенных ботинках. На миг Алене Александровне даже стало его жалко, ведь она помнила его молодым неловким инженером, по уши влюбленным в нее. Но сейчас он превратился в озлобленного на весь свет старикашку, который помогал злодеям поработить мир. Жалость тут же куда-то пропала.
– Михаил?! – она приблизилась к старику и изобразила крайнее удивление. – Боже, сколько лет мы не виделись!
Она приподняла маску, чтобы и он узнал ее. Башаров изумленно округлил единственный глаз.
– Алена Сухорукова?! – воскликнул он. – Какая приятная встреча! Что ты здесь делаешь?
– Дела Клуба, знаешь ли…
– О да, понимаю! Я ведь тоже сюда не развлекаться пришел, – с важным видом произнес Башаров.
– Какая приятная неожиданность! Мне о стольком хочется с тобой поговорить, о стольком расспросить! Как ты жил все эти годы?
– Как видишь, – старик показал на свой глаз. – Многое случилось со дня нашей последней встречи. А ты все так же хороша.
– Ты всегда был любезным кавалером! Но что же я?! Не хочешь уединиться в более спокойном месте? Эта музыка, эта толпа действуют мне на нервы!
– Но мне нельзя далеко отлучаться, я работаю… – смущенно проговорил старик.
– Так давай пройдем в твой кабинет? – предложила Алена Александровна.
– Не знаю, удобно ли, – с сомнением проговорил Башаров. – Мое руководство…
– Конечно, удобно! Я тебе не помешаю. Следи за своим оборудованием, или чем ты там занимаешься. Просто я безумно рада встрече. А твои начальники явно заняты разговорами с гостями! Нам никто не помешает!
– Ну, пойдем, – сдался Башаров. – Я покажу тебе свои новые апартаменты! Ты увидишь, сколько многого я добился в этой жизни!
Алена Александровна взяла его под руку, и Михаил даже вздрогнул от удовольствия. Они вышли из зеркального зала, и Башаров повел Сухорукову в соседнее помещение, открыв замок специальным электронным ключом.
Они оказались в просторной комнате, заставленной хитроумными приборами. На стене висело несколько мониторов, еще одна стена оказалась полностью прозрачной, сквозь нее было видно происходящее в зале. В центре помещения на длинном узком столе стояло несколько мониторов меньших размеров, на которых мелькали непонятные цифры. Их компьютеры были объединены в одну сеть. На экранах мигали данные со спутников, изображения созвездий. Цифры быстро сменяли друг друга.
– Как все сложно! – покачала головой Алена Александровна. – Я всегда знала, что ты гений, Михаил! Ты был самым умным из всех моих знакомых.
– Ты мне льстишь. – Башаров улыбнулся, обнажив коричневые зубы. – В молодости ты на меня и внимания не обращала, занятая своими делами.
– В молодости все мы были беспечны и недальновидны. – Алена Александровна снова взяла его за руку. – Если бы можно было что-то изменить… Возможно, сейчас все сложилось бы по-другому.