К тому времени, когда я добралась до дома, я окончательно выдохлась, была голодна и зла. В мои кеды набился песок. День был ужасным. Меня ожидали новые испытания.

Я позвонила в морг и сообщила Агилар имя Бриттани Гейнс. Потом, сидя за своим письменным столом, я вошла в режим онлайн и проверила отчет о своих кредитных операциях. Он подтвердил все мои опасения.

Банк «Эллайд Пасифик». Кредитная карточка. 3758 долларов, срок оплаты истек.

«Дельта Уан Виза». Кредитная карточка. 2241 доллар, срок оплаты истек.

«Америкредит файнэншл сервисиз». Самоаренда. 90 дней просрочки. Статус — непреднамеренное повторное вступление во владение.

Я насчитала десять мошеннических записей, составивших в целом около двадцати тысяч долларов долга, записанных на мое имя. Мне предстояли длительные и болезненные разбирательства. Это была кровоточащая язва. И еще не все просроченные долги были перечислены агентством кредитной информации, в частности тот, который у меня требовал человек с усами а-ля Панчо Вилья.

Не из-за просроченных ли долгов и была убита Бриттани Гейнс?

Я позвонила в агентство кредитной информации и заявила о мошеннических операциях с моим счетом. Потом я позвонила в свой банк, где были обналичены украденные чеки «Датуры». Все это привело меня к мысли о том, что кто-то открыл счет на имя Кэтлин Эван Делани. Но проверить это до понедельника я не могла. Я распечатала все материалы. Карен Джимсон придется познакомиться с ними.

Я откинулась на спинку стула. Нервы у меня были напряжены до предела. Было ясно, что делать дальше — сообщить в полицию о совершенном преступлении. Полицейское управление имело соответствующие формы онлайн. Пока они печатались, я пошла на кухню за стаканом воды.

Подача заявления о совершении преступления означала создание серьезных проблем для Пи-Джея. Но у меня не было никаких сомнений в том, что именно он взял чеки у Джимсонов и помог Бриттани в мошенническом присвоении моих личных данных.

Что с ним происходило? Украсть у Джимсонов? Ему нравилось работать на Рики. Ничего особенного делать ему у них было не нужно. Он смотрел телепередачи. У него была Синса, которая считала его неплохим партнером в сексе. Какой ему был смысл воровать чеки с их фирменного счета? Ведь он рисковал потерей работы.

Немного экстази. И, может быть, несколько инъекций героина. Я поставила стакан с водой так сильно, что он звякнул.

Снаружи донесся звук шагов бегущего человека.

— Тетя Эви. Мы здесь.

Все мои тревоги сразу же улетучились. У меня вырвалось:

— Люк!

Он бежал по мощенной плитами дорожке так быстро, словно был невесом. Его темные волосы растрепались. Глаза горели, на лице сияла улыбка. Я побежала ему навстречу, и он прыгнул прямо в мои объятия.

Я подбросила его. От него пахло свежестью. Он был легок, но я все же сказала:

— Вот это да! Какой же ты тяжелый!

— Я больше не маленький.

Да, маленьким он уже не был. Моему племяннику было семь лет, и это был самый неугомонный и чистый на свете человек. Я поцеловала его, и он чмокнул меня в ответ. Казалось, в этот момент я могла бы умереть счастливой.

В другом конце сада скрипнула калитка. Я только собиралась позвать своего брата, но там стоял другой человек.

— Марк.

В тусклом вечернем свете капитан третьего ранга Марк Дюпри был похож на базальтовый утес. Черные джинсы и свитер с высоким воротом, кожа шоколадного цвета, авиационные очки от солнца. Он наклонил голову и направился к нам.

— Эван, рад тебя видеть. — У него был бархатный голос. — Поездка кончилась, несомненно, лучше, чем началась.

Он грустно улыбнулся. В тот момент я почувствовала, насколько был одинок мой брат, пока не понял, что совершил большую ошибку. И нужно же было Марку пойти на то, чтобы проехать с ним целых двести миль…

— Ты хороший парень, Дюпри, — сказала я.

Вслед за ним появился Брайан. Брат нес спортивную сумку, бросил ее на землю и обнял меня.

— Долгих лет тебе, девочка. — Он поцеловал меня в макушку. — Возможно, у тебя они есть, но из того, что отведено мне, ты сегодня несколько годов отняла.

Больше ему растрачивать было нечего. Я немножко отступила, чтобы лучше разглядеть его.

— Это не помогло. Ты по-прежнему несносный мальчишка.

По правде сказать, выглядел он хорошо. Как всегда, худощав. Блестящие темные волосы и глаза. Однако неумолимо холоден, хотя за этой внешней холодностью, как я знала, он скрывал глубокое беспокойство.

Мы направились к дому.

