Задыхаясь, Койот махал ножом направо и налево. Проклятая училка сопротивлялась, вцепившись в него.

— Прекрати, ублюдок!

Он прижал ее левую ногу и полоснул по ахиллесову сухожилию. Антония заорала. Судя по уровню децибелов, она испытывала чудовищную боль. Он перерезал подколенные сухожилия и взялся за правую ногу, где даже отчленил мышцы от костей.

Швырнув ее на спину, Койот уселся сверху. Она махала руками, словно мельница, царапая ему лицо, и зубы щерила, как дикий зверь.

Койот был в восторге. Она была просто великолепна. Ну почему ни одна из ее учениц не проявила такой прыти? Антония ударила его по лицу. Жаль только, что он не мог испытывать боли. Он схватил ее за запястье, и женщина увидела перед собой нож — длинное семидюймовое зазубренное лезвие с желобком посередине для стока крови. Но она даже не дернулась, не замерла, не отключилась. Так была поглощена битвой. Поглощена и душой и телом.

В древней легенде говорилось, как Койот и Женщина вступили в борьбу, как они пытались перехитрить друг друга. Неужели он наконец встретил эту Женщину?

Койот решил сменить тактику. Что толку от перерезанных на ногах сухожилий? Вот заставить ее мучиться от боли — это совсем другое дело. Он распластался сверху, пригвоздил ее руки к полу, растопырил ей пальцы и провел лезвием по сухожилиям на ладони.

— Ах ты, вонючий ублюдок! Сволочь! — заорала она.

Он склонился пониже, почти уткнувшись лицом в ее лицо:

— Гони новую информацию! И побыстрее!

Она плюнула в него. Тогда он приставил кончик ножа к ее щеке:

— Новую информацию! Я жду!

Она смотрела на него в упор, не отводя взгляда. Вот ведь зверюга! Настоящее животное — попала в силки, но не желает сдаваться!

— Сейчас возьму и выколю тебе глаза, всю рожу располосую! Освежую и брошу тут как свиную тушу. А вот язычок твой приберегу напоследок — может, все-таки выдашь мне информацию.

Но она упорно выдерживала его взгляд. Навалившись сверху, он прижимался к ней как любовник.

Наконец губы ее зашевелились.

— Чанг и Делани.

— Да-а?

Она говорила с трудом, почти задыхалась.

— Они знают все про остальных. Про тех беременных. Эван была жутко напугана.

— Ха! Конечно, напугана. — И вдруг до него дошло. — Беременная?

— Думаю, да.

— А ты получше подумай. — Он укусил ее за нижнюю губу.

Взявшись за ручку на дверце кухонной плиты, она хлопнула ею ему по затылку. Он треснулся лбом об нее, а она головой об линолеум. Тогда, стиснув зубы, он прокусил ей губу, и боль все-таки сломала ее. Она вся обмякла. Взревев, он разорвал ей губу в клочья и несколько раз полоснул по ее лицу ножом, словно когтистой лапой.

Она пыталась защититься свободной рукой. И тут он понял, что наконец нашел ее слабое место. Внешность. Внешность и тщеславие. Как у всех женщин.

Она вцепилась ему в волосы.

До сих пор парик крепко сидел на месте, но она сильно дергала, наверное думая, что причиняет ему боль. Потом задрала израненную ногу и попыталась дать ему коленом по яйцам. Этого он допустить не мог и, напрягшись из последних сил, принял удар безболезненно.

В ее глазах он видел, как ужас борется со страшной болью, которую она, по-видимому, испытывала. Под ней хлюпала кровь, пол стал липким и скользким. Пора было ее приканчивать, но ему хотелось посмотреть, как она воспримет неизбежность конца. Такой достойный противник этого заслуживал.

И вдруг послышался звук открывающейся входной двери.

— Антония!

Училка издала поистине звериный вопль и, собрав последние силы, ударила его по лицу. Он заморгал, почувствовал, как из глаза выскользнула контактная линза.

