Море лежит примолкшее, прогретое. Ребята долго валялись на раскалённом песке, обсмолённые солнцем. Потом к ребятам с бахчи, из степи, пришёл дед Сулак. Он присаживается к ним в тень байды. В руках у него арбуз. Самый первый, ранний арбуз в этом году.

— До моря пришёл. Тянет оно меня, как тот гвоздь до магнита, — говорит дед, вспарывая кривым садовым ножом хрустящий арбуз и подавая искристые ломти ребятишкам.

Розовый сок извилистыми струйками сбегает по подбородкам и рукам ребят и, падая на песок, скатывается в пыльные дробинки.

Над морем идёт весь день высокое, не заслоняемое ни клочком облака солнце. Перегретый воздух дрожит, ломая и коверкая очертания отдалённых предметов, людей, деревьев.

Вот уже несколько дней над морем и побережьем встают миражи. Ребятам это интересно, и они ждут их, как начала фильма. Над горячей степью несколько раз видели они мираж — экскаваторы, размахивающие ковшами, и автокраны, поднимающие над синим горизонтом чёрные трубы.

Талка, увидя это, подняла, как всегда, восторженный визг и принялась рассказывать ребятам, как роют траншеи и как укладывают трубы газопровода.

А сегодня над сияющим морем вскинулся завод. Большой, он громоздился над серыми крышами каких-то расплывчатых зданий. Над трубой, расширенной кверху, колыхался синеватый дымок.

— Что делается теперь на небе, братишки! — радуется дед Сулак. — Когда я был пацаном, тоже были миражи. Да разве же то миражи? Так, худоба одна. То арба с парой волов повидится над степью, то якась хатка. А теперь — ого-го!

— Я знаю этот завод! — кричит Талка, указывая на мираж. — Когда мы проезжали около Таганрога, я видела его. И вот ту эстакаду помню!

— Брешешь! Отсюда до Таганрога триста километров! Этого не может быть! — горячится Чайка.

— Может! Бывает, видится и ещё дальше. Когда я служил на Черноморском флоте, так мы с Крыма, от Байдарских ворот, не раз видали аж турецкий берег! — сообщил торжественно дед. — И минареты ихние, и невысокие горы — всё-всё видать. Вроде как протянулись по-над самым морем. Жара тогда стояла, аж камни трескались!

Горобец и Чайка недоверчиво смотрят на деда. Но Талка верит и спрашивает:

— А может, отсюда и Африку можно увидать? Если получше вглядеться?

— Нет, голуба, не увидишь отсюда Африку, — говорит дед. — Вот Турцию — то другое дело.

— Дедушка, а дедушка, — шепчет неожиданно Горобец, — мне бабка Максимовна говорила про мираж, говорила: бог показывает в небе людям рай…

— То всё брешет твоя бабка Максимовна, — отвечает дед Сулак. — Что же, боженька на небесах занялся индустриализацией? Газопровод строит, заводы, а? Может, у него там тоже семилетка? — спрашивает дед и заливается смехом.

Ребята тоже хохочут, а больше всех Горобец.

До самого вечера они то плещутся в море, то коптятся на солнце, валяясь в горячем песке. А над степью стоит и стоит мираж — кран, поднявший трубу над траншеей.

Собрались они к домам, когда пропал мираж и когда чайки молча возвращались с моря к берегу. С их крыльев струится горячий свет. Будто летят это не чайки, а стая жар-птиц. Заря постепенно сливалась с морем. Вода пропитывалась светом заката до самого дна, и ребятам казалось, алое небо начинается у их ног, у самого берега.

Ужинали, как всегда, под шелковицей. Талка слышит: в соседнем дворе накрывают на стол, гремят ложками. Потом слышно, как Витька-Горобец рассказывает про миражи над морем и степью. Бабка Максимовна громко вздыхает:

— Помилуй мя, господи! Завтра сама пойду на берег, проверю. А то с этим газом и на небе всё поперепутали.