Лэтхэм застал свою жену за странным занятием: обложившись ворохом газет, она внимательно просматривала каждую и складывала отдельные номера в аккуратную стопочку. Но изумлению его не было границ, когда он обнаружил, что все до одной газеты – это злосчастный «Глобус».

– Ты решила, что пора завести в домашней библиотеке эдакий дайджест под названием «Приключения Бена Лэтхэма»? – пошутил он.

Но Лора даже не улыбнулась.

– Я хотела проверить одну идею: был ли ты единственной жертвой, которой пришлось вынести столько нападок, или это обычный стиль «Глобуса».

– И что?

– Я нашла два похожих случая. Особенно они вцепились в какого-то Джона Ханера…

– Ханер? Знакомое имя. Где я мог его слышать?

– А второй – известный артист. Работал в Голливуде. Сейчас играет в театре. «Глобус» всего полгода назад оставили в покое.

– И взялся за меня.

– Я выходила купить последний номер. Про тебя – ни строчки. Это означает, что ты для них – мелкая рыбка. Обычно кампания длится и месяц, и два. На тебя они потратили несколько дней.

– Ты все проверила?

– Это заняло немало времени. Но должна же я хоть что-то сделать для тебя.

– Ты чудо! Я бы никогда не додумался. А что за артист?

– Пол Джилан. Он сейчас в Нью-Йорке. Лора взяла со стола одну из газет и подала Бену.

– Вот посмотри.

Две фотографии Пола Джилана занимали примерно треть полосы. Одна большая – на ней он был снят молодым и красивым, с волевым загорелым лицом. На второй, маленькой фотографии Джилан выглядел чуть ли не стариком. Бен заметил и сказал об этом Лоре. Она воскликнула:

– Поразительно, правда? А на самом деле Джилан и сейчас выглядит прекрасно. Человек не может постареть за четыре года, а именно столько прошло с того времени, когда был сделан первый снимок. Опять ловкий трюк. Но срабатывает.

– Я, кажется, начинаю понимать.

– Ты почитай статью.

Бен уселся поудобней на диване и углубился в чтение заметки, повествующий о «закате звезды Пола Джилана». Когда он закончил, Лора дала ему другую газету.

– А это то, что касается Джона Ханера.

Один взгляд на портрет седого мужчины с проницательными глазами, и Бен сразу вспомнил: он видел его по телевидению.

Они раздули старую историю, – продолжала Лора. – Его компаньон сбежал, ограбив кассу.

– Но боже мой, Лора, при чем здесь я. Ну, допустим, Ханер им стал поперек горла, он большая шишка. Пол Джилан кому-то насолил. Но я не вижу связи с убийством Джейн. А ведь тут все началось с этого убийства. Нет, я ничего не понимаю.

– Но что-то должно быть. Почему они от тебя так быстро отцепились? Считают, что достигли своего или сами испугались?

Лэтхэм снова взял газету и нашел в статье адрес Пола Джилана. Он жил в небольшом отеле.

– Поеду-ка я, поговорю с этим актером.

– Разумная мысль, – одобрила Лора. – Попытайся разыскать и Ханера.

Бен надел новый костюм, галстук, затем заглянул в телефонный справочник и, найдя там адрес Ханера, удовлетворенно потер руки: это оказалось совсем по пути.

Но самого Ханера он не застал. Тот уехал на телевидение. Лэтхэму ничего не оставалось делать, как отправиться к Полу Джилану в надежде, что он тоже не где-нибудь па репетиции.

Дверь ему открыла эффектная «платиновая» блондинка.

– Я по поводу…

– Извините, но мистер Джилан не принимает – по поводу или без, – отрезала красотка.

– Скажите ему, что я тоже жертва «Глобуса». Тут целый заговор.

Секретарша покачала головой и хотела уже захлопнуть дверь, но тут появился сам Джилан – широкоплечий, стройный, каким Бен привык его видеть в голливудских Фильмах.

– Кто вы такой? – последовал вопрос.

– Меня зовут Бен Лэтхэм. Я издатель. Если вы читаете иногда «Глобус»…

– Боже мой! – воскликнул Джилан. – Вы тот самый тип, который задушил свою несчастную секретаршу.

– Они знают свое дело. Значит, вы думаете, что я убийца? Должен ли я считать вас «закатившейся звездой»?

Джилан широко открыл дверь.

– Проходите, мистер Лэтхэм. Вы очень интересный малый…

Бен вошел в зал и сел на диван, а Джилан устроился на ручке кресла напротив. Блондинка, с равнодушным видом заняв место у маленького круглого столика, стала лениво листать какой-то яркий журнал.