Топот бегущих ног приближался.

— Тони! — орал мужик.

Койот вонзил нож ей прямо в трахею. Он орудовал обеими руками и почувствовал, что достал шейные позвонки. Она смолкла и больше не шевелилась.

Но парик все-таки успела стянуть. Он с трудом высвободил его из ее мертвых пальцев.

За спиной уже слышались шаги — шарканье подошв по кафелю. Койот обернулся и увидел мужчину, убегающего в переднюю дверь. Фалды пиджака разлетались в стороны, как и жалкие пряди вокруг лысины. Доктор.

Койот вытащил нож из горла Тони Кантуэлл. Доктор оказался трусом — оставил жену на съедение собакам. Ну что ж, и сам он умрет смертью труса.

Я смотрела на Маккрекена, не в силах сдержать изумление.

— Убийца — женщина?!

Он был потрясен не меньше моего — это я разглядела за поцарапанными стеклами его очков.

— Да. А вы говорите, этот Кляйстерс не был женщиной? Робин. Я всю жизнь считал, что это женское имя.

— Нет. Это был мужчина. — Я недоуменно посмотрела на Томми. — По крайней мере я всегда так думала.

Маккрекен снял очки, чтобы перечитать результаты лабораторных анализов. Его мясистое лицо полыхало от возбуждения.

— Ну вот, тут же написано. Лабораторный анализ обнаружил две икс-хромосомы. Значит, тот, кого пырнули этим зубным инструментом, был женщиной.

Я вспомнила свою встречу с Койотом в здании «Арджент-тауэр». Короткие светлые волосы, бейсболка, мужская одежда. Джесси тоже утверждал, что это был мужчина.

Хотя, если призадуматься, мы ведь видели его только со спины.

В мозгу сразу всплыли описания Джекс и Тима — поразительные изменения в поведении Койота, произошедшие с годами; его тяга к трансвеститам и геям; и тот случай в Бангкоке, когда он кастрировал и убил мальчика-проститутку. Нечеткая половая выраженность и любовь к переодеваниям. Да и все остальное — Робин Кляйстерс, жеманный, кривляющийся студент-практикант, получивший работу именно в классе мисс Шепард.

— Господи, Томми! Да он ходил к нам на школьные уроки как в подопытную лабораторию! — Я спохватилась и тут же поправилась: — То есть не он, а она. Она все время держала нас под наблюдением.

Хотя пистолет был направлен в пол, Суэйзи оцепенела при виде него.

— Обойдите «рейнджровер» с другой стороны, — сказал Джесси.

— Вы потеряли рассудок? — Она продолжала стоять неподвижно.

— Я чертов псих и страдаю приступами. Так что не злите меня, а то, если я и впрямь потеряю рассудок, нам обоим придется не сладко.

Она растерянно моргала.

— И не надейтесь, что сюда прибежит охрана. Я вывел из строя камеру наблюдения.

Она посмотрела на камеру и заметно сникла. «Интересно, как?!» — было написано на ее недоуменном лице.

— Если мне придется сесть в тюрьму, я сяду. Так что крыть вам нечем. Поэтому просто идите к машине.

Она повиновалась.

— Мои сотрудники заметят, что я пропала.

— Вряд ли вы хотите, чтобы ваши сотрудники услышали наш разговор. Отдайте-ка мне свой халат и ключи от машины.

Она сделала это с недовольной усмешкой. Джесси забрал ключи, вытащил из кармана халата мобильник и бросил халат обратно.

— Теперь сядьте спиною к стене.

Она села на бетонный пол, сверля его высокомерным взглядом. Он держался на расстоянии. Фил доверял Суэйзи, но Джесси хотел проверить, насколько относятся к этой женщине предостерегающие слова Фила: «Ты понятия не имеешь, как мало для этих людей значит обычная человеческая мораль и как далеко они могут зайти».

