Епископ Спасителя Оттон Берта

В покоях Великого Императора Боккаса V было темно и душно, только возле его смертной постели горело несколько свечей. Целители Гуардской Академии разводили руками, сто семьдесят шесть лет — это предел для тела императора, сегодня к полуночи он умрет.

Я смотрел, как старик просил целителей продлить ему жизнь, умолял и одновременно грозился, что казнит их. Он так и не понял, что Спаситель ждет его. Целители поклонились и вышли. Что ж пора и мне приступать, приказ Патриарха был прост, убедить Императора, что на трон должна взойти принцесса Агнелия II.

У Императора четверо детей два сына и две дочери. Первенец, который должен наследовать престол Империи Гуард, принц Франц, по мнению Патриарха не крепок вере Спасителя. Его сестра вторая наследница на престол истинное дитя Спасителя и если император назначит ее наследницей, никто не будет вправе оспорить его решение. Августин VIII грешен и порочен он поддался искушению Лорда Разрушения и не достоин стать императором. Принцесса Изольда слишком молода, к тому же Император отправил ее налаживать контакты с королевством Альдар. С этими еретиками верующим ложным богам! Ходят слухи, что она встречается с одним из сыновей Джона Длиннорукого. Плохо воспитывал мой предшественник детей императора. Все кроме Агнелии попали под влияние Лорда Разрушения. Я подошел к кровати. В глазах умирающего императора было видно только отчаяние.

— Сын мой ты готов к своей последней дороге?

— Да епископ. — Прошептал Император.

— Сын мой ты всегда был истинным дитем Спасителя, при тебе церковь не знала лишений. Ты служил Спасителю праведно, и заслужил попасть к нему. Но церковь нуждается в твоей помощи даже сейчас. Ты поможешь церкви в последний раз?

— Как? — Прошептал Император и закашлялся.

Надо поторапливаться, силы покидают старика.

— Твой сын Франц не крепок в вере в Спасителя. Он в своих провинциях, два года назад, запретил право церкви на десятину и существенно снизил расходы на содержание служителей церкви.

— Да, но тогда в его провинциях был голод, потом он все вернул обратно. — Попытался оправдать поступок своего сына Император. — Тогда это спасло множество крестьян от голодной смерти. Люди в его провинциях любят его не за то, что он мой сын, а зато что он хороший управляющий. Он достоин моего трона.

— Да я согласен, но он мог уменьшить содержание армии, а не духовенства. Но не это главное, он упразднил на своей территории орден Карающей Длани Спасителя, разрешил заниматься алхимией и магией без присмотра церкви. Дал право на открытие борделей. Его провинции утопают в разврате и вседозволенности.

— Почему я про это не знал!? Почему мне не доложили!!!?

— Мы не хотели Вас беспокоить. Мы думали что сможем, обратить взор вашего сына к Спасителю, но он престал нас слушать. И вот почему просим мудрого Императора назначить на престол свою дочь, Агнелию II, а сына своего Франца лишить всех прав на престол.

— Ваши требования разумны епископ, — голос Императора стал спокоен и тверд, будто он не навстречу со Спасителем идет, — но я не лишу прав на наследие Франца. Он оступился, но вас епископ я прошу наставить его на путь истинный. Писаря сюда и первого советника, быстро!

Слуга, что стоял возле дверей, тут же исчез из комнаты. А через несколько мгновений, появился вместе с первым советником и писарем. Первый советник, Галиус Белый, с лицом бульдога, осмотрел комнату, бросил на меня взгляд полный подозрения, и остался стоять посреди комнаты, не подходя ближе, как того и требовал протокол. Писарь сел возле постели с Императором, развернул лист бумаги и приготовился писать указ.

Император, как только писарь замер в ожидании, начал диктовать приказ.

— Я, Император Боккас Гуардский, повелеваю назначить моим первым наследником на престол мою дочь принцессу Агнелию II. Моего сына… — Император замолчал.

По его лицу было видно, что у него есть сомнения в правильности данного решение. Я уже хотел прервать его размышления еще несколькими аргументами в пользу Агнелии, как императора скрутила судорога.

