Внутренний двор был представлен как небольшой сад с фонтаном в самом центре, окруженной расчищенной площадкой, вдоль которой выстроилось несколько скамеек.

Удостоверился, что все, покинувшие комнату гости, добрались сюда, я подошел к Илье, присоединившемуся к нам, едва мы вышли за двери гостевой комнаты.

— Могу я позаимствовать твой меч?

Илья недоверчиво вынул из ножен свой меч и передал его мне. Сделав в воздухе пару пробных взмахов, я повернулся к Алтану.

— Что ж, надеюсь, вы готовы?

Шагнув вперед, Алтан тут же обнажил, покоящуюся до этого у него на поясе, саблю и лишь слегка кивнул головой.

— В таком случае, пожалуй, начнем, но перед этим… Булат, вы не возражаете, если мы будем биться до первой крови?

Булат растерянно посмотрел на Алтана, который тут же поспешил сказать.

— Я, не против.

— Ваше высочество?!

Я, повернувшись, посмотрел на Илью, который явно думал о том, что я лишился рассудка.

— Не волнуйся, Илья. Позже я все тебе объясню. А теперь, — я вновь повернулся к уже вставшему в боевую стойку Алтану, — начнем!

Не тратя время понапрасну, я бросился вперед, тем самым принудив Алтана занять оборонительную позицию. Вгрызаясь в лезвия друг друга, клинки оглашали воздух звоном боя, но лишь для того, чтобы затем, так, же быстро отдалиться и схлестнуться в своем противостоянии вновь. Что ж, этот Алтан действительно не плох, так как ему удалось отразить все мои выпады. Хотя, на мой взгляд, они были отчего-то несколько неуверенными. Неужели он решил щадить меня? Отчего-то это здорово меня разозлило, и я тут же нанес череду резких выпадов. И хотя Алтан отбил все до единого, он не ожидал, что моя чуть замедленная реакция, позволяющая нанести ему ответный удар, будет всего лишь обманкой. Поэтому, когда он решил атаковать, я не стал принимать удар на лезвие меча, а чуть развернувшись и наклонившись к Алтану, увернулся от его сабли, при этом нанеся ещё один удар, после которого Алтан резко увеличил расстояние между нами и опустил саблю. Поднеся руку к своему плечу, а затем, отняв ее от него, он растер в ладони оставшуюся на ней кровь.

— Я проиграл. Признаю свое поражение.

Ярко зеленые глаза были спокойными и холодными, однако при этом в них царило какое-то невероятное удовлетворение. Похоже, он рад, что проиграл мне. Интересно, от чего он так предвзято ко мне относиться? К тому, же я не мог бы точно объяснить, но было в Алтане что-то такое, что ни как не давало мне покоя. Чувство что перед тобой лежит головоломка, которую мне предлагалось разгадать, а раз так, то почему бы мне хотя бы не попытаться это сделать.

— Булат, я согласен принять его в свои телохранители.

— Но…

Резким взглядом прервав юношу, я повернулся к сыну Хана нарехе.

— Уверен, что он бился не в полную мощь, но даже то, что я увидел, вполне меня впечатлило.

Булат растеряно посмотрел на Алтана, так же ожидавшего его решения, как и я, и, вздохнув, чуть кивнул головой.

— Если вы уверены, то отныне Алтан будет везде сопровождать вас, до тех пор, пока вы не отпустите его.

Взглянув на помрачневшего Алтана, я почувствовал в этом некую иронию. По сути, мы все заложники идеи мирного договора Таринии и Нарехе. Если мы не будем идти на уступки друг другу, весь этот замысел может просто развеяться прахом.

— Не волнуйтесь. Уверен, ему не придется сопровождать меня везде. Ведь все же, он не единственный мой охранник.

— Возможно, так и есть, но отныне, защищать вас мой долг, и хотя, признаюсь, мне это не нравиться, я буду с честью охранять вас денно и нощно и, ни на минуту не покину вас. Отныне я буду подчиняться всем вашим приказам, как и приказам господина Булата, — опустившись на колено, и приложив правую руку к груди, Алтан склонил голову и произнес всего лишь одно слово, — Клянусь!