— Что вам нужно? — спросила она.

— Вы поможете отловить Койота.

— Койота? А разве я не помогала? Господи, кто же назвал вам его имя и описал внешность для ФБР?!

— Нет, вы лгали двадцать лет. Лгали родителям пострадавших детей и недавно солгали Филу с Эван. А значит, солгали и ФБР.

Она покачала головой.

— Вы с самого начала знали, что антиболевая вакцина смертельно опасна для здоровья людей. И сейчас прекрасно знаете, что она убивает одноклассников Эван и их детей. И вы знаете, что всех, кого не убила «Южная звезда», прикончит Койот, потому что он — порождение «Южной звезды». — Джесси подался вперед. — И вас устраивает такое положение дел.

Она сверкнула в его сторону стеклами очков.

— Вы просто взбесились. Вам надо в психушку.

— Вы хотите сокрыть деяния «Южной звезды». По вашей указке Койот разгребает то, что вы наворотили.

— Да у вас, батенька, провал в памяти! Вы забыли, что Койот был здесь, рыскал по этому зданию?

— А может, вы попросту рассчитываете, что он оставит вас напоследок. И как только уничтожит всех пострадавших и их детей, вы обратитесь в полицию с информацией, которую якобы вспомнили. Подозреваю, вы знаете о нем гораздо больше, чем до сих пор рассказали. — Он вздохнул поглубже. — Но мне-то вы скажете!

— А говорить-то нечего.

— Когда вы лгали Эван и Филу, они не пытались вытянуть из вас правду силой. Просто подвели черту. Я поступлю иначе.

Во взгляде ее он уловил насмешку.

— И зачем же вы решаетесь на такой отчаянный шаг? Это же… — Она кивнула на «глок».

— Вооруженное нападение? Пока еще нет.

Он направил на нее пистолет и щелкнул предохранителем. В тишине звук получился устрашающим.

— Вот теперь можно считать и так.

Плечи ее дернулись.

— Поимка Койота не решит вашей проблемы. Даже если его арестуют, риск, которому «Южная звезда» подвергла жизнь и здоровье Эван, не уменьшится.

Он даже не шелохнулся, но внутренне порадовался — ложь номер один больше не задавала тон беседы. Эта женщина наконец-то признала, что «Южная звезда» представляет собой опасность.

— Если Эван подверглась заражению, вы бессильны остановить процесс, — сказала Суэйзи. — Лечить это нельзя. Можете меня убить, но изменить вам ничего не удастся.

— Тогда скажите, каким способом это можно выяснить.

— При помощи магниторезонансного сканирования.

— Свои подопытные объекты в Чайна-Лейк вы магниторезонансному сканированию не подвергали.

— Оставим это. Вы не стали бы грозить мне пистолетом, чтобы выяснить, может ли она заболеть. А если бы знали, что Эван уже больна, то застрелили бы меня. — Во взгляде ее сквозила ирония. — Вы просто боитесь заразиться.

— Ничего подобного. Лучше скажите, каким способом это можно выяснить.

— Вас она заразить не может. Это передается только…

— Анализ крови? Генетический анализ? Скажите мне!

— Это передается только дыхательным путем или по наследству. И вас она не заразит.

Она настолько сосредоточила свое внимание на пистолете, что не замечала ничего вокруг. Он поднял монтировку, которую держал в другой руке.

— Я не буду ничего крушить, просто ударю вас. А ну говорите!

Она заносчиво вскинула подбородок:

— Смелости не хватит.

Кажется, он все-таки не ошибся насчет ее. Джесси не стал размышлять и, размахнувшись, ударил Суэйзи монтировкой по плечу.

У той чуть искры из глаз не посыпались. Она схватилась рукой за больное место.

— Ах ты, сукин сын!..

Джесси стиснул зубы, стараясь подавить отвращение к самому себе.

— Вы даже не представляете, как глубоко я в этом замешан! А ну говорите!