Тут же, слуга, все ещё стоящий в дверях, бросился за дежурившими у покоев монарха целителями. Вбежавшие на зов маги жизни всполошились и отодвинули меня от императора. Несколько минут они что-то делали, а потом по очереди отошли в сторону от постели больного.

— Мы сделали все, что было в наших силах. Я убрал боль, у императора осталось меньше часа. — Главный целитель поклонился, и вышел, остальные последовали за ним.

— …принца Франца лишить всех провинций и назначить… вторым советником. — Продолжил Император. Голос приобрел уверенность и твердость.

Как только последние слова были записаны на пергамент. Император надрывно закашлялся. Только не это. Целители ошиблись, император доживал свои последние минуты. Я придвинулся ближе и дотронулся до чела Императора, толика божественной силы не даст ему уйти пока он не подпишет указ. Первый советник подошел к Императору, и заговорил тихим и спокойным голосом.

— Ваше величество, я думаю, вы понимаете, что если вы подпишете этот указ, начнется гражданская война и Империя просто напросто развалится. Под контролем Франца шестнадцать провинций, половина Империи и три четверти всей армии, кроме флота. Крестьяне его любят и называют Франц Добрый. Генералы и солдаты его уважают. За последние тридцать лет он выиграл двадцать четыре сражения, потеряв при каждом, чуть меньше одной десятой всех сил. Он не просил помощи, ни магов Гуардской Академии, ни Орден Карающей Длани Спасителя. Он всегда справлялся только, сам, своими силами…

— Ты перечишь мне, Императору, маг!? Ты забыл кто ты, и кто я! Мой сын пошел против церкви и должен быть наказан. На этом все. Свободен! Мне, и будущей Императрице не нужен такой советник. Писарь! Допиши. Назначить, Первым советником — епископа Оттон Берта. Все. Дописал? Дай сюда!

Император выхватил из рук писаря лист с указом и перо. Поставил дату и подпись. Все это время, Галиус Белый молча, стоял и смотрел, а когда указ был подписан, он поклонился и вышел. Я проводил его взглядом, обернулся и поблагодарил Императора, но тот уже ушел на встречу со Спасителем.

* * *

Когда покои Императора покинул последний человек, в темном углу показалась фигура. Она медленно подошла к телу. Возле фигуры появилась темно-красная мгла и через некоторое время она обрела очертания женщины.

— Отличная работа Ламия.

— Для тебя смертный Ашар Ламия.

— Не надо дерзить суккуб, ты забыла кто твой хозяин.

— Да, забыла, никак не могу понять, как такой бездари попал камень с моей сущн… — маг дотронулся до амулета на шее

Тело женщины развеялось с криком. Человек удовлетворенно посмотрел на тело Император и растворился во тьме.

Бывший Первый советникГалиус Белый

Я шел по коридорам замка и думал, как все хорошо шло. Но Патриарх понял к чему все идет и не захотел видеть на троне мага. А Император всегда плясал под дудку Патриарха и даже перед смертью решил выслужиться.

Но ничего, нужно лишь убедить принца начать восстание сейчас. Хотя и убеждать, скорее всего, не придется. Только еще рано, много чего не подготовлено, но нет времени.

Франц оказался хорошим мальчиком, умным и честным, одаренным магом. Он понял, что церковь имеет слишком большую власть в Империи. Она притесняет права магов, тормозит развитие науки, убирает всех, кто ей мешает, провозглашая их еретиками и темными магами. После посещения тюрьмы ордена Карающей Длани Спасителя или инквизиторами, как их называют в народе, после того как он увидел что делают там с людьми, он полностью был на нашей стороне. Но как он поступит сейчас?

Ноги сами привели меня к покоям бывшего кронпринца. Было уже поздно, но дела не будут ждать до завтра. Я постучал.

— Войдите.

Воспользовавшись приглашением, зашел в покои и увидел принца возле окна, он стоял и смотрел на ночную зимнюю столицу. Какая ирония судьбы император умер в последний день зимы, это словно предзнаменования окончания его глупого правления и начало чего-то нового.

— Почему меня не пускают к отцу Галиус, — голос был тихим и слегка дрожал, Франц любил своего отца и искренне скорбел по нему.

— Это все церковь, Ваше величество, они не хотят, что бы вы заняли трон.

— Что!?

