Следующие несколько недель прошли спокойно. Выходные мы проводили с детьми. Я даже встретилась с матерью, и теперь раз в неделю мы обедали в городе, разговаривая о детях, Марке, о том, когда я приеду к ней в гости. Она никогда не упоминала о Чарли, да и я тоже. Моя жизнь разделилась на двое: жизнь без Чарли и жизнь с Чарли.
Голубые розы приходили каждую неделю, но Чарли больше ничего не говорила. Иногда я виделась с Марком, когда забирала детей к себе, но Чарли всегда была рядом. Мы регулярно перезванивались с ним, говорили обо мне, детях, бизнесе. Однажды, он пожаловался, сказав, что становится все труднее управлять им. И всегда был мил и весел. Я любила разговаривать с ним, ведь до того, как стать любовниками, мы были хорошими друзьями. Чарли знала о звонках. Я видела, что это не нравится ей, но она не возражала. Мне было нужно постепенно дать понять Марку, что между нами все кончено, что нас связывают только общие дети. Как-то я сказала ей об этом и надеялась, она поняла.
Мы больше не покидали Манхэттен, и Чарли никогда не упоминала о возвращении в Хэмптон. Это меня устраивало, потому что я с ужасом вспоминала о том доме.
Однажды, мы с Чарли смотрели по телевизору комедию, когда я почувствовала, что она трясет меня. «Ты меня слышишь?».
«Нет, извини», сказала я.
«Я просто подумала, что, поскольку дети на этой недели не пойдут в школу, а Марк так занят на работе, мы могли бы куда-нибудь съездить. Мы могли бы поехать в Диснейлэнд, или туда, куда они сами захотят. Что ты думаешь?»
Я не знала, что сказать: «Это звучит замечательно, но… Я не знаю, согласится ли Марк. Я должна спросить у него. Он действительно занят в последнее время». Признаюсь, ее идея мне начинала нравиться. «Я позвоню ему». Марк поднял трубку. «Марк, это Лора… Нет, я в порядке, спасибо… Марк, если у вас нет никаких планов на школьные каникулы, я бы хотела взять их к себе… конечно… Марк ты пропадаешь в офисе большую часть дня и… я понимаю… Да, я… Ну, я… в течении недели… Да… О, Марк, спасибо… Да… Спасибо, Марк… Я тоже тебя люблю, до свидания». Я повернулась к Чарли. «Он согласился. Мы можем забрать их на недели. Разве это не прекрасно!» Я так радовалась, что не сразу заметила выражение ее лица. «В чем дело?», спросила я.
«А ты не понимаешь?»
«Не понимаю что?»
Она встала и ушла, но быстро вернулась: «Ты сказала «Я тоже тебя люблю!».
Я посмотрела не нее и воскликнула: «Я не могла такого сказать!»
«Но ты сказала. Почему, по-твоему, я так реагирую?» закричала она.
«Чарли, я не хочу ссориться», сказала я. «Если я так и сказала, то только по привычке. Ради Бога, я даже не помню, что сказала это!», воскликнула я. Она пришла в ярость. Я подошла к ней, желая избежать новой ссоры, и попыталась обнять ее, но она оттолкнула меня. «Чарли, займись со мной любовью», сказала я, ожидая ее реакции. Ее глаза смягчились, и она потащила меня в постель. Я пообещала ей, что расскажу ему о нас, как только смогу. Просто для этого мне нужно немного больше времени.
Большую часть недели я строила планы и покупала вещи для поездки. Мы решили отправиться с детьми в Диснейлэнд во Флориде.
Позвонил Марк и захотел встретиться на обеде, обсудить детали поездки. Ничего плохого не ожидая, я согласилась, но не сказала об этом Чарли, не желая огорчать ее. Боже, где был тогда мой разум! Я солгала ей, сказав, что собираюсь встретиться с моей матерью, ведь любое упоминание о Марке приводило ее в ярость. Мы встретились в ресторане в центре города.
Он выглядел усталым и изможденным. «Боже, один взгляд на тебя, и я чувствую себя уже лучше!», воскликнул он.