— Сволочь ты! Тебе же ничего не грозит, идиот! Она не может заразить тебя!

Сердце у Джесси бешено колотилось. Ему хотелось вскочить. Он снова ударил ее.

На этот раз она пыталась увернуться, но монтировка задела ее по локтю.

— Ч-черт!.. — болезненно скривилась Суэйзи. — Ты не можешь заразиться. Вакцина «Южной звезды» действует только на женщин.

Джесси замер с монтировкой в руке, пытаясь осознать услышанное.

— Так Койот — женщина? — спросил он.

Суэйзи растерянно открыла рот. Итак, от лжи номер два они тоже избавились.

— Ты сказала Эван и Филу, что Кай Торренс — мужчина.

Она смотрела на него, безмолвно шевеля губами, и наконец изрекла:

— Кай думает так про себя.

У Джесси буквально отвисла челюсть.

— Ну а ты со своей неслыханной чуткостью, конечно же, уважаешь маленькие слабости своих роботов?

Она усмехнулась. Он тоже.

— Ну, не роботов, а зомбированных трансвеститов, страдающих синдромом слабой попки.

Она тяжело дышала, волосы, завязанные в хвост, растрепались.

— Ну, теперь ты доволен? Даже если Эван заражена, тебя она в любом случае не заразит.

— Ты можешь как-то обследовать ее?

Она смотрела на него в недоумении.

— Совсем спятил? Говорю же тебе, она не может тебя заразить! Разве что… — Ее брови изогнулись за стеклами очков, взгляд стал более открытым. — Тебя не может. Но вот детей обоего пола, если вы их родите…

Джесси замер, держа наготове монтировку.

Она больше не хмурилась и даже рассмеялась.

— А ты, наверное, хочешь иметь детей? Вам, мужчинам, обязательно надо распространять повсюду свое семя. Без этого вы не можете. — Она болезненно поморщилась и смерила его неожиданно серьезным взглядом. — Да. Эван можно обследовать. Если тест на сыворотку даст отрицательный результат, значит, все у нее в порядке.

Джесси не знал, верить ей или нет. Ведь до сих пор она только лгала и вряд ли оценила, насколько серьезны его намерения.

— Сначала ты поможешь поймать Койота, а потом обследуешь Эван.

— Ладно.

— И не надейся, что тебе удастся увильнуть.

— Хорошо.

— Нет, я серьезно. Перед тем как ехать сюда, я собрал всю электронную почту и переадресовал ее на компьютер своего босса. Она поступит туда завтра утром. Это солидная юридическая фирма, так что отыскать информацию и удалить ее тебе не удастся.

— Ты о чем?

— Там подробно изложено все о твоей работе в «Южной звезде», твоих планах насчет создания суперсолдат, о том неудачном взрыве, о стремлении устранить одноклассников Эван и сотрудничестве с Койотом. В общем, обо всем. Там же имеется видеопленка об одной из жертв в Чайна-Лейк и полный медицинский отчет о результатах ее магниторезонансного сканирования. В сочетании с результатами судебно-медицинской экспертизы полиции Чайна-Лейк эти материалы будут означать для тебя приглашение на электрический стул.

Она побледнела.

— Я знаю, что тебя интересуют только дальнейшие исследования. Тебе грезится сцена в Стокгольме, где ты получаешь Нобелевскую премию, и тебе совсем не светит, чтобы «Южная звезда» испортила этот шанс. Так что дальнейшие события зависят только от тебя.

— Это как? — удивилась Суэйзи.

— В своем электронном послании я инструктирую начальницу. Она отправит эти материалы в «Фокс-ньюс», Си-эн-эн, в «Вашингтон пост» и в «Лос-Анджелес таймс». И сделает это обязательно. — Он поерзал в коляске. — Я работаю в адвокатской фирме «Санчес и Маркс». Ее владелица славится своими пацифистскими убеждениями, ненавидит военщину и все, с нею связанное. Хватка у нее как у бультерьера. Если она вцепится в тебя зубами, то уже ни за что не отпустит. К тому же подобное дело может легко продвинуть ее по карьерной лестнице.