— Объясни мне, что за чудовищная чертовщина произошла сегодня. Мне не удалось добиться от Джесси исчерпывающей информации.

— Он не мог говорить. Сегодня мы были с ним в морге.

Я произнесла это, не подумав о последствиях. Люк посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Брайан дотронулся сзади до моей шеи и толкнул меня вперед, явно пытаясь заставить замолчать. Ему не хотелось говорить о смерти в присутствии Люка. Но и избежать такого разговора он не мог. Именно поэтому они и приехали.

— Мошенничество с кредитными карточками, — пояснила я. — У нее было мое удостоверение личности.

Люк прыгал и дергал меня за юбку.

— Где Джесси?

Я показала внутрь дома.

— Позвони ему.

Рука Брайана на моей шее сжалась сильнее. Странно. Джесси здесь вообще не было, а Брайан уже был недоволен им. Прибавить сюда пару по-настоящему язвительных замечаний Блэкберна, и у них началось бы соревнование по взаимной пикировке. Семья, что тут сделаешь.

— Позволь мне разобраться. — Брайан сидел на кухонной табуретке и отрывал этикетку с «Дос Экис». — В течение последних двадцати часов у тебя крадут удостоверение личности. Рики Джимсона обкрадывают, два Шейлока играют с тобой в пляжную рулетку, а воровку на берег выбрасывают волны, мертвую. В Санта-Барбаре воры даже более активны, чем в Бангкоке.

— Это продолжалось уже несколько месяцев. Я лишь узнала об этом в последние двадцать четыре часа.

— Это происходит, как в засоренной канализационной трубе. Нечистоты поднимаются в ней до тех пор, пока она не лопнет. Вопрос в том, что заставило ее лопнуть.

За высокими стеклянными дверьми по дорожке расхаживал Люк.

— Долго еще? — спросил он, глядя на нас.

Я пожала плечами и улыбнулась ему:

— Прошло всего пятнадцать минут.

Он продолжал нетерпеливо ходить. В другом конце гостиной Марк перестал разговаривать по телефону, ответив, что тоже любит кого-то.

Хотя я и пыталась притвориться, что не слушаю, я была поражена теплотой в его голосе. Я знала его как человека, постоянно решающего проблемы моего брата, и как рассудительного товарища, и как ангела-хранителя. Он был таковым со времени развода Брайана со своей женой, которую продолжал любить, несмотря на сумасшедший образ жизни, который привел к ее смерти.

Но обычно я видела Марка в кабине пилота, дающего полный газ своему «F/A-18». Гремящего на своем «хорнете» по небу над пустыней, проносящегося с шумом над аэродромом с Брайаном, летящим с ним крыло в крыло. Ну и вообще он был самым что ни на есть негодником.

Он медленно пошел к стойке.

— Девушки прелестны. Место действия и репетиция были превосходны. — Он поднял свое пиво. — Salud.

Марк развелся около года назад. Он был близким другом Брайана еще со времен обучения в училище морской авиации. А теперь их объединяет и холостяцкий статус. Как на море, так и на суше.

— И нет никаких проблем с отменой заказов на места в Палм-Спрингс, — сказал он. — Вместо этого я заказал два номера в мотеле «Фиеста-Коаст».

— Сожалею, что испортила вам отпуска, — сказала я.

— Никаких проблем. В Санта-Барбаре есть поля для игры в гольф. Так что одну неделю мы проведем здесь.

И они с Брайаном чокнулись пивными бутылками.

Я услышала голос Джесси:

— Привет, малыш.

Люк вскочил и помчался к садовой калитке, скрывшись из виду за кустами жасмина с криком «Да!».

Джесси смеялся. Этот смех дарил мне целый уик-энд. Минуту спустя они появились на дорожке. Люк сидел на коленях у Джесси, поджав под себя ноги и положив ему руки на плечи.

— И я мог бы сыграть роль полицейского клоуна. Там, у озера, есть место для катания на роликовых досках. Подросткам не нравится, когда там катаются неумелые люди. Но я однажды попробовал прокатиться на четвертинке трубы. Она качалась с боку на бок.

— Именно тогда ты и выбил себе передние зубы, да? — справился Джесси.

— Нет, я всего лишь раскачал их. Ничего ты не понимаешь. — Люк толкнул Джесси в грудь.

Брайан вскочил с табуретки:

— Эй, осторожнее с этим!

По опыту я понимала, что Люк, сидя на коленях Джесси, уравновешивал его и опрокинуться они не могли. Также я знала, что вмешиваться не следует. Но Брайан уже шел с вытянутыми вперед руками.

— Лучше будет, если ты спрыгнешь, — сказал он.

Джесси въехал в дверь.

— С нами все в порядке, — сказал он, протягивая руку. — Привет, Брайан.

