Домна велика, как высотный дом.

Если взобраться на самый верх домны, то и гора Высокая покажется маленькой, как серый бугорок среди зеленого леса.

Как же накормить такую махину?

Если б доменная печь умела разговаривать, она кричала бы днём и ночью:

„Мало! Ещё везите! Мало!“

По наклонным мостам на самую верхушку домны непрерывно идут вагонетки с углём и рудой.

Вверх-вниз! — бегут вагонетки. — Вниз-вверх!

Наверх подымаются полные, а вниз идут порожние.

А громадине всё мало. Она требует:

„Ещё везите! Кормите меня!”

Почему же домна такая ненасытная?

Потому, что она работает без перерыва. Ей нельзя останавливаться, иначе она замерзнет, и разогреть ее снова будет очень трудно.

А ведь нашей стране нужно много чугуна. Очень много. И домна выплавляет этот чугун из железной руды.

В домне бушует огонь жаркий, как солнце. Огонь такой яркий, что смотреть на него невозможно, как на солнце.

Поэтому Валерий и другие доменщики смотрят на огонь, который бушует в домне, через синие стекла.

Домна громадная, и огонь в ней бушует огромный. С таким огнем-буяном не так-то просто сладить. Того и гляди вырвется из печи!

Но домна крепко держит буяна, выполняет приказ мастера:

„Работай! Плавь руду! Давай побольше чугуна!“

Вокруг домны по трубам всё время бежит холодная вода, охлаждает горячие стены. Как только вода нагреется, её сейчас же сменяет холодная. И так всё время, будто вокруг печи течёт речка. Рабочие, которые помогают Валерию, всё время следят за этим.

И ещё Валерию помогают разные машины, приборы. Валерий глянет на мраморную доску и видит, как загораются на ней разноцветные лампочки, вспыхивают и гаснут кружки́, завитушки, черточки.

Каждый такой значок сигналит, говорит Валерию: сыта ли домна или голодна, не слишком ли жарко внутри печи, скоро ли будет готов чугун.

Валерий весёлый человек, как и дедушка Виктор Сидорович. Он любит свою домну, как дедушка гору Высокую.

Он говорит своим помощникам:

— Приложим старание, и ещё лучше заработает наша домна.

Его помощники, молодые рабочие, стараются — не жалеют сил. Вместе с мастером они и дружат и воюют с огнем-буяном. Учатся у мастера, хорошо помогают ему.

Валерий весёлый человек, но строгий. За хорошую работу похвалит, за плохую спуску не даст.

Ведь возле домны нужен глаз да глаз. Работать надо умело и смело, осторожно и с умом. Зазеваешься — и обжечься недолго, и печь может остановиться. А тогда не скоро её разогреешь.

Валерий не раз проверит, всё ли в порядке.

Если всё в порядке — дает команду:

— Внимание! Открыть лётку!

И тут начинается самое главное: вот сейчас пробьют отверстие в домне и через него польётся чугун.

Рабочие пробивают нижнее отверстие и печи — лётку. Долго пробивают, пока не покажется огненный ручеёк.

Ручеёк тонкий, но сердитый — ревёт, брызжет золотистыми искрами. Доменщики расширяют отверстие, и ручеёк превращается в шумную огненную реку.

Река мчится по канавам, падает в чугуновоз яркой струей.

Это самые радостные минуты.

Лица у доменщиков взволнованные, весёлые. Приятно видеть, как огромный чугуновоз наполняется горячим металлом.

И мастер радуется. Он смотрит на огненную реку, лицо его освещено красными отблесками. Какой он красивый, сильный! В эти минуты Валерий похож на богатыря, победившего огненное чудовище.

Бежит река, наполняет чугуновоз. Как только чугуновоз наполняется до краев, мастер поднимает руку:

— Готов!

И рабочие направляют огненную реку к другому чугуновозу.

— Готов! — снова сигналит мастер.

И река помчалась к третьему чугуновозу.

А ещё через несколько минут Валерий командует:

— Всё! Пушку!

Самый младший рабочий, веселый паренек Гоша, ловко управляет электрической пушкой.

Он нажимает кнопку, подводит пушку к летке.

Близко к летке не подойдешь — можно сгореть. Поэтому стреляют в летку глиной, и эта глина, как пробка бутылку, закупоривает отверстие в домне, из которой вытек весь готовый чугун.

Бах! — и сразу становится темно, будто черная туча закрыла горячее солнце.

Теперь не вырваться огню-буяну из печи. Придется ему снова работать — плавить чугун.

— Всё, друзья! — говорит мастер и вытирает вспотевший лоб.

Он подходит к перилам и смотрит вниз, на рельсы, где из чугуновозов составляют поезд.

Машинист осторожно ведет состав, чтобы не расплескать металл.

Валерий смотрит вслед поезду и вдруг слышит свое имя.

Кто-то его зовёт.