— Но ведь это могло бы…

— Это могло бы уничтожить тебя полностью. Знаю.

Она была потрясена.

— Ты и «Примакон» готов уничтожить?

— А разве по моему виду можно заподозрить что-то другое?

— Мы ведем рабочие исследования катастрофических заболеваний мозга и центральной нервной системы. Рано или поздно мы научимся лечить и повреждения спинного мозга. И ты готов разрушить эту надежду?

— Если тебя не пугает крах на профессиональном поприще, добавлю, что в этом электронном послании упоминается еще и другое. Ты знаешь способ излечения от вируса «Южной звезды», но придерживаешь этот секрет, ждешь, когда умрет Койот. Ведь для нее это было бы лишним поводом выследить тебя. Выследить в первую очередь.

— Блефуешь!

— Ты уже и сама не веришь в то, что это блеф.

Взгляд ее затуманился. Она явно пребывала в растерянности. Где-то в дальнем конце гаража взвизгнули автомобильные шины.

— Разговор, видимо, подходит к концу, — заметил Джесси.

— А если я сделаю это, что получу взамен?

— Я уничтожу свой е-мейл. Только сначала должен туда добраться.

— Это не обещание.

— Если тебе удастся уничтожить Койота, я жаловаться не стану. Хочешь — обратись к своим дружкам-приятелям из высших сфер, задействуй все их возможности, чтобы выследить его.

Она снова усмехнулась.

— А когда мы найдем Койота, на первый план выйду я, — сказал Джесси. — Но ты должна помочь мне. Иначе твоя игра кончена. Все, точка!

Суэйзи держалась руками за бетонный пол.

— Как я могу быть уверена, что ты сдержишь слово?

— А-а, вот ты о чем! Знаешь, я тебе тоже не доверяю. Но у меня будет е-мейл, а у тебя все рычаги, благодаря которым ты можешь сдать меня полиции. Психованный урод напал на женщину-ученого из-за того, что не может вылечиться. Возможно, тебе даже удастся возбудить против меня уголовное дело.

Она задумчиво смотрела на него, потом произнесла:

— Ладно.

— А как мы найдем Койота?

Она встала.

— Мы поедем в Голливуд.

Доктор резко дал задний ход и погнал «лексус» задом к дому. Дверца машины была распахнута.

— Антония! О-о, Тони! О Господи!.. — кричал он.

Он врезался в почтовый ящик, и тот полетел на землю. Машину с проезжей части занесло в грязь. Доктор пытался нащупать управление и панель приборов. Он захлопнул дверцу, посмотрел в лобовое стекло и, увидев на крыльце Койота, закричал снова.

Койот сошел с крыльца и направился к нему. Нащупав наконец управление, доктор дал по газам и вылетел на дорогу, отчаянно крутя руль. «Лексус» мотало из стороны в сторону, пока он не покатился с горки.

Койот пустился вдогонку. Свою машину он оставил в углублении у скалистой стены и уже через полторы минуты сидел за рулем, гонясь за «лексусом». А тот несся к повороту на Триста девяносто пятое шоссе в четырех милях отсюда. Доктор надеялся на чью-нибудь помощь.

Но помощи он ждал напрасно. Койот неумолимо сокращал расстояние, поедая под собою пустынное пространство, безгранично тянувшееся во все стороны. Пространство, которое рассекали только тяжелые военные истребители — но им не было никакого дела до малодушного, трусливого доктора.

«Лексус» снова занесло, но он выровнял ход. Должно быть, доктор заметил в зеркальце заднего вида преследующую его машину. Койот поддал газу.

Доктор отчаянно пытался нащупать мобильный телефон. Койот это хорошо видел, потому что был уже совсем близко.