Если за что-то берешься, сделай это от начала до конца.(Вилле Вало).
В 1991 году своим первым составом HIM отыграли всего лишь один концерт: в новогоднюю ночь в хельсинкском клубе «Semifinal». К сожалению, публика была не готова принять неформальный подход молодых музыкантов. На сцене Вилле исполнял партии соло-гитары на шестиструнном басу, Миге играл на бас-гитаре. К дуэту присоединился Юппи, барабанщик, впоследствии примкнувший к металлистам "Reveremd Bizarre".
Позднее Юппи на посту барабанщика сменил Юха Тарвонен. В таком составе музыканты и записали свою первую песню "Xiqa Xiqa Besa Besa", назвавшись «Kafferi». На основе этой записи была создана песня «Borellus», название которой было навеяно «Некрономиконом», книгой, написанной известным мистиком и фантастом Г.П.Лавкрафтом по своему рассказу 1924 года "Собака".
В 1992 года "His Infernal Majesty" снова собрались в студии, чтобы сделать очередную демозапись — семть треков, объединенных названием "Witches and other night fears". Заголовок был позаимствован у поэта 19 в. Чарлза Лэма. Строчки из Лэма были использованы Лавкрафтом в качестве эпиграфа к рассказу "Ужас Данвича", написанному в 1929 году. Эта демозапись не получила широкого распространения, единственная её сохранившаяся копия находится в частной коллекции Вилле Вало.
Вилле и Миге работали над параллельным проектом — дуэтом "Unga Kaskelottar". В феврале 1992 года они записали 5 песен на студии "Sore Studios" в Хельсинки. Хотя широкая публика так никогда и не была ознакомлена с результатом работы, судя по заголовкам песен вроде "Fridge (Insalubrious Verrucose Uretha") и "Tribal Orchestration Covered by Purulent Discharge", ребята двигались в экспериментальном направлении, далеком от лав-металл.
Однако музыкальное развитие Миге было прервано обязательной военной службой на целые 2 года. "В восемнадцать меня призвали в армию, — рассказывает Миге. — Для меня это был отличный опыт: армия развивает характер. После того, как тебя 2 года толкали в спину, гораздо легче смириться с несовершенствами современного общества".
Поначалу мы обращались к самим себе; наши песни не были попыткой привлечь внимание, мы просто играли то, что нравилось нам самим.(Вилле Вало).
С уходом Миге Вилле присоединился к группе "Donits-Osmo Experience", игравшей андеграундный прогрессив-рок. В этой команде играли брат и сестра, Джоэл и Вилма Меласниеми (гитара и вокал), состоявшие в родстве с будущим клавишником HIM Антто Меласниеми. Родители Джоэла и Вилмы, Эро Меласниеми и Кристина Халкола, были известными актерами, прославившимися ролями в кино и на телевидении. Впоследствии Вилма пошла по стопам родителей и стала актрисой, Джоэл же примкнул к популярной группе "Ultra Bra", которая даже представляла Финляндию на «Евровидении» в 1998 году.
22 апреля 1992 года в составе "Donits-Osmo Experience" Вилле Вало выступил в хельсинкском клубе «Lepakko» на разогреве у монстров гранжа «Mudhoney». Две песни коллектива, "Cypress Creek" и «Killfuck», вошли в сборник лучших молодых рок-групп Финляндии "Rumba 10". Музыка "Donits-Osmo Experience" с её резкими сменами ритма и пикирующей бас-гитарой Вилле по стилю звучания напоминала утяжеленную "психоделическую польку" Леса Клайпула из калифорнийского трио "Primus".
После оконочания школы в 1992 году Вилле поступил на вечерние курсы по истории искусства в Кяпуле, однако через полтора года бросил учебу, сославшись на бесполезность изучаемого предмета и усталось от бесконечной езды на общественном транспорте. "Мои родители были во мне разочарованы", — вспоминает музыкант.
В восемнадцать Вилле принял решение уехать от родителей. Ему не удалось найти общий язык с новым семейным любимцем — мраморным догом Фидо, которого взяли родители. Дала о себе знать не беспокоившая музыканта долгие годы астма. Дело осложнилось тем, что Вилле давно прекратил регулярный прием лекарств, поэтому приступ закончился госпитализацией. Вало провел две недели на больничной койке в палате с больными раком легких. На восемнадцатилетие Кари преподнес сыну ключи от маленькой квартирки в престижном районе Хельсинки к югу от Булеварди. Там, вдали от собачьей шерсти и других аллергенов, Вилле мог быть спокоен за свое здоровье. "Это было так клево — жить одному. Спишь, когда хочешь, музыку можно громко включать, и нет нужды волноваться, что кто-нибудь застанет тебя за мастурбацией! Настоящая свобода!"
