Днем она в безопасности. Корделия твердила себе это, принимая утром душ, чистя зубы и даже во время завтрака, который сегодня состоял только из стакана апельсинового сока. Она повторяла это по дороге в школу. Днем она в безопасности.
Только ночью Наоми могла призвать ее.
Но если Наоми снова позовет ее, как Корделия сможет удержаться, чтобы не натворить что-то ужасное? Прошлой ночью она пыталась сделать так, чтобы Барб попала в когти Наоми. Нет, все гораздо хуже: Корделия делала так, чтобы Барб укусил вампир. Если бы не Дэйв, Барб была бы уже мертва. И все из-за нее, из-за Корделии.
А потом она ничего не могла вспомнить.
Было похоже, что Наоми использовала мозги Корди без ее на то согласия. Как будто кто-то прокрадывался внутрь и тайно управлял ее сознанием.
Корделия дрожала от страха. О, она так надеялась, что Джайлсу и Иве прошлой ночью удалось выяснить хоть что-нибудь!
— Привет, Корделия!
Корделия вздрогнула. Но это была всего лишь Аманда, стоящая на ступеньках школы.
— Сегодня будет грандиозная ночь! — У Аманды даже перехватило дыхание от восторга.
— Грандиозная ночь? — спросила Корделия, не вполне понимая, о чем речь. Аманда что-то знает? Аманда присела на ступеньку рядом с ней.
— Праздник весны, глупышка!
— А, точно, праздник весны, — попыталась улыбнуться Корделия.
— Ну что, ты уже сказала Ксандру, какой букетик для корсажа тебе нужен? Он обязательно должен сочетаться с платьем, а то в вопросах моды эти мальчишки такие беспомощные.
Корделия уставилась на Аманду. Как она могла забивать себе голову такими пустяками? Раньше все это для Корделии тоже имело огромное значение. Может, рассказать все Аманде? Кого она обманывает? Корделия определенно хотела кое-что ей сказать. Она покачала головой:
— Нет, я думаю, что не пойду на этот праздник.
— Что? И это будучи членом комитета по планированию всяческих мероприятий? Ты что, поссорилась с Ксандром? — Аманда возмущенно смотрела на нее. — Думаю, ты должна пойти без него.
Тебе уж точно доставит удовольствие видеть меня на вечеринке без парня, подумала Корделия и вздохнула:
— Да, кажется, между нами произошло нечто вроде ссоры, и поэтому нам с Ксандром нужно кое в чем разобраться.
— Лучше улаживать разногласия, чем пойти на вечеринку? — удивилась Аманда и покачала головой. — Иногда, Корделия, ты бываешь такой странной.
Аманда права. В этот момент Корделия и на самом деле вела себя странно. Но это не ее вина, просто она постоянно находится в напряжении. Наоми сотворила с ней что-то невообразимое, но Корделии хотелось изменить ситуацию. С помощью Ивы и Джайлса она соберет все это «странное» в комок и засунет Наоми в глотку.
— Послушай, — прервала ее мысли Аманда, — мне нужно задержаться здесь на минутку.
Корделия подняла глаза. Они уже стояли у дверей женской раздевалки (до ее шкафчика надо было еще идти). Сегодня она ничего вокруг себя не замечала. Ах, она так надеялась, что больше не увидит в зеркале лицо Наоми.
— Ну что ж, до скорого! — попрощалась Аманда. Но едва девушка открыла дверь раздевалки, как оттуда раздался такой визг, что она сразу же ее закрыла.
— Может быть, — сказала Аманда, — не стоит входить прямо сейчас.
Вот и случилось, подумала Корделия. Очередное происшествие. Что же предпринять?
Из раздевалки выбежали две девушки: одна из них была одета, вторая в спешке застегивала пуговицы на блузке. По выражению их лиц можно было сказать, что сейчас они хотели бы очутяться где угодно, но только не в раздевалке.
— Что… — начала было Корделия, но ни одна из девушек не остановилась.
Что же там происходит? Без сомнения, нечто невероятное. Может быть, Корделия смогла бы чем-то помочь?
Или стоит позвать на помощь Джайлса? Корделия снова вздохнула. Почему бы ей просто-напросто не перейти в какую-нибудь другую школу, в которой лишь одна проблема: идти или нет на праздник весны?
— Эй, там, внутри, есть кто живой? — поинтересовалась она.
Еще одна девушка, натягивая на ходу футболку, выскочила из раздевалки и, как метеор, пронеслась мимо.
— Ты не представляешь, что там происходит! — успела крикнуть она на бегу.
