В 22.15 отряд спецназа, посланный в центр Санкт-Эринбурга, был атакован стаей стеклянных собак. Бойцы были вынуждены открыть огонь. При попадании псы разлетались на куски.

В 22.20 в соседнем районе произошло столкновение полиции с отрядом рыцарей в черных стеклянных доспехах. Пришельцы быстро заполняли улицы, они не пропускали служителей закона в центр. Всеобщая паника охватила город.

В 22.30 постояльцы фешенебельного отеля «Тауэр-Палас» были напуганы гигантской ящерицей, которая быстро взбиралась на крышу здания по отвесной стене. Последним сообщением, поступившим в Департамент безопасности перед отключением телефонной связи, стало известие о черных псах размером с лошадь, замеченных в окрестностях городского парка.

Оказалось, что кое-где Интернет еще работает.

В 22.45 власти города запросили о помощи военных. Уже тогда было понятно, что собственными силами с вторжением пришельцев не справиться.

Примерно в это же время с неба над центральными районами Санкт-Эринбурга по красному лучу вниз устремилась извивающаяся лента тьмы, напоминающая хвост кометы. Она отразилась в зеркальной поверхности небоскребов и черной молнией ударила неподалеку от клуба «Красный дракон», взметнув вверх клубы снега и дыма. Когда дым рассеялся, Наташа Назарова прокашлялась и осмотрелась. Она знала это место.

Родной мир, родной город. Казалось, она не была здесь много лет, а ведь прошло всего несколько недель. Но не время отвлекаться на воспоминания. Сейчас ей нужно выследить Державину и отплатить ей за все. Но сначала… Наташа замерла, стараясь подавить урчание в пустом желудке. Нужно поесть. Терпеть голод становилось все труднее.

Она знала, куда идти. Наташа сделала пару шагов и едва не упала. После перемещения между мирами ее основательно пошатывало. Девушка призвала Темный Гламор, и ее тело окуталось черной туманной дымкой. Наташа поднялась в воздух, напугав случайных прохожих, и, паря в полуметре над землей, устремилась в сторону своего района. Черное платье окуталось клубами тьмы, которые превратились в длинную меховую накидку. Одно из чудесных преимуществ обладания Темным Гламором. Наташа не чувствовала холода – вообще ничего. Она неслась мимо перевернутых автомобилей и горящих киосков, мимо рыщущих в переулках зоргов и спасающихся от них людей. Ей не было до них дела.

Дом оказался недалеко, рукой подать. Вот и знакомые обшарпанные пятиэтажки, мрачный район с узкими улочками и замусоренными дворами. Повсюду лежал снег, но он не мог скрыть окружающую серость и уныние. После роскошных дворцов Зерцалии родной район выглядел трущобой.

Наташа опустилась на землю и подошла к дому. Дверь подъезда распахнулась, и навстречу девушке почти выпала странная фигура. Домофон давно не работал, коммутаторное устройство сломали еще в прошлом году, и с тех пор никто не удосужился его починить. Пружина тоже была сломана, поэтому дверь просто грохнула о стену. Наташа придержала ее, не дав захлопнуться.

Фигура буркнула что-то нечленораздельное, и Наташа вдруг узнала в ней лучшую подругу матери. Вернее, ее постоянную собутыльницу, живущую в соседнем дворе. Распространяя вокруг себя отвратительный запах алкоголя, пошатываясь и скользя стоптанными валенками по ледяной корке тротуара, фигура заковыляла прочь. Она куталась в ветхое пальто, из-под которого виднелся подол золотистого платья.

Наташа замерла. Она узнала одно из своих платьев, тех, что были куплены на деньги графини Шадурской. Когда-то Наташа так берегла их, а теперь в них ходили собутыльницы матери. Дорогая ткань из элитного бутика превратилась в мятую тряпку, покрытую грязными пятнами.

Девушку обдало волной холодного гнева. Это могло означать лишь одно – мать раздает ее гардероб. Либо подружки Татьяны сами воруют Наташины вещи, пользуясь ее отсутствием. Девушка вошла в подъезд, замирая от нехорошего предчувствия.

Дверь в квартиру Назаровых была распахнута настежь. Изнутри шла такая вонь, что слезились глаза. Наташа тут же вспомнила о своей аллергии, про которую успела позабыть в том мире. Похоже, мать вообще не выносила мусорное ведро, и отходы гнили прямо в квартире. А ведь раньше Наташа сама следила за порядком, и в доме царила идеальная чистота…

Первое, что она увидела, – открытую дверь в комнату Игоря. Брат всегда запирал свою комнату, чтобы мать ничего не утащила или не отдала дружкам. Но теперь замок был выбит, а саму дверь покрывали многочисленные трещины. Девушка заглянула в помещение. Кровать Игоря была в беспорядке – грязные простыни скомканы, одеяло покрыто пеплом от сигарет. Подушка валялась на полу в углу. Шкаф стоял открытым, внутри было совершенно пусто, даже вешалки исчезли. Музыкальный центр брата тоже пропал, как и его старенький компьютер.