У меня нет времени мечтать, вместо этого я напряженно работаю, чтобы воплотить свои мечты в жизнь.(Вилле Вало).
Астма не только подарила Вилле свободу от родительского контроля, но и послужила причиной признания его негодным к воинской службе. Хотя комиссование сына и принесло некоторое разочарование Кари, эта новость означала, что ничто не помешает Вилле заниматься музыкой. На студии Хельсинкского центра молодежи Вало и Линде записали три трека: переработку старого номера «Borellus», песню "Serpent Ride", на которую Вало вдохновил рассказ Лавкрафта "Тень над Интсмутом", и трек "The heartless", к которому музыканты неоднократно возвращались впоследствии. "The heartless" стал краеугольным камнем и основой всех релизов HIM в 1995–1997 годах. Во время записи песен Вилле выступил в роли вокалиста и барабанщика, Линде же сыграл партии гитары и баса.
В 1995 году только что вернувшийся со службы Миге стал первым слушателем записанных треков. Он был поражен глубиной и насыщенностью звучания и своеобразием текстов. Несомненно, за время его отсутствия музыкальные настроения его товарищей претерпели сильные изменения. Миге с энтузиазмом согласился присоединиться к дуэту в качестве бас-гитариста. Чтобы приступить к репетициям, ребятам не хватало только барабанщика.
Все лето Миге, Вилле и Линде провели в хельсинкском рок-клубе «Tavastia», где наряду с известными музыкантами выступали и многообещающие молодые дарования. "Мы до сир пор частенько заходим в «Tavastia». Там есть такой маленький бар, где можно не только выпить, но и поесть. Да и музыка там всегда что надо", — поделился с журналом «Bravo» Вилле Вало.
Однажды музыканты услышали выступление гранж-металлистов «Slumgudgeon» и были поражены мастерством их ударника Патки. У общего знакомого Сухо Суперстара, вокалиста «Jimsonweed», ребята узнали телефон барабанщика.
Вилле Вало терзали сомнения. С одной стороны, группе был необходим хороший барабанщик, но с другой — приглашать на эту роль незнакомого человека было делом рискованным, ведь в первую очередь HIM были старыми друзьями. Однако группе нужно было наконец собрать полный состав и начать репетиции. Вилле позвонил барабанщику, и после прослушивания демозаписи HIM тот без раздумий согласился примкнуть к коллективу.
Жирное и соленое — лучшая пища.(Линде Линдстрем).
Юхана Томас Рантала родился 11 февраля 1974 года в Тампере, третьем по численности городе Финляндии. Прозвище Патка он получил из-за своего лучшего друга Пекки: в середине восьмидесятых существовал известный финский комический дуэт "Пекка и Патка", выступления которого часто транслировались по телевидению. Вскоре после рождения мальчика семья Патки перебралась в маленький университетский городок Рихимяки, а затем в расположенную в 30-и километрах от русско-финской границы Лапенранту. Именно в Лапенранте Патка и освоил игру на барабанах. В 1992 году музыкант покинул родительский дом, чтобы перебраться в Хельсинки и всерьез взяться за свою музыкальную карьеру. Вскоре им была сформирована команда «Slumgudgeon». Помимо занятий музыкой, Патка работал в муниципальном управлении общественным транспортом.
Присоединение к HIM поставило крест на «Slumgudgeon». Хотя группа была достаточно популярной и даже выпустила два альбома, "And on what grounds"(1992) и "Factoraped"(1995) на рекорд-лейбле "Studio Twin Records", без Патки она просто развалилась. Барабанщик был настолько очарован музыкой HIM, что посчитал неправильным совмещение работы в двух коллективах. Вскоре энергичный Патка нашел репетиционную точку для группы. Первые репетиции полного состава HIM прошли в Тапаниле, пригороде Хельсинки, расположенном в 20-и минутах езды на электричке.
В декабре 1995-го состоялось дебютное выступление группы в хельсинкском клубе «Teatro». "Там работал мой брат, поэтому нам даже не пришлось ни с кем договариваться. Мы просто пришли и сыграли на разогреве у известного финского исполнителя Кауко Ройки", — поясняет Миге. Выступление прошло из рук вон плохо. Публика, ожидавшая увидеть на сцене своего любимца, без восторга приняла появление "Его Инфернального Величества", к тому же, как оказалось, Миге был не слишком силен в вопросах электрики, и вся система громкоговорителей клуба оказалась в нерабочем состоянии. "Случилось именно то, что люди понимают под выражением "полная жопа"", — сокрушается Миге.