Шаткая дверь раздевалки ходила ходуном. И тут Корделия почувствовала какой-то знакомый запах. Кажется, так пахло от Наоми.
— Фу-у-у, — скривилась Аманда. — Может, туалет засорился? Оттуда несет, как из городской канализации!
Из раздевалки доносился неимоверный грохот, похоже, там началась потасовка.
— Там действительно что-то происходит. — Аманда засмеялась сдавленным- смехом. — Кому нужна эта физкультура? Может, это и к лучшему! Я пойду на тренировку в юбке от Анны Кляйн, не переодеваясь.
Снова раздался грохот. Корделия отступила на шаг, а Аманда отошла от раздевалки еще дальше. Возле них появились другие девушки, но никто не проявлял особого желания войти внутрь. Однако Корделия заметила, что они и расходиться не собирались. Так люди останавливаются возле столкнувшихся автомобилей: вроде бы и смотреть неприятно, но невозможно отвести взгляд. Из раздевалки послышалось:
— Ух-ух.
Дверь распахнулась — и теперь завизжали все, кто находился в коридоре. В дверях стояло мерзкое чудовище. Большинство девчонок разбежались кто куда, но Корделия не сдвинулась с места. В этом монстре было что-то… Минутой позже Корделия поняла, что знает этого монстра! Теперь ей все стало ясно: Наоми послала его напугать Корделию, так что все ужасные выходки этого чудовища были рассчитаны на нее.
Наоми послала своего слугу!
Теперь Корделии и днем угрожает опасность! Но она не одна, ее окружают соученики, друзья. Что могут сделать злые силы, когда уже прозвенел звонок на занятия? Должен быть какой-то выход.
Корделия поприветствовала монстра.
— Брюс? — Она попыталась улыбнуться. — Я знаю, что когда-то мы друг для друга что-то значили. Но не подходи ко мне! Не важно, что тебе сказала Наоми, мы с тобой все равно враги.
— Эй! — прокричала Аманда откуда-то издалека. — Ты знаешь, как зовут это чудовище?
— Мы все знаем, как его зовут, вернее, звали раньше — Брюс Эббот.
— Брюс Эббот? — удивилась одна из девушек. — У-у-у Он, должно быть, перестал принимать душ.
— Я слышала, что колледж может сильно изменить человека, но чтобы так! — съехидничала другая.
— Чего он хочет? — спросил кто-то.
Это, подумала Корделия, очень хороший вопрос. С тех пор как Брюс появился в дверях раздевалки, он не сделал ничего такого, что хоть отдаленно напоминало бы угрозу. Брюс вообще не двигался.
— Чего ты хочешь? — спросила Корделия.
— И-и, — ответил он.
— Он пытается что-то сказать! — прокричала Аманда.
— Ис… Ис… — произнес монстр.
Корделия увидела глаза Брюса, еле различимые за его спутанными волосами. Если она не ошибается, когда-то у него были красивые глаза. Монстр не собирался нападать на нее. Напротив, казалось, он боялся ее и других девушек, стоявших в стороне. Брюс держал в руках какой-то клочок бумаги. Корделия отпрыгнула назад, когда он кинул его ей.
— Истриб… — громко сказал он.
Истребительница? Это для Баффи? Корделия подобрала смятый клочок бумаги, покрытый какой-то мерзкой слизью.
— Я обязательно передам.
— Ты поняла, что он сказал? — спросила Аманда.
— Истриб? — переспросила другая девушка.
— Кто это, черт побери? — потребовала ответа третья девушка.
Корделия пожала плечами:
— О, всего лишь… хм… прозвище одной моей подруги. — Она попятилась назад, но при этом успела подмигнуть монстру. — Спасибо, Брюс. Обязательно передам, даю слово.
Аманда одобрительно кивнула:
— Истриб — классное имя. Твоя подруга случайно не член рокерской банды? — При этих словах она взглянула на дверь раздевалки, которая медленно закрылась. Мерзкое чудовище скрылось из виду. — Но откуда ты знаешь, что это Брюс Эббот? Корделия, ты что, с ума сошла, что ли?!
Корделия решила, что на сегодняшний день ей достаточно общения с Амандой. Она рассматривала смятый клочок бумаги. Среди множества клякс можно было разобрать слова. Это была настоящая записка.
— Откуда я знаю, что это Брюс? — Она посмотрела на Аманду. — Как можно забыть того, с кем когда-то встречалась.
— Да-а! — согласились остальные девушки.
