Резко завернув в узкий переулок, скрывший ее от домов и от, несомненно, изумленного взгляда Дороти Скит, Кэролайн остановилась, чтобы перевести дух. С какой же скоростью она пронеслась через деревню? Снова убежала, как двенадцать лет назад. Что она вообразила? Ведь слова Дороти ничего не доказывали. Неужели она опять приняла досужие вымыслы за чистую монету?!
Нет, не стоит дважды наступать на одни и те же грабли. Она поговорит с Беном, расскажет ему все, что ей сообщила и на что намекала Дороти, и потом выслушает его объяснения.
Кэролайн задумалась: не повернуть ли ей назад и не найти ли Бена? Она взглянула на часы.
Меньше чем через час за ней приедет Майкл. Наверное, все-таки лучше будет не бегать туда-сюда, а спокойно дойти до дома, принять душ, переодеться. И когда Бен вернется, она сможет все с ним обсудить.
Надо быстро принять душ, надеть тот самый костюм, в котором она приехала, потом высушить волосы...
Кэролайн застонала от ярости. Ну что она творит – заговаривает самой себе зубы, только чтобы не поддаваться отвратительным сомнениям!
Он всегда лгал ей и будет продолжать делать это.
То, что сказала Дороти, наверняка правда. И вся деревня знает, что он отец ребенка Мэгги.
Комок снова подкатывал к горлу, на глаза наворачивались слезы. Кэролайн резко свернула на подъездную дорожку Лэнгли-Хейс. Еще один поворот, и она увидела дом, а рядом – голубой «БМВ» Майкла. Она едва сдержала возглас негодования. Майкл стоял, опираясь на капот машины и скрестив ноги. Вид у него был довольный.
Было бы намного лучше, если бы он опоздал. Нет, она не сможет уехать, пока не поговорит с Беном. Так что пусть Майкл отправляется в Лондон без нее, а она вернется позже.
Она нехотя помахала рукой в ответ на его приветствие. Он выпрямился, пошел ей навстречу и обнял за плечи.
– Ты приехал раньше, чем мы договаривались. – Кэролайн сообразила что ее голос звучит обвиняюще, и попыталась сгладить впечатление. Ведь Майкл ни в чем не виноват. – Я должна...
Она поняла, что можно не продолжать, услышав скрежет колес по гравию. Большая машина замедлила ход, приблизившись к ним. Она поймала гневный взгляд сузившихся черных глаз, когда Майкл улыбнулся и прижал ее к себе.
– Что с тобой здесь сделали, моя дорогая? Ты больше похожа на испуганную ворону, чем на мою красивую и элегантную партнершу!
Партнерша! Она была его коллегой. Закипая от злости, Кэролайн нервно сбросила его руку со своего плеча и заправила прядь волос за ухо. Бен резко припарковал свою машину рядом с «БМВ» и выключил двигатель.
Кэролайн двинулась вперед с самым решительным видом. Но Майкл перехватил ее, обняв за талию.
– Постой, куда ты так спешишь?
– Мне надо поговорить с Беном... с мистером Декстером...
– Отлично. У меня полно времени.
Он, похоже, тоже никуда не торопится.
Да, он не торопился. Он просто ждал, широко расставив ноги. Его ярость была настолько очевидной, что Кэролайн невольно сжалась. Она никогда в жизни не видела Бена таким грозным и неприступным.
А Майкл, похоже, ничего не замечал. Приблизившись к Бену, он протянул руку и поприветствовал его:
– Декстер! Приятно познакомиться с человеком, который предоставил кров моей находке. – И увидев непонимающий взгляд Бена и его плотно сжатые губы, он добавил: – «Первая любовь», открытие года... – Не получив ответа, он представился: – Майкл Вейнберг. Кэролайн сказала мне по телефону, что она завершила работу, и я предложил заехать за ней, правда, оказался здесь немного раньше, но, похоже, это даже к лучшему. Ей, по-моему, не терпится быстрее отправиться в путь. – Он повернулся к ней. – П дороге мы заедем перекусить. Я заказал стол в одном очень неплохом ресторане около Бэнбери.
Кэролайн хотелось заткнуть ему рот, чтобы он перестал нести весь этот бред. Она покраснела от досады, а потом похолодела от презрительного взгляда Бена.
– Теперь мне все понятно. – Тон Бена был почти спокойным, а взгляд холодным. Он.махнул рукой в направлении дома. – Не хотите подождать внутри, Вейнберг? Уверен, у мисс Харви не займет много времени приготовить вам чай.
Теперь его голос звучал учтиво. Кэролайн негодовала. Освободившись от объятий Майкла, она первая направилась к дому. Бен зол на нее, это понятно.
Она шла на кухню, чтобы приготовить этот чертов чай, и с грустью размышляла. Им обоим надо многое объяснить друг другу. Но захочет ли Бен выслушать ее, спросила себя Кэролайн, вздрогнув от нехорошего предчувствия.
Она налила воды в электрический чайник и включила его.
Ее руки так сильно дрожали, что она едва смогла поставить посуду на поднос. Одна чашка выскользнула из рук и разбилась вдребезги. Как раз в этот момент в кухню вошел Бен и захлопнул за собой дверь.
Кэролайн пробурчала что-то, что явно не подобает произносить воспитанным дамам. Повисла напряженная тишина.
Она чувствовала себя растерянной и невыносимо неуклюжей. Ей очень много надо было сказать Бену, но она никак не могла придумать, с чего начать, а потому решила, что лучше заняться осколками, и стала искать веник с совком.