— Они убедили вашего отца лишить Вас трона и всех земель. Если мы сейчас ничего не предпримем, завтра вас объявят еретиком. Поэтому я прошу Вас направиться к телепорту, и перейти в Нугвар-Дош, объявить полную мобилизацию, расположить армию на границе Ваших провинций и ждать меня.

— Что вы будете делать учитель?

— Многим магам в Гуардской Академии не нравится контроль церкви. Я произведу маленькую диверсию, и наши сторонники маги присоединятся к нам. Нужно отдать только приказ.

— Вы уверены в том, что отец лишил меня прав на наследство? — в его голосе еще слышалось недоверие, а в глаза была надежда, что это всего лишь шутка.

— Не будь мальчишкой! Ты Император, или ты думаешь, что церковь просто так отдаст власть?

— Нет, — в его голосе чувствовалась вина, он опустил голову.

— Ну, так почему ты еще здесь!?

Франц поднял голову. На меня смотрел далеко не тот наивный подросток двадцати лет, которого я пришел учить когда-то давно, а Император, который готов принимать тяжелые решения.

— Вам, учитель, нужна помощь?

— Нет, я сам справлюсь, иди, тебе сегодня ночью много предстоит сделать.

Франц вышел, а я все стоял и думал. Хорошо, что встреченные мною три дня назад наемники Черных Ворон еще в городе. Достал из правого кармана переговорный амулет.

— Капитан, Дарз, — несколько секунд никто не отвечал, я уже решил еще раз послать сигнал, как пришел ответ.

— Я слушаю.

— Ваши ребята еще не слишком пьяны?

— Есть работа?

— Да, собирайте бойцов. Жду возле телепорта через тридцать минут.

— Ааа…

— Оплата сразу после выполнения работы.

— Но…

— Никаких, но. Двойная оплата, и никаких вопросов!

— Хорошо.

Что ж с наемниками договорились, теперь надо послать сигнал в академию. Взялся за медальон на шее и активировал его. Вспышка боли и он рассыпался. Теперь к телепорту.

Д'Арш Ир капитан охраны принцаФранца

Сегодня меня не покидало предчувствие грядущей беды. Как только вышли из телепорта в Карлет, столицу империи Гуард, и с каждой минутой это ощущение только росло. В казарме я запретил гвардейцам разоружаться и снимать доспехи. Спустя какое-то время, ко мне подошел лейтенант Валет.

— Капитан разрешите обратиться.

— Разрешаю, лейтенант.

— Почему вы не разрешаете хотя бы снять доспехи? Ребята не довольны. Что нам может угрожать в столице империи? Я б на вашем месте…

— Вы, лейтенант Валет, не на моем месте, пока что я здесь капитан, и мои приказы должны выполняться, а не …

Резко распахнувшиеся двери прекратило спор. В дверном проеме стоял принц Франц. Чувство, что случилась беда, просто завопило. Гвардейцы быстро построились в шеренгу. Принц, окинув нас взглядом, удовлетворенно кивнул.

— Собирайтесь, мы возвращаемся, — отдал приказ, а потом, все же решившись, предупредил. — И будьте готовы, что нам могут оказать сопротивление, по дороге к порталу.

На лицах гвардейцев читалось только одно слово «Переворот». Что ж, чувства меня и на этот раз не обманули, пора работать.

— Чего застыли марлговы дети! Проверить снаряжение! Строится возле Императора! Активировать амулеты! Маги, проверить наличие шпионских плетений! Быстро! Быстро!

Через несколько секунд мы вышли из казармы и направились к южным воротам замка. Гвардейцы окружили Императора, маги активировали защитные амулеты и накинули на отряд купол для отвода глаз. Стражники возле ворот переглянулись, но пропустили без вопросов.

На улицах Карлета было тихо и светло, светильники достаточно освещали ночную зимнюю улицу. К счастью оттепель этого года была ранняя, и снега на улицах практически не было, так иногда попадались небольшие кучки снега, который не успели еще убрать. Маги проверяли дорогу на наличие засад и иллюзий. Слава Хермоду, до площадки с телепортом нам по пути никто не встретился. Вот за что солдаты уважают принца, нет, Императора Франца, он всегда знает, когда надо отступать, а когда нападать, и не подвергает солдат лишней опасности.