Они пожали друг другу руки. Я представила Марка, который улыбнулся, пытаясь не смотреть на инвалидную коляску. Джесси въехал в гостиную, не переставая болтать с Люком. Он спрашивал о делах в школе, уроках, ветрянке, горячих завтраках. Одна из причин, по которой ему так нравилось разговаривать с детьми, состояла в том, что дети быстро начинали принимать его за нормального человека. Они могли с удивлением смотреть на него, задавать неуместные вопросы, но потом воспринимали его инвалидность как нечто естественное. В то же время взрослые начинают, как правило, петь церковные гимны из серии совершенно бессмысленных, лишь бы избежать разговоров об очевидном. «А теперь давайте прикроем неудобство, которое мы ощущаем. И прикусим языки, аминь». Джесси повел себя в этой ситуации по-своему.

— А еще пиво есть? — спросил он. — Мне нужно по меньшей мере три бутылки, прежде чем я смогу заняться катанием на роликовой доске.

После чего, обменявшись взаимными колкостями, началось привычное самоутверждение Джесси. Я принесла ему бутылку «Дос Экис».

Брайан повернул стул и сел.

— Как моя лошадка?

— Полна решимости броситься в бой, — ответил Джесси, поднося бутылку ко рту.

— Ты пускаешь ее на волю? Ты же знаешь, как ей нравится бегать.

Я закатила глаза.

— И она превосходно выглядит в черном. Но сегодня вечером она останется в конюшне.

Им отнюдь не следовало спорить о том, какую скорость может развить «мустанг», а то они в самом скором времени выведут его и найдут свободный участок на автостраде. Я положила руку на плечо Джесси:

— У вас все в порядке, ребята?

— Мама в подавленном состоянии, так что я попал в немилость. Нашли Пи-Джея?

Я быстро взглянула на Брайана.

— Он ничего не помнит. Терял сознание.

Джесси бережно опустил Люка на пол.

— Только не говори мне, что сама веришь в это.

— Когда я рассказала ему о случившемся, он совершенно потерял самообладание. Он был просто жалок.

— Он может быть чрезвычайно убедительным. Не позволяй ему играть с тобой.

— Это не было притворством. Он в самом деле пребывает в ужасном состоянии.

— Прекрасно. — Он потрогал переносицу. — Просто великолепно.

Брайан откинулся на спинку стула.

— К какому соглашению ты пришел со своим боссом? Не может же она искренне верить в это и считать, что Эван действительно пошла на то, чтобы украсть чеки у клиента.

— Официально? Она оставляет за собой право на окончательное решение, — пояснил Джесси.

— Черт побери! — возмутилась я.

— Неофициально Карен практически как бы идет на уступку, надеясь на то, что компания компенсирует потерю.

— Но только не за мой счет, — уточнила я.

— А что делаешь ты в связи с этим? — обратился Брайан к Джесси.

Джесси медленно поднял голову и посмотрел на него:

— Я над этим работаю.

Люк напрягся. Я подтянула его к себе и поцеловала в головку. Он вывернулся от меня и показал на дверь:

— Кто это?

Стук в дверь привлек внимание всех собравшихся. В свете заходящего солнца там стояли мужчина и женщина.

— Свидетели Иеговы, — проговорил Брайан.

Я покачала головой. Они выглядели слишком циничными для этого.

— Это полиция.

Женщина показала свой значок.

— Мы шерифы.

Она стояла в позе боксера, словно привыкла удерживать захваченные рубежи.

— У нас есть несколько вопросов по поводу Бриттани Гейнс.

Я почувствовала, как Брайан и Марк встали за мной, действуя как мои ведомые. Это успокаивало. Но преисполненная патриотического пыла дама полагала, что я буду молчать как рыба. А сама я понимала, что ни Брайан, ни Марк не смогут ничего сделать для того, чтобы не позволить полиции атаковать меня с тыла.

А вот Джесси сказал магические слова:

— Говорите со мной. Я адвокат мисс Делани.

Женщина раскрыла свой блокнот.

— Ваше имя?

Джесси подал свою карточку.

— Детектив Лили Родригес. — Она передала карточку мужчине. — Гэри Зелински.

Оба были молоды. Родригес носила прическу а-ля Питер Пен и была по-детски нетерпелива. Кроме того, у нее были большие настороженные глаза, словно она мчалась во весь опор только для того, чтобы искоренить раз и навсегда то, что грозило разрушить окружающий мир.

— Вы не родственница судьи Родригес? — спросила я.

— Я ее дочь.

Зелински шествовал неестественной походкой и как бы брал на учет все: лохмотья а-ля навахо, мои эстампы и откровенную неприязнь со стороны военных пилотов. Черты лица у него были сугубо полицейские. Мягкие, как губка, специально подобранная для того, чтобы впитывать информацию.