«Марк, пожалуйста».
«Хорошо, хорошо», ответил он. «Куда вы поедете?»
«Я думаю, мы поедим в Диснейлэнд в Орландо», ответила я.
«Да, это им понравиться». Он посмотрел на меня с такой тоской. «Я бы хотел поехать с тобой».
Я отвела взгляд. Он сунул руку в карман и протянул мне конверт. «Я хочу, чтобы ты взяла это», сказал он. Я заглянула внутрь, там был чек на четыре тысячи долларов. Я посмотрела на Марка с удивлением. «Я хочу, чтобы ваш отдых прошел без забот. С этого момента я буду отправлять тебе чек каждый месяц».
Я молчала, не зная, что ответить на это. «Марк, спасибо, но я не…»
«Я хочу, чтобы ты приняла его», перебил он. «Бизнес развивается, это и твоя заслуга. Ты тоже усердно работала, помнишь? Я должен был сделать это раньше. Мне очень жаль».
Я не могла принять. «Марк, я действительно…»
Он потянулся к моей руке, наши глаза встретились, и он очень тихо сказал: «Ты моя жена. Ты знаешь, как сильно я тебя люблю? Как много я тебе должен? Я говорил с Сарой об этом».
Мой рот приоткрылся и все, что я могла сказать: «О нет».
«Я сожалею, что причинил ей боль, но я люблю тебя, я понял, что пока она со мной, между нами не будет примирения».
Я не знала, что ответить ему. Как сказать ему? Я промолчала.
«Пройдет время, но когда-нибудь ты вернешься; тебе нужно время подумать, я даю тебе его, а потом мы снова встретимся и поговорим». Он взял мою руку и поднес к своим губам. Я чувствовала, как невидимые стены надвигаются на меня, еще чуть-чуть и они раздавят меня. Наверное, я просто хотела, чтобы все разрешилось само собой. Я не желала никому причинить боль, поэтому бездействовала. Но в итоге я сделала больно всем.
***
До Орландо мы долетели на частном самолете, где нас уже ждал лимузин. Наш отель располагался в самом центре парка, сквозь который проходила железная дорога. Невероятно! Мы сняли номер люкс, состоящий из двух гостиных, столовой, четырех спален и четырех ванных комнат. Поскольку мы приехали слишком поздно, то решили сегодня поужинать в номере, а завтра осмотреться вокруг.
Дети были в восторге. После ужина, посмотрев несколько телевизионных передач, было решено лечь пораньше. Уложив детей спать, Чарли и я вышли на террасу, с которой открывался чудесный вид на парк. Волшебство этого места захватило меня, я никогда не видела столько красочных огней. «О, Чарли разве это не прекрасно!», воскликнула я и обняла ее.
«Да, восхитительно», прошептала она, глядя мне в глаза, и медленно убрала за ухо, упавший на мое лицо локон волос.
«Ты уже давно так не делала», сказала я ей. Она подарила мне открытую улыбку и прижала к себе крепче. В этот момент все небо осветилось огнями фейерверка.
Следующий день мы странствовали по волшебному королевству. Дети захотели мороженого, и мы быстро согласились, поскольку ноги нас уже не держали, я хотела просто где-нибудь присесть.
«Вы, ребята, еще не устали?» спросила Чарли, шутя.
«Нет!» ответили они одновременно.
Мы обе рассмеялись. Когда день, наконец, подошел к концу, мы чувствовали себя раздавленными. Приняв душ и ожидая ужин в номер, дети решили посмотреть телевизор. Я складывала вещи в шкаф, когда Чарли заглянула в комнату и очень тихо сказала: «Ты знаешь, что я люблю тебя». Мы обменялись улыбками, и она пошла смотреть телевизор вместе с детьми.
Когда в дверь постучали, они шумно играли в догонялки. За ужином мы все вместе строили планы на завтрашний день. Это были удивительные каникулы.
Мы посетили Epcot (тематический парк «Всемирного центра отдыха Уолта Диснея». Тематика парка посвящена международной культуре и новшествам в сфере технологий), Animal Kingdom, MGM Studios, сходили в ресторан под названием Medieval Times, где посмотрели спектакль о рыцарях. Это было впечатляюще.