Почему его слова кажутся мне полными горечи?

Сжав кулаки, я промолчал на слова Алтана и повернулся к Булату.

— Раз уж решено отправиться в ставку Хана Ишмана, я хотел бы узнать, когда вы планируйте туда отправиться.

— Мы можем отправиться в путь хоть сейчас, но мы должны сопроводить туда вас, поэтому вы вправе назвать время самостоятельно.

— Думаю, будет лучше отправиться в дорогу на рассвете. Сейчас солнце уже садиться, так что стоит заночевать в городе.

— Что же, тогда мы будем ждать вас завтра на рассвете у южных ворот.

— Договорились. Тогда до завтра, господа. Приятной вам ночи, — я слегка улыбнулся и Булат вместе с его подчиненными склонились в поклоне, а затем, выпрямившись, направился к выходу.

Более не отвлекаясь, я повернулся к Илье.

— Я хотел бы попросить тебя предупредить людей о том, что я отправляюсь к нарехе, а они возвращаются в Вердан.

Илья помрачнел.

— Ваше Высочество! Боюсь это не возможно! Все же мы ваша охрана!

— Не обсуждается! — хватит с меня на сегодня споров, — я хочу, чтобы они присматривали за порядком в Вердане и в особенности за Советом, — нахмурившись, Илья принялся пристально смотреть мне через плечо, — разуметься, тебя я отправлять в столицу не собираюсь. Мне хотелось бы чтобы ты сопровождал меня и…

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — Илья вновь перевел на меня взгляд, — но я так понимаю теперь он и, правда, везде будет сопровождать вас?

Илья раздраженно махнул головой куда-то вправо от меня. Удивившись, я обернулся назад и на мгновение растерялся. Всего в метре от меня стоял, уставившись в землю, Алтан.

— Алтан?! Что ты здесь делаешь?

Недовольно посмотрев на меня, он сдвинул на переносице брови и не громко заговорил, специально растягивая слова, точно я был человеком не далекого ума.

— Я ваш телохранитель.

— Но я полагаю, сейчас вы можете присоединиться к вашим друзьям.

— Друзьям?

Похоже, теперь Алтан действительно убедился в том, что я не в своем уме.

— Я имел ввиду к Булату и остальным.

— Мы не друзья.

То как быстро и не задумываясь, он ответил мне на вопрос, к тому же совершенно спокойно и даже с некой толикой грусти, несколько потрясло меня. Все же, взяв себя в руки, я заглянул в зеленые глаза Алтана и скользнул на все ещё скрытую нижнюю часть его лица.

— Значит, ты не хочешь возвращаться к ним?

— Мне следует быть подле вас и обеспечить вам надежную защиту.

— Для этого у него есть я!!!

— Илья, не горячись!

Алтан растеряно посмотрел на главу моей охраны и как-то испугано отшатнулся назад. Я бросил недовольный взгляд на слишком рьяного своего защитника подумав, что, по сути, я превосхожу по силе их обоих. Так что, собственно для чего мне нужна охрана, оставалось для меня загадкой.

Переведя дух и стараясь снять напряжение, я устало посмотрел на небо, на котором уже зажглись первые звезды, хотя на редких облаках все ещё сверкали лучи заходящего солнца. Сразу после этого я вновь посмотрел на парня.

— Я, безусловно польщен, что вы настолько готовы следовать за мной куда угодно, но все же думаю, будет лучше, если вы поумерите свой пыл и возьметесь за мою охрану с завтрашнего утра.

— Вы мне не доверяете?

— Нет, но если вы рискнете ночевать вместе со мной, то я возражать не стану.

Оценив открывшуюся перед собой перспективу, Алтан нахмурился, и тут же в очередной раз обозлено сверкнул глазами.

— В таком случае, тогда до завтрашнего утра!!!

Сразу после этого, развернувшись, он широким шагом направился прочь, я же повернулся к Илье, который покрутил пальцем у виска. Подняв глаза к небу, я обернулся назад и отправился спать. Стоило набраться сил перед дорогой.