Властный голос перебил разговор:
— Так, что здесь происходит?
Корделия быстро засунула записку под свитер. Еще до того, как увидела директора школы, она уже знала, что будет дальше. Директор школы мистер Снайдер был маленький, нервный, лысый мужчина с пронзительным взглядом. Когда он смотрит на вас, то можно подумать, что он вас в чем-то обвиняет.
Последние несколько месяцев Корди удавалось избегать мистера Снайдера. С предыдущими тремя директорами школы у нее не возникало никаких проблем. С приходом нового директора одна минута приравнивалась к двум годам. Простаивать в коридоре школы после уроков? Нет, спасибо. Ей есть чем заняться.
— Ну? — Голос директора прервал ход ее мыслей. — Виновна, виновна, виновна. Что бы здесь ни происходило, мистер Снайдер положит этому конец. Мистер Снайдер положит конец чему угодно.
— Я собиралась зайти в раздевалку, — сказала Аманда, — и вдруг услышала визг.
Директор кивнул. Ну, если школьная администрация взяла все под свой контроль, то Корделии здесь больше нечего делать.
— Еще увидимся, Аманда.
Тут Корделия заметила на себе испепеляющий взгляд мистера Снайдера.
— Юная леди, вы куда? Корделия Чейз, кажется, так вас зовут? Никто не посмеет уйти отсюда, пока я не доберусь до сути этого дела. Ждите здесь, пока я не вернусь.
Разве это справедливо? Это она успокоила всех, включая бывшую звезду футбола, превратившуюся в грязного монстра. Но как все это объяснить, особенно мистеру Снайдеру?
— Но… — начала было оправдываться Корделия. Директор пристально посмотрел на нее. Никто не имел права спорить с директором. Он открыл дверь раздевалки.
— Но вы же… это же женская… разве вам можно… — обратилась к Снайдеру Аманда.
— Я директор! — рявкнул Снайдер. — Мне можно все.
Все столпились у дверей раздевалки. Там все еще стоял ужасный запах. Снайдер сморщил нос:
— Здесь что, засорился сток?
Никто не ответил. В раздевалке было очень тихо. Корделия подумала, что между шкафчиками может лежать что угодно. Кто знает, что мог сделать Брюс? Ведь он больше не был обычным человеком. А что, если Наоми послала не только Брюса?
Директор вошел в раздевалку, дверь за ним со стуком закрылась. Никто не смел ослушаться Снайдера. Корди и все остальные должны были ждать его за дверью. Дверь снова открылась. Мистер Снайдер посмотрел на Корделию своим пронизывающим взглядом:
— Ты уверена, что здесь кто-то был? Вы меня не разыгрываете?
Корделия уже представляла себя в кабинете директора. Виновна, виновна, виновна.
— Спросите тех девушек, которые с визгом выбегали оттуда.
Мисс Эплбаум, тренер девушек, стояла в дверях гимнастического зала, скрестив на груди руки.
— Мимо никто не проходил, — заявила она. — Никто, кроме полудюжины учащихся. Я вышла, как только услышала крик.
— Куда же он мог запропаститься? — посетовала Аманда.
— Да, здесь нужно хорошенько прибраться! — Снайдер внимательно осмотрел девушек. — Никогда не думал, что юные дамы могут быть такими… нечистоплотными.
— А что же насчет того, который только что был здесь? — все никак не могла успокоиться Аманда.
— Как кто-то смог сюда пробраться? — рявкнул Снайдер. — Здесь только два входа: вот этот — из коридора и другой — из гимнастического зала. Оба входа проверены. Как он мог улизнуть? Через туалет?
— Ну да! — согласились Аманда и все остальные. Корделия покачала головой:
— Думаю, нам ни к чему знать, как он улизнул.
Мистер Снайдер пристально оглядел четырех девушек, стоявших перед ним, но ему не к чему было придраться. Ему не оставалось ничего другого, как прочитать лекцию о личной гигиене, после чего отпустить их до следующего раза. Он пообещал, что с этого дня и впредь будет проверять, как каждая в отдельности соблюдает эту самую личную гигиену.
Корделия посмотрела вслед Снайдеру. Что ж, похоже, день начался удачно. Может, все потому, что рядом оказалась Аманда, чтобы напомнить Корделии о том, до чего же она странная.
Корделия почувствовала шуршание под свитером. Записка могла содержать что-то очень важное. Лучше отправиться прямо в библиотеку.
Ксандр вошел в библиотеку. Внутри было еще тише, чем обычно.
— Эй, продавец! — прокричал он слова, которые ему как-то довелось услышать в одном из британских фильмов.