Наш последний вечер в Орландо ничем не должен был отличаться от предыдущих, но за ужином Чарли начала рассказывать о своем доме в Хэмптоне, и дети заразились ее рассказом, захотев покататься на яхте, построить песочные замки на пляже. Чарли посмотрела в мою сторону, улыбнулась и мягко произнесла: «Твой розарий должен быть уже готов».
Я кивнула и улыбнулась в ответ. В этот момент Джош посмотрел на меня и сказал: «Мама, когда ты вернешься, и будешь жить с нами?» В воздухе повисла тишина. Я не могла найти слов, что ответить ему.
«Да, мама, когда? Сара больше не живет с нами», сказала Эшли.
Чарли взглянула на меня, и когда я посмотрела на нее, она мгновенно поняла, что я чувствую сейчас.
«О, мама, это было бы здорово! Мы все вместе. Ты, папа, Джош и я», настаивала Эшли.
Боже! Я не могла сказать им, что это невозможно. Чарли просто сидела и смотрела в свою тарелку. Я должна была хоть что-то ответить. «Посмотрим, милая, посмотрим».
Перед сном Чарли мне ничего не сказала. Уложив детей спать, я пошла искать ее, нам надо было поговорить. Она курила сигарету на балконе. «Я подумала, ты ушла», сказала я.
Она не оборачиваясь, ответила: «Полагаю, что нет».
Посмотрев на нее мгновение, я встала рядом с ней. «Курение вредит здоровью, Чарли», сказала я и нежно забрала сигарету из ее рук.
Она повернулась и посмотрела на меня: «Иногда просто невозможно что-либо изменить».
Я попыталась прикоснуться к ней, но она отошла. «Для меня ничего не изменилось. Иногда, конечно, бывает сложно. Но я люблю тебя, и ничто не сможет изменить это», сказала я ей. Она посмотрела на меня и кивнула.
«Ты, наверное, устала, также как и я. Почему бы нам не пойти спать?» Это все, что она сказала. На следующий день мы вылетели в Нью-Йорк.
***
Как только мы вернулись, я позвонила Марку: «Марк, это Лора… Да, мы только что прилетели…» Чарли налила себе выпить, а дети пошли в свои комнаты. «…Мы замечательно провели время… я могу забрать их на несколько дней на следующей неделе… да, конечно… Я понимаю… Я скажу им… да… Я заберу их в субботу утром и привезу во вторник вечером, если все будет в порядке… нет, просто, мы хотели бы съездить с ними в Хэмптон… с Чарли… Марк, я не могу… нет… Хорошо, спасибо я приеду около десяти утра… спасибо, до свидания». Повесив трубку, я посмотрела в зеркало, в котором она отражалась, также видя меня. «Чарли?» Я ждала ее ответа, но его не было. «Хорошо, я знаю, я не сказала тебе, но я также знала, что ты поступишь именно так, как сейчас». Я начала приближаться к ней. «Когда я с тобой Чарли, я не желаю чувствовать себя так, будто хожу по тонкому льду». Молчание. «Любовь основывается на доверии. Мы доверяли друг другу на острове, почему ты не можешь доверять мне сейчас?» Она посмотрела на дно своего бокала. «Я всегда была честна с тобой». Она посмотрела на меня через зеркало непроницаемым взглядом. «Доверься мне, милая, как я доверяю тебе. Я люблю тебя!».
Она повернулась, желая что-то ответить, но в последнюю минуту, видимо, передумала. «Да, конечно, ты права», сказала она, опуская свой взор снова в бокал.
Но я не отступила. «Чарли, что не так? Поговори со мной. Мы все преодолеем, просто поговори со мной», умоляла я ее. Я чувствовала, что она что-то недоговаривает, и это беспокоило меня.
«Ты права, я не должна так сильно волноваться. Я просто не знаю, как мне себя вести, для меня это в новинку», произнесла она.