В тот вечер Вилле впервые спел перед зрительской аудиторией. "Было такое чувство, что от ужаса я вот-вот обделаюсь прямо в штаны. Я всегда боялся петь, тем более на публике. Я стеснительный, поэтому и хотел быть басистом. До сих пор боюсь сцены, но теперь просто нет выбора, меня заставляют!
Однако со временем я нашел средство от смущения — пара банок пива. Раньше, когда я был басистом, можно было спрятаться в уголке сцены, а теперь я у всех на виду!"
Однако любой опыт приносит свои плоды, и уже через неделю ребята собрались в том же клубе, чтобы сыграть подборку песен американских дум-металлистов "Type O Negative". Основой звучания этой группы являются клавиши и синтетические эффекты Джоша Сильвера. Для создания похожего звука были необходимы клавиши. Решено было обратиться за помощью к старому другу Миге Янне Йохансену Пууртинену, более известному как Кинг Тут. В будущем, поработав с такими группами, как "Cosmos Tango", "Sun Urban Tribe" и «Torpedo», Янне воссоединился с HIM в 2001 году под именем Эмерсон Бертон.
Наученные горьким опытом, музыканты больше не пытались выступать перед поклонниками традиционной музыки, вместо этого они стали искать одобрения среди аудитории группы «Apocalyptica». Трио выпускников Академии Сибелиуса дебютировали на одной сцене с "His Infernal Majesty". В то время никто и предположить не мог, что обе команды ждут мировая слава многомиллионные тиражи альбомов. Пока «Apocalyptica» были лишь начинающим симфоническим трио, игравшим кавер-версии «Metallica». В 2004 году группы продолжили сотрудничество: Вилле Вало и вокалист «Rasmus» Лаури Юлонен записали вместе с «Apocalyptica» сингл «Bittersweet». Но в далеком 1996-м, когда слава лежала ещё впереди, музыканты дали совместный концерт в небольшом хельсинкском клубе. Ребята были приятно удивлены и воодушевлены восторженной реакцией публики. Однако звучание группы заставило Вилле задуматься о необходимости хорошего клавишника.
Вопрос встал особенно остро, когда музыканты HIM собрались в студии для записи очередной демопластинки. В числе песен был хит Криса Айзенка "Wicked Game", возглавивший вершины чартов по обе стороны Атлантики после успеха фильма Дэвида Линча "Дикие сердцем". Чтобы добавить песне желаемый эффект звука проливного дождя, Антто Эйнари Меласниеми приготовил специальные сэмплы. Антто нередко принимал участие в выстеплениях и студийных работах группы, пока в 1997 году не примкнул к HIM на постоянной основе.
Это была вторая демозапись "His Infernal Majesty". Помимо кавер-версии знаменитой песни Айзенка, в состав диска входили две оригинальные композиции: "Stigmata Diaboli", позже переработанная и включенная под названием "Sigillium Diaboli" в американское и немецкое издания альбома "Razorblade Romance", и "The Phantom Gate", слова которой послужили основой текста песни "Your Sweet 666", записанной в 1997-м.
Ошибки не совершают просто так, всегда есть причина. Поэтому каждый раз приходится совершать новые прекрасные ошибки.(Вилле Вало).
Третье выступление "His Infernal Majesty" прошло все в том же клубе «Teatro» в апреле 1996 года. Программа состояла из каверов композиций шок-рокера Кинга Даймонда. Два месяца спустя ребята сыграли перед тысячной аудиторией, выступая на разогреве у группы «Jimsonweed». К тому времени четверка Вилле, Линде, Миге и Патка чувствовали себя достаточно уверенно, исполняя свои собственные треки наряду с кавер-версиями хитов "Type O Negative", «Kiss» и "W.A.S.P.". Именно после удачного выступления "His Infernal Majesty" перед большой аудиторией ребята решили приступить к записи первого студийного альбома.
Осуществление затеи стало возможным благодаря одному из исполнительных продюсеров «BMG» в Финляндии, Аско Каллонену. Он наткнулся на демозапись "His Infernal Majesty" в стопке дисков, которые ежедневно приходили к нему в офис по почте. Продюсеру, в настоящий момент возглавляющему жюри финской версии шоу "Народный артист", понравилась кавер-версия "Wicked Game", он обратил внимание на глубокий тембр голоса Вилле Вало. Каллонен решил, что HIM идеально подходит для нового дочернего лейбла «BMG» "Terrier", поэтому он без промедления связался с музыкантами. "Неделю спустя ко мне в офис вошел странный, похожий на хиппи парень в нелепом меховом пальто, — рассказал продюсер корреспонденту журнала «Suosikki». — Он беспрерывно курил и на все мои вопросы отвечал либо "не знаю", либо "мне все равно".
