— Уже неделю продолжаются вспышки заболеваний в разных уголках планеты. До сих пор не удается отследить все источники распространения вируса, так что мы не можем спрогнозировать заранее следующий город, где инфекция проявит себя. Власти просят людей быть предельно осторожными и действовать согласно инструкции, которую…

Резкий крик, донёсшийся с улицы, заполнил всю комнату, заглушив слова диктора. Мысль о том, что его дочь в опасности, заставила Сергея моментально вскочить с дивана и одним прыжком перелететь комнату, чтобы сразу же распахнуть дверь, ведущую во двор. Там, во дворе, его жена, с дочерью на руках, прижалась к забору, в самом углу сада. Девочка вцепилась в мать и плакала, глядя на незнакомца, медленно приближающегося к ним. Сгорбленный мужчина, в грязной, окровавленной рубашке, шел неуверенной походкой, наступая на одну ногу, а вторую как бы подтаскивая к первой. Анастасия повернулась к нему спиной, закрыв свою дочь от опасности. Незнакомец издал низкий, протяжный рев, который вывел Сергея из ступора и заставил действовать. Он схватил лежащую на траве лопату и побежал к мертвяку. Удар, обрушившийся сверху, раздробил зомби череп. Сергей с отвращением откинул свое импровизированное оружие, и подхватил Анастасию, которая уже была без чувств — зомби успел полоснуть её спину.

— Папа, спаси нас. — Прошептала Сергею дочка и закрыла глаза. На руке у нее были видны маленькие кровавые следы — мать, от страха, впилась своими ногтями в ребенка, защищая его ценой своей жизни.

Через час они воскреснут, но уже в виде ходячих мертвецов, думал Сергей, я должен уничтожить их пока не поздно. Это больше не те люди, которых я знал и любил. Воспоминания, чувства, всё, что делало их людьми — этого больше нет, они умерли, а мне осталось лишь уничтожить их тела, пустые оболочки, терзаемые вечным голодом. Я справлюсь, разведу костер и сожгу их. Но вдруг это не конец? Вдруг найдется способ возвратить их к нормальной жизни? Надежда, она всегда умирает последней. Решено, я перенесу тела в подвал, там они не причинят никому вреда.

Сергей управился за полчаса. Он очистил подвал, убрав оттуда все, что могло нанести ранения бесцельно бродящим зомби, а так же налил воды в бочку. Ему было неизвестно, пьют ли зомби воду, или получают жидкость только из тел своих жертв. Затем он аккуратно спустил жена и дочку в их, как он надеялся временное, прибежище, закрыл люк и поспешил позаботиться о своей безопасности — забрался на крышу дома.

Только стоя наверху Сергей полностью осознал, что произошло. Их больше нет. Эта мысль буквально подкосила его. Он хотел чем-то заняться, постараться забыться, но делать на крыше было абсолютно нечего. Тогда Сергей начал вспоминать. Еще вчера они были все вместе, дочка показывала сценки, над которыми они с Анастасией громко смеялись, а в конце выступления дружно аплодировали. По вечерам вся семья смотрела фильмы, которые казались дочурке слишком скучными, и она засыпала, но зато утром никто не мог отвертеться от просмотра мультиков. Воспоминания шли одно за другим, и каждое из них Сергей прокручивал у себя в голове по два раза, сначала таким, каким оно было на самом деле, а затем все то же самое, только с одним лишь Сергеем, без жены, без дочки.

Двое суток провел он на крыше, пока военные, квартал за кварталом, очищали город от мертвецов. Все было привлечено для этого: сверху город просматривался вертолетами, на больших площадях танки давили столпотворения ходячих трупов, а в узких переулках небольшие роботы с установленными на них камерами осматривали территорию, прежде чем солдаты врывались в бой. А Сергей все отсиживался на крыше, без воды и еды, его беспокоила лишь одна мысль — их больше нет.

По окончанию операции, военные покинули город, оставив после себя укреплённые пункты и патрули, чтобы не допустить новой вспышки инфекции. Со страхом Сергей кинулся к люку, ведущему в подвал. Из темноты на него смотрело четыре пустых глаза, и четыре руки пытались дотянуться до него. Он вздохнул с облегчением.