Наташа сглотнула подступающий к горлу ком и на негнущихся ногах двинулась в свою комнату. Здесь дела обстояли еще хуже. На ее кровати спал какой-то незнакомый мужчина в грязном спортивном костюме. Он даже не удосужился снять ботинки. Шкаф тоже стоял открытый и выпотрошенный. Вся ее одежда бесследно исчезла, только вешалки болтались. Книжная полка висела на одном гвозде, пустая. Шторы выглядели так, будто кто-то неоднократно вытирал ими грязные руки.

Наташа тихонько всхлипнула, не в силах больше сдерживаться. Вся ее прежняя жизнь уничтожена! Слезы сами покатились по щекам. Она жила в этой квартире, ныне превратившейся в ночлежку для местных алкоголиков! Пусть не всегда, но она была здесь счастлива. У нее был любящий брат, который беспокоился о ней и защищал ее от нападок пьяной матери. Были любимые вещи, которые она считала своими сокровищами. Где все это теперь? Игорь погиб, а все остальное…

У нее ничего больше не осталось!

С кухни послышался громкий смех и грохот бьющейся посуды. Наташа вытерла слезы и двинулась туда, морщась от ужасной вони. Подошвы ее туфель прилипали к грязному полу.

– А я ей и говорю: «Да вали ты отсюда!!!» – хрипло расхохоталась какая-то женщина.

– Ну ты даешь! – ответил незнакомый мужской голос. – Не ожидал от тебя такого!

Наташа вошла в кухню, и смех тут же стих. Она увидела бородатого типа с сальными волосами до плеч, рядом с ним сидела неопрятного вида старуха с темными мешками под глазами.

– Наташка?! – изумленно выдохнула она. Наташа остолбенела, узнав в этой опустившейся женщине свою мать. Как же изменилась Татьяна Назарова! Похоже, она беспробудно пила с того самого момента, как Наташа видела ее в последний раз. Слезы снова начали душить девушку. Стол и раковина ломились от грязных тарелок и стаканов, на полу валялись окурки и пустые пакеты из-под полуфабрикатов. Занавески с окна исчезли, – видимо, их тоже украли.

– Явилась! – всплеснула грязными руками мать. – И где же ты шлялась все это время, дрянь?! Я тут ночей не сплю, все переживаю! А они болтаются неизвестно где!

– Я вижу, как ты переживаешь, – всхлипнула Наташа.

– Видит она! Скажи спасибо, что папаши у тебя нет! Иначе выдрал бы как сидорову козу!

Бородач расхохотался. Наташа смотрела на мать с омерзением, не узнавая в этой противной тетке ту, с кем жила всю жизнь в этой самой квартире, ставшей теперь настоящим притоном.

– А шмотки какие! – воскликнула мать, разглядев бальное платье Наташи и ее меховую накидку. – Где это ты так принарядилась?!

– Их же продать можно! – оживился бородач. – Вот тебе и решение проблемы! А мы-то голову ломаем, где денег взять!

– И то верно! – кивнула Татьяна.

Она потянула на себя подол Наташиного платья.

– Скидывай тряпки! Только смотри, не испачкай! Не знаю, где ты их стащила, но там явно найдется еще!

– Нет, – твердо заявила Наташа.

– Что?! – заверещала Татьяна. Наташа увидела, что у нее нет передних зубов. – И так ты обращаешься с матерью?! Да я ночей не спала, пока вас обоих растила! Голодала, лишь бы вы сыты были! А ты… Кстати, где твой мерзавец-брат?! – вспомнила она про Игоря. – Я ему работу нашла, грузчиком на овощной базе! Пусть пашет, не все же мне вас тащить на своем горбу!

И тут Наташа не выдержала и разрыдалась во весь голос. За что ей это?! Их не было столько времени, а мать, похоже, даже не искала их. Все, что ей нужно, – деньги на спиртное! А на собственных детей ей плевать!

– Снимай платьице! – грубо сказал бородач. – Я даже знаю, кому его сбагрить! Нинка из четвертого дома такие тряпки любит, а она богатая! Если повезет, нам на две бутылки хватит!

– Это дело! – обрадовалась мать. – Снимай, кому сказала!!! Наташа закрыла ладонями лицо, по которому катились слезы.

– Хватит сопли распускать! – рявкнул бородач, вставая с колченогого стула. – Слышишь, что тебе мать говорит?!