— Кто эти джентльмены? — спросил он, кивнув на Брайана и Марка.

— Это люди, которым предстоит нести мой гроб.

Джесси взглянул на меня так, словно хотел сказать «Заткнись».

Люк подошел к Брайану и прижался к нему. Брайан посмотрел на Марка и сказал:

— Мы пойдем прогуляемся.

Забрав свои пиджаки, все трое направились к двери.

Джесси подвинул мне стул, чтобы я могла сесть. Он хотел, чтобы все мы заняли одинаковое положение. В том числе и полицейские, которые оказались бы у него на уровне глаз.

Родригес села.

— Я разговаривала с Дженни Агилар, сотрудником морга. Она говорит, что никто из вас не смог опознать останки мисс Гейнс.

— Это так, — ответил Джесси.

Она постучала ручкой по блокноту и посмотрела на меня:

— Тем не менее вчера вечером вы вызвали группу поиска и спасения по случаю ее исчезновения.

— Эван поступила правильно, — сказал Джесси.

— Вы, мистер Блэкберн, также проходите по нашим документам. — Родригес помусолила большой палец и начала перелистывать странички в своем блокноте. — Один из посетителей клуба сообщил о вас помощнику шерифа. Вы тоже были на вчерашней вечеринке?

— Нет.

— Дело в том, что существует некая неразбериха с установлением личности…

— Сейчас этой путаницы предостаточно.

Она снова постучала ручкой по блокноту.

— Мисс Делани, почему вы не расскажете обо всем, что случилось вчера вечером?

Обычно действия адвокатов направлены на то, чтобы выразить протест, но иногда для того, чтобы избежать проблем, предпочтительнее объяснить полиции все как есть самому.

— Расскажи, — предложил Джесси.

Я рассказала им все. Про ненормальную обстановку, царившую на вечеринке, про неразбериху с именем Пи-Джея. Про мой звонок в полицию. И про сегодняшнее посещение пляжа с бесполезной попыткой убедиться в том, что все именно так и было.

— Каким образом ваше удостоверение личности оказалось у мисс Гейнс?

— Не знаю. Это удостоверение поддельное.

— А ваши кредитные карточки?

— Это мошенничество. Данные о моей личности были похищены.

— Об этом якобы похищении вы ничего не сообщили полиции.

«Якобы». Я почувствовала себя в опасности. Вот она. Приближается. Джесси положил свою руку на мою. Это жест казался случайным, но он предупреждал меня. И я четко и ясно поняла его: «Спокойнее, девочка».

— Я ничего об этом не знала, пока волны не вынесли воровку на берег. — Я вынула отчет о моих кредитных операциях из принтера и подала его ей. — Извещение о мошенничестве я направила в кредитные организации полчаса тому назад.

Она пробежала глазами по отчету.

— Вы не возражаете, если я оставлю это у себя?

— Пожалуйста.

Она передала бумаги Зелински и улыбнулась мне.

— Сегодня утром вам выписали штраф за парковку.

— За просроченную парковку. — Ее улыбка мне совсем не понравилась. — Кроме того, в моей машине совершили кражу со взломом.

Зелински поднял глаза от отчета.

— И единственное, что они взяли, были документы. Они не тронули ни стереосистему, ни ваш телефон, ни ваш бумажник. — Он почитал еще немного. — Документы, наверное, очень важные.

Документы, которые давали повод обвинить меня в воровстве в особо крупных размерах. В какую же ситуацию я вляпалась!

— Да.

— Это как-то связано с похищением данных о вашей личности? — спросил он.

— Да. — Я посмотрела на Джесси. Он был мрачен. — На пляже на меня напали два человека, которые выбивают долги. Сегодня утром я сообщила об этом полиции университетского городка.

Зелински опустил доклад.

— И все это произошло в районе пика Кампус, фактически рядом с тем местом, где волны выбросили на берег тело Бриттани.

Родригес внимательно изучала мое лицо.

— Вы были знакомы с Бриттани Гейнс?

— Нет.

— Вы видели ее на вечеринке?

— Нет.

— А мне кажется, что видели.

Джесси выпрямился:

— Мы все сказали.

Родригес посмотрела на меня.

— Мисс Делани?

— Мы все сказали.

Она закрыла колпачком свою ручку, захлопнула блокнот и встала.

— Мы будем держать с вами связь.

Они ушли. Я сгибала и разгибала руки, наблюдая, как они идут по саду, который ураган привел в полный беспорядок. Солнце заходило за черное облако, и небо окрасилось в желтый цвет.

— Как я вела себя?

— Лучше, чем я ожидал.

— Спасибо, наставник ты мой.

— А дела-то обстоят значительно хуже, чем я думал.