Опытный продюсер и промоутер был немного шокирован нелюдимостью Вилле Вало, знакомство же с остальными членами "His Infernal Majesty" привело его в глубокое замешательство. "Басист ходил по улице в одних трусах, у кедов барабанщика отваливались подошвы, а гитарист вообще не проронил ни единого слова". Каллонен не был впечатлен индивидуальностью каждого из участников группы, однако "качественно новое сочетание романтики и саморазрушения", звучавшее в их песнях, было достаточным аргументом для заключения контракта на выпуск первого альбома.
В августе того же года "His Infernal Majesty" провели пять дней на культовой финской студии звукозаписи «Finnvox», работая над дебютным синглом из четырех песен. Открывшаяся в 1965 году студия «Finnvox» является финским аналогом знаменитой студии "Abby Road" в Лондоне. Запись продюсировал Хиили Хиилесмаа, один из участников группы "The Skreppers", которая впоследствии часто выступала на разогреве у HIM.
В сингл вошли песни "Wicked Game", "Stigmata Diaboli" и "The Heartless". Помимо них был записан трек "Dark Secret Love", вошедший в немецкое издание сингла "Join Me" в 1999 году. Все четыре песни наглядно показали, что музыкантам удалось на основе жестких рифов "Black Sabbath" создать оригинальное звучание благодаря использованию прозрачного многослойного бэк-вокала и плотных гитар. В записи принял участие гитарист трэш-металл-группы «Charged» по имени Оки, который значительно усилил партию ритм-гитары. Однако этому сотрудничеству не суждено было продлится долго. Оки влюбился в девушку Патки, что после взаимных разбирательств привело к исключению Оки из состава группы ещё до первого их совместного выступления.
Сингл "666 Ways To Love: Prologue" увидел свет 19 октября 1996 года. Диск выпустили тиражом 1000 экземпляров и разослали работникам сферы массовой информации, музыкальным критикам и ведущим радиостанций. На обложку была помещена фотография матери Вилл, Аниты Вало, снятая в шестидесятые годы. Для оформления внутренней стороны вкладыша использовались фотография Вилле и снимок всей группы.
Музыканты отметили свой первый релиз концертом в клубе «Tavastia». Финские радиостанции пустили в жесткую ротацию готическую версию "Wicked Game". Несмотря на ограниченное число копий, сингл достиг первой десятки национального музыкального хит-парада и продержался там до конца года. Антто срежессировал и снял на любительскую видеокамеру клип на песню. По сюжету, музыканты выгуливали в парке собаку. Однако до выхода на DVD видеоматериалов "Love Metal Archives. Volume 1" широкой публике увидеть клип было не суждено. Выбор песни для кавер-версии Вилле Вало объяснил в интервью телеканалу "Kerrang!": в то время мы играли множество каверов разных исполнителей, от Мадонны до «Ramones». Нам очень понравилась эта песня, она просто потрясающая и подходила нам по звучанию и смыслу".
Наш барабанщик может говорить только о своей барабанной установке, клавишник — о танцевальной музыке и техно-культуре, а гитарист вообще немой!(Вилле Вало).
По традиции, взявшей свое начало от первого живого выступления группы, HIM отыграли свой последний в 1996 году концерт в новогоднюю ночь на уже знакомой им площадке клуба «Teatro». Музыканты исполнили песни "Depeche Mode", Раули Самерйоки и других классиков поп-сцены. На разогреве выступили «Rasmus» и прогрессив-металл-группа «Kyyria», чей барабанщик примкнул к основному составу HIM спустя два с половиной года. Успех новогоднего концерта привлек внимание специалиста по связям с общественностью Силке Юли-Сирнио. Она прокомментировала выступление Вилле словами: "Это что — реинкарнация Джима Моррисона?" Силке имела обширные связи в немецкой музыкальной индустрии и представляла компанию "Drakkar Entertainment", в свою очередь связанную с успешной звукозаписывающей фирмой «BMG» в Германии. Она предложила музыкантам контракт с немецким отделением корпорации.