Площадка телепорта была совершенно пуста. Я послал Валета, чтобы он приволок дежурного мага, а через несколько минут мы услышали ругань про бестолковых вояк, которые не понимают, что портал закрыт по приказу епископа. Валет с жутко недовольным дежурным магом подошли к нам. Маг смерил наш отряд.

— Извините, с кем имею честь!?

Я выхватил кинжал и приставил к его горлу.

— Амулет связи быстро на землю! И без шуточек, это кинжал из темной стали. Если хочешь жить, быстро создаешь портал в Нугвар-Дош.

— Да как вы смеете! — завизжал, как свинья, маг.

— Еще раз пикнешь, и ты труп, — я слегка надавил на кинжал, чтобы остро заточенная сталь порезала кожу на шее.

— Хорошо, хорошо, все понял. Отпустите, я должен подойти к столу.

Мы вместе подошли к столу. Валет внимательно наблюдал, чтобы маг ничего не выкинул, он, в отличие от меня, обладал магическим даром, но не рассказывал про него всем подряд. Несколько минут, и портал, наконец открыт. Валет кивнул, все в порядке. Я оглушил мага, и мы направились домой.

Лейтенант Мариса, отряд Темные Вороны

Мы уже неделю находимся в Карлете. Ребята празднуют завершение очередного дела. Капитан сказал, что уже нашел нам нанимателя, и сегодня с ним говорил. Дело предстоит опасное, но платят хорошо. Двести золотых за ночь работы. Опять какие-то два лорда что-то не поделили. Хотя, какая разница. Я посмотрела на дверь. Дарз задерживается, неужели уже нашел себе шлюху? Дверь резко открылась, капитан стоял в полном обмундировании.

— Собирайся. У заказчика поменялись планы. Выдвигаемся через пять минут.

И скрылся. В таверне тут же послышались ругательства. Дарз сгонял бойцов с кроватей и заставлял магов протрезвить тех, кто пьян. Через пять минут наш отряд дисциплинированно направился к телепорту. Возле площадки нас встретили пять неприметных фигур. Я совершенно автоматически перешла на истинное зрение, от увиденного у меня кровь в жилах застыла. Пять магов, четверо на уровне магистра и один гроссмейстер в двух или трех направлениях. Встала за спиной капитана.

— Добрый вечер Первый Советник, — капитан кивнул ближайшему.

— Не очень добрый капитан, не очень, — заворчал гроссмейстер.

— Что нам предстоит? — спокойным голосом спросил Дарз.

Я тоже немного успокоилась Галиус Белый, Первый советник Императора. Дело точно предстоит серьезное, но зато ничего, что официально нарушило бы законы Империи.

— Нам надо проникнуть в Гуардскую Академию, уничтожить охрану портала, и удерживать его, пока наши союзники не уберутся оттуда. Нашими врагами будут паладины, и все маги без светящихся синим цветом повязок. Вопросы есть? — первый советник говорил с таким нажимом, что я поняла, отказа он не примет.

По отряду пошел ропот. Штурм Академии магии и убийство паладинов. Дело пахнет большой политикой и большой кровью. Капитан стоял и думал. Я тихо заряжала арбалет магическим болтом, если Дарз откажет, без боя отсюда не уйдем. Гроссмейстер заметил, как отнеслись наемники к предложенной работе.

— Десять тысяч золотых, — мешок впал перед капитаном.

Дарз, присел перед мешком. Открыл его, вынул из кармана амулет, который реагирует на любые иллюзии в радиусе до пяти метров. Незаменимая вещица если заключаешь сделки с магами, те могут запросто обмануть. Амулет никак не прореагировал.

— Это больше чем мы договаривались, маг, — в голосе Дарза было слышно презрение и злость.

— Не забывайтесь капитан, — прошипел Галиус, — если все пойдет, как надо, вы никого не потеряете. Но, если мы не поспешим…

— Я все понял. Виктор сюда. Возьмешь мешок и ждешь нас в таверне…

— В столице сейчас не безопасно капитан. Мы будем возвращаться в Нугвар-Дош, — перебил капитана Галиус.

— Хорошо. Виктор отправится первым в Нугвар-Дош, а потом мы в Академию, — бросив злой взгляд на мага, капитан согласился и начал отдавать приказы отряду. — Анц и Мариса, уберите дежурного мага без шума.