Подгоняемый голодом Сергей опустошил весь холодильник и все шкафчики, только тогда ему показалось, что он наелся. А как же жена и дочь? Им ведь тоже нужна еда. Куплю сырое мясо, решил Сергей, сейчас оно должно прийтись им по вкусу. По пути в магазин он видел груженые машины, многие люди спешили убраться из города. Те же, кто оставался здесь, заколачивали окна, укрепляли заборы, некоторые даже рыли рвы вокруг своих домов и устанавливали разного рода ловушки и капканы. В магазине была огромная очередь, оставшиеся продукты уныло смотрели с опустошенных полок, все запасались провизией. Приехав домой, Сергей снял качели своей дочери — доску с прикрепленными по бокам веревками. Он положил на сиденье купленные куски мяса и стал аккуратно опускать их в подвал, будто на лифте. Обе женщины сразу же припали к полу, согнувшись в неестественных позах, и начали обнюхивать лужу крови, капающей с качелей. Раздался громкий рев, а затем они устремили свои белые глаза на Сергея, и опять стали бессмысленно тянуться к нему руками, безуспешно пытаясь схватить его. Мясо их не интересовало. Возможно, подумал Сергей, им нужна только живая пища, ведь зомби движет ярость. В тот же вечер он съездил за курицей. Бедное животное с кудахтаньем полетело в темноту подвала, послышался удар, а затем звук лапок шлепающих по бетонному полу. Курица забилась в дальний угол, а зомби не обращали на нее никакого внимания, им был интересен лишь человек, стоящий над люком.

Сергея охватывали самые разные чувства. Он винил себя в том, что был слишком далеко во время нападения. Будь он там, с ними, зомби и близко бы не подошел к его семье. Злился на жизнь, которая моментально забрала все что у него было, называл ее несправедливой, приговаривал, что лучше бы умер сам, вместо них. Он ходил из комнаты в комнату, смотрел фотографии в альбомах, и снова продолжал бессмысленно бродить по дому, время от времени заглядывая в подвал. Я сам стал похож на зомби, думал Сергей, и это верно, без них я не могу жить по-настоящему.

Спустя пару дней зомби так исхудали, что одежда с них свисала, а сами они перестали тянуться к Сергею, только лежали на полу и издавали жалкий рев, больше похожий на хрип. Это все изменения в организме, думал Сергей, чертов вирус требует слишком много энергии, для того чтобы перестроить человеческое тело, не удивительно, что зомби постоянно голодны. Если так будет продолжаться, то через пару дней они умрут, перестанут существовать даже таким жалким образом. Не зная, что делать, он рухнул на диван, включил телевизор и стал бессмысленно смотреть сквозь него.

— Мы прерываемся на срочный выпуск новостей. Спустя одиннадцать суток после первой вспышки инфекции, наши ученые научились синтезировать стабильное противовирусное средство. Оно успело пройти ряд испытаний на зараженных и подтвердило свою эффективность. Лекарство уже поставлено на конвейер, и завтра в некоторых городах появятся пункты выдачи. Получить его вы сможете…

Радость мгновенно заполнила сердце Сергея. А ведь знал, что все обойдется, подумал он, завтра утром поеду по указанному адресу. Если бы тогда я не перетащил их в подвал, если бы поступил согласно инструкции. Нет, лучше не думать об этом, я надеялся и не зря, они будут живы. Только бы им хватило сил продержаться еще день без пищи.

Сергей не мог дождаться будильника, и когда тот прозвенел, он уже находился перед нужным зданием. Было очень рано, так что пункт выдачи еще не открылся. Сергей сел на ступеньки и стал ждать. Минут двадцать спустя подъехала военная грузовая машина, из нее вылезло несколько солдат, в обмундировании и при оружии. Открылась дверь здания, и оттуда вышел мужчина в докторском халате.

— Заносите, заносите! — Он махнул рукой солдатам, и те стали разгружать грузовик. Доктор посмотрел на Сергея. — К сожалению поставки лекарства пока еще очень малы и на всех его не хватит. Я понимаю, вы хотите скорее вернуть своих близких к прежней жизни, но подождите еще несколько дней. Партия, которая пришла сегодня, уже расписана, каждый шприц оттуда имеет своего пациента. Это не мое решение, поймите, так решило правительство. Эти лекарства отправятся к людям, которые имеют огромное значение для нашей страны в данной, осложнившейся, обстановке. Эти люди держат все на плаву, без них ситуация усугубится в разы. Что же касается вас, то уже через неделю сюда придет еще одна партия, и вы сможете получить лекарство. Ваши близкие будут спасены. Еще раз прошу вас понять и подождать неделю.