Так к успеху на родине прибавились антураж и менеджмент, необходимый группе, чтобы прославиться в Европе. Помимо Силке и Аско Каллонена, к менеджменту группы примкнула Тина Вуринен, известная организацией концертных туров по Европе других популярных групп Скандинавии. Именно она помогла музыкантам организовать их первые гастроли. "Поначалу я не знал, что она за фрукт, — смеется Вилле. — Она производила впечатление знающего человека, но при этом жутко воображала!" Тина была бывшей женой менеджера "Hanoi Rocks" Сеппо Вестеринена, который сразу заинтересовался HIM после посещения их концерта в июне 1997 года.
Профессиональная поддержка акул шоу-бизнеса во многом помогла начинающим рокерам на их пути к мировой славе. В частности, Вало тепло отозвался о советах Каллонена в вопросах общения с прессой. "Ребята дали несколько интервью на радио и телевидении, но на них было просто жалко смотреть! — вспоминает Аско. — Вилле говорил так тихо, что его не было слышно даже с микрофоном, и к тому же он боялся смотреть в камеру. Тогда я отвел его в бар, мы выпили, и я предложил ему попрактиковаться. Я задал десять самых тупых и нелепых вопросов, которые только мог придумать, а он должен был отвечать громко и глядя мне прямо в глаза. При этом надо было не материться и соблюдать правила грамматики в построении предложений". На следующее утро после мастер-класса с гуру пиара Вилле отправился на интервью с местной радиостанцией.
Его навыки в общении с журналистами явно улучшились, в ответах на вопросы чувствовались ум и уверенность в себе. Первый успех принес молодым музыкантам деньги, поэтому перед ними больше не стоял вопрос заработка. Линде бросил работу в компьютерной фирме отца. "Это просто было не моё", — прокомментировал свое решение немногословный гитарист. Миге отказался от профессии садовника и строителя в пользу работы в группе. Что касается Вилле, то он без колебаний распрощался с должностью продавца вибраторов.
Я жалею, что мы назвали нашу группу HIM. Это название меня просто бесит, оно такое идиотское!(Вилле Вало).
Антто тоже забросил свои поварские курсы, после того как его приняли в группу на постоянной основе в начале 1997 года. Он дебютировал на сцене 16 мая 1997 года в Лепакко.
Музыканты провели первую половину года за написанием новых песен и отработкой старого материала. Запись дебютного альбома была намечена на осень текущего года. После нескольких выступлений в небольших клубах Хельсинки и окрестностей HIM получили приглашение принять участие в культовом рок-фестивале «Nummirock». Наряду с начинающими финскими группами вроде «Kyyria» и «Rasmus» хедлайнерами фестиваля были монстры тяжелого рока «Megadeth» и "Bad Religion". HIM отыграли двенадцать песен, в числе которых были уже полюбившиеся публике хиты "Wicked Game" и "The Heartless", а также новые песни "Join Me In Death" и "Razorblade Kiss", которые вошли во второй альбом команды. Финальной песней выступления стал мегахит Билли Айдола "Rebel Yell".
Вскоре после того концерта Вилле стало ясно, что название группы, "His Infernal Majesty", вызывает у публики ассоциации с сатанизмом и черной магией. Хотя Вало формально и не принадлежал ни к одной из христианских конфессий, для него это было неприятным известием. "Название "His Infernal Majesty" задумывалось как шутка, — пояснил он в одном из интервью. — Но все почему-то решили, что раз мы из Скандинавии, да ещё и с таким названием, то мы обязательно должны быть сатанистами. И в результате мы привлекли внимание совсем не тех, кому наша музыка адресована!"
Было решено официально сократить название группы до аббревиатуры HIM, короткого и звучного названия, легко произносимого на любом языке. Помимо отречения от каких бы то ни было связей с сатанизмом, сокращение названия помогло музыкантам избавиться и от ярлыка готики. Это дало им свободу экспериментировать и исследовать избранный ими жанр, не боясь потерять слушателей. "В начале нашей карьеры в Финляндии нас считали прожженными сатанистами, — поделился Вилле в одном из интервью. — Подростки в футболках со звездами и черепами ломились на наши концерты, а потом плевались в нашу сторону. Я не мог понять, какого фига они там делали! Лучше бы на эти деньги купили букет цветов своей мамочке!"
Я никогда не ем мясо в гастрольных поездках. Это такая тяжелая пища! Я бы не смог крутить на сцене бедрами после сытного обеда.(Вилле Вало).
Впервые под новым названием группа выступила на фестивале в Йоэнсуу на финско-русской границе. Музыканты отыграли перед шестнадцатитысячной аудиторией тот же репертуар, что и на предыдущем концертном выступлении на фестивале «Nummirock». Их популярность на территории Финляндии стремительно росла.
Теперь главной задачей HIM стала запись полноценного альбома, который должен был укрепить их растущую популярность.