«Ну, добро пожаловать в клуб», сказала я ей, улыбаясь. «И я сама не могла подумать, что полюблю женщину», добавила я. Она пристально посмотрела на меня. «Надеюсь, ты не жалеешь?» спросила я в шутку.
«Жалею о чем, Лора?»
«Если бы не я, ты никогда не была бы с женщиной. Ты жалеешь, я…" Я не смогла закончить вопрос.
«Я надеюсь, что ты никогда не пожалеешь, о своей любви ко мне!» сказала она очень тихо, потом повернулась ко мне и сжала в сильных объятиях. «Уйдем на несколько дней», предложила она.
«Хорошо, куда?»
«Пойдем в Грецию».
«В Грецию?», удивилась я.
«Да, на яхте, на дикие пляжи, где будем только ты и я. Вдали от посторонних глаз, где сможем просто любить друг друга. Греция самое красивое место. Я хочу поделиться им с тобой, хорошо?» Она замерла, ожидая моего ответа. Я кивнула. Чарли была счастлива. Мы отвезли детей домой в тот же вечер, и на следующее утро вылетели на частном самолете в Афины.
Прилетев, мы отправились в Пирей, крупнейший порт в Греции, арендовали яхту и отправились на ней на острова Парос, Наксос и Санторини.
Чарли заметно расслабилась. Стала беззаботной и веселой, как прежде на острове. Мы останавливались на островах, гуляли по одиноким пляжам, обедали в небольших городках и ужинали под звездами на палубе.
Моя любовь к ней воспламенилась с новой силой, это была Чарли, которую я полюбила, пока внешний мир не встал между нами. Мы бродили по песчаным берегам, держась за руки, плавали под луной обнаженными и занимались любовью под звездами. Я любила ее, как никогда прежде, и искренне сожалела, когда каникулы закончились. Казалось, напряженность в наших отношениях исчезла, и все, что осталось, это моя всепоглощающая любовь к ней.
Мы оставили этот мир и вернулись в реальность. В пятницу около 11 вечера я вышла на террасу и посмотрела на звезды, почувствовав, как Чарли подошла сзади и притянула меня к себе. «Это дикие джунгли, Чарли», сказала я ей.
«Согласна», ее руки обхватили меня.
«Пожалуйста, держи меня крепко. Я не хочу потеряться», прошептала я.
«Не беспокойся, я никогда не потеряю тебя. Я умру прежде, чем допущу это. Впервые в жизни я чувствую себя живой, по-настоящему живой». Она поцеловала меня в шею, лаская тело. Я повернулась к ней и поцеловала.
В десять утра на следующий день мы поехали за детьми.
«Привет, я слышал, вы, ребята, отлично провели время» сказал Марк.
«Да», ответила я.
Он посмотрел в сторону автомобиля. «Чарли занята, она разговаривает по телефону», солгала я ему.
Из дома выбежали дети и обняли меня. «Мы готовы мама. Где Чарли?», спросил Джош.
«Она в машине», и он побежал к ней.
«Она им нравится», сказал Марк.
«Да, она очень добра к ним».
«У нее есть семья?»
«Я», ответила я, «У нее никого нет, кроме меня. Ее семья – я».
«Да, конечно».
«Ну, дорогая, попрощайся с папой, нас ждет долгое путешествие». Эшли обняла отца и взяла меня за руку. «До свиданья Марк, и спасибо», сказала я ему, и пошла обратно к машине.
Позже в этот день мы добрались до Южного Хэмптона. Дети были в восторге, особенно им понравилось кататься на перилах. Когда Чарли сказала им, что пора спуститься к пляжу, они убежали переодеваться, а она, взяв меня за руку, повела в сад. «Закрой глаза».
«Чарли, куда ты меня ведешь?» спросила я.
Наконец она прошептала: «Хорошо, теперь можешь открыть глаза».
Открыв их, я увидела, что вся окружена розами, рядом стоял Майк, и гордо смотрел на меня. Я не знала, что сказать. «Она доставила саженцы специально для вас, мисс», сказал он. Это было прекрасно. Я обернулась, посмотреть на нее. «Спасибо, Майк» сказала Чарли, и он ушел. Скрыв нас от любопытных глаз за изгородью, она страстно поцеловала меня, ее губы были теплыми и чувственными. Невозможно описать, как я любила ее в тот момент.