— Не надо уже все сделано. Не будем задерживаться, — бросил через плечо маг и направился к порталу.

Мы подошли к арке, три магистра приблизились к нам и начали накладывать охранные заклинания на броню и атакующие на оружие. Четвертый открыл переход в Нугвар-Дош и Виктор сразу же прошел по нему. Я услышала шум и обернулась. Кларк и Анц, наши маги, спорили, насколько сильное заклинание отразит заговоренная броня. Я видела зависть в их глазах. Недоучки. Анц проучился пять лет, Кларк шесть. Потом их выгнали за то, что привели в общежитие шлюх. Точнее арестовали, их ждал обряд усмирения, который лишал учеников их дара, но они сбежали.

Окно в академию открылось. Как-то странно, но с неба посыпались капли дождя, недалеко загремел гром. У меня было странное предчувствие, будто эта гроза предзнаменования, но я выкинула глупые мысли с головы и направилась к арке портала.

Мы вместе с капитаном и Галиусом вошли в открытый магами проход первыми. В большом зале, где находился портал Академии, было шумно. Двое солдат закованные в железную броню с белыми плащами на плечах что-то одновременно прокричали, и пара синих плетей ударила по ним. Зрение уже адаптировалось к освещению зала, и я увидела, как один солдат душил на столе мальчика лет семнадцати. Взвела арбалет и нажала на спусковой крючок. Болт пробил солдату грудную пластину, и отбросил к стене. Бросила взгляд на солдат, что нас встречали, они лежали на полу. Точнее, их половинки. Один умер моментально, удар пришелся на грудь, отрезав часть тела с правой рукой и головой. Второй пробовал присоединить к себе отрубленную нижнюю часть тела, удар пришелся в районе живота. Дарз подошел к нему, и прекратил его мучения.

Я осмотрелась, мы находились в большом зале круглой формы. Посередине находился телепорт. Вход в залу осуществляется с помощи больших дверей шириной метров шести и высотой в четыре метра.

Наш отряд рассредоточился по зале. За дверьми слышалась какие-то голоса. Галиус подошел к ним и провел по створкам левой рукой, и они открылись. В зал тут же вбежали маги, четыреста — пятьсот человек, молодые и не очень. Всех их объединяли, светящиеся синим цветом, повязки. Я расслабилась.

Похоже, все идет по плану. Сейчас маги откроют портал, и мы уберемся отсюда без боя. К Галиусу подошел старичок с посохом в белой мантии с рисунками пламени.

— Мы уже начали думать, что ты не придешь, — голос старичка был спокоен и ровен.

— Я хоть один раз подводил Вас Архимаг.

— Нет, не обижайся, просто госпожа Фортуна решила нам сегодня помочь. Мы чуть-чуть поспешили. Все готово? — старый маг обратился к магистру, что пришел с нами. Тот кивнул и портал открылся.

— Все, господа маги, уходим.

Маги начали уходить через открытое окно, сначала молодые, потом старшие. Наш отряд построился перед входом в залу. Стоящие впереди двадцать бойцов уже приготовили арбалеты с сюрпризами для паладинов, десять бойцов разместились на левом краю построения, остальные девять на правом краю. Капитан Дарз стал возле арбалетчиков. Архимаг за арбалетчиками. Я встала возле архимага готовая прикрыть от удара. Магической силы я в нем не ощущала и никак не могла понять, как человек без магического дара может быть архимагом. Ведь скрыть магический дар невозможно? Можно скрыть какими стихиями и направлениями ты владеешь, но полностью скрыть, что ты маг, не возможно.

Я покосилась на архимага. Он заметил, как я на него смотрю, и краешком губ улыбнулся. Массивные двери, которые вели в зал, сами закрылись. На них были наложены такие охранные чары, что у меня мурашки по коже пошли. Вот это сила и опыт! Без слов и пасов рук, всего за несколько секунд. Интересно, зачем такому сильному магу наша помощь? Если б хотел, он бы сравнял эту академию с землей. Я снова покосилась на него.