Он все время пристально смотрел на Кэролайн холодными, сузившимися глазами. Она собрала осколки и выкинула их в мусорное ведро. Чайник уже кипел вовсю.
Бен подошел к чайнику, взял его и залил кипятком заварку, которую Кэролайн насыпала заранее.
– Интересно, если бы я приехал после того, как ты укатила со своим спасителем, то имел бы счастье получить очередное письмо от тебя?
Он твердой, уверенной рукой поставил на поднос кувшинчик с молоком и сахарницу. И холодным, как лед, голосом ответил на свой же вопрос, прежде чем она смогла как-то отреагировать:
– Думаю, вряд ли. Ведь, как доложил твой партнер, тебе не терпится уехать отсюда. Вряд ли ты стала бы терять время и утруждать себя написанием какого-то письма. Ты же уже высказала все, что думаешь обо мне.
Все приготовив, он взял поднос. Кэролайн напряженно произнесла:
– Я понимаю, ты злишься. Но я тоже не в лучшем расположении духа. Думаю, нам необходимо поговорить.
Бен повернулся и в недоумении посмотрел на нее. Немного склонив голову набок, он сказал:
– Интересно было бы знать, о чем. По-моему, все темы уже исчерпаны. – Он пожал плечами. – Но если, конечно, ты настаиваешь, я выделю пять минут своего драгоценного времени, когда ты будешь готова к отъезду.
Он подошел к двери и оглянулся.
– Я подам чай твоему партнеру, а ты пока приведи себя в порядок. Кстати, чуть не забыл: я сегодня разговаривал с Мэгги Поп. Она подтвердила, что твой отец заплатил ей за то, чтобы она назвала меня отцом своего ребенка, если ты спросишь ее об этом. – На его лице появилась насмешка. – Конечно, я не надеюсь на то, что ты мне поверишь. Ты ведь, наверное, уже успела опять обвинить меня во всех смертных грехах.
Бен ушел так же внезапно и тихо, как и появился. Исчез, даже не оставив ей возможности ответить.
Все, подумала Кэролайн, глядя в зеркало спустя полчаса.
Она передумала насчет костюма, в котором приехала. Он был слишком официальным. Она надела облегающую роскошную юбку темно-зеленого цвета и кашемировую блузку на тон светлее. Потом аккуратно нанесла макияж, но никакая косметика не могла скрыть беспокойного выражения ее глаз или напряженные складки около губ.
То, как Бен произнес слово «партнер», о многом говорило. Он решил, что их отношения с Майклом были гораздо более близкими, чем на самом деле.
А поведение и слова Майкла могли лишь укрепить его в этом мнении.
Еще раз окинув взглядом комнату, которая принадлежала ей первые восемнадцать лет жизни, Кэролайн приказала себе надеяться на лучшее.
Она любила Бена. И, что было намного важнее, она теперь доверяла ему.
Обидно только, что Бен был слишком зол и не выслушал ее сразу. Ведь она поверила ему.
Но он все равно обещал, что они поговорят перед ее отъездом. Они все уладят. По-другому и быть не может. Тогда Кэролайн, быть может, даже останется. Если, конечно, Бену не потребуется время, чтобы все обдумать. Она безрассудно любила его и знала, что и он любит ее, хотя Бен никогда не говорил о своих чувствах.
Бен ждет ее. Кэролайн взяла сумку и вышла из комнаты.
– Вот, это уже больше похоже на тебя! Действительно стоило подождать. – Майкл отложил в сторону газету, которую читал, и поднялся из глубокого кресла. – Если ты готова, поехали. – Он взял сумку из ее неожиданно окаменевших рук. – Как здорово, что ты вернешься в офис. Я так по тебе скучал!
– Я не могу пока уехать, – жестко заявила Кэролайн. – Я должна поговорить с Беном. – Она внимательно осмотрела комнату, как будто ожидая, что тот сейчас появится из-за угла.
– А он уехал, – небрежно проронил Майкл, направляясь к двери. – Не переживай: он просил передать тебе привет и благодарность.
Привет? Последний привет? И благодарность?
– Уехал куда? – спросила она, следуя за Майклом через холл.
Майкл пожал плечами.
– Он мне не доложил, сказал только, что вспомнил о какой-то важной встрече, и исчез.
Значит, если она даже останется и прождет его всю ночь, он может так и не появиться?
Не было никакой встречи, в этом Кэролайн не сомневалась. У нее закружилась голова. Просто он решил не тратить время и силы, доказывая ей, что он не предатель, не лжец, не подлец.
И Майкл подтвердил все, когда они сели в машину.
– Декстер попросил выслать ему счет за твою работу. По поводу письменного отчета можешь не беспокоиться. Он сам решит, что стоит оставить, а что нет. – Он пристегнулся и повернул ключ в замке зажигания. – Я вообще не понимаю, почему он настойчиво требовал прислать тебя сюда. Но если ему нравится впустую тратить деньги, это его дело. – Машина отъехала от дома. – Нашла много интересного?
– Не очень.
Он сам решит, что стоит оставить, а что нет. Ее, по всей видимости, он отнес ко второй категории. Кэролайн удрученно молчала.
Майклу хватает такта, чтобы не беспокоить ее расспросами.
Бен Декстер снова бросил ее.
В итоге ему все-таки удалось сделать с ней то, что он задумал. Бен выбил почву у нее из-под ног.