Мы провели целый день на пляже: построили огромный замок, плескались и играли в воде, а вечером, как стало темнеть, развели костер, и поужинали на пляже. Уложив детей, наконец, спать, Чарли и я решили прогуляться по саду. «Тебе здесь нравится?» спросила она. Казалось, мой ответ был важен для нее.
«Да, здесь красиво».
Она повернулась ко мне, и очень серьезно произнесла: «Я могу полюбить этот дом. Я хотела бы снова наполнить его радостью и счастьем. Мой отец построил его для матери сразу после свадьбы. Именно в этом саду она призналась ему, что любит другого, и что я не его дочь. Я слышала ее. Она оставила его со мной. Три месяца спустя он застрелился. Она вернулась ради меня. Но я ненавидела ее. Достигнув совершеннолетия и получив наследство, я ушла. С тех пор я ее больше никогда не видела. В нашу последнюю встречу она сказала, что ненавидит меня. И это чувство было взаимным». Чарли замолчала на минуту. «Я хочу, чтобы мы все жили здесь. Детям, кажется, здесь нравится. Я хочу просыпаться с тобой, обнимать тебя. Я хочу гулять с тобой в саду, в нашем розарии».
Я никогда не слышала, чтобы Чарли так много о себе рассказывала. Она хотела построить свой мир вместе со мной, и я так желала быть частью его. Она избегала смотреть мне в глаза. Я сомневаюсь, что она когда-нибудь говорила все это кому-либо: о себе, о боли и надежде на счастье. Это был шаг к доверию. Я взяла ее за руку и сказала: «Да, мы будем здесь счастливы».
Несколько дней мы все вместе изучали здешние достопримечательности: дюны в Монтоке, маяк, изолированный от моря, окруженный массой кроваво-красных роз, кроме того, мы даже покатались на лошадях по территории самого красивого ранчо под названием «Глубокая лощина». Чарли пообещала, что в следующий раз мы займемся парусным спортом и еще многим другим. Дети обожали ее. Как они могли не любить ее, если она была Га́мельнским крысоло́вом (гамельнский дудочник персонаж средневековой немецкой легенды. Согласно ей, музыкант, обманутый магистратом города Гамельна, отказавшимся выплатить вознаграждение за избавление города от крыс, с помощью колдовства увёл за собой городских детей, сгинувших затем безвозвратно).
Утром перед отъездом, пока дети еще спали, она захотела спуститься в розарий, потащив меня в халате и босиком за собой. «Что за тайны Чарли?»
Солнце только поднималось из-за горизонта, в воздухе витала особая магия этого времени, ночь сменялась новым днем. Она привела меня в уголок сада, похожий на лабиринт из роз.
«Здесь, нас никто не сможет увидеть, это наш собственный мир», сказала она мне.
«Милая, это прекрасно, но что ты хочешь этим сказать?»
«Подожди. Смотри, уже рассветает». Она улыбнулась и подняла глаза.
Я тоже посмотрела. Боже, как красиво! Она снова взглянула на меня и погладила по лицу: «Я хочу провести всю свою жизнь с тобой», сказала она.
Я улыбнулась. «Я тоже».
«Нет, я хочу больше, чем это. Я действительно хочу провести остаток своей жизни с тобой. На вечность». Она сняла свое кольцо, которое когда-то подарила нам обеим, со своей правой руки и надела его на левую, потом посмотрела мне в глаза и еще раз сказала: «Навсегда вместе». Ее глаза вопрошали.
Я посмотрела на свою руку, потом на ее, затем, также как она, сняла свое кольцо, и надела его себе на левую руку. Ее глаза излучали любовь, обожание, радость. Притянув меня к себе и едва касаясь своими губами моих, она прошептала: «Я никогда никого не любила так, как люблю тебя», и ее губы накрыли мои. Ее поцелуи обжигали и возбуждали, я навсегда запомнила этот рассвет в нашем розарии.