— Темное железо. Весь коридор до телепорта покрыт листами из темного железа. Как и большая часть Академии. Ведь это здание — большая тюрьма для магов. Если б вы не открыли вход к порталу, нас бы в коридоре всех порезали как свиней. Темное железо не дает возможности использовать заклятья выше второго круга, — снисходительно начал объяснять мне Архимаг.

Сильный удар обрушился на двери.

— Быстро, они очнулись от сюрприза наших алхимиков, — Архимаг оскалился как лютоволк.

— Бегом! Бегом! — заорал Галиус на магов, в зале их еще осталось около пятидесяти. Еще один удар створки не выдержали. Взрыв. Огненная лавина с останками дверей двинулась на нас. В трех метрах от отряда она натолкнулась на невидимую стену и опала.

— Арбалетчики! — заорал Дарз и вынул меч из ножен.

Двадцать болтов устремилось в горящий проем коридора. Послышались крики и проклятья. Солдаты приготовили щиты и мечи.

— Уходите, — заговорил Архимаг спокойным голосом.

Навершие его посоха началось светиться ярким желтым светом. Наш отряд начал покидать зал через телепорт. Никто не спешил и не паниковал. Архимаг направил посох в проем коридора, из которого уже показалась стена ростовых щитов. Струя пламени вырвалась с посоха…

Кто-то ухватил меня и потянул в портал, секунда и мы стоим на площади. За руку меня держит Дарз и оттягивает от портала.

— С ума сошла! Жить надоело! — орет он. — Встала возле портала и смотришь, как маг сцепился с паладинами.

— Он Архимаг… — хотела я возразить, но Дарз перебил меня.

— Да хоть сам Спаситель…

Из портала вырвалось сноп пламени и с тихим хлопком, он закрылся. На площадке телепорта остался стоять Архимаг. Мантия на нем была обгоревшая, но его это не волновало. Только сейчас начала чувствовалась мощь магии, которой он владел.

Галиус Белый подбежал к нему.

— Учитель, все в порядке!!?

— Да. Только этот балахон уже можно выкинуть. Четыреста золотых. Что б им провалится в бездну! Не, ну ты представляешь, три «Дыхания дракона» использовали! Откуда у паладинов были такие артефакты.

Архимаг ушел с площадки и направился к магам. Дарз оттянул меня к нашему отряду. Все отходили от увиденного и благодарили Спасителя за то, что остались в живых. К нашему отряду подошел мужчина лет пятидесяти, он тихонько отозвал капитана в сторону. А я, как и другие ребята переводила дух. Сегодня боги хорошо пошутили над нами. Мы ведь могли все погибнуть, а отделались лишь легким испугом.

Капитан скоро вернулся к нам. Все собрались возле него.

— Короче, тут такое дело, ребята. Церковь Создателя захотела захватить власть в Империи, но не получилось. Можете считать, что с завтра, нет, уже сегодня, началась гражданская война в Империи. Генерал Варгус предложил перейти под его командование. У нас сейчас два пути. Кто хочет зажить спокойно, берет свою долю и уходит. Кто остается, скидывает триста золотых на обмундирование и оружие, которое я куплю у гномов, и идем на службу Императору. Выбирайте. Никого заставлять не буду.

* * *

Изольда сидела на диване в ярко освещенной комнате. На стенах висели десятки магических светильников. Она не любила темные помещения, и каждое ее поместье ночью всегда ярко освещалось, если она в нем жила. И поместье в городе Лерт не было исключением.

Девушка была взволнована. Её состояние выдавали нервно дрожащие руки и выражение глаз. В комнату вошел мужчина на вид лет двадцати. Он подошел к ней, сел рядом на диван и обнял ее.

— Все будет в порядке, — уверенно заявил он.

— Если на троне будет Франц, он не будет препятствовать нашему браку. Но если нет… Моя сестра выдаст меня за первого встречного дворянина с Земли Спасителя, а то и вообще, в монахини отправит, — ее голос дрожал. Казалось еще чуть-чуть, и она заплачет.

— Я не допущу, чтоб это случилось. Верь мне, — прошептал твердым голосом мужчина.

В дверь постучали. Изольда разрешила войти. В комнату прошла одна из ее фрейлин.

— Госпожа, Ваш отец назначил наследником вашу сестру. Мне очень жаль.

Девушка поклонилась и вышла.