Из-за стойки, где обычно стоял библиотекарь, донесся тяжелый стон. Ксандр бросился туда и увидел Джайлса, пытавшегося подняться на ноги.
— Эй! Таинственный вы наш! — воскликнул Ксандр. — С вами все в порядке?
Джайлс кивнул в ответ.
— Думаю, да. — Он надвинул на нос очки. — Сейчас утро, верно?
— Может, вам стоит ограничить прием этих полуночников, — предположил Ксандр. Библиотекарь был сам не свой, хотя обычно по утрам этот ворчун любил поболтать часок-другой. — Может, позвать медсестру?
Джайлс покачал головой.
— Они похитили Иву, — сказал он. — Джордж пришел сюда и увез Иву.
— Они увезли Иву? — Ксандр не верил своим ушам. — Эти мерзкие, паршивые, лицемерные предатели друиды? Но куда?
Джайлс оглянулся, увидел стул и сел на него.
— Не имею ни малейшего представления, — сказал он.
— Господи, а я так доверял этим парням! — Ксандр оглядел комнату так, как будто с одной из полок должна была свалиться какая-нибудь книга, в которой написан ответ на все вопросы. Он понятия не имел, что делать.
В комнату влетела Баффи. В отличие от них у Истребительницы на лице сияла улыбка, но выражение ее лица тут же изменилось.
— Что случилось? — спросила обеспокоенная Баффи.
Они быстро ввели ее в курс дела, рассказав о предательстве Джорджа, о похищении Ивы и о том, как друид усыпил Джайлса.
— Эти парни пришли сюда, чтобы обвести нас вокруг пальца? — спросил Ксандр, когда рассказ был закончен.
— Не знаю, — ответила Баффи. — Может, нам все-таки стоит доверять некоторым из них. Прошлой ночью Ян искал дядю. Когда я с ним разговаривала, мне показалось, что он обеспокоен тем, что Джордж мог заняться осуществлением своего собственного плана.
— Непонятный план, для выполнения которого необходима Ива! — Ксандр сжал кулаки. Мысль о том, что с Ивой могло что-нибудь случиться, становилась невыносимой. Он познакомился с Ивой задолго до того, как появилась Баффи. Ива всегда была его лучшим другом. Они понимали друг друга так хорошо, что каждый из них мог без труда закончить мысль другого.
— Я никого не хочу напугать, — сказал Джайлс, двумя руками схватившись за голову, — но, думаю, Ива могла понадобиться Джорджу в качестве жертвы.
— Человеческая жертва? Приношение в жертву человека, как при древних оккультных обрядах?
— Боюсь, что так.
Прежде чем Ксандр успел по-настоящему испугаться за Иву, дверь библиотеки снова открылась, и в комнату вбежала Корделия.
— О, Ксандр, я так рада тебя видеть. Что сейчас случилось… — Увидев библиотекаря, она остановилась. — С вами все в порядке?
— У него была схватка с друидом, — объяснил Ксандр.
— А я думала, что друиды неплохие парни!
— Мы тоже так думали, — сказала Баффи.
— Наверное, они просто притворялись, — предположил Ксандр.
Корделия нахмурилась:
— Так, а Ива тут? Джайлс вздохнул:
— Нет, к сожалению, Ива похищена одним из друидов.
— Похищена? — Лицо Корделии вытянулось. — Это означает, что она уже никогда не овладеет искусством колдовства! Ох, эти друиды становятся все хуже и хуже!
Она беспокоится о том, что Ива уже не овладеет искусством колдовства! Ксандр всплеснул руками. Видимо, Корделия не осознает, что произошло на самом деле.
— Корди! Послушай внимательно. Джайлс полагает, что Ива была похищена в качестве жертвы!
— Жертвы? Я думаю, это тоже очень серьезно. Корди находится под чарами вампира, вспомнил Ксандр. Об этом нужно постоянно помнить. Но Ксандр не видел никакого смысла в этих чарах или в человеческом жертвоприношении.
— Похищение совершил только один друид, — добавил Джайлс, — самый старший из них, Джордж. Но он их глава и может заставить остальных подчиняться.
Ксандр больше ни в чем не был уверен:
— Кто-нибудь видел Оза? Возможно, они и с ним что-нибудь сотворили!
— Мы с Яном видели его прошлой ночью, — сказала Баффи. — Ян пошел проводить меня до дома, а Оз решил пойти… разыскать Иву.
Наступила тишина. Сначала Ива, потом Оз, подумал Ксандр, почему?