— Но я не могу ждать, они умрут от голода. Дайте мне два шприца.

— Никак не могу, все они приписаны, а больше у меня нет. Приходите через неделю, тогда…

— Я же сказал, через неделю их уже не будет, они не едят, им не нужно ничего, кроме живого человека.

— То, что они едят только живых, я знаю, и это огромный плюс, нам не обязательно с ними бороться, можно просто выждать. Что же касается ваших близких — в любом случае кто-то умрет, простите, ничем не могу вам помочь.

Доктор зашел внутрь здания, Сергей тут же бросился за ним, но двое солдат оттолкнули его и пригрозили оружием. Раздавленный он вернулся домой. Что же делать, думал Сергей, неделю они точно не протянут. Может ночью пролезть на склад лекарств? Там куча военных, они меня точно заметят. Но как же, ведь должен быть выход, надо их чем-нибудь накормить. Но чем? Нет, ты же не пойдешь на это, убийство не выход. Но иначе умрет твоя дочка и жена. Ты должен спасти их любой ценой, любой.

Вечером Сергей ждал гостя — у его знакомого полгода назад была обнаружена опухоль. В любом случае жить ему осталось недолго, думал Сергей, пытаясь хоть как-то себя утешить. После ужина он подведет гостя к люку, и вонзит нож ему в спину. Скинуть его живым в подвал недопустимо, ведь зомби обессилили, и, наверняка, они не выиграют эту схватку, а главное, убив своего друга собственноручно, Сергей возьмет этот грех на себя. Он готов сделать все, лишь бы его жена и дочь выжили.

Раздался звонок, Сергей встретил гостя и провел его в столовую к ужину. Весь вечер знакомый благодарил Сергея, говорил, что ему не хватает общения, и что Сергей просто спаситель.

— Ты знаешь, мне осталось немного, и я пытаюсь поймать каждый момент жизни. Эх, почему не нашли средство что бы спасти меня? Сейчас даже зомби вылечивают. Эта несправедливость гложет мою душу, я задаюсь вопросом: почему именно я? Но как только ловлю себя на таких мыслях, стараюсь забыть обо всем и наслаждаться жизнью. Зачем тратить время на глупые вопросы? Я благодарю Бога за каждый день, дарованный мне свыше.

Сергей побледнел, и тихо произнес:

— Пойдем, я тебе кое-что покажу.

Он провел гостя в соседнюю комнату, и поставил его прямо перед крышкой люка, попросив закрыть глаза. Затем он открыл подвал, встал рядом с другом и положил свою руку ему на плечо.

— Не открывай глаза. Скажи, ты можешь оказать мне услугу?

— Я сделаю для тебя все, мой друг.

— Открой глаза.

Гость открыл глаза и устремил свой взгляд в подвал. Там было темно, и только свет из комнаты выхватывал небольшой площади квадрат, на котором лежали две женщины. Они медленно повернули свои головы и так же, лежа, начали слабо выть. Через несколько секунд гость прошептал:

— Это твоя семья? Мне очень жаль их, надеюсь, новое лекарство поможет. А чем могу помочь я?

— Вот адрес. Получи через неделю две вакцины. А это ключи от дома. После того, как получишь лекарство, езжай сразу же сюда и спаси их.

— Хорошо, я все сделаю, но что ты?

— Скажи моей семье, что я ушел добровольцем в отряды борцов с зомби, что бы защищать другие семьи, и что уже вряд ли вернусь. Передай им, что я очень сильно их люблю, так люблю, что готов отдать им свою жизнь. А теперь, пожалуйста, уходи, я хочу побыть один. И большое тебе спасибо.

Сергей выпроводил гостя, и подошел к столу, где стояли чашки с еще не успевшим остыть чаем. Он прошел к бару и достал закупоренные бутылки, которые они с Анастасией привезли из своих поездок по миру. Сергей пил и пил, пока в какой-то момент не решил, что уже достаточно. Он медленно встал из-за стола, и неуверенными шагами добрался в соседнюю комнату, прямо к открытому люку.

— Я вас очень люблю. — Прошептал Сергей и провалился в темноту подвала.