– Откровенно говоря, мистер Лэтхэм, я и сам вижу, что здесь действует целая банда мошенников, – сказал Пол. – Но чего они хотят?

– Вы знаете Джона Ханера? – спросил Бен.

– Нет. А кто это такой?

– Большой чиновник. Но суть вот в чем: он, как и мы с вами, долго красовался на страницах «Глобуса». Все вранье, как обычно. Поверьте, ведь я не убивал, не насиловал, хотя многие верят, что так оно и было.

Блондинка неожиданно заинтересовалась, и, отложив в сторону журнал, показала на Бена пальцем.

– Вы тот самый негодяй, который ударил фотографа на похоронах убитой вами же девушки.

Джилан неловко, извиняюще улыбнулся Бену и сказал, взяв красотку за подбородок.

– А ты заткни свой ротик, милашка, или очутишься снова на тротуаре, где я тебя подобрал.

Она засмеялась нежным ангельским смехом и совсем не обиделась, потому что знала, что он ее не бросит. Но на всякий случай замолчала.

– Может быть, нам связаться с Ханером и попросить его прийти сюда, – предложил Бен. – Может, вместе мы разгадали бы эту шараду. Он сейчас на телевидении.

– Ну что ж, попробуем дозвониться, – сказал Пол и прошел в соседнюю комнату к телефону.

Через пять минут он вернулся и сообщил, что Джон Ханер придет к ним, как только закончит свои дела…

– А пока предлагаю выпить по бокалу хорошего вина.

– Не откажусь, – хмыкнул Бен. Этот человек начинал ему нравиться. Джилан принес бутылку и, налив всем, сказал:

– Может, вы хотите узнать, как начались мои неприятности? Так я расскажу. Слушайте.

И он продолжал:

– Все из-за этого дурацкого фильма, который решила снимать кинокомпания «Абингтон Филмз». Директор ее – противный тип. Контракт мы так и не заключили. А я не выношу сниматься при таких условиях. Я должен был сыграть небольшую роль, но отказался. Фильм провалился. Потому что был плохой. И мое участие его бы не спасло. Но директор обвинил меня, заявив, что я «сорвал картину» и что мой отказ стоил ему целого состояния. Он пригрозил, что отомстит мне.

– То, что директор разозлился на вас, еще можно понять. Но у него не было оснований портить жизнь мне… И Ханеру.

– Ясно. С какой стороны ни зайди, ничего па выходит. Крепкий орешек.

Лэтхэм, в свою очередь, поведал о своих злоключениях. Через полчаса появился Ханер. Он слушал их очень внимательно, насупив брови.

– Как видите, – сказал Бен, – мистер Джилан может для себя объяснить причину нападок на его персону. А вы, сэр? Вы помните случай, который позволяет заявить: «Да, из-за этого все началось»?

– Очень просто, – кивнул Ханер. – Если бы моя кандидатура прошла на выборах, то целой шайке жуликов, действующей под прикрытием строительной фирмы, пришлось бы прогуляться за решетку. Я давно им это обещал. Там замешаны миллионы.

– Хорошо. Причина, чтобы развернуть против вас кампанию, есть. И у Джилана тоже. А вот я ничего не могу найти, сколько ни рылся в своем «темном» прошлом. У меня есть только одна идея-фикс: если я найду убийцу Джейн, то найду и виновника наших бед.

– Пожалуй, вы правы, – согласился Пол.

– Когда еще его отыщут, – вздохнул Ханер. – А время против нас.

– Дайте мне один день! – воскликнул Лэтхэм.

– А что вы сможете сделать?

– Знаете, – предложил Ханер, – я обращусь в ФБР. Лэтхэм поднялся.

– Как хотите, но у меня имеется свой план. Он должен сработать.

Ханер пожал ему руку и сказал:

– Будьте осторожней. И удачи вам.

В это время раздался телефонный звонок. Джилан взял трубку, а Лэтхэм направился к выходу. Он уже открывал Дверь, когда услышал крик Джилана:

– Стойте, Лэтхэм!! Закройте дверь! На ключ! И побыстрее.

Бен вернулся в комнату. Ханер стоял и смотрел во все глаза на Пола. Блондинка, как ни в чем не бывало, наводила маникюр.

– Звонил полицейский по имени Флойд. Он сказал, что вы его знаете. – Пол взглянул на Лэтхэма.

– Да. Лейтенант Флойд занимается расследованием убийства Джейн Тод.

– Так вот, он приказал вам никуда не выходить отсюда ни под каким предлогом. И ждать его.

– Ну и ну! Что произошло?