— Мы должны исходить из худшего, верно? — Лицо Джайлса было печально. — Нужно разработать план.
Баффи металась по библиотеке, укладывая свой рюкзак: несколько кольев, арбалет. Быстрая девчонка, ничего не скажешь.
— Это ужасно! ~ воскликнул Ксандр. Может, он принимал все слишком близко к сердцу, но не мог иначе. — Ива пропала, а она так хорошо разбиралась в компьютере. И Оз пропал, и он тоже хорошо разбирался…
— Мы находимся в одной из самых крупных библиотек, где хранится множество книг по оккультизму, но я даже не знаю, какая из них может помочь нам в данной ситуации. Иногда так хочется, чтобы в ваших книгах, Джайлс, можно было найти ответы на все наши вопросы!
— О, — перебила его Корделия, — я вспомнила, у меня есть записка для Баффи.
— Записка? — удивилась Баффи, выбираясь из чулана, где хранилось оружие. — От кого?
Корделия нахмурилась:
— Видишь ли, в женскую раздевалку пробрался этот грязный монстр. Я знала его раньше, когда он был футболистом, а не грязным монстром. Думаю, он доверил мне передать тебе записку, потому что знает меня, ну, или знал. Когда он отдал ее мне, он прокричал что-то вроде «Истребительница», поэтому я думаю, что записка адресована тебе. — Она многозначительно посмотрела на Баффи. — Как бы то ни было, я в целях предосторожности спрятала записку, потому что появился Снайдер, а ты знаешь…
Баффи кивнула в знак понимания. Корделия подняла свитер, чтобы извлечь оттуда записку, и сердито посмотрела на Ксандра.
— Прости… — проговорила она сквозь зубы. Ксандр поднял руки вверх:
— Ну вот, откуда я знал, что ты собираешься сделать?
Корделия закатила глаза. Иногда Ксандр бывает таким болваном. Она вытащила довольно грязный клочок бумаги из своего тайника, после чего повернулась к Баффи и протянула ей скомканную записку. Баффи прочитала ее вслух, Ксандр же пытался рассмотреть, что там написано, стоя у Баффи за спиной.
ИСТРЕБИТЕЛЬНИЦА! ОПАСАЙСЯ АТАКИ СЕГОДНЯ НОЧЬЮ У КОНСЕРВНОГО ЗАВОДА. ЭТО ЛОВУШКА. НАЙДИ ЭРИКА. ОН САМЫЙ ОПАСНЫЙ. ДРУГ.
— Друг? — Ксандр не совсем понимал, что происходит. — У Баффи есть друг среди этих мерзких тварей?
Корделия покачала головой:
— Не думаю, что это написал Брюс или кто-нибудь похожий на него.
— Итак, ты и этот грязный монстр так близки, что ты называешь его по имени? Да это же тот самый Брюс, о котором ты говорила! — Ксандр не должен был так расстраиваться из-за этого, но сейчас его могло расстроить все что угодно.
— Ксандр, пожалуйста, — обернулась к нему Корделия. — Мне и так пришлось пройти через многое.
— На самом деле я не думаю, что мне стоит ревновать тебя к грязному монстру. — Он указал на записку. — Я бы не удивился, если бы узнал, что этот монстр вообще не умеет писать, принимая в расчет тот факт, что он был футболистом!
— Да, Ксандр, — вмешалась в разговор Баффи. — Я уверена, что у Корделии еще будет о чем тебе рассказать. — Истребительница нахмурилась. — Думаю, мы отошли от темы нашего разговора. — Она показала клочок бумаги. — Давайте вернемся к записке.
Джайлс взял бумажку в руки:
— Это имеет отношение к первому предсказанию, где сообщалось о собрании вампиров, а может быть, содержание записки как-то связано и со всеми остальными предсказаниями? Во втором речь идет о предательстве. Предателем могут быть как Эрик, так и Джордж.
Совершенно расстроившись, Баффи сказала:
— Мы должны спасти Иву любой ценой.
— Ива обладает необходимыми для нас знаниями, — согласился Джайлс. — Но мы почему-то действуем наобум.
Судя по его словам, можно было подумать, что он никогда раньше даже не подозревал об этом.
— А теперь — за работу! — объявил Джайлс. — Нужно ко многому подготовиться. Мы получили предупреждение о том, что у старого консервного завода нас кто-то предаст. Возможно, удастся устроить собственную западню — в противовес им. Понимаете, о чем я говорю? Я считаю, кто-то из нас должен увидеться с друидами.