Наташа почувствовала, как его жесткие, заскорузлые пальцы впиваются в ее руку. Бородач дернул ее на себя и хохотнул.

– А ничего у тебя девка, – сказал он Татьяне. – Красавица, не то что мамаша!

Внутри у Наташи словно что-то лопнуло. Ее боль переросла в дикую ярость, в груди заклокотал Темный Гламор. Она пришла сюда не для того, чтобы терпеть унижения от пьяной матери и ее дружков!

Наташа вскинула свободную руку, и бородач взмыл в воздух.

– Что за… – взревел он.

Его швырнуло назад, он выбил спиной оконную раму и с грохотом исчез в темноте. Пару секунд спустя снизу раздался звук упавшего тела. В кухню ворвался поток морозного воздуха.

– Что ты… сделала?! – ошарашенно спросила Татьяна. Наташа повернулась к ней, содрогаясь от ярости, и мать в ужасе отпрянула к грязной стене. Женщина взмыла в воздух и перевернулась вниз головой.

– Нет!!! – испуганно завизжала Татьяна, а ее уже несло дальше по коридору. Наташа сжала кулаки и с силой ударила мать о шкаф в прихожей. Татьяна рухнула на пол. Покосившийся шифоньер обрушился на нее сверху.

А Наташа издала дикий, истошный визг, переходящий в звериный вой, давая выход своей накопившейся ярости, и в квартире Назаровых прогремел мощный взрыв, который моментально вынес все окна на этаже и разрушил стены. Во дворе взвыли сигнализации машин, с веток деревьев взлетели в небо стаи испуганного воронья.

Наташа взмыла в воздух, замерев в полуметре от пола, затем развернулась и поплыла в сторону распахнутой двери.

– Никогда больше! – крикнула она. – Никогда!!!

Мутное зеркало в прихожей озарилось красным сиянием. Послышался хрустальный перезвон, уже такой знакомый, ставший почти привычным. Наташа замерла около двери и подозрительно прищурилась.

– Моя бедная девочка, – донесся до нее знакомый голос. – Не так ты представляла себе возвращение домой…

В зеркале появилось лицо Фриды фон Шпильце, окруженное клубящимся темным туманом.

– Я так сожалею, – тихо произнесла баронесса.

– Как вы нашли меня?! – воскликнула Наташа.

– Это нетрудно, милая. Ты источаешь настолько сильный Темный Гламор, что я чувствую тебя даже на расстоянии.

– Я не вернусь к вам! Даже не уговаривайте!

– О, я и не собиралась, – произнесла Дама Теней. – Отныне ты сама вольна распоряжаться собственной жизнью. Никто тебе больше не указ… Но я знаю, что ты мечтаешь отомстить Сестре Тьмы, и хочу помочь тебе. Она снова сбежала от нас и отправилась на новогоднюю вечеринку в досуговый центр. Ты сможешь найти ее там, если захочешь. А когда найдешь… Подумай, милая, куда тебе идти? Мы – твои единственные друзья в этом суровом мире, кроме нас тебе никто не поможет. Возвращайся! И я сделаю тебя своей первой помощницей, ведь проклятая Локуста предала меня.

– Вы меня тоже предали!

– Не надо так! Я всегда говорила тебе правду! Я даже не знала, как с тобой обошелся твой родной отец…

– Не напоминайте мне о нем! – взвизгнула Наташа.

– Не стану, – покорно кивнула Дама Теней. – Но сейчас его здесь нет. Лишь я и Кирилл, твой любимый, пересекли грань миров. Приходи, мы ждем тебя… и если ты притащишь с собой Катерину, мы с радостью поможем тебе отплатить ей за все.

– Но как я найду вас? – спросила Наташа.

– Тебе поможет Матвей, ведь он теперь тоже с нами.

При упоминании о Матвее сердце Наташи болезненно сжалось. Она еще испытывала к нему какие-то чувства, хоть и не признавалась себе в этом. Как же все сложно! Кирилл стал вместилищем Темнейшего, а Матвей превратился в злобного доппельгангера. Два человека, которых она любила, теперь на стороне тьмы. Может, действительно стоит вернуться к баронессе? Ведь, как ни крути, а ей и в самом деле больше некуда пойти. Зеркало в прихожей погасло. Когда в его глубине исчезла последняя красная искра, Наташа уже приняла решение.

Взгляд ее вдруг упал на стопку газет и рекламных листовок, сваленных прямо на полу прихожей. Почту мать все же доставала из ящика. Сверху лежал флаер с информацией о новогодней вечеринке, которая должна состояться в Центре досуговой деятельности. Приглашались все учащиеся старших классов Наташиной школы. Назарова взяла карточку в руку, сунула ее за манжету рукава и по воздуху выплыла из разгромленной квартиры.